, чуть мерцающем воздухе возникли  стройные
башни, высокие  изящные  здания,  устремленные  ввысь,  аркады  и  переходы,
ажурные мосты - все это блестело, сверкало, переливалось в феерии  чистых  и
прозрачных цветов, и звенящая необъятная тишина опустилась на  мир,  тишина,
исполненная покоя.
   - Вот ваш Танелорн.

Глава 2

ТАНЕЛОРН

   - Пойдемте, - предложил им мальчик. - Я покажу вам немножко истории.
   И он повел их за собой по тихим улицам, где люди гостеприимно и  серьезно
приветствовали их.
   Город по-прежнему был наполнен сиянием, источник которого было невозможно
установить. Если у него и был  свой  цвет,  то  это  была  та  поразительная
белизна, которой наделены  некоторые  самоцветы,  но  поскольку  белый  цвет
всегда содержит в себе остальные цвета, точно так же они перемешивались и  в
этом городе. Город процветал, он был счастлив, в нем царил мир.  Здесь  жили
семьи, трудились художники и ремесленники, писали  книги  творцы.  Это  было
самое важное. Не было и речи о какой-то насильственной  гармонии,  фальшивом
спокойствии людей, которые отказывают в удовольствиях своему телу, а  разуму
- в упражнениях. Это был Танелорн.
   Подлинный Танелорн, служивший образцом множеству иных Танелорнов.
   - Мы сейчас в самом центре, - промолвил мальчик. - В центре  неподвижной,
непоколебимой Вселенной.
   - И каким же богам поклоняются здесь? - небрежно спросил Брут Лашмарский.
   - Здесь нет богов, - ответил мальчик. - Они не нужны.
   - Не поэтому ли считается, что сами боги ненавидят Танелорн?
   Хоукмун отступил на шаг, чтобы дать дорогу древней старухе.
   - Возможно, и так, - подтвердил мальчик. - Ибо гордецы не выносят,  когда
им не уделяют внимания. Но гордость Танелорна - это нечто совсем иное, и  ее
не заметишь с первого взгляда.
   Он провел их под высокими башнями, под  легкими  и  изящными  крепостными
стенами, через парки, где дети наслаждались веселыми играми...
   - Так здесь тоже играют в войну? - изумился Джон ап-Райс. - Даже здесь?
   - Именно  так  дети  должны  получать  воспитание,  -  пояснил  Дженемайя
Каналиас. - И если их воспитывать правильно, то когда они станут  взрослыми,
им больше не захочется воевать.
   - Но боги тоже играют в войну, - промолвил Оладан.
   - Это потому, что боги еще тоже дети, - сказал мальчик.
   В глазах у Орланда Фанка стояли слезы, заметил Хоукмун. Он плакал, но вид
у него при этом был радостный.
   Они вышли на открытое пространство. То, что  они  увидели  здесь,  больше
всего походило на амфитеатр,  три  ряда  ступеней  которого  были  заполнены
изваяниями в человеческий рост. Статуи такого же белого  цвета,  что  и  сам
город, излучали какое-то сияние, и в них  словно  бы  медленно  пульсировала
жизнь. Первый и второй ряд занимали воины. В третьем были скульптуры женщин.
Похоже, там были тысячи фигур, столпившихся в круг под неподвижным  солнцем.
Здесь оно было таким же красным, как и на острове. Но это был  цвет  зрелого
плода, висящего в знойном бледно-голубом небе. Казалось, в этом месте  парит
вечер.., который никогда не сменялся ночью.
   - Взгляните, - сказал им мальчик. - Хоукмун, Эрекозе, видите - это вы.
   Мальчик указал на первый ряд  статуй,  и  в  руке  его  Хоукмун  внезапно
заметил Рунный Посох, и лишь сейчас осознал, что руны,  высеченные  на  нем,
были те же самые, что и на мече Элрика. На черном мече, чье имя Бурезов.
   - Всмотритесь в их  липа,  -  предложил  мальчик.  -  Взгляните  на  них.
Хоукмун, и вы, Эрекозе, смотрите, Вечные Воители.
   Среди статуй Хоукмун увидел множество знакомых лиц. Он увидел там Корума,
и увидел Элрика, и услышал бормотание Эрекозе:
   - Джон Дейкер, Урлик Скарсол, Асквиноль, Обек,  Арфлейн,  Валадек...  Все
они здесь. Все, кроме Эрекозе.
   - И Хоукмуна, - сказал Хоукмун. Орланд Фанк воскликнул:
   - Но в их рядах есть пустоты. Почему?
   - Они тоже будут заполнены, - пояснил мальчик. Хоукмун содрогнулся.
   - Все инкарнации Вечного Воителя, - промолвил Орланд Фанк. - Их товарищи,
их жены и мужья, все в одном месте. Но мы, зачем мы здесь, Дженемайя?
   - Потому что нас призвал Рунный Посох.
   - Я больше не служу ему, - выкрикнул Хоукмун. -  Он  принес  мне  слишком
много боли.
   - Вам и нет нужды ему больше  служить,  разве  что  в  одном-единственном
смысле, - мягко промолвил мальчик. - Это он служит вам. Вы призвали его.
   - А я говорю, что я этого не делал.
   - А я говорю вам, что в сердце своем вы  воззвали  к  нему.  Вы  отыскали
врата в Танелорн, вы открыли их и позволили мне прийти к  вам  -  Проклятье!
Вот худшая мистическая болтовня, что мне доводилось  слышать,  -  ощетинился
Эмшон д'Аризо и сделал вид, будто хочет от них уйти.
   - Но ведь это правда! - воскликнул мальчик. -  Вера  зародилась  в  ваших
душах, когда вы были в тех руинах. Вера не в какой-то идеал, не в богов,  не
в судьбы мира, но вера в самих себя. Это  сила,  которая  позволяет  одолеть
любого врага, единственная, способная призвать друга, каковым я являюсь  для
вас.
   - Это все дела героев, - возразил Брут Лашмарский. - А я  не  герой,  мой
мальчик, не такой, как эти двое.
   - Решать, конечно, вам самому.
   - Я просто воин, - промолвил Джон  ап-Райс,  -  и  я  совершил  множество
ошибок. - Он вздохнул. - Я ищу лишь покоя.
   - И вы нашли его. Вы отыскали Танелорн. Но разве вы не желаете знать, чем
закончилось ваше испытание на острове?
   Джон ап-Райс бросил на мальчика вопросительный взгляд и потер переносицу:
   - Ну...
   - Это самое меньшее, чего вы заслуживаете, воин. Ничего плохого с вами не
случится.
   Ап-Райс пожал плечами, и тот же жест повторили Брут и Эмшон д'Аризо.
   - Что за испытание? Оно как-то связано с нашими поисками? -  взволнованно
выдохнул Хоукмун. - Какая в нем необходимость?
   - Это последний подвиг  Вечного  Воителя  на  службе  человечеству.  Круг
замкнулся. Понимаете ли вы, что я хочу сказать, Эрекозе?
   Эрекозе опустил голову.
   - Да.
   - И теперь настает время последнего испытания, того, что освободит вас от
проклятия.
   - Освободит нас?
   - Это свобода для Вечного Воителя, Эрекозе,  и  для  всех  тех,  кому  он
служил на протяжении многих веков.
   На липе Эрекозе мелькнула тень надежды.
   - Но свободу еще надо заслужить, - предупредил его Дух Рунного Посоха.  -
Это еще не конец.
   - Но что я должен сделать?
   - Скоро узнаете. А сейчас.., смотрите.
   И мальчик направил свой посох на статую Элрика.
   Они не сводили с него глаз.

Глава 3

СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО

   У них на глазах  статуя  спустилась  со  ступеней,  черты  ее  лица  были
неподвижны,  движения  неуклюжи...  Затем  лицо   облеклось   плотью,   хотя
по-прежнему  оставалось  белым,  точно  слоновая  кость.  Доспехи  сделались
черными, и перед ними оказался живой человек, который, однако, их не видел.
   Пространство, окружающее Хоукмуна, тоже  изменилось,  и  он  ощутил,  как
что-то притягивает его к тому существу, в которое превратилась  статуя.  Как
будто лица их соприкасались,  хотя  существо  по-прежнему  как  будто  и  не
подозревало о его присутствии.
   И Хоукмун увидел мир глазами Элрика.  Хоукмун  стал  Элриком,  и  Эрекозе
тоже.
   Он извлек. Черный Меч из тела своего лучшего друга. В глазах  его  стояли
слезы. Наконец клинок расстался с трупом. Он отбросил его прочь, и меч  упал
со странным глухим звуком, но потом шевельнулся, заскользил к  нему.  Клинок
остановился, словно наблюдая за хозяином.
   Воитель поднес к губам большой рог и глубоко вздохнул. Теперь у него было
достаточно сил, чтобы протрубить в него, хотя только что он  был  еще  очень
слаб, но теперь к нему перешла сила убитого.
   И родился звук, могучий и одинокий. Потом он оборвался, и  на  каменистую
долину пало безмолвие. Тишина ждала, повиснув на  вершинах  далеких  гор.  В
небе,  поначалу  незаметно,  а  затем  все   быстрее   и   отчетливее   стал
вырисовываться какой-то силуэт. Огромная тень,  которая  внезапно  перестала
быть тенью, обрела контур и стала заполняться более мелкими  деталями.  Один
штрих здесь, другой там, еще один... И вот  перед  ним  возникла  гигантская
рука, которая держала весы, чьи чаши бесцельно колебались.  Затем  колебания
замедлились, и чаши обрели совершенное Равновесие.
   Зрелище это даровало ему некоторое утешение, и он выпустил рог.
   - Ну, это хоть что-то, - услышал он собственный голос. - И если даже  это
иллюзия, то, по крайней мере, она утешает.
   Но когда он обернулся, то увидел, что меч взмыл в воздух  по  собственной
воле и теперь угрожает ему.
   Бурезов!
   Черное лезвие вошло в него, вонзилось прямо в сердце, выпило душу.  Слезы
покатились из его глаз, в то время как меч выпивал ту  часть  его  существа,
которая никогда не могла познать покоя.
   Он у мер.
   Умер и вновь стал Хоукмуном. Стал Эрекозе.
   Два аспекта единой сущности видели, как меч покинул  тело  последнего  из
великих императоров. Меч начал менять форму, принимая человеческий облик.
   Это было то самое существо, которое Хоукмун увидел на  Серебряном  мосту,
увидал позднее на острове, и существо это улыбалось ему.
   - Прощай, друг, - воскликнуло оно. - Я был в сотни раз хуже тебя.
   И существо устремилось в небеса с демоническим  хохотом,  насмехаясь  над
Космическим Равновесием, своим старинным врагом.
   И оно исчезло, и исчезло все вокруг. И лишь статуя Мелнибонэйского принца
вновь оказалась на своем постаменте.
   Хоукмун  задыхался,  словно  только  что  едва  не  утонул.  Сердце   его
колотилось как безумное. Он видел, что лицо Оладана дергается в тике, видел,
как морщит лоб Эрекозе и потирает подбородок Орланд Фанк, и лишь Дух Рунного
Посоха оставался спокоен. Что же касается Джона ап-Райса, Эмшона  д'Аризо  и
Брута Лашмарского, то они, судя по всему, ничего странного не заметили.
   - Ну вот и подтверждение! - воскликнул Эре-козе. - Это странное  существо
и Меч - суть одно и то же.
   - Зачастую да, - подтвердил мальчик. - Но бывает и так, что  дух  его  не
обитает в мече целиком. Канаджа был не только мечом.
   Он сделал приглашающий жест.
   - Взгляните еще.
   - Нет, - попятился Хоукмун.
   - Смотрите.
   Еще одна статуя сошла с места.
   Мужчина был хорош собой, хотя у него был всего один глаз и одна рука.  Он
знавал любовь, знавал страдание, и первая научила его, как выносить  второе.
Черты лица его были спокойны. Где-то поодаль мерно бились  о  берег  морские
волны. Он вернулся к себе.
   И вновь Хоукмун был поглощен им, точно так же, как Эрекозе. Корум Джайлин
Ирси, Принц в  Алом  Плаще,  последний  из  вадхагов,  который,  отказавшись
испытывать  страх  перед  красотой,  пал  ее  жертвой,   который   отказался
испытывать страх перед своим братом и был предан. Отказался испытывать страх
перед Арфой и был убит ею. Он наконец вернулся к себе, изгнанный оттуда, где
ему не было места, Он выехал из  леса  и  оказался  на  побережье.  Он  ждал
отлива, чтобы тот открыл ему дорогу на гору Мойдель, где он познал счастье с
женщиной из расы мабденов. Короткая жизнь ее давно оборвалась, и он  остался
один, поскольку подобные союзы редко завершаются рождением детей.
   Воспоминания о Медбх давно умерли в нем, но Ралину, маркграфиню  Востока,
он не мог забыть всю жизнь.
   Из-под земли возник перешеек, и он направил по ней своего коня. Замок  на
горе Мойдель был давно покинут, и теперь в нем царило  запустение,  и  ветер
нашептывал свою бесконечную песню среди высоких башен.
   На другом конце песчаной косы, у ворот, ведущих во двор замка, он  увидел
существо и узнал его... Кошмарное создание сине-зеленого  цвета  на  четырех
ногах. У него было четыре мускулистых руки. На лице, лишенном носа,  чернели
два отверстия ноздрей над широким ртом,  искаженным  в  ухмылке,  обнажившей
длинные острые клыки. Огромные глаза сверкали подобно  самоцветам.  С  пояса
свисали мечи, выкованные из неведомого металла. Это  был  Квилл,  потерянный
бог.
   - Приветствую тебя, Корум!
   - Приветствую тебя, Квилл, истребитель богов! А где твой брат'?
   Он был рад увидеть вновь своего прежнего, не всегда верного союзника.
   - Он как обычно занят своими делами. Мы, у ми-раем со скуки и  подумываем
о том, чтобы покинуть эту Вселенную. Нам нечего здесь делать, точно так  же,
как и тебе здесь не место.
   - Да, мне говорили об этом.
   - Думаем отправиться  куда-нибудь,  быть  может,  ко  времени  ближайшего
Совмещения, - Квилл указал на небо. - Следует поторопиться.
   - Но куда вы, направляетесь?
   - Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место,  где
всегда нужны боги. Не хочешь ли  сопровождать  нас,  Корум?  Вечный  Воитель
должен остаться, но Корум может пойти с нами.
   - Но разве это не одно и то же?
   - О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум,  тот
может пойти с нами. Это приключение.
   - Я у стал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.
   - Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.
   - Какая энергия?
   - Энергия человека.
   - Все боги нуждаются в ней, не так ли?
   - О да, - признал неохотно Квилл, - но некоторым из нас  ее  особенно  не
достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если  бы
ты присоединился к ним.
   Корум покачал головой:
   - Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение  завершится,  ты  не
сможешь уцелеть.
   - Понимаю, Квилл.
   - И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил  Порядок
и Хаос.
   - Я понимаю это.
   - Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.
   - Ты слишком любезен.
   - Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе,  да  еще
своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы  какая-то  ложь
стала между нами.
   - Спасибо тебе, Квилл.
   - Прощай.
   Чудовищная сущность исчезла.
   Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров,
поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко  видна  безбрежная
поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Аивм-ан-Эш теперь  покоится
под морскими волнами, которые выносят  на  берег  лишь  жалкие  обломки.  Он
вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.
   Внезапно прямо по воде  к  нему  направился  какой-то  черный  силуэт,  с
вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью  в  темном  сумрачном
взоре.
   - Корум? Корум?
   - Я знаю тебя, - промолвил Корум.
   - Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько  сделать  для  тебя.  Я
хотел бы быть твоим слугой.
   - Мне не нужны слуги.
   Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.
   - Позволь мне войти в твой замок, Корум.
   - Гости мне тоже не нужны.
   - Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.
   - Они и без того всегда со мной.
   И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо  черному
призраку, стараясь вложить в этот  смех  все  свое  презрение.  А  потом  он
спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия  горы  Мойдель,  и
дух его наконец обрел свободу.
   Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха..
   - Это было последнее творение Хаоса, не  так  ли?  -  промолвил  Эрекозе,
когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь  оказалась  на
своем месте.
   - В таком виде оно не представляет особой опасности, - промолвил мальчик.
   - Я знал его в стольких разных проявлениях,  -  продолжил  Эрекозе.  -  И
порой оно даже творило добро.
   - Хаос - это не обязательно чистое  зло,  -  промолвил  мальчик.  -  Как,
впрочем, и  Порядок  не  всегда  благо.  В  лучшем  случае  это  примитивная
дихотомия, которая  лишь  символизирует  врожденные  предпочтения  у  разных
индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы...
   - Вы говорите о Космическом Равновесии? - перебил  Хоукмун.  -  О  Рунном
Посохе?
   - Вы называете это сознанием, не так ли? - заметил Орланд  Фанк.  -  Или,
возможно, следовало бы назвать это терпимостью.
   - Все слишком примитивно.
   - А, вы признаете это, - изумился Оладан. -  Но  тогда  чем  же  нам  это
заменить?
   Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.
   - Хотите увидеть что-то еще? - спросил  он  у  Хоукмуна  и  Эрекозе.  Они
покачали головой.
   - Черный призрак преследует нас,  -  промолвил  Хоукмун.  -  Он  пытается
подстроить нашу гибель.
   - Ему нужна ваша душа, - ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным
голосом:
   - В деревнях Йеля есть  легенда  о  похожем  существе,  его  там  именуют
Саитунн. Мальчик пожал плечами.
   - Если дадите ему имя, то усилите его власть  над  собой.  Откажитесь,  и
призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.
   - Но одновременно ценный друг для того, кто  умеет  его  использовать,  -
возразил Эмшон д'Аризо.
   - Но лишь на время, - подчеркнул Оладан.
   - Неверный союзник, даже для  тех,  кому  он  больше  всего  помогает,  -
проронил мальчик. - О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!
   - Но он не может сюда войти?
   - Один-единственный раз ему это позволят, потому  что  взамен  он  должен
кое-что дать нам.
   - И чем же он торгует? - полюбопытствовал Хоукмун.
   - Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его. И мальчик  со  взволнованным
лицом вскинул свой посох.
   - Он уже в пути, он мчится сюда из Лимба.

Глава 4

ПЛЕННИКИ МЕЧА

   - Я - Меч, - объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие  вокруг
статуи. - Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.
   - Но ее отняли у тебя, - возразил мальчик.
   - уж не ты ли? - существо усмехнулось.
   - Нет, - сказал мальчик. - У нас одна судьба, и тебе это известно.
   - Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по  праву,  -
промолвил призрак. - Где же оно? - Он заозирался по сторонам. - Где?
   - Я еще не призвал его. А где же...
   - То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том,
что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.
   Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил,  ни  к
кому в особенности не обращаясь:
   - Полагаю, что все боги мертвы.
   - Двое смогли спастись, - ответил мальчик. - А прочие мертвы.
   - Стало быть, остались только мы.
   - Да, - подтвердил мальчик. - Посох и Меч.
   - Созданные изначально, -  промолвил  Орланд  Фанк.  -  После  последнего
совмещения.
   - Это известно мало кому из смертных, - промолвил черный  силуэт.  -  Мое
тело было создано для служения Хаосу, а его - для служения Равновесию.
   Были  еще  те,  что  созданы  для  служения  Порядку,  но  их  больше  не
существует.
   - И кто пришел им на смену? - спросил Эрекозе.
   - Это еще не известно, - заявил черный призрак. - Но  я  пришел  выкупить
свое тело. Подойдет одно или другое воплощение... Или оба разом.
   - Так ты - Черный Меч? - мальчик снова вскинул  Посох  и  внезапно  рядом
появился Джери-а-Конел со своей  шляпой  набекрень  и  котом  на  плече.  Он
устремил на Оладана изумленный взгляд.
   - А нормально ли, чтобы мы оба были здесь?
   - Не имею чести быть с вами знакомым, - произнес Оладан.
   - В таком случае, мессир, вы  плохо  знаете  сами  себя.  -  Он  спокойно
повернулся к Хоукмуну. -  Приветствую  вас,  герцог  Дориан.  По-моему,  это
ваш...
   Он что-то держал в ладонях и уже готов  был  подойти  к  Хоукмуну,  когда
вдруг мальчик остановил его.
   - Погоди, сперва нужно ему показать. Джери принял  несколько  театральную
позу, не сводя глаз с черного силуэта.
   - Ему? В самом деле? Показывать ему?
   - Прошу тебя, - прошептало существо. - Прошу тебя, Джери-а-Конел, покажи.
   Джери взъерошил мальчику волосы, словно дядюшка любимому племяннику.
   - Как дела, братишка?
   - Покажи ему.
   Взявшись правой рукой за  меч  и  выставив  вперед  ногу,  словно  ожидая
немедленного нападения, Джери некоторое время задумчиво глядел на  существо,
затем жестом фокусника быстро разжал кулак левой руки, показывая  всем,  что
там находится.
   Черный призрак протяжно,