Кир Булычев. 


                        Секрет черного камня 
 
 
 
 
   ГЛАВА БЕЗ НОМЕРА И НАЗВАНИЯ
 
 
   Жил-был путешественник Христофор Колумб. Это было пятьсот лет назад.
   Он решил отправиться из Испании в Индию, потому что еще в школе узнал,
что Земля круглая. Значит, если поплыть из Испании на запад и плыть, пока
не кончатся консервы, обязательно уткнешься в Индию.
   Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве
Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.
   - Не может быть! - воскликнула королева. - Неужели я болела в тот день,
когда об этом рассказывали в школе?
   - Нет, ваше величество, - вежливо ответил Колумб. - В те годы еще
существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля
плоская и лежит на трех китах.
   - Как интересно! - ахнула королева Изабелла. - Мне больше нравится
версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.
   - Ничего подобного! - возразил Колумб. - Существует земное притяжение,
оно держит воду.
   - Ах, еще и это! - возмутилась королева. - Мне никто ничего не
рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ
казнить всех моих учителей.
   - Они уже на пенсии, - сказал Колумб. - Не тратьте на них время.
   - Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все
время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!
   - Даже младше, - согласился Колумб. - Лет на двадцать.
   - Правильно! - обрадовалась королева. - А что же вы хотели мне показать
на этом так называемом глобусе?
   Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию - от Испании через океан,
на другой стороне которого было написано "Индия".
   - Дадите мне корабль, матушка королева, - сказал мореплаватель, -
доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и
политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и
рубинов немножко.
   - Чудесно! - Королева сразу все сообразила. - И мы утрем нос нашим
паршивым соседям!
   Под "паршивыми соседями" королева подразумевала португальцев. Их страна
лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в
путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул
Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать.
   Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.
   - Плыви, Колумб, - велела королева, - грабь этих индийцев, обижай их,
пусть знают, каково дружить с португальцами!
   Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии
рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго,
все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать:
поворачивай обратно!
   Но Колумб не повернул.
   Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в
надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.
   В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:
   - Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!
   Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб
считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов.
   Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и
не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.
   После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с
небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина
принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились
памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?
   Колумб испугался и принялся врать.
   - Там есть такое место, называется Эльдорадо! - кричал он. - В этой
Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у
туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!
   - Вот и поезжай туда снова! - приказала королева, недовольная бедными
подарками Колумба. - Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!
   - Будет сделано, - сказал Колумб.
   Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в
тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности,
но так и не поверил умным людям, которые говорили:
   - Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!
   - Вот пускай ваш Магеллан и плывет! - огрызался старый Колумб.
   Но это уже совсем другая история.
   А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по
ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.
   Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом
конце XXI века.
   Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.
   Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что
мы все ей очень благодарны.
   Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с
пассажирами космического корабля "Улыбка", который как раз сейчас
подлетает к Солнечной системе.
   "Улыбка" везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.
   На планету Павлония напали замухраки.
   Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков,
поэтому придется напомнить.
   Замухраки - это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с
прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.
   Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная
беда!
   Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за
несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все
живое!
   Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать
о последних часах жизни планеты.
   Никто не догадывался, как замухраки пересекают безвоздушное
пространство. Ведь без кислорода им не жить.
   Лишь недавно знаменитый комиссар ИнтерГалактической полиции Милодар
догадался, что у замухраков есть союзник и хозяин.
   Они - бессмысленное орудие в руках Мерлина Шестнадцатого, повелителя
астероида МБС в одной небольшой черной дыре.
   Люди Мерлина Шестнадцатого перевозят замухраков с планеты на планету в
колбах и баллонах и выпускают на уединенной полянке в тамошнем лесу.
   Когда же все жители планеты погибают от удушья, на опустевшую планету
опускается корабль Мерлина Шестнадцатого, и его подручные собирают все,
что им нужно и даже не нужно, но хочется. Ведь возразить некому! А что
взять трудно, молодчики взрывают, ломают или пускают под пресс.
   Самому Мерлину Шестнадцатому замухраки не страшны - один профессор
изготовил для него противоядие. За это Мерлин Шестнадцатый профессора
убил, так как не хотел, чтобы кто-то, кроме него, имел власть над
зловещими мухами.
   Когда комиссар Милодар разгадал тайну замухраков и понял, какую роль в
этом безобразии играет Мерлин Шестнадцатый, он отправил на поиски
астероида МБС свой корабль, на борту которого находился лучший полевой
агент ИнтерГпола - молодая и красивая девушка Кора Орват.
   Она имела приказ: не возвращаться без головы Мерлина Шестнадцатого, а в
крайнем случае без сыворотки от замухраков. Милодар надеялся расшифровать
формулу сыворотки и наладить ее выпуск на Земле.
   Кора Орват не смогла одолеть космического злодея. Мерлин Шестнадцатый
оказался дьявольски хитрым негодяем. Зато она пробралась в лабораторию,
где угодившие в неволю ученые с разных планет изготавливали сыворотку от
замухраков. Она с трудом добыла чуть-чуть сыворотки и после невероятных
приключений возвратилась домой, к своей бабушке и любимому котику
Колокольчику.
   Наши земные ученые тут же принялись изучать сыворотку, чтобы понять,
как ее делать, но это оказалось нелегким делом, хотя бы потому, что
некоторых трав и корней на Земле отродясь не водилось. А ведь одной химией
сыт не будешь.
   Но недалек тот день, когда сыворотки будет вдоволь, и тогда Мерлин
Шестнадцатый станет никому не страшным злодеем. Если, конечно, он к тому
времени не придумает новой гадости.
   Пока же сыворотки на всех не хватает, и пособники Мерлина Шестнадцатого
этим пользуются. Вот и напали на Павлонию, мирную планету, жители которой
разводят вишневые сады и делают из сока и лепестков сказочные духи и
шампуни.
   Павлонийцы быстро догадались, что произошло - недаром Галактическая
полиция разослала по всем обитаемым планетам фотографии замухраков,
увеличенных в сто раз, - жуткое зрелище, я вам скажу!
   Всеми известными способами павлонийцы принялись истреблять замухраков,
но с каждым днем кислорода становилось все меньше. Уже плакали дети и
задыхались бабушки.
   В последний момент, когда казалось, что придется погибать, на выручку
павлонийцам примчался патрульный крейсер Галактической полиции "Вихрь
дружелюбный". На нем прилетели ученые и агенты ИнтерГпола. Они привезли с
собой всю сыворотку, которую удалось сделать к этому времени.
   Конечно, приспешники Мерлина Шестнадцатого успели сбежать и даже
прихватить кое-что из павлонийских музеев, но планету Милодар спас.
   Правда, воздуха на ней осталось совсем немного.
   Работать, гулять и даже спать там приходилось в скафандрах или в
водолазных костюмах. Пройдет несколько месяцев или даже лет, прежде чем
леса и сады Павлонии вернут в воздух потерянный кислород.
   И вот тогда на Земле решили: а возьмем-ка мы к себе на время
павлонийских ребятишек! Пускай поживут у нас в горах, а потом, когда
станет можно, вернутся на свою планету.
   Но что удивительно, то же самое решили жители Паталипутры, Марса,
Пенелопы и еще ста сорока планет.
   Все эти планеты послали свои космические корабли на Павлонию.
   И оказалось, что в Галактике столько желающих помочь детям, что детей
на всех не хватило.
   Земле досталось всего восемьдесят два ребенка. И это еще хорошо, потому
что кораблю из созвездия Райская Птица, который припозднился, не досталось
ни одного ребенка, и тогда команда корабля попыталась украсть двух детишек
у марсиан.
   Представляете, что там творилось?
   Ничего, обошлось. Война не началась, и то слава богу!
   Восемьдесят два худеньких, почти невесомых ребенка с планеты Павлония
разошлись по каютам "Улыбки".
   С ними летела воспитательница Буука из племени баамбуков.
   А команда "Улыбки" состояла из капитана Юзефа Пшибышевского, у
которого, как известно, самые длинные в Космическом флоте усы, двух
электриков, матроса, скрипача, арфиста, барабанщика и шести
поваров-диетологов, ведь детей надо кормить особенной пищей. А на одной
двери было написано "Больница". Там сидел доктор Взимба, который никогда
не выпускает из рук шприца и которого все боятся.
   Корабль шел на автопилоте. Капитан как раз собирался пропустить перед
ужином добрую чарку безалкогольного рома. Буука учила детей летать по
оранжерее корабля. И в этот момент раздался громкий сигнал тревоги.
   - Непонятное тело движется нам навстречу! - сообщил компьютер. - Если
это корабль, то он не занесен в космические справочники. А если это не
корабль, то что же это такое?
   Капитан отставил бутыль с ромом и бросился на капитанский мостик.
   Он включил экран и увидел серый шар, неровный и неправильный, как
картофелина.
   "Картофелина" быстро сближалась с "Улыбкой".
   - Какого она размера? - спросил капитан.
   Компьютер на секунду задумался. Он сравнил "картофелину" с далекими
звездами, подсчитал все нужные углы и сообщил:
   - Неопознанное тело достигает в поперечнике километра. И у него есть
рот.
   - Не понял, - удивился бравый капитан.
   Тут в передней части "картофелины" образовалась черная щель. И она
увеличивалась на глазах.
   - Я знаю, что это такое! - воскликнул капитан. - Это же большой
звездный дракончик!
   - Правильно! - обрадовался компьютер. - Я чувствую - что-то знакомое, а
отыскать в памяти не могу.
   Отыскать дракончика в памяти он не смог, потому что большие звездные
дракончики бывают круглыми, длинными и даже похожими на огурец.
   - Немедленно переменить курс! - закричал капитан.
   - Есть переменить курс! - отозвался компьютер. - А куда переменить-то?
   - Обратно!
   - Есть переменить курс обратно! - ответил компьютер.
   - Спрятать детей по спальням! - приказал капитан воспитательнице Бууке.
- Пускай лежат и не шевелятся.
   Буука достала свой волшебный свисток. По его сигналу все дети побежали
по каютам, нырнули в постельки и заснули.
   А тем временем корабль "Улыбка" развернулся и начал удирать от
дракончика.
   Он разгонялся с каждой секундой, он несся уже почти со скоростью света.
Но дракончик, это страшное огромное чудовище, несся еще быстрее.
   Он все шире разевал громадную черную пасть. Вот-вот космический монстр
дотянется до беззащитного кораблика.
   - Корабль "Улыбка" подвергся нападению! - начал передавать сигнал
бедствия корабельный компьютер. - Нас преследует большой звездный
дракончик!
   - Только не бойтесь, - успокоил капитан Бууку. - Ему не раскусить нашу
оболочку. Нам ничего не грозит.
   - Разумеется, я не боюсь, капитан, - вежливо ответила Буука.
   Но она-то не первый раз в космосе. И многое знает. Буука точно знает,
что внутри звездного дракончика находится озеро. И состоит оно не изо льда
и воды, а из кислоты, способной разъесть любую пластиковую или
металлическую обшивку. Ведь дракончику хочется добраться до мягоньких,
вкусненьких человечков, которые спрятались внутри жесткого и невкусного
корабля. И ему уже не раз удавалось это сделать.
   "Улыбка" попыталась увильнуть от дракончика.
   Но у нее ничего не вышло.
   Гигантская пасть распахнулась снова, и дракончик сжал каменными губами
несчастную "Улыбку".
   Кораблик попытался вырваться, как муха из паутины, но дракончик уже
захлопнул пасть. И сразу все экраны погасли.
   "Улыбка" погрузилась в кислоту...
   Стало очень тихо. Молчал капитан, молчала Буука, молчали в кроватках
павлонийские детишки...
 
 
 
   Глава первая СПОКОЙНЫЙ УЖИН
 
 
   - В кои-то веки в этом доме нормальный ужин, - сказала симферопольская
бабушка. - Никто никуда не несется, не опаздывает и не глотает ложки
вместе с компотом.
   - Такого у нас никогда не было и быть не может, - обиделся домашний
робот Поля. У него нет чувства юмора и фантазии, да к тому же он не
выносит симферопольскую бабушку, которая готовит лучше его, по крайней
мере, так говорят неблагодарные Селезневы.
   - Ложек стало меньше. В прошлый мой приезд их было восемнадцать, а
сейчас семнадцать.
   Бабушка произнесла это ужасное обвинение с совершенно серьезным лицом.
   Алиса и ее родители изо всех сил старались не расхохотаться. А вот
роботу Поле было совсем не смешно.
   - Вы... вы... - сказал он, и все предохранительные лампочки на нем
засверкали, как звезды в летнюю ночь. - Вы не только пересолили суп с
клецками, но и оклеветали меня! За свою долгую жизнь в услужении у людей,
и в частности у семейства Селезневых, я ни разу не украл ни одной ложки,
ни одной чашки, ни одной кастрюли, не говоря уже о сковородках!
   - Успокойся, Поля, - перебил расстроенного робота профессор Селезнев. -
Тетя Лукреция, наверное, пошутила. Она ведь не могла сосчитать все ложки.
   - Вот именно, - произнес Поля и укатился из комнаты.
   - Роботов надо жалеть, - сказала мама. - Поля у нас очень давно. Он
забыл, что у него нет сердца.
   - У него сердце побольше, чем у некоторых людей, - вступилась за робота
Алиса.
   Тут в комнату вернулся Поля.
   Он нес охапку ложек и вилок.
   Робот с грохотом обрушил свой груз на скатерть и сказал:
   - Считайте! Нет, считайте, считайте, пересчитывайте и покажите мне,
какой именно ложки не хватает!
   Но если робот думал, что бабушка устыдится, может, даже заплачет и
начнет просить прощения, то он просчитался. У симферопольской бабушки
вредный характер. Она, наверное, самая вредная бабушка во всем мире.
   Она не стала спорить с роботом, а просто провела в воздухе тонкой
рукой, и все ложки куда-то исчезли.
   - О чем речь? - с невинным видом сказала бабушка. - Я же говорила -
ложек не хватает!
   Если бы роботы могли падать в обморок, Поля тут же грохнулся бы на пол.
Но в обморок падать он не умел, поэтому просто замер у стола, уставившись
на скатерть.
   - Где же ложки? - спросила Алиса.
   Она сразу догадалась, что бабушка показала фокус.
   - А ложки кто-то забыл в компоте, как я и предупреждала, - заявила
бабушка.
   Она еще раз провела над столом рукой, и чашки для компота оказались
полными, а кастрюля-компотница опустела. На дне пустой компотницы
аккуратно лежали все ложки и вилки.
   - Ничего не понимаю, - сказал робот. - Наверное, пора на переплавку.
   - Что ж, - согласилась вредная бабушка, - если у тебя нет чувства
юмора, то другого выхода я не вижу.
   Робот Поля отправился на переплавку, а Алисе пришлось бежать за ним,
уговаривать простить бабушку и остаться у Селезневых.
   Вот в этот-то самый момент и загорелся экран видеофона. На нем
появилось встревоженное лицо комиссара Милодара из Галактической полиции.
   - Вот хорошо! - воскликнул комиссар, увидев, что все Селезневы сидят за
столом и мирно ужинают. - Я боялся, что вы ушли по грибы, а тогда бы все
пропало!
   - Ну вот, - расстроилась мама, - как легко все сглазить. Ну, кто тут
первый сказал, что у нас нормальный ужин? Кто думает, что мы никуда не
спешим?
   - Это я во всем виновата, - повинилась симферопольская бабушка.
   По крайней мере, она всегда мужественно признает свои ошибки. Этого у
бабушки Лукреции не отнимешь.
   - Что случилось, комиссар Милодар? - спросил Селезнев-папа. - Неужели
из моего зоопарка сбежало какое-нибудь животное?
   Комиссар Милодар широко улыбнулся, продемонстрировав семейству
Селезневых пятьдесят два белоснежных зуба. Он ведь известный на всю
Галактику щеголь и время от времени вставляет новые зубы, красивее прежних.
   - Нет, - сказал он. - Несчастье случилось в открытом космосе,
неподалеку от Солнечной системы. Большой звездный дракончик проглотил
пассажирский корабль "Улыбка".
   - Ах! - сказал робот, незаметно вернувшийся в столовую. - Я сейчас
упаду в обморок!
   Алиса знала, что дракончик - это редкое космическое существо, и возле
Солнечной системы его еще не встречали.
   - На борту "Улыбки" много пассажиров? - спросила бабушка.
   - Восемьдесят два ребенка с несчастной планеты Павлония, - ответил
комиссар.
   - С той самой, на которую Мерлин Шестнадцатый наслал черных мух? -
воскликнула мама.
   - Детей везли на Землю, в санаторий, - объяснил Милодар.
   - Их надо освободить! - решительно сказала симферопольская бабушка.
   - И как можно скорее!
   - Замечательная мысль, мадам! - согласился комиссар Милодар. - Но дело
в том, что пока еще никто не придумал, как это сделать.
   - Надо включить ядерные установки корабля, - сказала бабушка, которая
на самом деле вовсе не такая уж древняя и наивная, как думают некоторые.
   - Но тогда большой дракончик погибнет, - возразил Милодар. - А ведь
это, может быть, один из последних звездных дракончиков.
   - Он занесен в Красную книгу Галактики, - подтвердил профессор
Селезнев. - Звездных дракончиков убивать нельзя.
   - А детей можно? - съязвила бабушка.
   - А детей мы спасем, - твердо произнес комиссар Милодар. - Только надо
придумать как.
   - Обратитесь к специалистам, - посоветовала сообразительная бабушка.
   - Самый главный специалист по космическим зверям в мире - мой папа, -
заявила Алиса. - Об этом все знают.
   - Как известно, - сказал профессор Селезнев, - у звездных дракончиков
очень едкий желудочный сок. Они могут скалу переварить.
   Сколько еще выдержит обшивка "Улыбки"?
   - Прекрасный вопрос! - воскликнул Милодар. - Мы уже выяснили у физиков
и химиков - обшивка продержится еще шестнадцать часов.
   - Если к этому времени ничего не будет сделано, - сказал Селезнев, -
придется включить двигатели корабля.
   - Дракончика жалко, - вздохнула бабушка.
   - Главное - дети! - укорил бабушку робот Поля, который постоянно
опасался, что бабушка переедет из Симферополя в Москву и устроится к
Селезневым домашним роботом. А почему бы и нет?! Среди людей встречаются
такие вредные экземпляры!
   - Высылаю за вами мой скоростной флаер, - сказал Милодар. - На нем
столько мигалок и сверкалок, что ни один поли