кипажа  по
настоянию  Метца.  Но  сейчас  положение  усложняется.  У  некоторых   его
подопечных появились неожиданные для него симптомы.
     Теперь вдобавок к тревоге из-за этих фанатичных галактов, прибавились
подозрения Крайдайки. Нелегко будет сбить его со следа. Метц высоко  ценил
гениальность, особенно в возвышенном дельфине.
     "Если бы только он был одним из моих, - думал он о Крайдайки. -  Если
бы только я его создал!"



                               2З. ДЖИЛЛИАН

     Корабли лежали в пространстве, как рассыпанные бусы,  тускло  отражая
слабый свет Млечного Пути. Ближайшие планеты - неяркие красноватые старики
в небольшом шаровом  скоплении,  жалкие  и  редкие  остатки  первой  эпохи
формирования, лишенные звезд и металлов.
     Джиллиан  рассматривала,  одно  из   тех   шести   изображений,   что
"Стремительный" неосмотрительно передал домой из заброшенного и,  казалось
бы, неинтересного гравитационного бассейна вдали от всех известных путей.
     Неестественно молчаливая армада, не ответившая ни на один их  вопрос;
земляне не знали, что и подумать. Флот из кораблей-призраков, которому нет
места в структуре пяти галактик.
     Сколько времени они оставались незамеченными?
     Джиллиан отложила голографию и  взяла  другую.  На  ней  был  крупным
планом изображен один из  гигантских  брошенных  кораблей.  Огромный,  как
луна, в яминах, древний, слабо мерцающий - это защитное  поле  неизвестных
свойств. Оно не поддавалось анализам. Удалось только определить,  что  это
напряженное вероятностное поле необычной природы.
     Пытаясь причалить к одному из кораблей-призраков  с  внешней  стороны
поля, гичка  "Стремительного"  каким-то  образом  начала  цепную  реакцию.
Ослепительно яркие молнии пронеслись между древним  гигантом  и  крошечным
разведчиком. Лейтенант Ячапа-Джин  доложил,  что  все  дельфины  на  гичке
галлюцинируют. Гичка попыталась уйти, но потеряла  ориентацию  и  включила
свое поле стасиса  внутри  защитного  поля  корабля.  В  результате  взрыв
уничтожил оба корабля.
     Джиллиан отложила  голоизображение  и  осмотрела  лабораторию.  Херби
по-прежнему лежит в стасисе, силуэт миллиардов прошедших лет.
     После катастрофы Том  Орли  отправился  туда  и  втайне  пронес  этот
загадочный реликт через один из боковых выходов корабля.
     "Находка огромной ценности, - думала Джиллиан, рассматривая  труп.  -
Мы хорошо заплатили за тебя,  Херби.  Если  бы  я  только  знала,  что  мы
приобрели".
     Херби - загадка, которую должны разгадывать  объединенные  коллективы
больших институтов, а не одинокая женщина в осажденном корабле  далеко  от
дома.
     Это раздражает, но кто-то  ведь  должен  постараться.  Кто-то  должен
понять, почему их превратили в  преследуемых  животных.  Том  отсутствует,
Крайдайки очень занят, сохраняя нормальный ритм работы экипажа и  корабля,
остается только она. Больше некому.
     Постепенно она кое-что узнала  о  Херби  -  это  действительно  очень
древний  труп,  у  него  скелет  существа,  передвигавшегося  по  планете.
Библиотека  корабля  утверждает,   что   ничего   подобного   никогда   не
существовало.
     Джиллиан положила ноги на стол и взяла еще  один  снимок  из  стопки.
Сквозь мерцание защитного поля ясно видны символы на массивном корпусе.
     - Открыть Библиотеку, - сказала она. Из четырех экранов на  ее  столе
ожил левый, с изображением спирали с лучами.
     -  Файл  "Саргассы",   поиск   соответствий   символов.   Открыть   и
продемонстрировать изменения.  -  В  ответ  на  стене  слева  от  Джиллиан
показался текст. Чрезвычайно короткий.
     - Подпрограмма: перекрестные справки Библиотеки, программа поиска,  -
сказала Джиллиан. Текст продолжал проецироваться на  стену.  Рядом  с  ним
показалось мерцающее изображение спирали с лучами. Негромкий низкий  голос
произнес:
     - Программа поиска перекрестных справок, чем могу быть полезна?
     - Это все, что было найдено на борту брошенного корабля?
     - Ответ верен. -  Голос  звучал  холодно.  Интонации  утвердительные,
однако не делалось никаких попыток скрыть, что отвечает  только  ничтожная
часть программы корабельной Библиотеки.
     - Я просмотрела все записи в поисках корреляций  этим  символам.  Вы,
конечно, понимаете, что я только микроветвь, а  эти  символы  со  временем
меняются. В тексте указаны все возможные соответствия,  которые  я  смогла
установить в указанных вами параметрах.
     Джиллиан просмотрела короткий список. Трудно поверить. Хотя  и  очень
маленькая по сравнению с планетарными или секторными ветвями,  корабельная
Библиотека содержала столько информации, сколько все книги, опубликованные
на Земле до конца двадцать  первого  столетия.  Соответствий  должно  быть
гораздо больше!
     - Ифни! - вздохнула Джиллиан. - Что-то  ведь  должно  было  возбудить
всех фанатиков галактики. Может, посланное  нами  изображение  Херби?  Или
символы? Что именно?
     - Я не обладаю возможностью рассуждать, - ответила программа.
     -  Вопрос  риторический  и  адресован  не  тебе.  Я   вижу,   указана
тридцатипроцентная   корреляция   с   религиозными   иероглифами    "Союза
Отрекшихся". Дай мне краткие сведения об отрекшихся.
     Тональность голоса изменилась.
     - Программа культуры, резюме...
     "Отрекшиеся - заимствованный из англика  термин,  обозначает  крупную
философскую группу культур галактического общества.
     Религия "отрекшихся" возникла из легендарного исторического события -
тарсеу, в пятнадцатой эпохе, примерно шестьсот миллионов лет назад,  когда
галактические Институты едва уцелели из-за притязаний трех  могущественных
рас патронов (каталожные номера 97AcF109t, 97AcC136t и 97AcG986s).
     Два этих вида относятся к самым  мощным  и  агрессивным  воинственным
образованиям в  истории  пяти  связанных  галактик.  Третий  вид  известен
введением  нескольких  новых   космических   технологий,   включая   новые
стандарты..."
     Библиотека пустилась  в  техническое  описание  методов  изготовления
кораблей. Интересно, но к проблеме  не  относится.  Большим  пальцем  ноги
Джиллиан коснулась кнопки  "пропустить"  на  своей  консоли,  и  изложение
перескочило.
     "...Победители взяли название, которое можно  перевести  как  "Львы".
Они смогли захватить большую часть пунктов перехода и центров силы  и  все
большие Библиотеки. В течение двадцати миллионов лет  их  власть  казалась
несокрушимой. Львы практиковали  стихийное  расселение  и  колонизацию,  в
результате чего в пяти галактиках того времени погибло восемь предразумных
рас.
     Тарсеу покончили с этой тиранией, призвав  на  помощь  шесть  древних
рас, которые считались исчезнувшими, и, объединив силы, совершили успешное
контрнападение.   Впоследствии,   когда   галактические   Институты   были
восстановлены, тарсеу вместе с шестью  таинственными  защитниками  предали
забвению..."
     Джиллиан прервала словесный поток.
     - Откуда появились эти шесть  рас,  которые  помогли  повстанцам?  Ты
говоришь, они считались исчезнувшими?
     Снова послышался голос монитора:
     - В соответствии с записями того  времени  они  считались  погибшими.
Хотите узнать каталожные номера?
     - Нет. Продолжай.
     "Сегодня большинство разумных считает, что эти шесть  были  остатками
рас,  перешедших  на  следующую  ступень  эволюции.  Поэтому  им  было  не
обязательно исчезать, просто они стали неуловимыми, невоспринимаемыми.  Но
все же сохранили заинтересованность в мирских делах,  особенно  когда  они
шли плохо. Хотите получить список статей о программах перехода рас?"
     - Нет. Продолжай. Что же все-таки утверждают отрекшиеся?
     "Отрекшиеся считают, что существуют некие  бесплотные  расы,  которые
время от времени снисходят до физической формы,  вписываясь  в  нормальный
процесс возвышения. Эти "Великие Призраки"  появляются  как  предразумные,
поднимаются до  уровня  клиентов,  проходят  период  службы  по  договору,
становятся ведущими старшими и при этом скрывают  свою  истинную  природу.
Однако,  в  чрезвычайных  обстоятельствах,  эти  суперрасы  могут   быстро
вмешиваться в дела смертных".
     "Утверждают, что так называемые  прародители  -  это  самые  древние,
наиболее отчужденные и могучие из Великих Призраков".
     "Естественно,  это  существенно  отличается  от  обычной  легенды   о
прародителях, тех Древнейших, что удалились в свою галактику давным-давно,
пообещав когда-нибудь вернуться..."
     - Довольно! - Библиотека  сразу  смолкла.  Джиллиан  нахмурилась:  на
словах "Естественно, это существенно отличается..."  ей  пришла  в  голову
мысль.
     Вздор! Религия Отрекшихся - всего лишь вариант  основной  догмы,  она
лишь незначительно отличается от многотысячелетней легенды о "возвращении"
прародителей. Это противоречие напомнило ей древние религиозные  конфликты
на  Земле,  когда  верующие  отчаянно  спорили  о  природе  троицы  или  о
количестве ангелов, которые могут уместиться на конце иглы.
     Это  безумие  из-за  мелких  подробностей  доктрины  было   бы   даже
занимательным, если бы не битва, происходящая прямо  сейчас  в  нескольких
тысячах километров над головой.
     Она сделала краткую запись - проверить сходство  с  верой  индусов  в
земное воплощение  божеств,  в  аватар.  Сходство  с  религией  Отрекшихся
совершенно очевидное, и Джиллиан удивилась, почему Библиотека не  заметила
эту аналогию.


     Хватит, значит хватит.
     - Нисс! - окликнула Джиллиан.
     Засветился крайний правый экран. На нем появился  четкий  абстрактный
рисунок.
     - Насколько вам известно,  Джиллиан  Баскин,  предпочтительно,  чтобы
Библиотека не знала о моем присутствии на корабле. Я взял на себя смелость
отключить ее, чтобы она не могла нас подслушать. Вы  хотите  о  чем-нибудь
спросить?
     - Да. Ты слушал сообщение только что?
     - Я прослушиваю все, что сообщает эта  микроветвь.  Это  моя  главная
задача здесь. Разве Томас Орли не объяснил вам это?
     Джиллиан сдержалась. Нога ее почти касалась  этого  гнусного  экрана.
Чтобы избежать искушения, она опустила ее на пол.
     - Нисс, - спокойно спросила она, - почему микроветвь Библиотеки несет
вздор?
     Машина тимбрими вздохнула, как человек.
     -  Доктор  Баскин,  все  кислородопоглощающие  расы,  за  исключением
человечества,   вскормлены   на   семантике,   развившейся   в    десятках
взаимоотношений патронов с клиентами; и  все  это  делалось  под  влиянием
Библиотеки. А вот языки  Земли  по  галактическим  стандартам  странные  и
хаотичные. Невероятно сложна проблема перевода  галактических  архивов  на
ваш необычный синтаксис.
     - Все это я знаю! Во  времена  контакта  ити  хотели,  чтобы  мы  все
изучили галактические языки. Мы сказали им, как поступить с этой идеей.
     - И даже очень красочно. Напротив, человечество приложило  гигантские
усилия, чтобы земная ветвь Библиотеки  пользовалась  англиком.  Для  этого
нанимались  в  качестве  консультантов  кантена,  тимбрими  и  другие.  Но
проблемы остаются.
     Джиллиан потерла глаза. Так дело не пойдет. Почему Том  считает,  что
эта саркастическая машина полезна? Всегда, когда ей  нужен  просто  ответ,
машина только задает вопросы.
     - Лингвистическая проблема -  их  предлог  в  течение  вот  уже  двух
столетий!  -  сказала  она.  -  И  сколько  времени  они  еще   будут   ею
пользоваться? Со времен контакта мы изучаем языки, как никогда раньше.  Мы
справились с трудностями таких языков, как англик, английский, японский, и
научили говорить дельфинов  и  шимпов.  У  нас  достигнут  даже  некоторый
прогресс в общении со странными  существами  -  соларианами,  живущими  на
земном Солнце!
     - Однако Институт Библиотеки по-прежнему утверждает,  что  в  нелепых
несоответствиях  и  плохо   переведенных   записях   виноват   наш   язык!
Дьявольщина, мы с Томом знаем четыре или пять галактических  языков.  Дело
не  в  лингвистических  трудностях,  а  в  странных  данных,  которые  нам
сообщают!
     Нисс негромко пожужжал некоторое время.  Затем  светящиеся  точки  на
экране превратились в два несмешивающихся потока и распались на капли.
     - Доктор Баскин, разве сейчас вы не назвали главную  причину,  почему
такие  корабли,   как   "Стремительный",   бороздят   космос?   Они   ищут
несоответствия в данных Библиотеки. А цель моего существования  -  поймать
Библиотеку на лжи, выяснить, правда ли, что могущественные расы  патронов,
как вы выражаетесь, "вешают лапшу на уши" младших разумных, как  люди  или
тимбрими.
     - Почему же ты мне не помогаешь?  -  Сердце  Джиллиан  забилось.  Она
ухватилась  за  край  стола  и  поняла,  что  чуть  не   сорвалась   из-за
раздражения.
     - Почему меня всегда так поражает человеческий взгляд на мир,  доктор
Баскин? - спросил Нисс. Голос машины  звучал  почти  сочувственно.  -  Мои
хозяева тимбрими  необычайно  хитры.  Их  приспособляемость  позволяет  им
выжить в самых ужасных условиях. Но и они попали в ловушку  галактического
образа мыслей. Вы, земляне,  со  своим  свежим  взглядом  на  вещи  можете
разглядеть то, чего не увидели они.
     - Разница в поведении и верованиях кислородопоглощающих  огромна,  но
человеческий опыт уникален. Тщательно и осторожно возвышенные расы никогда
не совершали таких ошибок, как люди в предконтактном состоянии. Эти ошибки
делают вас уникальными.
     Джиллиан знала, что это правда. Люди совершали невероятные  глупости;
их никогда бы не совершили расы, знающие о существовании законов  природы.
В эти дикие столетия развивались жуткие суеверия. Допускались самые разные
способы управления, интриги, философские  школы.  Как  будто  сирота-Земля
стала  планетой-лабораторией,  в  которой   проводилась   серия   странных
экспериментов.
     Какими  бы  нелогичными  и   позорными   ни   казались   теперь   эти
эксперименты, они обогатили современного человека. Мало кто сумел  сделать
столько ошибок за такое короткое  время  или  пытался  бы  решить  столько
неразрешимых проблем.
     Художники Земли высоко ценились пресыщенными ити, им хорошо  платили,
и они сочиняли сюжеты, которых не мог вообразить никакой галакт.  Тимбрими
особенно нравились земные книги в стиле фэнтези, с драконами, чудовищами и
волшебством - чем больше, тем лучше. Эти книги казались  им  необыкновенно
яркими и гротескными.
     - Меня не обескураживает, когда вы сердитесь на Библиотеку, -  сказал
Нисс. - Я рад. Я учусь на вашем раздражении! Вы сомневаетесь  в  том,  что
вся галактика считает само собой разумеющимся.
     - Помогать вам  -  моя  вторичная  задача,  миссис  Орли.  Главная  -
наблюдать, как вы страдаете.
     Джиллиан моргнула. Машина не зря применила такой древний способ,  это
попытка  еще  больше  рассердить  ее.  Она  сидела   неподвижно,   пытаясь
разобраться в своих противоречиях и эмоциях.
     - Так дело не пойдет, - сказала она наконец. - Это сводит  с  ума.  Я
как будто заперта в душном помещении.
     Нисс ничего не ответил. Джиллиан следила за  светящимися  точками  на
экране.
     - Ты предлагаешь на время оставить это? - спросила она наконец.
     - Может быть. И у  тимбрими,  и  у  людей  есть  подсознание.  Может,
позволим ему повозиться с этими проблемами.
     Джиллиан кивнула.
     - Я  попрошу  Крайдайки  послать  меня  на  остров  Хикахи.  Изучение
аборигенов крайне важно. Я думаю, это самое главное, конечно, после нашего
спасения.
     - Нормальная  точка  зрения  по  галактическим  стандартам  и  потому
неинтересная для меня. - В  голосе  Нисса  послышалась  скука.  На  экране
появились темные вращающиеся линии.
     Джиллиан послышался легкий хлопок.
     Она связалась по коммуникатору с Крайдайки.
     - Джиллиан, ваше пси перерабатывает. Я собирался с вами связаться.
     Она сразу села.
     - Новости от Тома?
     - Да. Всссе в порядке. Он просит меня передать вам поручение.  Можете
сейчас прийти ко мне?
     - Иду, Крайдайки.
     Она закрыла дверь лаборатории и заторопилась на мостик.



                               24. ГАЛАКТЫ

     Би Чохуан лишь глухо гудела, изумляясь масштабу битвы. Как умудрились
эти фанатики собрать столько сил за такое короткое время?
     Маленький  синтианский  корабль-разведчик  Би,  скрываясь  в  хвосте,
опускался  на  каменное  ядро  давно  мертвой  кометы.  Система   Ктсимини
озарялась яркими вспышками. На экранах  корабля  виднелись  боевые  флоты,
сходившиеся  в  смертоносной  схватке,  убивавшие  друг  друга   и   снова
расходившиеся.  Создавались  и  распадались  союзы,  когда  это   казалось
выгодным участникам. И в нарушение кодекса Института Цивилизованных  Войн,
никакого снисхождения друг к другу...
     Даже Би, опытный разведчик  синтианского  анклава,  ничего  подобного
никогда не видела.
     - Я была наблюдателем при Паклатугле, когда клиенты  J'81ek  нарушили
свой договор на поле битвы. Я видела ритуальную войну союза Повинующихся с
Отрекшимися. Но  никогда  не  видела  такого  бессмысленного  уничтожения!
Неужели у них нет гордости? Они не умеют ценить искусство войны?
     Прямо у нее на  глазах  в  результате  предательства  распался  самый
сильный союз, один фланг обрушился на другой.
     Би с отвращением фыркнула.
     - Неверные фанатики, - пробормотала она.
     С полки до нее донесся щебет.
     - Кто из вас это сказал? - Би  взглянула  на  маленьких,  похожих  на
деревянную  мозаику  вазунов;  каждый  смотрел  на  нее  из  люка   своего
крошечного шпионского шара. Вазуны защебетали, но никто не сознался.
     Би снова фыркнула.
     - Конечно, вы  правы.  У  фанатиков  быстрая  реакция.  Они  начинают
драться не задумываясь, а мы, умеренные, сначала должны подумать, а  потом
действовать.
     "Особенно сверхосторожны синтиане, - подумала она. - Земляне  -  наши
союзники, но  мы  только  робко  ведем  переговоры,  размышляем,  посылаем
протесты в галактические Институты и внедряем разведчиков и шпионов, чтобы
наблюдать за фанатиками".
     Вазуны предупреждающе защебетали.
     - Знаю! - выпалила Би. - Вы думаете, я плохо знаю  свое  дело?  Перед
нами робот-наблюдатель. Один из вас займется им,  и  не  беспокойте  меня!
Разве не видите, что я занята?
     Глаза смотрели на нее. Одна  пара  исчезла,  вазун  скрылся  в  своем
маленьком  корабле,  люк  закрылся  за  ним.  Через  мгновение   разведчик
вздрогнул, из него вылетел маленький корабль..
     "Удачи тебе, маленький вазун, верный клиент", - пожелала  Би.  Она  с
напускным  равнодушием  следила,  как  маленький  зонд  пробирается  среди
обломков к роботу-наблюдателю, преградившему дорогу Би.
     "Всего  лишь  один  разведчик,  -  с  горечью  думала  она.  Тимбрими
сражаются не на жизнь,  а  на  смерть,  Земля  осаждена,  у  нее  отобрана
половина колоний, а мы, синтиане, по-прежнему ждем и наблюдаем,  наблюдаем
и ждем; только я и моя команда посланы для наблюдений".
     Неожиданно  вспыхнуло  небольшое  пламя,  бросив   четкие   тени   на
астероиды. Вазуны издали траурный вопль,  который  прекратился,  когда  Би
посмотрела на них.
     - Не стесняйтесь меня, храбрые маленькие вазуны, - сказала она. -  Вы
клиенты и храбрые воины, а не рабы. Оплакивайте своего  товарища,  который
погиб за всех нас.
     Она подумала о своем  холодном  расчетливом  народе,  среди  которого
чувствовала себя чужой.
     - Не стесняйтесь! - повторила она, удивленная собственной яростью.  -
Это не зазорно,  мои  маленькие  вазуны.  В  этом  вы  превосходите  своих
патронов и станете великой расой, когда вырастете!
     Би  направила  корабль  к  планете,  покрытой  водой,   над   которой
разворачивалась битва, чувствуя себя ближе к маленьким клиентам-товарищам,
чем к своему вечно осторожному народу.



                              25. ТОМАС ОРЛИ

     Томас Орли смотрел на свое сокровище, на  то,  что  искал  двенадцать
лет. Оно как будто невредимо. Впервые попавшее в человеческие руки.