и  бы  тайна
его стала известна... хозяину...
     - Зачем он оставил киборгов охранять место  прокола  пространства?  -
спросил я. - Боялся, что люди найдут дорогу к его убежищу?
     - Это не киборги, - похоже, старик думал о чем-то своем,  -  это  те,
кому предстоит служить представителям сверхвида будущего.
     - Эти бестии были людьми?! -  ужаснулся  Линекер.  -  Так  вот  зачем
Веркрюиссу требовались юноши-атланты!
     - Дикари, - бормотал Келлер. - Они никогда не поднялись  бы  даже  до
уровня  среднего  серого  человека...  А  теперь  они  послужат,  принесут
пользу...
     Неожиданно он остановился.
     - Если вы поможете хозяину,  -  негромко  заговорил  Келлер,  пытливо
глядя на нас, - расскажете ему, как получать ирий или  хотя  бы  пополнить
его запасы, он ничего не пожалеет. Ваши потомки будут гордиться вами, ваши
имена будут стоять в истории сверхлюдей рядом с именем Веркрюисса...
     - Хватит болтать! - вспылил Джерри. - Долго мы еще будем  бродить  по
этому гнусному подземелью?!
     Старик внимательно посмотрел на Линекера и сник.
     - Уже пришли, - он показал на массивную плиту, выполняющую,  по  всей
видимости, функцию двери.
     Я отстранил Джерри, собравшегося  было  войти  первым,  посмотрел  на
Келлера:
     - Как открывается?
     - Изнутри, - качнул он головой.
     - Отойдите подальше, - сказал я.
     Они  отошли.  Половины  мощности  моего  защитного   поля   оказалось
достаточно, чтобы плита-дверь отлетела в сторону, а я, влетев в  помещение
бункера, крикнул дремавшему за столом человеку:
     - Сдавайтесь, Веркрюисс!
     Он не пошевелился.
     Уже догадываясь, что  к  чему,  я  медленно  подошел.  Стол  оказался
пультом управления.  Сделан  он  был  небрежно,  провода  свисали,  экраны
локатора и видеофора были покрыты слоем пыли. Конечно,  пропылишься,  если
не пускать к себе даже камердинера. На экране  видеофора  были  видимы  те
места коридора, от которых у меня остались неизгладимые воспоминания.
     Видимо, камеры  были  установлены  в  местах  ловушек,  чтобы  хозяин
бункера имел возможность насладиться зрелищем гибели  жертвы  -  либо  под
каменной плитой, либо под гамма-лучами.
     Приподняв голову человека, я окончательно убедился, что он мертв.  Об
этом свидетельствовала и аккуратненькая дырочка в его виске.  Отверстие  в
старческой  коже  совсем  не  казалось  чем-либо  ужасным,  отчего   может
наступить смерть. Но предки не зря изобретали такое оружие, как  пистолет.
Он лежал тут же, на полу, под расслабленно повисшей рукой...
     - Самоубийство, - констатировал я.
     - Что? - встревоженный тишиной, Джерри заглядывал через развороченный
мною порог.
     - Он покончил с собой, - сказал я.
     Из-за спины Линекера появился старый  камердинер,  подошел  к  своему
хозяину с опаской, но и с  каким-то  удовлетворением  посмотрел  на  него,
хихикнул коротко.
     - Я здесь не останусь... - сказал он. -  Заберите  меня,  я  хочу  на
Землю... Он держал меня здесь, не выпускал... Вы меня возьмете с собой?
     Меня покоробило равнодушное отношение старика  к  смерти  Веркрюисса.
Особенно после тех дифирамбов, которые он пел  покойнику.  Но  вопрос  был
задан, поэтому я ответил:
     - Да, - и тут же спросил: - Где аппарат Батгуула?
     - В покоях хозяина, - ответил Келлер. - Это недалеко. По  поверхности
недалеко. Под землей идти долго и трудно.
     Мы прошли относительно сухим, быстро поднимающимся переходом. И тут я
сообразил, что Яарвен и юноши-атланты останутся где-то под землей. Правда,
им ничего уже не грозит. И тем не менее нужно вернуться за ними...
     Но старик уже повернул какой-то рычаг, спрятанный в стене, и огромная
каменная глыба начала с хрустом и скрипом поворачиваться. В щель  ворвался
солнечный свет и свежий морской ветер, пахнущий солью и водорослями.



                            65. БОГОМИЛ ГЕРОВ

     Живущая У Моря молчала, но из ее глаз одна за другой вытекали крупные
слезы, и она уже не вытирала их рукой. Я несколько раз принимался убеждать
девушку, что все идет своим чередом, но, вероятно,  мой  голос  звучал  не
очень убедительно, потому что я сам  не  мог  найти  себе  места.  То  мне
хотелось сломя голову кинуться по следам друзей, то израсходовать  остатки
энергии и взорвать скалу, как говаривали наши предки, к чертовой  бабушке,
поскольку мерцание локатора  свидетельствовало  лишь  о  пути  продвижения
друзей, но не  о  том,  что  с  ними  все  в  порядке.  В  голове  бродили
предположения одно ужаснее другого: Веркрюисс захватил наших спутников  и,
измываясь над пленниками, показывает им свои владения; Веркрюисс  умертвил
их и с восторгом безумца возит трупы на какой-нибудь тележке, не зная, где
их пристроить. Я то и дело давал себе зарок подождать еще  четверть  часа,
еще пять минут, еще четыре минуты,  и  все  время  медлил  с  решительными
действиями. Меня удерживали опасения за судьбу Живущей У Моря и строжайший
приказ Юрия ни в коем случае ничего не предпринимать, пока  кто-нибудь  из
них не подаст сигнал тревоги или опасность не  станет  очевидной.  Как  ни
болела моя душа, разум подсказывал, что оснований вмешиваться  в  развитие
событий нет. Нет.
     Внезапно Живущая У Моря привстала, слезы разом высохли на  ее  щеках,
которые из мелово-бледных мгновенно превратились в пунцовые.
     - Они! - только и смогла выдохнуть девушка.
     Это восклицание окончательно привело меня в чувство, и я  понял,  что
передатчик заработал.
     - Юра! - заорал я в микрофон.
     - Все нормально, - спокойно отозвался Старадымов.
     Он не кричал, не  ликовал,  скорее,  говорил  устало,  но  я  не  мог
ошибиться: все было великолепно!
     - Юра! Мы можем выйти из бота?!
     - Теперь можете.
     Его слова застали меня  уже  на  берегу.  Громадный  камень  медленно
сдвинулся с места, в открывшемся проходе показались фигуры друзей. Живущая
У Моря оказалась рядом со мной. Мы скакали с валуна на  валун,  как  дети,
которым после долгого урока разрешили побыть наедине  с  природой.  Остров
теперь не казался мрачным и угрюмым. Я видел и сверкающее в вышине солнце,
и изумрудный океан, накатывающий на берег ласковые, ворчливые волны.
     Я уже раскрыл  объятия,  чтобы  броситься  навстречу  появившимся  из
темного провала Джерри и Юрию, но взгляд мой  остановился  на  сгорбленной
фигуре старичка с вислым носом и жиденьким  коком  седых  волос  на  самой
макушке,  под  высоким  лбом  которого   в   мелких   морщинах   прятались
проницательные глаза.
     Старичок остановился и тоже  уставился  на  меня.  В  его  постепенно
выкатывающихся глазах появился животный ужас, словно он увидел не  учителя
с  вполне  заурядной  внешностью,  а  Медузу  Горгону,   которая   грозила
превратить его взглядом в камень. Я прикоснулся к волосам,  как  бы  желая
убедиться, что там нет ничего похожего на скользких гадов. И в эту  минуту
старичок,  издав  нечеловеческий  вопль,  метнулся  назад.  До   сих   пор
удивляюсь, откуда в этом немощном теле было столько сил.  Он  кричал  так,
что подумалось, вот-вот загрохочут от детонации, посыплются со всех сторон
глыбы, лежавшие тысячелетиями.
     - А-а-а-а! Ты?  Опять  ты?  Проклятый!!!  Всю  жизнь  ты  преследуешь
меня!!!
     Он бежал к своей подземной норе, но внезапно  на  ее  пороге  выросли
фигуры юных атлантов во главе с Яарвеном. Старик задергался, схватился  за
голову скрюченными руками,  будто  хотел  освободить  ее  из  безжалостных
тисков, потом рухнул на камни и забился в конвульсиях.
     Я  рванулся  назад  к  боту,  на  ходу  впрыгнул  в  него,  мгновенно
переместил бот к еще вздрагивающему телу, подключил нашего эскулапа...
     Если бы вместо электронного врача, этой бездушной  коробочки,  у  нас
был добрый кибер, он наверняка бы  горестно  и  безутешно  развел  руками.
Киберу было бы ясно одно - не стало человека. О том,  какого  человека  не
стало, он бы не задумался. Для него Веркрюисс, а это, несомненно, был  он,
оставался просто человеком.
     Но я не мог думать об умершем такими простыми категориями, и мне было
неловко, что я не  испытываю  обычного  опустошения,  которое  всякий  раз
преследует, когда уходит в небытие близкий по разуму. Близкий ли?
     Чувство, что я все-таки причастен к смерти живого существа,  шершавой
ладонью прошлось по сердцу.
     - А все-таки он нас перехитрил, - проронил Джерри.
     - Не нас, а себя, - поправил Юрий и положил  руку  мне  на  плечо:  -
Богомил, не казнись, просто ты, наверное,  очень  похож  на  своего  деда,
Последнего Опера.
     Я вздохнул, поднял взгляд.
     В нескольких шагах от  нас  стояли  Живущая  У  Моря  и  Яарвен.  Она
положила голову ему на грудь и о чем-то тихо говорила  на  непонятном  нам
языке.



                           66. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР

     Задерживаться  на  острове  мы  не  стали.  Юрий  без  особого  труда
разобрался в системе  управления  хозяйством  Веркрюисса.  Механизмы  были
отключены,  программа  действия  роботов  заблокирована...   Там   же,   в
центральном пульте управления, мы нашли и аппарат  профессора  Батгуула  -
Маноло описал его довольно точно. Подземный лабиринт оказался не таким  уж
большим, скорее он поражал своей  хаотичностью  и  запутанностью.  Кстати,
именно этим и объяснялось появление атлантов - Веркрюисс провел нас совсем
рядом с их клеткой-темницей. Это не укрылось от зорких глаз Яарвена, и  он
без труда нашел дорогу на поверхность.
     Почему Веркрюисс оставил попытки уничтожить нас и рискнул на встречу?
Не  знаю...  Может  быть,  решил  таким   образом   получить   необходимую
информацию.  Не  исключено,  что  он  искренне   пытался   найти   в   нас
единомышленников. А может, просто испугался - он-то ведь не знал,  что  мы
попали на Терру Инкогнита случайно и вовсе не являемся авангардом сильного
и хорошо подготовленного отряда исследователей...
     В одном  из  подземных  залов-пещер  мы  долго  стояли  молча.  Здесь
находились жертвы  бесчеловечной  идеи  Веркрюисса.  В  анабиозных  ваннах
лежали сотни  бывших  людей  -  тех  самых  бестий,  что  столь  неласково
встретили нас недалеко от Байкала. Мы смотрели на юношей, которых жестокий
маньяк хладнокровно лишил всего, что даровано человеку. Удастся ли  ученым
Земли исцелить их, вернуть к нормальной жизни? Ответить на этот вопрос нам
было не под силу...
     В анабиозной ванне нашел свое последнее пристанище и  сам  Веркрюисс,
так нелепо и страшно растративший свой талант. Он до  конца  прошел  путь,
который сам для себя определил.  Стремясь  стать  сверхчеловеком,  потерял
родину, друзей, даже право человеческого общения... Фактически как человек
он давным-давно умер, хотя и продолжал  существовать  на  этом  никому  не
известном острове. Смутные воспоминания об идеях, близких тем, которые  он
нам излагал, хранились в моей памяти. Что-то подобное я когда-то  читал  -
Веркрюисс не был первопроходцем. Имен его идейных  предшественников  я  не
помнил. Уверен, что и Веркрюисса ждет полное забвение. Что же касается его
теории... Как биолог, я не мог не согласиться с тем, что исторически время
существования каждого вида ограничено. Но человек давно включен  в  законы
своей биологической эволюции, закономерности  такого  рода  -  социальные.
Значит, и история вида гомо сапиенс будет иной, а какой именно это зависит
от нас самих...
     В другую анабиозную ванну мы  положили  тело  старого  слуги.  Скорее
всего его убил Веркрюисс. Видимо, решив  спрятаться  под  личиной  старого
безобидного  камердинера,  он  побоялся,  что   Келлер   его   выдаст.   А
человеческая жизнь давно перестала быть для Веркрюисса ценностью...
     Мы решили вернуться на Терру в том  же  месте,  где  исчезли  с  нее.
Юноши-атланты оставались на острове - бота Веркрюисса мы найти не  смогли,
а наш был слишком мал для всех. Запасы продовольствия в подземной  берлоге
имелись, так что за судьбу крепких молодых людей  на  те  несколько  дней,
которые  пройдут  до  появления  здесь  посланцев  Земли,  можно  было  не
беспокоиться. Яарвен и Живущая У Моря летели с нами.
     ...За время  нашего  отсутствия  ничего  не  изменилось  в  месте,  с
которого Терра Инкогнита начала открывать  свои  таланты.  Так  же  шумела
тайга, поблескивал информационный кристалл, закрепленный  Юрием  на  ветке
сосны... Разве  что  весна  все  решительнее  предъявляла  свои  права  на
природу. Мы стояли у бота, вдыхая прогретый воздух,  вслушиваясь  в  гомон
птичьих стай, стремящихся к северу. Я  не  прощался  с  Террой  Инкогнита,
знал, что вернусь сюда, вернусь очень скоро. Похоже,  что  нечто  подобное
думали и мои друзья, потому что Юрий улыбнулся и сказал:
     - Ручаюсь, что Богомил представляет, как будет набирать в свой  класс
любопытных маленьких атлантов.
     - Почему только атлантов? - широко улыбнулся в ответ Геров. - Я бы  с
превеликим удовольствием поработал с тем бойким  мальчишкой,  который  так
рассердил старого шамана.
     Юрий повернул верньер  прибора  прокола  пространства,  отрегулировал
изображение на засветившемся экране... Картина,  которая  предстала  перед
нами, была настолько знакома мне, что дыхание перехватило.
     - Терра! - выдохнул я.
     - Ты в этом уверен? - засомневался Богомил. - Вдруг еще  какая-нибудь
параллельность?
     Я хотел отшутиться, но не смог и,  проглотив  подкатившийся  к  горлу
комок, указал на экран:
     - Эти вешки в болоте я ставил собственными руками...



                            67. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ

     Аппарат профессора Батгуула не подвел. Мы вышли точно в  том  районе,
который видели на экране. И  сразу  оживший  передатчик  бота  загудел  от
доброго десятка взволнованно перебивавших  друг  друга  голосов.  А  через
мгновение  до  меня  донеслись  слова  безуспешно  старавшегося   казаться
спокойным Намшиева:
     - Всем освободить линию связи! Спасатель-шесть! Вас вызывает  Главная
Диспетчерская!
     Тогда я нажал клавишу на пульте и негромко сказал в микрофон:
     -   Я   Спасатель-шесть.   Спасатель   Старадымов   слушает   Главную
Диспетчерскую...

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”