езнакомца.
     Портье вышел, притворив за собой дверь.
     -- Итак, месье, вы желали видеть меня? -- спросил Шарль. -- Чем
обязан чести видеть вас? Вы больны?
     Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от покрытого паласом пола, и
кресло плавно развернулось вокруг своей оси.
     Перед Шарлем сидел высокий молодой человек, странно напоминающий
кого-то. На лице его была марлевая повязка, словно он только что вышел
из холерного барака. Видны были лишь одни глаза -- голубые,
немигающие, до ужаса знакомые.
     -- Вас интересует моя болезнь? -- произнес он негромко. --
Извольте. Вы также больны ею, дорогой Шарль, и в еще большей степени,
чем я. Эта болезнь -- смерть.
     -- Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать объектом своих шуток,
-- возмутился Шарль, -- то я вынужден расценить ваше поведение как
неуместное и оскорбительное. Вы отвлекли меня от важных дел.
     -- От беседы с Пьером Лебоном? -- не меняя позы, лениво
проговорил незнакомец. -- Бросьте, все это пустое.
     -- Откуда вам известно? -- насторожился Шарль.
     -- Неважно. Вы правильно сделали, что отшили этого толстяка. Я
целиком разделяю ваш выбор, Шарль Левьен: мадам Рено гораздо
аппетитнее Матильды Карон.
     -- Как вы смеете! -- крикнул Шарль Левьен, сжимая кулаки и
подавшись всем телом вперед. -- Негодяй!
     -- Правда всегда глаза колет, -- невозмутимо ответил незнакомец.
     -- Правда? -- распалялся Шарль все больше и больше. -- Да какая
же это правда! Я не знаю, откуда вы узнали о нашем разговоре с Пьером
Лебоном -- возможно, вы его просто подслушали, -- но одно я вам скажу
совершенно точно: никакая женщина в мире не достойна даже мизинца
Матильды Левьен. Вы слышите, как вас там?! И я не позволю порочить
честное имя моей жены!.. А с мадам Рено все будет кончено -- сегодня
же.
     -- Вот как! -- В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление,
он даже чуть привстал с кресла. -- Интересный вы фрукт, Шарль Левьен.
Не ожидал.
     Тут только Шарль обратил внимание на одно странное
обстоятельство: незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль,
причем это сходство поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та
же сорочка, тот же ремень на брюках, те же туфли, и даже золотая
печатка на безымянном пальце левой руки имела тот же вензель, фигурную
букву "М" -- подарок Матильды в день свадьбы. Шарлю стало жутко.
     -- Что вам от меня нужно? -- глухо спросил он.
     Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал
его.
     -- Я не зря говорил о смерти, -- сказал он, поднимаясь с кресла,
-- ибо я тоже врач.
     "Еще одно сходство!" -- мелькнуло в голове у Шарля.
     -- Смерть, -- продолжал незнакомец, -- единственная болезнь,
которой подвержено все человечество без исключения. Разница состоит
лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного
конца. Один умрет раньше, другой позже -- но умрут все, вопрос лишь во
времени.
     -- Прощайте, -- повернулся Шарль к двери.
     -- Одну минуту, Шарль Левьен, -- резко остановил его незнакомец,
-- я еще не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы
высказать свои воззрения на смерть, -- вернее, не только затем, --
вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической значение.
     -- Для нас с вами? -- У Шарля внутри все похолодело от недобрых
предчувствий. -- Объяснитесь, только покороче.
     -- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрете
раньше меня. -- Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. -- Вы
умрете сейчас.
     Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и
оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
     Перед ним был его двойник.
     Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
     -- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж,
знайте: я -- Шарль Левьен, а вы... вас больше не существует!
     Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка
портсигара быстро пошла вверх...
-----------------------------------------------------------------------
     Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное
нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг
поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда. И тут же увидел силуэт
Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая
отмести странное наваждение.
     -- Ты еще здесь? -- крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
     -- Я жду тебя, как мы договорились, -- ответил Пьер. -- Как
больной? Что с ним?
     -- Так, пустяки, -- отмахнулся Шарль, -- мнительность на почве
старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я
здесь, и пожелал видеть только меня.
     -- Я так и думал, -- кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга.
Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
     Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил ее.
     -- Я бы хотел остаться один, -- холодно произнес он, приближаясь
к Пьеру. -- Чертовски устал за сегодняшний день.
     -- Да-да, конечно, -- засуетился Пьер и поднялся с кресла. -- Я
понимаю. Конечно.
     Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и
замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
     Шарль усмехнулся.
     -- Иди, иди, -- нетерпеливо произнес он, -- у меня нет времени на
пустые разговоры.
     Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
     -- Прощай, Шарль, -- чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то
мимо Шарля Левьена.
     Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер
спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту
серебристый "кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
-----------------------------------------------------------------------
     Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком
номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном.
Поднявшись на третий этаж, он без труда нашел нужную дверь. Она
оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошел в номер.
     Номер был пуст, но... в воздухе явственно чувствовался аромат
"Джой". "Значит, Шарль был здесь", -- сделал вывод Пьер, принюхиваясь,
словно профессиональная ищейка.
     Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
     -- Пуст? -- удивился тот. -- Но месье Дюк никуда не выходил
сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
     "Месье Дюк", -- отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье,
поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер
городского управления полиции.
     -- Мне нужен комиссар Реналь.
     -- Мне он тоже нужен, -- ворчливо ответили на том конце провода.
-- Вам по делу?
     -- Разумеется.
     -- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. -- Голос
продиктовал набор цифр. -- Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в
столицу.
     Пьеру Лебону повезло -- в Париже трубку поднял сам комиссар.
     -- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли,
запарка... Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели.
Что у вас там стряслось? Видать, что-то серьезное, раз в столице меня
разыскали.
     -- Возможно, дело действительно серьезное. Я сам пока мало что в
нем понимаю, -- произнес Пьер. -- Но одно могу сказать со всей
ответственностью: Шарль Левьен исчез.
     -- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то
видел вас?
     -- Он самый, комиссар.
     -- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
     -- Думаю, что известны.
     Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о
предполагаемом исчезновении своего друга.
     -- Понимаете, комиссар, дело в том, что я... некоторым образом...
неплохо чувствую запахи.
     -- Неплохо! -- воскликнул Реналь. -- Да я лично имел возможность
убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы --
неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
     -- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен
вернулся на виллу от "месье Дюка" -- именно под этим именем незнакомец
остановился в отеле, -- то от него уже не пахло духами "Джой". Вы
понимаете меня?
     Трубка долго не отвечала.
     -- Алло, комиссар! Я вас не слышу!
     -- Вы уверены, Лебон, -- донесся наконец до Пьера далекий
взволнованный голос комиссара Реналя, -- что запах духов не мог
выветриться за этот час?
     -- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких
дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он
сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого
аромата. Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам
как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез -- его никогда не было.
Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен,
это был совершенно другой человек!
     И снова трубка долго хранила молчание.
     -- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, -- вновь
заговорил комиссар Реналь, -- я бы просто не стал его слушать, но,
памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным
положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что
вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное,
неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару
дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден
проститься с вами. До встречи.
     -- До встречи.
     Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во
всем этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое,
леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не
галлюцинации ли это? -- поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же
отверг собственную версию: -- Да нет, столь четких обонятельных
галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет,
это не галлюцинации..."
     Стук в дверь прервал ход его мыслей.
     -- Войдите!
     На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке,
глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
     -- А вот и я! -- воскликнул Шарль, развязной походкой входя в
номер. -- Не ждал?
     Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре
вошедшего.
     -- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но...
-- Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. --
Ба, да здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал...
     Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу. Чутье и на
этот раз не обмануло его: от Шарля духами не пахло.
     -- Портье просил сообщить в полицию об исчезновении одного
приезжего, некоего месье Дюка, -- неуверенно пробормотал он.
     -- Вот как! Весьма ответственное поручение. Весь-ма!
     Шарль вдруг разразился резким, неприятным хохотом.
     -- Прекрати! -- закричал Пьер, вскакивая и трясясь от
переполнявших его гнева и негодования. -- Прекрати сейчас же! Ответь:
где Шарль Левьен?
     Шарль, или, вернее, его двойник, оборвал смех на полувздохе. Его
красивое лицо стало каменным, плотно сжатые губы сделались белыми как
мел.
     -- Шарль? Тебе нужен Шарль? -- переспросил он, доставая
портсигар. -- Ах, Пьер, какой в тебе сыщик пропадает! А до меня,
дурака, только час спустя после твоего отъезда дошло, что ты меня
обнюхивал -- там, на террасе. И ведь вынюхал, вынюхал, подлец!.. Очень
сожалею, Пьер, но ты стал жертвой собственного носа. Я вынужден... .
     -- Где Шарль?! -- прогремел Пьер, наступая на двойника своего
друга и до боли сжимая кулаки.
     Двойник Шарля поднял портсигар на уровень груди.
     -- Что ж, я тебе устрою встречу с Шарлем Левьеном, -- процедил он
сквозь зубы и открыл крышку портсигара. -- Ты сам этого захотел.
     ...Несколько секунд спустя от Пьера Лебона остался лишь легкий,
едва уловимый запах озона.
     -- Впрочем, этому праведнику вряд ли найдется место в аду, --
сказал в пустоту двойник Шарля Левьена и захлопнул крышку.
     Сутки спустя Шарль Левьен, ни с кем не простившись, покинул город
и уехал в неизвестном направлении.



     Глава пятая

     Клод Реналь вернулся в город ночным поездом и сразу же отправился
в полицейское управление, где его ждал целый ворох скопившихся рапортов
и донесений. Но не успел он приступить к просмотру наиболее важных, на
его взгляд, бумаг, как в кабинет ввалился сержант Мон, здоровый
флегматичный детина лет тридцати пяти.
     -- Рад видеть вас живым и здоровым, шеф, -- прогремел он,
безуспешно пытаясь подавить зевок.
     -- А, это ты, Мон. Есть новости?
     -- Есть, шеф. Телефонограмма из министерства.
     -- Вот как! -- поднял брови комиссар. -- Опять какую-нибудь
пакость нам готовят?
     -- Именно. Планируется широкомасштабная операция по ликвидации
сети франко-итальянской наркомафии.
     -- А мы-то тут при чем? -- пожал плечами комиссар. -- Уж где-где,
а здесь мафиози делать нечего.
     -- Париж считает иначе, -- возразил Мон и ухмыльнулся. -- Наверху
стало известно, что через наш город идут крупные партии наркотиков.
Контрабандисты устроили здесь что-то вроде перевалочного пункта.
     -- Проклятье! -- Комиссар стукнул кулаком по столу. -- Не хватало
нам еще войны с итальянскими мафиози!
     -- Это еще не все, шеф, -- пробасил сержант. -- На днях у нас
объявится представитель миланской полиции, который будет координировать
наши совместные действия в предстоящей операции. Предписано встретить
подобающим образом.
     -- Ясно, -- проворчал комиссар Реналь. -- У тебя все?
     -- По этому делу -- все, шеф.
     -- Надо так полагать, что есть новости по делу Левьена?
     -- Именно. Как вы и просили, я установил наблюдение за виллой
Левьенов. Так вот, вчера утром Шарль Левьен уехал из города.
     -- Уехал? -- быстро спросил комиссар. -- Куда?
     Сержант снова ухмыльнулся.
     -- В Лондон, шеф.
     -- В Лондон? -- Комиссар присвистнул. -- С размахом действует
парень.
     -- Это еще не все, шеф. Исчез Пьер Лебон, фабрикант духов.
     Комиссар Реналь вскочил.
     -- Когда?
     -- В тот самый день, шеф, когда вы звонили мне из Парижа. Тогда же
исчез и некто Дюк, проживавший в отеле "Йорк". Кстати, Лебон тоже
снимал номер в этом отеле. Портье утверждает, что оба исчезли прямо из
своих номеров.
     -- А на следующее утро Шарль Левьен покидает город, -- прорычал
комиссар, машинально комкая бумаги на столе.
     -- Совершенно верно, шеф.
     -- Номер Лебона осмотрели?
     -- Да, шеф, но... поверхностно. Ничего не обнаружено.
     -- Поверхностно?! -- гневно закричал комиссар. -- Что значит --
поверхностно? Ты где работаешь, Мон, в полиции или в бакалейной лавке?
Я тебя спрашиваю! Кретины!
     -- Но ведь не было никакого криминала, шеф, -- возразил Мон. --
Исчезновение -- это еще не преступление.
     -- А, так тебе обязательно труп нужен! И желательно, чтобы со
следами насилия!..
     -- Разумеется, -- невозмутимо ответил сержант. -- А чего зря в
этом дерьме копаться? Может, он у шлюхи какой застрял, а мы всю его
подноготную должны ворошить?
     -- Идиот!
     Сержант пожал плечами.
     -- Напрасно вы кипятитесь, шеф. Я ведь свою работу честно
выполняю.
     -- Ладно, оставим это, -- махнул рукой комиссар, понимая всю
бесплодность разговора. -- Утром я сам осмотрю номер Лебона, а заодно и
номер того типа... как его?.. Дюка.
     -- Вы считаете, шеф, что поисками Лебона и Дюка следует заняться
со всей серьезностью?
     Комиссар холодно посмотрел на сержанта.
     -- Я считаю, что теперь их поисками заниматься бессмысленно, --
сухо ответил он.
     -- Вам видней, шеф.
------------------------------------------------------------------------
     Утром, так и не улучив ни минуты для сна, комиссар Реналь в
сопровождении двух помощников тщательно осмотрел номера Пьера Лебона и
"месье Дюка", переговорил с портье, а также с проживающими в том же
отеле возможными свидетелями исчезновения обоих мужчин, -- но ничего
существенного не обнаружил.
     -- Я же вам говорил, что там пусто, -- проворчал сержант Мон,
встретив Реналя в полицейском управлении.
     -- Отсутствие результата -- тоже результат, -- философски заметил
комиссар.
     Через два дня в город прибыл представитель итальянской полиции.
     Было два часа пополудни. Комиссар Реналь как раз приехал домой,
чтобы отобедать в кругу семьи, когда зазвонил телефон и дежурный
сообщил о прибытии миланского коллеги. Мысленно чертыхнувшись, Реналь
отправился в управление.
     Навстречу ему поднялся высокий сутулый субъект, с длинными
отвислыми усами и широкой, на пол-лица улыбкой.
     -- Рад видеть тебя, Клод! -- произнес он с заметным южным
акцентом.
     -- Антонио! -- воскликнул комиссар, хватая своей пятерней руку
гостя. -- Вот так сюрприз! Рад, очень рад! Счастлив буду поработать бок
о бок с лучшим полицейским славного города Милана. Не ожидал, что
судьба сведет нас в столь неожиданной обстановке.
     -- Да какая судьба! -- махнул рукой Антонио. -- Я сам напросился в
эту поездку, узнав о готовящейся операции. Очень уж хотелось повидаться
с тобой.
     -- Ты молодчина, Антонио! -- хлопнул друга по плечу Клод Реналь.
-- Сто лет тебя не видал, старый ты разбойник!
     -- Ну так уж и сто, -- возразил Антонио, обнажив в улыбке два ряда
ослепительно белых зубов. -- А помнишь, Клод...
     -- Ха-ха-ха! -- расхохотался Реналь. -- Я-то все помню, Антонио, а
вот помнишь ли ты, как мы пятнадцать лет тому назад...
     -- О, я ничего не забыл! -- воскликнул итальянец, топорща длинные
усы.
     -- Чертовски рад тебя видеть, старина!..
     Они стояли лицом к лицу, трясли друг друга за руки, хлопали по
плечам, беспрерывно сыпали междометиями и восклицаниями -- словом,
столь бурно выражали свои чувства, что на шум прибежал сержант Мон и
уставился на обоих друзей.
     -- А я решил было, что вас бьют, шеф, -- осклабился он и тут же
исчез.
     Через два часа коллеги обсуждали детали предстоящей операции,
знакомились с материалами и делились соображениями. Наконец комиссар
Реналь не выдержал и захлопнул папку с документами.
     -- Все! На сегодня хватит. Едем ко мне, отметим нашу встречу, как
подобает старым друзьям. Мария будет рада тебя видеть.
     Несмотря на имевшийся в его распоряжении служебный автомобиль,
Клод Реналь предпочитал передвигаться по городу на своих двоих:
во-первых, расстояния между возможными пунктами назначения были
невелики, ибо невелик был сам город, а во-вторых, пешие прогулки, как
небезосновательно полагал комиссар, полезны для здоровья, особенно в
его годы. А было комиссару уже за пятьдесят.
     По дороге друзья говорили о чем угодно, но только не о делах.
     -- Да, чуть не забыл, Клод! -- хлопнул себя по лбу долговязый
Антонио. -- Есть у меня для тебя один загадочный сюжетик. Ты еще не
потерял интерес ко всякой чертовщине?
     Реналь нахмурился. Он вспомнил о таинственном исчезновении Пьера
Лебона и о последнем разговоре с ним.
     -- У меня тут своей чертовщины хватает, -- невесело проговорил он.
-- Ладно, выкладывай. Что у тебя там стряслось?
     -- Стряслось, собственно, не у меня, -- начал рассказ Антонио, --
да и стряслось ли вообще, не могу сказать наверняка. Дело в том, что в
ателье, где работает моя супруга, недавно появилась новая закройщица,
некая Кристина Риччи. Буквально накануне моего отъезда сюда эта самая
Риччи поведала моей жене странную историю. Вернее, даже не историю, а
некоторые наблюдения, которые, правда, повергли ее в сильное смятение,
граничащее с ужасом. За неделю до этого признания синьор Риччи, супруг
вышеназванной особы, мелкий служащий городской мэрии, как обычно, после
трудового дня вернулся домой. Вернулся он поздно, но не это поразило
ее. Еще до женитьбы Риччи был заядлым курильщиком, но сразу же после
свадьбы курить бросил, так как внезапно выяснилось -- причем внезапно
как для него, так и для молодой супруги, -- что табачный дым вызывает у
Кристины сильнейшую аллергическую реакцию. В горле появляются спазмы,
она начинает задыхаться -- словом, ощущения