зал  вслух  свои
подозрения. Он оставил их при себе, чтобы воспользоваться ими при случае.
     - Курите, - наконец произнес Незнакомец.
     И хотя Сэм не мог ни видеть его, ни  слышать  его  движений,  у  него
сложилось впечатление, что гость немного отодвинулся от него.
     - Чем я обязан этому неожиданному визиту? - поинтересовался Сэм.
     - Я пришел на встречу, чтобы  сказать  вам,  что  в  течение  долгого
времени не буду с вами видеться. Я не хочу, чтобы  вы  подумали,  будто  я
покинул вас. Меня отзывают отсюда по причине, которой  вам  все  равно  не
понять, даже если бы я все подробно объяснил. В  течение  продолжительного
времени вам придется полагаться только на самого себя. Поэтому  запомните,
если даже ваши дела будут очень плохи, я ни  малейшим  способом  не  смогу
вмешаться, чтобы что-то изменить.
     Однако, пока что у вас есть в наличии все, что вам нужно  для  работы
на  добрый  десяток  лет.  Вам  придется   употребить   свою   собственную
изобретательность  для  решения  многих   технических   проблем,   которые
возникнут перед вами. Я больше не смогу снабжать вас сведениями о металлах
или материалах, которые вам понадобятся. Я также не смогу ограждать вас от
завоевателей. Я и так очень сильно  рисковал,  дав  возможность  метеориту
упасть вблизи вас и рассказав вам, где находятся месторождения бокситов  и
платины.
     За вами будут следить другие этикалы - не из Двенадцати, нет, а  ниже
рангом, - но вмешиваться в ваши дела они не будут. Они не думают, что  ваш
корабль может представлять опасность для реализации их Плана. Хотя, думаю,
им очень не понравится тот факт, что у вас будет железо. И думаю, что  они
совсем расстроятся, когда вы "наткнетесь" на бокситы и платину. Они хотят,
чтобы вы, земляне, были заняты только  психическим  совершенствованием,  а
отнюдь не развитием технологии. Но они не будут совать  свой  нос  в  ваши
дела.
     Сэм ощутил, что его постепенно охватывает паника. Впервые  он  понял,
что как бы он ни  ненавидел  этикала,  он  очень  сильно  зависит  от  его
моральной и материальной поддержки.
     - Надеюсь, что ничего плохого не произойдет  за  ваше  отсутствие,  -
спокойно произнес Сэм. - Сегодня я  почти  потерял  всякую  надежду  найти
железо. Если бы не Джо и  не  этот  парень  Одиссей...  Постойте!  Одиссей
сказал мне, что этикал, который говорил с ним, был женщиной!
     В темноте раздался смешок.
     - А какое это имеет значение?
     - Или вы не единственный изменник, или вы можете менять  свой  голос.
Или, может быть, вы вообще не говорите мне  правду!  Может  быть,  мы  все
вовлечены в какой-то план и вы ради своих целей кормите нас всякой  ложью!
Может быть, мы просто орудия в ваших руках!
     - Нет, я не лгу! Я ничего не могу сказать относительно  других  ваших
предположений. Если вас или кого-нибудь из тех, кого я выбрал,  разоблачат
и подвергнут допросу, то ваши показания легко запутают моих коллег.
     Послышался какой-то шорох.
     - Я должен уходить. Теперь вам придется полагаться только  на  самого
себя. Желаю удачи, мистер Клеменс.
     - Подождите! А что если у меня ничего не получится?
     - Корабль  построит  кто-нибудь  другой.  Но  у  меня  немало  причин
надеяться на то, что вам все же удастся ваша затея.
     -  Значит,  я  просто  инструмент  в  ваших  руках.  Если  инструмент
ломается, его выбрасывают и достают новый.
     - Я не могу гарантировать вам успех вашего начинания. Я не Бог.
     - Черт бы вас всех побрал! - воскликнул  Сэм.  -  Почему  бы  вам  не
оставить все, как было на Земле? У нас был вечный покой смерти. Конец всем
мучениям и печалям. Окончание никогда не прекращающегося тяжелого труда  и
всех забот. Все это мы оставляли позади. Мы были свободны от цепей  плоти.
Но вы надели на нас новые цепи и сделали так, что мы не можем  даже  убить
себя. Вы отодвинули смерть за пределы нашей досягаемости. Вы будто  навеки
поместили нас в ад!
     - Но здесь не так уж и плохо, - возразил этикал. - Большинству из вас
здесь гораздо лучше, чем когда бы то ни было. Или,  по  крайней  мере,  не
хуже. Увечные, слепые, больные, голодные - здесь все они здоровы и молоды.
Вам не нужно потеть, беспокоиться о хлебе  насущном.  Большинство  из  вас
питается здесь гораздо лучше, чем на Земле. Однако  по  большому  счету  я
согласен с вами. Ваше Воскрешение - это преступление, величайшее  из  всех
преступлений. Поэтому...
     - Я хочу, чтобы мне вернули Ливи! - воскликнул Сэм. - И я хочу видеть
своих дочерей. Не все ли равно, умерли ли мы друг для друга или  разлучены
навеки? По мне так уж лучше, чтобы они  умерли!  По  крайней  мере,  я  не
мучился бы все это время, терзаясь от того, что они могут страдать, причем
от самых жутких мучений. Как мне узнать, что их не насилуют, не  бьют,  не
пытают? На этой планете чересчур много зла. Это неизбежно, ибо здесь живут
все, кто когда-либо жил на Земле!
     - Я мог бы вам  помочь,  -  произнес  этикал.  -  Но  мне,  возможно,
потребуются годы, чтобы разыскать их. Я не буду объяснять, как я смогу это
сделать, потому что это очень сложно, а кроме того, я должен покинуть вас,
пока не прекратился дождь.
     Сэм поднялся и, вытянув руки, сделал несколько шагов вперед.
     - Стойте! - приказал этикал. - Ко мне не стоит прикасаться!
     Сэм остановился.
     - Так вы могли бы разыскать мне Ливи? И моих девочек?
     - Я сделаю это, обещаю. Только... только  на  это  потребуются  годы,
учтите. Предположим, что к тому времени  вы  построите  корабль  и  будете
находиться в добрых двух миллионах миль выше  по  Реке.  И  вот  тогда-то,
предположим, я скажу вам, что наконец-то разыскал  вашу  жену  и  что  она
находится в трех миллионах миль вниз по Реке. А  так  как  я  могу  только
сообщить вам о ее местонахождении, но никак не могу привезти ее к вам,  то
вам придется добираться к ней самому. Что же вы тогда сделаете?  Повернете
назад и потратите двадцать лет  на  то,  чтобы  встретиться  с  женой?  Вы
думаете, ваша команда позволит вам это сделать, позволит повернуть  назад?
Сомневаюсь! Более того, даже  если  вы  все  же  убедите  их  и  поступите
по-своему, нет никакой уверенности в том, что ваша жена будет находиться в
том месте, где я обнаружил ее. Не  забывайте,  что  она  может  умереть  и
воскреснуть где-то в другом месте, может быть, еще дальше от вас...
     - Черт побери! - завопил Клеменс.
     - А кроме того, -  невозмутимо  продолжал  этикал,  -  не  забывайте,
мистер Клеменс, что люди меняются. Может быть, когда вы  найдете  ее,  она
вам уже не понравится!
     - Я убью вас! - закричал Сэм. - Ну помогите же мне!..
     Бамбуковая циновка поднялась. На какое-то мгновение показался  силуэт
Незнакомца - фигура, обтянутая плащом с надетым на голову  капюшоном.  Сэм
сжал кулаки и заставил себя стоять,  подобно  глыбе  льда,  ожидая,  когда
уляжется его гнев. Затем он стал расхаживать по хижине,  пока  не  докурил
сигару до самого кончика, от чего во рту появился привкус горечи.
     - Черт с ними! Черт с ним! Я построю судно, и доберусь  до  северного
полюса, и выясню, что здесь происходит! И я убью его! Убью их всех!
     Дождь прекратился. Где-то далеко раздались крики. Сэм  вышел  наружу,
встревоженный, что схватили Незнакомца,  хотя  это  было  маловероятно.  И
тогда он понял, что  корабль  ему  дороже  всего  и  он  не  хочет,  чтобы
случилось хоть что-нибудь, что  могло  бы  помешать  его  постройке,  даже
возможность немедленно отомстить этикалу. Месть можно отложить.
     Пересекая долину, к нему приближались  факелы.  Вскоре,  по  мере  их
приближения,  он  смог  различить  лица  нескольких   стражников   и   фон
Рихтгофена. Вместе с ними были трое неизвестных.  Их  одеяния  из  больших
полотнищ бесформенно ниспадали вдоль тел.
     Капюшон скрывал лицо самого маленького из незнакомцев. Самым  высоким
был мужчина с длинным худым смуглым лицом и огромным крючковатым носом.
     Сэм сказал:
     - Вы можете принять участие в состязании. Дело  в  том,  что  в  моей
хижине есть некто, чей нос превосходит ваш по всем статьям.
     - Неужели, куда бы я ни попал, меня всюду будут оскорблять? -  сказал
высокий мужчина. - Вот как вы встречаете гостей!  Стоило  ли  преодолевать
десятки тысяч миль  тяжелейшего  пути  к  человеку,  который  может  снова
вложить в мою руку добрый стальной  клинок,  только  для  того,  чтобы  он
насмехался над моим носом? Так знайте же,  дерзкий  невежа,  что  Савиньен
Сирано де Бержерак не подставляет  другую  щеку.  Если  вы  не  извинитесь
сейчас же самым искренним и вежливым образом, я проткну вас вот этим самым
носом, над которым вы только что изволили насмехаться!
     Сэм  попросил  извинения,  сказав,  что  у  него  шалят  нервы  после
сражения. Он  с  удивлением  смотрел  на  этого  легендарного  человека  и
задавался вопросом, а не мог ли он быть одним из двенадцати избранных?
     Второй, светловолосый и голубоглазый юноша, представился  как  Герман
Геринг. Спиралевидная кость одной из речных рыб висела на  тесемке  вокруг
его шеи. Благодаря этому Сэм понял,  что  этот  человек  является  адептом
Церкви  Второго  Шанса.  Это  предвещало  неприятности,  ибо   приверженцы
Духовного Возрождения проповедовали абсолютный пацифизм.
     Третий незнакомец отбросил назад капюшон, открыв хорошенькое  личико,
обрамленное длинными черными волосами, завязанными в узел.
     Сэм пошатнулся и едва не лишился чувств.
     - Ливи!
     Женщина вздрогнула, подошла поближе и молча  взглянула  ему  в  лицо.
Свет факела играл на ее побледневшем лице. Она тоже закачалась,  столь  же
потрясенная, как и он.
     - Сэм... - тихо прошептала она.
     Он сделал шаг к ней, но она повернулась и приникла  к  де  Бержераку,
как бы ища у него защиты. Француз обвил ее рукой  и  твердо  посмотрел  на
Сэма Клеменса.
     - Не бойся, мой ягненочек! Он не обидит тебя, пока я  здесь!  Кто  он
тебе?
     Она подняла на него взор,  в  значении  которого  Сэм  никак  не  мог
ошибиться. Он взвыл и потряс кулаком звездам, только что выглянувшим из-за
туч.
 
 
 
                                 Глава 15 
 
     Речное судно плыло в  его  сновидении,  как  сверкающий  бриллиант  в
двадцать миллионов каратов.
     Подобного судна никогда не было и никогда не будет.
     На нем будет сверкать  название  "Не  Для  Найма".  Никто  не  сможет
отобрать его у него - так сильно оно будет вооружено. И  никто  не  сможет
купить его или взять в аренду.
     Название сверкало  огромными  блестящими  буквами  на  белом  корпусе
парохода. "НЕ ДЛЯ НАЙМА"!
     Легендарный речной  пароход  будет  иметь  четыре  палубы:  машинную,
главную, легкую навесную и посадочную для летательного аппарата. Его общая
длина должна быть четыреста сорок футов и шесть  дюймов.  Траверз  Траверз
(от латинского transversus - поперечный) -  направление,  перпендикулярное
продольной оси судна./ над гребным колесом - девяносто три  фута.  Средняя
осадка при полной загрузке - двенадцать футов. Корпус будет изготовлен  из
магналия или, возможно, из пластика. Огромные трубы время от времени будут
извергать дым, поскольку на борту будет установлен хотя  бы  один  паровой
котел, предназначенный  только  для  снабжения  паром  паровых  пулеметов,
стреляющих  крупнокалиберными  пластиковыми  пулями.  Гигантские   гребные
колеса по бокам речного судна  будут  приводиться  во  вращение  огромными
электродвигателями.
     "Не Для Найма"  будет  единственным  металлическим  судном  на  Реке,
единственным, приводимым  в  движение  не  веслами  или  ветром,  а  силой
подчиненной  человеку  энергии,  и  его  вид  заставит  любого   человека,
независимо от того, когда он родился, в двухмиллионном году до  нашей  эры
или в двухтысячном нашей эры, вскочить и уставиться во все глаза.
     И он, Сэм Клеменс, будет капитаном, Капитаном с Большой Буквы, ибо на
борту этого корабля с командой из ста двадцати человек будет  только  один
Капитан!
     Король Англии Джон  может  назвать  себя  хоть  адмиралом,  если  ему
захочется, хотя, если бы это зависело от  Сэма  Клеменса,  он  был  бы  не
адмиралом, а первым помощником. А если  бы  это  на  самом  деле  зависело
только от Сэма, то короля Джона - Джона  Безземельного,  Кровавого  Джона,
Грязного Джона - вообще не пустили бы  на  борт  корабля.  Сэм  Клеменс  с
большой зеленой сигарой в  зубах,  в  белой  фуражке,  в  белом  кителе  с
накидкой через плечо высунется из  иллюминатора  правого  борта  огромного
капитанского мостика и  крикнет:  "Стойте,  вы,  увальни!  Схватите  этого
бессмертного предателя и швырните его с трапа! Мне все равно, упадет ли он
на берег или плюхнется в Реку! Освободите корабль от  этого  человеческого
мусора и поживее!"
     И принц Джон  полетит  вниз,  ругаясь,  изрыгая  проклятия  на  своем
средневековом  английском   языке   с   французским   прононсом   или   на
англо-нормандском французском, а может быть, и на  эсперанто.  Затем  трап
поднимут наверх, зазвенит колокол, раздастся пронзительный  гудок,  и  Сэм
Клеменс, стоя рядом с рулевым, прикажет отдать швартовы.
     Путешествие! Вверх по Реке,  возможно,  на  десять  или  на  двадцать
миллионов миль, продолжительностью в сорок лет, а может быть,  и  в  целое
столетие. На Земле, на давно умершей для них Земле, никто и мечтать не мог
ни о чем подобном. Никто не мог мечтать о таком Пароходе, о такой Реке,  а
тем более, о таком Путешествии! Вверх  по  Реке  -  единственной  на  этой
планете, на единственном судне под командованием Капитана  Сэма  Клеменса,
которого разрешено будет называть боссом!
     Он был так счастлив!
     А затем, когда они направлялись  к  середине  Реки  для  того,  чтобы
испытать корабль на самом сильном течении в центре этого могучего  потока,
когда тысячи людей вдоль обоих берегов махали им  руками,  приветствуя  их
или плача им вслед, сожалея, что они не могут последовать за ним, Сэмюелем
Ленгхорном Клеменсом, известным как "Марк Твен" - Капитан-босс, он  увидел
человека   с   длинными   желтыми   волосами   и   широченными    плечами,
протискивающегося сквозь толпу.
     На нем было одеяние из полотнищ, застегнутое на магнитные кнопки. Его
кожаные сандалии сделаны были из шкуры речного дракона;  вокруг  массивной
мускулистой шеи - ожерелье из ярко раскрашенных позвонков рогатой рыбы.  В
огромной могучей руке этот человек сжимал  деревянную  рукоятку  огромного
боевого топора из стали. Его светло-голубые глаза были устремлены прямо на
Сэма Клеменса, а его лицо с ястребиным носом было печально.
     Сэм Клеменс закричал рулевому:
     - Быстрее! Быстрее! Полный вперед!
     Огромные гребные колеса стали еще сильнее молотить  по  Реке.  Палуба
задрожала,  несмотря  на  фиберглассовую  виброизоляцию.  И   вдруг   этот
светловолосый человек, Эрик Кровавый Топор, король викингов десятого века,
оказался на капитанском мостике.
     Он закричал Сэму по-норвежски:
     - Предатель! Я же сказал тебе, что мы еще встретимся! Ты предал  меня
ради того, чтобы добыть железо из упавшей звезды и построить свой  великий
речной корабль!
     Сэм выскочил из капитанской рубки и стал по трапам  сбегать  вниз,  с
одной палубы на другую, пока не очутился в темном чреве  трюма,  но  здесь
тоже оказался Эрик Кровавый Топор!
     Сэм   Клеменс   пробежал   мимо   колоссальных   вращающихся    валов
электромоторов и очутился в химической лаборатории, где инженеры  получали
нитрат калия из человеческих  экскрементов  и,  смешивая  его  с  серой  и
древесным углем, приготовляли порох. Сэм схватил подвернувшийся  под  руку
запал, быстро поджег его от одной из лабораторных горелок и закричал:
     - Стой или я взорву весь корабль!
     Эрик остановился, но продолжал размахивать над головой своим огромным
топором. Он ухмыльнулся и сказал:
     - Ну, попробуй! У тебя на это не хватит духу! Больше всего  на  свете
ты любишь свой корабль, даже больше, чем свою неверную,  но  от  этого  не
менее драгоценную Ливи! Его ты никогда не  взорвешь.  Поэтому  я  разрублю
тебя до самого пояса и сам стану капитаном!
     - Нет, нет! - кричал Сэм.  -  Ты  не  посмеешь!  Ты  не  сможешь!  Не
сможешь, слышишь! Это же моя Мечта, моя! Это моя страсть, моя  жизнь,  это
весь мой мир! Ты не сможешь!
     Норвежец подошел к нему ближе. Топор засвистел у Сэма над головой.
     - Я не смогу? Стой здесь и смотри!
     За его плечом Сэм увидел тень. Она быстро приближалась и превратилась
в  высокую  фигуру  без  лица.  Это  был  Икс,  Таинственный   Незнакомец,
этикал-отступник, который направил метеорит в Речную Долину, чтобы Сэм мог
извлечь из него железо и никель, а потом построить свой Пароход. Чтобы  он
мог пройти вверх  по  этой  Реке  до  северного  полюса,  где  возвышалась
Таинственная Башня, Великий Грааль (называйте ее, как хотите),  спрятанная
в холодном  тумане.  И  там  Сэм,  в  сопровождении  одиннадцати  человек,
отобранных Иксом для осуществления до сих пор еще не ясного плана, возьмет
штурмом башню и найдет... что же он там найдет? То, что будет внутри  нее,
что бы это ни было.
     - Незнакомец! - вскричал Сэм. - Спаси меня! Спаси!
     Смех был  подобен  ветру  с  ледяного  полярного  моря,  от  которого
холодеют внутренности.
     - Спасай себя сам, Сэм!
     - Нет! Нет! Ты же обещал! - кричал Сэм. А затем глаза его открылись и
стоны смолкли. Или ему это приснилось, что он стонал?
     Он сел на кровати. Она была сделана  из  бамбука.  Из  бамбуковых  же
волокон был соткан матрац, набитый листьями железного дерева. Одеяло  было
составлено из пяти  полотнищ,  скрепленных  магнитными  кнопками.  Кровать
стояла у стены комнаты площадью в двадцать  квадратных  футов.  В  комнате
были также письменный  стол,  круглый  столик,  около  дюжины  стульев  из
бамбука и сосны и ночной горшок из глины. Еще там стояли бамбуковое ведро,
наполовину наполненное водой, большой высокий ларь со множеством отделений
для бумажных рулонов, подставка для копий. Лежал лук со  стрелами,  боевой
топор из никелевой стали и  четыре  длинных  стальных  ножа.  На  стене  -
большое количество крючков, с которых свисали белые полотнища. На  колышке
для  головных  уборов  висела  офицерская   фуражка   флотского   образца,
изготовленная из кожи и обтянутая тонкой белой материей.
     На столе стояла его чаша - серый металлический цилиндр с рукояткой.
     На письменном  столе  было  несколько  бутылок  с  черными  как  сажа
чернилами, лежали ручки с костяными  перьями  и  одна  с  железоникелевым.
Бумага, лежавшая на столе, была из бамбука, но там было и несколько метров
тонкого пергамента, изготовленного из внутренней оболочки желудка  рогатой
рыбы.
     Застекленные  окна  (или  иллюминаторы,  как  он  их  называл)   были
проделаны во всех стенах комнаты.  Насколько  Сэм  знал,  во  всей  Речной
Долине это был единственный дом с застекленными окнами. Во всяком  случае,
единственный на 10000 миль по обе стороны от этой местности.
     Единственным  источником  света  было  небо.  Хотя  рассвет  еще   не
наступил, в комнате было светлее, чем в полнолуние  на  Земле.  Гигантские
звезды самого разного цвета, некоторые такие  огромные,  что  походили  на
осколки Луны, заполняли  небосвод.  Яркие  полосы  светящихся  туманностей
сияли между звездами, за ними и  даже,  как  казалось,  перед  несколькими
особенно яркими звездами. Это были облака космического  газа,  великолепие
которых никогда не переставало глубоко волновать  наиболее  чувствительных
людей долины Реки.
     На губах Сэма все еще ощущалась горечь от выпитого накануне спиртного
и еще большая горечь от пережитого сновидения. Пошатываясь,  он  побрел  к
письменному столу, взял с него горелку и зажег лампу с рыбьим жиром, затем
открыл иллюминатор и стал смотреть в сторону Реки. Всего лишь год назад он
увидел бы только плоскую ровную местность шириной в полторы мили, покрытую
ярко-зеленой  жесткой  травой.   Т