ала:
   - Сэр, скачите все время этой тропинкой, и она приведет  вас  к  Гиблой
Часовне, я же останусь и буду ждать вас здесь,  пока  вы  не  вернетесь...
Если же вы не вернетесь, значит, нет никого, кому бы  был  под  силу  этот
подвиг.
   Ланселот поскакал по тропинке и вскоре  оказался  у  странной  одинокой
часовни на небольшой поляне. Тут привязал он  коня  к  дереву  и  вошел  в
ограду. И увидел он, что на одной стене часовни висит  много  перевернутых
щитов; и внезапно тридцать  могучих  рыцарей,  одетых  в  черные  доспехи,
встали под этими щитами, и каждый из них был выше  на  фут  и  более,  чем
любой смертный.
   Тогда, хоть и  был  он  немало  напуган,  Ланселот  вытащил  свой  меч,
выставил перед собой щит и направился прямо на них.  Но  они  расступились
перед ним, не говоря ни слова и не нанося ни единого удара. И сэр Ланселот
вошел в часовню. Внутри она была освещена только одной тусклой лампадой, и
низкие каменные своды отбрасывали  таинственные  тени.  Тут  разглядел  он
мертвое тело, простертое на каменной плите и покрытое шелковым полотнищем.
   Смиренно склонившись, сэр Ланселот отрезал лоскут от того полотнища.  И
когда он сделал это, пол часовни содрогнулся,  как  при  землетрясении,  и
лампа закачалась,  зловеще  скрипя  на  своей  цепи,  и  тени,  извиваясь,
казалось, надвинулись на него.
   На короткое время сэр Ланселот в страхе преклонил колено. И тут  увидел
он добрый меч, лежавший подле мертвого рыцаря. Он быстро взял его и  вновь
вышел из часовни. И  тут  все  черные  рыцари  заговорили  вместе  глухими
голосами, не разжимая губ.
   - Рыцарь  сэр  Ланселот!  Положите  этот  меч,  иначе  умрете  страшной
смертью!
   - Умру я или нет, - вскричал Ланселот, - но одними словами меча вам  не
отнять. А потому сражайтесь за него, если у вас хватит смелости!
   Но ни одна рука не поднялась, и он прошел невредимый по дорожке двора и
оказался у дверей покойницкой. Там стояла, ожидая его, незнакомая дама.
   - Сэр Ланселот! - воскликнула она. - Оставьте этот меч, ибо  вы  умрете
из-за него.
   - Я не оставлю его, - ответил он, - что бы мне ни грозило.
   - Вы говорите мудро, - сказала дама, - ибо если  бы  вы  оставили  этот
меч, то никогда больше не увидели бы двора короля Артура.
   - Каким бы я был глупцом, если  бы  согласился  оставить  этот  меч!  -
ответил он.
   - Но, любезный сэр рыцарь, - сказала дама, -  в  благодарность,  что  я
предупредила вас, вы должны поцеловать меня прежде, чем уйдете отсюда.
   - Нет, - ответил сэр Ланселот, - это был бы греховный поцелуй.
   - Увы, - с рыданием сказала дама, - все  мои  труды  пропали  напрасно.
Если бы вы поцеловали меня, то пали на земли мертвым. Ибо  я  возвела  эту
Гиблую Часовню колдовством, чтобы  заманить  трех  благороднейших  рыцарей
логров - сэра Гавейна, вас и сэра Персиваля, который еще не родился. Ибо я
- волшебница Хелависа и действую заодно с Феей Морганой.
   - Да спасет меня Иисус от ваших хитрых  чар,  -  сказал  сэр  Ланселот,
крестясь. И, когда он поднял глаза, колдунья Хелависа исчезла.
   И сэр Ланселот отвязал коня и быстро поскакал по дороге,  и  скакал  до
тех пор, пока не увидел даму, сестру сэра Мелиота.  И  когда  она  увидела
его, то всплеснула руками и заплакала от радости.
   Поспешили они в замок неподалеку, где лежал сэр  Мелиот,  и  нашли  его
бледным как смерть, а кровь все еще струилась из его раны.  Ланселот  стал
на колени подле него, тронул рану мечом и обвязал ее шелком - и тут же сэр
Мелиот исцелился.
   После этого Ланселот остался с сэром Мелиотом и его сестрой и отдыхал в
замке много дней. Но однажды утром он сказал:
   - А теперь я должен отправиться в Камелот ко двору короля  Артура,  ибо
праздник  пятидесятницы  приближается.  Там  можете   найти   меня,   если
пожелаете.
   Тут он быстро поскакал в лес, и весеннее солнце, золотым  дождем  падая
между свежих зеленых листьев, отражалось в его сияющих доспехах. Но  и  по
дороге в Камелот встретился он с новыми приключениями.
   К вечеру он достиг замка, где нашел хороший прием и удобную постель  на
ночь. Но перед рассветом был разбужен стуком в ворота и, выглянув в  окно,
увидел сэра Кея, преследуемого тремя рыцарями. Тогда  сэр  Ланселот  надел
доспехи, вылез из окна и по простыне спустился вниз.
   - Повернитесь, - закричал он трем рыцарям, бросаясь  на  них.  И  семью
ударами он уложил их всех на землю.
   - Сэр рыцарь! - вскричали они. - Сдаемся вам как несравненному бойцу.
   - Сдайтесь сэру Кею, - сказал Ланселот, - или я убью вас.
   И когда они пообещали сделать это, хотя и ропща, ибо не Кей победил их,
Ланселот продолжал:
   - Теперь поспешите в Камелот и явитесь  к  королю  Артуру  на  праздник
пятидесятницы, сказав, что сэр Кей прислал вас!
   Когда они удалились, он взял сэра Кея в замок и проводил его в спальню.
И сэр Кей уснул крепким сном в постели Ланселота. А когда он поздно  утром
проснулся, Ланселот исчез, но исчезли и доспехи сэра Кея.
   "Ага, - подумал Кей. - Несладко придется  кое-кому  из  рыцарей  короля
Артура, ибо они будут думать, что это я, и схватятся с ним!  Сам  же  я  в
доспехах Ланселота буду ехать спокойно!"
   Ибо сэра  Кея  не  очень-то  жаловали  рыцари  Круглого  Стола  за  его
надменные речи и мстили, сбивая с коня, когда бы ни встречали его.
   Но на этот раз сэр Кей вернулся в Камелот, и ни единый рыцарь не бросил
ему вызов, хотя у Ланселота, ехавшего в доспехах Кея, весь  день  не  было
отбоя от вызовов.
   - Вот едет гордый сэр Кей! - закричал один  из  трех  новопроизведенных
рыцарей, отдыхавших в шатре неподалеку от замка, где остановился Ланселот.
- Он думает, что нет равных ему рыцарей, как бы часто мы ни доказывали ему
обратное! Но давайте сразимся с ним все по очереди -  он  не  будет  столь
дерзким на празднике завтра, если мы хорошенько помнем его сегодня!
   Ланселот, однако, поверг их с коней наземь, одного за другим,  и  велел
на следующий день передать себя на милость королеве Гвиневере  и  сказать,
что прислал их сэр Кей.
   Тут поскакал он дальше и вскоре повстречал своего брата, сэра Эктора, с
тремя лучшими рыцарями Круглого Стола - сэром Сеграмуром, сэром Увейном  и
самим сэром Гавейном.
   - Клянусь, - сказал сэр Сеграмур, - я испытаю силу сэра Кея, о  которой
он столь часто говорит!
   И он наставил копье и ринулся на Ланселота. Но сэр Ланселот ударил сэра
Сеграмура с такой силой, что конь и всадник рухнули на землю.
   - Взгляните, друзья! - воскликнул сэр Эктор.  -  Вот  это  был  могучий
удар! Мне кажется, что этот рыцарь намного сильнее, чем когда-либо был сэр
Кей. Давайте посмотрим, что я смогу с ним сделать.
   И сэр Эктор наставил копье,  и  они  сошлись,  словно  гром  ударил,  и
Ланселот бросил его через круп коня и оставил лежащим на земле.
   - Клянусь, - сказал сэр Увейн, - это весьма сильный рыцарь;  я  уверен,
что он убил сэра Кея и разъезжает теперь  в  его  доспехах.  Будет  трудно
справиться с ним, но посмотрим, что я смогу сделать!
   Они сошлись в безумной схватке, по Ланселот выбил сэра Увейна из седла,
и тот ударился о землю столь сильно, что долго лежал без движения.
   - Теперь, - сказал сэр Гавейн, - только мне остается сразиться  с  этим
рыцарем.
   И он закрылся щитом, взял в руку доброе копье и со всей  силой  ринулся
на сэра Ланселота; и каждый рыцарь ударил  другого  в  середину  щита.  Но
копье Гавейна разлетелось на части, а  копье  Ланселота  ударило  с  такой
силой, что Грингалет, конь Гавейна, покатился по земле.
   - Думаю, это  должен  быть  сэр  Ланселот  Озерный,  -  сказал  Гавейн,
медленно поднимаясь и помогая другим рыцарям встать  на  ноги.  -  Давайте
поспешим в Камелот, ибо там мы сможем узнать это.
   На следующий день, в праздник пятидесятницы, все рыцари  короля  Артура
собрались за Круглым Столом. Явился и сэр Ланселот в  доспехах  сэра  Кея,
но, конечно, без  шлема.  Тут  Гавейн,  Увейн,  Эктор  и  Сеграмур  узнали
наверное, кто опрокинул их одним копьем, и немало среди них было  смеха  и
шуток.
   А сэр Кей рассказал королю, как сэр Ланселот спас его от трех  рыцарей,
которые хотели убить его.
   - И он заставил трех рыцарей сдаться мне, а не ему, - сказал сэр Кей. И
все трое были тут и свидетельствовали это. - Тогда сэр Ланселот  взял  мои
доспехи, - продолжал Кей, - и оставил мне свои. Я ехал домой спокойно, ибо
никто не осмеливался сразиться со мною!
   Затем явились все те рыцари,  которые  содержались  пленниками  у  сэра
Тарквина, и рассказали, как Ланселот спас их. Сэр Гахерис сказал:
   - Я видел всю битву от начала до конца, и этот Тарквин  был  сильнейшим
рыцарем из всех, кого я когда-либо встречал.
   Тут явился также сэр Мелиот рассказать, как Ланселот спас его; и король
Багдемагус, за которого он сражался, и многие другие - и все  рассказывали
о могучих деяниях и великой отваге Ланселота.
   И король Артур был счастлив,  что  у  него  такой  рыцарь,  а  королева
Гвиневера, услышав рассказы о могучих  деяниях  сэра  Ланселота,  полюбила
его. И никто не осуждал теперь Артура за то,  что  он  посвятил  в  рыцари
неиспытанного  оруженосца,  ибо  сэр  Ланселот  за  этот  год  приключений
завоевал такую славу, какой не  было  ни  у  одного  рыцаря  на  свете,  и
почитался всеми людьми - и благородными и  простыми,  и  не  было  никогда
другого такого рыцаря в королевстве логров, как сэр Ланселот Озерный.



СЭР ГАРЕТ, ИЛИ РЫЦАРЬ КУХНИ

   - Вот теперь, мой господин Артур, можно  начинать  пир!  -  сказал  сэр
Гавейн однажды на празднике пятидесятницы, когда все рыцари Круглого Стола
собрались в Камелоте, но не могли приступить к трапезе, ибо  не  случилось
еще никакого приключения и никто не пришел с какой-либо необычной историей
или с просьбой о помощи. - Давайте начнем, ибо сюда идет юноша  в  простом
одеянии, опирающийся на плечи двух дюжих слуг, и он на  голову  выше,  чем
любой из них!
   - Кто, по-вашему, это может быть? - спросил король Артур,  заняв  место
подле королевы Гвиневеры.
   - Не могу сказать, - ответил Гавейн. - Но все равно  он  мне  нравится,
ибо более славного человека я никогда не видел.
   Вскоре незнакомец вошел в залу.
   - Да благословит вас бог, благороднейший король  Артур,  и  всех  ваших
рыцарей Круглого Стола! - воскликнул он.  -  Я  явился  сюда  просить  вас
пожаловать мне три дара. И желания мои не будут чрезмерными. О  первом  из
них я попрошу вас теперь, а о других - ровно через двенадцать месяцев.
   - Просите, что пожелаете, и вы получите это, - сказал король Артур, ибо
и ему понравился этот  высокий  юноша  с  красивыми  волосами  и  честными
глазами.
   - Прошу вас, сэр, чтобы вы кормили и  поили  меня  при  вашем  дворе  в
течение этого первого года.
   - Хотел бы я, чтобы вы попросили чего-нибудь получше  этого,  -  сказал
король Артур.
   - Сэр, это пока все, чего я желаю, - ответил незнакомец.
   - Что же, - сказал король, - у вас будет вдоволь еды  и  питья,  ибо  я
никогда не отказываю в этом ни другу, ни врагу. Но скажите мне ваше имя.
   - Этого, сир, я не хотел бы открывать, пока не придет время.
   - Пусть будет, как вы желаете, - согласился король Артур. -  И  все  же
это для меня большая загадка, ибо вы один из прекраснейших юношей, которых
я когда-либо видел.
   И он поручил его сэру Кею, повелев кормить и поить так, как если бы тот
принимал герцога или барона.
   "Он не является ни тем, ни другим, - сказал себе сэр Кей. - Если бы  он
был хотя бы сыном рыцаря, то попросил бы коня  и  доспехи,  а  не  пищу  и
питье. Держу пари, что  он  всего  лишь  сын  неотесанного  крестьянина  и
недостоин быть среди нас, рыцарей. Что ж, я дам  ему  место  на  кухне,  и
пусть ест там сколько сможет - через год он будет толстым  как  свинья.  А
раз нет у него имени, я назову его Бомейном, что значит "Прекрасные руки",
ибо никогда я не видел столь больших  и  столь  белых,  столь  праздных  и
ленивых рук".
   И вот целый год Бомейн служил на кухне. И сэр Кей насмехался  над  ним,
говорил недоброе, отпускал грубые шутки и всячески  старался  сделать  его
жизнь невыносимой.
   Но Бомейн всегда оставался терпеливым, никогда не отвечая  на  колкости
сэра  Кея  и  не  отказываясь  выполнить  любые   его   поручения,   сколь
недостойными они ни были. И сэр Кей глумился над ним больше и больше.
   Снова наступил праздник пятидесятницы,  и  все  рыцари  Круглого  Стола
вновь собрались в Камелоте.  И  снова  король  Артур  не  хотел  сесть  за
пиршественный стол, пока не подошел к нему оруженосец и не сказал:
   - Сэр, вы можете приступать к пиршеству, ибо сюда является  дама,  а  с
ней и новые приключения.
   И через несколько минут вошла в залу дама  и  преклонила  колени  перед
королем Артуром, прося его о помощи.
   - Но кто нуждается в ней?  -  спросил  король.  -  Поведайте  нам  свою
историю.
   - В помощи этой нуждается моя сестра леди Лионесса,  которую  держит  в
заключении в замке злонравный тиран, разоривший все ее земли. И имя его  -
Красный Рыцарь Красных Полян.
   При этих словах подошел вдруг к королю Бомейн и сказал:
   - Мой господин, благодарю вас за то, что эти двенадцать месяцев я был у
вас на кухне, где меня щедро кормили и  поили.  А  теперь  я  попрошу  две
другие милости, которые вы мне обещали. Первое -  чтобы  вы  даровали  мне
приключения этой дамы, и второе - чтобы сэр Ланселот Озерный  следовал  со
мной, пока я не докажу, что достоин рыцарства из его рук.
   - Все это я дарую вам, - начал король Артур. Но дама, чье имя было леди
Линетта, сердито вмешалась:
   - Позор вам, король Артур! Вы посылаете  спасать  мою  сестру  грязного
кухонного, мужика, когда здесь  сидят  сэр  Ланселот  и  сэр  Гавейн,  сэр
Гахерис и сэр Боре - лучшие рыцари в мире,  не  говоря  о  многих  других,
столь же храбрых и благородных.
   Тут в великом гневе она  села  на  свою  белую  лошадь  и  ускакала  из
Камелота. И пока Бомейн готовился последовать за ней,  появился  карлик  с
большим мячом, который он повесил Бомейну на бок. А на  улице  его  ожидал
могучий боевой конь. Бомейн сел на него и поскакал,  а  Ланселот  следовал
несколько позади.
   Тут в зале сердито вскочил сэр Кей, воскликнув:
   - Поскачу за моим кухонным мальчиком и задам изрядную трепку  за  такое
поведение!
   В полном рыцарском облачении он поскакал из Камелота со всей скоростью,
на какую был способен его конь, и вскоре догнал Бомейна.
   - Эй! - закричал сэр Кей. - Что это  ты  делаешь  здесь,  покинув  свою
кухню? Так-то ты почитаешь старших? Разве ты не знаешь, кто я?
   - Я знаю вас очень хорошо, - ответил Бомейн, поворачивая коня. -  Вы  -
сэр Кей, самый грубый и неблагородный рыцарь. А потому берегитесь!
   Это так разъярило сэра Кея, что он тут же наставил копье и бросился  на
Бомейна, который, как был без доспехов,  пришпорил  коня  и  поскакал  ему
навстречу с обнаженным мечом в руке. И в тот момент, когда копье сэра Кея,
казалось, должно  было  пронзить  Бомейна,  словно  булавка  мотылька,  он
внезапно увернулся, отбил копье клинком и ловко поразил сэра  Кея  острием
меча. Спешившись, Бомейн взял копье и щит и  поскакал  за  леди  Линеттой.
Ланселот же, который следовал за ним неподалеку, взвалил раненого сэра  на
его коня и, повернув, направил обратно в Камелот.
   Бомейн же нагнал леди Линетту, но не встретил доброго приема.
   - Как осмеливаешься ты следовать за мной? - закричала она.  -  От  тебя
смердит кухней, а одежда лоснится от сала  и  жира.  Возвращайся  на  свою
кухню, ибо я хорошо знаю, что ты только грязный мужик,  которого  сэр  Кей
назвал Бомейном из-за белых рук. Фу! Да твои руки годятся только ощипывать
кур и открывать затычки пивных бочек!
   - Дама, - вежливо  отвечал  Бомейн.  -  Вы  можете  говорить  мне,  что
пожелаете, но я никогда не  вернусь  обратно.  Ибо  обещал  королю  Артуру
совершить подвиг в вашу честь, и я свершу его или умру.
   - Подвиг в мою честь, вот как! - продолжала насмехаться Линетта. -  Что
ж, вскоре ты встретишь такого противника, что отдашь весь суп в  Камелоте,
лишь бы тебе позволили вернуться живым на кухню.
   - А это мы посмотрим, - спокойно ответил Бомейн. И они молча  поскакали
дальше - немного впереди леди Линетта, а за ней Бомейн.
   Вскоре оказались они у  большого  черного  дерева  боярышника  на  краю
темной просеки. И там висело черное знамя и черный щит, а возле дерева  на
черном коне сидел рыцарь, одетый в черные доспехи.
   - Беги теперь быстрее, - сказала леди Линетта Бомейну, - ибо это Черный
Рыцарь Черных Полян.
   - Благодарю вас за то,  что  вы  сказали  мне,  -  ответил  Бомейн,  не
собираясь, однако, следовать ее совету.
   - Дама! - вскричал Черный Рыцарь. - Вы выбрали этого человека при дворе
короля Артура, чтобы он был вашим защитником?
   - Боже упаси, - сказала Линетта. - Это  всего  лишь  презренный  мужик,
который преследует меня. И я попрошу вас, сэр рыцарь, помочь избавиться от
него.
   - Ну что ж, - сказал Черный Рыцарь, поднимая свой черный щит  и  черное
копье. - Я выбью его из седла и отправлю обратно в Камелот.
   Тут они наставили копья и сошлись,  как  два  разъяренных  быка.  Копье
Черного Рыцаря скользнуло по щиту Бомейна и не принесло ему вреда. А копье
Бомейна пронзило Черного Рыцаря сквозь щит и доспехи, так что тот  упал  с
седла и умер.
   - Позор тебе, трусливый мужик, -  закричала  Линетта.  -  Ты  убил  его
предательским образом!
   И, сказав это, она быстро удалилась. А Бомейн слез с коня  и  надел  на
себя доспехи Черного Рыцаря, но оставил свой меч, а также щит и копье сэра
Кея.
   Сэр Ланселот видел все, что произошло, и, подойдя к Бомейну, сказал:
   - Сэр, вы вели себя геройски, и теперь я от всего сердца посвящу вас  в
рыцари, но прежде вы должны мне сказать свое имя, а я не буду говорить его
другим, пока вы сами не захотите открыться.
   - Мой господин, - отвечал Бомейн, став на колени и склонив голову, -  я
Гарет Оркнейский, младший сын короля  Лота  и  сестры  Артура  -  королевы
Моргаузы. Сэр Гавейн - мой брат, как и Гахерис и Агравейн. Но они не знают
меня, ибо ни один из них не видел меня последние десять лет.
   - Я с радостью посвящаю вас в рыцари, - сказал Ланселот. -  Продолжайте
так же, как начали, и за Круглым Столом вас будет ожидать ваше место.
   Тут Ланселот, радостный, вернулся в  Камелот,  а  Бомейн,  которого  мы
должны теперь называть сэром Гаретом, вскочил на  коня  Черного  Рыцаря  и
поскакал за леди Линеттой.
   - Прочь, кухонный мужик! - закричала она. - Тьфу,  уйди  из-под  ветра,
ибо меня тошнит от запаха несвежего жира! Увы, что добрый рыцарь был  убит
таким, как ты!
   - Леди, - сказал мягко сэр Гарет, - вы несправедливы,  насмехаясь  надо
мной, ибо я в честном бою одолел того рыцаря, который,  как  вы  говорили,
побьет меня. А кроме того, что бы вы ни говорили, я ни в  коем  случае  не
расстанусь с вами, пока не свершится мой рыцарский подвиг.
   - Что  ж,  -  сказала  она,  -  очень  скоро  ты  встретишь  настоящего
противника, ибо сейчас мы приближаемся к  замку  Голубого  Рыцаря  Голубых
Полян, и только сэр Ланселот, сэр Гавейн, сэр Боре или  сам  король  Артур
могли бы одержать над ним победу. И я не уверена, что даже  они  могли  бы
спасти мою сестру леди Лионессу, ибо Красный Рыцарь Красных Полян, который
держит ее в осаде, - это самый могучий человек в мире. И  тайна  его  силы
состоит в том, что исходит она от магии королевы Феи Морганы.
   - Чем более могучи мои враги, тем больше чести одолеть их, - сказал сэр
Гарет.
   Тут они выехали из  леса  на  большой  луг,  покрытый,  словно  ковром,
голубой вероникой. И там стояло много шатров голубого шелка,  и  рыцари  и
леди, одетые во все голубое, двигались среди них. В  середине  луга  росла
большая шелковица, и на  ней  висело  много  щитов,  которые  принадлежали
когда-то мужам, зарубленным Голубым Рыцарем. И  на  ветвях,  раскинувшихся
низко над землей, висел огромный голубой щит, а подле  него  было  голубое
копье, вонзе