о. -  Не  думал  я,  что  Ингвэ  сумеет
разобраться в аппаратуре. Впрочем, он всегда был умен.
     -  Так  это  было  просто  изображение?   -   догадался   Сергей.   -
Мистификация? И вы всегда ее использовали?
     - Эльфы не поверили бы нам, если бы увидели наш истинный облик.  -  В
голосе Ульмо зазвучала печаль. - Добрые боги должны быть прекрасными, а мы
хотели быть добрыми богами.
     - Вы хотели быть богами, - задумчиво повторила Лилиан. - Кто же вы на
самом деле?
     - Это долгая история.  -  Ульмо  полностью  вполз  в  зал,  и  друзья
невольно посторонились, хотя больше не чувствовали страха. -  Скажите  мне
лучше, кто вы? Мне кажется, среди вас есть люди. Как вы попали сюда?
     Сергей вспомнил жуткую сцену в Овальном Зале.
     - Мы попали в этот мир случайно и вовсе не собирались  нарушать  ваши
запреты. Мы просто испытывали, - он с трудом  подбирал  слова  эльфийского
языка, - новый способ путешествий, хотели из одного места на  Земле  сразу
попасть в другое, но оказались здесь.
     - Вот как, вы уже продвинулись так далеко? Как летит время!
     Его  интонация  так  напоминала  интонацию  земного  дедушки,   вдруг
заметившего, как вырос непослушный внук, что люди невольно заулыбались.
     - Может быть, вы уже летаете к звездам? - продолжал Ульмо.
     - Нет, к звездам еще нет. Мы пока освоили лишь  ближние...  -  Сергей
запнулся, вдруг осознав, что означает вопрос Валара.
     - Кажется, я догадался, - зло сказал Дима. -  Вы  прилетели  сюда  из
другой звездной системы, притворились богами, а когда эльфы разучились без
вас жить, бросили их!
     Аэлиндин слушал этот разговор в немом удивлении.
     - Ты догадался лишь о малом, человек. Мы  не  притворялись,  мы  были
богами! - Ульмо помолчал. - Если хотите, я могу вам все рассказать. Теперь
мне незачем сохранять тайну, а вы уже сможете понять.
     Он подошел к одному из стенных  шкафов  и,  дотронувшись  до  дверцы,
открыл ее. Только  сейчас  Сергей  обратил  внимание,  что  страшные  лапы
кончаются не присосками, как у насекомых,  а  кистями  с  шестью  длинными
гибкими пальцами. Валар достал из шкафа меховое покрывало размером с треть
зала и бросил его на пол.
     - Садитесь, это долгая история.
     Гости не стали возражать. Сергей бросил меч в ножны и с  наслаждением
растянулся на мягком меху. Остальные присоединились к нему.
     - Мы были изгнанниками, - начал  Валар,  -  проклятыми  нашей  родной
планетой. Но мы были  и  величайшими  учеными  своей  цивилизации.  Бездна
времени прошла с тех пор, как мы, работая в глубокой тайне, добились своей
цели и открыли великий секрет Живой Природы. Мы открыли тайну бессмертия.
     -  Но  нам  удалось  это  сделать  лишь   ценой   нарушения   Закона,
запрещавшего производить генетические изменения в  разумных  существах.  И
наша планета не приняла от нас этого Дара. Нам предложили либо  уничтожить
все  результаты  своего  труда,  либо  навсегда  покинуть   родину.   Наши
соплеменники тогда казались нам безумцами. Отказаться от бессмертия  из-за
дурацкого Закона! Мы не могли от него отказаться. Мы выбрали изгнание.
     - Тысячи лет после  этого  наш  корабль  скитался  по  Галактике.  Мы
побывали в сотнях звездных систем.  Наше  время  не  было  ограничено,  но
все-же многие начали отчаиваться, когда мы, наконец, нашли то, что  искали
-  планету,  на  которой  разумные  существа  только  вступали   на   путь
цивилизации. Они оказались не очень похожи на нас, но мы не хотели  дольше
ждать. Мы хотели создать  новую  разумную  расу,  свободную  от  проклятия
смерти, вырастить новый тип цивилизации,  свободный  от  кровавой  истории
насилия. Мы хотели сделать то, что не удалось ничьим богам -  сотворить  в
реальности новый мир Добра и Красоты.
     Ульмо отвернулся, подошел к прозрачной стене и, глядя  в  море,  тихо
добавил:
     - Это была высокая мечта, ради  которой  стоило  жить,  и  даже  жить
вечно.
     Помолчав, он продолжал.
     - Мы начали работать. Долго у  нас  ничего  не  выходило,  физиология
людей оказалась слишком отличной от нашей...
     - Как, - вскрикнула Лилиан, - вы экспериментировали над людьми?
     - Конечно, ведь вначале на Земле не было других разумных существ.  Но
в процессе  экспериментов  мы  их  создали.  Сначала  это  были  неудачные
попытки. Тролли, гоблины и разные орки получились долговечнее людей, но не
бессмертны. В остальном они оказались даже хуже, их внешность  отталкивала
людей, мы еще не усвоили тогда их идеал красоты.
     - Так значит орков создал не Моргот? - наконец, решился задать вопрос
Аэлиндин.
     - Тогда еще Моргота звали  Мелькором  и  он  был  одним  из  нас.  Мы
работали вместе, правда, разделившись на группы.
     - А что вы делали с, э-э, неудачными экземплярами? - спросил Дима.
     - Ничего. Мы производили одинаковые изменения в целом племени и затем
в течении нескольких поколений наблюдали за результатом.  Когда  результат
был неудачен или просто генетически неустойчив, мы оставляли это  племя  в
покое и начинали работать с другим. Не о чем было беспокоиться. Если  наши
питомцы еще могли скрещиваться с  людьми,  они  просто,  в  конце  концов,
ассимилировались, а если нет, то были обречены на вымирание. Я уверен, что
сейчас на Земле не осталось ни троллей, ни орков, ни даже гномов.
     Дима кивнул.
     - А вы работали только с людьми?
     - Нет, каждый из нас наслаждался ролью  Творца.  Мы  создавали  новые
виды животных и растений просто для  развлечения  или  соревнуясь  друг  с
другом. Я увлекся подводным миром, а Иаванна и Оромэ  -  наземной  фауной.
Иногда наши игры приводили к  неприятностям,  например,  когда  у  Иаванны
разбежались из террариума огнедышащие драконы. Потом очень долго  пришлось
отлавливать их потомство. Но все это были забавы. Настоящая работа была  с
людьми.
     - Группа Ауле вывела гномов, они получились гораздо лучше орков. Ауле
даже начал их учить, хотя они все еще были далеки от нашего идеала. Прошло
больше тысячи лет, пока удалось,  наконец,  создать  эльфов.  Это  сделала
группа Манвэ и Варды, и это был бесспорный успех.  Эльфы  были  не  только
бессмертны, неподвластны болезням и вечно молоды.  Они  были  прекрасны  в
глазах людей, и умны даже в наших глазах. У них был больший, чем у  людей,
объем мозга, намного лучше память, острее все органы чувств. Мы заложили в
их гены все способности и таланты,  какие  смогли  придумать,  начиная  от
научных и художественных и кончая быстрой физической  реакцией.  Это  было
то, к чему мы стремились, воплощение нашей мечты!
     Ульмо снова надолго замолчал. Тишину прервал Аэлиндин.
     - Почему же эльфы считают себя Старшими  детьми  Творца,  а  людей  -
Младшими?
     - Это было загадкой и для  нас,  -  очнувшись  от  тяжелых  раздумий,
ответил Валар. - Мы рассказали эльфам совсем другой миф, что люди и прочие
были неудачными попытками, и только эльфы - венец Творения. Но через  пару
поколений мы с удивлением услышали миф, который знаком и  вам.  Еще  можно
было понять, почему эльфы сочли себя Старшими - они быстро  обогнали  всех
встречавшихся им людей и по возрасту, и по развитию. Странным было другое.
Смерть из досадной ошибки Творца превратилась в  Дар,  причем  равноценный
дарованному эльфам. По этому мифу эльфы получили в Дар от Творца красоту и
вечную молодость, а люди - Смерть и Свободу самим выбирать свою судьбу. Мы
тогда не могли этого понять, и эльфы сами не  могли  объяснить.  Наверное,
подсознание расы оказалось мудрее нашего логичного разума.
     - Так вы хотели переделать по вашему образцу всех людей на  Земле?  -
спросил Сергей.
     - Нет, это было бы слишком трудоемко. Мы решили, что  эльфы  за  счет
своей  продолжительности  жизни  и  высокого  развития  сами   естественно
вытеснят все остальные виды. Но  для  этого  им  надо  было  размножиться,
развиться и  окрепнуть.  Нам  казалось,  что  борьба  за  существование  в
Средиземье, среди племен людей и враждебных стихий слишком замедляет  этот
процесс.  Мы  решили  изолировать  их  на  время  и  переселили  в   Аман,
незаселенный большой остров посреди океана. Это тоже была ошибка, увы,  не
первая и не последняя.
     - Вы, наверное,  знаете,  что  произошло  дальше.  Сначала  все  было
чудесно. Каждый из нас получал наслаждение, работая с эльфами, обучая их и
наставляя. Они так жадно учились, так искренне стремились к познанию Мира,
с такой  радостью  творили  прекрасное...  Но  в  конце  концов  случилось
неизбежное, самым талантливым и сильным духом из  них  стали  тесны  рамки
нашей  опеки.  Мы  пытались  препятствовать  их   уходу   и   тем   только
спровоцировали первую войну. Часть эльфов все-равно вернулась в Средиземье
и вышла из-под нашего контроля.
     - Из-за этого начался первый большой конфликт среди  нас.  Мы  хотели
создать идеальную цивилизацию, но сами не были ни богами, ни  ангелами.  У
нас случались и споры, и ссоры, и борьба за власть. Но теперь  мы  впервые
разошлись в наших общих целях. Одни  считали,  что  мы  должны  прекратить
вмешательство  и  предоставить  эльфийским  генам   свободно   реализовать
заложенный в  них  потенциал.  Другие  хотели  активно  строить  идеальное
общество в Валиноре.
     - К несчастью, скоро выяснилось, что эльфы Средиземья  и  увеличивают
свою численность и развиваются быстрее, чем оставшиеся здесь. Манвэ  решил
постараться загнать их обратно и влить в эльфов Валинора их свежую  кровь.
Мелькор со своими сторонниками перебрался  в  Средиземье  и  старался  ему
помешать. Я к этому времени окончательно увлекся дельфинами  и  отошел  от
эльфийских дел, но, в конце концов, и мне пришлось  выбирать,  на  чьей  я
стороне.
     Ульмо вздохнул и снова отвернулся к стене, за которой  дышала  вечная
жизнь океана.
     - Вы знаете, чем это кончилось  -  войной.  Честно  говоря,  эльфы  в
Средиземье и без нас находили поводы для сражений, они не стали  ангелами,
а остались людьми, несмотря ни на что. Но больно сознавать, что мы втянули
их и в свою войну, с разрушительным оружием и страшными последствиями. Это
была черная страница, но тогда мы еще не растеряли надежды все  исправить.
Валинор победил, Мелькор был убит, мы  вернули  большую  часть  эльфов  на
Эрессеа и попытались начать все сначала.
     - И что же вам теперь помешало? - мрачно спросил Дима.
     - Сначала казалось,  что  все  в  порядке.  Вернувшиеся  эльфы  вновь
подтолкнули  прогресс  в  Валиноре,  а  оставшиеся  в  Средиземье   сумели
заключить союзы с людьми, и их государства опять расцвели. Но со  временем
мы с ужасом начали убеждаться, что напрасно  надеялись  на  то,  что  люди
исчезнут сами собой. Эльфы слишком  медленно  размножались.  Мы  знали  об
этом, это глубинный закон  природы,  популяция  растет  тем  быстрее,  чем
больше для нее опасность. Мы думали, что это хорошо, иначе им быстро стало
бы грозить перенаселение. Но прирост их  численности  прекратился  слишком
рано.
     - Прекратился не только прирост. Жизнь  может  быть  бесконечной,  но
объем памяти все  равно  ограничен.  Как  мы  ни  старались,  у  эльфов  с
возрастом падала способность воспринимать новое и стремиться к  нему.  Они
почти перестали развиваться. В то же время люди, жившие  рядом  с  ними  в
Средиземье, не только плотно заселили весь континент, но и быстро  учились
у них. Мы поняли, кто победит в свободном соревновании.
     - Мы пытались переселить в Аман и оставшихся эльфов, чтобы спасти  их
от  экспансии  людей,  но  и  это  не  было  выходом.  Само  существование
бессмертных эльфов стало пагубно сказываться на  психологии  людей.  Самые
богатые и развитые государства тонули  в  пучине  мистики  и  оккультизма,
пытаясь открыть секрет бессмертия. Этот путь был безнадежен,  и,  в  конце
концов,  они  сменили  зависть  на  ненависть.  Даже  Аман  перестал  быть
спасением. Мы отбивали атаку за атакой, но положение становилось все хуже.
Перед нами встала ужасная дилемма - или отказаться  от  своей  мечты,  или
взять на себя уничтожение людей. Но  мы  не  могли  сделать  ни  того,  ни
другого.
     - И как же вы выкрутились? - спросил Дима.
     - Когда мы почти отчаялись,  один  из  майяров  Мандоса  открыл  этот
параллельный слой, случайно, как и вы. Точно такая же планета, только  без
людей. Здесь есть большой континент, переселить на  него  эльфов  было  бы
лучшим выходом. Но тут мы совершили последнюю и самую страшную ошибку. Нам
стало жалко бросать Аман и начинать все  с  нуля  на  новом  месте,  хотя,
возможно, новая обстановка встряхнула бы эльфов. Но мы решили перенести  в
новый мир весь Валинор.
     Сергей и Дима одновременно ахнули.
     - Но ведь это невозможно!
     - Почему? Все  равно,  что  переносить,  разница  только  в  массе  и
необходимой энергии. Ведь вы знаете, что в действительности происходит  не
перенос, а обмен объемами пространства. Мы решили, что если заменим  объем
континента на равноценный объем океанской  воды,  это  вызовет  разве  что
цунами.
     - Так вот в чем дело! - воскликнул Дима. - А мы никак не могли понять
эльфийские легенды. Значит вы действительно перенесли сюда  весь  Валинор?
Это грандиозно!
     - Это получилось грандиознее,  чем  мы  рассчитывали.  Вы,  наверное,
видели разрушения в Аваллонэ? Цунами  оказалось  слишком  большим,  тысячи
эльфов тогда погибли, хоть  мы  и  пытались  заранее  эвакуировать  их  от
побережья. Но все здешние разрушения и потери оказались  сущими  пустяками
по сравнению с тем, что мы натворили на Земле.
     Ульмо замолчал.
     - Что же произошло? - не выдержала Лилиан.
     - Мы слишком неточно все рассчитали,  при  таких  массах  и  энергиях
трудно добиться большой точности, - продолжил Валар с тяжелым  вздохом.  -
Перенос охватил большую площадь, чем мы предполагали,  граница  прошла  по
острову Эленна и вскрыла вулкан Мэнэльтарма. Чудовищной силы взрыв  вызвал
цепную реакцию землетрясений и извержений по всей планете. Сотни подводных
вулканов  подняли  гигантские  волны,  обрушившиеся  на   побережья   всех
континентов. Мы устроили катастрофу, которая почти совершила то,  чего  мы
хотели  избежать  -  почти  уничтожила  человечество.  Десятки  культур  и
цивилизаций были стерты с лица  Земли,  а  уцелевшие  в  катаклизмах  люди
утратили знания и одичали. Человечеству пришлось все  начинать  с  начала,
почти с того уровня, на котором оно находилось до нашего вмешательства.
     Люди потрясенно молчали.
     - Да-а, - протянул, наконец, Дима. - Вот вам и Атлантида, вот  вам  и
всемирный потоп.
     - Но что-то все-таки от вас на Земле осталось, -  сказала  Лилиан.  -
Пирамиды, кое-какие слова в разных языках...
     - Шестидесятиричная система счисления... - добавил Сергей.
     - Да, это все наше, - согласился Ульмо. - Но от этого не легче.  Лишь
немногие из нас смогли выдержать груз вины. Ведь мы хотели принести в  мир
Добро, а принесли  больше  Зла,  чем  породила  бы  вся  кровавая  история
человечества. Даже тем из нас, кто еще нашел в себе силы  жить,  эти  силы
дало лишь сознание  долга.  Мы  считали,  что  не  только  обязаны  спасти
уцелевших эльфов Средиземья от ненависти  людей,  но  и  спасти  людей  от
порочной погони за бессмертием. Самые честные из нас уже  поняли,  что  мы
ошибались с самого начала.
     - И тогда вы построили серебристые корабли, - закончил Аэлиндин.
     - Да. И перевезли сюда всех эльфов, каких смогли найти в  Средиземье.
И продолжили попытки все-таки построить свой идеальный мир на новом месте,
хотя лишь немногие еще верили  в  успех.  Но  эльфы  не  просто  перестали
развиваться. Природа не терпит остановок, и в  Валиноре  начался  регресс,
нарастающий как снежный ком. Мы создали им здесь такие тепличные  условия,
что подавили  не  только  инстинкт  продолжения  рода,  но  даже  инстинкт
самосохранения, не зависящий от продолжительности жизни.
     -  Именно  этого  когда-то  боялся  Мелькор,  но  мы  слишком  поздно
убедились в его правоте. Наши возлюбленные дети все больше теряли  желание
жить. А с ними теряли мужество жить и Валары. Слишком больно было  видеть,
как исчезают, уходят как вода в песок, плоды всех наших трудов, надежды  и
мечты. Один за другим мои товарищи отказывались от борьбы и  от  жизни,  а
оставшиеся перестали вникать в дела эльфов. Но  когда  уже  казалось,  что
конец близок, верховную власть окончательно захватил Ингвэ.
     - Ингвэ? Но ведь он от веку был  Владыкой  эльфов?  -  поднял  голову
Аэлиндин.
     - Ингвэ... Наш любимец и наша  гордость.  Один  из  немногих  эльфов,
знавших наш истинный облик и наши цели. Последний, оставшийся в  живых  из
блистательного первого поколения. Единственный, кто с самого начала  и  до
конца сознательно помогал нам во всех наших делах... Он  был  Владыкой,  и
хорошим Владыкой, но по  самым  важным  вопросам  последнее  слово  всегда
оставалось за Валарами. И только когда сами Валары отчаялись, он  перестал
с нами советоваться. Мы ужаснулись, увидев, что он начал творить, но у нас
уже не было власти ему помешать. И мы отступились и молча  наблюдали,  как
Ингвэ завел сначала стражников, потом тайную полицию, превратил  Лориэн  в
место массовых  казней  и  устроил  ваниарам  тихий  террор.  И  к  своему
изумлению и ужасу мы увидели результат - он остановил деградацию ваниаров!
     Ульмо помолчал немного, перебирая на месте лапами, потом продолжил.
     - Ингвэ - гений. Он сумел добиться даже того, что  у  ваниаров  снова
начали рождаться дети. Но он  добился  этого  ценой  отказа  от  всех  тех
идеалов, ради которых мы жили и работали так долго. И тогда  последние  из
Валаров, все,  кроме  меня,  отказались  от  жизни.  Наши  цели  оказались
недостижимыми, долг перед эльфами исчерпанным, и дальнейшее  существование
потеряло смысл. И я еще живу лишь ради любви ко мне детей моря, дельфинов,
но в дела эльфов больше не вмешиваюсь. Если их  еще  можно  спасти,  Ингвэ
лучше справится с этим без нас.
     - Уже не справится, - тихо сказал Аэлиндин. -  Я  убил  его  в  храме
Манвэ.
     - Не кори себя, - Дима положил ему руку на плечо, - он это  заслужил.
И потом абсолютная, да еще и вечная, власть одного человека так же  плоха,
как любая другая абсолютная штука. Теперь его  жрецы  передерутся  друг  с
другом за власть, и в процессе этой драки эльфы неминуемо  узнают  правду.
Все к лучшему.
     Ульмо молчал, чуть шевеля четырьмя задними  лапами.  Сергей  подумал,
что так он, вероятно, выражает какие-то эмоции, но, какие именно, ему было
не распознать. Он встал.
     - Спасибо за рассказ, Ульмо. Ты объяснил многое,  что  было  для  нас
загадкой. Но мы пришли сюда не только за разгадками.  Быть  может,  ты  не
откажешь нам в помощи?
     - Я догадываюсь, какая вам нужна помощь, - ответил Валар. - Вы  ищете
путь в Хиарменлонн, чтобы вернуться домой на серебристом корабле.  Мне  не
хотелось бы помогать вам в этом. Я, по-прежнему, считаю, что даже знание о
существовании эльфов принесет людям лишь вред.
     - Когда-то, возможно, это и было правильно, - возразил Сергей,  -  но
сейчас уже нет. Ты же ученый, Ульмо, ты должен знать,  что  любой  опыт  -
ценность, а отрицательный результат - тоже результат. Мечта о бессмертии -
не ваше изобретение, они присуща всему живому. Людям лучше  заранее  знать
обо всех возможных последствиях, чем повторять ваши  эксперименты  и  ваши
ошибки.
     Ульмо долго молчал. Друзья, затаив дыхание, ждали его ответа.
     - Единственное, чему я научился за  свою  долгую  жизнь,  -  медленно
заговорил он, наконец, - это не вмешиваться в ход вещей. Но если я помешаю
вам или скрою от вас то, что знаю, это тоже будет вмешательство. Раз уж вы
добрались сюда и сумели войти, я покажу вам путь в Хиарменлонн. Но  больше
я ничем не стану вам помогать. Я сказал.
     - По крайней мере, дай нам пищи и воды, - вскочил на ноги Аэлиндин. -
Я продержусь еще долго, но мои друзья на грани гибели.
     - Я не смог бы дать вам пищи, д