пополудни. Киган с досадой
покачал головой.
     -- Увы, Джил, нам пора прощаться. Дела, ничего не поделаешь.
Заглядывай на огонек, как выдастся свободная минута. Не забыл, где меня
искать?
     -- Помню, Том.
     -- О'кей, Джил. До встречи!
     Мужчины тепло простились. Дядя с племянником разместились в
стареньком "форде" и укатили. Сэндерс остался один.
     Эта неожиданная встреча оказалась последним, самым ярким звеном в
цепи утренних воспоминаний. Том Киган, старина Том, этот неуклюжий
человек, вдруг ворвался в его жизнь из далекого прошлого и пробудил в
душе Сэндерса ностальгию столь острую, что он чуть не задохнулся от
внезапного спазма в горле. Ностальгию по родным местам, ностальгию по
навсегда ушедшим годам, ностальгию по юности...
     В отель он возвращался с большой неохотой. Снова видеть эти рожи
ему сейчас очень не хотелось. Но в памяти вновь всплыли отмеченные
красным фломастером строчки из досье: все трое были прекрасными
стрелками. Значит, замышляется убийство, и его, Сэндерса, долг --
предотвратить его. Он вдруг вспомнил глаза Роджера Диверса и понял, что
никогда не сможет открыто смотреть в них, если сейчас уйдет от
ответственности, спрячется в кусты, зароется, словно страус, головой в
песок. Нет, он должен довести дело до конца.
     Когда он вошел в свой номер, двойники уже ждали его там.
     -- Куда вы запропастились, Сэндерс? -- развязно спросил Левьен.
     -- Я обязан отчитываться перед вами? -- сухо произнес Сэндерс.
     -- В конце концов, Сэндерс, мы все в одной упряжке, -- возразил
француз, -- и нам хотелось бы знать...
     Глаза Сэндерса потемнели от гнева.
     -- Послушай, щенок, -- медленно процедил он сквозь зубы, -- если
ты забыл свое место, то я тебе вмиг напомню. Ясно?!
     Левьен изменился в лице и вжался в кресло.
     -- Что сказано в инструкции, Левьен? -- продолжал Сэндерс,
надвигаясь на француза.
     -- Беспрекословно подчиняться вам, босс, -- испуганно отозвался
тот.
     -- Кто вас инструктировал? Отвечать! -- рявкнул Сэндерс.
     -- Майор Гросс...
     -- А у вас есть хоть малейшее представление, Левьен, чем вам
грозит нарушение инструкции? Знаете ли вы, кто стоит за майором
Гроссом?
     Сэндерс сыпал вопросами, не всегда логически связанными между
собой, но нервозная обстановка в номере допускала некоторую
неосторожность с его стороны.
     -- Нет... да... -- залепетал Левьен, -- смутно... Кажется, он из
службы безопасности.
     "Вот оно что! Майор Гросс из службы безопасности..."
     -- Значит, память у вас еще не окончательно отшибло? -- продолжал
греметь Сэндерс. -- И вы наверняка помните, куда исчез ваш дружок, Пьер
Лебон!
     Шарль Левьен вскочил. Лицо его сделалось бледным, правая щека
подергивалась, руки тряслись.
     -- Откуда вы знаете? -- глухо спросил он.
     По предварительной договоренности с Гансом Миллером ни Левьену, ни
Риччи решено было не сообщать о визите Клода Реналя в женевскую
резиденцию Сэндерса, равно как и о сведениях, доставленных им из
Франции и Италии. Таким образом, ни тот ни другой не знали, что полиция
напала на их след. Последним вопросом Сэндерс пытался убить сразу двух
зайцев: во-первых, нагнать побольше страху на Левьена и поставить его
на место и, во-вторых, проверить благонадежность Миллера. Судя по
реакции француза, обе цели были достигнуты. Левьена трясло от страха --
значит, Миллер остался верен Сэндерсу и не проговорился сообщникам о
визите Реналя в Женеву. Искоса взглянув на таксиста, Сэндерс заметил,
что тот безучастно смотрит в окно.
     -- Вы что, следили за мной? -- Голос француза дрожал от волнения.
     -- Это вас не касается, Левьен, -- грубо отрезал Сэндерс. -- И
учтите, если вы еще раз позволите себе нарушить инструкцию, будете
иметь дело лично с майором Гроссом. Надеюсь, вам ясно, Левьен? -- Тот
судорожно кивнул. Сэндерс резко повернулся к двум другим двойникам. --
Еще есть у кого-нибудь вопросы?
     Миллер продолжал смотреть в окно.
     -- Есть, -- внезапно подал голос Риччи. -- У меня вопрос, Сэндерс.
     -- Да? -- Сэндерс насторожился.
     Маленькие глазки миланца пристально смотрели ему в лицо. Он вдруг
понял, что за эти два дня слышит голос Риччи впервые.
     -- Говорите, Риччи! -- потребовал Сэндерс.
     -- Кто были те двое? -- сощурившись, спросил итальянец.
     -- Двое? Какие двое? -- Сэндерс не сразу понял, о ком идет речь.
     -- Те двое, с которыми вы больше часа разговаривали на улице.
     Сэндерс уже сообразил, что этот пронырливый итальянец имеет в виду
Кигана и Диверса. Неужели следил? Или это чистая случайность?.. Сэндерс
почувствовал, как волна гнева вновь поднимается в его душе. Риччи
вторгся в нечто запретное, и сейчас он за это поплатится.
     -- Эти парни из полиции, -- тихо, но четко произнес Сэндерс. --
Надеюсь, вас устроит такой ответ, Риччи?
     -- Не совсем, -- в тон ему отозвался итальянец, не сводя с босса
пристального взгляда.
     -- Какая досада! -- воскликнул Сэндерс, всплеснув руками. Глаза
его метали молнии. -- Мне кажется, Риччи, у вас что-то с мозгами. На
память не жалуетесь?
     -- Инструкцию я помню хорошо, -- твердо ответил Риччи, -- но
поймите, Сэндерс, исход операции мне небезразличен. Вы же знаете, что
нас ждет в случае провала.
     -- А, так вас беспокоит ваша собственная шкура! Что ж, это вполне
естественно для такого типа, как вы. А я бы все-таки обратил ваше
внимание на память. Представляете, Миллер, -- Сэндерс повернулся к
таксисту, -- наш дражайший синьор Риччи совершенно не помнит, как зовут
его собственную дочь! -- Он снова уставился на итальянца. -- Так как
же, Риччи, -- Ева или все-таки Джоанна?
     Риччи издал гортанный звук, похожий на рычание. Рука его
скользнула в карман.
     -- Стоять! -- рявкнул Сэндерс. В руке он сжимал пистолет. -- Еще
одно движение, и я разнесу твою башку на куски! Мерзавец!..
     Риччи затравленно взирал на босса. Его маленькие, как у хорька,
глазки злобно сверкали на смуглом лице. Южный темперамент готов был
выплеснуться наружу, но усилием воли он сдержал себя. Рука его
вернулась в прежнее положение.
     -- Так-то оно лучше, Риччи, -- сухо произнес Сэндерс, пряча
пистолет. -- И нечего таращить на меня глаза -- я знаю о вас все. А
теперь проваливайте -- оба! -- Приказ относился к Риччи и Левьену. -- И
чтоб носа не показывали из своего номера! Ясно? У меня еще много дел, и
на вас тратить свое драгоценное время я не намерен.
     Двойники вышли: один -- полностью укрощенный, другой --
затаившийся, но не смирившийся.
     -- Побудьте здесь, Миллер, -- обратился Сэндерс к таксисту, когда
они остались вдвоем, -- мне еще нужно провернуть одно дельце. Я скоро
вернусь. И приглядывайте за этими двумя -- они сейчас способны на все.
     Миллер кивнул, готовый исполнить любую волю босса. Урок,
преподанный его коллегам, пошел на пользу и ему самому.
     Сэндерс спустился в бар, заказал виски с содовой и уселся за
свободный столик. Минут десять спустя к нему присоединился бельгийский
коммерсант, месье Отон -- полный мужчина с респектабельной внешностью и
окладистой бородой, -- и тут же уткнулся в газету.
     -- Привет, Джил, -- прозвучал его приглушенный голос.
     -- Привет, Клод, -- так же тихо отозвался Сэндерс.
     "Месье Отон", или Клод Реналь, продолжал листать газету, а Сэндерс
безучастно уставился в свой стакан. Едва заметно шевелились лишь губы.
     -- Как дела? -- спросил Реналь.
     -- Пока похвастаться нечем. Устроил разнос этим болванам. Кажется,
проняло.
     -- Не лезь на рожон, Джил. Есть что-нибудь новое?
     -- Очень немногое. Как мы и думали, операцией руководит некий
майор Гросс, предположительно из службы безопасности.
     -- Какого государства?
     -- Это мне неизвестно.
     -- Тогда это мало что нам говорит.
     -- Ошибаешься, Клод, -- возразил Сэндерс. -- Это говорит о том,
что операция явно имеет политический оттенок. Похоже, готовится
убийство какого-то крупного политического деятеля.
     -- Это еще не факт, -- заметил Реналь. -- Служба безопасности
любого государства занимается не только политикой, сфера их
деятельности значительно шире.. Например...
     -- Например?..
     -- Секретные научные разработки, исследования космоса.
     -- Согласен.
     -- И тем не менее, Джил, твоя информация может нам помочь. Круг
возможных жертв этой банды заметно сузился.
     -- Польщен похвалой великого детектива, -- одними уголками рта
улыбнулся Сэндерс, бросив мимолетный взгляд на мирно дремавшего
"коммерсанта". Газета сползла, прикрывая рот и бороду, глаза были
полузакрыты. Он лениво посапывал, развалившись в кресле. Ни дать ни
взять беспечный отец семейства на отдыхе!
     Еще в юности Клод Реналь мечтал об актерской карьере, судьба же
распорядилась иначе -- он стал полицейским. Но вскоре понял, что работа
в сыскной полиции требует не меньшего актерского таланта, чем сцена.
Разница заключалась лишь в том, как верно заметил в свое время Сэндерс,
что на сцене зрители воспринимают его исключительно как актера,
играющего роль, в жизни же подобная интерпретация его артистической
деятельности могла закончиться для него трагически: здесь в качестве
"зрителей" выступали отпетые негодяи и преступники, способные на любую
подлость и быстрые на расправу. Со временем Клод Реналь стал признанным
мастером перевоплощения, он прекрасно чувствовал себя в любом обличье.
"Лишь одна роль мне не по зубам, -- смеясь, говаривал он, -- роль
балерины!"
     -- Что намерен делать дальше? -- донесся до Сэндерса голос Реналя.
     -- Есть у меня одна идея, -- отозвался Сэндерс, -- но без твоей
помощи ее не осуществить.
     -- Выкладывай.
     -- Запоминай. Вот по этому адресу, -- Сэндерс незаметно пододвинул
к собеседнику небольшой клочок бумаги; тот чуть приоткрыл глаза, --
найдешь Джека Шпрингера. Напомни ему обо мне. Этот тип многим обязан
мне еще со времен моей работы в Скотланд-Ярде, я дважды спасал его от
решетки. Проходимец с большой буквы, знает всех лондонских карманников
и мелких авантюристов, но добряк и неплохой парень. Предложи ему фунтов
десять, не больше, и попроси об одной услуге. Мне он не откажет.
Поторгуйся, он это любит.
     Далее Сэндерс вкратце изложил свой план. Несколько минут Клод
Реналь молчал, переваривая услышанное.
     -- Хорошо, -- сказал он наконец. -- Шанс на успех, по-моему, есть.
Надеюсь, тебе удастся что-нибудь выудить у Шарля Левьена.
     -- Я тоже надеюсь, Клод.
     -- Кстати, вчера утром в Лондон прибыл Антонио Пеллони. Скоро ты
его увидишь, Джил.
     -- Отлично, Клод! У меня для тебя тоже есть одно сообщение. Если
вдруг возникнет необходимость, свяжись с инспектором Диверсом из
Скотланд-Ярда и назови ему мое имя. Уверен, он поможет.
     -- Хорошо, Джил. До встречи.
     Друзья расстались.



     Глава одиннадцатая

     В семнадцать сорок Джилберт Сэндерс постучал в номер Шарля
Левьена. Дверь долго никто не открывал, наконец Левьен появился на
пороге. Судя по заспанному виду, он только что встал с постели.
     -- Не рано ли вы улеглись спать? -- сердито проворчал Сэндерс. --
Собирайтесь! Вы мне нужны.
     Через десять минут Левьен был одет.
     -- Идемте! -- приказал Сэндерс и заспешил вниз.
     У подъезда гостиницы их ждал старенький "шевроле", накануне
взятый Сэндерсом напрокат.
     -- Садитесь!
     Левьен беспрекословно подчинился. Он уже понял, что задавать
вопросы боссу небезопасно, и потому предпочитал ждать, когда тот сам
заговорит. В конце концов ожидание его увенчалось успехом.
     -- Мне нужно заехать по одному адресу, -- сказал Сэндерс, когда
автомобиль уже несся по шоссе. -- Это имеет непосредственное отношение
к нашей операции. Ваша задача следующая, Левьен... Кстати, мы уже
приехали.
     Свернув в узкую улочку, Сэндерс остановился. Улочка была стиснута
двумя рядами старых семиэтажных домов.
     -- Видите тот дом? -- Сэндерс указал на одно из зданий. -- Сейчас
я войду в него, а вы остановитесь на противоположной стороне улицы и
будете ждать. Если через двадцать минут я не появлюсь, быстро ступайте
назад и немедленно исчезайте. И вы, и Миллер, и Риччи. -- Поймав
испуганный взгляд Левьена, Сэндерс усмехнулся. -- Но я надеюсь, до
этого дело не дойдет. И тем не менее все может случиться,
подстраховаться никогда нелишне. Все ясно? -- Левьен кивнул. --
Ступайте!
     Левьен вышел из автомобиля и неуверенно зашагал по пустынной
мостовой к своему наблюдательному пункту, а Сэндерс проделал тот же
путь, сидя за рулем. Оставив автомобиль, он нырнул в темный подъезд и
мигом взбежал на третий этаж. Там, на лестничной площадке, у окна,
выходящего как раз на противоположный тротуар, его уже ждали Клод
Реналь и незнакомый высокий мужчина с длинными отвислыми усами.
     -- Отлично, Джил! Ты как раз вовремя, -- похлопал друга по плечу
Клод Реналь. -- Клиент уже на месте? А, теперь вижу!.. Вот он, значит,
каков, этот самый Шарль Левьен... Да, я ж тебя не представил --
Антонио Пеллони, мой старый товарищ и миланской коллега. А это тот
самый Джил Сэндерс, о котором ходят легенды.
     Пеллони улыбнулся и протянул руку. Сэндерс молча пожал ее. Реналь
взглянул на часы.
     -- Двадцать минут седьмого. Скоро появятся.
     -- Значит, у нас есть десять минут в запасе, -- сказал Сэндерс.
-- Расскажи, как тебя встретил старый разбойник Джек Шпрингер?
     -- О, это незаурядная личность! -- рассмеялся Клод Реналь. --
Маленький, толстенький, словно пончик, а глаза плутоватые, с хитрецой.
Сначала встретил меня настороженно, но как только услыхал твое имя,
схватил за руку и насильно затащил в свою хибару. Знаешь, сколько у
него детей? Шестеро!
     -- Не может быть! -- в свою очередь рассмеялся Сэндерс.
     -- Примерный отец семейства, и жена у него, такая дородная, раза
в два шире и выше его. Как же ее... Клара!
     -- Клара Бейтс! Как же, помню -- миниатюрная танцовщица из
"Ночного рыцаря". Был такой дешевый ресторанчик, в двух кварталах
отсюда.
     -- Что касается миниатюрности, у меня есть некоторые сомнения, --
возразил было Реналь, но Сэндерс перебил его:
     -- Быстро сговорились?
     -- Как бы не так! Торговались добрых полчаса. Зато когда он
увидел десятифунтовый банкнот, сразу же стал клясться и божиться, что
ты лучший фараон из всей этой своры сыскных псов и что для тебя он
готов зарезать хоть самого премьер-министра -- если, конечно, ты этого
пожелаешь.
     -- А ты знаешь, Клод, он действительно способен на многое. Джек
-- своего рода гений преступного мира, мозги у него работают на всю
катушку.
     -- Идут, -- внезапно произнес Пеллони, пристально всматриваясь в
окно. Сэндерс и Реналь тут же присоединились к нему.
     По узкой улочке шли двое подвыпивших мужчин.
-----------------------------------------------------------------------
     Шарль Левьен заметил их, только когда они оказались ярдах в
десяти от него, и обернулся на звук шагов.
     -- Это он! -- прохрипел один из мужчин, ткнув в Левьена грязным
толстым пальцем. -- Я узнал его!
     -- Врешь! -- вытаращил глаза второй.
     -- Провалиться мне на этом месте, Сэм, если я вру! Да он же,
клянусь потрохами моей псины!
     -- Тогда, Джон, -- заскрежетал зубами Сэм, -- пусть заказывает
гробовщика.
     Они обступили Левьена с двух сторон. От обоих сильно разило
перегаром.
     -- Что вам от меня нужно? -- с дрожью в голосе спросил француз,
бледнея.
     -- Я видел, как он утром выходил от твоей крали, когда ты был в
отъезде. Помнишь свою отлучку в Ньюкасл, Сэм?
     -- Еще бы! -- отозвался тот, поглаживая огромный волосатый кулак.
-- Чуяло мое сердце, что эта шлюха снюхается с каким-нибудь
проходимцем!..
     -- Вы меня с кем-то путаете, господа, -- попытался защищаться
Левьен, но Сэм сграбастал его мощной пятерней за ворот пиджака.
     -- Молчи, ублюдок! -- прорычал он, прижимая несчастного француза
к стене. -- Я подобных выходок не прощаю. Никогда!
     -- Оставьте меня! -- завизжал Левьен в исступлении. -- Полиция!
     Мощный удар в лоб оборвал его вопль, голова Шарля Левьена,
отброшенная кулаком Сэма, словно мяч, глухо стукнулась о бетонную
стену, алая струйка крови потекла по затылку. Француз закатил глаза и
беззвучно осел на тротуар.
     -- Дай-ка я ему добавлю! -- прохрипел Сэм, распаляясь от вида
крови и занося ногу для следующего удара.
     -- Ладно, Сэм, оставь его, -- оттащил в сторону приятеля Джон. --
Хватит, он свое получил. Пойдем, пока фараоны не нагрянули.
     Как только они скрылись, из подъезда показался Сэндерс. Быстро
пересек улицу и склонился над безжизненным телом. Опытным взглядом
профессионала окинул пространство по обе стороны от места
происшествия. Ни души.
     Левьен не подавал признаков жизни. "Ловко они его обработали, --
восхитился Сэндерс. -- Лихих головорезов держит при себе Джек!.. Да
жив ли он, черт побери?" Он приложил ухо к груди Левьена, но ударов
сердца не услышал. Сэндерс похолодел. Этого еще не хватало!.. Да нет
же, он дышит, это видно даже слепому! Но сердце... Сэндерс снова
склонился над телом Левьена. Да, сердце не прослушивалось. Впрочем...
Далекие толчки вдруг отдались в ушах Джила Сэндерса. Что за
чертовщина?! Он резко выпрямился.
     Сердце Шарля Левьена билось с правой стороны. "В конце концов, --
успокоил себя Сэндерс, -- подобные случаи медицине известны. Нечего
предаваться панике".
     Сэндерс ловко подхватил молодого француза и без труда запихнул в
машину. До гостиницы домчались в считанные минуты. Взвалив тело
Левьена на плечо, он миновал удивленного портье и быстро поднялся в
свой номер. Потом позвонил Миллеру и Риччи, приказав им тотчас же
явиться к нему. Через пару минут двойники были в сборе.
     -- Что с ним? -- побледнел Миллер, увидев окровавленного француза
полулежащим в кресле. Тот все еще не приходил в сознание.
     -- Какие-то подонки проломили ему череп, -- бросил Сэндерс,
готовя все необходимое для обработки раны. -- Да помогите же
кто-нибудь, черт бы вас побрал!..
     -- Может, врача вызвать? -- предложил Миллер, с сомнением
наблюдая за манипуляциями босса. Тот резко выпрямился.
     -- Не надо врача, -- сухо произнес он. -- Огласка может повредить
делу. Справимся своими силами. Держите таз!
     Сэндерс сам промыл рану и перевязал Левьену голову. Впрочем,
никакой раны не было, а была лишь ссадина, но обилие крови создавало
впечатление, что голова пробита основательно. Сэндерс всячески
старался поддержать это впечатление, хмуря брови, качая головой и
размазывая кровь чуть ли не по всему лицу бесчувственного француза,
ибо, по его замыслу, Риччи и Миллер должны были поверить в серьезность
нанесенной травмы. И ему это удалось. В глазах двойников появились
испуг и растерянность.
     Левьен зашевелился, застонал и приоткрыл глаза. Сознание медленно
возвращалось к нему.
     -- Что со мной? -- чуть слышно произнес он. -- Где я?
     -- В преисподней, -- огрызнулся Сэндерс. -- Вас на две минуты
нельзя оставить одного. Как голова?
     -- Разламывается... -- Левьен скорчил болезненную гримасу.
     -- Как вас угораздило нарваться на тех двоих?
     -- Вы их видели?
     -- Только спины. Вы что, первым в драку полезли?
     -- Я еще не совсем спятил, -- ответил Левьен и снова застонал. --
Кто это был?
     -- Это вы меня спрашиваете? -- мрачно усмехнулся Сэндерс. --
По-моему, на этот вопрос должны ответить вы, Левьен.
     -- Я их впервые видел.
     -- Неужели?
     -- Клянусь! Я вообще впервые в этом городе.
     -- И что же они от вас хотели?
     -- Не помню... -- Левьен напряг память. -- Чепуха какая-то! Один
из них говорил, что узнал меня.
     -- Узнал? Вы что, встречались с ним раньше?
     -- Я же говорю, что видел их впервые!
     -- Но ведь он вас узнал. Не хотите же вы сказать, Левьен, что эти
двое проломили вам череп просто так, ради собственной утехи.
     -- Нет... не знаю... Ничего не помню. Один из них что-то говорил
про Ньюкасл.
     -- Ньюкасл? -- насторожился Сэндерс.