,  что  ты  приехал!
Раньше не мог, что ли?
     Иван взглянул на нее исподлобья, пробурчал:
     - Ты же сама запретила... до понедельника.
     - А ты мог бы и нарушить запрет. Я думаю,  все  уже  нормально,  папа
успокоился и не собирается в Москву за визой. Правда, он  говорит  Роману,
что хочет все как следует обдумать, но я-то вижу, что никакая Германия ему
не нужна. Просто в  тот  вечер  он  здорово  обиделся  на  тебя,  я  тогда
испугалась даже. Поэтому и сказала, чтобы ты пока не приезжал.
     - А может, у тебя другое было на уме? - спросил Иван.
     - Другое? Что ты имеешь  в  виду,  Ваня?  Ничего  другого,  просто  я
боялась, что папа набросится на  тебя  с  обвинениями,  ты  не  выдержишь,
наговоришь грубостей, и он запретит мне выходить за тебя замуж. Вот и все.
Я же прекрасно знаю и тебя, и его. Ты... ты мне не веришь?
     - И обидится, и уедет в Германию, верно? Вместе с тобой.
     - Роман все время об этом твердит... Да что случилось, Ваня?
     - А больше с тобой ничего не случилось? Никаких особо  примечательных
происшествий?
     - Нет. Какие происшествия, если  я  все  время,  когда  не  работала,
сидела дома и думала о тебе. Правда, Ваня.
     - Верю, что думала обо мне...  -  вздохнул  Иван.  -  Особенно  когда
разгуливала по поселку с незнакомым мужиком!
     - Так вон ты о чем! - рассмеялась Катя. Ох, Господи, а я все никак не
могу догадаться, почему ты приехал такой сердитый!
     - А я  должен  радоваться  тому,  что  ты  нашла  причину,  чтобы  не
встречаться со мной, а сама в это время  разгуливаешь  с  другим?  -  Иван
разозлился. - Что это за фокусы, Катя?
     - Я тебе сейчас все объясню, - с  улыбкой  сказала  она,  не  обращая
внимания на суровый тон Ивана.  -  Этот  мужчина,  его  Владимиром  зовут,
работает начальником электроцеха...
     - Знаю.
     - Ну вот, однажды он починил мне кран, не было "вира", я уж собралась
идти в крановую службу, а тут смотрю, идет  новый  начальник  электроцеха.
Лень было спускаться  вниз,  искать  ремонтников,  я  и  позвала  его,  он
поднялся и починил.
     - И ты сразу же решила, что он лучше меня?
     - Да нет же! Ну какой ты смешной, Иван! Он стал говорить, что  никого
здесь не знает, скучно ему живется, предложил погулять вместе, ну, просто,
чтобы я показала ему, что у нас тут есть интересного. Я и не думала  этого
делать. Но он все же пришел в субботу, и опять я не собиралась идти с ним.
Вдруг выскакивает Роман и начинает ему грубить и задираться,  ну,  знаешь,
как это они делают: только попадись мне, я  тебе  покажу,  вали  отсюда...
Стыдно мне за братца стало. А этот  Володя  стоит,  как  оплеванный,  лицо
руками закрыл, грустный такой. Ну, я и сказала: хорошо,  пойдемте  немного
погуляем. Понимаешь, не хотелось, чтобы посторонний человек  думал,  будто
все у нас такие наглецы, как Роман. Вот и все.
     - Значит, во всем опять Роман виноват? Придется мне поговорить с ним.
Где он, дома? Позови.
     - Нет его дома. Часа два назад убежал куда-то.
     - Надо же! - Иван в сердцах ударил ладонью по бензобаку. - Ни у  кого
правды не добьешься. Оказывается, Роман во всем виноват, а его нигде  нет,
как сквозь землю провалился.
     - Ну, пожалуйста, не злись. - Катя нежно провела ладонью по его щеке.
     Иван раздраженно отбросил ее руку.
     - И ты  считаешь,  что  это  нормально:  моя  невеста  разгуливает  с
каким-то мужиком?
     - Но что в этом плохого?
     - То, что пацаны на улице кричат, Иванова невеста мол, гуляет  с  кем
попало!
     - А ты не обращай внимания на глупости... - Катя растерянно  смотрела
на своего жениха.
     - Да?! А если ты завтра-послезавтра пойдешь к нему домой... избавлять
бедного от одиночества, может, мне и тогда не следует обращать внимание?
     - Мы с ним очень интересно поговорили, он и  вправду  приглашал  меня
заглянуть как-нибудь к  нему,  порыться  в  вырезках  кулинарных  рецептов
разных стран... Ты что, Ваня, в чем-то подозреваешь меня? Но почему? Разве
я хоть когда-нибудь давала тебе повод?
     - А это что? Не повод?
     - По-моему, ты приехал специально, чтобы поругаться. Считаешь, что  я
должна спрашивать у тебя разрешение, с кем можно разговаривать,  а  с  кем
нет?
     - Ты - моя невеста! - сквозь зубы процедил Иван.  -  И  должна  вести
себя осторожно,  не  давать  повода  для  разговоров.  Неужели  это  нужно
объяснять?
     - Что еще я должна? - рассердилась Катя. - Сидеть дома и не  выходить
без твоего разрешения? И не надейся! Я тебе  не  рабыня  и  не  наложница,
понятно?
     - И что это я, дурак, разговариваю с тобой? - сказал Иван.  -  Сейчас
поеду, поговорю с этим Володей. Объясню ему, что можно тут делать,  а  что
нельзя. А не поймет, пусть пеняет на себя.
     - Не смей! Слышишь, Иван? Не вздумай.
     - Даже так?
     - Если будешь его запугивать - и ко двору моему  больше  не  подходи!
Прямо Пиночет какой-то, что скажет, то люди и должны делать. Прекрати всех
запугивать.
     - Это я запугиваю?!
     - Ты запугиваешь. Все кулаками хочешь решать.
     - Так, может,  ты  специально  придумала  историю  с  Романом,  чтобы
спокойно встречаться... с кем хотела?
     - Ох, надоел ты мне своими  подозрениями!  Уезжай,  Иван,  не  то  мы
всерьез поругаемся. Я больше не хочу об этом говорить.
     - Нет, почему же! Мы еще поговорим. Но сперва я найду Романа и все  у
него выясню. В лепешку расшибусь, а найду!
     - Ну и пожалуйста! - крикнула Катя и бросилась во двор.



                                    6

     Егоров, в коричневом халате на голом теле, сидел за  столом  в  своей
комнате. Ладони, закрывающие лицо, подрагивали, и все  его  тело  сотрясал
озноб.
     Хозяйка, сухонькая старушка в длинной черной юбке  и  зеленой  кофте,
вежливо постучавшись, вошла в комнату.
     - Володя, ты ужинать будешь или нет? А то я спать собираюсь ложиться.
Может, перекусишь, пока я здесь, в кухне?
     - Спасибо, Елизавета  Петровна,  -  пробормотал  Егоров,  не  отнимая
ладоней от лица. -  Что-то  не  хочется.  Неважно  себя  чувствую,  голова
раскалывается и знобит.
     - Небось, простуду подхватил, - со  знанием  дела  сказала  Елизавета
Петровна. - Время нонче опасное, вроде как тепло, а  уже  осень,  если  не
беречься, можно и заболеть. Принести тебе цитрамончику? У меня есть.
     - Нет-нет, я таблетки стараюсь не принимать. Ничего,  сейчас  лягу  в
постель, к утру, надеюсь, все будет нормально.
     - Сам дрожишь, а окно открыл. Закрыть окно, Володя?
     - Я сам...
     - Ну, как знаешь. Смотри, ежели есть захочешь, на керогазе кастрюлька
с вареной картошкой, на столе под полотенцем салат из помидоров с  лучком,
а в холодильнике колбаска есть. Ты сам тут  управляйся,  не  стесняйся.  Я
пошла спать, закроюсь на всякий случай, так что до утра - меня нету.
     - Спокойной ночи, Елизавета Петровна, - сказал Егоров.
     - А ты выздоравливай, - пожелала старушка и удалилась.
     Егоров долго сидел без движения, чувствуя, как холодный  пот  каплями
ползет по лбу, пальцам,  щекам.  Глаза  его  были  закрыты,  но  в  памяти
светилось наглое лицо долговязого парня, презрительная ухмылка  на  губах.
Егорову уже не слышался мерзкий голос, весь вечер звучавший в его ушах, но
теперь он чувствовал запах, запах пота и дешевого одеколона, исходивший от
наглеца.
     Не озноб, а злоба весь вечер сотрясала тело Егорова. Вначале это была
ярость  человека,   незаслуженно,   несправедливо   оскорбленного   тупым,
отвратительным существом, которое и на равных-то  не  имело  права  с  ним
разговаривать. Человек жаждал мести, но в то же время  помнил  о  законах,
царящих в этом человеческом мире, напряженно искал  возможность  отплатить
за обиду и самому остаться вне подозрений.
     Потом накатилась ярость Зверя, который и знать не  знал  ни  о  каких
человеческих законах. Он был неподвластен им, самый главный  закон  -  это
он. И оскорбившего его ждет смерть. Зверь обретет  свою  плоть  и  свершит
свой суд. А пролитая кровь вернет его в человеческую плоть - лучшей защиты
для Зверя нет.
     Время близилось к полуночи. Егоров поднялся, запер дверь  на  крючок,
выключил свет и повалился на пол. Страшные конвульсии сотрясали его  тело,
и с каждой судорогой оно меняло привычные очертания. Нижняя часть  лица  с
хрустом вытягивалась вперед,  сплющивался  нос,  заострялись  уши.  Черные
волосы зазмеились по лицу,  и  вскоре  все  оно  покрылось  густой  черной
шерстью. И уже  не  сдавленный  стон,  а  хриплое  рычание  вырывалось  из
полуоткрытой пасти. Пальцы на руках стали  короче,  и  острые  как  лезвия
когти вырвались из них. Ноги  тоже  стали  короче,  длинный,  голый  хвост
пополз из крестца, одновременно покрываясь черными волосами.
     Прошло несколько минут, и, отшвырнув могучей лапой полы халата, встал
посередине комнаты жуткий Зверь с ненавидящими красными глазами. Во  дворе
жалобно заскулил пес Трезор, пугливо забился в глубину своей будки.
     Егоров прыгнул в окно, обогнул кухню, легко преодолел  ветхий  забор,
отделяющий огород бабы Лизы от заброшенного карьера, и  могучими  прыжками
помчался по краю обрыва - словно черная молния летела над землей.
     Обычному человеку не  дано  было  понять  дьявольского  упоения  этим
бегом, ходящий на двух ногах не мог насладиться слаженной работой  четырех
могучих лап. Тот, кто пользуется зубами лишь  для  того,  чтобы  прожевать
сваренное мясо, не в силах ощутить сладости разрывания  живой,  трепещущей
плоти.
     И что может сравниться с  первородным  инстинктом  Зверя,  который  в
ярости предается только ярости,  не  считаясь  ни  с  какими  правилами  и
законами?!
     Егоров мчался к дальнему заброшенному карьеру, откуда  ветер  доносил
запах пота и дешевого одеколона.
     Иван уже несколько раз подъезжал к танцплощадке у клуба,  внимательно
обследовал пустырь - Романа нигде не было. На танцплощадке никто ничего  о
нем  не  знал.  Или  не  хотел  говорить.  Молодежь  была  занята   своими
проблемами: танцами и, главное, "зажимансами", без которых сие мероприятие
быстро потеряло бы свою привлекательность.
     Катя могла и соврать, говоря, что Роман сидит  дома,  раз  уж  решила
защищать этого Володю. Но чутье подсказывало Ивану:  она  сказала  правду.
Роман ушел. Но где же он может быть? У кого-то из приятелей. Сидят, курят,
пьют,  девчонки  с  ними,  те,  что  пару  лет  назад  пугливо  стояли  на
танцплощадке, а теперь захотели испытать более острые ощущения... А еще  у
дальнего озера у них что-то вроде большого шалаша среди  кустов  вербы  на
песчаном берегу. Иван, как и положено участковому,  знал  об  этом  тайном
убежище молодежи, возомнившей себя элитой поселка  Карьер.  Несколько  раз
бывал там, но днем, когда хозяева отсутствовали - без особой надобности он
не стремился пугать их, полагая, что в случае ЧП  там  от  него  никто  не
скроется. Пусть думают, что он ничего об их убежище не знает.
     Но сейчас он должен поехать туда. Во что бы  то  ни  стало  разыскать
Романа, поговорить с ним. Выяснить, угрожал ли он на самом деле начальнику
электроцеха, и Катя, чтобы загладить недоразумение, согласилась погулять с
начальником, или это выдумка Кати, и тогда...
     Только Роман мог ответить на этот вопрос.
     Иван посмотрел на часы: время  близилось  к  полуночи.  Он  развернул
мотоцикл и погнал его к старому карьеру, к дальнему озеру.
     Иван  хорошо  знал  дорогу  и  последние  метров  двести  проехал   с
выключенным  двигателем  и  погасшей  фарой.  Когда  до  большого   шалаша
оставалось метров сто, Иван оставил мотоцикл в кустах и осторожно двинулся
вперед, на всякий случай расстегнув кобуру пистолета. Кто знает,  как  они
отреагируют на его появление, не исключено, что у пацанов имеется оружие.
     На берегу озера горел небольшой костер, и вокруг  него  сидели  люди.
Иван насчитал семь парней и трех девчонок. Роман сидел в обнимку  с  Таней
Соколовой. Иван с облегчением вздохнул. Теперь он  никуда  не  денется.  И
выскочил к костру.
     - Сидеть! -  приказал  он,  доставая  пистолет.  -  И  не  дергаться.
Предупреждаю, я не шучу. Сидеть!!
     Все обернулись  в  его  сторону:  глаза  круглые  от  изумления,  рты
раскрыты. Они и не думали убегать  или  сопротивляться.  Спустя  мгновение
изумление сменилось испугом. Надо  же  -  участковый  накрыл  их  в  таком
потаенном месте! Таня Соколова, конечно  же,  не  хотела,  чтобы  родители
узнали об этом ее походе к дальнему озеру в компании парней.  Да  и  парни
понимали, что неспроста участковый приехал сюда. Роман медленно  поднялся,
затравленно озираясь.
     - Ну да, ты мне и нужен, - сказал Иван. - И не вздумай убегать.  Ноги
у тебя длинные, но бегаю я лучше. Достану. Иди сюда.
     - Зачем?
     - Поговорим. Кое-что выясним.
     - А что он такого сделал? -  подал  голос  Алик  Сапунов.  -  Мы  тут
отдыхаем, никого не трогаем. Что ли, нельзя приходить сюда?
     - Приходить можно, - сказал Иван. -  А  вот  выдумывать  гадости  про
людей - нельзя. Вот мы сейчас и разберемся, когда это я  избил  Клейн,  да
еще про немцев что-то неприличное говорил. Если среди вас  есть  свидетели
моего мерзкого поступка, готов их выслушать. Ну?
     Ответом было молчание. Оно и понятно. Можно подыграть Роману,  болтая
всюду о том, что участковый избил его, но сказать это  самому  участковому
кто же отважится? Тем более что все они участвовали в драке на  пустыре  и
знали, кто навешал Роману синяков.
     - Иди ко мне,  Роман.  Поедем  к  твоему  отцу,  расскажешь,  что  же
случилось в среду на пустыре.
     - Еще чего...
     - Хватит болтать! - рявкнул Иван. - Я кому сказал?!
     Роман нехотя,  волоча  ноги,  двинулся  вперед.  За  ним  -  Потапов,
подталкивая парня к мотоциклу. А за  их  спинами,  у  догорающего  костра,
молча сидели друзья Романа.
     Иван сел за руль мотоцикла, Роман испуганно съежился в коляске.
     - Ну, давай, рассказывай, - приказал Иван.
     - Чего рассказывать?
     - Почему врал отцу, зачем, как  думаешь  исправляться  и  вообще  как
будем дальше жить. Понимаешь ведь, что я с тобой нянькаюсь только  потому,
что ты брат Кати. Многое тебе прощал, сам знаешь. И, наверное, зря.
     - Я был злой в тот вечер...
     - А я сегодня злой. Но все-таки постараюсь понять тебя.
     - Ну... в общем-то, драка получилась из-за Тани Соколовой,  -  нехотя
начал Роман. - Выпендривалась она на танцах, проучить меня хотела  за  то,
что не пришел к ней вечером. Васька Шаповалов к ней стал клеиться, ну,  мы
и поговорили... Врезал я ему  пару  раз,  да  тут  его  дружки  ввязались,
досталось и мне, а потом, когда наши ребята пришли на помощь, ты возник. И
все испортил. Вот я и разозлился. На тебя, на Ваську, на Таню -  на  всех.
Подумал: вот уеду в Германию, Танька пожалеет  еще...  Нужно  только  отца
накеросинить, он одно время очень переживал  из-за  того,  что  Поволжскую
немецкую республику не восстановили и все такое. Вот  я  и...  наврал  про
тебя. Злой был, я же сказал...
     - У тебя с Таней проблемы возникли, и ты решил, что неплохо бы и  мне
подложить свинью, поссорить с Катей, так? - жестко спросил Иван.
     - Да нет... я  про  вас  и  не  думал.  Просто  хотел,  чтобы  Танька
пожалела, ну... ты понимаешь. Ну, да хреново получилось... Послушай, Иван,
- парень с надеждой взглянул на участкового. -  Хочешь,  я  сам  обо  всем
расскажу отцу? Честное слово!
     - А как же Германия? Тебя-то он простит, не сомневаюсь, но ведь  и  в
Германию ехать раздумает, - язвительно сказал Иван.
     - А я и сам уже не хочу туда ехать, - сказал Роман.  -  Мне  и  здесь
клево. Прости, Иван... Ну, давай я сам все  расскажу  папаше?  Пожалуйста,
Иван. - Парень умоляюще смотрел на участкового.
     - Я рад, что у тебя все хорошо, - усмехнулся Иван. -  А  завтра  Таня
опять посмотрит на тебя косо, и ты снова придумаешь какую-то гадость?
     - Не придумаю...
     - А если я, к примеру, пойду к родителям Тани Соколовой и  скажу  им,
что ты наркоман  и  вообще  не  пара  ей?  Отец  Тани  -  главный  механик
карьероуправления, человек жесткий, он покажет тебе от  ворот  поворот.  Я
тебе такую славу могу создать - из дому не выйдешь! Ну и что ты  подумаешь
обо мне?
     - Да я все понял, Иван. Честное слово, понял. Ну, дурак я был,  плохо
поступил.
     - Ну вот поедем домой, там все и объяснишь своему отцу.
     - Да он спит уже давно. Послушай, Иван... Отпусти меня, а? Ну как  же
я оставлю тут Таню? Отпусти, Иван,  я  завтра  сам  все  расскажу  отцу  и
Катьке, клянусь тебе! - Роман, казалось, готов был встать на колени,  если
б в коляске можно было это сделать.
     Иван  задумался.  Только  что  он  горел  желанием  растоптать  этого
негодяя, сделать ему больно, чтобы впредь никогда не подличал.  Но  теперь
вся его злость улетучилась. Глупый пацан. С девчонкой  поругался  и  решил
наказать за это весь мир. Это можно понять...
     - Ладно, - сказал Иван. - Иди. Но смотри мне...
     - Спасибо, Иван! - Парень выпрыгнул из коляски,  рванулся  вперед  по
узкой дорожке меж кустов вербы. Остановился, повернулся. - Я  сделаю  так,
как обещал, точно сделаю! И даже больше - я скажу Катьке,  что  ты  клевый
чувак, Иван!
     Участковый усмехнулся. Ну что ж... вот и конец  это  глупой  истории.
Самое время подумать  о  предстоящей  свадьбе.  Он  завел  мотоцикл.  Фара
высветила песчаную дорожку, петляющую меж кустов.
     - Ива-а-ан!!! - раздался вдруг истошный крик. - Помоги, Иван!
     Это был голос Романа. Иван привстал, вглядываясь  вперед.  Вот  из-за
кустов выскочил Роман, он изо всех сил мчался назад,  к  мотоциклу.  А  за
ним... Господи, что это? Огромный, черный - то ли пес,  то  ли  пантера  с
горящими  красными  глазами!  Это  странное  существо  могучими   прыжками
догоняло парня. Иван торопливо достал пистолет. Он видел, как собака - или
что это такое? Не пантера же, откуда она здесь? - гналась за  человеком  с
отчетливым намерением разорвать его. И разорвет, если догонит!
     - Ложись, Роман! - крикнул участковый. - Ложись, кому говорят!
     Он прицелился, но выстрелить не мог -  Роман  бежал  впереди  собаки,
легче было попасть в парня. Роман,  уже  чувствующий  за  спиной  яростное
дыхание Зверя, вряд ли смог бы упасть по  доброй  воле,  но  споткнулся  о
кочку, покатился по дорожке.
     Иван выстрелил. Чудовище на мгновение  замерло  в  воздухе,  а  потом
упало на все четыре лапы. Иван еще раз выстрелил,  чувствуя,  как  мурашки
поползли по коже - таким ненавидящим,  уничтожающим  был  яростный  взгляд
странно горящих красных глаз. Третий раз Иван не успел  нажать  на  курок.
Черный зверь прыгнул в кусты и растворился в темноте.
     - Ты видел?! Видел? - закричал Роман, вскакивая на ноги. - Это что? Я
чуть не умер со страху!
     - Собака, - не совсем уверенно сказал Иван. - Одичала, наверное,  вот
и набросилась на тебя.
     Леденящий  душу  рев  пронесся  над  их  головами.  Участковый  резко
повернулся, направив пистолет в ту сторону,  откуда  он  доносился.  Роман
поспешно спрятался за спину Ивана.
     - Ты когда-нибудь слышал, чтобы собака так страшно рычала? -  спросил
Роман. - Это не собака!
     - А что же? Собака. Я ей, кажется, пару пуль всадил в грудь, побежала
подыхать, вот и ревет.
     - Это не собака, - прошептал Роман.
     Он  был  бледен  как  первый  снег,  руки  тряслись,  да  и   коленки
предательски подрагивали.
     - Ну, может, какая-то пантера  сбежала  из  зоопарка,  -  предположил
Иван. - Сейчас с деньгам туго, плохо, видно, кормили, вот она и сбежала. С
голоду и  набросилась  на  тебя.  Ты  ей  особенно  вкусным  показался,  -
усмехнулся Иван.
     - Нет, не пантера. Я шел по дорожке к ребятам  и  вдруг  почувствовал
какой-то ужас. Понимаешь - стало жутко, будто вдруг оказался на  кладбище.
Хочу идти вперед, а ноги сами несут меня  назад,  к  тебе.  И  я  побежал.
Ничего еще не видел, не слышал, просто повернулся и побежал как  угорелый.
Н