или одного из них.
   - Не раньше, чем они сделали все возможное, чтобы убить
нас, - резко возразил Дункан, - после того, как они убили маленькую
Бьюти.
   - Кто это - Бьюти?
   - Ослик, мэм.
   - Только ослик?
   - Член нашей группы, - пояснил Дункан. - У нас еще конь
и и собака, они тоже члены нашей компании. Не просто любимцы,
не просто животные, а члены отряда.
   - И еще демон, - добавила женщина. - Безобразный хромой
демон, который окликнул нас, когда мы шли по тропинке, и угрожал
нам своим оружием.
   - И демон тоже, - согласился Дункан, - он также один из
нас. И, если хотите знать, с нами ведьма, гоблин и отшельник,
который считает себя воином Господа.
   Женщина покачала головой.
   - Никогда не слышала ни о чем подобном. А могу ли я
спросить, кто вы?
   - Я, мэм, Дункан из Стэндиш-Хауса.
   - Из Стэндиш-Хауса? Тогда почему вы не в Стэндиш-Хаусе,
а беспокоите безобидных драконов?
   - Мадам, - спокойно сказал Дункан, - я даже представить
себе не мог, что вы не знаете, но раз так - я скажу. Ваши безобидные
драконы - самые кровожадные хищники, каких я только
видел. Более того, я скажу вам, что, хотя мы имели все основания
побеспокоить их, эту работу сделали, в сущности, не мы.
Мы были слишком измотаны переходом через топь, чтобы сделать
это как следует. Их обратил в бегство Дикий охотник.
   Старухи переглянулись.
   - Я вам говорила, - сказала вторая, - что слышала охотника
и лай его собак, но вы мне не поверили. Вы сказали, что
у охотника не хватит нахальства приближаться к этому острову
и мешать нам в нашей работе.
   - Кстати, меня кое-что интересует в вашей работе, - сказал
Дункан. - Вы - плакальщицы за мир?
   - Молодой Стэндиш, - ответила первая, - это вас не касается.
Наши тайны не предмет для обсуждения со смертными. Достаточно
плохо уже то, что ваши земные ноги топчут эту священную
землю.
   - Однако, - добавила другая, - мы прощаем вам ваше святотатство
и даже символически распространяем на вас наше гостеприимство:
мы принесли вам еды.
   Она шагнула вперед и поставила корзинку на тропу. Две
другие женщины сделали то же.
   - Можете есть без опаски: здесь нет отравы. Полноценная,
основательная пища. Здесь хватает естественных бед, и мы не
желаем увеличивать их.
   - Кроме вас, никто бы и не узнал, - сказал Дункан. Он
тут же спохватился, что его слова прозвучали весьма невежливо.
   Они не ответили и собрались уходить, но он сделал движение
к ним.
   - Скажите только одно: не видели ли вы случайно с высшей
точки вашего острова каких-либо признаков орды Разрушителей?
   Они изумленно посмотрели на него, затем одна из них сказала:
   - Это глупо, сестры. Конечно, он должен знать о Разрушителях.
Он зашел глубоко в Разоренные Земли, как ему не знать?
Так почему бы и не ответить ему?
   - Это не принесет вреда, - согласилась первая женщина. - Ни
он, ни кто другой не повредят. Орда, сэр находится на западном
берегу недалеко отсюда. Видимо, они знают, что вы идете,
потому что собираются в рой, хотя зачем рой для таких как
вы, - это выше моего понимания.
   - Защитный рой, - сказал Дункан.
   - Откуда вы знаете о защитном рое? - резко спросила она.
   Дункан улыбнулся.
   - Берегите вашу улыбку, молодой человек, - сказала она. - Если
вы перейдете эту полосу воды и встретитесь с ними, ваша
улыбка перекосится.
   - А если мы пойдем в обратную сторону, - сказал Дункан, - ваши
драгоценные драконы принесут нам смерть.
   - Вы неприятны и невежливы, - сказала одна из старух, - раз
говорите так о наших друзьях.
   - Друзьях?
   - Конечно. Драконы - щеночки, а без орды в мире было бы
меньше несчастий.
   "Меньше несчастий." Вдруг Дункан понял. Не исповедальня,
облегчающая боль и дающая утешение, не изгнание нечистой силы
страха и ужаса, а наслаждение нищетой мира, радостное купание
в бедствиях и несчастиях, как собака катается по падали.
   - Грифы! - сказал он. - Стервятницы!
   Сердце его сжалось. Господи, неужели не осталось ничего
порядочного?
   Нэн, баньши, плачет за вдову в скромном домике, за мать,
потерявшую ребенка, за старого и дряхлого, за больного. Помогает
этот плач или нет - другой вопрос, но предназначается он
для облегчения. Нэн и ее сестры-баньши горевали с теми, у кого
не было близких, могущих горевать с ними.
   Но эти плакальщицы за мир, плачут ли они сами или широко
разветвленной общиной, или с помощью какой-либо адской машины - Дункан
представил себе сложный механизм, где кто-то крутит
тяжелую рукоятку и производит плачущие звуки - они живут нищетой
мира, они пьют ее и радуются и желают, чтобы ее было
побольше, и катаются в ней, и сами выпачканы, как свиньи, что
роются в отвратительных отбросах.
   Три женщины повернулись и пошли по тропинке. Он злобно
помахал им вслед.
   - Мерзкие суки! - сказал он негромко, почти себе под
нос, потому что кричать - вреда, вероятно, не будет, но и
пользы никакой.
   Они его не интересовали. Они - мерзость, мимо которой
проходят, через которую перешагивают и стараются не обращать
внимания. Его интересовало то, что было за этим островом.
   Он быстро поднял корзинки и швырнул их одну за другой в
топь.
   - Плевать нам на ваше гостеприимство, - сказал он сквозь
зубы. - Не нужны нам ваши корзинки. Провалитесь вы в ад!
   Он повернулся и ушел обратно. Скрач и Конрад сидели рядом
на гребне.
   - Где остальные? - спросил он.
   - Отшельник и ведьма пошли за вьюками Бьюти, - ответил
Скрач. - Вьюки здорово подмокли. Они плыли по воде и пристали
к берегу. Но, может быть, кое-что из еды еще сохранилось.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил Дункан Конрада.
   Тот улыбнулся.
   - Лихорадка прошла. Рука получше. Опухоль немного спала,
и боль не такая жестокая.
   - Миледи пошла в том направлении, - сказал Скрач.
   Он показал большим пальцем.
   - Она говорила что-то насчет осмотра местности. Это было
еще до того, как я разбудил вас.
   Дункан взглянул на небо. Солнце прошло уже полпути от
зенита. Они проспали большую часть дня.
   - Оставайтесь здесь, - сказал он. - Когда придут другие,
пусть тоже останутся здесь, а я пойду за Дианой.
   Демон с усмешкой кивнул.
   - Если есть какая-нибудь еда, - добавил он, - ешьте, не
теряйте времени. Пора в путь.
   - Милорд, - сказал Конрад. - Вы собираетесь выступить
против орды?
   - А что делать? У нас нет выбора. Вернуться мы не можем,
оставаться здесь - тоже. Этот остров отвратителен.
   Конрад оскалился по-волчьи.
   - Я буду рядом с вами, когда мы выступим. Мне хватит одной
руки, чтобы махать дубиной.
   - И я тоже, - сказал Скрач. - Снупи верно говорил, когда
дал мне вилы. Принадлежность, он сказал. Они подходят к моим
рукам, будто для меня сделаны.
   - Ну, до скорого, - кивнул Дункан.
   Он нашел Диану на маленькой скале. Она повернула голову,
когда услышала его шаги.
   - Пора идти?
   - Почти, - сказал он. - Очень скоро.
   - Перед ордой...
   - Я должен кое-что сказать вам, - перебил он, - и
кое-что показать. Я давно должен был это сделать.
   Он достал талисман и протянул ей. Она глубоко вздохнула,
протянула руку, но тут же ее отдернула.
   - Вольферта?
   Он кивнул.
   - Откуда он у вас? Почему вы мне не сказали?
   - Я боялся, что вы потребуете талисман себе. А мне он
был нужен.
   - Зачем?
   - Против орды. Для этого Вольферт его и сделал.
   - Но Кутберт говорил...
   - Кутберт ошибался. Талисман защищал нас от орды с того
дня, как я его нашел. Орда посылала против нас своих ставленников,
но сама, за некоторыми исключениями, не выступала. Она
держится от нас подальше.
   Диана взяла талисман обеими руками и медленно поворачивала,
подставляя сияющие камни под лучи солнца.
   - Какая красота! Где вы его нашли?
   - В могиле Вольферта. Конрад спрятал меня там, когда меня
оглушили дубиной в том огороде, где мы с вами впервые встретились.
   - Странная идея - спрятать человека в могилу.
   - У Конрада иной раз бывают странные идеи, но, как правило,
всегда эффективные.
   - И вы нашли его там случайно?
   - Когда я пришел в себя, я лежал на нем, и это было
очень неудобно. Я думал, что это камень. Сначала я собирался
отдать его вам, если мы снова встретимся, но когда стало очевидным...
   - Понятно, - сказала она. - И теперь вы хотите использовать
его против орды. Может, он уничтожит ее?
   - Я делаю ставку на это. Нас явно что-то защищало. Конечно,
талисман. И я думаю, орда боится именно его, иначе зачем
бы ей собираться в рой против нас?
   - Значит, Вольферт был прав, а все остальные ошибались, - сказала
Диана. - Они выгнали его, а он был прав.
   - Даже колдуны могут ошибаться, - сказал Дункан.
   - Еще одно: скажите, зачем вы здесь? Что привело вас сюда?
Почему так важно для вас попасть в Оксенфорд? Вы ничего
не говорили ни мне, ни Кутберту. Ему было бы очень интересно.
У него было много друзей в Оксенфорде, он переписывался с ними
много лет.
   - Так вот, - начал Дункан, - есть манускрипт. Это долгая
история, но я постараюсь передать ее в нескольких словах.
   Он быстро рассказал ей суть дела.
   - Как зовут того ученого?
   - Вайс. Бишон Вайс. Он стар и болен, поэтому мы и спешим.
Он может умереть.
   - Дункан, - тихо сказала она.
   - Да? Вам знакомо это имя?
   Она кивнула.
   - Он был старым другом Кутберта, большим другом.
   - Ну и прекрасно.
   - Нет, Дункан. Бишон Вайс умер.
   - Умер?
   - Несколько недель назад Кутберт получил известие о его
кончине. Наверное, это было еще до того, как вы покинули
Стэндиш-Хаус.
   - Боже мой!
   "Бесцельное путешествие, - думал он. - Все зря. Подлинность
манускрипта не будет установлена, вероятно, никогда.
Может, лет через сто появится другой человек, такой же, как
Бишоп Вайс. Его преосвященство будет ждать, святая церковь,
весь христианский мир будут ждать этого человека, а будет ли
он когда-нибудь?"
   Диана придвинулась к нему, положила его голову к себе на
колени и держала, как мать ребенка.
   - Поплачьте, - сказала она. - Никто не увидит, кроме меня.
Слезы облегчают.
   Но он не плакал, не мог. Горечь взметнулась в нем, сдавила,
скрутила, терзала душу. До этой минуты он не знал, как
много значил для него этот манускрипт - не как абстрактная
вещь, содержащая потенциальное благо для всего мира, а для
него лично, для Дункана Стэндиша, христианской души, которая
верит, что человек по имени Иисус ходил по земле, говорил
слова, переданные потом нам, творил чудеса, улыбался на
свадьбе, пил вино со своими братьями и в конце концов умер на
римском кресте.
   - Дункан, - тихо сказала Диана, - я горюю вместе с вами.
   Он поднял голову и посмотрел на нее.
   - Талисман, - сказал он.
   - Вы хотите воспользоваться им, как предлагал Вольферт?
   - Это единственное, что остается. По крайней мере, хоть
какая-то польза от нашего путешествия.
   - Вы не сомневаетесь в талисмане?
   - Сомнение есть, но что еще можно сделать?
   - Ничего.
   - Мы можем погибнуть. Талисмана может оказаться недостаточно.
   - Я буду рядом с вами, - сказала она.
   - И умрете со мной?
   - Если так случится. Но я не хочу об этом думать. Вольферт...
   - Вы верите в него?
   - Так же, как вы в свой манускрипт.
   - А что потом, когда все кончится?
   - Что вы имеете в виду?
   - Я, например, вернусь обратно в Стэндиш-Хаус. А вы?
   - Найду место. Есть другие замки колдунов. Там меня примут.
   - Поедемте со мной.
   - Как ваша подопечная или как ваша любовница?
   - Как моя жена.
   - Дункан, милый, во мне же кровь колдунов!
   - А в моих жилах кровь бессовестных авантюристов, грабителей,
пиратов и бог знает кого еще.
   - Но что скажет ваш отец? Ведь он лорд.
   Дункан представил себе отца, прямого, как дерево, раздувающего
усы, его серые, как гранит, глаза с теплым блеском.
   - Да, он лорд, но и джентельмен. Он будет любить вас,
как дочь. У него не было дочери. У него только я. Моя мать
умерла много лет назад. Стэндиш-Хаус давно ждет женских рук.
   - Надо подумать, - сказала она. - Но одно могу сказать
сразу: я очень люблю вас.
 ГЛАВА 31

   Рой находился на вершине небольшого гребня. Это было
страшное зрелище: чернота, по которой пробегали странные искры,
как далекие зарницы. Временамирой казался монолитным черным
шаром, потом вдруг он становился рыхлым, как моток пряжи,
как мыльный пузырь, готовый лопнуть. Он находился в непрерывном
движении, как будто то, что его составляло, все время меняло
место, ища более выгодного положения, перестраиваясь для
достижения идеальной конфигурации роя.
   Последив за ним некоторое время, Дункан замечал отдельных
членов роя, но настолько мимолетно, что даже не был уверен,
что действительно видел их.
   Он сказал собравшимся вокруг него:
   - Вы все знаете, что мы сделаем. Я возьму талисман, подниму
вверх, чтобы его было видно, и медленно пойду к рою В
последних лучах заходящего солнца камни в талисмане засияют
мистическими огнями всех цветов радуги, но много ярче радуги.
   - А если не сработает? - проворчал Конрад.
   - Должно сработать, - холодно ответила Диана.
   - Должно сработать, - спокойно согласился Дункан. - но
если, кой грех, не сработает - удирайте отсюда ко всем чертям,
возвращайтесь к топи и держите путь к острову.
   - Я не побегу, - заявил Конрад. - К чертям бегство!
   Вдруг протянулась рука и выхватила у Дункана талисман.
   - Эндрю! - заорал Дункан.
   Но отшельник уже бежал к рою, высоко подняв талисман, а
другой рукой держа посох. Рот его был открыт, и он выкрикивал
что-то.
   - Дурак, похвальбишка, сукин сын! - ругался Конрад.
   Дункан бросился вперед, чтобы схватить Эндрю.
   Впереди ударила молния. Полуослепленный Дункан увидел
Эндрю, вспыхнувшего ярким пламенем. Через секунду пламя погасло,
и отшельник стал дымящим факелом, который задуло порывом
ветра. Тонкие усики жирного дыма вылетели из его поднятых
рук. Талисман исчез, а Эндрю медленно сминался и опадал кучей
сгоревшей, дымящейся плоти.
   Дункан бросился ничком на землю.
   Дикая мысль пробежала в его мозгу: талисман Вольферта не
был талисманом, не его боялась орда, не он защищал их в долгом
странствии по разоренным землям. "Я должен был понять, - думал
Дункан. - На побережье орда использовала Гарольда Ривера,
чтобы получить то, чего она боялась, но чего не смела
взять сама. Она получила талисман, но оставила его как ненужную
вещь."
   Единственной вещью, которую они не получили, был манускрипт.
   "Манускрипт! - думал он. - Боже мой, манускрипт! Именно
его орда стремилась уничтожить. Для того и была опустошена
северная часть Британии. Орда собиралась двинуться на аббатство
Стэндиш, где хранился манускрипт, но в то время манускрипта
там уже не было. Кутберт говорил, что орда в смущении и
растерянности. Конечно, так оно и было. Манускрипт, о котором
орда знала и который как-то чувствовала, был унесен через
опустошенную ими землю."
   Маленький, щуплый, прячущийся человечек, который так
долго следил за компанией Иисуса, но сам не был в этой компании
и не стремился в нее, записывал все, что видел и слышал,
записывал точно, без вариаций и парафраз, каждое слово, каждый
жест, даже выражение лица Иисуса.
   Это было правдой, это был точный отчет, и он пронес через
столетия славу и силу, полную мощь Иисуса.
   "Но почему ты всегда скрывал от меня свое лицо? - спросил
Дункан маленького человечка. - Да потому, - сам себе ответил
он, - что это было частью всего дела. Человек этот не
искал славы для себя. Все обратилось бы в ничто, если бы он
думал о славе. Он и впредь должен остаться безликим."
   Дункан достал пергамент, вскочил на ноги и, подняв его
высоко над головой, с торжествующим ревом бросился к качающемуся
рою.
   Громадный черный шар вспыхнул множеством молний. С каждым
шагом Дункана вспышки становились все ярче, но оставались
внутри роя. Такие же вспышки бежали по крутящемуся туману в
битве у развалин замка, такая же молния превратила Эндрю в
горящий и дымящийся факел, но теперь они не вырывались наружу.
   Внезапно все вспышки слились, и шар взорвался. Множество
тлеющих фрагментов взлетело в воздух. Они падали вокруг Дункана,
дымились и съеживались на земле, некоторое время корчились,
а затем умирали.
   Орда погибла, и в наползавших сумерках растянулось, как
туман, страшное зловоние.
   Дункан опустил руку, сжимавшую помятый пергамент.
   Раздался громкий плач, но не плач за мир, а другой, рядом.
Дункан оглянулся и увидел Мег, скорчившуюся над вонючей
кучкой того, что было Эндрю. Плакала она.
   - Почему? - спросила Диана, подходя к Дункану. - отшельник
и ведьма...
   - Он дал ей кусок сыра, когда мы впервые встретили ее, - сказал
Дункан. - Он помогал ей идти по лесной тропе. Он вместе
с ней колдовал тропу на поляне. Разве этого мало?
 ГЛАВА 32

   Итак, подлинность манускрипта не будет подтверждена. Со
смертью Бишопа Вайса не осталось никого, кто мог бы поставить
на нем печать истины. Документ вернется в аббатство Стэндиш и
будет лежать там в богато украшенном сундучке, и мир не узнает
о нем, потому что некому сказать, настоящий он или фальшивый.
   Однако Дункан уже знал, что это подлинный документ, потому
что только подлинные слова Христа могли уничтожить орду.
"Ничто другое, - подумал Дункан, - немогло на нее воздействовать."
Он коснулся пальцами мешочка и снова услышал хруст.
Сколько раз он делал этот жест и слушал шелест пергамента, но
никогда не чувствовал такой бюлагодати и безопасности.
   Рядом зашевелилась Диана. Он обнял ее за плечи, и она
придвинулась к нему.
   Костер ярко пылал. С одной стороны его Скрач скребал угли,
чтобы испечь рыбу, пойманную им и Конрадом в ручье с помощью
рубашки Дункана вместо сети.
   - Где Дух? - спросил Дункан. - Он был тут, а теперь исчез.
   - Вы его больше не увидите, - ответила Диана. - Он будет
являться в замке.
   - В каком замке? Где он его нашел?
   - На развалинах замка, - пояснила Диана. - Он пришел ко
мне и просил разрешения.
   - И вы дали?
   - Я ему сказала, что замок не мой и я не могу дать позволения,
но пусть идет, потому что помешать ему я тоже не могу.
   - Я ему сказал то же самое, когда он хотел идти с нами в
Оксенфорд. Я удивлен, что он хочет поселиться в развалинах.
Он же так хотел попасть в Оксенфорд.
   - Он сказал, что жаждет иметь дом, место, где являться.
Он сказал, что его повесили на хилом деревце, и он не хочет
являться на дереве, тем более на осине.
   - Я тоже слышал эту жалобу. А что бы подумал об этом
Кутберт?
   - Думаю, если бы Кутберт знал его, он был бы рад. И Дух,
бедняга, так хотел иметь дом.
   - Если бы вы побольше послушали его, он бы вам в печенки
въелся. Я рад, что избавился от него. Он вообще-то ничего парень,
но надоедлив.
   - А как насчет Скрача? - спросила Диана.
   - Он спас жизнь Конраду на поляне, и Конрад никогда не
забудет этого.
   - И Конрад был мил с ним в замке, - заметила Диана, - как
вы. А все остальные в то время считали его отвратительным.
   Мэг принесла им рыбы на куске коры и села напротив.
   - Не торопитесь есть, - предупредила она, - пусть немного
остынет.
   - А ты куда пойдешь после всех этих приключений? - спросила
Диана. - Скрач пойдет с нами.
   - Стэндиш-Хаус, - сказал Дункан, - вполне может служить
резиденцией ведьме. У нас их давным-давно не было.
   Мэг покачала головой.
   - Я уже придумала и хотела поговорить с вами насчет этого.
У меня нет хижины, нет никаких вещей. Но у Эндрю была
келья. Как вы думаете, он не обидится? По-моему, я знаю, где
она. Если я не найду, Снупи обещал показать.
   - Если ты этого хочешь, - сказал Дункан, - то, я думаю,
Эндрю был бы рад, что ты будешь там жить.
   - Я думаю, - сказала Мэг, - что он все-таки любил меня.
Когда мы встретились, он дал мне кусок сыру, и на сыре были
следы его зубов, а он мне его отдал, и он...
   Ее голос прервался. Она закрыла лицо руками, быстро
встала и ушла в темноту.
   - У них с Эндрю была любовь, - сказала Диана. - удивительно:
ведьма и отшельник...
   - Мы все любили его, - сказал Дункан, - каким