полчаса
или через час вы сможете взять ее домой.
     Воины успокоились, уселись на ступеньки у ног Павлыша.  Мать  стояла,
сгорбившись, глядела в землю. Ждала. Она непочтительно говорила  с  духом,
она была вне себя и заслужила кару.
     Первые капли дождя вздыбили пыльные фонтанчики на площадке. Стемнело.
     -  Будет  большой  дождь,  -  сказала  старуха,  вроде  бы  та,   что
встретилась недавно Павлышу у ручья. Она осталась стоять на краю площадки.
- Старуха знает  травы,  -  сообщил  доверительно  духу  воин,  запрокинув
клыкастую голову.
     - Это хорошо, - согласился Павлыш. - Она пойдет со мной в храм.
     - Людям нельзя в храм, - сказал воин.  -  Только  когда  Великий  дух
призовет их.
     - Я не пойду, - сказала старуха. - Если Старший отдаст Речку  матери,
я приду в ее дом. Я знаю травы.
     Две девушки, запыхавшись,  волокли  по  тропинке  неровно  слепленный
кувшин. Вода выплескивалась на землю.
     - Давайте, возьму, - сказал Павлыш.
     Девушки не посмели приблизиться к нему,  опустили  кувшин  на  землю.
Павлыш поднял его и, всходя по ступенькам, сказал матери:
     - Можете идти со мной.
     Потом воинам, хотевшим было воспротивиться:
     - А вас я позову потом. Вы мне можете пригодиться.
     Женщина мелко семенила за  Павлышем,  не  оглядываясь,  не  отставая.
Роботы, завидя ее, двинулись было навстречу. Павлыш остановил их:
     - Без вас обойдемся. А то обесточу.
     Роботы не поняли. Они, тихо жужжа, подбирались к женщине. Усики на их
головах шевелились, вынюхивали. Женщина стояла рядом, она даже не  увидела
Речку, зажмурилась на ярком свету, при виде машин.
     Павлыш опустил кувшин около ложа, выставил  руки  вперед,  решительно
отпихнул роботов. Те остановились.
     - Прямых действий вы  побаиваетесь,  -  сказал  Павлыш.  Обернулся  к
женщине:
     - Гляди на свою Речку, только не мешай мне. Машины тебя не тронут.
     Женщина опустилась на корточки в ногах Речки так, чтобы не  выпускать
роботов из виду, косилась на них опасливо. И шептала: "Что они  сделали  с
тобой, маленькая? Что они с тобой сделали?"
     Диагност уже заготовил целую кипу карточек  -  докладов  о  состоянии
больной. Павлыш забрал карточки, быстро просмотрел их. Женщина  разглядела
диагноста и спросила снизу, не отрывая от него глаз:
     - Что он там делает?
     - Это мой друг, - сказал Павлыш, - маленький дух. Он лечит.
     Женщина протянула вперед руку, гладила ступни девушки.
     Не было кружки, чашки. Павлыш забыл попросить принести что  -  нибудь
поменьше. Пришлось отвинтить колпачок с фонарика диагноста. В воде  Павлыш
растворил лекарства, дал их попробовать своему маленькому духу. Тот сверил
состав со своими данными, дал добро. Павлыш влил содержимое колпачка в рот
Речке. Другой рукой держал кисть, - пульс был ровным, - диагност не  терял
времени даром. Через  минуту,  длинную,  молчаливую,  диагност  засуетился
вновь. Лекарства оказывали должный  эффект.  Речка  застонала,  приподняла
руку, словно защищаясь, открыла глаза. Павлыш думал, что  она  испугается,
но она сразу узнала его.
     - Ты здесь? - сказала она чуть слышно, - а где Жало?
     - Он убежал от них, - сказал Павлыш.
     - А где ты был раньше? Почему не пришел?
     - Я не знал.
     - Плохо, - сказала девушка. - Они меня били.
     - Все, - сказал Павлыш. - Больше это не повторится.
     Он не был уверен, что говорит правду -  сегодня  он  уйдет  отсюда  и
оставит их беззащитными. Кто же этот юноша?
     - Не уходи от нас, - сказала Речка.
     Если она и удивилась,  увидев  его  утром,  у  реки,  то  теперь  уже
воспринимала его присутствие как нечто естественное. Он был ее дух, добрый
дух, потому что она верила в духов и хотела в них верить, ибо миром,  даже
таким  бедным,  люди  управлять  не  в  состоянии.  Могучие  силы  неба  и
подземелий поступают как хотят с маленькими людьми.
     - Не уходи, - прошептала мать.


     Жало выбрался из пещеры без всяких приключений. И воины Старшего  его
не догнали, и Белая смерть не заметила.
     Жало очень устал и хотел бы поспать. Он даже присел на  корточки  под
большим деревом и подумал, - я посплю, а потом проснусь и  побегу  быстро.
Это была очень хитрая и удобная мысль - глаза сразу  стали  закрываться  и
голова клониться на грудь.
     Но тут Жало вспомнил о Речке. Может она живая?  А  может  ее  еще  не
убили? Он не может оставить ее кровь неотомщенной. Так  нельзя  делать.  А
если он будет спать, Старший отнесет Речку в пещеру Великому духу и там ее
разрежут...
     Стало страшно, что Речку разрежут. Жало  даже  завыл,  так  ему  было
страшно. Даже себя он так не жалел.
     От  страха  Жало  вскочил  -  сразу  сон  ушел.  Он  поднял  копье  с
раздвоенным наконечником, которое отобрал у воина и  начал  переступать  с
ноги на ногу в такт движениям, превращая вой в песню - как поют старухи  в
день мертвых.
     Он знал, что надо делать. Надо бежать.
     Надо бежать до сломанного дерева с разбитым молнией стволом.
     Надо бежать до скалы, похожей на три составленных в один пальца.
     Надо бежать до ямы, на дне которой растут колючие кусты.
     Надо бежать до того места, где в речку впадает ручей с желтой водой.
     Надо бежать вверх по этому ручью...
     Это была  песня.  И  песню  Жало  выучил,  потому  что  Немой  Ураган
заставлял его петь ее каждый вечер тихо, чтобы не слышно было  в  соседней
пещере. Немой Ураган не мог говорить, но Жало знал язык его пальцев.
     Он бежал мимо сломанного дерева, мимо скалы Трех пальцев,  мимо  ямы,
вверх по желтому  ручью  -  он  ухал  и  громко  пел,  чтобы  дикие  звери
разбежались, а люди услышали. Когда люди  услышат,  они  не  будут  кидать
дротики. Творящий зло всегда беззвучен. Тот кто  предупреждает  топотом  и
криком - не враг.
     Жало устал - такой тяжелый день - он не знал, что устал - только ноги
бежали еле-еле...
     Он не добежал до конца песни, которой его научил Немой Ураган.
     В лесу скал путь ему преградили  воины  -  они  вышли  из-за  скал  и
замерли, подняв копья. Такие копья, которых в долине нет. Совсем  странные
копья, похожие на ладонь с выпрямленными пальцами.
     Воины были в шкурах - таких шкур тоже нет в долине - кто видел  шкуры
цветом песка с черными пятнами?
     Жало не знал, те ли это люди, к которым он бежал. Если не те, то  они
сейчас ударят его копьями и прекратят этим его жизнь.
     Он знал, как это будет - он ляжет  на  траву  и  в  горле  его  будет
торчать древко дротика, а вокруг  головы  на  песке  или  на  земле  будет
красная кровь.
     Жало остановился и опустил копье.
     Копье звякнуло о камень.
     Воины молчали.
     Волосы у них были длинные, падали на плечи. В долине мужчины обрезают
волосы на уровне ушей. А эти люди не обрезают. Старший сказал бы, что  они
совсем дикие. Как звери. Но у Немого Урагана волосы всегда  были  длиннее,
чем у остальных жителей горной долины.
     Жало поднял руки к глазам и,  сузив  большие  и  указательные  пальцы
провел ими под глазами и потом выше, к вискам.
     И это удивило встречных воинов.
     Жало не знал, почему это их удивило. Немой Ураган, научив его  такому
жесту не сказал, что он - табу. Что его можно  совершать  лишь  тому,  кто
вождь или сын вождя. И если этот жест сделает  простой  воин  или  человек
другой крови, то с неба упадет  камень  и  убьет  его.  Никто  никогда  не
пробовал проверить это табу. Всем хотелось жить. Небо не разверзлось и  не
упало на святотатца.
     И тогда  воины  расступились,  и  жестами  и  скупыми  звуками  стали
объяснять гостю, что готовы отвести его в становище.
     Жало понимал все движения их пальцев  и  некоторые  из  звуков  -  он
отвечал им на их языке.
     До становища было недалеко. Воины шли сзади, охватив его  полукольцом
- он ведь мог быть злым духом, которого послало к ним  черное  Подземелье,
чтобы обмануть и потом пожрать всех мужчин.
     Но, когда они пришли в становище и  старые  люди  собрались  и  стали
говорить с гостем Короткие Волосы, то все поняли,  что  это  не  посланник
Подземелья, а самый настоящий сын великого вождя Немого  Урагана,  который
исчез много зим назад... и никто уже не помнил, почему исчез, куда исчез -
память племени уходила в прошлое лишь на десять зим.  Только  потому,  что
Немой Ураган был великим вождем, и о нем пели песни, память о его подвигах
оказалась длиннее.
     Жало знал запретные знаки вождей.
     Жало сказал, что его знаки  требуют,  чтобы  воины  племени  пошли  в
горную долину и убили его врагов.
     Это было справедливо и Жало имел право требовать этого - он был сыном
Урагана и знал запретные для смертных знаки.
     Только воины не спешили идти за ним - они готовились к охоте. Они  не
хотели воевать.
     Но старые люди, пошептавшись, сказали:
     - Надо идти с сыном Урагана. Надо делать, как  велят  узы  крови.  Но
лучше спуститься к долине по реке, на лодке...
     Некоторые воины рычали от недовольства.
     Но нельзя не слушаться  богов  и  стариков.  И  набрали  целую  лодку
воинов. И поплыли... Жало хотел спать, но не мог показать такой  слабости.
Он стоял посреди лодки и держал копье.
     Он чувствовал себя великим вождем...


     - Вы с ума сошли, Павлыш, - резко произнес голос от  входа.  -  Я  же
просил,  умолял  вас  оставаться  у  Старшего.  И  вы  обещали  больше  не
вмешиваться в дела долины.
     Юноша отмахнулся от жалобно загудевших роботов, подошел ближе.
     При виде его мать упала ниц. Он был настоящим хозяином долины.
     - Девушка жива? - удивился юноша. - Старший сказал мне, что ее убили.
     - Она умерла бы, если бы я не пришел сюда, - сказал Павлыш.
     Резкость в голосе Павлыша  заставила  юношу  метнуть  к  нему  тонкие
пальцы, словно умоляя о чем-то. Руки тут же взвились вверх, к пульсирующим
глазам.
     - Не думайте, что я - изверг, - сказал юноша.  -  И  не  воображайте,
Павлыш, что попали в какой-то притон убийц. Я вам искренне благодарен, что
вы спасли девушку. Это у вас диагност?  Очень  любопытно.  Смерть  девушки
никак не входила в мои планы. Но поймите,  мы  имеем  дело  с  примитивной
цивилизацией, даже не цивилизацией, со стаей. Жестокости присущи  разумным
существам  на  этой  стадии  развития.  Если  бы  не  ваше  осмотрительное
вмешательство, девушка все равно была бы мертва, - так  уж  писано  ей  на
роду.
     -  Почему  же?  -  спросил  Павлыш,  все  еще  раздраженно,   -   кто
предписывает ей умереть?
     - Не я, - сказал юноша. - Ее собственная жизнь, ее поступки, которыми
я стараюсь руководить, клянусь вам, руководить к  лучшему.  Она  по  своей
воле убежала на рассвете из долины.  И  без  вашего  участия  погибла  бы,
убитая Белой смертью. Меня здесь не было. Я не знал об  этом.  Я  не  могу
читать мысли. Вы ее спасли. Очень хорошо. Но не прошло  и  часа,  как  она
убежала снова. И я поверил Старшему, что она мертва. Поверил, в  этом  моя
ошибка, но я не застрахован от ошибок.
     - Хорошо, - сказал Павлыш. - Я не спорю. Я не знаю ничего о вас -  вы
обо мне знаете много.
     - Я обещал рассказать и расскажу, как только вы вернетесь на корабль.
     - Я не уверен, что смогу ждать.
     - Почему?
     - Как вам объяснить? Когда вмешиваешься...
     -  Кто  вас  просил  об  этом?  Неужели  вас  не  учили  на  Земле  о
недопустимости вмешиваться в чужие дела?
     - А вы?
     - Я? Между нами разница в  том,  что  я  знаю,  что  делаю  -  вы  же
действуете вслепую. - Великий дух приблизился к  женщине.  -  Раз  девушка
жива, ее, очевидно, можно убрать отсюда? Ваше мнение?
     - Наверно, ей не хуже  будет  дома.  Жизни  ее  ничего,  пожалуй,  не
угрожает.
     - Отлично, - юноша не скрывал, что доволен таким  оборотом  дела.  Он
сказал что-то роботам и  те  подкатились  к  ложу.  Женщина  приподнялась,
оскалилась, защищая Речку.
     - Не бойся, - сказал Великий дух. - Они только  унесут  твою  дочь  к
выходу.
     Речка попыталась вырваться из цепких щупалец роботов, но тут же  силы
оставили ее.
     - Погодите, - сказал Павлыш юноше. - Отгоните своих церберов.
     - Кого?
     Павлыш уже подхватил девушку на руки и пошел к выходу. Мать  семенила
рядом, поддерживая ноги Речки.
     Юноша последовал за ними. Он молчал.
     У выхода, на ступеньках, Павлыш остановился и не оборачиваясь  сказал
Великому духу:
     - Пусть ее отнесут воины.
     - Я как раз собирался это сказать.
     А когда они, проводив  взглядом  воинов,  послушно,  и  на  этот  раз
осторожно, несших девушку к деревне, возвратились в храм, Павлыш сказал:
     - Надеюсь, Старший не будет преследовать ее?
     - Я ему скажу, - согласился юноша,  указывая  Павлышу  на  ложе,  еще
теплое от тела девушки.
     Павлыш подобрал с пола забытого диагноста,  уселся.  Юноша  прошел  к
пульту, взглянул на показания приборов.
     - Надвигается большая гроза, - сказал он.
     - Это вас беспокоит?
     - Старший с частью воинов остался у реки. Ищут Жало.
     - Они убьют его?
     - Я приказал доставить его живым.
     - Если он дастся живым им в руки, - заметил  Павлыш.  -  И  если  они
совладают с желанием убивать.
     - Они должны уже вернуться. Они ищут вдоль стены. На том  берегу  его
нет.
     - Вы сами смотрели?
     - Да, сам. Воины сказали мне, что он перебрался  через  реку.  Боюсь,
что это - только их воображение. Они боятся остаться  у  реки.  Там  дикие
племена. Меня беспокоит, что Жало может найти общий язык с дикарями.
     - Ну и пускай находит. Вы предпочли бы, чтобы  он  был  убит  раз  не
воинами, так дикарями?
     - Лучше бы он умер, - сказал юноша сухо.
     - Да почему же? Я устал от загадок.
     Юноша в волнении прошел сквозь ложе и Павлыш чуть было не сказал ему:
"Осторожнее, ударитесь о край". Но не успел - ноги  юноши  вошли  в  ложе,
будто их отрезало по  колени.  И  через  шаг,  юноша  снова  восстановился
полностью, не заметив даже, что  столь  свободно  проник  сквозь  очевидно
плотное вещество.
     - Я продолжаю настаивать, чтобы вы ушли, - сказал юноша. - Я не  могу
вас удалить отсюда силой.
     Павлыш  ничего  не  мог  поделать  с  одолевшим  его  упрямством.  Он
подозревал, что уйди он сейчас отсюда, никогда не узнает, что же  все-таки
здесь происходит.
     - Я боюсь промокнуть, - улыбнулся он.
     - Вы же в скафандре, - не оценил юмора юноша.
     - Все равно боюсь. Давайте  пойдем  на  компромисс:  вы  мне  вкратце
рассказываете, чем вы здесь занимаетесь - все равно уж обещали. Я  тут  же
покидаю вашу вотчину.
     - Вотчина? Не знаю этого слова.
     - Ваши владения.
     - Точнее нашу лабораторию, - сказал юноша. - Тогда подождите  минуту.
Одну минуту.
     И юноша исчез. Растворился в воздухе. Замельтешили стрелки приборов и
застыли. Роботы стояли неподвижно, будто привыкли, что их хозяин  умеет  и
проваливаться сквозь землю. Павлыш невольно оглянулся - не возник ли юноша
за спиной у него. Но юноши не было.



                               5. ЭКСПЕРИМЕНТ

     Юноша появился на том же месте.
     - Вы не утомились?
     - Почему?
     - Я отсутствовал три минуты.
     Павлыш вздохнул, сказал:
     - Я уже привыкаю к тайнам. Может вы сядете?
     - Нет, я не устал. И мне удобнее говорить с вами так. Привычка.
     - А где вы были?
     - Я? Выключился.  Мне  пришлось  покинуть  лабораторию.  Кстати,  мне
сказали, что "Сегежа" вышла из большого прыжка в  этой  системе.  Так  что
ждите гостей.
     - Спасибо, - сказал Павлыш. - Вы хорошо информированы.
     - В том-то и дело, что недостаточно. Иначе бы не произошло неудачи  с
обнаружением вас. Я получил разрешение  рассказать  вам  обо  всем.  Чтобы
избежать дальнейших недоразумений.
     Наконец-то, подумал Павлыш. Слушать юношу было трудно - он  бегал  по
комнате, взмахивал руками, возникал то перед Павлышем, то сзади, и Павлышу
приходилось вертеть головой, чтобы уследить за собеседником.
     - Меня здесь нет, - сказал юноша. - Не знаю, поняли вы  это  уже  или
нет. Я нахожусь далеко отсюда, на другой планете. В  лаборатории,  у  себя
дома. То, что вы видите - трехмерное изображение,  управляемое  мной.  Мое
изображение. Копия.
     - А я решил, что вы способны проникать сквозь стены.
     - К сожалению, нет. Оптической иллюзии это доступно.
     Юноша  быстро  подошел  к  Павлышу,  прошел  сквозь  него  и   Павлыш
постарался отвести голову, инстинктивно  -  тело  успело  среагировать  на
возможный, надвигающийся удар, а мозг не успел дать телу приказ оставаться
неподвижным. Юноша слился на мгновение с Павлышем и тут же оказался позади
него и оттуда донесся насмешливый голос:
     - Потускнел ли свет, когда ваши глаза находились внутри меня?
     - Честно говоря, не знаю, - признался Павлыш. - Я  зажмурился.  И  вы
повторяете все движения своего двойника?
     - Нет, это сложнее. Мне бы пришлось бегать часами по лаборатории. Это
непрактично. Чаще всего, если мне не надо покидать храм, то я воспроизвожу
движения, которые делает моя  копия.  Как  сейчас,  например.  Лаборатория
напоминает это помещение храма. Лишь в исключительных  случаях  моя  копия
покидает храм. Тогда я приближенно имитирую движения копии и управление ею
усложняется.
     - И обычно в этом не возникает нужды?
     - Я нахожусь в храме. Старший приходит ко мне за советом и приказами.
Отсюда же я могу наблюдать за всем, что происходит в деревне. Поглядите.
     Юноша сказал что-то роботу и тот подкатил к пульту. Один  из  экранов
зажегся, превратился в овальное  окно  в  долину,  прорубленное  в  скале,
неподалеку от крайней хижины. Отсюда была видна дорожка вдоль ручья. Перед
второй с краю хижиной стояли оба воина, беседовали о  чем-то,  не  спешили
возвращаться наверх. Неподалеку, кучкой, судачили женщины. Порой  одна  из
них забегала в хижину.
     По приказу юноши робот увеличивал изображение до тех пор,  пока  лицо
младшего воина не заняло весь экран, так что можно было разглядеть  каждую
шерстинку на лице, клык, прикусивший нижнюю губу, черные  жилки  в  желтом
зрачке. Воин оглянулся, посмотрел на Павлыша.
     - Он не видит экрана, - сказал юноша. -  Приемное  устройство  хорошо
замаскировано  в  скале.  У  меня  здесь  еще   несколько   экранов.   Они
контролируют различные части долины. Мы установили их во время экспедиции.
Улица уменьшилась, отъехала вдаль, снова вся деревня была  в  поле  зрения
наблюдателей.
     - Вы здесь - нечто вроде этнографической экспедиции?
     - Не совсем так. Мы в самом деле великие духи долины, повелители этих
существ.
     Дождь, сыпавший до  того  редкими,  крупными  каплями,  обрушился  на
деревню, в несколько секунд загнал воинов и женщин в хижины.
     - Жалко, что у нас нет мониторов в хижинах. Но это невозможно сделать
- пока они не научатся делать каменные дома. В  пещеры  их  переселить  не
удалось. Там слишком сыро.
     Дождь хлестал по улице,  вода  буравила  канавки,  стекала  к  ручью,
распухавшему на глазах. Грохот грома донесся до Павлыша  -  проник  сквозь
камень стен. Павлыш ждал.
     - Планета эта обнаружена нами около ста лет  назад.  Мы  нашли  здесь
племена,  стаи  дикарей,  разум  в  которых  лишь  пробуждался.  Это  было
необыкновенное везение. Не так ли?
     - Так, - согласился Павлыш.
     - Мы вышли в космос раньше Земли, - сказал юноша. - Мы видели больше,
знаем больше. Но лишь здесь нам удалось застать редчайший, коренной момент
в создании разумного существа - рождение цивилизации, ее зарю. Мы могли бы
устроить здесь базу, столь далеко от дома, в атмосфере, которая непригодна
для дыхания, на земле, которая  не  может  родить  нашей  пищи.  Мы  могли
изменить планету, приспособить ее для себя. Но мы  не  пошли  на  это.  Мы
оставили все как есть. Мы решили следить за ней, за тем,  как  развивается
жизнь -  поколение  за  поколением,  ждать,  пока  они  изобретут  колесо,
научатся разводить огонь, взлетят в небо. И на это, мы знали,  потребуется
мн