и ночной клуб на астероиде сохранились.
   За ночным клубом потянулись виллы и особняки, которые занимают
посольства и консульства.
   Вот посольство Паталипутры, вот роскошное посольство Галактического
центра и дом его комиссара, а вот и дом номер восемьдесят четыре, о
котором говорила капсула.
   Дальше уже не было ни одного дома.
   За последним домом громоздились только скалы и камни - видно, строители
очищали место для домов, а лишние камни оттащили в сторонку.
   - Все, пришли, - сказал Пашка. - Зря ты ему поверила.
   - Земляки, - произнес Нетудыхата трагическим голосом. - Мне здесь не
нравится. Дурное место, пошли скорей в машину времени.
   - А нам-то туда зачем?
   - Пожили бы у нас, мамаша вареники бы сделала, спокойно, тихо, вишни
цветут, никаких тебе астероидов.
   Алиса вытащила капсулу и нажала на кнопку.
   - Вы пришли на улицу посольств и стоите перед последним, восемьдесят
четвертым домом. И ничего больше не видите. - Капсула говорила голосом
космического ловца. - Сейчас вы пойдете дальше к посольству планеты,
название которой знать нельзя, так как лишние глаза здесь никому не нужны.
Пройдите сорок шагов вперед, встаньте перед отвесной скалой и спокойно
ждите.
   - Пошли, - сказала Алиса.
   - Может, вернемся? - предложил Пашка.
   - Правильная мысль! - поддержал его Остап. - Куда спешить? Все равно
домов без номера не бывает.
   Алиса не послушала своих спутников. Она дошла до конца дороги и
принялась пробираться между завалов гравия и камней. Через сорок шагов она
остановилась перед блестящей черной отвесной скалой.
   Ничего не произошло.
   Пашка с Остапом остановились сзади и присели на плоский камень.
   - Ждем пять минут, - предупредил Пашка, - и возвращаемся!
   - Точно, - поддакнул Остап, - три минуты ждем - и домой!
   И тут на скале появилась дверь, словно кто-то нарисовал ее фломастером.
По обе ее стороны возникли колонны, а вперед протянулась дорожка,
усыпанная мелким красным гравием.
   - Не люблю я этих шуток, - сказал Остап. - Я тут у вас как-то
голосовал. Стою на дороге, а мимо пролетают всякие штуки, так вы думаете,
кто-нибудь остановился? Никто здесь не остановится, бездушный народ!
   Это самый занудный человек на свете, подумала Алиса. Может, он и не по
своей воле попал к нам из прошлого? Может быть, там им так накушались, что
готовы были его куда угодно сплавить?
   - Пошли? - спросил Пашка.
   - Пошли. А ты, Остап, подожди здесь, - велела Алиса. - Мы скоро
вернемся и сразу же свяжемся с Галактической полицией. Они тебя отправят
домой.
   - Нет уж, я из-за вас столько времени даром потерял, - возразил
Нетудыхата, - что подожду, пока вы меня сами к машине времени проводите.
Обойдемся без полиции-милиции. Мне мои денежки дороже.
   - Какие денежки? - не поняла Алиса.
   - Да так, пустяки всякие, сувениры, понимаешь...
   Остап смотрел в небо.
   - Облака-то здесь, - сказал он, - облака... Ну прямо как дома! Ох и
тянет порой путешественников на историческую родину!
   Пашка уже пошел к нарисованной на скале двери. Возле нее появилась
начищенная отполированная табличка:
   ПОСОЛЬСТВО
 Не звонить, не стучать, не беспокоить!
   Адресов, виз и паспортов не даем никому!
   Ни за какие деньги!
   Абзац!
   - Серьезно живут, - сказала Алиса.
   - Пошли отсюда, ребята, - сказал Остап. - Я не то чтобы несмелый, но
разумный.
   Алиса подошла к двери и крикнула:
   - Можно войти?
   - Звоните, стучите, - ответил голос из-за двери. - Вы что, не знаете,
как себя вести перед закрытыми дверями?
   Алиса толкнула нарисованную дверь, и та открылась.
   - Оставайтесь здесь! - приказала она своим спутникам.
   - Еще чего! - обиделся Пашка.
   - Еще чего! - крикнул и Остап. На самом-то деле он боялся оставаться
один, и ему пришлось пойти за остальными внутрь посольства.
   В коридоре царил полумрак.
   Под потолком еле-еле светила тусклая лампочка.
   Было тихо. Где-то далеко внутри дома капала вода.
   - Извините, - сказала Алиса, - можно нам встретиться с послом?
   Никто не ответил.
   Алиса медленно пошла по коридору. Мальчишки топали сзади. Впрочем, они
делали это не специально, наоборот, старались идти бесшумно. А попробуй
идти бесшумно, если пол деревянный и половицы скрипят так, что за километр
слышно. Будто дом плачет и стонет, недовольный тем, что пришли чужие.
   Алиса подошла к высокой узкой двери и толкнула ее.
   Дверь нехотя открылась, словно ее кто-то придерживал.
   Первой в комнату вошла Алиса.
   - Добро пожаловать в наше посольство, - произнес голос. - Мы благодарны
вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно
сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться.
Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела
закончатся, мы к вам присоединимся.
   - Извините, - перебила Алиса, - но мы пришли к вам за черными камнями.
Вы меня понимаете?
   - Добро пожаловать в наше посольство, - повторил голос. - Мы благодарны
вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно
сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться.
Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела
закончатся, мы к вам присоединимся.
   - Ну, вот видишь, опять та же запись, - махнул рукой Пашка. - Что будем
делать?
   - Надо ждать, - сказала Алиса. - Что же мы зря столько за ними гонялись?
   - Конечно, надо ждать, - согласился Остап Нетудыхата. - И можно
подкрепиться. Вы не представляете, громодяне, на какие жертвы голода мне
приходится идти из-за моей гордости. Я ведь с протянутой рукой не хожу, не
дождетесь!
   - А мы и не ждем.
   - А как тогда сделать, чтобы они нам покушать принесли?
   - Господи, ну какой же ты занудливый! - воскликнула Алиса.
   Пашка тем временем обошел комнату. Она была совершенно пустой, даже
картин на стенах не висело. Только в центре стоял стол со стульями.
   - Конечно, в посольствах я бываю не часто, - сказал Пашка, - но всегда
думал, что они должны быть шикарнее.
   - Так то же обычные посольства - американское, марсианское,
паталипутрянское... А тут неизвестное посольство никакой планеты.
   Думаю, они нарочно здесь ничего не держат, чтобы никто не догадался,
откуда они прилетели, - объяснила Алиса.
   - Тем более! - воскликнул Пашка. - Если ты такой таинственный, кто тебя
заставлял прилетать? Сиди в своем болоте и не высовывайся!
   - Пашка, не городи чепухи! - возмутилась Алиса. - Стоишь посреди чужого
посольства и ругаешь хозяев!
   - Никого я не ругаю, - проворчал Пашка. - А говорю чистую правду. - Он
обернулся к столу, за которым уже сидел Остап, и спросил: - Ну что,
работает твоя скатерть-самобранка?
   - Ничего не работает. Сижу как дурак. Они что, издеваются?
   - Погоди, сейчас все выясним, - сказал Пашка и тоже уселся за стол.
   - Ага, вот и пультик управления! Видишь, сбоку? Ну-ка, нажмем "старт".
   - Пашка, - сказала Алиса, - может, мы пойдем? Посмотрим, что еще в этом
посольстве есть... Чего ждать?
   - А почему бы и не подождать? - спросил Остап. - Ждать - дело
благородное.
   - Им почему-то очень хочется, чтобы мы ждали. Разве это правильно?
   - Ты права, подруга, - сказал Пашка.
   Тут посреди стола появилась серебряная кастрюля, в которой торчком
стоял половник. По комнате распространился свежий аромат яблочного компота.
   Рядом с кастрюлей возникли чашки.
   Пашка вздохнул, потому что Алиса уже почти ушла из комнаты. Он бы,
конечно, остался и сначала подкрепился чашечкой-другой компота. Но Пашка
знал Алису - когда она стремилась к своей цели, то забывала и о еде, и о
сне, а к мальчишкам, которые любят спать и есть, относилась с презрением.
   - Остап! - сказал Пашка. - Умоляю, всю кастрюлю не вылакай! Оставь
друзьям.
   - Вопрос! - воскликнул Остап. - Разумеется, оставлю. Тут всем хватит.
   Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.
   Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три
кожаных кресла. И больше ничего.
   Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они
были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже
следов никаких. Будто их и не было.
   Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом
оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки. Чем дальше
они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской
ночью.
   Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то
шаги. Она замерла.
   - Ты слышал, Пашка? - прошептала она.
   Пашка тоже стал прислушиваться.
   - Там кто-то ходит, - сказал он.
   Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека,
но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на
звук шагов.
   Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом
взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали
впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.
   Наконец Алиса не выдержала.
   - Эй! - крикнула она. - Хватит прятаться! Не надо нас бояться!
   Честно говоря, Алисе было не по себе. Не то чтобы она испугалась, но
все же как-то не по себе.
   И Пашке тоже было не по себе. Поэтому он закричал даже громче Алисы,
словно хотел разогнать все страхи:
   - Эй, кого вы испугались? Мы же всего лишь маленькие безобидные
детишки! У нас нет ни бластеров, ни скорчеров! А ну, выходи на честный
рукопашный бой!
   Тут Пашка немного переборщил. Но в ответ прозвучал все тот же далекий
смех.
   "Ну, я тебя догоню, - сказала себе Алиса и быстро пошла в ту сторону. -
Так порядочные люди не поступают!"
   Смех звучал где-то впереди.
   Еще поворот, снова лестница, опять коридор... И тут Алиса поняла, что
заблудилась.
   Чепуха какая-то! Как можно заблудиться внутри дома?
   Алиса все же остановилась, чтобы спросить Пашку, не вернуться ли им.
   Но Пашки не было.
   - Эй, Пашка! - крикнула Алиса. - Не прячься! Это тебе не игрушки!
   Снова смех.
   Представьте себя на месте Алисы!
   Мне бы, например, на ее месте оказаться не хотелось!
   Почему-то стало темнеть. Алиса прибавила шагу. Иногда она
останавливалась и звала Пашку. Но в ответ звучал все тот же издевательский
смех.
   Он явно приближался к Алисе, и она поняла, что этот невидимый страшный
смех вот-вот ее настигнет.
   Алиса не выдержала и побежала. И чем быстрее она бежала, тем темнее
становилось.
   И вот, когда уже стало совсем темно, она поняла, что кроме
преследовавшего ее смеха она слышит шаги - кто-то бежал навстречу.
   Алиса стала шарить руками по стене, стараясь найти какую-нибудь дверь
или ответвление коридора, но стена была глухой и шершавой.
   "Нет, - сказала себе Алиса, - так просто я не сдамся! Я буду
защищаться!"
   Но у нее не было никакого оружия, кроме собственных ногтей.
   И когда из-за угла беззвучно выскочила небольшая фигура врага, Алиса
оттолкнулась от стены и вонзила ногти в нос противника.
   О, как же завизжал этот противник!
   Как же он мучился!
   Как он ругался Пашкиным голосом!
   Как он махал руками и кричал:
   - Нет, не сдамся, подземные твари! Я жизнь дешево не продам!
   И как только Алиса узнала потерявшегося приятеля, ей сразу стало не
страшно.
   - Не нужна мне твоя дорогая жизнь, - сказала она. - Приведи себя в
порядок, рыцарь без страха и упрека.
   - Алиса? А я уж думал...
   Пашку трясло так, что он ударился локтем о стену. И даже не заметил
этого.
   Алиса посмотрела вдоль коридора - где-то в конце горел свет.
   - Пошли туда, - сказала Алиса.
   Пашка не возражал. Он пошел сзади. Он шел и рассказывал Алисе, как
бегал по этому подземному посольству, будто Алиса сама по нему не бегала.
   Постепенно отвага возвращалась к мужественному Гераскину.
   - Детям буду рассказывать, - сказал он, - когда они у меня родятся, в
каком страшном подземелье заблудился!
   - Лучше внуков подожди, - посоветовала Алиса.
   Оказалось, они шли правильно.
   Вот и комната, где они оставили Остапа.
   Отважного путешественника в комнате конечно же не было. Алиса так и
думала, что Остап сбежит. Но зато отсюда можно было выйти на улицу.
   На столе стояла кастрюля с компотом и чашки. Три чашки.
   Остап даже свой компот не допил. Так торопился убежать.
   - Ой, пить как хочется, - сказал Пашка.
   Он уже забыл, зачем они пришли в посольство никакой страны.
   Гераскин сел за стол, налил себе полную чашку яблочного компота и
отхлебнул.
   - Лучшего напитка в жизни не пил, - мечтательно сказал он. - Это
называется амброзия, напиток древнегреческих богов. Наливай себе!
   Алиса подошла к столу.
   - Думаю, нет смысла ждать дальше, - сказала она. - Давай вернемся в
космопорт, свяжемся с комиссаром Милодаром и все ему расскажем.
   Алиса налила себе компота и отхлебнула. Яблочный компот... Что-то
связано с яблочным компотом... Что-то неприятное... Но что?
   - Пашка, кто нам сегодня говорил о яблочном компоте? - спросила Алиса.
   Но Пашка не ответил.
   Алиса посмотрела на стул, где он только что сидел.
   На стуле никого не было.
   Если не считать... Ой! Не может быть! На Пашкином стуле лежал черный
камень.
   Алиса посмотрела на второй стул, где еще недавно сидел путешественник
Нетудыхата.
   Там тоже лежал черный камень. Похожий на хоккейную шайбу.
   Как же она сразу не сообразила? Она могла бы остановить это ужасное
преступление! Ведь она же знала, знала, но не обратила внимания на слова
робота из справочного бюро. Яблоки из сада Гесперид! Из них сварили компот
для какой-то делегации! Это же заколдованные или генетически
смоделированные яблоки, меняющие молекулярную структуру человека! Надо
было сразу спохватиться, как только ты увидела на столе в пустом
посольстве кастрюлю с яблочным компотом. Ну кто варит компот в пустом
посольстве? Для кого? Неужели их здесь ждали? А если так, то, значит,
замыслили что-то недоброе!
   "А я сама?.."
   Ах, Алиса, Алиса, ну почему ты растешь, а не умнеешь?
   ...И тут Алиса со стуком ударилась о пол.
   Нет, ей было совсем не больно. Разве может быть больно черному камню?
   Но Алиса не сразу сообразила, что она тоже стала камнем.
   Как тут сообразишь, если вдруг перестаешь видеть, слышать и даже
чувствовать, а летишь куда-то вниз, неизвестно в какую пропасть?!
   А когда Алиса стала видеть снова, то оказалось, что она смотрит на мир
с пола. Но почему?
   Алиса попыталась подняться, но из этого ничего не вышло.
   Она хотела вытянуть руку, но рука ее не послушалась.
   Она попробовала повернуть голову, но головы не было.
   И в то же время Алиса слышала и видела все, что происходило вокруг,
только смутно, словно сквозь туман.
   Дверь в комнату отворилась, кто-то вошел. Голова человека была
высоко-высоко - не разглядишь. Человек знакомым голосом сказал:
   - Ну что, мои камешки? Что, мои черненькие? Допрыгались?
   Гигантская ручища схватила Алису и подняла ее.
   И только тогда Алиса сообразила, что тоже превратилась в черный камень.
   Она хотела закричать, заплакать...
   Но как закричишь и заплачешь, если у тебя нет рта, нет глаз и нет слез?
 
 
   Глава семнадцатая АЛИСА-КАМЕНЬ
  
  
 Камни видят плохо. Вообще-то видят, разбирают, человек это или слон, но
глаз-то нет, а без глаз не зрение, а так, елесмотрение.
   Алиса видела, что вошел человек, человек говорил голосом космического
ловца, вроде бы он был широк в плечах и невысок ростом, а может быть,
Алиса ошибалась. Кажется, у него были длинные усы.
   Ясно было одно: человек собирал черные камни и складывал их в сумку.
   - Неглупые вроде бы дети, - говорил космический ловец, - а пошли в
ловушку, как зайчики. Ну кто вас просил пить этот проклятый компот?
   Разве не ясно было, что он отравлен, заколдован? Ведь этот дурацкий
робот в космопорте рассказал, что бежать вам надо от яблочного компота!
   Алиса была согласна с ловцом, но ответить не могла. Впрочем, он и не
нуждался в ее ответах. Ловец любил поговорить сам.
   - Слушаете меня? Конечно, слушаете, трепещете, ушки прижали, коленки
подобрали, готовы помереть от страха. Только никто вам не поможет!
   Ни папа, ни мама, ни комиссар Милодар, ни дна ему, ни покрышки!
   В сумке было темно и тесно.
   - Ну вот, вроде бы все за собой убрали, никто и не догадается, что
здесь были гости, - продолжал ловец. - И домик тоже в скалу уберем.
   Нет больше посольства никакой страны.
   Ловец вышел из дома. Алису колотило о другие камни, которые лежали в
сумке. Не больно - разве камню больно стукаться о другой камень?
   Главное - обидно! Не первый раз в космосе, даже космических пиратов
приходилось побеждать, но такого с ней еще не случалось: попасть в плен, в
сумку к какому-то бандиту!
   И тут Алисе захотелось засмеяться.
   Нет, она совсем не сошла с ума! Она просто не потеряла чувства юмора, а
сумасшедшие тем и отличаются от нормальных людей, что они теряют чувство
юмора. И если вам в жизни встретится такой человек, будьте осторожны! Не
исключено, что он - умалишенный.
   А засмеяться Алисе захотелось, потому что она поняла: она бежала,
летела, старалась раскрыть тайну черных камней. А тайна раскрылась сама
собой. И Алиса сама стала черным камнем.
   Только никому не сможет об этом рассказать, пока не вернется в обычное
состояние. А для этого ей надо отведать яблок... Волшебных яблок...
   Замечательно!
   Остался совсем пустяк. Надо всего лишь догадаться, как же черные камни
пьют яблочный компот или вообще что-нибудь пьют? Ведь камни ничего пить не
могут.
   Размышляя подобным образом, Алиса путешествовала в сумке космического
ловца и, к сожалению, не могла взглянуть на часы, потому что вся ее одежда
и все, что при ней было, тоже превратилось в черный камень.
   "Что ж, - успокаивала себя Алиса, - поживем - увидим. Скоро я узнаю, в
какую стену меня положат или какую дорогу мной вымостят".
   Но действительность превзошла все ее ожидания.
   Алиса постоянно старалась догадаться, что сейчас делает космический
ловец.
   Вот сумка качается - значит, он идет.
   Вот сумка замерла: нас поставили на пол.
   Вот снова началась качка. А вокруг слышны голоса, шум шагов и другие
звуки.
   Скорее всего, космический ловец добрался до космопорта и остановился у
диспетчера. Ведь у него есть свой космический корабль. Вот он идет, идет,
идет, идет...
   Ну проверьте же у него багаж! Вы сразу увидите в нем черные камни!
   Ну и что, если увидят? Ведь это на Луне предупреждены об опасности.
   А здесь ни о чем плохом не подумают.
   Вот сумка полетела.
   Именно полетела - Алиса почувствовала, что потеряла вес. И тут же:
   ба-бах! Стукнулась о что-то твердое.
   Алиса решила, что космический ловец вошел в свой корабль и кинул сумку
на пол.
   И как бы в ответ на ее мысли, снова стало легко: ловец поднял свой
корабль в пространство.
   Полет продолжался долго.
   Алиса даже задремала. Конечно, камни не спят, это каждый знает, но что
будешь делать, если нельзя говорить, если ничего не видно, только слышно,
как гудят двигатели, а иногда ловец начинает петь дурным голосом? Никакого
голоса и слуха у него нет, но кто ему об этом скажет?
   Поэтому Алиса и задремала. От скуки.
   И тут же очнулась. Она услышала голос ловца. Он с кем-то разговаривал.
Похоже, по космической связи.
   - Подлетаю, - говорил он. - Слышите, подлетаю! Готовьте торжественную
встречу. У меня с собой целый мешок товара!
   Алиса порадовалась за товарищей по несчастью. Они же тоже слышат этот
голос. Скоро их плен закончится. Вот бы сейчас толкнуть Пашку в бок! Но,
во-первых, неизвестно, какой из камней - Пашка, а во-вторых, как толкнешь,
если у тебя и локтя-то нет?
   - Показывай, показывай, - послышался незнакомый голос. - Нам как раз
они нужны.
   Вокруг защелкали шаги - видно, собирались военные в сапогах.
   - Сначала деньги, - сказал космический ловец, - потом товар. Товар
хороший.
   - Сначала проверим, что за товар, а тогда и денежки получишь, -
возразил грубый голос.
   - Тогда до свидани