учше вам меня сейчас не сердить!
   Блеф был достоин бабы Стаси!
   Но он подействовал: демон тех, кто ищет ненужного знания, кротко  побрел
к рабочему уголку, где я без особого удивления обнаружила мощный  компьютер
со всей периферией.
   На мониторе замелькали  знаки зодиака, колдовские  формулы, пентаграммы,
концентрические круги и таблицы эфемерид.  Битый час я молча смотрела,  как
пальцы  смертельно  перепуганного  демона  в  очках  бегают  по клавиатуре.
Наконец, он  вывел на  принтер окончательный  вариант расчетов.  И протянул
мне  бумажку  с  таким  видом,  будто  вот  сейчас  грохнется  в обморок. Я
протянула руку, и змея переползла на мою шею.
   Тем временем срок  действия розовой гадости  явно кончился -  мой бывший
спутник в  углу зашевелился  и принялся  руками сгонять  с костюма  ручейки
тающей жидкости.
   - Вот, - очкастый демон ткнул пальцем в бумагу. - Стать лицом на  запад.
В руке  держать горсть  песка. Ровно  в четыре  часа утра  бросить песок за
спину  и  отступить  назад,  так,  чтоб  стать  на него. Текст заклинания я
откорректировал соответственно времени суток и расположению звезд. Все.
   - Благодарю!
   Я  посмотрела  на  текст  и  обнаружила дичайшую абракадабру. Именно то,
чего натощак не выговоришь.
   - А где стать? - спросила я. - Где угодно, что ли?
   - Да хоть здесь! - сердито  отрубил демон. - Привыкайте к тому,  что это
роли не играет!
   Я подошла к своему мокрому спутнику и крепко тряхнула его за плечо.
   -  Послушайте,  не  знаю,  кто  вы  здесь,  бес на побегушках или мелкий
дьявол! Мне нужно знать точное время. И принесите горсть песка!
   - Зачем?
   Выходя из оцепенения, он совсем не слышал нашего разговора!
   -  Съем  на  завтрак!  Ну?  Это  же  не личный плавательный бассейн и не
Мариус Петипа в зеркальном зале!
   Он протянул руку, и я приняла в горсть струйку песка.
   - Время?
   - Без одной минуты четыре.
   - Здорово! Успеваю! Как будет четыре - хлопните в ладоши. Ясно?
   Эту минуту я потратила на чтение заклинания - чтобы в нужный миг  ничего
не переврать.
   Бес хлопнул  в ладоши.  Я кинула  за спину  песок и  быстро наступила на
него. Хорошо, заклинание  было коротким. Меня  завертело и втянуло  в дыру,
возникшую на потолке.

   Выбросило в пустынной местности.
   Вдали торчала полуразвалившаяся зубчатая башня.  Я побрела к ней. Вид  у
меня был - лучше не придумаешь! Белоснежное платье Жизели повисло  тюлевыми
лохмотьями.  Венок  я  потеряла.  Волосы  в  полете  распустились и шпильки
разлетелись.  Змея  тоже  обалдела  от  этого  приключения  и висела, как в
обмороке.
   У  ворот  сидел  человек  в  длинной  звездной  мантии  и  с крючковатым
посохом. По острому  колпаку и длинной  седой бороде я  догадалась, что это
маг вышел подышать свежим воздухом.
   - Здравствуйте, Учитель, - вежливо сказала я.
   Такое обращение ему понравилось.
   - Ты ищешь мудрости, женщина? - сурово осведомился он.
   - Да, учитель.
   - Тогда ступай за мной.
   Он привел  меня в  круглое помещение  самого колдовского  вида. На одной
стене - вернее, простенке между  окнами, - ковром висели сушеные  травы, на
другой - всякие  металлические и стеклянные  приборы, на третьей  - полки с
колбами, ретортами, пузырьками  и флаконами. И  много тут было  книг разной
величины - от  карманного формата, до  таких, оправленную в  металл обложку
которых нужно было поднимать двумя руками.
   Горел огонь  в камине,  горели две  свечи в  витом подсвечнике на столе.
Этого света хватало, чтобы разглядеть все хозяйство мага.
   - Какой мудрости ты ищешь, женщина? Судя по змее, ты не из простых.
   - Я  ищу справедливости,  - честно  сказала я.  - В  мире людей  я ее не
нашла. Говорят, есть на небесах ангел справедливости. А если и его нет,  то
не скажешь ли, ты, учитель, как жить без справедливости?
   Маг рассмеялся.
   -  Ты  женщина,  -  ласково  сказал  он,  -  и  ты  судишь просто, как и
полагается женщине. Справедливость каждый устанавливает для себя сам,  если
она ему  вдруг зачем-то  понадобилась. Вот  я живу  в своей башне, властвую
над демонами и  духами, умножаю количество  знания в мире  - зачем мне  еще
думать о справедливости?
   - А как быть слабому, которому  угрожает сильный? Как быть мне, если  на
меня напал насильник? Как быть обиженному, у которого нет заступника?
   - Стоит тебе  пожелать - и  у тебя будет  заступник, - сказал  маг. - Ты
ведь женщина.
   - Хорошо. Но если  судить по-твоему, то убийца  останется безнаказанным,
вор - непойманным, и так далее.
   -  Пусть  люди  соберутся  и  выберут  тех,  кто  будет  расправляться с
убийцами и ворами. Пусть община кормит  их за это. И незачем будет  взывать
к высшей справедливости, - довольно разумно отвечал маг.
   -  Но  это  наемники,  они  все  равно  будут  лишь  людьми,  способными
совершить   любую   ошибку.   Как   они   соразмерят   проступок   и  кару,
справедливость и милосердие?
   - Как их научат - так и соразмерят.
   - Кто же их научит?
   - Разве в твоем мире не осталось мудрецов? - изумился маг.
   - Мудрец может научить лишь того, кто желает учиться.
   - А тех, кто не желает,  пусть изгонят. Все очень просто. Ради  этого ты
шла ко мне и отнимаешь мое время?
   -  Помоги  мне  найти  ангела  справедливости!  - сказала я.- Помоги мне
найти его, учитель!
   - Может, для тебя и демон справедливости сойдет? Этот у меня имеется!  -
смеясь, воскликнул маг  и снял с  полки хрустальный флакон,  полный дыма. -
Вот  он,  голубчик!  Украшение  моей  коллекции!  Вон  в той склянке у меня
бесенок из  рода Асмодеев,  мелкий пакостник,  бес сутяг  и стряпчих. Вон в
большой колбе -  Левиафаново отродье. Мне  бы еще несколько  экземпляров, и
можно начинать работу. Я, видишь ли, хочу исследовать свойства,  физиологию
и анатомию демонов. Этим всерьез еще никто не занимался.
   - Должно  быть, тебе  нелегко было  собрать такую  коллекцию, учитель, -
почтительно обратилась я. - Подумать только, живые демоны!
   - Да,  эту полку  я не  уступил бы  за все  сокровища Голконды! - заявил
маг. - Красавцы, отборные экземпляры.
   Мысленно я приказала змее приготовиться.
   - Мне к  ним даже прикоснуться  было страшно, -  я руками показала,  как
именно оттолкнула бы склянку с  бесом. - Какое мужество нужно  иметь, чтобы
изучать демонов! Прости, учитель, что я отнимала твое время такими  глупыми
вопросами!
   - Как не  простить женщину! -  гордо усмехнулся маг.  - А прикасаться  к
ним совсем не страшно. Это же  простые стекло и хрусталь. Страшно другое  -
когда ставишь ловушку бесу  или демону. Каждого нужно  приманить по-своему.
Иногда  полстолетия  пройдет,  прежде  чем  придумаешь приманку и подсунешь
ему, чтобы прилетел и попался.
   - А  они, эти  флакончики -  горячие или  холодные? -  спросила я.- Ведь
бесы состоят из огня?
   Маг расхохотался.
   - Возьми в руку, попробуй! - предложил он.
   - А со мной ничего не будет?
   - С тобой ничего не будет.
   Я прикинула  расстояние до  двери, подошла  к полке,  и тут одновременно
схватила хрустальный флакон и накинула магу на шею свою змею.
   Тесные кольца  сомкнулись. Маг  издал такой  вопль, что  огонь в  камине
заметался.
   Пока он боролся со змеей, я выбежала из башни.
   Конечно,  следовало  бы  отбежать  подальше,  но я не видела подходящего
камня. Приходилось рисковать - я размахнулась и брякнула флакон о стену.
   Осколки хрусталя острыми искорками сверкнули в воздухе.
   У  подножья   стены  стал   густеть  клочок   тумана.  Он   принял   вид
свернувшегося клубком зверька, начал расти и оказался лежащим без  сознания
человеком. Вернее,  демоном в  человечьем обличье.  Я не  понимала, это уже
плоть или  еще сгусток  каких-нибудь мистических  флюидов. Поэтому  стояла,
боясь прикоснуться.
   Клубок развернулся.  Я увидела  лицо Зелиала.  Он вольно  раскинул худые
руки и стал дышать - с  наслаждением и все глубже. Он понемногу  приходил в
чувство. Я не знала, как ему помочь и решила хотя бы не мешать.
   В башне грохотало - это маг боролся  с моей змеей. Но хватка у нее  была
не  хуже  моей  -  видно,  и  она когда-то тренировалась по части захватов,
подсечек и удушающих приемов.
   С новым  вдохом Зелиал  прогнулся в  груди и  блаженно застонал. А потом
открыл глаза и увидел меня.
   - Это ты? - не столько спросил, сколько сообщил он сам себе. -  Спасибо,
ворона... Где это мы, и как я сюда попал?
   - Осторожно,  не наступи  на осколки,  - сказала  я, потому  что он  был
босиком и вообще голый.
   Зелиал сел, потрогал кусочек хрусталя и, по-видимому, все вспомнил.
   - Твоя работа? - пытаясь улыбнуться, спросил он, показывая на хрусталь.
   - Ну! Вставай, вставай, достаточно ты в пузырьке отсыпался.
   - Опять я не нашел  ангела справедливости, - даже с  каким-то удивлением
сообщил Зелиал. - Может, хоть ты что-нибудь о нем узнала? А, ворона?
   Он, видимо, был еще очень слаб и прислонился к стене. У него не  хватало
сил и соображения даже  соткать из мрака длинный  плащ. Я хотела подойти  и
обнять его,  потому что  всей кожей  чувствовала, как  ему сейчас  холодно.
Даже сделала шаг к нему, но сразу же отступила.
   Зелиал лишился  в заточении  своих пышных  жестких, кудрей.  Голова была
покрыта  шершавым  ежиком,  как  будто  его  неделю назад побрили наголо. И
вокруг ежика стояло легкое сияние, словно кончик каждого волоска  обмакнули
в лунный свет.
   И я все поняла.
   Я наконец-то поняла, кем  же он был на  самом дела этот лишенный  памяти
туманный бес.
   -  Узнала,  -  со   вздохом  ответила  я  ему.   -  Нет  твоего   ангела
справедливости. Вообще нет. Пал смертью храбрых. Расстрелян после  Большого
Бунта за  то, что  неправильно понимал  справедливость. Так  что на него не
рассчитывай. Одни мы с тобой  остались. Больше никто этим делом  заниматься
не станет - ни маги, ни мудрецы, ни ангелы и ни черти.
   - Вот оно что...
   Я не могла сказать  ему правду. Тогда он  точно бы сошел с  ума. Ведь он
утратил  ту  силу   света,  которой  мог   исцелять  заблудших  и   творить
справедливость благородно и безболезненно. Или его лишили этой силы,  зная,
что без нее он - калека?
   Зелиал оттолкнулся от стены и  встал прямо. Ему было трудно  так стоять,
я понимала, что его еще несколько часов будут преследовать  головокружения,
но достаточно он надеялся на чью-то неземную помощь. Уж с этой-то  хворобой
он должен был справиться сам.
   - Ну, пойдем, - сказала я. - Работы много. Никто ее за нас не сделает.
   -  А  ты  уже  -  все?  Уже  не  можешь вернуться? - спросил он, отлично
понимая, что выбор мой  сделан, иначе я не  нашла бы башню и  не вступила в
схватку с магом.
   - Чего мне возвращаться... Незачем.
   И только тут я окончательно простилась и с Сонькой, и с бегемотицами,  и
со всем  моим дневным  миром. Если  ради Зелиала  нужно было навеки выбрать
ночной - пусть.
   - Ну, если так...
   - Да, вот так...
   - Не передумаешь? - с прежней, чуть застенчивой улыбкой спросил он.
   - Я же продала тебе душу. Вот и договор при мне.
   Мы  посмотрели  друг  другу  в  глаза.  Все  было решено на миллионы лет
вперед.
   Из  башни  выползла  змея.  Я  протянула  ей  руку, чтобы она всползла и
обвилась вокруг моей шеи. Маг, очевидно, валялся в глубоком обмороке.
   - Твоя кровь? - угадал он.  - Оставь ее. У тебя родится  другая, светлая
и чистая.
   - В ней не будет такой ярости, - ответила я. Он протянул руку,  погладил
змею, и она лизнула в ответ его палец.
   -  Ладно,  пойдем,-  решил  он,  видно,  ощутив  прилив  сил.- Ты права,
ворона, втроем веселее...

   И мы пошли. Я чувствовала плечом  его острое плечо. И даже не  заметила,
что  бесплодная  земля  под  ногами  давно  кончилась,  и  мы  ступаем   по
протянутому со звезды лучу зеленоватого прохладного света.
   Под нашими ногами были  бесчисленные миры, и где-то  среди них - мой,  к
которому я  еще буду  возвращаться еще  не раз  и не  два -  пока буду  ему
нужна.
   Мы будем возвращаться туда вместе...

   Над ночной  землей, над  лесом с  крошечными елками,  над блюдцами озер,
над игрушечным городом шло белое грозовое облако.
                                                                       Рига
                                                                Январь 1990