дала, хотя  всем  известно,
что благородный Генбел погиб пять лет  назад  в  стычке  с  австазийским
десантом, о чем есть документальное  подтверждение.  Я  спрашиваю:  ваше
имя?
   - Варрос, потомок Леопарда.
   -  Пусть  так,  -  кивнул  Инкор.  -  Кто  послал  вас  в  Лунгарзию?
Австазийцы?
   - Никто нас не посылал, -  угрюмо  ответил  Варрос.  -  Мы  бежали  с
австазийской галеры, где были прикованы к веслам. За  мной  нет  никакой
вины, я не злоумышлял против вашего короля.
   Инкор пристально уставился Варросу в глаза, их  взгляды  встретились.
Варрос смотрел в черные зрачки начальника следственной канцелярии, будто
в бездонный колодец, на дне которого все про него известно. И  он  вдруг
испугался - а не обладает ли этот мрачный брюнет магией, не пробрался ли
в самые сокровенные мысли Варроса, где он как раз видел  себя  в  короне
короля Лунгарзии - а это ли не злоумышление против правящего короля?
   Но Варрос не отвел взгляда.
   - Не злоумышлял? - усмехнулся Инкор. - А четверых воинов  из  Отрядов
Следителей Законности не вы ли подло  убили,  когда  у  вас  всего  лишь
спросили подорожные грамоты?
   - Никто у нас ничего не спрашивал! - ответил  Варрос.  -  Нас  просто
хотели повесить, как бродяг. Я защищал свою жизнь.
   - Вот и прекрасно, - довольно улыбнулся Инкор и повернулся к писарю:
   - Вы все успели зафиксировать,  брат  Лимеш?  Это  признание.  Одного
этого достаточно, чтобы вздернуть их обоих ногами вверх...
   В это мгновение  в  зал  ворвалась  Маржук,  волосы  ее  были  слегка
растрепаны, на щеках горел гневный румянец.
   - Что здесь происходит? - возмущенно воскликнула она.
   - Этот человек, - указал Инкор на  сидевшего  неподвижно  Генбела,  -
послан австазийцами с целью погубить нашего славного короля  Мерналдита.
Он выдавал себя за вашего брата, но  документально  засвидетельствовано,
что средний сын досточтимого Крандала погиб пять лет назад...
   - Это и есть мой брат! - закричала Маржук и повернулась к Слееру:
   - Это ты все подстроил, да? Ты погубил Фросера, ты  устроил  вызов  в
столицу отцу, оттуда нет возврата, и ты это прекрасно знаешь! А  теперь,
когда вернулся мой брат, ты хочешь убить его, чтобы все досталось тебе.
   Слеер снял ногу со стула и без размаха ударил ее по щеке.
   - Да, милая, - с мерзкой улыбкой произнес он. - Все так и есть. И  ты
пойдешь за меня замуж, если тоже  не  хочешь  висеть  вместе  с  любимым
братцем, раскинув в стороны свои прелестные ручки!
   Сидевший до того неподвижно  Генбел  вдруг  сорвался  с  места  -  от
неожиданности охранники прозевали его порыв - подбежал к Слееру и  сгреб
его за воротник.
   - Ах ты, сволочь! - процедил он и врезал негодяю по лицу.
   Удар получился слабым, всю силу  лунгарзиец  растратил  на  женщин  в
бассейне и не смог достойно защитить сестру.
   Слеер даже не упал. Он опомнился первым и закричал:
   - Вы что, не видите? Хватайте их, меня убивают!
   Опешившие стражники подскочили к Генбелу и скрутили ему  сзади  руки.
Варроса вытащили из кресла и тоже заломили руки за спину.
   - Вооруженное нападение на офицера Отряда  Следителей  Законности,  -
флегматично произнес Инкор. - По указу короля Мерналдита,  ввиду  особой
опасности преступления, подобное пресекается немедленной  казнью.  Убить
их! - Инкор демонстративно отвернулся от Генбела и взял  из  рук  писаря
бумагу,  усеянную  закорючками  букв.  Затем  вновь  поднял  взгляд   на
подчиненных:
   - Что медлите? Исполняйте приговор!
   Один из воинов обнажил меч и с явными намерениями на лице  подошел  к
Варросу, которого держали двое солдат.
   - Стой спокойно, - посоветовал он, -  я  попаду  прямо  в  сердце,  и
погибнешь без мучений, повесим вверх ногами уже мертвым. Выпрямите его!
   То, что произошло в следующие мгновения, смешалось для присутствующих
в бешеный калейдоскоп мгновенно сменяющихся сцен.
   Варрос, повиснув на руках  державших  его  охранников,  двумя  ногами
ударил в грудь собиравшемуся вонзить ему в сердце меч воину так, что тот
отлетел к противоположной стене. Затем Варрос моментально  опустился  на
обе  ноги  и,  напрягшись,   перекинул   державших   его   через   себя,
освободившись от них.
   Быстро выхватил из ножен одного меч, рукоятью врезал по зубам второго
так, что он отключился надолго, и вонзил клинок в грудь первого.
   Те, что держали Генбела, бросили его и, обнажив оружие, устремились к
Варросу. Инкор отступил на несколько шагов, освобождая им дорогу.
   - Убейте его! - истошно закричал Слеер.
   Первый подбежавший к Варросу  был  пронзен  резким  выпадом  и  упал,
увлекая за собой клинок. Выдергивать меч не было времени, Варрос схватил
тяжелый стул и обрушил на голову второго, вложив в удар всю столь  долго
невостребованную в бою силу. Выхватил из обмякшей руки меч и развернулся
в сторону первого врага, который оправился от удара и вставал, сжимая  в
руке меч и шипя;
   - Ну держись, дикарь, а я-то хотел, чтобы ты не мучился!
   Варрос мимоходом стукнул кувалдоподобным кулаком по темечку писаря  и
рванулся к последнему стоявшему на ногах, не считая  Инкора,  стражнику.
Бешеный  фейерверк  ударов,  которые  изумленный  солдат  едва   успевал
парировать, и наконец могучий удар добрался до головы, раскроив ее  чуть
не надвое.
   Варрос остался один на один с Инкором, который выдернул из ножен  меч
и молча  ждал,  пока  противник,  так  запросто  уложивший  его  солдат,
приблизится к нему.
   - Генбел, возьми  на  себя  Слеера!  -  крикнул  Варрос  и  напал  на
начальника следственной канцелярии города Дапреза.
   Но Генбел был не в силах пошевелиться. И он, и его  сестра,  и  Слеер
как зачарованные смотрели на схватку  разъяренного  потомка  Леопарда  и
невозмутимого с виду Инкора.
   Инкор парировал сильный, но несколько непродуманный  удар,  и  сделал
резкий выпад - Варрос едва успел  отстраниться,  острый  клинок  прорвал
новые изысканные одежды,  процарапав  грудь,  рубаха  и  куртка  тут  же
пропитались кровью. Инкор нанес следующий удар и Варрос с большим трудом
успел подставить меч, иначе валялся бы сейчас на  полу  рядом  с  им  же
убитыми солдатами.
   Варрос понял, что вновь нарвался  на  бойца,  как  и  капитан  Антиш,
превосходящего его не силой, но умением. И подумал, что надо  немедленно
найти себе учителя фехтования - размахивать мечом,  как  палкой,  против
настоящего мастера смерти подобно. Всемогущие боги! О том ли  он  думает
сейчас, когда вообще в любое мгновение может расстаться с  жизнью?  А  о
чем еще думать в такие мгновения, не о том  же,  что  стоишь  на  пороге
царства мертвых... Тело, привыкшие к смертельной опасности, само  знает,
что делать, цепкие глаза отмечают каждое  движение  врага,  руки  готовы
рубить, ноги - прыгать, рассудок почти не нужен.
   Их мечи скрестились у рукоятей, взгляды - полный ненависти у  Варроса
и брезгливой гадливости у Инкора - встретились, лезвия мечей  дрожали  у
самых лиц. И Варрос, воспитанный в горах потомками Леопарда, сделал  то,
что никогда не сделал бы представитель древней лунгарзийской нации -  он
просто врезал кулаком левой в челюсть врагу.  Тот,  от  неожиданности  и
силы удара, не устоял и упал. Следующим движением Варрос  вонзил  острие
меча  поверженному  противнику  ровно  в  то  место,  где  была   нашита
серебряная эмблема с гербом Лунгарзии. Две струйки  крови  показались  в
уголках  губ  начальника  следственной  канцелярии,  и   взгляд   застыл
недвижно.
   Варрос быстро повернулся:
   - Держи его, Генбел, - кивнул  он  в  сторону  Слеера,  -  сейчас  мы
выясним, какой он там племянник твоему отцу.
   Но Генбел -  как  и  Слеер,  впрочем,  тоже  -  застыли,  потрясенные
увиденным. Взлохмаченный окровавленный Варрос с мечом в руке, с которого
капала горячая  кровь,  неотвратимо,  как  сама  судьба,  приближался  к
вельможе с напомаженными волосами, а Генбел и Маржук не могли отвести от
него взгляда.
   Слеер опомнился первым. С диким криком он толкнул на  пол  Генбела  и
бросился к окну, пробив плечом прекрасный витраж.
   Варрос хотел кинуться вдогонку, но его остановил крик Маржук:
   - Стой, Варрос, стой! Ты не догонишь  его,  ты  не  знаешь  закоулков
города!
   Варрос остановился. Девушка помогла подняться с пола старшему брату.
   - Вам нужно немедленно убираться из города, скоро здесь  будет  целая
рота  солдат!  -  сказала  она.  -  Спаси  моего  брата,  Варрос  -   он
единственный  прямой  наследник  нашего  рода!  Скорее   в   конюшню   и
отправляемся к южным воротам. Там, у гор,  у  нас  есть  старый  дом,  в
котором никто не живет. Быстрее же, Генбел, быстрее!
   Генбел был  в  полной  растерянности,  еще  бледнее,  чем  когда  его
допрашивали.
   - Ты убил королевских солдат! - только и мог  произнести  благородный
аристократ. - Варрос, ты - преступник.
   - Я преступник, потому что родился, да? - зло процедил Варрос, следуя
за Маржук. - Я ни на кого не нападал, я никому не хотел зла. Но и никому
не позволю убить меня!
   Они втроём прошли на конюшню. За ними бежал прислуживавший за  обедом
слуга.
   - Быстрее открывай ворота! -  крикнула  ему  Маржук.  -  Мы  уезжаем!
Подождите меня, я скоро вернусь!
   Она выбежала из конюшни. Варрос вспрыгнул  в  седло  того  коня,  что
позаимствовал еще на побережье и на котором прибыл сюда. Генбел двигался
словно в тумане, точно марионетка, которую дергает  за  нитки  кукловод.
Повинуясь крику Варроса, он, при помощи слуги,  тоже  вскочил  в  седло.
Вбежала Маржук, слуга уже  приготовил  ей  коня,  и  все  трое  покинули
древний дворец предков Крандала.
   Маржук указывала дорогу. Когда они подъехали к воротам, стражники уже
закрывали тяжелые створки на  ночь.  Девушка  растерянно  посмотрела  на
Варроса. Тот вдохнул воздух, стараясь вспомнить, как говорят лунгарзийцы
- их язык очень  схож  с  зантарийским,  многие  слова  совпадают  -  и,
выхватив из рукава смятую во время  сражения  королевскую  грамоту,  что
прислали Крандалу, показал ее стражам ворот.
   - Королевский указ, дело не терпит промедлений! - закричал он.
   Удивленные стражники, которых еще не предупредили о городской тревоге
по поимке двух беглых  преступников,  кивнули,  увидев  знакомую  печать
(читать они, наверное, не умели вообще), и вновь распахнули ворота.
   Трое всадников, пришпоривая коней, устремились на юг, к горам.
   Через четверть часа безумной скачки  Генбел  резко  натянул  поводья.
Конь со ржанием  остановился.  Варрос,  скакавший  первым,  почувствовал
неладное и обернулся:
   - Что случилось, Генбел? - закричал он.
   - Я возвращаюсь! - мрачно ответил лунгарзийский аристократ.
   - Ты что, с ума сошел? - удивился Варрос.  -  Тебя  же  сразу  убьют.
Повесят на крепостной стене ногами вверх.
   - Ничего подобного, - ответил Генбел. - Я не убивал тех солдат ни  на
побережье, ни в своем дворце. Я  чист  перед  законом  и  перед  королем
Мерналдитом, меня не за что судить.
   - Тебя повесят не за то, что ты сделал, - гневно воскликнула  Маржук,
- а за то, что ты - дурак! Неужели ты не  понял,  что  за  время  твоего
отсутствия все изменилось? Что  Мерналдит  подло  отравил  своего  брата
короля Брамиса, чтобы занять его место, и погряз в пьянстве  и  пороках,
кроме женской сиськи, не о чем не желает думать? Его окружают  такие  же
мелкие и подлые людишки, как и он  сам,  вроде  этого  выскочки  Слеера,
который ничего в жизни, кроме мерзостей, не делал! Или ты  думаешь,  что
при короле, четверть подданных которого умерла с голоду, вторая четверть
прилюдно казнена самым жестоким образом, а оставшаяся половина  трусливо
молчит,  чтобы  не  разделить  участь  первых,  можно  жить?   Тогда   -
отправляйся в Дапрез, поклонись Слееру, передай ему привет от меня! А  я
еду дальше с Варросом, через горы, в малые княжества. Он - мужчина, а не
слизняк, как ты!
   - Как знаешь, Маржук, - выдавил из себя Генбел. - Я не стану  держать
тебя за руку, езжай куда хочешь и с кем хочешь. Но Варрос  -  убийца,  и
отправляясь  с  ним,  ты  становишься  соучастницей  и,   значит,   тоже
преступницей!
   - Я не желаю больше разговаривать с дураком! -  вспыхнула  Маржук.  -
Поехали, Варрос. - Нас ждет свобода!
   Варрос внимательно посмотрел на человека, которого вытащил из моря  и
с которым провел в лесах последние  дни.  Лунгарзиец  оказался  упрям  и
несговорчив. Ничто не помогло.
   Варрос развернул коня и помчался к  дожидающейся  его  вдали  Маржук.
Через  сотню  шагов  он  оглянулся  -  Генбел  развернулся  и   медленно
возвращался в Дапрез. Варрос стеганул своего коня, и они вместе с Маржук
во все сгущающихся сумерках помчались на юг. Погоня могла направиться за
ними в любое мгновение.
   Звезды вспыхнули на почерневшем куполе небосвода и  улыбались  сверху
двум путникам. Почти полная луна освещала им путь.
   Маржук натянула поводья и перевела коня на шаг.
   - Что случилось? - спросил Варрос. -  Ты  тоже  передумала  и  решила
последовать за братцем?
   - Нет, - улыбнулась девушка.
   Она изумительно смотрелась в призрачном лунном свете  на  коне,  юбки
пышными волнами обволакивали ее со всех сторон, она  напоминала  древнюю
воительницу, вышедшую из волн по велению богов.
   - Здесь где-то ответвляется  дорога,  ведущая  к  нашему  загородному
дому, - пояснила Маржук. - Там отдохнем, а утром отправимся дальше. Горы
вон, рукой подать, был бы сейчас день, ты бы их увидел. А вот и дорога!
   Вскоре они подъехали к огромному пустому дому. Варрос сорвал доски  с
ворот, и они въехали внутрь. Варрос поставил  доски  на  место  и  легко
перемахнул  через  высокий  каменный  забор.   Дом   был   большим,   но
полусгоревшим - до ремонта и восстановления у старого Крандала  руки  не
доходили, да и не хотелось тратить на эту развалину лишние средства. Так
и заросло все во дворе лопухом и прочими сорняками.
   В кромешной темноте Маржук провела Варроса в с  детства  знакомый  ей
дом,  уверенно  поднялась  по  лестнице,  держа  спутника  за  руку,   и
распахнула дверь в одну из комнат. В  лунном  свете,  врывавшемся  через
сломанную ставню, Варрос увидел большую деревянную кровать.
   - Посиди здесь, - почему-то шепотом,  что,  впрочем,  соответствовало
обстановке заброшенного дома, произнесла девушка. - Я поищу каких-нибудь
одеял и чего-нибудь поесть.
   Через какое-то время она вернулась с ворохом  шкур  и  с  кувшином  в
руке.
   - Вот, - вывалила она все на постель, - все,  что  есть.  Ночи  здесь
холодные. Есть нечего, но в погребе сохранилась "бочка с остатками вина,
я нацедила почти полный кувшин. Пей, вино придаст тебе силы.
   - А ты? - спросил он, принимая у нее кувшин.
   - И я тоже, - улыбнулась она в темноту. - Женщины всегда  пьют  после
мужчин.
   Варрос напился и передал ей кувшин. Он действительно хотел спать,  но
исходящее от нее приятное тепло будоражило кровь и мутило разум.
   - Будем спать вместе, - деловито сказала она, -  теплее  будет.  Ночи
здесь очень холодные.
   Варрос, проведший последние дни в местных  лесах  у  костра,  так  не
считал, но спорить не стал.
   Она прижалась к нему всем телом.
   - Ты такой красивый, Варрос, - прошептала она, - такой  мужественный,
не то что этот прилизанный Слеер, думать о  нем  не  могу,  мерзавец!  А
ты... Я такого, как ты, ждала всю жизнь, и когда увидела  тебя  утром...
Поцелуй меня, пожалуйста...
   Варрос знал, что этого делать не стоит, но взыгравшая в  нем  природа
сделала свое дело, он сам не понял, как сорвал с себя и с нее одежды и в
свете ухмыляющейся луны слился с этой такой милой и беззащитной девушкой
воедино, забыв обо всем - о том, что он преступник, о том, что вещий сон
обещал ему королевскую корону, о том, где он и  что  за  ними  по  пятам
может гнаться погоня... Он забыл обо всем -  кожа  ее  тела  была  такая
нежная, а губы - такими горячими и сладкими, как... как... Варрос не мог
сравнить ни с чем, что знал до  этого,  перед  ним  открылся  совершенно
новый мир.
   Он хотел в эти мгновения лишь одного - чтобы ей было так  же  хорошо,
как ему самому, ее сладкие  стоны  казались  ему  божественной  музыкой.
Фантастическая мелодия вспыхнула в голове, напряжение, охватившее его  и
достигшее предела, вырвалось в яростном  извержении,  и  сладкая  истома
разлилась по всему телу.
   Он рухнул рядом с ней, унимая дыхание и слушая, как тяжело дышит она.
Да, это достойно того, чтобы за женщин проливалась кровь. Тем  более  за
такую, как Маржук...
   Но  в  следующее  мгновение  он  вспомнил  погибшего   из-за   похоти
соплеменника, собиравшегося покончить с собой Унгина, лишившегося всяких
сил после купания в бассейне с девушками Генбела... Он почувствовал, что
отдал ей все силы, что падает в сладкую бездну счастья...
   Он резко сел и в ужасе протянул руку к мечу. Ощутив в  руке  знакомую
тяжесть оружия, облегченно вздохнул. Наслаждение  испарилось  словно  не
было, он опустошенный сидел в призрачном лунном свете,  а  рядом  тяжело
дышал чужой ему человек.
   - Что с тобой, милый? - встревоженно спросила  Маржук.  -  Ты  слышал
конский топот?
   - Нет, - хрипло ответил Варрос.  -  Я  просто  подумал,  что  потерял
возможность к действию. Я видел, как Генбел после этого самого... ну,  в
бассейне... Он потерял все силы.
   Она рассмеялась.
   - Глупый. Там были девки. А я люблю тебя. Я,  наоборот,  придам  тебе
силы. Вот увидишь утром. Спи. Прижмись ко мне и спи.
   Она прижалась грудью к его спине и обняла  ласковыми  руками,  слегка
поглаживая его по плечу.
   Варрос, чувствуя, как саднит свежая рана на груди, лежал с  открытыми
глазами, не в силах заснуть и боясь пошевелиться, чтобы  не  потревожить
ее, чтобы она не стала упрашивать его повторить все сначала -  тогда  он
точно потеряет всю силу, станет  безвольным  моллюском,  которого  можно
брать голыми руками.
   Он сам удивлялся, но ему было хорошо.
   - Милый, - прошептала она ему утомленным голосом, - спи. С  рассветом
мы отправимся в горы. У Храма Мертвых Богов есть тайная  тропа,  ведущая
через горы, и через два дня мы будем в малых  княжествах.  У  меня  есть
деньги, много денег, я взяла перед отъездом из отцовского тайника, чтобы
Слееру не достались. Мы купим где-нибудь  дом  и  переждем  тяжелые  для
Лунгарзии времена. А потом, когда короля Мерналдита не будет, а это рано
или поздно случится, не может же этот кровавый ужас продолжаться  вечно,
мы вернемся в Дапрез. И докажем наши права на дворец... то есть  мои,  а
ты будешь защищать меня...
   Варрос повернулся и поцеловал ее, неумело, но как можно более нежно.
   - Спи.
   Она закрыла глаза. Варрос тоже положил голову на шкуру и подумал, что
она права. Переждать тяжелые времена и вернуться. А за это время найти в
малых княжествах учителя фехтования. И надо научиться грамоте,  если  он
хочет, чтобы дивный сон когда-либо  воплотился.  Что  ж,  отправиться  в
малые княжества - отличный вариант...
   Он заснул и не удивился, когда тьму сновидения разогнали  уже  дважды
виденные зеленые звезды,  возвещающие  о  чудесном  видении.  Он  ожидал
увидеть золотое небо и услышать приветственный рев медных труб.
   Но сновидение было иным.
   Не первой молодости мужчина с очень низким  лбом  и  густыми  черными
волосами,  все  черты  которого   говорили   о   исконно   лунгарзийском
происхождении, с той самой короной, что в предыдущих  видениях  была  на
голове Варроса, сидел в окружении множества полуголых  (а  то  и  совсем
нагих) девиц и пил вино  из  большого  кубка.  Пред  ним  стоял  высокий
человек с гордой осанкой, по всему облику которого можно было  совершено
точно сказать, что это опытный и благородный воин. Руки его были скованы
за спиной. Человек с короной на голове посмотрел, смеясь, на  окружающих
его красоток, и те, скривив милые коралловые  губки,  опустили  изящные,
унизанные драгоценностями большие пальчики рук  вниз.  И  кровь  застила
сновидение Варроса.
   Сквозь  кровь  он  увидел  сгоревшие  города  Лунгарзии,   опустевшие
деревья, не