она.
   Я впилась зубами в кожу запястья и рванула ее.
   Струя черной крови медленно сползла по моему бедру и потекла по  камням.
Она делалась все толще, все  круглее, а я была захвачена  новыми ощущениями
-  сперва  стало  безумно  жарко  лицу,  потом  в  голове  и груди возникла
пустота.  Им  было  легко,  как  будто  я  понемногу выныривала из вязкой и
противной жидкости. Круглая струя  на камнях наливалась блеском  и медленно
отползала, давая место последним вытекающим каплям крови.
   Страха не было.  Он не возник  и тогда, когда  я поняла -  это не струя,
это рожденная во мне змея. Она, будто ждала моего озарения, подняла  голову
и посмотрела мне в глаза.
   Это  было  сильное,  мощное  животное  в  руку толщиной и с меня ростом.
Взгляд был  спокоен и  неумолим. Это  была та  я, какой  воображала себя  -
способная творить справедливость.
   Я кивнула  ей, и  она поползла  - все  быстрее, все  быстрее. Она шла по
следу. Убийца уже давно скрылся за углом - скрылась за тем же углом и она.
   Я опустилась прямо на камни и привалилась спиной к стене мертвого  дома.
Вернее, это была уже  не я. Существо, одетое  моей плотью, ломало голову  -
было ли это все смертью, и как же ему теперь жить - за гранью смерти.

   Так прошло несколько часов - не знаю, сколько именно, в таком  состоянии
скорость мысли другая и время  воспринимается иначе. Я успела проститься  с
Сонькой, со всеми моими коровищами и бегемотицами поименно, и вот сидела  и
смотрела в тот конец улицы, где скрылись убийца и преследующая его змея.
   И  вот  вдали  из-за  поворота  показалась точеная головка. Черная струя
быстро  потекла  ко  мне.  Кровь  моя,  ярость  моя,  боль  моя  -  все это
возвращалось.
   Змея  подползла,  положила  голову  мне  на  бедро  и тонкий раздвоенный
язычок лизнул мою руку - там, где уже засохла рана от зубов.
   И я увидела, как все произошло.
   Сперва,  увидев  на  улице  города  огромную  змею, он окаменел. Он даже
пришел в себя, вынырнул из своей чудовищной, нечеловеческой эйфории.  Потом
прибавил  шагу.  Он  не  имел  намерения  общаться  с гадом и не думал, что
представляет  для  гада  какой-то  интерес.  Змея  со скоростью чуть больше
человеческого шага ползла за ним.
   Когда  он  это  понял,  то  решил  убежать.  Он  еще  не верил, что стал
жертвой. Он думал, что бег  - надежная защита. Змея поползла  чуть быстрее.
Он пробежал квартала два  и перешел на шаг,  уверенный, что все в  порядке.
Через несколько минут он затылком почувствовал змеиный взгляд.
   Он опять  побежал -  туда, где  его из  страха приютили.  Там он  твердо
обещал, что вернет себе оружие и  покинет город. Правда, этой ночью он  там
не ночевал, и хозяева, возможно, решили, что он выполнил задуманное.
   Бегал он плохо.  Ему почти ее  приходилось от кого-то  убегать. Тех, кто
мог за ним погнаться, он не трогал. И змея без особого напряжения  нагоняла
его, стоило ему выдохнуться.
   Он додумался заскочить  в случайный подъезд  и крепко захлопнуть  дверь.
Там он сел на ступеньку и стал искать сигарету.
   Он не знал,  что это вовсе  не змея. Струя  крови легко просачивается  в
тончайшую щель.  Когда он  увидел, что  буквально на  пустом месте,  из-под
тяжелой двери, под  которой и муравью  не протиснуться, возникла  маленькая
головка  с  холодными  черными  в  алых  ободках  глазами, волосы у него на
голове  зашевелились.  Он  взбежал  по  лестнице,  и  у  него  хватило  ума
выпрыгнуть в окно на первой же площадке между этажами.
   Он ушиб себе ногу,  но все равно побежал  - через незнакомый двор,  мимо
гаражей,  вдоль   ограды  палисадника.   Навстречу  ему   шел  мужчина    в
тренировочных штанах и с мусорником.
   Будь в беглеце побольше  силы, он придушил бы  мужчину и оставил его  на
съедение змее, искренне  считая, что ей  все равно, кого  жрать. Но мужчина
легко справился бы  с ним. Поэтому  беглец проскочил мимо  него и притаился
за углом.
   Для мужчины с мусорником змеи,  возникшей вдруг во дворе, не  было. Была
струя темной жидкости неизвестного происхождения. Ну, льется, и пусть  себе
льется. Он перешагнул через струю и пошел к помойке.
   Беглец понял, что обречен.
   Остальное меня уже не интересовало.
   Я знала,  что он  мертв. И  что он  погиб той  смертью, какую  заслужил.
Сперва  он  тысячу  раз  умер  от  ужаса.  Его донимала боль в ноге, ему не
хватало дыхания. Но ему не пришло в голову, что это - ужас тех слабых,  кто
попадал ему  под горячую  руку и  чья боль  его радовала.  Впрочем, змея не
наслаждалась его страданием. Она делала то, зачем появилась на свет.
   Я так  мечтала уничтожить  это чудовище,  что кровь  моя была  отравлена
смертью. И в тот миг, когда  смерть состоялась, змея освободилась от яда  и
вернулась ко мне чуточку посветлевшей, ласковой, домашней.
   Она лизнула мне руку и передала свое чувство облегчения.
   Я встала.
   Мне действительно было легко.
   Я сделала правой ногой шаг вперед и встала в арабеск. Спина  прогнулась,
руки  вознеслись  ввысь.  И  меня  закрутило  в  бешеных  пируэтах! Их было
великое множество - словно лопнула  тугая пружина! На последнем я  взлетела
в воздух.
   На пустой улице я танцевала с таким восторгом, так самозабвенно, как  ни
в одном сне. Я чертила  уникальные диагонали, зависая в воздухе  так долго,
как хотела. Я, выгнувшись, отбивала легкими ногами тройной кабриоль  назад,
бросалась в  па-де-ша, перелетая  в нем  через всю  улицу, отбивала тройной
передний  кабриоль,  причем  правая,  верхняя  нога  достигала окон второго
этажа.  Я  делала  такие  перекидные  жете  с заноской, какие не снились ни
одной  балерине.  Долетев  до  перекрестка,  я понеслась по кругу короткими
жете, постепенно  увеличивая их  размах. Это  еще не  было танцем, я только
пробовала силы! Во мне обновленной еще не было и не могло быть поэзии.  Мне
пока нечего  было вложить  в бесподобные  бризе и  гран-жете. Они требовали
пылких  и  бурных  страстей,  как  пуантовый  танец  требует  беспредельной
женственности.  А  все  мои  страсти  сейчас  лежали на камнях, свернувшись
кольцами, и с интересом наблюдали за моими выкрутасами.
   Оттолкнувшись, я пролетела в гран-жете, таком, что откинутая назад  нога
и поднятые над головой руки сомкнулись, через всю улицу и опустились  рядом
со змеей.
   Она приподнялась, обвилась вокруг  протянутой руки и скользнула  на шею.
Я погладила  змею по  голове -  лежи, отдыхай,  моя хорошая, мечта сбылась,
танец начинается, все справедливо...
   И вспомнила про Зелиала.

   Если бы он знал, что я тут натворила!
   Я  совершенно  не  представляла  себе,  что  будет  со мной дальше. Если
где-то и  обитали такие  же, как  я, безумные  плясуньи, так  их нужно было
искать.  Если  мне  предстояло  отплясывать   отныне  по  ночам  в   полном
одиночестве, я  бы приняла  это как  должное. Но  я должна  была знать, как
быть дальше.
   Это мог знать либо ангел справедливости, либо демон справедливости.  Что
касается ангела - это было дело туманное, я даже считала, что он позабыл  о
нашей грешной земле. Но демон-то имелся!
   Я достала из волос свое заветное перышко.
   Сперва мне показалось, что это вообще  не оно. То было вороное, а  это -
не может  быть, поседело!  Оно засеребрилось  по краям,  а пух у стерженька
был совсем белым.
   Я смотрела на перо в тревожном изумлении и дождалась - из него  вылилась
тяжелая капля и упала на камень у моих ног. Я опустилась на корточки,  змея
тоже потянулась к  ней мордочкой. Поняв,  что это такое,  мы переглянулись.
Кровь!
   Зелиал попал в беду!
   Стыдно признаться, но чувство, охватившее меня, было похоже на радость.
   Теперь я знала, что буду делать дальше.

   Наступает рассвет, в ближайшей  церкви благовест зовет к  заутрене, тени
тают. До следующей ночи.
   Мир  четко  разграничен  на  день  и  ночь.  И  если днем некому творить
справедливость, ее принесут ночные силы.
   Для  них  нет  солнечного  света.  Они  знают  лишь ночных птиц и ночные
цветы. В сущности,  это тоже неплохо,  какой-никакой, а мир.  Даже знакомый
мир - для тех, кто езде при жизни любил шастать по ночам.
   Должно  быть,  для  виллисы  есть  еще  один порог, кроме смертного. Она
должна  отказаться  от  своей  единственной  радости  -  танца,  от  своего
любимого и единственного  пейзажа- ночных лесов  и лугов, от  белых и остро
пахнущих цветов летней ночи. Ради чего?
   Разве у  виллисы есть  то, ради  чего отказываются?  Ведь она - невеста,
что умерла до свадьбы. Ведь она не познала любовь во всей полноте.
   Пожалуй, балету "Жизель"  необходимо третье действие.  Готье и Перро  не
подумали  о  том,  что  Жизель  будет  искать  этот  высокий  порог и, чего
доброго, найдет его.

   Я оказалась в помещении с высокими стенами и незримым потолком.
   Здесь можно было присесть на табурет с ногами в виде звериных лап.  Было
еще  кресло,  спинка  которого  напоминала  готический  собор. Была у стены
резная  консоль,  четырьмя  ножками  которой  служили позолоченные фавны, а
столешница обрамлялась понизу гроздьями и листьями винограда.
   Другой мебели я не обнаружила.
   Как мы со  змеей добирались сюда  - уму непостижимо.  Сперва я отпустила
перышко на ветер. Оно занесло  на городское кладбище. Сообразив, что  можно
последовать примеру  Зелиала, караулившего  демона любострастия,  я слетала
домой  за  моим  договором  и  отправилась  искать  свежую  могилу.  Причем
желательно  мужскую  -  мне  совсем  не  хотелось еще раз встречаться с тем
когтистым чудищем.
   Там я на всякий случай попробовала перекинуться вороной. Не  получилось.
Тогда я окончательно поняла, что к  живым женщинам и даже ведьмам более  не
принадлежу.  Поглаживая  но  спинке  мою  верную  змею,  я  села ждать хоть
чьего-нибудь явления.
   Перед самым рассветом земля  расступилась и выбросила из  дыры существо,
похожее на Зелиала с  длинным плащом и тонким  профилем. Я кинулась к  нему
прыжками - бегать при теперешней легкости тела уже не получалось.
   - Здравствуйте! - сказала я ему. - Я ищу демона справедливости  Зелиала.
Он мне срочно нужен!
   Наверное,  за  всю  историю  существования демонов впервые потустороннее
существо попятилось от земной женщины, пусть и со змеей.
   - Зачем он вам?
   - Я продала ему душу. Вот, хочу исполнить уговор.
   Демон пригляделся ко мне.
   - Вы... живы?..
   - Не знаю,  - честно сказала  я. Действительно, для  покойницы я слишком
уж резво сказала.
   Он  посмотрел  на  змею  и  прикоснулся  к  ней пальцами. Змея угрожающе
приподняла головку на крепкой и гибкой шее. Демон отдернул руку.
   - Не бойтесь, не укусит, - усмехнувшись, сказала я.
   - Откуда вы знаете?
   - Еще бы мне не знать - это моя кровь.
   - А-а... тогда все ясно. Погодите, мне только клиента забрать нужно.
   - Вы демон, простите, чего?
   - Спокойствия. Это, видите  ли, тоже сильный соблазн.  Иные спокойствием
называют такие вещи!.. Ну и попадаются на крючок.
   - Интересно! Зачем вы мне это говорите - я ведь тоже попала на крючок!
   - Вы -  нет, - уверенно  ответил он. -  Похоже, что вы  станете одной из
нас. Там внизу нам нужны женщины, чья кровь превращается в змею.
   Я  не  стала  спорить.  Нужны  так  нужны.  Главное  было  - найти следы
Зелиала.
   Не хотела  бы я  еще раз  проваливаться сквозь  плотную и колючую землю!
Даже когда дорогу прокладывает демон, несущий грешную душу клиента.
   Мир,  в  который  мы  попали,  был  вроде  земного,  только просторен до
невозможности.  Всякое  помещение  здесь  было  не  меньше  стадиона. Демон
спокойствия  оставил  меня  в   здоровенном  сарае  и  отправился   куда-то
докладывать обо мне.
   Нас со  змеей не  заставили долго  ждать. В  кресле сгустились очертания
сидящего,  наполнились  плотью,  и  я   увидела  человека  лет  сорока,   в
костюме-тройке и при галстуке.
   - Добро пожаловать, - сказал он. - Мне поручено говорить с вами. Вы  нас
заинтересовали.
   Я спокойно оглядела  его. Он был  красив и хорошо  улыбался. Пожалуй, он
не был  здесь главным.  Я, женщина  образованная, видела  всякие живописные
вариации на тему Страшного суда  и "Божественной комедии" Данте. Поэтому  я
догадывалась,  что  здешний  хозяин  -  необъятных,  непостижимых  человеку
размеров,  да  и   внешность  его  не   соответствует  нашим   эстетическим
требованиям.
   - Я  продала душу  демону справедливости,  - тут  я протянула договор. -
Вот, ищу его, чтобы вручить ему душу. Поскольку я, кажется, померла...
   - Успокойтесь, вы  не померли, -  сообщил мне собеседник.  - Вы каким-то
непонятным мне усилием перешли в иное качество. Вы теперь сродни демонам  и
духам. А раз ваша душа принадлежит нашей фирме, то лучше всего будет  войти
в наш штат и встать на  довольствие. Мы найдем для вас подходящее  занятие.
Вам у нас понравится.
   -  Весьма  благодарна,  но  вынуждена  отказаться.  Я  должна   отыскать
Зелиала, - светским тоном сообщила я.
   -  Простите...  -  он  приподнялся  в  кресле  и слегка поклонился,- мне
хотелось бы вам напомнить, что вы продали душу дьяволу...
   - Моя душа пока что при мне, - ответила я ему, - потому что она  продана
не дьяволу, а Зелиалу лично.
   - То есть как?
   Я с торжеством предъявила договор.
   Он прочитал и уронил бумагу на колени.
   - Остроумно! -  объявил он. -  Ход, достойный опытной  ведьмы! Вы умнее,
чем мы  думали. В  таком случае,  я буду  говорить с  вами иначе. По своему
уму, по своей  смелости, по своей  решительности вы достойны  большего, чем
числиться за каким-то захудалым демоном справедливости, до которого мы  еще
доберемся. Возможно, вы уже знаете, что он натворил.
   - Знаю. Сжег договоры. Это при мне и было.
   -  Вы,  надеюсь,  понимаете,  какими,  неприятностями  это  грозит.   Но
вернемся к вам.  Женщина, сумевшая превратить  свою кровь в  змею - находка
для нашей фирмы.  Давайте договоримся так  - сейчас я  доставлю вас в  ваши
апартаменты, поверьте, лучших не  было и нет ни  у королей, ни у  султанов.
Вы отдохнете...
   Он помолчал, глядя мне в глаза.
   - ...вам будет подан завтрак, достойный королевы. Потом вам покажут  ваш
личный  бассейн  и  танцевальный  зал.  Я  сейчас  распоряжусь,  чтобы  вам
подобрали  несколько  ловких  партнеров  и  грациозную  секретаршу. Пока вы
будете  у  станка  делать  привычный  вам  балетный  экзерсис, вам доставят
туалеты.  Несколько  недель  вы   посвятите  путешествиям.  Вы   отдохнете,
приведете в порядок потрепанные нервы. Морские купания, прогулки на  яхтах,
верховые  лошади,   горные  лыжи...   По  вечерам   -  танцы   в  роскошных
ресторанах... А потом,  когда вы ощутите  себя не заклеванной,  издерганной
бытом,  работающей  за  кусок  хлеба,  беззащитной  перед  всяким мерзавцем
женщиной, а повелительницей и императрицей, мы и поговорим.
   - Все это замечательно,  - виновато улыбнулась я,  - но дайте мне  лучше
возможность найти Зелиала.
   Он задумался.
   - Позвольте за вами поухаживать,  - вдруг обратился он ко  мне, вставая.
- Ваше платье...
   У него  на вытянутых  руках лежали  белоснежные тюники,  а поверх  них -
трогательный веночек Жизели.
   Я не  успела ахнуть  - все  это великолепие  было уже  на мне, а он взял
меня за руку.  Стена раздвинулась перед  нами, и мы  оказались в зеркальном
зале.
   Седой  старичок  с  эспаньолкой  встал  со  стула  и  направился  к нам,
выворотно ставя ноги в лакированных туфельках танцора. Несколько  танцовщиц
в коротких юбочках сделали мне реверанс и выстроились у станка,  одинаковым
жестом положив на него руки.
   - Здесь вас научат  так танцевать, как не  снилось ни одной балерине.  И
вы станцуете партию Жизели в лучших театрах мира, - прошептал мой спутник.
   Я всем телом  устремилась туда -  к хранителю тайн  и легенд, тончайшему
знатоку пуантового  танца, уже  готовая назвать  его -  Мариус Иванович! Но
змея на моей шее чуть шевельнулась. Все. Хода в этот зал мне уже не было.
   - Простите... -  сказала я. -  Все это замечательно,  но я должна  найти
Зелиала.  Все-таки  моя  душа  принадлежит  именно  ему.  И  не надо больше
соблазнять меня. Все равно вы ничего другого от меня не услышите.
   - Если  бы я  знал, где  этот злосчастный  Зелиал, я  бы сам отвел вас к
нему за  ручку! -  воскликнул соблазнитель.  - Но  он пропал  бесследно! Мы
сами его ищем!
   - Чтобы наказать?
   - Если вы просите за него... Попросите меня о чем-нибудь, умоляю вас!  -
голос  стал  вкрадчивым.  -  Позвольте  сделать  вам  какой-нибудь подарок!
Может, нам следует простить Зелиала?
   -  Это  само  собой.  -  Я  задумалась.  Вряд ли со мной сейчас говорили
искренне.  Грозил  подвох,  и  то  немногое,  что я знала о местопребывании
Зелиала, следовало хранить в тайне.
   - Вы в затруднении?
   - Да, - я  все-таки сообразила, как выйти  на след. - Есть  у вас демон,
который отвечает за тех, кто  ищет ненужного знания? Это ведь  тоже великий
соблазн!
   - Есть! - радостно  воскликнул мой спутник. -  Он вам нужен? Он  в вашем
распоряжении!
   Мы  со  свистом  провалились  сквозь  пол  и  пронеслись через несколько
этажей. Оказалось мы,  надо думать, в  адской библиотеке, где  было собрано
все, созданное человечеством в этом жанре за несколько тысячелетий.
   Пол у наших ног разошелся, и появился пожилой демон в очках.
   - Я  дарю тебя  этой красавице!  - провозгласил  соблазнитель. -  Ей так
было угодно!
   И растаял в воздухе.
   Я огляделась.  Змея на  моей груди  опять подняла  голову и уставилась в
дальний угол.
   - Чует, - одобрительно заметил демон в очках. - Ну ничего, сейчас мы  от
него оторвемся...
   Между  книг  на  полке  у  него  была  спрятана  колба  с  мутно-розовой
жидкостью. Он плеснул из нее -  и жидкость, пролетев по воздуху кометой  не
меньше   двадцати   метров,   облила   силуэт   моего   разговорчивого    и
многообещающего спутника. Он окаменел.
   - Совсем мальчишка разболтался, - неодобрительно заметил демон в  очках.
- Шестерка, а туда же... Ну, говорите, что нам нужно, только быстро.
   -  Мне  нужен  тот  маг,  что  способен вызвать ангела справедливости! -
быстрее ответить, кажется, было невозможно.
   - Еще  один Зелиал  на мою  голову! -  вздохнул демон.  - Тот тоже плешь
проел...
   - Где его найти?
   - Откуда я знаю!
   - Но кто-то  сказал Зелиалу, что  такой маг есть,  и даже объяснил,  как
его  найти.  Для  этого  нужно,  чтобы  что-то с чем-то совместилось, тогда
можно будет попасть в иное пространство, где этот маг находится.
   - Возможно...  возможно... Но  если это  - то,  о чем  я сейчас подумал,
одни расчеты точки входа и минуты выхода займут целую вечность.
   - Но как же Зелиал туда пробрался?
   - А вы уверены, что он там?
   Я достала и показала перо.
   - Хуже того - он там попал в беду.
   - Давно нарывался, - буркнул демон. - Вам-то что за печаль?
   В третий раз я вынула договор и предъявила его.
   - Моя душа принадлежит демону  Зелиалу, - заученным тоном произнесла  я.
- И я ищу его, чтобы отдать ему эту самую душу!
   Демон присвистнул.
   - Прелестная  ведьмочка! Охотно  помогу тебе  в твоих  милых шашнях,  но
придется подождать.  У меня  столько дел  и забот,  что я  не скоро  выберу
время засесть за расчеты.
   - А больше их сделать некому?
   - А больше их сделать некому.
   Змея опять шевельнулась. Тугие кольца чуть сжали мою шею.  Положительно,
эта гадина,  мое порождение,  знала куда  больше меня.  Я поняла ее гнусный
замысел и не стала ему противиться.
   Я даже подставила ей руку,  чтобы удобней было опереться и  уставиться в
глаза вдруг застывшему демону. Может, это был гипноз, а может, еще  что-то,
но он не возражал, когда змея по вытянутой моей руке переползла на его  шею
и устроилась там с удобствами.
   - Вы  сейчас же  возьметесь за  расчеты, -  сурово сказала  я. - Иначе -
гибель.  Я  же  знаю  -  у  каждого  демона  есть своя погибель. Вас удушит
рожденная из крови змея! Это я знаю  точно! Вот она, эта змея, моя кровь  и
моя бешеная ярость! Л