- Самое ужасное то, что у профессора все было в одном экземпляре -  и
опытные блоки, и расчеты...
     - Сколько времени может понадобиться Веркрюиссу? - напомнил я.
     - Что?.. А-а-а... времени... Н-не знаю... Если Веркрюиссу было далеко
до профессора в области теории, то в  реализации  практических  задач  он,
пожалуй, на сегодняшний день самый сильный среди ученых...
     - Что может ему помешать?
     Борручага с надеждой взглянул на меня:
     - Только вы...
     - Я не об этом. Какие технологические или... научные  проблемы  могут
приостановить работу?
     - Право, я затрудняюсь... Последние семь лет я  занимался  совершенно
другой областью знаний... Может, недостаток ирия?
     - Извините, - сказал я и, отойдя в сторонку, связался с шефом.
     - Все понял,  -  быстро  ответил  Владимир  Семенович,  выслушав  мое
сообщение. - Сейчас распоряжусь усилить контроль за всеми хранилищами.
     Отключив связь, я вернулся к Борручаге:
     - А у профессора был запас элемента для проведения экспериментов?
     - Да, но, похоже, они до него не  добрались.  Это  единственный  блок
дома,  куда  посторонний  не  может  проникнуть,  дверь  закодирована   на
появление профессора. Раскодировать ее может только Совет.
     - Или маленький ядерный  взрыв,  -  грустно  пошутил  я,  вспомнив  о
захваченных отшельниками бластерах.
     Мы надолго замолчали.
     Незаметно наступил вечер. Потом ночь. Никаких обнадеживающих сведений
не поступило. Я дал распоряжение Карлу и Алексею  отдыхать,  а  сам  вышел
прогуляться возле дома. В одной из темных аллеек заметил чей-то силуэт.
     - Кто здесь?
     - Это я, Борручага.
     - Не спится?
     - Никак не могу заснуть.  Все  думаю  об  этих  мерзавцах.  Пойти  на
такое!.. Ведь это страшнее  любого  убийства.  Они  уничтожили  не  только
великого человека, они  захватили  его  мысли,  плод  многолетней  работы,
достояние всего человечества! Неизвестно, отыщется ли в ближайшее столетие
такой могучий  ум,  который  сможет  постигнуть  то,  чего  смог  добиться
профессор?!
     Я хотел еще о чем-то спросить,  но  индивидуальное  устройство  связи
тревожно пискнуло.
     Голос  шефа  прозвучал  необычно  сухо,  словно  что-то  мешало   ему
говорить:
     - Асен, Асен... Совершена попытка проникнуть в хранилище ирия...
     Шеф замолчал, и в его молчании было что-то давящее, гнетущее.
     - Их не удалось взять? - вышел я из оцепенения.
     - Нет...
     Я чувствовал, что он что-то недоговаривает.
     - Что еще, Владимир Семенович?
     - Дэйв преследовал их, хотел прижать бот  к  земле...  Они  применили
бластер...
     Озноб пробежал по моему телу.
     - Что с Дэйвом? - не сдержавшись, заорал я.
     - Врачи надеются, что будет жить, - с трудом произнес  шеф  и  тоном,
дающим понять, что времени  для  пояснений  не  остается,  добавил:  -  Не
исключено, что они появятся на Сейшелах, приготовьтесь. Совет дал  санкцию
на уничтожение. Ясно?! Не повторите ошибки Дэйва. Все, не мешаю...
     Бот вынырнул из темноты  совершенно  неожиданно.  На  вызов  автомата
диспетчера он не отвечал. Значит, они... Я сжал рукоятку бластера  и  стал
ждать, когда бот приблизится на расстояние, с которого  можно  безошибочно
поразить цель. Бот все увеличивался в размерах, но его то и дело заслоняло
лицо Дэйва, смотревшего почему-то на меня как бы сквозь  залитое  потоками
дождя стекло. Однако моя рука все делала верно: поймала  в  прицел  бот  и
повела ствол бластера, из которого вот-вот должна была вырваться  огненная
игла  плазмы.  И  когда  палец,  окончательно  успокоившись  на  спусковой
собачке, готов был утопить ее, на руке внезапно повис Борручага:
     - Что вы делаете?! Там же бесценные разработки! Компьютер профессора!
Его блоки!
     Мой мозг не успел дать команду "отбой!",  и  палец  машинально  нажал
курок. Луч бластера прорезал пространство в нескольких десятках метров  от
бота и утонул в пространствах космоса. Это  выдало  наше  местонахождение.
Пока я пытался освободиться от тонких цепких  пальцев  Борручаги,  с  бота
хлестнул ответный луч.
     Очнулся я от нестерпимой боли в руке. Казалось, ее опустили в котел с
кипящим маслом и не дают выдернуть. За спиной горел жилой блок, Борручага,
скрючившись, лежал на земле в  нескольких  шагах  от  меня.  Я  машинально
осмотрелся в поисках бластера и увидел расплавленный слиток металла -  то,
что от него осталось.
     Усилием воли заставив себя не смотреть на руку, я поднялся и бросился
к хранилищу ирия. Дверь была срезана лучом бластера и валялась  на  земле.
Неподалеку стоял бот, в котором с остекленевшими от страха глазами  сидели
Маноло и слуга Веркрюисса. Я метнулся в хранилище.
     Вероятно, я напоминал пришельца с того света, так как,  увидев  меня,
остолбенел не только Веркрюисс, но и самый решительный из этой четверки  -
Айкен. Он, забыв про зажатый в  руке  бластер,  пятился  в  угол.  Истошно
взвизгнул Веркрюисс и  еще  крепче  обхватил  объемистый,  но  чрезвычайно
легкий цилиндр с ирием.
     Ошибся Дэйв, ошибся и я. Вместо того, чтобы  продолжать  играть  роль
призрака, я громко заявил, морщась от боли:
     - Довольно, отдай бластер.
     Мои слова привели Айкена в чувство. Правда, нажать  на  курок  он  не
успел, так как здоровой  рукой  я  вышиб  бластер,  но  при  этом  потерял
равновесие, и Айкен вложил все свои  сто  пятнадцать  килограммов  в  удар
ногой, который пришелся мне  под  ребра.  Падая,  я  хотел  дотянуться  до
Веркрюисса, понимая, что без него эта четверка никуда не  денется,  однако
тот, сдавленно пискнув, юркнул мимо меня в дверь. Единственное, на  что  у
меня хватило сил, так это мертвой хваткой вцепиться в ручку бластера.
     ...Меня починили через много дней. Мысленно реконструируя  дальнейшие
события, я понял, что второй удар ногой Айкен нанес мне в голову, третий и
четвертый тоже... Самое удивительное, что я не выпустил из  рук  бластера,
хотя, как потом оказалось, у меня были сломаны три  пальца.  Должно  быть,
кто-то пытался выдернуть оружие из моей руки.
     Консультанты Совета долго ломали голову над происшедшим, но к единому
мнению  так  и  не  пришли.  В  реальность  машины  прокола   пространства
большинство не поверило. Гораздо проще  было  допустить,  что  преступники
сумели раствориться в многомиллиардном человечестве. Не  знаю...  Известно
лишь, что четыре негодяя, а вместе с ними и  тайна  разработок  профессора
Батгуула исчезли бесследно...



                           58. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР

     Теперь все встало на свои места. Или почти все... Во  всяком  случае,
осточертевший вопрос: "Что делать дальше?" - перестал  мучить.  Мы  знали,
что где-то находится враг, что  его  необходимо  обезвредить.  Знали,  как
можно  вернуться  на  Терру.  Аппарат  профессора   Батгуула,   украденный
Веркрюиссом у человечества, позволит нам найти дорогу к дому.
     Ночь была на исходе. Чуть ли не силой Юрий заставил нас  с  Богомилом
лечь спать - страшно было потерять хотя  бы  минуту,  хотелось  немедленно
что-нибудь предпринять, действовать... Спал ли Старадымов, не знаю.  Утром
он был свеж и бодр как всегда.
     Яарвен и Живущая У Моря летели с нами - ничего другого  придумать  мы
не смогли. Оставлять вождя повстанцев в Атлантиде было опасно.  Это  могло
повлиять на  естественное  развитие  истории,  как  глубокомысленно  изрек
Геров. Да и не могли мы так просто бросить этих людей.
     Скрытый оптической невидимостью, бот приблизился к затерянному  среди
океана островку, на который накануне были высажены Айкен и Маноло. То, что
мы увидели, напоминало картинку из старинного юмористического журнала.
     Маноло, бросая  вниз  трусливые  взгляды,  пытался  вскарабкаться  на
пальму, где на невероятной  для  него  высоте  манящими  гроздьями  висели
кокосовые орехи. Не знаю,  сколько  времени  потратил  бывший  владыка  на
преодоление этих трех метров  по  вертикали,  но  дело  явно  продвигалось
медленно, поскольку внизу с искаженным от крика лицом бегал Айкен, пытаясь
достать толстяка острой палкой.
     - Похоже, они уже перераспределили  власть,  -  задумчиво  проговорил
Геров.
     Яарвен посмотрел  на  Старадымова,  в  котором  он  с  самого  начала
безошибочно угадал старшего, что-то спросил.  Юрий  включил  ретранслятор,
попросил повторить вопрос.
     - Кто эти люди? - указал вниз Яарвен.
     - Дети Владыки Океана. Вон тот, пышнотелый, - звался у  вас  "Золотым
Богом", а второй - что шпыняет  его  дубиной  -  "Серебряным",  -  смеясь,
пояснил я.
     Яарвен посмотрел на меня с укоризной, снова  взглянул  на  Юрия.  Тот
подтвердил  справедливость  моих  слов.  И  хотя  вождь   повстанцев   был
сторонником иных богов, смесь недоверия с недоумением  не  исчезла  с  его
лица. Пришлось Богомилу рассказать  ему,  кто  такие  и  откуда  пришли  в
Атлантиду Айкен и  Маноло,  попутно  объясняя  азы  мироздания.  В  глазах
слушателя появился живой интерес, и мне стало ясно, что он  готов  внимать
несколько дней без остановки.
     Юрий  аккуратно  посадил  бот  на  песчаный  берег,  откинул  крышку.
Свергнутые богдыханы тут же прекратили свои упражнения,  Маноло  сполз  по
стволу вниз, с облегченным вздохом шлепнулся на песок.  Айкен  отбросил  в
сторону палку и угрюмо уставился на нас исподлобья.
     - Где Веркрюисс? - резко спросил Старадымов.
     Маноло вздрогнул, словно его ударили. Айкен скривился, но  ничего  не
сказал.
     - Вы что, не поняли вопрос? - сказал Юрий.
     Похоже, толстяк сообразил, что отмолчаться  не  удастся,  потому  что
лживо улыбнулся и затарахтел:
     - Поняли, как не понять! Просто мы удивились,  откуда  вы  знаете  об
этом мерзавце? Удивились и растерялись. Ведь правда, Пол?
     Айкен не шевельнулся. Маноло со злобой посмотрел на него и продолжал:
     - Веркрюисс там, - он неопределенно махнул рукой, -  на  острове.  Он
оттуда  не  вылазит.  Все  что-то  делает-делает...   Придумывает,   одним
словом...
     - Аппарат Батгуула у него? - перебил толстяка Геров.
     Ужас мелькнул в глазах Маноло:
     - Д-да, он его никому не дает. Все, все у него...
     - Что представляет собой аппарат? - спросил Юрий.
     - Ящичек, маленький такой ящичек.  Кнопочки  на  нем.  Две,  кажется.
Правда, Пол? Зелененькая и красненькая. Еще  экранчик  есть.  Смотришь  на
него и видишь, куда прилетишь. Сбоку от экранчика ручка. Вертишь ее  и  на
экранчик смотришь. Как он засветится, зелененькую кнопочку  нажать  нужно.
Правда, Пол?
     - Не знаю, - зло буркнул Айкен, - не разбираюсь я в этом.
     - Верно, верно, - хихикнул Маноло, - не разбирается Пол в  аппаратах,
совсем не разбирается! Но я правду говорю,  истинную  правду.  Зелененькая
кнопочка аппаратик этот  включает,  красненькая  -  выключает.  Очень  все
просто. Веркрюисс все восторгался, Батгуула хвалил, очень, говорит,  умный
старик б-был... Не смотрите на меня так, не смотрите! Я этого Батгуула и в
глаза никогда не видел! Что о нем слышал, то и вам говорю!
     Рука Юрия легла на мое  плечо.  Побледневшее  от  ужаса  лицо  Маноло
тряслось совсем рядом. Впрочем, ударить его я бы все  равно  не  смог.  Ни
одно живое существо не вызывало еще у  меня  такого  омерзения,  как  этот
гнусный толстяк. Одна мысль о  том,  чтоб  прикоснуться  к  нему,  вызвала
приступ тошноты.
     - Чем занимается Веркрюисс? - пересилив себя, спросил я.
     - Не знаю, - Маноло молитвенно прижал руки к груди, -  честное  слово
благородного человека, не знаю.
     - А зачем ему юноши-атланты?
     - Ну откуда же я могу знать?! - Толстяк едва  не  расплакался.  -  Он
ведь нам не докладывает. Он нас с Айкеном и за людей-то не считает.  Такой
негодяй! Правда, Пол? Требует зачем-то и юнцов,  и  продукты  для  них,  а
жрецы отбирают самых здоровых, таких, как ему нужно... Человек  триста  уж
вывез... А нам ничего не дает...
     - Ладно, - оборвал  его  Старадымов,  -  как  называется  остров,  на
котором укрылся Веркрюисс?
     - Сейчас,  сейчас  вспомню,  -  Маноло  весь  искривился  от  желания
услужить, - сейчас... Ты не помнишь, Пол? Ну, конечно,  не  помнишь.  А  я
ведь помнил... На Земле на этом острове один человек жил...  Тот,  который
именем коньяка назвался. Хороший  такой  коньяк.  Французский,  кажется...
Мартель! Нет, не мартель... Вспомнил! Наполеон!
     - Остров Святой Елены, - негромко произнес Богомил.



                            59. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ

     Яарвен вместе со  своей  подругой  изумленными  глазами  смотрели  на
раскинувшийся под нами простор океана. Такую водную гладь  им  никогда  не
приходилось видеть. Но время не терпит. Прибавляю скорость, и  наши  новые
друзья торопливо отворачиваются. Понимаю  их  состояние.  Бот  хотя  и  не
допотопная авиетка, но когда резко  набирается  скорость,  то  ощущения  у
непривычных к полетам людей возникают не очень приятные.
     Остров Святой Елены!..
     Когда-то на его земном аналоге провел свои  последние  годы  безумец,
вознамерившийся стать властителем всего мира. Не удалось. Теперь здесь, на
Терре Инкогнита, обосновался его духовный собрат. Неспроста он выбрал  для
своей резиденции именно этот островок. Правда,  в  отличие  от  Наполеона,
Веркрюиссу больше повезло с климатом. В результате смещения полюсов остров
Святой  Елены  на  Терре  Инкогнита  оказался  на  экваторе.  Живи   себе,
маразмируй от науки, паразитируй...
     Удар был неожиданным. Бот словно запнулся  о  невидимое  препятствие,
ухнул вниз. Глаза Герова обеспокоенно уставились на меня, Джерри ухватился
за пульт, наши гости смежили веки.
     Все это я заметил за те доли секунды, которые понадобились мне, чтобы
вернуть бот к послушанию. Однако выводить его из винтообразного пике я  не
стал. Пусть те, кто нанес по нам гравитационный удар, думают, что добились
своей цели.
     Силовое   поле   легко   разрезало   поверхность   воды,   и   момент
соприкосновения с этой стихией оказался  почти  незаметным.  Просто  стало
сумрачно. Включать освещение я не стал, осторожно опустил  бот  на  дно  и
подвел к основанию скалы, очертаниями напоминавшей  обросшего  водорослями
лешего в шляпе.
     - Нас хотели уничтожить? - наконец спросил Геров.
     Джерри слегка усмехнулся:
     - Нет, поприветствовали...
     Бот под водой обогнул скалу и стал всплывать. Богомил забеспокоился:
     - Юра, кроме нас, тут еще двое молодых людей...
     - Веркрюисс наверняка полагает, что мы уже не существуем, - отозвался
я, - иначе он нанес бы  для  уверенности  несколько  ударов  по  океану  в
районе, где мы ушли под воду.
     Не понимая, о чем идет речь, атланты смотрели на нас. И если в глазах
девушки  была  робость,  то  Яарвен   глядел   прямо   и   без   излишнего
подобострастия. Так смотрят на старших товарищей, которых уважают.
     Невидимость невидимостью, но для большей безопасности я причалил  бот
под огромной безжизненной скалой в полусотне метров от берега.
     - Никаких строений на поверхности,  -  обследовав  остров  с  помощью
приборов, задумчиво констатировал Джерри.
     - Поди, как крот, в землю зарылся, - с отчетливой  неприязнью  бросил
Богомил.
     - Да, в скалах есть пустоты, - подтвердил  Линекер.  -  Придется  его
выкуривать...
     - А входы? - подал голос я.
     - В том-то и дело, что не могу нащупать.
     Яарвен осторожно предложил:
     - В скалах могут быть расщелины...
     Джерри с уважением взглянул на него:
     - Да, есть... и весьма глубокие...
     - А бот туда может протиснуться? - спросил Геров.
     Линекер отрицательно покачал головой:
     -  Нет...  Приблизиться  вплотную  и  прикрыть  вход  силовым  полем,
пожалуй, можно. Но это опасно...
     -  Выбора  все  равно  нет...  -  сказал  я.  -  Либо  мы  обезвредим
Веркрюисса, заставим его отдать аппарат  Батгуула  и  вернемся  на  Терру,
либо... Нельзя предсказать, что он еще может натворить. Каждая минута  его
существования в этой берлоге таит угрозу не только для Терры Инкогнита, но
и для Земли, для Терры, для всего, - куда он только сможет проникнуть!
     Тогда Яарвен  тихо,  как  ученик,  боящийся  оскорбить  слух  учителя
нелепостью, произнес:
     - Разве четверо мужчин могут бояться одного негодяя?



                           60. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР

     Расщелина  вела  в  глубь  скалы  и,  судя  по  показаниям  локатора,
проходила совсем рядом с ходами, проложенными в толще  базальта.  Пожалуй,
по ней можно было добраться до логова таинственного Веркрюисса. Во  всяком
случае, стоило рискнуть.
     - Один ты не пойдешь! - заявил я Юрию,  постаравшись  придать  голосу
максимальную твердость.
     - Ни у кого из вас нет капсулы силовой защиты, - возразил Старадымов.
     - А ты уверен, что там придется только защищаться?  Или  в  том,  что
тебе не понадобится помощь?
     - Помощь-то понадобится почти наверняка, - вздохнул Юрий. -  Но  если
для меня эта экскурсия только рискованна, не более, для вас она смертельно
опасна.
     - И все же  логичнее  идти  вдвоем,  -  высказал  свою  точку  зрения
Богомил, - одному нужно остаться в боте.
     - Правильно, - согласился я. - Идем мы с Юрой, а ты будешь прикрывать
нас.
     - Почему именно я?  -  Геров  отнюдь  не  был  в  восторге  от  моего
предложения.
     - Просто я, в отличие от тебя, имею навыки спелеологии.
     Возразить Богомил не успел, потому что неожиданно заговорил Яарвен:
     - Я тоже пойду с вами, Великие, - произнес атлант, и быстро  добавил:
- Если под землей есть люди моей страны, мне проще  будет  договориться  с
ними.
     Предложение стоило того, чтобы его  обдумать.  Да  и  парень  он  был
здоровый, что тоже не помешало бы в случае чего. Но Старадымов  неожиданно
взорвался:
     - Да он раздавит вас, как лягушек!
     Сравнение пришлось мне не по душе, и я недовольно пробормотал:
     - Так уж, как лягушек...
     Старадымов рассмеялся:
     - Ну, если тебе больше нравится, как могучих львов!
     Его смех несколько  снял  напряжение.  Юрий  поспорил  еще  несколько
минут, но довольно вяло, и мы принялись,  тщательно  взвешивая  аргументы,
обсуждать сложившуюся  ситуацию  и  пути  проникновения  в  подземный  мир
Веркрюисса. Яарвен хорошо знал горы и помогал нам своими подсказками.  Его
возлюбленная не  отрывала  глаз  от  мужественного  сосредоточенного  лица
своего избранника, который на равных говорил если не с богами, то с весьма
достойными собеседниками.
     У  нас  со  Старадымовым  были  бластеры,  да  я  захватил  с   собой
пистолет-парализатор - тащить с собой карабин было явно не с руки.  Яарвен
сбросил гиматий и остался в кожаной набедренной повязке. Комбинезона у нас
для  него  не  было,  костюм  Богомила  явно  был  мал  рослому   атланту.
Ограничились тем, что Юрий плотно перебинтовал ему колени и локти и вручил
плазменный тесак, объяснив, как им пользоваться. В  руках  опытного  воина
это было грозное оружие.
     Старадымов расположил бот так, чтобы поле силовой  защиты  прикрывало
расщелину, и мы выскользнули из бота. Я кивнул  напряженно  следившему  за
нами Богомилу, улыбнулся сжавшейся в комочек на заднем сиденье  Живущей  У
Моря и шагнул следом за Юрием в темноту.
     Расщелина оказалась довольно просторной,  так  что  поначалу  мы  шли
почти не сгибаясь. Под ногами масса мелких  острых  камней,  передвигаться
приходилось  очень  осторожно.  Дневной  свет  проникал  снаружи  довольно
далеко, и я заметил, как небольшой камень, сорвавшийся с потолка,  сначала
завис над головой шедшего впереди меня Яарвена, а потом мягко  соскользнул
к стене. Было ясно, что Старадымов растянул силовую защиту своей  капсулы,
чтобы прикрыть нас. Я хотел отругать Юрия, толку от такой защиты  -  ноль,
от камешка прикроет, от более серьезной опасности - нет,  но  передумал  -
все равно не послушается.
     Ход  тем  временем  стал  быстро  сужаться,  и  вскоре  нам  пришлось
передвигаться чуть ли не ползком. Для меня эти пещерные  лазы  н