бурей, сверкнула ярость.
   - Что ж, тогда я убью вас и сам возьму кубок и  доспехи!  -  воскликнул
Персиваль.
   - Дерзкий мальчишка! - взревел Красный Рыцарь громовым  голосом.  -  Ты
просишь о смерти - получай же ее!
   И с этим он наставил копье и  ринулся  вниз  по  склону  холма,  словно
мощная лавина, намереваясь проткнуть своего врага, как мотылька  булавкой.
Но Персиваль внезапно спрыгнул с коня, так что копье  прошло  у  него  над
головой, не причинив вреда, и стал на тропинке, насмехаясь над рыцарем.
   - Трус! - закричал он. - Сначала  вы  пытаетесь  напасть  с  копьем  на
невооруженного человека, а затем удираете по склону холма!
   С ужасными проклятиями Красный Рыцарь  снова  повернул  своего  коня  и
двинулся на Персиваля снизу,  нацелив  на  него  копье.  Но  на  этот  раз
Персиваль взмахнул дротиком и внезапно метнул его - столь  внезапно,  что,
сверкнув, словно вспышка молнии над щитом Красного Рыцаря, дротик вонзился
ему в горло как раз над краем доспехов, и рыцарь замертво свалился с коня.
   Персиваль с победным видом склонился над  своим  поверженным  врагом  и
вытащил из его сумки золотой кубок короля Артура. Но  когда  он  попытался
снять золотые доспехи, его постигла неудача,  ибо  он  не  знал,  как  они
застегиваются, и подумал, что они цельнокованые. После нескольких  тщетных
попыток вытащить Красного Рыцаря через шейное отверстие доспехов Персиваль
решил действовать по-другому. Он быстро собрал кучу сухих веток и,  подняв
камень с дороги, начал  старательно  выбивать  искру  наконечником  своего
дротика, как вдруг услышал стук копыт и,  подняв  голову,  увидел  старого
рыцаря в темных доспехах. Шлем его висел у седельной луки, а седые  волосы
падали на плечи.
   - Привет вам, молодой сэр, - сказал старый рыцарь,  улыбаясь  Персивалю
доброй улыбкой. - Что это вы делаете с этим мертвым разбойником,  которого
так геройски сразили?
   - Выжигаю дерево из железа! - ответил Персиваль.
   Улыбка старого рыцаря стала еще шире. Он спешился и показал  Персивалю,
как расстегнуть доспехи и как собрать и разобрать их по частям.
   - Меня зовут Гонеманс, - сказал рыцарь, - и я живу  здесь  недалеко,  в
старинной усадьбе. Пойдемте со мной, и я  научу  вас  всему,  что  следует
знать, чтобы стать достойным рыцарем, ибо не только  таким  подвигом,  как
этот, вы сможете завоевать рыцарскую честь.
   И Персиваль пошел с сэром Гонемансом и жил в его доме все  лето,  учась
владеть мечом и копьем, носить доспехи и держаться в  седле  как  подобает
рыцарю. И узнал он также  о  высоких  законах  рыцарства,  обязывавших  не
только к свершению могучих подвигов, но  и  к  благородству.  Он  узнал  о
добродетели и пороке, об  обязанности  рыцаря  всегда  защищать  слабых  и
наказывать жестокость и зло.
   Но вот он, учтиво простившись с  сэром  Гонемансом,  снова  выступил  в
путь, одетый в сверкающие доспехи, с длинным копьем в руке.  Была  поздняя
осень, и листья на деревьях мерцали  золотом,  как  его  доспехи,  которые
казались частью листвы и папоротников.
   Много дней странствовал Персиваль  в  поисках  приключений,  и  нередко
взгляд его падал на рубиновое кольцо,  и  все  чаще  и  чаще  он  думал  о
прекрасной даме, которую нашел спящей в шатре.
   Однажды сумрачным вечером, когда тучи угрожающе низко плыли над ним, он
ехал  извилистой  дорогой  среди  огромных  голых  скал  через  угрюмую  и
пустынную землю, как вдруг увидел мрачный замок  перед  собой.  Стены  его
были разрушены и частью рассыпались, углы башен обвалились словно от удара
молнии. А между камнями и булыжниками мостовой не росла даже трава.
   Персиваль въехал внутрь под острыми зубцами решетки, и копыта его  коня
гулко простучали по камням под мрачными сводами  и  в  пустынных  двориках
замка. Он оказался у входа в большую залу, в которой увидел горящий  свет,
и, привязав коня к кольцу  на  стене,  поднялся  по  ступеням  в  огромное
помещение с высокой крышей, поддерживаемой черными балками. Никого не было
видно, однако в большом камине весело пылал огонь, ярко  горели  факелы  в
кольцах на стенах. Персиваль медленно  прошел  через  залу  и  остановился
осматриваясь. На небольшом столике подле камина  он  увидел  расставленные
шахматные фигуры из слоновой кости, и к одной  стороне  этого  стола  было
пододвинуто кресло, словно приглашая кого-то к игре. Дивясь тому, что  все
это могло бы значить, Персиваль сел в кресло  и  невзначай  двинул  вперед
белую пешку. И тут же красная пешка сама двинулась  вперед.  На  мгновение
Персиваль встревожился. Но  все  было  тихо,  и  слышно  было  только  его
собственное дыхание.  Тут  он  двинул  другую  фигуру,  и  красная  фигура
немедленно двинулась в ответ. Персиваль снова сделал ход - и пожалуйте!  -
стали двигаться и красные фигуры, да столь хитроумно, что очень  скоро  он
получил мат.
   Персиваль быстро  расставил  шахматы  вновь,  и  на  этот  раз  красные
двинулись первыми, но и вторую партию он проиграл. То же  случилось  и  на
третий раз, и Персиваль вскочил во внезапной ярости,  обнажая  меч,  чтобы
сокрушить фигуры и разрубить доску. Но в это время в комнату  вдруг  вошла
дама.
   - Остановитесь, сэр рыцарь! - закричала она. - Если вы нанесете удар по
этим волшебным шахматам, то постигнет вас ужасная беда.
   - Кто вы, леди? - спросил Персиваль.
   - Я Бланчефлер, - сказала она и ступила вперед, так  что  упал  на  нее
свет свечей. И тут  с  остановившимся  от  изумления  и  радости  дыханием
Персиваль узнал в ней девицу из шатра,  у  которой  на  пальце  сияло  его
алмазное кольцо. Он протянул навстречу ей руку, и леди  внезапно  замерла,
узнав свое кольцо.
   - Леди Бланчефлер, - сказал он нежно, - долго  же  я  искал  вас!  Меня
зовут Персиваль, и я прошу простить меня за то, что непреднамеренно обидел
вас, унеся, когда вы спали, это кольцо и один поцелуй с ваших губ.
   - Персиваль! - ответила она мягко. - Я видела вас только в  моих  снах.
Каждую ночь вы являлись мне и целовали один  раз  в  губы,  и  сердце  мое
устремлялось сквозь тьму к вам! И в этом волшебном замке я дожидаюсь  вас.
Но время говорить о любви еще не настало. Садитесь ужинать, и  вы  увидите
нечто более чудесное, чем заколдованные шахматы.
   Они сели за стол. Но на нем не было ни пищи, ни вина, и никто не  вышел
прислуживать им. Персиваль сидел молча, глядя на Бланчефлер.
   И вдруг грохот бури потряс замок, большая дверь открылась,  и  странная
дама, одетая в белое и в белом покрывале, медленно вошла  в  залу,  высоко
неся покрытую тканью большую чашу, или Грааль. Свет исходил от чаши  столь
яркий, что нельзя  было  смотреть  на  нее.  И  с  благоговейным  чувством
Персиваль упал на колени.
   Еще одна женщина в покрывале вошла вслед за первой, неся золотое блюдо,
а за ней третья - с копьем, со  светящегося  наконечника  которого  капала
кровь и исчезала, не достигнув пола. И  когда  они  прошли  через  залу  и
вокруг стола, возле которого стояли на коленях Персиваль и Бланчефлер, вся
комната словно наполнилась ароматом роз и пряностей,  и,  когда  процессия
вышла в дверь и та  снова  закрылась,  сердце  Персиваля  охватили  мир  и
великая радость.
   - Недалек тот день, когда Святой Грааль  явится  к  лограм,  -  сказала
Бланчефлер. - Не спрашивайте  меня  больше  о  том,  что  вы  видели,  ибо
рассказывать об этом еще не пришло время. Еще один рыцарь должен  побывать
в этом замке и увидеть это чудо - сэр Ланселот Озерный. Но, Персиваль,  вы
благословеннее, чем он, ибо с ним придет и конец  славы  логров,  хотя  не
было и нет более достойного рыцаря, чем он. Отправляйтесь теперь в Камелот
и ожидайте там  прихода  Галахэда.  В  день,  когда  он  займет  Гибельное
Сиденье, вы снова увидите Святой Грааль.
   - Леди, - сказал Персиваль, поднимаясь со склоненной головой на ноги, -
я отправлюсь на поиски Святого Грааля теперь же. Мне кажется,  что  нет  в
мире подвига более высокого!
   - Это верно, - ответила Бланчефлер. - Но вы пока еще не  можете  искать
его. В день, когда слава логров достигнет своей вершины, Грааль  явится  в
Камелот. Тогда  все  отправятся  на  поиски,  но  только  самые  достойные
достигнут его.
   - Я буду одним из них, я сумею найти Грааль! - воскликнул Персиваль.
   И, забыв обо всем на свете, он бросился из залы, не услышав даже  плача
Бланчефлер, вскочил на коня и умчался в лес.
   Наутро он словно очнулся от безумия и, повернув коня,  попытался  вновь
отыскать Бланчефлер. Но, хотя он скитался много-много дней, так и не  смог
больше найти никаких следов той  пустынной  земли  и  таинственного  замка
Карбонек.
   Наступила уже зима, и снег толстым слоем покрыл дорогу, когда Персиваль
выехал из гор и лесов Центрального Уэльса и стал приближаться к Карлиону.
   Вдруг он увидел, как ястреб, сложив крылья,  ринулся  с  высоты  словно
молния и  ударил  голубя.  Несколько  мгновений  слышны  были  лишь  удары
крыльев, а затем ястреб победно взлетел, держа в когтях свою жертву. И  из
груди голубя упали три капли крови и засветились ярко на белом снегу у ног
Персиваля. И, увидев их, он подумал о крови,  которая  капала  с  копья  в
замке Карбонек; он подумал о рубиновом кольце на  своей  руке;  и  еще  он
подумал о Бланчефлер, о ее красных как кровь губах и белой как снег коже.
   И пока он думал об этом, четыре рыцаря приблизились к нему. И были  это
сэр Кей, сэр Ивейн, сэр Гавейн и сам король Артур.
   - Скачите и спросите этого рыцаря, как его имя, куда он держит путь и о
чем так задумался, - сказал король Артур сэру Кею.
   - Эй, сэр рыцарь, - закричал сэр Кей, приблизившись, - скажите мне ваше
имя и по какому делу вы тут находитесь?
   Но Персиваль так глубоко ушел в свои мысли, что ничего не  видел  и  не
слышал.
   - Отвечайте, если вы не глухой! - закричал  Кей  и,  не  владея  больше
собой, ударил Персиваля своей железной рукавицей.
   Тут Персиваль выпрямился на коне, отъехал немного назад, наставил копье
и крикнул:
   -  Такие  удары  не  остаются  без  возмездия!  Защищайтесь,  подлый  и
малодушный рыцарь!
   Сэр Кей тоже отъехал назад, наставил копье, и они  поскакали  навстречу
друг другу что было  сил.  Копье  сэра  Кея  ударило  в  щит  Персиваля  и
разлетелось на части. Но  Персиваль  ударил  столь  сильно  и  верно,  что
пронзил щит Кея, глубоко ранил его в бок и опрокинул на  землю.  Затем  он
снова подготовил свое копье к бою на случай нападения других рыцарей.
   - Я сражусь с любым из вас или со всеми сразу! - закричал он.
   - Это Персиваль! - воскликнул сэр Гавейн. - Он победил Красного  Рыцаря
и носит теперь его доспехи!
   - Попросите его приблизиться к нам, любезный племянник, - сказал король
Артур, и Гавейн поскакал к Персивалю.
   - Благородный сэр, - сказал он со всей учтивостью. - Король Артур,  наш
полновластный господин, желает, чтобы вы приблизились к нему.  Что  же  до
сэра Кея, которого вы сразили, то он вполне заслуживает этого наказания за
недостаток рыцарского благородства.
   Услышав это, Персиваль обрадовался.
   - Что ж, тогда обе свои клятвы я сдержал! - вскричал он.  -  Я  наказал
сэра Кея за оскорбление, нанесенное мне в день моего прибытия в Карлион, и
я явился к королю Артуру в доспехах Красного Рыцаря, которого сразил, и  с
золотым кубком в моей сумке - с тем  кубком,  что  был  похищен  со  стола
короля.
   Персиваль приблизился к королю Артуру, спешился и преклонил  перед  ним
колено.
   - Господин король! - сказал он. - Посвятите меня в рыцари, прошу вас. Я
клянусь провести всю мою жизнь, служа вам и прославляя королевство логров.
   - Поднимитесь, сэр Персиваль Уэльский, - сказал король  Артур.  -  Ваше
место ждет вас за Круглым Столом между местом  сэра  Гавейна  и  Гибельным
Сиденьем. В дни давно минувшие добрый волшебник Мерлин рассказал мне,  что
вы явитесь, когда приблизится миг высшей славы королевства логров.
   Тут сэр Персиваль направился в Карлион, и ехал он между королем Артуром
и сэром Гавейном, а сэр Ивейн следовал за ними, ведя в  поводу  коня  сэра
Кея, который лежал, стеная, поперек седла.
   Много подвигов совершил после этого сэр Персиваль, но здесь  нет  места
рассказать о его приключениях с Розеттой Отвратительной, и о том,  как  он
сражался с Рыцарем Склепа, жившим в большом кромлехе [кромлех  -  один  из
видов мегалитических построек времен неолита и бронзового века; состоит из
огромных отдельно стоящих камней,  которые  образуют  одну  или  несколько
концентрических окружностей] в горах  Уэльса,  и  о  том,  как  он  одолел
Партиниауса и Аридиса, короля Маргона и ведьму  Опустошенного  Города.  Но
всегда искал он леди Бланчефлер и всегда был верен  только  ей  одной.  Но
найти ее он не мог, пока не пришло назначенное время.



ЛАНСЕЛОТ И ЭЛЕЙНА

   Когда король Артур и его рыцари победили саксов в битве у горы Бадон  -
одной из величайших битв на британской земле, -  на  много  лет  воцарился
мир, и над королевством логров рассеялись тучи.
   Еще были грабители и лихие люди, великаны  и  колдуны,  против  которых
рыцари были готовы выступить  в  любое  время;  и  не  только  по  большим
праздникам - на пасху и пятидесятницу, на  Михайлов  день  и  рождество  -
являлись ко двору короля Артура дамы  в  поисках  справедливости.  Но  шли
годы, и все  меньше  и  меньше  людей  нуждалось  в  помощи,  все  прочнее
воцарялся в Логрии мир и покой, и рыцари короля Артура  все  чаще  и  чаще
проводили  время  в  больших  турнирах  у  Камелота  или   Карлиона;   они
становились все более искусными в ратном деле, но у них  все  меньше  было
возможностей проявить свою удаль.
   Большинство молодых рыцарей странствовали  по  всей  стране  в  поисках
приключений. Но те, что постарше, все чаще оставались в  ожидании  чего-то
необычайного. И среди них был сэр Ланселот.
   Много лет оставался он величайшим рыцарем, и никто не мог сравниться  с
ним в силе и доблести, учтивости и благородстве -  ни  даже  Тристрам  или
Гарет, Герейнт или молодой рыцарь Персиваль. Только Гавейн был  под  стать
ему, и никогда искра соперничества не вспыхивала между друзьями.
   И с того самого дня, как прибыл он ко двору, Ланселот полюбил  королеву
Гвиневеру, и любил только ее одну из всех леди в  мире.  Верой  и  правдой
служил он ей много лет, как подобает рыцарю, и король Артур не  чувствовал
ревности, ибо питал он высокое  доверие  к  чести  как  Ланселота,  так  и
королевы.
   Долгое время Ланселот служил Гвиневере как  истинный  рыцарь  и  верный
подданный, совершая в ее честь великие подвиги. Но  в  долгие  годы  мира,
когда он редко отлучался из Камелота и когда королю Артуру не  нужно  было
больше вести своих рыцарей на битвы, Ланселот и Гвиневера стали  проводить
вместе все больше времени.
   Так первая тень страшной беды прокралась в Логрию, столь  тихая,  столь
безобидная на вид, что никто не заметил ее, и даже Ланселот и Гвиневера не
могли подумать, к чему все это может привести. Но заметили эту  тень  силы
зла, отчаянно искавшие хоть маленькую лазейку, чтобы пробраться в цитадель
добра, и устроили коварную ловушку для Ланселота.
   Однажды безоблачным весенним днем на праздник  пасхи  вошел  в  большую
залу отшельник и приветствовал сидевших за пиршественным столом.
   - Да благословит бог всех  вас!  -  вскричал  он.  -  Более  достойного
собрания рыцарей мир, верно, никогда не увидит. Но одно место за столом не
занято. Расскажите об этом сиденье, мой господин король!
   И он указал своим посохом на незанятое сиденье между сэром Ланселотом и
сэром Персивалем.
   - Достопочтенный отец! -  ответил  король  Артур.  -  Это  -  Гибельное
Сиденье, и воссядет на него только один рыцарь, ибо так предсказал  Мерлин
в день сотворения Круглого Стола. Если же кто-либо другой сядет  туда,  он
быстро умрет.
   - Знаете ли вы, кто сядет туда? - спросил отшельник.
   - Нет, - сказали король Артур и все его рыцари,  -  мы  не  знаем,  кто
займет это место.
   - Он еще не родился, - сказал отшельник. - Но как раз в  нынешнем  году
он увидит свет. И это ему суждено  достигнуть  Святого  Грааля.  Однако  я
пришел говорить не об этом, но о другом подвиге: о  спасении  леди,  злыми
чарами заточенной в Плачевной Башне. Только лучший рыцарь среди вас сможет
освободить ее, и это - сэр Ланселот Озерный. И потому я прошу вас  послать
его в путь со всей поспешностью...
   И отправился сэр Ланселот с отшельником, и ехал  с  ним  все  дальше  и
дальше, пока не оказался в городе, построенном на склоне холма,  с  узкими
улицами и черной башней на вершине. И жители  приветствовали  его  на  его
пути:
   - Добро пожаловать, сэр Ланселот, цвет рыцарства! С вашей помощью будет
спасена наша госпожа!
   Ланселот, все еще  сопровождаемый  отшельником,  проследовал  к  башне,
затем вошел внутрь и стал подниматься по длинной лестнице, пока перед ними
не оказалась огромная железная дверь.
   - За этой дверью, -  сказал  отшельник,  -  пять  долгих  лет  заточена
прекраснейшая леди этой страны. По  злобной  ревности  ее  заключила  сюда
своим колдовством королева Фея Моргана, и никто не может освободить ее, но
лишь рыцарь лучший из лучших.
   Тут Ланселот взялся за дверь, и  сразу  же  огромные  засовы  и  запоры
рассыпались на части, резко заскрежетали петли, и, ринувшись в комнату, он
увидел Плачевную Леди, лежавшую в ванне с обжигающей  водой,  ибо  на  это
обрек ее злобный недруг. Но лишь Ланселот  ворвался  в  дверь,  колдовство
прекратилось, и Плачевная Леди вернулась к своему народу.
   - Сэр рыцарь, - сказал отшельник, - раз  вы  освободили  эту  леди,  то
должны освободить нас также и от змея, обитающего неподалеку  в  старинном
склепе.
   Тут сэр Ланселот поднял свой щит и сказал:
   - Я сделаю с божьей помощью все, что в моих силах, чтобы спасти вас  от
этого зла. И потому ведите меня туда!
   Поднявшись на вершину горы, он увидел  там  огромный  кромлех  из  трех
врытых стоймя камней и четвертого, положенного на них сверху. И  из  этого
мрачного обиталища появился с ужасным шипением могучий огнедышащий  дракон
без крыльев. Весь день продолжалась битва, и  к  вечеру  Ланселот  отрубил
дракону голову. Затем он  вновь  сел  на  коня  и,  оставив  позади  холм,
углубился в безлюдные ущелья Уэльса и скакал, пока не пересек Опустошенные
Земли и не оказался у большого замка, наполовину разрушенного, с  огромной
центральной частью, возвышающейся над расколовшимися стенами и  рухнувшими
башнями.
   Ланселот объехал вокруг замка, дивясь тому, что в  этом  запустении  ни
трава, ни ползучие побеги не росли даже там, где рассыпались камни. И  вот
оказался он перед той частью замка, что стояла невредимой.
   Там встретили его два оруженосца и проводили в  большую  залу,  где  за
высоким столом на помосте сидел среди своих рыцарей и леди Пелес - Увечный
Король, которого много лет назад поразил Балин.
   - Добро пожаловать, доблестный рыцарь! - сказал  король  Пелес,  подняв
искалеченную руку и не в состоянии встать с золоченого ложа.  -  Прошу  за
мой стол! Давно уже ни один рыцарь не посещал призрачный  замок  Карбонек,
и, боюсь я, много лет еще должно пройти, прежде чем сюда явится  тот,  кто
сможет вылечить мою жестокую рану. Но скажите мне ваше имя.
   - Сэр, - сказал Ланселот, почтительно склонив голову, - такой ваш прием
- большая честь для меня. Что же до моего имени, то я - Ланселот Озерный.
   - А я, - сказал ему хозяин,  -  Пелес,  король  Опустошенных  Земель  и
призрачного замка Карбонек. И выполняю я священный долг, ибо предком  моим
был Иосиф Аримафейский, и вскоре вы увидите чудо...
   Ланселот сел за стол и тут заметил, что ни перед одним из  сидевших  не
было ни пищи, ни вина; и воцарилась между ними тишина.
   Тут вдруг прогремел удар грома, дверь распахнулась, и в залу вошли  три
женщины в белых одеждах и покрывалах, двигаясь бесшумно, словно  призраки.
Одна из них держала в руке копье со светящимся  наконечником,  с  которого
капала кровь и исчезала, не достигнув пола. Дру