я, - ответил космический ловец. - Этваски хоть и
платят мне поменьше, зато никогда не торгуются.
   - Ты отсюда живым не уйдешь, Хрем!
   - Только попробуйте троньте меня! Только посмейте поднять на меня руку!
   Потом наступило молчание. Сначала Алиса даже решила, что бандиты
поссорились и перебили друг друга. Но нет, через минуту снова заговорил
покупатель:
   - Послушай, Хрем, ты не забыл, что родился в наших лесах?
   - Разве такое забудешь?
   - Свобода твоей родины - вот что для тебя главное, не так ли?
   - Я с детства наслушался таких слов, - ответил космический ловец. -
Видно, из-за этого я и получился таким мерзавцем. Учтите, у меня нет
совести, я ваш ученик и даже соотечественник.
   "Ой! - подумала Алиса. - Если они сейчас будут сражаться, то некому
будет снова превратить нас в людей".
   - Твоя тетя передает тебе привет, - сказал покупатель.
   - Сначала деньги, потом товар, - не отреагировал на слова покупателя
космический ловец.
   - У нас сейчас нет таких денег, - сказал покупатель. - Бластеры,
понимаешь, купили, в Турции два боевых флаера приобрели. А деньги откуда?
   - Раз у вас так трудно с деньгами, обходитесь старой партией, - ответил
вредный ловец.
   - От нее почти ничего не осталось! - закричал покупатель. - Клянусь
Пятой Куцаха, у нас почти не осталось добровольцев!
   - Тогда платите.
   - Родина проклянет тебя.
   - Если бы ты знал, дядя, сколько мне пришлось всего претерпеть и
пережить, пока я доставил товар! Меня трижды могли убить, моя жизнь висела
на волоске - и вот я перед тобой с грузом!
   - Это твое последнее слово?
   - Это мое последнее слово!
   - Значит, по четыре кредита за каждый камешек?
   - По шесть, как договаривались.
   - По четыре с полтиной!
   - До свидания!
   - Пять, и это наше последнее слово!
   - А деньги вперед?
   Покупатель громко вздохнул и произнес:
   - Деньги уже приготовлены. Но учти, ты скоро потеряешь голову!
   - Закажу себе пластиковую. Красивее прежней.
   Космический ловец был доволен.
   - Ну, тогда рассказывай, откуда товар, как близка погоня. Без этого
теперь нельзя!
   Алиса почувствовала, что ее вытаскивают из сумки - в глаза (хотя глаз у
нее не было) ударил свет. Стало светло.
   Она лежала поверх кучи камней.
   - Всего здесь, - сказал космический ловец, - восемьдесят пять
добровольцев. Восемьдесят два - с планеты Павлония, кислород на которой
сожрали замухраки.
   - Как же, как же! - засмеялся покупатель.
   Разобрать черт его лица Алиса не смогла, но было видно, что он широк,
как шкаф, и весь блестит - так густо его мундир был увешан медалями и
значками.
   Мы попали к настоящему генералу. Но зачем генералу камни?
   - Я их выследил на Луне, - сказал Хрем.
   - Где-где ты их выследил?
   - На Луне, говорю. Это спутник планеты Земля.
   - Странно, никогда не слышал, наверное, это какая-то планетка, о
которой и говорить-то не стоит, - сказал генерал.
   - Подойди к карте и посмотри, - посоветовал ловец.
   - Ну, смотрю!
   - Солнечную систему видишь?
   - Без лупы не вижу!
   "Ну и негодяй! - обиделась Алиса. - Разве можно так относиться к Земле!
Он, видите ли, о ней и не слышал! Лучше надо было в школе учиться".
   Но сказать этого камень не мог.
   - Не притворяйся, Хлом, - сказал ловец Хрем. - Я тебе уже привозил
оттуда товар.
   - А может, ты привозил оттуда товар этваскам?
   - Может быть, - сказал Хрем. - Все может быть. Но учти, Земля - не
простая планета, а центральная. Там, кстати, сидит комиссар Милодар из
Галактической полиции.
   - Так бы и говорил сразу! Не нравится мне этот комиссар. Но ты
продолжай, продолжай.
   - Когда кислород на планете Павлония сожрали замухраки, - сказал
космический ловец, - детишек оттуда разобрали по разным планетам.
   - А говоришь, только мы рабами торгуем! - воскликнул генерал.
   - Ты не понял, дядя. Они их разобрали, чтобы кормить, учить и
заботиться, а когда на планете все будет в порядке, их привезут обратно.
   - Ну кто же им поверит! - захохотал генерал Хлом. - Учить и кормить!
   Кто задаром будет чужих ребятишек кормить?
   - Уж конечно не ты! - ответил ловец Хрем.
   - Смотрю я, оторвался ты, Хрем, от своих корней. Разлюбил ты свою
родную страну. Испортила тебя легкая жизнь. Забыл, как мы наказываем
предателей?
   - Не посмеешь, - засмеялся Хрем. - Кто тебе тогда товар поставлять
будет?
   - Найдем другого!
   - Что-то пока не нашли. Прилетит вместо меня к вам комиссар Милодар -
тогда попляшете!
   - Продолжай, продолжай, - рявкнул генерал Хлом. - Нет у меня времени с
тобой рассиживаться.
   - А у меня тем более, - ответил космический ловец. - На Луне я нашел
восемьдесят двух детишек и их воспитательницу Бууку. Я сразу подобрался к
этой Бууке, и вместе с ней мы организовали кормежку детишек.
   - Какую еще кормежку?
   - А как еще превратишь детей в камни? - спросил Хрем. - Я сварил
яблочный компот, и мы напоили всех малюток.
   - Что-то ты недоговариваешь, - заметил генерал Хлом. - Где эта Буука?
   У Алисы сердце замерло. Неужели он убил несчастную девушку?
   Космический ловец засмеялся.
   - Ее я не тронул, - сказал он. - Она в меня влюбилась по уши. Еле
отодрал ее от себя, когда улетал. Если бы у нее было еще сто детишек, она
бы и их отдала. Ну прямо влюбленная кошка!
   "Ох, - подумала Алиса, - опять эти взрослые с их любовью! Неужели в
самом деле можно вот так сразу полюбить этого разбойника, помочь ему
погубить детей, да еще и обещать ему все что угодно? Нет, никогда я не
пойму этих людей!"
   - Но тут восемьдесят пять камней! - сказал генерал Хлом.
   - Трое попались по дороге. Такие вредные ребятишки, с Земли. Когда
будешь их использовать, имей в виду, что они хитрые, злобные и к тому же
друзья комиссара Милодара.
   - Может, тогда их сразу в море кинуть?
   - И мне не заплатить? Так дело не пойдет. Сначала деньги!
   - Нет, - возразил генерал. - Если мы за них заплатим, то в море кидать
смысла нет. Пускай лучше погибнут, как положено.
   Разговаривая с ловцом, генерал передвигал по столу камни как шахматные
фигуры - пересчитывал.
   Потом он что-то принялся писать - Алисе было плохо видно. У камней
зрение и без того плохое, а генерал к тому же сидел в сторонке.
   Космический ловец Хрем стоял рядом.
   - Прощайте, ребятишки, - сказал он, - прощайте, мои дорогие! Теперь вы
вступаете в новую жизнь. Может, немного раньше, чем вам хотелось, но разве
нас с вами спрашивают?
   Алисе страшно хотелось узнать, что же в самом деле он сделал с Буукой.
Ей не верилось, что красивая баамбучка способна на такую подлость! К тому
же, если бы они были заодно, ловец взял бы Бууку с собой. Но здесь ее нет.
На Луне ее тоже нет. Где же она может быть?
   - Держи чек, - сказал генерал Хлом. - Пойдешь в сокровищницу и получишь.
   - Только чтобы кредиты были качественные.
   - Какие будут, - отрезал генерал. - Иди-иди, пока я не передумал.
   Космический ловец вышел из комнаты, не попрощавшись с генералом, а
генерал завопил хриплым голосом:
   - Адъютант! Вы чего прохлаждаетесь? Приемный покой готов?
   - Через десять минут будет готов.
   - Где спецчемодан?
   - Сейчас принесу, ваше страшилище.
   - И никого не пускать!
   - Они же рвутся!
   - Не пускать, кому сказал!
   - Но они старше по званию!
   - Ничего, постоят! Я тут хозяин!
   - Слушаюсь, ваше страшилище!
   Генерал склонился над столом и стал двигать камни. Постукивать по ним.
Поднимать к уху, чуть не лизать - словно он мог почувствовать разницу
между хорошим камнем и так себе камешком.
   - Вот этот мы оставим себе, - бормотал генерал. - Этот нам тоже
пригодится...
   От двери донесся шум. С криком "Ай, мамочка!" в комнату стремительно,
как пробка от бутылки с шампанским, влетел адъютант.
   Он долетел до стола и грохнул об него стальным, с запорами и цепями
чемоданом.
   А вслед за адъютантом в комнату ворвался генерал, на котором медалей и
нашивок было даже больше, чем на Хломе.
   - А ну, отдавай мою долю! - заорал он. - Хватит обманов и унижений!
   Ты же знаешь, как мне нужны люди!
   - Правил, господин маршал авиации Ах-Хлап, никто еще не отменял, -
ответил генерал Хлом. - Пока добровольцы не пройдут санобработку и не
будут готовы, мы их не делим.
   - У меня нет времени! Давай сюда камни, я их сам превращу в кого надо!
   - Нет, нет и еще раз нет! Должна быть справедливость. У меня сегодня
улов небольшой, всего восемьдесят камешков. Так что на много не
рассчитывайте.
   - Небось себе оставил половину! А потом на черном рынке торговать
будешь?! - закричал другой человек в форме поскромнее.
   - Господин старший полковник Хлып! - завопил генерал Хлом. - Вы что
себе позволяете? Если вы разведка-контрразведка, то вам уже все можно? И
на вас найдется управа. Я вообще предлагаю вашу долю ликвидировать и
разделить между другими родами войск!
   - Вот именно! - закричал кто-то из генералов. - И так мало, на всех не
хватит, а тут еще эти лезут!
   Пока шел этот спор, адъютант перекладывал камни со стола в чемодан.
   Алиса тоже свалилась внутрь, и чемодан захлопнулся.
   Опять придется ждать, пока тебя куда-нибудь переложат. Нет хуже судьбы,
чем быть бессловесным камнем!
   Чемодан раскачивался, адъютант спешил, голоса генералов, бегущих следом
за адъютантом, доносились глухо и непонятно.
   Хлопнула дверь.
   Снова Алисе пришлось совершить небольшое путешествие - на этот раз ее
выкинули на пол. Пол был каменным, шероховатым и влажным.
   Камни рассыпались по полу, а между ними ходили люди в зеленых халатах с
палками и отодвигали их друг от друга. Генералы столпились в дверях.
   Потом вышел человек со шлангом. На конце шланга был распылитель, как у
лейки.
   - Давай! - приказал генерал Хлом.
   Человек со шлангом направил распылитель на камни. Все отошли подальше.
   Зеленоватая жидкость мелким дождичком пролилась на камни. Алиса
чувствовала, как капельки ударяются о спину. Запахло яблоками.
   - Ах! - сказал один из генералов тонким голосом. - Я всегда так
переживаю! Это же волшебный момент! Момент творения!
   - Не изображайте из себя девицу, Хвад! - ответил ему грубый голос
генерала Хлома. - Как будто добровольцев не видели!
   Больше Алиса ничего не услышала, потому что на секунду потеряла
сознание.
    
 
   Глава восемнадцатая МАЛЕНЬКИЕ СОЛДАТЫ
  
  
 Алиса пришла в себя от шума голосов, но не генеральских, а детских.
   Шум стоял такой, словно все дети Галактики собрались в этой комнате
покричать и поплакать.
   И в самом деле, вокруг Алисы было столько детей, что стен не разглядеть.
   Дети сидели на влажном полу, лежали на нем, поднимались, пытались
убежать, искали кого-то, кричали. Звали папу и маму, а кто и
воспитательницу Бууку. Алиса поднялась на ноги и стала крутить головой,
надеясь увидеть Пашку. Она уже поняла, что детям вернули их прежний облик.
   - Пашка! - позвала Алиса.
   Но в ответ услышала лишь крики маленьких павлонийцев.
   Правда, тут же откликнулся Остап.
   - Это что же такое творится? - услышала Алиса его капризный голос. -
Это как же можно так издеваться над вольным человеком? Учтите, я буду
жаловаться в Организацию Объединенных Наций!
   - Остапчик, ты живой! Ты Пашку не видел?
   - Пашку я не видал, - ответил Остап. - Но надо что-то делать! И
немедленно.
   - Обязательно, - согласилась Алиса и начала проталкиваться сквозь толпу
павлонийцев, маленьких, худеньких, зеленоватеньких. Она смотрела на пол,
решив, что на Пашку не попал яблочный сок. Валяется он где-нибудь в углу,
и никто не знает, что этот камешек - ее друг Пашка Гераскин.
   Остап шел за ней и, не переставая, бубнил:
   - Ничего себе путешествие! Хуже, чем пешком на Эверест. Они меня
упаковали, как капусту. Кто им позволил, а? Может быть, в суд подать? Ты
как думаешь? Я здесь уже пять раз в суд подавал, а они только удивляются,
потому что никакого порядка нет.
   Алиса обошла всю комнату. Пашки не было.
   Она натолкнулась на адъютанта.
   - Простите, - вежливо спросила она, - а вы всех детей превратили?
   - Что за глупый вопрос, девочка? Отойди в сторонку, сейчас будем
проводить распределение.
   - Но со мной был еще один мальчик...
   - Значит, не было! - зарычал генерал Хлом, который слышал ее разговор с
адъютантом. - Не было никакого мальчика!
   - Что вы говорите? - удивилась Алиса.
   Она не стала больше спорить. Не было смысла - Пашки и в самом деле
здесь нет. Значит, он есть где-то в другом месте. Да и можно ли быть на
все сто процентов уверенной, что камень, который она видела на стуле в
никаком посольстве, был именно Пашкой?
   Пока она соображала, адъютант стукнул ее кулаком по затылку и загнал
обратно в толпу детей.
   Алиса ударилась об Остапа. Остап подхватил ее и быстро оттащил назад.
   - Ты с ними не спорь, - прошептал он. - С такими негодяями нет смысла
спорить. Они же накостыляют и уйдут! Никакого закона, я же говорил!
   - Внимание! - закричал генерал Хлом. - Начинаем дележ добычи! Все ли
здесь, все ли готовы? Давайте ваши заявки.
   Генерал отошел в сторонку, где стоял письменный стол на четырех
колесиках, сел на крутящийся стул, и адъютант положил ему под нос лист
бумаги.
   - Начинаем с наших уважаемых военно-воздушных сил, - сказал он. -
Господин вице-маршал авиации, где вы?
   - Иду-иду, - откликнулся седой дедушка с острым носиком и с хохолком на
затылке. - Спешу, лечу, как говорят у нас, истребителей.
   Вице-маршал протянул генералу Хлому открыточку.
   - Запросы у нас, хи-хи, скромненькие! - сказал он. - Нам бы пятьдесят
детишек - и больше ни одного не надо.
   - Пять душ, - ответил генерал Хлом.
   - Вы меня не поняли, - обиделся вице-маршал. - Моя заявка подписана
главнокомандующим.
   - А моя президентом! - закричал какой-то другой генерал.
   - А на моей штамп! Нет-нет, вы посмотрите, вот штамп "Вне очереди"!
   - Спа-койна! - взревел генерал Хлом. - Я тут главный. Детей на всех не
хватит. Так что прячьте свои заявки куда подальше. Я сам скажу, кому
сколько достанется. Подходить будете по очереди.
   Он достал желтый лист бумаги и принялся водить по нему длинным грязным
ногтем:
   - Старший полковник Хлып получает десять головок... Полковник, сколько
раз вас просить не выражаться при детях неприличными словами! Десять, и ни
головки больше... Да утихомирьте его кто-нибудь!
   До Алисы донеслись звуки свалки. Все происходило за дверями, значит,
били старшего полковника Хлыпа. Так ему и надо!
   Как приятно было снова видеть глазами, двигать руками, переступать
ногами! Вот только Пашка пропал! И куда он мог деться?
   - По шесть детей выдается генерал-сержанту Хдису, а также бригадирам
Хваду, Хыпсу, Хрыпсу и его брату Харпсу, а также помощнику адмирала
Хрыфу... Да помолчите вы хоть раз в жизни! Учтите, что главный куш
достанется вице-маршалу авиации. Мальчики и девочки, такие крошки, такая
нежность... Им бы учиться да учиться, вот только учителей у нас нет!
   Генералы расхохотались.
   - Тридцать головок! - выкрикнул генерал Хлом.
   Вы бы слышали, какой вой, визг и крик поднялся, когда генералы
сообразили, что их обошли!
   Но Хлом спокойно ждал, пока генералы накричатся.
   Потом он продолжил:
   - Осталось еще четыре головки. За них я готов получить особую секретную
цену. А ну, желающие, подходи!
   Генералы старались перекричать друг друга, но предлагали сущую чепуху.
Алиса поняла это по кислой физиономии генерала Хлома. Он явно ожидал
другого.
   А Алиса тем временем занялась арифметикой.
   Шесть детей получил генерал-сержант Хдис, а также еще пять генералов.
Десять достались старшему полковнику Хлыпу. Наконец, повезло старенькому
вице-маршалу авиации - тридцать детей. А последних четверых генерал Хлом
продает с аукциона. И сколько же получается детей? А детей получается
ровно восемьдесят. И что же это значит? А значит это то, что пятерых не
хватает! Они еще прячутся где-то в виде камней. Или их превратили в детей
отдельно. Может, Пашка среди них?
   Но где же они могут быть? Наверное, их оставил себе генерал-интендант,
чтобы продать, когда все утихнет. А почему бы и нет? Значит, Пашка где-то
рядом.
   Адъютант с генерал-интендантом начали делить детей на группы и
подталкивать к двери. Там их принимали радостные хозяева. Настала очередь
и Алисы с Остапом.
   Но когда адъютант набросился на них, Алиса вывернулась и кинулась к
генералу Хлому.
   - Где Пашка? - закричала она.
   За шумом, стоявшим в комнате, генерал не разобрал вопроса.
   - Кто? - переспросил он.
   - Где мой друг? - спросила Алиса. - Куда вы его дели?
   - Я тебя не понимаю, девочка, - сказал генерал. - Никого я никуда не
девал. И если ты захочешь ознакомиться с документами на поставку
материала, то мой адъютант с радостью тебе все предоставит.
   - Было восемьдесят пять камней, - сказала Алиса. - Вы хотите, чтобы я
это громко повторила?
   - Нет, громко не надо, - быстро ответил генерал-интендант, - а то мне
придется тебя убить до смерти. Я очень жесток и живу в жестокое время.
Ничего плохого с твоим Пашкой не случилось.
   - Значит, вы пять камней спрятали?
   - Молчать! - завопил генерал Хлом. - Если ты хочешь увидеть своего
дружка живым, будешь молчать. Надеюсь, тебе ясно, что меня тебе не
победить?
   - А вы клянетесь, что с Пашкой ничего плохого не случится?
   - Ему будет не хуже, чем тебе, цыпленок, - усмехнулся генерал.
   И отвернулся от нее. И в самом деле, чего ему было бояться?
   Тем более что новый хозяин Алисы, которая теперь уж точно попала в
рабство, дернул ее за рукав, чтобы поторапливалась.
   Попала Алиса в самую большую группу детей, доставшихся вице-маршалу
авиации.
   Когда новые рабы столпились в коридоре, к ним подбежали офицеры. Они
окружили пленников, и вице-маршал прокрякал речь.
   - Сейчас мы с вами отправимся в учебку, - сообщил он. - Это как бы
школа. Но ускоренного типа. В ней вы научитесь водить летательные
аппараты, стрелять из пулемета и заниматься настоящими мужскими делами. И
вы будете счастливы.
   Это уж было совсем странно. Ну ладно, водить летательные аппараты
научиться не трудно. Но что же будет потом?
   Поэтому Алиса, которая не любит откладывать дело в долгий ящик,
спросила:
   - А что такое настоящие мужские дела?
   - Скоро узнаешь, - пообещал вице-маршал.
   Толпу детей вывели из здания. Снаружи их уже ждал открытый грузовик с
высокими бортами - древность невероятная!
   Их загнали в грузовик, и тот двинулся по улицам. К сожалению, Алисе не
удавалось посмотреть, где они едут, уж очень высокими были борта у машины.
   Дети в кузове оказались в основном малолетками, лет по семи-восьми.
   Они не очень соображали, что с ними происходит, а многие плакали и
просились к маме.
   Старше всех был, конечно, Остап. И он не выглядел особенно расстроенным.
   - Я уже порасстраивался, - сообщил он Алисе. - Теперь надо думать, как
устраиваться. Я тебе скажу, Олеся, что, несмотря на мой относительно
молодой возраст, мне пришлось много всего пережить. Не раз ходил я по краю
жизненной пропасти. И что ты думаешь? Цел! А почему? Потому что знаю, с
какой стороны хлеб маслом намазан.
   - А с какой? - спросила Алиса.
   Остап наклонил голову, блеснул очками и спросил:
   - Ты что, правда такая глупая или притворяешься?
   Алиса думала: где же сейчас Пашка? Каково ему одному? Может, этот жулик
генерал-интендант хочет продать свои камни кому-то подороже?
   Тогда Пашка все еще мучается, упрятанный в камень.
   Грузовик несколько раз подпрыгнул, от чего все дети повалились друг на
дружку, и остановился.
   Задний борт откинулся. Человек в мундире, стоявший шагах в двадцати,
приказал:
   - А ну, ребятня, посыпались, как горох! Кто опоздал, тому жрать не
достанется! У нас тут строго.
   Одной руки у человека в мундире не было, а вместо нее торчала деревяшка
с крюком на конце.
   - Вот это дело! - обрадовался Остап и спрыгнул с грузовика первым. - Я
здесь! - крикнул он Однорукому. - Где столовка?
   Тот окинул Остапа холодным взглядом, потом принялся считать