со  всхлипом  вздохнул,  и  глаза  его  блеснули
алчным огнем.
   - Черный Камень! - задохнулся Хоукмун. - Вы принесли его!
   - Подойдет! - воскликнул призрак. - Вот они... Двое мужчин, две женщины и
двое детей появились из ниоткуда, закованные в золотые цепи.
   - Я хорошо с ними обращался, - объявило существо, именовавшее себя Мечом.
   Один из мужчин, высокий и худощавый, с томными  манерами,  разодетый  как
франт, вскинул скованные руки.
   - Ну да, хорошо, взгляните на эти цепи. Хоукмун признал  всех  пленников,
если не считать одной из женщин, и теперь им овладела ледяная ярость.
   - Иссельда! Манфред и Ярмила! Д'Аверк! Ноблио! Как вы угодили  в  плен  к
этому созданию?
   - Это длинная история, - начал было Д'Аверк, но голос его заглушил  вопль
Эрекозе.
   - Эрмижад! Моя Эрмижад!
   Незнакомка, похоже, принадлежала к той же расе, что и Элрик с Корумом.  В
своем роде она была так же прекрасна, как и Иссельда. И самое поразительное,
что несмотря на всю внешнюю несхожесть, между двумя женщинами явно ощущалось
какое-то внутреннее родство.
   Ноблио с невозмутимым видом осматривался по сторонам.
   - Значит, вот мы и в Танелорне.
   Женщина,  которую  звали  Эрмижад,  пыталась  высвободиться  из  цепей  и
броситься навстречу Эре-козе.
   - А я думал, что вас держит в плену Калан, -  растерянно  сказал  Хоукмун
д'Аверку.
   - Я тоже так думал. Но похоже, этот милый безумец перехватил нас, пока мы
пересекали Лимб... Эрекозе испепелял взглядом черный призрак.
   - Освободи ее! Призрак усмехнулся.
   - Сперва я хочу получить Камень.  Ее  и  всех  остальных  против  Черного
Камня. Таковы условия сделки.
   Джери стиснул Черный Камень в кулаке.
   - Так приди и возьми его. Ты же утверждаешь, что наделен могуществом,  не
так ли?
   - Он может получить его только от одного из Героев, - сказал мальчик. - И
знает об этом.
   - Тогда я сделаю это сам, - заявил Эрекозе.
   - Нет, - вмешался Хоукмун. - Если уж кто и имеет на это право, то  только
я.  Я  был  рабом  Черного  Камня,  по  крайней  мере  теперь  я  смогу   им
воспользоваться, чтобы освободить своих любимых.
   Лицо черного призрака исказилось от алчности.
   - Погодите еще немного! - попросил мальчик, но Хоукмун не обратил на  его
слова никакого внимания.
   - Лайте мне камень, Ажери!
   Джери-а-Конел бросил взгляд на того, кого назвал своим  братишкой,  затем
обернулся к Хоукмуну и заколебался.
   - Этот камень, - спокойно произнес мальчик,  -  являет  собой  воплощение
одной из двух самых могучих сил, еще сохранившихся в нашей Вселенной.
   - А какая другая? - спросил Эрекозе, не отрывая взора от женщины, которую
он разыскивал целую вечность.
   - Другая перед вами, это Рунный Посох.
   - Но если Черный Камень воплощает страх, то что же тогда воплощает Посох?
- полюбопытствовал Хоукмун.
   - Справедливость, - ответил мальчик. - Врага страха.
   - Если вы оба так сильны, - разумно заметил Оладан, - то зачем  же  тогда
вмешивать нас в свои дела?
   - Потому что без человека не могут существовать  ни  тот,  ни  другая,  -
пояснил Орланд Фанк. - Куда бы ни шел человек, они сопровождают его повсюду.
   - Именно поэтому вы здесь, - промолвил мальчик. - Мы - ваши творения.
   - Однако вы управляете нашей  судьбой,  -  Эре-козе  по-прежнему  смотрел
только на Эрмижад. - Как же такое возможно?
   - Потому что вы сами позволяете нам, - ответил мальчик.
   - В таком случае, Справедливость, покажи мне, умеешь ли ты держать слово,
- воскликнуло существо, называвшее себя Мечом.
   - Я обещал лишь только пустить тебя в Танелорн, - возразил мальчик. -  На
этом моя миссия  окончена.  Теперь  ты  должен  торговаться  с  Хоукмуном  и
Эрекозе.
   -  Черный  Камень  против  ваших  пленников,  таковы  условия  сделки?  -
переспросил герцог Кельнский. - Но что вам нужно от этого кристалла?
   - Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, - ответил
мальчик. - А это позволит ему потом набрать  еще  больше  силы,  достаточно,
чтобы переместиться в новую  Вселенную,  которая  родится  после  Совмещения
миллионов плоскостей мироздания.
   - И эта  сила  будет  тебе  очень  полезна,  -  пообещал  черный  призрак
Хоукмуну.
   - Мы никогда не желали для себя такой силы, - возразил Эрекозе.
   - Но что мы потеряем, если согласимся? - вопросил Хоукмун.
   - Мою помощь, это точно, - промолвил мальчик.
   - Но почему?
   - Не могу ничего сказать.
   - Опять эти тайны! - воскликнул  Хоукмун.  -  На  мой  взгляд,  Дженемайя
Каналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.
   - Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая
возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.
   Хоукмун взял Черный Камень, который  протягивал  ему  Джери.  Камень  был
холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та
сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.
   - Стало быть, это твое убежище, -  сказал  он  призраку,  протягивая  ему
Черный Камень на ладони.
   Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.
   С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки  Хоукмуна.
Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.
   Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.
   Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам.
   И проглотил кристалл.
   - Возьмите! - мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. - Быстрее!
   Черный призрак испустил победный вопль.
   - Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим!
   Хоукмун обнял Иссельду.
   - Я снова - я!
   Когда Хоукмун поднял глаза, Дух Черного Камня исчез.
   Он с улыбкой повернулся к мальчику, чтобы сказать ему  об  этом,  но  тот
стоял к нему спиной. Затем обернулся.
   - Я выиграл, - заявил Дженемайя Каналиас. А когда он полностью повернулся
к Хоукмуну, тому показалось, что  у  него  сейчас  остановится  сердце.  Ему
сделалось дурно.
   Черты  лица  ребенка  оставались  прежние,  и  вместе  с  тем   неуловимо
изменились. От них исходила теперь черная аура, а на губах  играла  зловещая
ухмылка. Это было лицо того существа, что  проглотило  Черный  Камень,  лицо
Меча.
   - Я победил!
   Мальчик захохотал. Мальчик начал расти.
   Он вырос размером со статуи, что окружали их. Одежды его  превратились  в
лохмотья и опали на землю, и  перед  ними  предстал  мужчина,  темнокожий  и
обнаженный, с раскрытой красной пастью, полной клыков,  и  горящими  желтыми
глазами. От существа веяло ужасающей мощью.
   - Я победил!
   Он принялся шарить глазами по сторонам.
   - Меч! - воскликнул он. - Где же теперь Меч?
   - Он здесь, - послышался голос. - У меня. Видишь?

Глава 5

КАПИТАН И КОРМЧИЙ

   - Его отыскали в Южных льдах, под встающим солнцем, сразу после того, как
вы покинули тот мир, Эрекозе. Совершив во благо  человечества  поступок,  из
которого он не мог извлечь для себя прямой выгоды, Меч лишился своего духа.
   Капитан стоял, устремив вдаль незрячие глаза, а рядом с ним держался  его
двойник, Кормчий, который держал на вытянутых руках огромный  Черный  Рунный
Меч.
   - Это именно то воплощение Меча,  которое  мы  разыскивали,  -  продолжил
Капитан. - Поиск был долгим, и мы потеряли наш корабль.
   - Но ведь прошло не так много времени с того момента, как мы  расстались,
- заметил Эрекозе. Капитан иронически улыбнулся.
   -  Времени  не  существует,  особенно  в  Танелорне,  особенно  во  время
Совмещения  миллиона  плоскостей.  Если  бы  время  было  таким,  каким  его
представляют люди, то как бы могли вы оказаться здесь вместе с Хоукмуном?
   Эрекозе ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе свою принцессу.
   - Отдай мне Меч! - прорычал призрак.
   - Не могу, - ответил ему Капитан, - и ты это знаешь, точно так же  как  и
ты не сможешь у меня его  отнять.  Ты  можешь  вселиться  в  одно  из  своих
проявлений, либо в Меч, либо в Камень, но никогда в оба разом.
   Дух глухо заворчал, но даже не попытался потянуться за Черным Мечом.
   Хоукмун взглянул на посох, что вручил ему мальчик, и  убедился,  что  тот
был прав, заметив сходство между рунами на Посохе и на Мече.
   - Кто сделал эти предметы? - спросил он у Капитана.
   - Те, кто выковал этот меч в давние времена, восходящие к  самому  началу
Великого Цикла, вызвали Демона, дабы он обитал в нем постоянно,  и  еще  для
того, чтобы придать  мечу  силу,  превосходящую  любое  другое  оружие.  Они
заключили договор с этим духом, об имени которого мы пока умолчим. - Капитан
повернул голову и незрячими глазами взглянул в лицо призраку. -  Договор,  с
которым ты в свое время угодливо поспешил  согласиться.  Были  выкованы  два
похожих клинка, и часть тебя вошла в каждый из  них.  Впоследствии  один  из
мечей  был  уничтожен,  и  ты  полностью  переселился   в   оставшийся.   Те
чудо-мастера, что сотворили его, не принадлежали к  человеческому  роду,  но
трудились во благо его.  Стойкие  приверженцы  владык  Порядка,  они  желали
послужить их победе над Хаосом и думали обернуть против него его собственное
оружие. Однако в скором времени они осознали, как глубоко заблуждались...
   - О да! - с широкой ухмылкой отозвалось существо.
   - И тогда  они  сотворили  Рунный  Посох  и  попросили  помощи  у  твоего
двойника, который служил Порядку. Они не понимали тогда, что  вы  с  ним  не
были братьями в истинном значении этого слова, но  лишь  двумя  воплощениями
одной и той же сущности, отныне ставшей неразлучной и пронизанной к тому  же
могуществом Черного Камня вкупе с твоей собственной магической силой.  Явный
парадокс...
   - Который для меня стал особенно ценен, - перебил его черный призрак.
   Но Капитан продолжил, не обращая на него ни малейшего внимания:
   - Создав Черный Камень, они постарались захватить тебя в ловушку, сделать
своим пленником. Поэтому  камень  был  наделен  неимоверной  силой.  Он  мог
удерживать не только твою душу, но и чью-то еще, точно так же, как это делал
Меч. Но ты мог освободиться из-под власти Камня,  точно  так  же  как  порой
выходил из объятий Меча.
   - Скорее, меня изгоняли оттуда, - возразил призрак. -  Ибо  мне  нравится
быть Мечом. Всегда найдутся люди, готовые принять меня в этой форме.
   - Но не навсегда, -  промолвил  Капитан.  -  Ибо  Космические  Весы  были
последним, что создали эти Творцы прежде, чем вернулись в свой  мир.  Символ
равновесия между Порядком и Хаосом, обладающий собственной, присущей  только
ему властью, носителем которой является Рунный Посох, он  имел  своей  целью
следить и поддерживать порядок во взаимоотношениях  двух  противоборствующих
сторон. Даже сейчас он управляет тобой.
   - Но все изменится, когда я получу Черный Меч!
   - Вот уже очень давно ты пытаешься всецело подчинить себе человечество, и
тебе это даже иногда  удавалось.  Однако  теперь  настало  время  Совмещения
миров. Соединяются  воедино  тысячи  измерений,  тысячи  времен  и  эпох,  и
воплощения Вечного Воителя являют миру свою доблесть, избавляя Вселенную  от
богов, вызванных к жизни страстным желанием сотен  предшествующих  поколений
человечества. В мире, лишенном  богов,  тебе  одному  удалось  сохранить  ту
власть, которой ты жаждал обладать все это время. В одном из миров  ты  убил
Элрика, в другом - Серебряную королеву. В третьем - добрался  до  Корума.  Я
умолчу обо всех прочих, которые считали тебя  своим  слугой.  Гибель  Элрика
освободила тебя, в то время как смерть  Серебряной  королевы  вернула  жизнь
умирающей Земле. Это было в твоих интересах, но в конечном итоге куда больше
пошло на пользу самого Человека. А ты оказался не в  состоянии  вернуться  в
свое ?тело?. Ты почувствовал, как власть  твоя  над  миром  уменьшается.  Но
опыты двух безумных колдунов в мире Хоукмуна создали  ситуацию,  которой  ты
поспешил воспользоваться. Однако ты нуждаешься в Вечном Воителе, такова твоя
судьба, в то время как он  сам  отныне  может  обойтись  без  тебя,  и  тебе
пришлось собирать заложников, людей, которые были дороги  ему,  чтобы  иметь
возможность с ним торговаться. Теперь ты  владеешь  мощью  Черного  Камня  и
также завладел телом своего брата, который некогда был сыном Орланда  Фанка.
Сейчас ты собираешься напасть на Космические Весы.  Но  прекрасно  сознаешь,
что, уничтожив их,  уничтожишь  и  себя  самого,  если  только  не  найдется
убежища, нового тела, куда ты мог бы перенести свой дух.
   Капитан повернул голову, словно  отыскивая  слепыми  глазами  Хоукмуна  и
Эрекозе.
   - Впрочем, - продолжил он, - Меч должен  находиться  в  руках  одного  из
воплощений Воителя, а здесь я вижу лишь  двоих  из  них.  Как  ты  надеешься
убедить их послужить твоим замыслам?
   Хоукмун с Эрекозе переглянулись.
   - Я всегда был служителем Рунного Посоха, - промолвил герцог Кельнский, -
хотя порой и бунтовал против него.
   - Что же до меня, то я и впрямь прежде служил Черному Мечу,  -  отозвался
Эрекозе.
   - Так кто из вас двоих возьмет Меч  в  руки?  -  задыхаясь,  вопросил  их
призрак.
   - Ни тот ни другой не обязаны это делать, - проронил Капитан.
   -  Но  теперь  у  меня  хватит  силы,  чтобы   уничтожить   всех,   здесь
присутствующих, - возразил призрак.
   - Всех, кроме воплощений Вечного Воителя, -  возразил  Капитан,  -  и  ты
ничего не можешь поделать против меня и моего брата.
   - Я уничтожу Эрмижад, Иссельду, детей... И тех двоих. Я пожру их! Я выпью
их душу!
   Демон раскрыл свою страшную пасть и протянул лапу,  окруженную  мерцающим
черным ореолом, к Иссельде. Молодая женщина, не выдержав, попятилась.
   - А что станет с нами после того,  как  ты  уничтожишь  Весы?  -  спросил
Хоукмун.
   - Ничего, - отозвался призрак. - Можете жить  в  Танелорне  до  скончания
своих дней. Против него я бессилен, даже если  вся  прочая  Вселенная  будет
принадлежать мне.
   - Он говорит правду, - вмешался Капитан. - И сдержит слово.
   - Но ведь все человечество будет страдать! - воскликнул Хоукмун. -  Кроме
тех, что останутся здесь.
   - Это правда, - подтвердил Капитан. - Мы все будем страдать, кроме вас.
   - В таком случае не нужно давать ему Меч, - уверенно  промолвил  Хоукмун.
Однако у него не достало сил поднять взор на тех, кого он так  любил  и  так
долго искал.
   - Но человечество и без  того  страдает,  -  проронил  Эрекозе.  -  Целую
вечность я искал Эрмижад. Этот миг - я заслужил его. Целую вечность я служил
человечеству, кроме одного раза. Я слишком долго страдал.
   - Так вы готовы повторить  свое  преступление?  -  спокойно  спросил  его
Капитан. Но Эрекозе  словно  ничего  не  слышал.  Он  устремил  на  Хоукмуна
многозначительный взгляд.
   - Так вы говорите, что сейчас силы  Черного  Меча  и  Весов  равны,  так,
Капитан?
   - Так.
   - И это существо может вселиться либо в клинок, либо в кристалл, одно  из
двух?
   Поняв, что подразумевал своими  вопросами  Эрекозе,  Хоукмун  постарался,
чтобы на лице его ничего не отразилось.
   - Поторопитесь! - воскликнул черный призрак. - Поторопитесь!
   На какое-то мгновение Хоукмун пережил то же  самое  ощущение  единства  с
Эрекозе, которое объединяло их во время битвы с Агаком и Гагак. У  них  были
общими все чувства и все мысли.
   - Быстрее, Эрекозе! - настаивал призрак. - Возьми в руки Меч.
   Эрекозе повернулся к Хоукмуну спиной и уставился на небеса.
   Там висели Космические Весы, сверкающие, с чашами,  застывшими  в  полном
равновесии, расположившись прямо над этой огромной коллекцией изваяний,  над
всеми воплощениями Вечного Воителя, какие  только  существовали,  над  всеми
женщинами, которых он любил, над всеми  спутниками,  сопровождавшими  его  в
походах. В этот миг казалось, что они нависают над ними как некая загадочная
угроза.
   Эрекозе сделал три шага, что отделяли его  от  Кормчего.  Лица  обоих  не
выражали никаких чувств.
   - Отдайте мне Черный Меч, - промолвил Вечный Воитель.

Глава 6

МЕЧ И ПОСОХ

   Правая ладонь Эрекозе легла на рукоять Черного Меча, левая  расположилась
под клинком, и он осторожно принял его из рук Кормчего.
   - Ага! - воскликнул призрак. - Наконец мы соединимся!
   И он устремился к Черному Мечу, и вошел в него, и клинок запульсировал, а
затем принялся петь, источая черный огонь, и существо исчезло.
   Но Хоукмун тут же заметил, как Джери-а-Конел наклонился и поднял с  земли
Черный Камень.
   Теперь лицо Эрекозе словно сияло внутренним  светом,  на  нем  отражались
жестокость и опьянение боя, а голос звенел торжеством  победы.  Жажда  крови
родилась в его глазах, когда он устремил взор на длинный  клинок,  вскинутый
над головой.
   - Наконец-то! - выкрикнул он. - Эрекозе  отомстит  тому,  кто  так  долго
управлял его судьбой. Черным Мечом я  уничтожу  Весы,  и  это  хоть  отчасти
искупит те страдания, что я претерпевал все это время.  Я  больше  не  служу
человечеству. Отныне я служу лишь своему Мечу.  Я  освободился  от  служения
Вечности.
   Меч застонал, содрогнулся, черное сияние окутало лицо воина, отразилось в
его безумном взгляде.
   - Уничтожить! - воскликнул он. - уничтожить Весы! Немедленно!
   Меч словно бы оторвал Эрекозе от земли и повлек его вверх, в небеса,  где
висели Космические Весы,  казавшиеся  до  этого  совершенно  неуязвимыми.  А
Вечный Воитель внезапно увеличился в размерах, сделался настоящим  гигантом,
и меч его заслонил свет дня.
   Не сводя с него глаз, Хоукмун бросил Джери-а-Конелу:
   - Джери... Кристалл... Положите его передо мной.
   Держа меч над головой обеими руками, Эрекозе отвел его  назад,  собираясь
нанести удар.
   И ударил. Один-единственный раз. Раздался звук,  подобный  звону  десятка
миллионов огромных колоколов, которые принялись бить одновременно. Ужасающий
грохот, словно сама Вселенная разваливалась на части...  Черный  Меч  рассек
звенья цепи, удерживающие одну из чаш. Та  рухнула  вниз,  в  то  время  как
другая взлетела вверх, лишенная противовеса.
   Мир содрогнулся.
   Круг статуй зашатался, грозя обрушиться в любой  момент.  Люди  испуганно
закричали.
   И где-то вдалеке что-то  рухнуло  на  землю  и  разлетелось  на  незримые
осколки. Хохот донесся с небес, но смеялся ли  Меч  или  человек,  державший
его, осталось неведомым.
   Эрекозе, грозный титан, вновь  замахнулся  Мечом,  чтобы  нанести  второй
удар. Меч перечеркнул небосвод в кромешном аду молний и  грохочущего  грома.
Ударив по цепям второй чаши, он  разрубил  и  их,  и  она  разделила  судьбу
первой.
   И вновь мир содрогнулся.
   Капитан прошептал:
   - Вы избавили нас от богов, но теперь хотите, чтобы исчез Порядок.
   - Нет, - возразил Хоукмун. - Только Власть.
   Кормчий пристально посмотрел на него, словно понимал, что  происходит,  и
ему было любопытно, что будет дальше.
   Хоукмун опустил глаза и взглянул на  безжизненный  Черный  Камень.  Затем
возвел глаза к небесам,  где  Эрекозе  наносил  третий,  последний  удар  по
центральному столпу Весов.
   Из разлетающихся  обломков  брызнул  ослепительный  свет,  сопровождаемый
странным, почти человеческим криком, разнесшимся над всеми мирами Вселенной.
Все они ослепли, все оглохли.
   Но Хоукмун все равно сумел расслышать то слово, которого он так ждал.  Он
услышал, как гигант Эрекозе кричит ему:
   - Пора!
   И, словно дождавшись этого мига, в правой  руке  его  ожил  и  наполнился
жизнью Рунный Посох, а на земле Черный Камень замерцал и запульсировал. Рука
Хоукмуна взметнулась для одного-единственного могучего удара.
   Изо всех сил он ударил  Рунным  Посохом  по  Черному  Камню.  И  кристалл
разлетелся вдребезги. И завопил,  и  заревел  от  ярости,  и  Посох  в  руке
Хоукмуна тоже взорвался, и темное свечение одного слилось с золотым  сиянием
другого. И родился крик, жалоба,  стон,  постепенно  затихшие  вдали.  Прямо
перед ним в воздухе возникла красная светящаяся сфера, из  которой  исходило
слабое сияние. Мощь Рунного  Посоха  уничтожила  силу  Черного  Меча.  Сфера
начала подниматься в небеса, все выше и