нное в землю, и привязанный к стволу стального цвета конь.
   - Спасайся, вонючий мужик, - с насмешкой сказала леди Линетта. -  Здесь
тебя встретит Голубой Рыцарь и сотня его баронов.
   - Значит, здесь я останусь и сражусь, - сказал Гарет.
   - Очень я удивляюсь, кто же вы такой, - сказала леди  Линетта,  оставив
вдруг обычный свой насмешливый  тон.  -  Вы,  верно,  должны  быть  весьма
благородной крови, ибо никогда еще женщина  не  бранила  и  не  оскорбляла
рыцаря, как я вас, а вы все  же  отвечаете  учтиво  и  не  перестаете  мне
служить.
   - Леди, - серьезно сказал сэр Гарет, - плох был бы рыцарь,  который  не
мог бы примириться с резкими словами женщины. Ваши жестокие слова вызывают
во мне гнев, это верно, но с тем большей яростью я сражаюсь с врагами. Что
же до моего рождения, то я служу вам, как следует  благородному  человеку.
Таков я или нет, узнаете  в  свое  время,  ибо  предстоит  мне  еще  лучше
послужить вам, прежде чем мы расстанемся.
   - Увы, честный Бомейн, - с рыданием сказала Линетта, - простите меня за
все, что я сказала плохого о вас, и бегите, пока еще не слишком поздно.
   - Прощаю вас с радостью, - сказал Гарет, - но бежать я не стану.  Лучше
сражусь с еще большим упорством, чтобы заслужить у  вас  слова  еще  более
добрые.
   В это мгновение огромный Голубой Рыцарь увидел  Гарета  и,  вскочив  на
коня, закричал:
   - Эй вы, рыцарь в черных доспехах, слезайте сей же час с коня и целуйте
мою ногу в знак того, что сдаетесь, или я убью вас!
   - Нет, это вы лучше становитесь на колени, - ответил Гарет, -  ибо  мне
понадобится великое милосердие, чтобы пощадить жизнь того, кто убил  столь
многих добрых рыцарей!
   Тут Голубой Рыцарь опустил забрало своего голубого шлема, наставил свое
голубое копье и ринулся, словно буря, на  сэра  Гарета,  который,  набирая
скорость, также поскакал на него. Они сошлись с такой силой, что копья  их
сломались, а кони под обоими рухнули наземь. Тогда они  выхватили  мечи  и
начали рубиться, высекая искры и нанося такие удары, что,  случалось,  оба
ничком падали на землю.
   И наконец сэр Гарет сбил шлем Голубого Рыцаря, а самого его  свалил  на
землю и приготовился убить.
   Но леди Линетта попросила пощадить его жизнь, и Голубой  Рыцарь  сдался
Гарету.
   - Я охотно сохраню вам жизнь, сказал Гарет, - ибо  вы  могучий  боец  и
было бы жаль погубить такого. А потому отправляйтесь с  сотней  баронов  в
Камелот ко двору короля Артура, поклянитесь ему в верности и скажите,  что
прислал вас Рыцарь Кухни.
   В тот вечер Голубой Рыцарь с  радушием  принимал  сэра  Гарета  и  леди
Линетту, а на следующее утро отправился проводить их немного.
   - Прекрасная дама, -  спросил  он,  -  куда  направляетесь  вы  с  этим
рыцарем?
   - Сэр, - ответила она, - мы следуем к Опасному Замку, где осаждена  моя
сестра леди Лионесса.
   - А, - сказал Голубой Рыцарь, -  значит,  враг  ваш  -  Красный  Рыцарь
Красных Полян, самый опасный рыцарь из всех живущих в мире. Благодаря злой
магии он обладает силой семерых воинов. Он осаждает этот замок уже  давно,
но еще не взял его, ибо так устроила королева Фея  Моргана  своей  магией,
надеясь, что это приключение привлечет сэра Ланселота, или  сэра  Гавейна,
или самого короля Артура и что Красный Рыцарь убьет его, как, боюсь я,  он
убьет этого рыцаря.
   - А это уж случится так, как пожелает бог, - сказал сэр Гарет. - И  все
же, быть может, он пожелает, чтобы Красный Рыцарь пал от моей руки,  чтобы
я мог прославить королевство логров.
   Вскоре, миновав густой лес, они выехали на открытую долину, красную  от
маков, с замком из красного песчаника посередине ее и с множеством красных
палаток и шатров, где жили бароны Красного Рыцаря, осаждавшие замок. Гарет
и леди Линетта поскакали через долину и, не достигнув лагеря, оказались  у
огромного багряника, называемого иудиным деревом, на котором  висели  тела
многих добрых рыцарей.
   - Это те, кто до вас пытался спасти мою сестру леди Лионессу, - сказала
Линетта. - Красный Рыцарь Красных Полян одолел их  всех  и  обрек  на  эту
позорную смерть без пощады и жалости.
   - Значит, пришло время мне сразиться с ним, - сказал Гарет,  охваченный
гневом. Он взял большой рог из слоновой кости, висевший на ветке, и поднес
его к губам.
   - Остановитесь, - закричала леди Линетта, - не трубите в этот рог, пока
не пройдет полдень. Ибо сейчас  еще  раннее  утро,  а  говорят,  что  силы
Красного Рыцаря растут и растут до середины дня,  а  затем  убывают  после
полудня, пока с заходом солнца не становится он таким же, как все.
   - Стыдно было бы, - сказал сэр Гарет, - и недостойно рыцаря, прекрасная
леди, если бы я стал ждать и сразился с ним, когда силы покинут его.
   Сказав это, он с такой силой дунул в рог, что  красные  стены  Опасного
Замка загудели и из всех шатров поспешно выскочили люди.  А  в  замке  все
бросились к окнам, чтобы посмотреть на того, кто осмелился  бросить  вызов
ужасному Красному Рыцарю Красных Полян.
   - Взгляните, - воскликнула Линетта, -  вот  моя  сестра  леди  Лионесса
смотрит из своего окна. А вот и сам Красный Рыцарь!
   Тут Гарет повернулся сначала к  замку  и  низко  поклонился  прекрасной
леди, которая выглядывала из окна и махала ему рукой.  А  Красный  Рыцарь,
одетый в красные доспехи, на красно-сером боевом коне скакал между  тем  к
нему.
   - Не смотрите на эту леди - она моя! - прорычал он. -  Взгляните  лучше
на меня, ибо это последнее, что вы увидите перед смертью!
   Тут они наставили копья и сошлись с таким шумом, словно  неслась  буря.
Каждый ударил другого как раз  в  середину  щита  так  сильно,  что  копья
рассыпались на мелкие кусочки, а подпруги и уздечки у  их  коней  лопнули,
словно нитки, и оба коня пали замертво на  землю.  И  рыцари,  оглушенные,
лежали неподвижно на Красной Поляне так долго, что люди начали говорить:
   - Они сломали себе шеи! Воистину, могучий воин этот незнакомец, ибо  до
него никому не удавалось выбить Красного Рыцаря из седла.
   Но вскоре они вскочили на ноги,  обнажили  мечи  и  бросились  друг  на
друга, как свирепые львы, нанося такие удары, что куски доспехов летели во
все стороны, и кровь лилась, окрашивая поляну в еще более зловещий красный
цвет. Потом они отдохнули и снова  вступили  в  битву.  И  в  час  полудня
Красный Рыцарь выбил из рук сэра Гарета меч и бросился, чтобы  убить  его.
Но Гарет обхватил его руками и в конце концов бросил на землю, сорвал шлем
и схватил меч, чтобы убить.
   - Благородный сэр, - закричал Красный Рыцарь, - сдаюсь на вашу милость,
а потому пощадите мою жизнь!
   - Этого не будет, - ответил сэр Гарет, - ибо так позорно обошлись вы со
многими добрыми рыцарями, повесив  их  на  красном  дереве.  Такая  смерть
недостойна благородных людей.
   - Сэр, - сказал Красный Рыцарь, - все, что я  сделал,  я  сделал  из-за
леди. Это она своей магией создала этот замок и  заставила  меня  полюбить
ее. В прежние времена ее братья - так она  рассказала  мне  -  были  убиты
рыцарями Круглого Стола. Вот почему она возненавидела короля Артура и всех
тех, кто выступал за него. Она поклялась  быть  моей,  когда  я  убью  сто
рыцарей короля Артура и повешу их на красном дереве.
   Тут пришла леди Линетта и стала просить Гарета пощадить жизнь  Красного
Рыцаря, говоря:
   - Знайте же, что все это было сделано королевой  Феей  Морганой,  чтобы
принести лограм  печаль  и  поругание.  Однако  благодаря  вашим  подвигам
большая слава идет к лограм. И так будет всегда, пока чьи-то  злые  деяния
вы будете обращать в добро. А потому пощадите этого рыцаря,  чье  имя  сэр
Айронсайд, ибо в грядущие дни он займет почетное место за Круглым Столом.
   - Поднимитесь, сэр Айронсайд, - сказал Гарет, - я дарую вам  жизнь.  Но
скачите ко двору короля Артура, присягните со всеми своими баронами ему на
верность и скажите, что Рыцарь Кухни послал вас.
   После этого сэр Гарет десять дней отдыхал в шатре сэра  Айронсайда.  И,
излечив рану, он отправился к Опасному Замку,  чтобы  встретиться  с  леди
Лионессой, которую он спас. Каково же было его удивление,  когда,  перейдя
подъемный мост, он увидел, что ворота с шумом  захлопнулись  и  решетка  с
грохотом опустилась прямо перед ним, а леди Лионесса выглянула из окна над
воротами и закричала ему:
   - Убирайся, Бомейн! Убирайся, Рыцарь Кухни! Когда ты будешь благородным
рыцарем благородного происхождения, тогда и будет тебе моя любовь,  но  не
раньше.
   Гарет так разгневался, что, ни слова не говоря, повернулся  и  поскакал
прочь в глубь леса, сопровождаемый только своим карликом.
   Но тут пришла леди Линетта и стала упрекать сестру:
   - Стыдно так обращаться с рыцарем, который вызволил вас из беды.
   Тут леди Лионесса призвала  к  себе  своего  брата  сэра  Грингамура  и
сказала ему:
   - Снаряжайтесь и следуйте за  рыцарем,  который  зовется  Бомейном;  и,
когда он уснет, схватите его  карлика  и  доставьте  сюда.  Уж  карлик-то,
верно, знает истинное имя своего хозяина.
   - Сестра, - сказал сэр Грингамур, - будет  сделано  все,  как  вы  того
пожелаете.
   Он скакал весь день и под вечер нашел сэра  Гарета,  который  спал  под
деревом, положив голову на щит. Тут Грингамур схватил  карлика  и  ускакал
так быстро, как мог.
   Но карлик вскричал:
   - Хозяин, хозяин, спасите меня!
   Гарет проснулся от этого крика и последовал в  темноту  за  Грингамуром
через леса и топи и оказался, не зная того, у Опасного Замка.
   Грингамур, однако, был уже там, а карлик рассказал всю историю  к  тому
времени, когда Гарет на полном скаку ворвался во двор, крича:
   - Изменник-рыцарь, верните моего карлика или, клянусь честью рыцаря,  я
отрублю вашу голову.
   Тут спустилась вниз леди Лионесса и приветствовала его.
   - Добро пожаловать, сэр Гарет Оркнейский, - сказала  она.  -  Я  весьма
рада приветствовать в Опасном Замке вас, моего спасителя и мою любовь.
   - Леди, - сказал сэр Гарет, - еще недавно  вы  не  говорили  мне  таких
слов, хотя ради вас я сразился с Черным Рыцарем, Голубым Рыцарем и Красным
Рыцарем и победил их. А потому, хоть я и охотно остановлюсь в вашем  замке
на эту ночь, буду здесь лишь как ваш гость, а не как ваша любовь.
   Леди Лионесса разгневалась на это, но все же говорила с ним  приветливо
и устроила в его честь большой пир.
   Но когда он лег в постель, она послала слугу  с  длинным  мечом,  чтобы
убить его. Гарет, однако, проснулся, когда  слуга  склонился  над  ним,  и
защитился от удара, так что меч пронзил только его бедро. Тут он  вскочил,
схватил свой меч и поразил убийцу, в гневе разрубив его на части.
   Наутро леди Лионесса поскакала в Камелот, чтобы рассказать  там  королю
Артуру о том, как сэр Гарет спас ее от Красного Рыцаря.  И  попросила  она
устроить большой турнир в честь Гарета, ибо хорошо знала, что  не  приедет
он на этот праздник.
   Но Гарета, который, стеная, лежал в своей постели, нашла Линетта, и она
залилась слезами  от  стыда  при  виде  того,  что  сотворила  ее  сестра,
околдованная злыми чарами  Феи  Морганы.  Однако  Линетта  тоже  научилась
волшебному искусству, известному в Авалоне, где жила Нимуе, Озерная  Леди.
И сделала она так, что рана Гарета совсем исцелилась  ко  дню  турнира.  И
дала она волшебное кольцо Гарету, так что он казался одетым  то  в  желтые
доспехи, то в коричневые, через мгновенье - в черные, затем - в красные. И
никто не мог узнать его.
   И на том турнире он много  раз  выезжал  на  ристалище,  состязаясь  по
очереди с храбрейшими рыцарями Круглого Стола и побеждая  всех  их.  Но  с
сэром Ланселотом он не состязался, не состязался и с сэром Гавейном, своим
братом. И ни один рыцарь не  мог  сравниться  с  сэром  Гаретом,  пока  не
появились в Камелоте сэр Галахэд и сэр Персиваль.
   Когда закончился турнир, король Артур устроил в большой зале пир, и сэр
Гарет снял с пальца кольцо Линетты - и сразу же был узнан всеми.
   Тут Голубой Рыцарь и Красный Рыцарь явились со своими  баронами,  чтобы
присягнуть королю Артуру и рассказать,  как  Рыцарь  Кухни  победил  их  в
честном бою. И король  Артур  возрадовался  славе,  которую  завоевал  его
племянник сэр Гарет, и усадил его на почетное сиденье за Круглым Столом. И
сэр Гарет с большой радостью обвенчался с леди Линеттой, и они жили с  тех
пор счастливо.
   А леди Лионесса удалилась из  Камелота,  печальная  и  пристыженная.  И
отринула она всю злую магию, которая так долго была с ней. А в последующие
дни сэр Гахерис, брат сэра Гарета, добился, чтобы стала она его женой.



СЭР ГАВЕЙН И ЛЕДИ РАГНЕЛЛ

   Одно из самых странных приключений,  случившихся  в  годы  царствования
короля Артура, началось на рождество  во  время  пира  в  замке  Карлайла.
Незадолго до этого Артур и его рыцари далеко на  северо-востоке  Шотландии
сразились в жестокой битве  с  саксами  и  изгнали  их  со  всего  острова
Британии. И казалось, что наконец власть  логров  твердо  установилась  по
всей стране.
   Войско возвращалось на юг, а король Артур  с  лучшими  своими  рыцарями
следовал за ним более медленно, так что рождество настигло  их,  едва  они
успели оставить позади Шотландию. И потому они  направились  в  Карлайл  и
устроили там большой пир. Но едва лишь этот пир начался, как в залу вошла,
плача и заламывая руки, прекрасная дама.
   - Король Артур, - закричала она, - прошу вашей милости  и  защиты!  Мой
муж,  храбрый  рыцарь,  побежден  и  взят  в  плен   злонравным   хозяином
Высеченного в Скале Замка. Ужасное место  этот  замок,  возвышающийся  над
глубоким озером Вателин. Возле него Страшный хозяин этого замка  поджидает
неосторожных путников, уводит в свою крепость, грабит или требует  за  них
выкупа, либо сбрасывает со стен в глубокие воды озера. Лишь  вчера,  когда
мы с моим господином проезжали глухой стороной в Инглвудском лесу, ужасный
рыцарь озера Вателин внезапно напал на нас. Мужа моего он сбил  с  коня  и
увел связанного, а меня тяжко оскорбил. Вот ужасные  следы  его  плети  на
моем лице. Вслед рыцарю озера Вателин я закричала, что явится скоро добрый
король Артур и отомстит за  меня.  Но  он  злобно  засмеялся  и  закричал:
"Скажите этому трусливому королю, что он никогда  не  осмелится  выступить
против меня!" И вот я поспешила к вам, благороднейший  король  Артур,  ибо
если кто-то на земле и осмелится выступить против него, то это вы!
   - Клянусь честью рыцаря, - вскричал король Артур, - на это  приключение
пойду я сам! Давно я не выступал в поисках  приключений.  И  рыцарь  озера
Вателин падет только от моего копья! Подайте  мне  мой  меч  Экскалибур  и
велите оруженосцам немедля оседлать коня.
   Тут, хотя Гавейн, Ланселот, Герейнт  и  Гарет  стремились  убедить  его
взять кого-нибудь из них  с  собой  в  это  странствие,  и  даже  сэр  Кей
предложил свои услуги, король Артур покинул Карлайл вместе с дамой и скоро
скрылся из виду в темном Инглвудском лесу.
   Много миль проехали они, и вот наконец, когда солнце начало  скрываться
за высокими холмами и горами Камберленда, выехали из леса на берег темного
озера, окруженного зловещими скалами, которые уходили прямо в глубь вод, и
увидели мрачный и страшный замок на острове недалеко от берега.
   - Это и есть озеро Вателин, - сказала дама. - А вот,  смотрите,  и  сам
его гнусный хозяин!
   Король Артур посмотрел туда, куда она указывала, и увидел, как медленно
опустился большой подъемный мост замка и как лег он  на  край  скалы,  где
кончалась дорога. И там, в воротах замка, увидел он сидящего  на  огромном
коне страшного человека необыкновенного роста. Со своими длинными руками и
огромным свирепым лицом он казался почти великаном.
   - Ага, - прорычал рыцарь озера Вателин,  -  монарх  несчастных  логров?
Давно я хотел встретиться с вами. Добро пожаловать в замок озера  Вателин!
Меня зовут Громер Сомер Жур, и я презираю вас, трусливый король!
   Тут Артура охватил такой гнев, что он даже не увидел  зловещей  улыбки,
появившейся внезапно на губах дамы. Он наставил  копье  -  крепкое  копье,
против которого никто не мог устоять,  -  и  что  было  мочи  поскакал  на
рыцаря. Он промчался по дороге и вступил на длинный подъемный мост. И  тут
внезапно конь его остановился как вкопанный, заржав в ужасе. И руки Артура
бессильно повисли по бокам, и охватил его великий, неземной ужас.
   - Громер Сомер Жур победил! - закричал рыцарь и засмеялся так, что эхом
откликнулись холмы и черные вороны со зловещим  криком  взлетели  с  башен
замка озера Вателин. - Никто не может преодолеть страха перед ним!
   - Это дело рук дьявола, - сказал, задыхаясь, Артур, у  которого  волосы
на голове поднялись от необъяснимого страха.
   - Это замок  моей  хозяйки,  королевы  Феи  Морганы,  -  сказала  дама,
подъезжая к Артуру и жестоко насмехаясь над ним.
   - Сжальтесь, - сказал Артур, - я дам вам все, что вы пожелаете.
   - Сжалюсь! - закричал рыцарь  озера  Вателин.  -  Отправляйтесь  сейчас
отсюда на один год и один день. Но сначала дайте  королевское  слово,  что
вернетесь, и вернетесь один. И вот вам мое условие: идите куда угодно,  но
спрашивайте всех, кого встретите,  чего  женщины  хотят  больше  всего  на
свете. И если вы через год сможете дать верный ответ, то будете  свободны.
Но если вы не ответите на мой вопрос, то я убью вас на этом  заколдованном
мосту и сброшу ваше тело в темные воды озера Вателин. Ступайте!
   Громовым голосом произнес он это последнее слово и взмахнул руками. Тут
конь короля Артура поднялся на дыбы, повернулся и как стрела  помчался  по
скалистой дороге в лес, обезумев от ужаса, так что король Артур много миль
не мог остановить его.
   Еще не взошла луна, когда оказался он в Карлайле, где встретил его  сэр
Гавейн и выслушал рассказ об этом приключении.
   - Сестра моя замышляет мою гибель с помощью неведомой ужасной  силы,  -
сказал король Артур, - и я не знаю, как противостоять ей.
   - Это последний удар, направленный против могущества логров,  -  сказал
Гавейн. - Если мы сможем еще раз  поразить  зло,  оно  больше  никогда  не
придет к нам под покровом магии.
   - Одно я знаю, - сказал король Артур, -  я  должен  сдержать  клятву  и
вернуться к рыцарю озера Вателин  через  один  год  и  один  день.  А  тем
временем буду искать ответ на его загадку.
   - И я тоже буду искать его, - сказал сэр Гавейн.
   Прошел год. Король Артур и сэр Гавейн  снова  ехали  через  Инглвудский
лес, чтобы встретиться с сэром Громером Сомером  Журом.  Печально  держали
они свой путь, ибо, хотя Артур вез две книги, полные ответов, которые  они
с Гавейном собрали по всей стране, он был уверен, что ни один  из  них  не
примет рыцарь озера Вателин.
   Когда до цели их путешествия оставалось совсем немного, они выехали  из
густого леса, пересекли пустынную  болотистую  местность  и  там  внезапно
встретили леди на большом  белом  коне.  Она  была  в  прекрасных  богатых
одеяниях со множеством сверкающих и  искрящихся  драгоценных  камней.  Но,
взглянув на нее, Гавейн побледнел, а король  Артур  перекрестился,  словно
увидев  нечто  ужасное.  Ибо  это  была  отвратительнейшая   леди,   какую
когда-либо видели глаза человека. Лицо  ее  было  красным,  как  заходящее
солнце, и длинные желтые зубы виднелись между  широкими  толстыми  губами.
Голова сидела на огромной шее, а сама она была толстая и бесформенная, как
бочка. Однако не только это безобразие делало ее столь отталкивающей: в ее
воспаленных косых глазах мерцала странная и ужасная тень муки и страха.
   - Привет вам,  король  Артур,  -  закричала  она  резким,  надтреснутым
голосом. - Обращайтесь ко мне со всей любезностью! Ибо  от  этого  зависит
сама ваша жизнь!
   - Леди, - серьезно сказал король Артур, - приветствую вас. И я поступил
бы так, будь вы знатнейшей леди или скромнейшей девушкой на земле.
   - Благодарю вас, - ответила леди, - а теперь  слушайте  внимательно.  Я
знаю, с каким делом вы едете и на какую загадку должны дать сегодня  ответ
или умереть. Те же ответы, которые