обладавший богатой фантазией, или в
Суперболоте, как прозвали ее ехидные геологи.
   Может быть, вам уже приходилось читать книжки о будущем и вы тогда
знаете, что вновь открытую планету первым делом исследуют геологи и
биологи. Биологи выясняют, кто населяет планету, а геологи - из чего она
состоит.
   Биологи на планете Два Плюса задержались недолго. Планета оказалась
сплошь покрытой болотами, в которых водились только комары и всякие
болотные гады. Ни разумной, ни красивой жизни биологи не обнаружили и
поспешили домой, оставив на планете геологов. А геологам куда деваться?
Болото, море, пустыня - под поверхностью даже самой некрасивой и скучной
планеты могут оказаться сокровища: нефть, драгоценные металлы, редкие
минералы...
   Геологи провели на Двух Плюсах три месяца, составили карты и схемы,
определили, что скрывается под болотной жижей, и повезли на Землю образцы
камней.
   Вернулись геологи в Институт космической геологии и стали докладывать о
том, что видели. Один из геологов сказал:
   - Внимательно смотрите на экран. В самой глубине болот, куда не
добрался ни один биолог, мы сделали удивительное открытие.
   И на экране появилась лягушка.
   На первый взгляд - самая обыкновенная лягушка.
   Но только на первый взгляд.
   А на второй взгляд можно было увидеть, что на голове у лягушки чудом
держится небольшая золотая корона.
   - А вы меня уверяли, что на планете никто до вас не был! - возмутился
Арсений Патрикеев, младший научный сотрудник института, который отличался
странным, нервным характером. Порой он бывал упрямым, как баран, иногда
вспыхивал, как сухой хворост, и мог на всю жизнь обидеться на лучшего
друга из-за сущего пустяка. Трудный человек, но талантливый ученый!
   Поэтому учителя и товарищи многое Арсению прощали.
   - Совершенно очевидно, что на планете побывал зоопарк, и из него
сбежала лягушка! - продолжал Арсений Патрикеев. - Может быть, вы просто не
заметили зоопарка или цирка?
   - Вот сам полетишь и проверишь, - обиделся начальник экспедиции. -
Критиковать вы все мастера! А мы внимательнейшим образом осмотрели всю
планету. Там нет ни одного разумного существа, а корона на голове лягушки
ненастоящая, это просто такой золотистый нарост, похожий на корону.
   - Вы поймали эту лягушку? Вы рассмотрели поближе этот так называемый
нарост? - настаивал на своем Арсений.
   - Она ускакала, - ответил начальник экспедиции.
   - Все ясно! - воскликнул Арсений. - Вы на нее нечаянно наступили.
   Начальник экспедиции почему-то улыбнулся, а все остальные геологи
рассмеялись.
   - Уважаемый коллега Патрикеев не заметил, что рядом с лягушкой для
масштаба мы положили чемодан, - сказал начальник экспедиции.
   - Это чемодан? - удивился Арсений. - Он кажется спичечным коробком.
   - Вот именно. Подумай сам, если это не коробок, а чемодан, можно ли
наступить на такую лягушку?
   Патрикеев пожал плечами. Он не любил, когда над ним смеялись, даже если
никто и не собирался смеяться.
   Лягушка действительно была куда больше чемодана и должна была доставать
человеку до пояса.
   Попробуй на такую наступи!
   Вскоре все разошлись по домам. Арсений Патрикеев, который жил вдвоем с
мамой и всегда ее слушался, стал рассказывать Розалии Львовне, что
случилось за день на работе.
   - Ах! - обрадовалась мама. - Кажется, нам с тобой наконец повезло, мой
мальчик. Говоришь, тебя посылают на эту планету?
   - Куда денешься, такая у меня работа, - вздохнул Арсений.
   - Я всегда говорила, что с твоей специальностью ты не пропадешь, -
сказала мама. - Но я никогда не думала, что ты найдешь себе достойную
невесту в болоте.
   - Какую еще невесту? - воскликнул Арсений.
   - Ты что, забыл сказки и легенды, которые я читала тебе в детстве?
   Разве ты не помнишь, что лягушка в золотой короне - это наверняка
заколдованная принцесса. Тебе надо будет только пустить стрелу в болото, а
уж она сама отыщет тебе невесту. Ты ее расколдуешь, получишь половину
царства, а я буду спокойно нянчить внучат.
   - Ах, мама! - возразил Арсений. - Что за чепуху ты несешь! Неужели в
конце двадцать первого века еще есть люди, которые верят в такие сказки?
   - А если бы я тебе сказала, что в каком-то отдаленном болоте на
неоткрытой планете сидит лягушка с золотой короной на голове, ты бы мне
поверил?
   - Конечно нет!
   - Так вот, она сидит, и это научный факт! Готовься к экспедиции, а я
пока соберу для твоей невесты чемоданчик.
   - Какой еще чемоданчик? - завопил молодой геолог.
   - В чемоданчике найдется место для моего старого платья, шампуня,
зубной щетки и еще многих тайных женских вещей, без которых принцессе не
прожить, когда она превратится обратно в человека.
   - А как она превратится в человека? - спросил Арсений.
   - А вот это - твоя забота, мой мальчик. Не может же твоя старая мама
заниматься мужскими подвигами. На то ты и богатырь, Арсений, чтобы
совершать подвиги. А я могу лишь направлять и руководить тобой издалека!
   Молодой геолог ушел к себе, потому что не знал, что ответить маме.
   А Розалия Львовна сразу начала собирать чемодан для лягушки. Она-то не
сомневалась, что нашла сыну достойную жену.
   Между делом она крикнула сыну:
   - Кстати, мальчик, я бы не советовала рассказывать в институте, что ты
летишь на планету, чтобы привезти оттуда принцессу! Сослуживцы сойдут с
ума от зависти и все испортят.
   - Разумеется, я никому ничего не скажу, - откликнулся Арсений, - но
совсем по другой причине: не хочу стать посмешищем для всей Академии наук.
   - В таком случае, скажи им, что у тебя сумасшедшая мама, которую ты
уважаешь.
   - Ха-ха! - ответил сын, но вскоре оказалось, что дело не такое уж
простое.
   Молодому геологу действительно давно хотелось жениться. Но он очень
стеснялся попросить кого-нибудь в институте или на улице стать его женой.
А тут еще мама с ее дикими идеями!
   Арсений лег спать расстроенным.
   И тут же ему приснился сон.
   Приснилось Арсению, что он идет по болоту и видит лягушку в золотой
короне. Он вынимает лук, вкладывает в него стрелу и направляет стрелу
прямо в глаз лягушке.
   Бац! Стрела попала в глаз, но, к счастью, оказалось, что лягушка в
очках.
   - Ах, Арсений, Арсений! - укоризненно сказала лягушка. - Так и убить
можно! В следующий раз будь осторожнее.
   - Следующего раза не будет! - возразил Арсений. - Вы мне понравились. Я
с детства люблю лягушек. И прошу вас стать моей женой.
   - Опять твоя мама вмешивается в твои внутренние проблемы! - вздохнула
лягушка. - А вдруг я тебе не понравлюсь?
   - Но ведь вы же принцесса?
   - Принцесса, принцесса, разве по короне не видно? Но и принцессы бывают
дурнушками.
   - Ничего себе, сказка получается! - расстроился геолог. - Оказывается,
нет никаких гарантий отыскать красивую принцессу?
   - Ах так! - возмутилась лягушка. - Еще не женился, а уже сомневаешься?
Такие принцы нам не нужны! - С этими словами лягушка нырнула в болото и
исчезла.
   В ужасе проснулся Арсений. Потерял он свое счастье! И сам виноват.
   Он долго не мог заснуть снова, а когда заснул, оказалось, что лучше бы
и не засыпал. Всю оставшуюся ночь он бродил во сне по болотам, искал свою
лягушку и никого отыскать не смог.
   Утром его разбудил звонок из института. Пора было собираться на
космодром! Во вторую экспедицию на планету, которую геологи прозвали
Суперболотом.
   Когда экспедиция прилетела на планету, Арсений попросился в самый
отдаленный и самый болотистый район. Чемодан, который ему дала с собой
мама, он взял с собой. Поэтому можете поверить: мысль жениться на лягушке
уже крепко засела в его голове.
   С утра до вечера Арсений летал над болотами, бродил по ним и даже
прыгал с кочки на кочку.
   Если вы думаете, что у него был только геологический молоток и
химикалии, чтобы определять, какой минерал ему попался, то вы глубоко
заблуждаетесь.
   У Арсения было с собой и тайное оружие, которое дала ему на прощанье
мама, - спортивный лук.
   Каждая мама, даже моя, когда-то была молодой. А мама Арсения в
молодости занималась стрельбой из лука и чуть было не попала на
Олимпийские игры. Розалия Львовна как-то призналась сыну, что его папу она
увидела на районных соревнованиях, где он выступал в турнире шашистов. Она
его сразу подстрелила из лука - попала точно в сердце. И будущий папа
Арсения сдался ей в плен. Правда, через несколько лет он сбежал из дома,
потому что Розалия Львовна плохо готовила суп. Вот такие трагедии
происходят вокруг нас!
   Каждое утро Арсений Патрикеев брал геологический молоток, заколдованный
мамой лук со стрелами и уходил на работу.
   Но принцесса-лягушка все не попадалась.
   Однажды, спрятавшись от дождика под гигантской поганкой, которые во
множестве росли на болоте, он увидел, как вдали что-то подозрительно
блеснуло.
   Чему блестеть на болоте, как не золотой короне?
   Не испугавшись простуды, геолог выскочил из-под поганки и кинулся к
подозрительному месту.
   И в самом деле - он увидел лягушку.
   В золотой короне.
   Лягушка внимательно смотрела на геолога Патрикеева, глаз с него не
сводила и не делала попытки ускакать.
   Тогда геолог достал из-за спины лук, открыл колчан, вытащил стрелу с
золотым наконечником, вложил ее в лук и натянул тетиву. Лягушка
зажмурилась. Она-то знала, что произойдет.
   Когда лягушка открыла глаза, в нее уже летела стрела.
   Бедной лягушке не оставалось ничего другого, как поднять лапу и
перехватить стрелу, которая мчалась ей прямо в глаз.
   Она держала стрелу в лапе и ждала, пока геолог подберется к ней поближе.
   Арсений чуть не утонул в трясине, подбираясь к лягушке, но все же
добрался до принцессы, надел на нее ошейник и повел на поводке в свою
палатку.
 
 
   Глава двенадцатая А ЛЯГУШКА ВСЕ ЖДЕТ...
 
 
   Сверху было видно, на какой скучной планете живет геолог Патрикеев.
   Куда ни посмотришь - кочки, камыши, лужи и озера, забитые тиной. Над
этим болотом поднимался унылый холм, поросший осиной. На холме стояли две
палатки. В одной живет геолог Патрикеев, а в другой, наверное, хранятся
его приборы.
   Но, подумав так, Алиса ошиблась.
   Потому что во второй палатке находились не приборы.
   Вы уже догадались что?
   И не угадали!
   Давайте рассказывать по порядку.
   Когда "Звездная птица" опустилась на краю холма, распугав тощих уток, к
кораблю подбежал молодой человек дикого, измученного вида.
   Одежда на нем висела как на вешалке, под глазами - черные круги, из щек
и подбородка торчит щетина длиной в палец.
   - В сторону! - кричал молодой человек, размахивая руками. - В сторону,
я вам говорю!
   Кора не испугалась - мало ли что ей приходилось уже видеть на своей
агентской службе!
   - Вы - Арсений Патрикеев? - спросила она. - Вы специалист по
превращениям?
   - Да отойдите же вы, в последний раз прошу! - закричал молодой человек
диким голосом, а когда подруги не двинулись с места, сам побежал прочь и
упал на редкую бурую траву.
   И в этот момент в громадную лужу, раскинувшуюся у подножия холма,
грохнулось что-то большое и тяжелое. Грязная вода фонтаном взметнулась из
лужи, и в мгновение ока Кора и Алиса оказались мокрыми с головы до пяток,
а уж какими грязными - и не вообразить!
   Пока девушки отплевывались, чистились и ругались, Арсений поднялся.
   Он тоже был мокрым и грязным, но, в отличие от своих гостей, не слишком.
   Не обращая внимания на несчастных девушек, он полез в лужу. Алиса
увидела, что в луже лежит большой тюк, а от него тянутся в стороны
парашютные стропы. Сам парашют плавал по поверхности воды.
   Арсений потянул тюк к берегу.
   - Что же вы не предупредили! - сказала рассерженная Кора.
   - Это я не предупредил? - Возмущению геолога не было предела. - А кто
кричал, просил, умолял вас, наконец? Чужой дядя?
   - Если бы вы объяснили, что с неба спускается груз, мы бы отошли, -
сказала Алиса.
   - Некогда было объяснять!
   Арсений с трудом выволок тюк на траву и принялся отстегивать парашютные
стропы.
   - Помогите тащить, - сказал он мрачно. - В палатке просушитесь.
   Алисе с Корой ничего не оставалось, как подхватить тюк и тащить его к
палатке.
   Тюк был пластиковый, мягкий, тугой, но самое удивительное - он
шевелился!
   Вернее, в нем кто-то шевелился!
   Алиса, конечно, не испугалась, хотя ей очень захотелось бросить тяжелый
тюк на землю и убежать.
   - Что там у вас? - спросила Кора, которая тоже почувствовала неладное.
   - Насекомые, - ответил Арсений. - Большей частью тараканы и тарантулы.
   - Ах! - воскликнула отважная Кора и отпрыгнула от тюка.
   Пришлось Алисе вдвоем с Арсением втаскивать его в палатку.
   Арсений тяжело дышал.
   - Ох и устал я! - произнес он наконец. - Сил больше нет. Хотите
услышать мой рассказ?
   - Только давайте выйдем наружу, - попросила Алиса. - Там нас Кора ждет.
   Они вышли из палатки. С болот тянуло сыростью, кричала какая-то птица.
   По небу неслись серые облака.
   Кора сидела на большом камне и делала вид, что ничего не случилось.
   Алиса тоже сделала вид, что ничего не случилось. Каждый человек имеет
свои слабости. А отважная Кора боялась тараканов.
   - Теперь рассказывайте, - сказала Алиса.
   И тогда Арсений Патрикеев поведал о своих приключениях. С того момента,
когда он привел на поводке домой свою невесту.
   Как оказалось, его злоключения на этом не кончились.
   Через неделю после этих событий, все еще ожидая телеграммы от мамы с
советом, как превратить лягушку в царевну, Арсений снова пошел на болото.
   И вдруг увидел, как в тростниках блестит что-то золотое.
   Арсений очень удивился и поспешил в том направлении.
   И - представьте себе! - увидел там еще одну лягушку в золотой короне.
Крупнее прежней!
   Сначала он решил, что это его невеста, которая сбежала из палатки.
   Но потом он сообразил, что первая лягушка была бурая, а эта - зеленая.
   Ну что ему оставалось делать?
   Он даже стрелять не стал - благо и лука с собой не было, - а привязал
лягушку на веревку и отвел домой, где уже сидела первая невеста.
   - И вы не поверите! - закончил свой рассказ геолог Арсений. - За
последний месяц я поймал и привел к себе четырех царевен. Уходить не
собираются, хотя дверь всегда открыта. И мне приходится их кормить!
   - Как кормить? - удивилась Алиса. - А что же они едят?
   - Как любые лягушки, они едят насекомых, - ответил Арсений. - К
счастью, моя добрая мама покупает на птичьем рынке корм для лягушек,
запаковывает его и посылает мне космической почтой. А это, скажу я вам,
довольно дорогое удовольствие.
   Так разрешилась тайна тюка, из-за которого Алиса с Корой промокли с ног
до головы.
   После этого Арсений распаковал тюк, набрал полную кастрюлю тараканов,
накрыл ее крышкой и пошел в другую палатку кормить своих невест.
   Алиса с Корой пошли следом.
   Геолог любовно украсил жилище заколдованных царевен. Их палатка
представляла собой маленькое болотце с кувшинками и камышами. На краю
болота из воды поднимались зеленые кочки, а на кочках совершенно одинаково
сидели четыре лягушки, каждая ростом с собаку, у каждой на голове золотая
корона, глаза выпученные, животы желтые, лапы толстые, а взгляд
бессмысленный.
   При виде Арсения его невесты принялись разевать пасти, показывая, какие
они голодные.
   Арсений открыл крышку кастрюли и высыпал тараканов, жуков и тарантулов
в болотце.
   Лягушки тут же оживились, заквакали и кинулись в воду.
   Они носились со скоростью звука, даже не разглядишь! Лягушки хватали
насекомых, забрасывали их себе в пасти. Ам! Шмяк! И готово!
   - Вот вы и познакомились с моими невестами, - сказал геолог. - Я не
могу покинуть планету, потому что дал кому-то из этих девушек слово, что
женюсь на ней. Но сейчас мне уже не отличить невесту номер один от невесты
номер три, а невесту номер два от невесты номер четыре!
   Что скажет моя мама!
   Лягушки между тем уже сожрали всех тараканов и снова уселись на свои
кочки.
   "Неужели это красавицы! - удивлялась Алиса. - Как трудно поверить!"
   Арсений словно угадал ее мысли и сказал:
   - Я и сам иногда сомневаюсь, смогу ли жениться на одной из них. Но я
должен добиться своего! Потому я начал опыты по превращению одних живых
существ в другие!
   Арсений проводил девушек к себе в палатку, где он устроил небольшую
лабораторию. Здесь геолог старался превращать червей в лягушек, а комаров
в пауков, чтобы потом добиться превращения лягушек в красавиц.
   Но оказывается, он еще ничего не добился, а черных камней у него нет.
   Алиса с Корой попрощались с милым и несчастным геологом.
   Он вышел проводить их к "Звездной птице" и на прощанье сказал:
   - Я уже боюсь ходить на болото. Еще одна невеста - и я этого не
переживу!
   С болота тянуло сыростью. Пахло гнилушками. Далеко-далеко кто-то
заквакал. Арсений зажмурился и кинулся к себе в палатку.
   - Возвращаемся? - спросила Алиса.
   - Давай вернемся на Луну, - сказала Кора. - И оттуда снова начнем наши
поиски.
   С неба донесся голос комиссара Милодара, который старался никогда не
оставлять своих агентов без внимания:
   - Прика... зы...
   И тут его голос пропал, потому что началась космическая буря, а во
время космической бури прерывается всякая космическая связь.
   Теперь уж сомнений не оставалось - пора было отправляться на Луну!
 
 
   Глава тринадцатая ЕЩЕ ОДНА ПРОПАЖА
 
 
   На Луне был обеденный перерыв, и потому никто "Звездную птицу" не
встретил.
   - Ну и хорошо, - обрадовалась Кора. - Мы тоже пообедаем. А то давать
задания слабым девушкам все умеют, а вот накормить - этого они не могут!
   - Правильно, - согласилась Алиса, которая тоже не страдает отсутствием
аппетита. - Мы целый день не ели. А дома уже обедать кончают. Бабушка,
наверное, оладьи испекла.
   - Не дразнись!
   - Я не дразнюсь. Но нам, наверное, не стоит обедать. Ведь нет ни одной
свободной минуты, - вздохнула Алиса.
   Кора посмотрела на нее с улыбкой и сказала:
   - Алисочка, если я тебе сейчас дам сто минут, на что ты их потратишь?
   Алиса ответила почти сразу:
   - Я буду думать, как отыскать детей с Павлонии.
   - Тогда обедай и думай, разве ты не можешь делать два дела сразу?
   Они нашли на Луне пиццерию - не в "Макдоналдсе" же обедать! Пиццерия
была на самообслуживании, поэтому Алисе никто не помешал взять две порции
пиццы, а вместо супа - мороженое.
   - Обычно, - сказала Кора, которая тоже взяла две порции пиццы и две
порции мороженого, - настоящие великие детективы сидят у себя дома и
спокойно ждут, когда противник сделает ошибку. А тогда к ним кто-нибудь
придет и расскажет об ошибках преступника.
   - И к нам сейчас подойдут? - улыбнулась Алиса.
   - Конечно. Да вот уже и Лунный начальник к нам идет. У него на лице
написано, что он просто жаждет поделиться с нами информацией.
   - Получена космограмма, - еще издали сообщил Лунный начальник. -
Человек с мешком черных камней замечен на астероиде Пересадка.
   - Его задержали? - спросила Кора.
   - "Замечен" еще не значит "задержан", - наставительно произнес
начальник. - Думаю, если бы его задержали, то от нас бы этого не скрыли. А
скажите, вы какое мороженое едите?
   - Клубничное, - ответила Алиса. - Вам взять?
   - Что вы! - замахал руками Лунный начальник. - Разве вы не видите, что
я на диете?
   - Тогда возьмите у меня, я вторую мисочку еще не начинала.
   - А пожалуй, вы правы, девочка, - сказал начальник и сел за столик к
девушкам. - Что такое одна порция мороженого, от этого еще никто не
растолстел!
   Алиса хотела сказать начальнику, что ему уже ничто не повредит - даже
если он съест сто порций мороженого. Толще некуда!
   - Что же он делал на Пересадке? - спросила Кора.
   - Его там ждал корабль. Сейчас выясняют, какой именно.
   - А почему не спросить у компьютера? - удивилась Кора.
   - Потому что компьютер был в ремонте, а основной диспетчер - в отпуске.
Вы же знаете - сейчас время отпусков.
   - Ну, я еще понимаю, - сказала Кора, - что на Земле летом люди уходят в
отпуск, чтобы купаться в море или лазить по