цейский не посмеет вас
задержать за превышение скорости! - С этими словами комиссар исчез с
экрана.
   Ужин был безнадежно погублен.
   Селезнев ушел к себе в кабинет.
   Алиса за ним. У отца ведь не может быть секретов от дочери.
   Войдя, профессор включил компьютер, чтобы вспомнить, что известно науке
о больших звездных дракончиках. Ведь о них известно очень немного.
 
 
 
   Глава вторая БАБУШКА ЛЕТИТ С НАМИ!
 
 
   На экране компьютера возникло нечто, похожее на картофелину.
   "Картошка" неспешно плыла по звездному небу. Сразу не разберешь, велика
она или нет.
   - Размеры больших звездных дракончиков бывают разные, - сказал
компьютер. - Обычно полкилометра, иногда больше, а один раз видели
дракончика-младенца, размером всего-навсего с футбольное поле. Но
возможно, это был не большой дракончик, а обыкновенный малый звездный
дракончик. Тем более команда порой преувеличивает размеры животного,
потому что у страха глаза велики.
   Вдруг раздался голос робота Поли:
   - А что едят эти бездельники?
   - Отвечаю, - сказал компьютер. - Едят они что ни попадя. Так как
звездные дракончики могут существовать только в открытом космосе, потому
что давление любой планеты их раздавит, на разносолы им рассчитывать не
приходится.
   - Попрошу не отвлекаться, - строго сказал робот.
   - Разумеется, чтобы поддерживать свою жалкую жизнь, - продолжал
компьютер, сделав вид, что не слышал нетактичного замечания робота, - им
нужны органические вещества. Как и любому живому созданию. Но в то же
время дракончики научились отыскивать полезные для себя вещества даже в
камнях и железяках. Дракончики очень опасны для космических кораблей. Еще
хорошо, что они редко встречаются. Если такой дракончик спрячется за
кометой или пылевым облаком, он может схватить пролетающий мимо корабль и
проглотить. И там уж - как повезет. А то и правда съест.
   - И были такие случаи? - испугалась Алиса.
   - К сожалению, были, - ответил компьютер. - Рассказать?
   - Не стоит, - быстро сказал профессор Селезнев.
   - Я тоже так думаю, - согласился компьютер. - Это ужасные,
душераздирающие истории.
   Профессор Селезнев подошел к шкафу и достал оттуда свой лечебный
чемоданчик. Ни один уважающий себя ветеринар, даже космический, не пойдет
лечить пациента без своего любимого чемоданчика, в котором есть все: и
градусник, и аспирин, и безболезненный шприц, чтобы делать безболезненные
уколы.
   Пока профессор вызывал капитана Полоскова, с которым всегда летал в
космические путешествия, Алиса поспешила в свою комнату. Она быстро
переоделась в комбинезон, который согревает в холод и холодит в жару. Мало
ли что может произойти в космосе, пока охотишься на звездного дракончика!
   Алисе хотелось позвонить своему другу Пашке Гераскину, но она
сдержалась и не позвонила. Папа никогда не согласится взять Пашку с собой.
Ведь Гераскин всегда умудряется что-нибудь натворить, даже тогда, когда
ничего натворить нельзя. Пашка - это человек, который способен нечаянно
устроить наводнение даже в пустыне Сахара!
   Конечно, Пашка умрет от зависти, когда узнает, что Алиса видела
редчайшее существо во Вселенной - гигантского непобедимого большого
звездного дракончика.
   Ну и пускай Пашка умирает от зависти! Ведь речь идет о спасении целого
корабля. На борту его находятся несчастные люди, которых ждет неминуемая
гибель, если дракончика не обезвредят вовремя!
   Но как это сделать? Похоже, даже папа еще не придумал.
   Собравшись, профессор Селезнев вышел в столовую, где за столом остались
лишь симферопольская бабушка и Алисина мама.
   - Простите, - сказал профессор, - что испортил вам ужин. Дела требуют
немедленного отлета.
   - Знаем-знаем, - перебила его бабушка. - И что же ты, племянничек,
собираешься делать с этим чудовищем?
   - Выясним на месте, - ответил профессор.
   - Но все же есть какой-нибудь способ борьбы с дракончиками? -
настаивала бабушка.
   - Особого способа, к сожалению, нет, - признался Селезнев.
   - Ничего, - вмешалась Алиса, - мы с папой что-нибудь придумаем.
   Голова хорошо, а две головы лучше.
   - Кажется, - улыбнулась бабушка, - этот ребенок думает, что у него уже
отросла настоящая голова!
   - А что же у меня? - обиделась Алиса.
   - Кочан капусты, - усмехнулась бабушка.
   Под окном загудел флаер комиссара Милодара. Из окна Селезневы увидели,
что во флаере сидит сам комиссар и расчесывает щеткой тугие черные кудри.
Он всегда заботился о своей внешности. Глядя на комиссара, бабушка
фыркнула, а Алиса только улыбнулась. Ей-то давно известен секрет Милодара.
   Дело в том, что комиссар очень боялся покушений и потому никогда не
покидал своего штаба, вырубленного во льдах Антарктиды. А вместо себя
всюду посылал свои голографические копии. Они были во всем похожи на
комиссара, только сквозь них можно было пройти как сквозь облако.
   - Вы готовы, профессор? - спросил Милодар. - Тогда шагайте прямо в окно.
   - Я не один, - сказал Селезнев.
   - Вашей дочке Алисе место всегда найдется.
   - А как же я? - спросила симферопольская бабушка. - Я же в отпуске, мне
совершенно нечего делать. С моим жизненным опытом я вернее всех найду
способ, как спасти космический корабль от злобного дракона.
   - Вы в самом деле хотите, чтобы эта пожилая женщина летела с вами? -
удивился комиссар.
   - Не могу спорить с собственной тетей, - ответил профессор Селезнев.
   - Моя мама, а ее родная сестра, мне этого никогда не простит.
   - Что поделаешь, - философски вздохнул Милодар. - А я хотел по дороге с
вами все обсудить. Ну, тогда садитесь за управление.
   Профессор Селезнев шагнул в окно и уселся за руль. А комиссар Милодар
исчез, лопнул, как мыльный пузырь.
   Остался только его голос.
   И этот голос произнес:
   - Если захотите, можете нарушать все правила движения!
   Но профессор Селезнев никогда не нарушает правила движения, тем более
если с ним во флаере летят его дочь и любимая тетя Лукреция из Симферополя.
   Флаер Галактической полиции пронесся под самыми облаками и за несколько
минут домчал пассажиров до космодрома Шереметьево-5.
   На поле уже стоял готовый к путешествию исследовательский корабль
"Пегас", старый верный друг профессора Селезнева и Алисы. Немало они
постранствовали на нем по Галактике!
   Алиса выскочила из флаера первой. У корабля ее встретил механик
Зеленый, очень добрый, но постоянно мрачный человек с окладистой рыжей
бородой.
   - Ну вот, - печально сказал он вместо того, чтобы поздороваться. -
Опять двадцать пять! Снова беда стряслась. А я ведь предупреждал!
   Развели злобных дракончиков! Их отстреливать в младенчестве надо, чтобы
вырасти не успевали!
   - Здравствуй, Зеленый! - воскликнула Алиса, не слушая старого механика.
- Я так тебе рада! Я без тебя соскучилась!
   - Ну, заходите, заходите! Я тебе, Алиса, тоже рад! Только что-то ты
очень бледненькая. Наверное, совсем не гуляешь. Ох, не кончится это добром!
   - Это правда? - встревожилась симферопольская бабушка.
   - Он всегда так говорит, - успокоил тетю профессор Селезнев. - Но в
своем деле он очень хороший специалист.
   - Все в прошлом, все в прошлом, - вздохнул механик. - И специалист я
никудышный, и человек сомнительный. Кстати, что собирается делать на нашем
корабле эта немолодая дама? Разве ей никто не сказал, что "Пегас" - не
прогулочная яхта, а научно-исследовательское судно?
   - Разве? - удивилась бабушка. - А по-моему, оно больше всего похоже на
садовую беседку, где порезвились дошколята.
   - Что вы имеете в виду? - возмутился механик Зеленый.
   - А вот что! - ответила бабушка и показала рукой на "Пегас".
   И все увидели, что корабль весь увешан веревками с бельем, украшен
разноцветными флажками, а на земле вокруг него разложены одеяла, покрывала
и рваные коврики, а также разбросаны мягкие игрушки.
   Зеленый тоже обернулся и замер.
   Такого безобразия ему в жизни видеть не приходилось. Тем более вокруг
его образцового корабля.
   - Этого не может быть! - воскликнул он.
   И так громко, что из корабля выскочил капитан Полосков.
   Он застыл в люке и потерял дар речи. Стоял как вкопанный, только
открывал и закрывал рот, словно рыба, вытащенная из воды.
   Наконец он пришел в себя и закричал:
   - Немедленно привести корабль в порядок!
   - Это не я, - ответил Зеленый.
   - А кто же?
   - Не знаю.
   Тут в разговор вмешалась бабушка и спросила:
   - Вы разрешите вам помочь?
   Полосков смотрел на нее и ничего не понимал.
   - Дело в том, что ваш уважаемый "Пегас" - исследовательский корабль, а
не туристическая лодочка. Все лишнее придется убрать.
   Бабушка провела тонкой рукой по воздуху, и все тряпки, игрушки и
коврики в мгновение ока исчезли.
   А профессор Селезнев объяснил озадаченным космонавтам:
   - Тетя Лукреция приехала из Симферополя. Она была знаменитым
фокусником, а может, фокусницей.
   - Ну, к чему это, мой мальчик? - скромно возразила бабушка. - Я самая
обыкновенная волшебница. Такие, как я, в Симферополе на каждом шагу
встречаются.
   Зеленый вздохнул и произнес:
   - Мне надо было с самого начала догадаться - ничего хорошего из этого
не выйдет. Женщина на борту - к беде.
   - А я - к катастрофе, - сказала бабушка и лукаво улыбнулась.
 
 
 
   Глава третья ДОМКРАТ ДЛЯ ДРАКОНА
 
 
   "Пегас" помчался к плененной "Улыбке" на всех парусах.
   Конечно, никаких парусов у него не было - какие паруса могут быть у
космического корабля! Но так говорят уже много столетий - с тех пор, как
морские пираты гонялись за честными торговыми каравеллами.
   Профессор Селезнев все время разговаривал по космической связи со
своими коллегами: не знает ли кто из них, как бороться с большим звездным
дракончиком?
   Но коллеги только руками разводили. Не приходилось им еще выручать
целый корабль из утробы страшного хищника.
   Некоторые советовали распилить дракону брюхо, чтобы корабль мог выйти
наружу своим ходом. Правда, никто не гарантировал, что дракончик после
этого выживет.
   Другие советовали подвезти атомную пушку, зарядить ее снотворным газом
и выстрелить в дракончика. Но, во-первых, никто не знает, что для такого
редкого животного хорошо, а что смертельно. А во-вторых, где ты найдешь
столько снотворного?
   - Все зависит, - сказал профессор Алисе и бабушке, - от того, в каком
состоянии сейчас дракончик, что он делает и как себя чувствует.
   И все согласились, что Селезнев прав.
   Через два часа полета они увидели впереди космическое тело, похожее на
картошку.
   То есть большого звездного дракончика.
   "Картошка" плыла между звезд, и если не знать, что это - живой хищник,
никогда бы не догадаться.
   - Какой ужас! - произнес механик Зеленый. - И внутри этого чудовища
заточены несчастные дети! Они и без того натерпелись, а теперь им грозит
смерть! Пустите меня, я его растерзаю! И погибну!
   - Нет! - воскликнула Алиса. - Ты нам нужен!
   - А по мне, так пускай терзает, - сказала бабушка, которая посмеивалась
над мрачным механиком. - Дайте ему ножик.
   Зеленый надулся и ушел к себе, в инженерный отсек. Он не терпел
насмешек.
   Когда "Пегас" подлетел поближе, стали видны полицейские катера и
корабль спасателей, дежуривший возле хищника.
   - "Пегас", куда направляетесь? Кто на борту? - спросил капитан корабля
спасателей. - Сюда посторонним кораблям залетать нельзя, это опасная зона.
Перед вами не астероид, как может показаться, а самое опасное чудовище во
Вселенной, которому ничего не стоит сжевать весь ваш корабль.
   - Наш корабль находится здесь по разрешению Галактической полиции, -
ответил капитан Полосков, - и лично комиссара Милодара. Комиссар просил
профессора Селезнева найти способ освободить "Улыбку".
   - На борту сам профессор Селезнев? - спросил Главный спасатель.
   - Разумеется.
   - И его знаменитая дочка Алиса тоже с ним?
   - Конечно.
   - Не может быть! Я столько слышал о ней, что давно мечтаю познакомиться.
   Услышав такие слова, Алиса подошла к экрану.
   - Здравствуйте, - сказала она. - Алиса - это я. Мы с папой очень хотим
помочь детям.
   - Верю! - закричал Спасатель. - Верю!
   Он тут же пригласил Селезневых на борт своего корабля, чтобы рассказать
им, как обстоят дела.
   А обстояли они из рук вон плохо.
   Оказывается, толщина шкуры звездного дракончика составляла тридцать
метров, а кое-где и все пятьдесят. И была она скорее металлической, чем
каменной.
   И сигналы сквозь нее проходили неважно. Честно говоря, не проходили
почти совсем.
   Было ясно, что "Улыбка" пока цела, дети и капитан с Буукой живы и ни на
что не жалуются. Но отдельных слов разобрать невозможно.
   - Они ждут, надеются, - печально сказал Спасатель. - На нас надеются,
между прочим. А мы висим здесь в полной пустоте, и в головах у нас такая
же пустота.
   - Можно мы осмотрим дракончика поближе? - спросил профессор Селезнев.
   - Осмотрите, - разрешил Спасатель. - Сейчас он безопасный. У него все
брюхо набито кораблем "Улыбка". Пока он его не переварит, за новую добычу
не примется.
   - Ох, не нравится мне это! - меланхолично сказал механик Зеленый. - По
крайней мере, Алису отправьте на спасательный крейсер. Если мы погибнем,
пусть хоть ребеночек жив останется. Мы свое уже отжили, а у нее жизнь
только начинается...
   - Ничего со мной не случится, Зеленый! - рассердилась Алиса. - Я тебе
не младенец неразумный! У меня есть диплом юного биолога! Я уже на десяти
планетах побывала! И кое-где с тобой, между прочим!
   Тут Алиса испугалась, что папа послушается Зеленого, и взмолилась:
   - Папочка, ты же знаешь, что со мной все будет в порядке!
   Неожиданно на помощь внучке пришла симферопольская бабушка.
   - Ребенок прав! - сказала она. - Когда же закаляться, как не в детстве!
Где же закаляться, как не рядом со страшным космическим чудовищем! И с кем
же за компанию закаляться, как не с любимой бабушкой!
   Зеленый вздохнул и сказал:
   - Придется дать телеграмму вашей маме.
   Но Алиса знала, что ей ничего не грозит. Не такой человек механик
Зеленый, чтобы ябедничать родителям. Тем более один родитель стоит рядом и
совсем не трепещет.
   Тем временем Полосков направил "Пегас" к дракону.
   Все собрались у экранов и смотрели, как увеличивается "картошка".
   - А где же у него рот? - спросила Алиса.
   - Сейчас увидим, - ответил Полосков.
   "Пегас" подлетел совсем близко, и Алиса увидела, что "картошка"
   словно надрезана. Ее пересекала черная щель.
   - Сейчас рот дракончика закрыт, - объяснил Селезнев. - И откроется,
только когда дракончик снова проголодается и погонится за новой добычей.
   - Он спит? - спросила Алиса.
   - Он дремлет, - улыбнулся Селезнев. - Для дракончиков нет разницы -
спят они или бодрствуют. Они никогда не думают. У такого вот громадного
чудовища мозг чуть побольше грецкого ореха.
   Зеленый спросил:
   - И что же вы решили делать, профессор?
   - Я хочу понять, - сказал профессор Селезнев, - нельзя ли как-нибудь
заставить дракончика раскрыть пасть.
   - И не надейтесь, что я дам вам мой домкрат! - тут же воскликнул
механик Зеленый.
   - Зачем мне ваша железяка?
   - Домкрат не железяка, - обиделся Зеленый. - Я им приподнимаю "Пегас",
когда нужно покрасить днище.
   - Вряд ли ваш домкрат нам пригодится, - сказал профессор. - Он слишком
мал для такой пасти.
   - Значит, надо прислать с Земли какой-нибудь домкрат побольше, -
сказала Алиса. - Попросите в Космической полиции.
   - Тут недавно мост переносили на Волге, - сказал капитан Полосков. -
Его домкратами подняли.
   - А я видела, как небоскреб поднимали, - сказала Алиса. - И на другое
место перенесли.
   - Ох, боюсь, нам здесь не справиться, - вздохнул профессор. - Нет на
Земле такого домкрата.
   Тем временем "Пегас" медленно летал совсем рядом со страшилищем, и
профессор Селезнев изучал шкуру дракончика.
   Бабушка приготовила всем чаю, но никто не стал его пить. Все держали
чашки и смотрели на экраны.
   Вдруг бабушка сказала:
   - Мне нужно точно знать, сколько еще "Улыбка" продержится внутри
дракончика.
   - Примерно семь-восемь часов, - сказал Селезнев.
   - Мне нужно знать с точностью до минуты! - настаивала бабушка.
   - Для этого, - ответил Селезнев, - надо проникнуть внутрь чудовища и
осмотреть обшивку "Улыбки". Только я не представляю, как это сделать.
   - Понятно, - сказала бабушка.
   Но никто ее не услышал, потому что в этот момент у Селезнева родилась
идея.
   - Полосков, - попросил он, - соедини меня с комиссаром Милодаром!
   Полосков вызвал Землю.
   - Извините, - ответила за комиссара его секретарша, - но комиссар лег
спать. И будет спать еще четырнадцать минут.
   - А нельзя его разбудить?
   - Он спит в Антарктиде в подледной камере на глубине километра. К тому
же уши он обычно затыкает ватой. Так что пока комиссар не проснется сам,
до него не докричишься.
   - Как только он проснется, пускай соединится со мной, - сказал Селезнев.
   - Что ты задумал, папа? - спросила любопытная Алиса.
   - Есть у меня одна мысль...
   Селезнев подошел к компьютеру и начал набирать разные адреса в
Космонете. Он разыскивал какого-то профессора Рамакришну, который в тот
момент карабкался на гору Эверест и не мог отвлекаться.
   Селезнев везде оставил для него сообщение, а потом объяснил Алисе свою
мысль:
   - Я подумал: а что, если дать дракончику рвотное лекарство? Тогда он
раскроет пасть и выпустит корабль...
   - И где же ты возьмешь столько лекарства? - спросила Алиса.
   - И к тому же, - добавил капитан Полосков, - разве мы можем быть
уверены, что наше лекарство подействует на дракончика?
   - Да, вы правы, - согласился Селезнев. - Сначала надо взять образец
желудочного сока этого чудовища. И желательно сделать ему анализ крови.
Хотя, вернее всего, у него вообще нет крови. А если и есть, то придется
бурить его шкуру.
   - Вот именно, бурить! - мрачно подтвердил Зеленый.
   Селезнев вызвал корабль спасателей.
   - Нет ли у вас бура, - спросил он, - который можно использовать вместо
шприца, чтобы взять у дракончика анализ крови?
   - Был, - печально ответил Спасатель. - Но уже сломался. Ждем новый с
Земли. Через час будет здесь.
   - Рвотное лекарство... - тихо повторила бабушка. - Рвотное лекарство...
А ведь это почти правильная идея! И я знаю, что надо делать!
   Все были так заняты своими делами и мыслями, что никто из взрослых
бабушку не услышал.
   А вот Алиса услышала.
   - Ты что задумала, бабушка?
   - Я придумала, как освободить детей, - ответила бабушка. - Только никто
меня, старую, и слушать не будет.
   - Кроме меня, - сказала Алиса.
   - Правильно. Потому что ты умнее всех. Ты согласна мне помочь?
   - Конечно, согласна.
   - Только учти - это очень опасно! Можно и голову потерять!
   - Новая отрастет! - засмеялась Алиса.
   - А ты знаешь, где висят космические скафандры? - спросила бабушка
шепотом.
   - Знаю.
   - Тогда проводи меня.
 
 
 
   Глава четвертая ВНУТРИ ЧУДОВИЩА
 
 
   Алиса с бабушкой спустились в трюм "Пегаса" и облачились в космические
скафандры.
   Пока они это делали, бабушка рассказала Алисе, что им предстоит сделать
в брюхе дракончика.
   И Алисе бабушкина идея очень понравилась.
   Они тихонечко забрались в маленький спасательный катер "Пегаса",
включили ручное управление, отдали приказ задраить аварийный люк и
выпустить катер из "Пегаса". Когда катер выскочил из корабля, бабушка
прошептала:
   - Ты веди катер, а я буду командовать. А то из меня шофер никудышный.
   Алиса села за пульт управления, а бабушка включила динамик, чтобы
послушать разговоры внутри "Пегаса".
   А разговоры там стоили того, чтобы их послушать.
   - Полосков! - услышали они встревоженный голос профессора Селезнева.
   - Что происходит? Приборы показывают, что спасательный катер "Пегаса"
покинул свою нишу и по аварийной программе вылетел из корабля.
   - Быть того не может! - воскликнул Зеленый. - Катера сами по себе не
летают!
   - Кто сказал, что сами по себе? - рявкнул обычно тихий и вежливый
Полосков. - А где эта