х,  к  шуму  ветра  во
влажной листве.
     "Где та моя часть, что ушла?"
     Он  прислушивался  к  медленному  пульсу  мира-океана,   смотрел   на
отражения, и постепенно в них проступило изображение.
     Тупая, неуклюжая, клинообразная фигура приблизилась к  месту  в  мире
небытия, в сияющей необъятной черноте космоса. На глазах у Тома  неуклюжий
корпус раскололся. Толстая шелуха медленно отошла,  как  яичная  скорлупа.
Осколки отпали, и показался стройный цилиндр, похожий на гусеницу.  Вокруг
него  засветился  нимб   -   вероятностная   оболочка.   Она   на   глазах
увеличивалась.
     "Иллюзия, - решил он. - Хотя нет, не похоже".
     Он раскрылся для восприятия, впустил изображение  в  себя.  И  уловил
направленную из этой гусеницы мысль.

                           Цветет груша
                           И женщина в лунном свете
                           Читает письмо...

     Он медленно улыбнулся. Это тоже хайку Босуна. Ее  послание  не  может
быть яснее в таких обстоятельствах. Она каким-то образом  услышала  его  и
ответила тем же.
     - Джилл!.. - Он звал изо всех сил.
     Гусеница,  окруженная  коконом  стасиса,  приблизилась   к   дыре   в
пространстве. Устремилась  к  тому  месту  в  пустоте,  стала  прозрачной,
исчезла.
     Том долго сидел неподвижно, глядя как меняются  отражения  в  корпусе
бомбы. Медленно проходило утро.
     Наконец он решил, что  не  принесет  вселенной  особого  вреда,  если
подумает и о себе.



                                125. СКИФ

     - Вы, два сумасшедших самца, когда-нибудь сможете его понять?
     Кипиру и Сахот посмотрели на  Хикахи.  И,  не  отвечая,  вернулись  к
обсуждению непонятных инструкций Крайдайки.
     Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.
     - Я подумала, что они включат меня в свои сеансы. В конце концов,  мы
ведь с Крайдайки пара!
     Тошио пожал плечами.
     - Крайдайки нужны способности Сахота-лингвиста и Кипиру-пилота. Но вы
видели их лица. Они уже наполовину в "сне китов". Мы не  можем  допустить,
чтобы и вы стали такой. Ведь вы наш командир.
     - Хм. - Хикахи вспенила воду, отчасти умиротворенная. -  Ты  закончил
инвентаризацию, Тошио?
     - Да, сэр. - Он кивнул. - Я подготовил список.  Продуктов  и  воздуха
нам  хватит  до  двух  пунктов  перехода.  Конечно,  мы  окажемся   где-то
посередине, потому что нам нужны,  как  минимум,  пять  пунктов  перехода,
чтобы  приблизиться  к  цивилизации.  Наши  карты  очень   приблизительны,
двигатели, вероятно, не выдержат долгого перелета, и мало кораблей  нашего
размера успешно преодолевали переход.  Не  считая  всего  этого,  а  также
тесноты, остальное в порядке.
     Хикахи вздохнула.
     - Пытаясь, мы ничего не теряем. Ведь галакты ушли.
     - Да, - согласился он. - Отличная мысль. Джиллиан, начав  насмехаться
над ними, дала нам знать, что они уходят и уводят за собой всех ити.
     - Не говори "ити", Тошио. Это невежливо. Привыкнешь, однажды  обидишь
каких-нибудь вполне приличных кантенов или линтенов.
     Тошио сглотнул - и  потупился.  Где  бы  ты  ни  оказался,  лейтенант
никогда не упустит возможности поучить гардемарина.
     - Да, сэр, - сказал он.
     Хикахи улыбнулась и  нижним  плавником  погнала  на  юношу  небольшую
волну.

                          Долг, долг,
                          Храбрый охотник на акул,
                          Какая награда
                          Может быть лучше?

     Тошио вспыхнул и кивнул.


     Скиф снова  двинулся.  Кипиру  вернулся  на  место  пилота.  Сахот  и
Крайдайки оживленно беседовали на полупраймале, отчего  у  Хикахи  холодок
пробегал по спине. Сахот сказал, что Крайдайки сознательно  придерживается
праймала!
     Хикахи никак не могла привыкнуть к мысли, что рана Крайдайки - скорее
открытая, а не закрытая дверь.
     Скиф  поднялся  с  поверхности  моря  и  полетел  на  восток,  следуя
указаниям Крайдайки.
     - А как насчет морального духа пассажиров? - спросила Хикахи у Тошио.
     - Думаю, все в порядке. Пока кикви остаются с Дэнни, они счастливы. А
Дэнни... пока тоже счастлива.
     Хикахи забавлялась. Почему юношу так смущает  другое  занятие  Дэнни?
Она рада, что эти двое теперь вместе, как они с Крайдайки.
     Несмотря на свои новые необычные способности, Крайдайки  все  тот  же
дельфин.  Новизной  он  пользовался,  привыкал  к   ней,   исследовал   ее
возможности. Он говорил с трудом, но сохранил свой интеллект.
     - А как Чарли? - спросила она Тошио.
     Тошио вздохнул.
     - По-прежнему смущен.
     Они нашли шимпа через день после большого землетрясения, он  цеплялся
за плывущее бревно, промокнув насквозь. В  течение  десяти  часов  не  мог
говорить  и  все  время  пытался  взобраться  на  стены  скифа,  пока   не
успокоился.
     Чарли в конце концов признался, что вскарабкался на вершину  большого
дерева как раз перед тем, как остров обрушился. Это спасло ему  жизнь,  но
инстинкт был унизителен.


     Тошио и Хикахи теснились за местом Кипиру и смотрели, как под  скифом
быстро  поворачивается  океан.   Время   от   времени   море   становилось
ярко-зеленым - они пролетали над водорослями. Маленький  корабль  двигался
навстречу солнцу.
     С отлета  "Стремительного"  прошла  неделя.  И  всю  эту  неделю  они
продолжали искать.
     Вначале нашли Тошио, который, не  желая  сдаваться,  плыл  на  запад.
Потом Дэнни привела их к острову, на котором жило племя  кикви.  Пока  она
договаривалась с ними, они нашли Чарли Дарта.
     Такката-Джим и все стеносы пропали или погибли.
     И вот последние, по-видимому,  безнадежные  поиски.  Они  длятся  уже
несколько дней.
     Хикахи готова сдаться. Они не могут продолжать так  тратить  время  и
продукты. Ведь им предстоит еще долгий путь.
     Да и шансов у них немного. Никто не слышал о подобном полете. Перелет
через всю Галактику  в  скифе!  По  сравнению  с  этим  эпический  переход
капитана Блайта через  Тихий  океан  на  "Баунти"  кажется  послеобеденной
прогулкой.
     Но эти мысли Хикахи держала при себе. Крайдайки и  Кипиру,  вероятно,
понимают, что их ждет. Тошио тоже догадывается. А остальным нет надобности
сообщать, пока не придется в четвертый раз урезать рацион.
     Она вздохнула.

                             Из чего еще
                             Сделаны герои,
                             Эти мужчины и женщины,
                             Кто, подобно нам,
                             Пытается -

     Как звук трубы, прозвучал торжествующий призыв Кипиру. Пилот пищал  и
метался на своей платформе. Скиф завалился налево, потом направо.
     -  Какого?..  -  начал  Тошио  и  спохватился:  -  Святая   прыгающая
рыба-черепаха, Кипиру! В чем чело?
     Хикахи механической рукой ухватилась  за  переборку  и  посмотрела  в
иллюминатор. После чего снова вздохнула - глубоко и протяжно.


     Дым костра на мгновение скрыл лодку из виду. Он узнал  о  ней,  когда
луч сонара чуть не сбил его с ног.
     Человек на плетеном из  водорослей  матраце  кинулся  в  укрытие,  но
что-то заставило его остановиться и присмотреться.
     Глаза его покраснели, а в уголках морщины, которых не было  несколько
недель назад. В бороде  появились  белые  нити.  Борода  отросла  и  почти
перестала чесаться. И закрыла рваный шрам на щеке.
     Прикрывая глаза рукой, он сначала увидел  безумный  маневр  и  только
потом узнал корабль. Тот высоко взлетел, устремился  вниз,  почти  миновал
его.
     Человек протянул руку, чтобы удержать стойки с высохшим мясом. К чему
зря тратить продукты? Ему потребовалось много времени, чтобы добыть его  и
подготовить. Впереди долгий путь, и оно им понадобится.
     Он не уверен, как его воспримут  фины,  но  мясо  питательное...  это
единственное на планете, что могут есть земляне.
     Вяленое мясо губру, полоски танду, освежеванный эписиарх. Может, вкус
у них и неплохой.
     Том улыбнулся и помахал Кипиру, который начал снижать скиф.


     "Как я могла сомневаться в том, что он  жив?  -  радостно  удивлялась
Хикахи. - Джиллиан сказала, что он жив.  Никто  из  галактов  не  мог  его
тронуть. Не мог и все тут!
     Так стоит ли тревожиться о том, как мы доберемся домой?"



                                  ЭПИЛОГ

                 : Отдыхай: Отдыхай и Слушай:
                 : Отдыхай и Слушай и Учись, Крайдайки:
                 : Начинается Звездный Прилив:
                 : В Темном Течении:
                 : Мы Долго Ждали Того, Что Наступит:




                               ПОСТСКРИПТУМ

     Имена дельфинов в романе часто напоминают полинезийские или японские.
Иногда это справедливо. Но в общем неофин  сам  выбирает  себе  подходящее
имя, обычно с чередующимися звучными гласными и согласными.
     На  англике  слова  "человек"  и  "человечество"  употребляются   без
указания пола. В тех случаях, когда это  важно,  добавляется  "фем",  если
речь идет о женщине, и "мел" - о мужчине.
     Языки дельфинов - изобретение автора, они не  эквивалентны  средствам
общения современных дельфинов и китов. Мы только начинаем понимать,  какое
место занимают китообразные в  нашем  мире  и  какое  место  в  этом  мире
занимаем мы сами.
     Автор хотел бы поблагодарить всех, кто помогал ему в работе, особенно
Марка Грайгера, Аниту Эверсон, Патрика Маера, Рика и Пэтти  Харперов,  Рея
Фейста Ричарда Спола, Тима Ласелла, Этана  Мансона  и,  как  всегда,  Дэна
Брина. Лу Ароника и Таппан Кинг из "Бэнтам Букс" всегда поддерживали  его,
когда он падал духом.
     Хайку Есы  Босуна  приводятся  по  "Антологии  японской  литературы",
составленной Доналдом Кином и опубликованной "Грув Пресс".


     Пути мира, реальные  и  воображаемые,  расходятся.  Все  герои  этого
романа вымышлены. Но может так случиться,  что  когда-нибудь  наши  братья
млекопитающие станут нашими партнерами.  Ради  этого  будущего  мы  должны
сберечь их сегодня.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”