пси-энергия  может  исходить  от
любого, поэтому мы должны проверить всех.
     Метц  слегка  приподнял  брови.  Браво!  При  ближайшем  рассмотрении
объяснение, конечно, шито белыми нитками. Но в нем есть  доля  правды!  Им
нужно совсем немного времени. Пусть Маканай помолчит еще хотя бы два  дня,
этого довольно.
     Такката-Джим, очевидно, почувствовал одобрение Метца. Приободрившись,
он стал еще агрессивнее.
     - Довольно, доктор! Мы хотим знать о состоянии капитана. Если  он  не
сможет выполнять свои функции, должен быть выбран  новый.  У  нас  тяжелое
положение, и мы не можем откладывать.
     Если  он  хотел  напугать  Маканай,   то   добился   противоположного
результата. Маканай хлестнула хвостом. Подняла голову из  воды.  Устремила
один сузившийся глаз на дельфина-самца и произнесла саркастически:

                          Я думала,
                          Вы забыли
                          О долге
                          Как приятно,
                          Что я ошиблась
                          В оценке вашего поведения
                          Вы ведь не требуете
                          Торопливо
                          Капитанских почестей?

     Такката-Джим открыл рот, обнажив ряды белых зубов. Метцу на мгновение
показалось, что он сейчас набросится на маленькую самку.
     Но Маканай начала  действовать  первой,  она  выпрыгнула  из  воды  и
опустилась  обратно  с  всплеском,  залившим  и  Метца,  и  Такката-Джима.
Человек, отплевываясь, подплыл к стенному поручню.
     Маканай   повернулась   и   исчезла   за   рядом   темных   аппаратов
жизнеобеспечения. Такката-Джим плыл под водой, испуская  сонарные  щелчки,
ища ее. Метц ухватил его за спинной плавник, прежде чем тот смог погнаться
за ней.
     - А...  хм!  -  Метц  продолжал  держаться  за  стену.  -  Нельзя  ли
справиться со своим дурным характером, фины?  Доктор  Маканай?  Прошу  вас
вернуться. Достаточно того, что полвселенной стремится захватить  нас.  Мы
не должны воевать друг с другом!
     Такката-Джим посмотрел на него  и  понял,  что  доктор  Метц  говорит
искренне. Лейтенант продолжал тяжело дышать.
     - Пожалуйста, Маканай, - снова позвал Метц. - Давайте поговорим,  как
цивилизованные разумные.
     Они ждали. Вскоре между двумя автодокторами появилась голова Маканай.
Теперь она выглядела  не  вызывающе,  скорее,  устало.  Врачебные  доспехи
издавали негромкие звуки. Изящные инструменты дрожали,  словно  их  держит
неуверенная рука.
     Только ее дыхало поднялось над поверхностью.
     - Прошу прощения, - сказала  она.  -  Уверена,  что  Такката-Джим  не
станет присваивать себе полномочия капитана без одобрения совета корабля.
     - Конечно, нет! Это не  военный  корабль.  Обязанности  командира  на
борту исследовательского корабля в основном административные,  и  иерархия
подчиненности должна быть утверждена  на  совете  корабля  при  первой  же
возможности. Такката-Джим полностью отдает себе  в  этом  отчет.  Я  прав,
лейтенант?
     - Да.
     - Но до того мы должны подчиняться Такката-Джиму,  иначе  на  корабле
наступит хаос. И на "Стремительном" должна соблюдаться иерархия.  Пока  мы
не удостоверимся, что капитан Крайдайки больше не  сможет  выполнять  свои
функции.
     Маканай закрыла глаза, она тяжело дышала.
     -  Крайдайки,  вероятно,   не   придет   в   себя   без   дальнейшего
хирургического вмешательства. Да и то сомнительно.
     - Шок распространился от гнезда нервной связи на мозг. Большая  часть
повреждений  в  новых  зонах  коры...  там,  где  серое  вещество  турсиоп
подверглось наиболее значительным изменениям  при  возвышении.  Повреждены
отделы, контролирующие зрение  и  речь.  Сожжено  соединение  полушарий  -
corpus callosum...
     Маканай открыла глаза, но как будто не смотрела на них.
     Метц кивнул.
     - Спасибо, доктор, - сказал он. - Вы сказали все, что нам нужно  было
знать. Простите, что отняли у вас много времени. Я убежден, что вы делаете
все необходимое.
     Она не ответила, а человек натянул маску и нырнул в оксиводу.  Сделал
знак Такката-Джиму и повернулся.
     Самец-дельфин  еще  пощелкал  Маканай;  но  та  не  ответила,  и   он
последовал за Метцем к выходу.
     Когда они исчезли в шлюзе,  по  телу  Маканай  пробежала  дрожь.  Она
подняла голову и произнесла им вслед:
     - Не забудьте, что я член совета корабля! А также Хикахи, Джиллиан  и
Томас Орли! - Дверь как раз закрывалась, и Маканай не знала,  услышали  ли
ее.
     Со вздохом она погрузилась в воду.
     "И Том Орли, - подумала она. -  Не  забудьте  о  нем,  вы,  скользкие
ублюдки! Он вам не даст уйти с этим!"
     Маканай  покачала  головой,  зная,  что  мыслит  иррационально.   Для
подозрений нет оснований. И даже если они справедливы, Томас Орли не может
протянуть руку за две тысячи километров и спасти  положение.  Говорят,  он
уже погиб.
     Метц и Такката-Джим привели ее в смятение. Она чувствовала в  глубине
души, что ей сообщили искусную смесь правды, полуправды и откровенной лжи,
и она не может отличить одно от другого.
     "Они считают, что могут одурачить меня, потому что я самка и  к  тому
же стара, на два поколения старше всех по возвышению,  кроме  Брукиды.  Но
могу догадаться, почему они ублажают единственного члена совета, шимпанзе.
Хотят, чтобы  на  их  стороне  было  большинство.  Неудивительно,  что  не
торопятся вернуть Хикахи и Джиллиан!"
     "Может, следовало солгать им... сказать, что Крайдайки может в  любую
минуту прийти в себя?"
     "Но кто может знать, на какие отчаянные поступки они решатся? На  что
пойдут? Был ли случай с буем действительно несчастным случаем?  Они  могут
лгать, оправдывая незнание - или заговор. Могу ли я защитить Крайдайки  со
своими двумя помощницами?"
     Маканай негромко застонала. Такие происшествия - не  ее  стихия.  Она
иногда жалела  о  прежних  днях.  Тогда  дельфиний  врач  только  поднимал
раненого над поверхностью воды, чтобы он не утонул, и ждал, пока тот  либо
придет в себя, либо у него разорвется сердце...
     Она повернулась к палате интенсивной терапии. Палата была  затемнена,
слабо светилось тело большого неодельфина в защищенном  антигравитационном
танке.  Маканай  проверила  показания  приборов  и  убедилась,   что   они
стабильны.
     Крайдайки мигнул невидящими глазами, и короткая  дрожь  пробежала  по
его телу.
     Маканай вздохнула и отвернулась. Поплыла к ближайшему коммуникатору и
задумалась.
     Метц и Такката-Джим еще не успели вернуться на  мостик,  решила  она.
Набрала  код  и  включила  прибор.  Почти  тут  же  на  экране   появилось
изображение молодого дельфина.
     - Отдел коммуникации. Чем могу быть полезен?
     - Акки? Да, дитя, это доктор Маканай. У  тебя  есть  планы  на  ленч?
Знаешь,  у  меня,  кажется,  еще  остался  консервированный  осьминог.  Ты
сссвободен? Отлично! Тогда вскоре увидимся. Да, и держи наше  ссвидание  в
тайне. Ладно? Хороший мальчик!
     У нее начал созревать план.



                              40. КРАЙДАЙКИ

     В спокойной серости антигравитационного танка слабый стонущий крик.

                  В отчаянии он плывет
                  Его швыряют ветры бури, а он кричит:
                  Тону! Тону!



                               41. ТОМ ОРЛИ

     Гора с  дурным  характером  ворчала  в  середине  покрытого  пеной  и
водорослями моря.
     Недавно прошел дождь. Вулкан громыхал  и  кашлял  пламенем  в  низкие
нависающие облака, окрашивая их снизу в оранжевый цвет. В небо поднимались
столбы пепла и падали не в чистую морскую воду,  а  на  ковер  из  тусклых
водорослей, уходящий, казалось, в бесконечность.
     Томас Орли закашлялся во влажном, грязном от сажи воздухе. Он  заполз
на небольшой холм из скользких перепутанных водорослей. Грубые сани  своим
весом тащили книзу его привязанную  левую  руку.  Правой  он  держался  за
толстый стебель у вершины холма.
     Он полз, а ноги продолжали проскальзывать. Даже  когда  он  умудрялся
укрепить их между ветвями, они погружались в  болото  внизу.  И  когда  он
вытаскивал ноги, трясина уступала неохотно,  издавая  ужасный  всасывающий
звук.
     Иногда из топи выскакивали какие-то существа, скользили  по  ногам  и
снова падали в зловонный рассол.
     Привязь врезалась в левую руку, а он продолжал тащить сани  -  жалкий
остаток солнечного самолета  и  припасов.  Чудо,  что  он  спас  даже  это
немногое при крушении.
     Вулкан освещал равнину  водорослей  вспышками  цвета  охры.  Радужные
частицы металлической пыли покрывали растительность. Вторая половина  дня,
почти китрупские сутки, как он повернул свой глайдер к острову  в  поисках
места для посадки.
     Том поднял голову и взглянул на водорослевую равнину. Все  его  планы
рухнули из-за этих жестких, похожих на веревки водорослей.
     Он надеялся найти убежище на  острове,  на  подветренной  от  вулкана
стороне, или, если не получится, сесть на  воду  и  превратить  глайдер  в
широкий  и  надежный  мореходный  плот,  на  котором   и   провести   свой
эксперимент.
     "Мне  следовало  учесть  и  такой  поворот".  Крушение,  лихорадочные
минуты, когда он нырял за  оборудованием,  сооружал  грубые  сани,  а  над
головой ревела буря, и эти часы, когда он полз среди зловонных  водорослей
к единственному прочному островку в растительности, -  всего  этого  нужно
было избежать.
     Он попытался подтянуться, но дрожь в правой руке  грозила  перейти  в
судороги. Он сильно вывихнул правую руку при  крушении,  когда  оторвались
крылья самолета и понтоны, а фюзеляж прыгал по  болоту,  пока  не  упал  в
открытый бассейн.
     Рана с левой стороны лица чуть не вызвала потерю  сознания  в  первые
критические минуты. Она тянулась от челюсти почти до нейрогнезда над левым
ухом. Пластиковое покрытие, обычно закрывающее нежное  соединение  нервов,
сорвано и безнадежно потеряно.
     Инфекция - сейчас наименьшая из опасностей.
     Рука дрожала все сильнее. Том старался  успокоить  дрожь,  лежа  вниз
лицом на пахучих упругих водорослях. Правая щека и лоб касались грязи.
     Ему нужно быть энергичным. Некогда заниматься самогипнозом, приводить
тело в рабочее состояние. Силой воли он приказал  своим  мышцам  напрячься
для последнего рывка. Он мало что может сделать с  тем,  что  обрушила  на
него вселенная, но -  черт  побери!  -  после  тридцати  часов  борьбы,  в
нескольких метрах от цели он не позволит собственному телу его подвести!
     Еще один приступ  кашля  разорвал  пересохшее  горло.  Тело  дрожало,
приступ заставил ослабить хватку на стволе водоросли.  Когда  он  подумал,
что легкие не выдержат, приступ прошел. Том лежал в грязи, обессиленный, с
закрытыми глазами.

                     Считаешь радости движения?
                     Первое из преимуществ:
                     Отсутствие скуки -

     У него не хватает дыхания, чтобы просвистеть эту хайку на тринари; он
насвистывал ее про себя и даже слегка улыбнулся испачканными губами.
     Каким-то образом ему удалось найти силы для нового движения. Он  сжал
зубы и подтянулся. Правая рука чуть не подломилась,  но  выдержала,  и  он
наконец поднял голову над небольшим холмом.
     Том, мигая, очистил глаза от пепла и  осмотрелся.  Водоросли.  Всюду,
насколько хватает глаз, водоросли.  Из  вершины  небольшого  холма  торчит
прочная петля. Том подтащил сани и привязал их к этому стеблю.
     Кровь прилила в онемевшую левую руку, у Тома перехватило  дыхание  от
боли и он упал.
     Вернулись судороги, тело его скорчилось. Он хотел бы  вырвать  тысячи
клыков, рвущих его ноги и руки, но руки превратились в неподвижные клешни.
И Том лежал согнувшись.
     Но  независимо  от  боли,  часть  мозга  оставалась   мыслящей.   Она
по-прежнему строила планы, рассуждала, рассчитывала время. В конце  концов
он появился здесь с определенной целью. И не стоило проходить через все...
Если бы только он мог вспомнить, зачем он здесь, почему лежит, измученный,
в пыли и грязи.
     Спокойствие, которого он искал, не  приходило.  Том  чувствовал,  что
теряет сознание.
     И тут, с закрытыми от боли глазами, он увиден лицо Джиллиан.
     На ветру за ней колышется листва. Серые глаза смотрят в его  сторону,
словно она что-то ищет. Они смотрят мимо него... Он задрожал, не  в  силах
шевельнуться. И вот наконец она встретилась с ним взглядом и улыбнулась!
     Ноющая боль грозила заглушить сон-слова:

                   Я шлю... добро...
                   хоть ты... скептичен, любовь моя.
                   ...все могут... слышать.

     Он старался сосредоточиться на сообщении - скорее на галлюцинации. Но
ему все равно, что это. Это якорь. Он  цеплялся  за  него,  пока  судороги
превращали сухожилия в гудящие тетивы.
     В ее улыбке сострадание.

                        Что за дело!.. Любовь
                        ...и беззаботный! Я
                        ...не лучше?

     Мета-Орли не одобрил послание. Если  это  действительно  послание  от
Джиллиан, она очень рискует.
     "Я тоже люблю тебя, - послал он. - Но замолчи,  иначе  все  ити  тебя
услышат".
     Пси-послание -  или  галлюцинация  -  дрогнуло  от  охватившего  Тома
приступа кашля. Он кашлял, пока легкие не превратились, судя по ощущениям,
в сухую шелуху. И наконец со вздохом лег.
     Мета-Том отказался от своей гордости.
     Да!
     Он погрузился лицом в грязь, зовя ее исчезающий образ.

                         Да, любимая! Вернись,
                         Чтоб мне стало лучше...

     Лицо Джиллиан, казалось, растекается во всех направлениях, как  пучок
лунных лучей, присоединяется к блеску металлической пыли в небе. Настоящее
послание или галлюцинация, порожденная бредом, -  изображение  рассеялось,
как дым.
     Но Тому показалось, что он слышит затихающий голос Джиллиан:

                         ...есть ...есть
                         исцеление придет во сне...

     Он слушал, не сознавая, сколько времени прошло, и  судороги  медленно
прекращались.
     Вулкан   гремел   и   освещал   небо.   "Земля"   под   Томом   мягко
разворачивалась, укачивала, навевала сон.



                                42. ТОШИО

     - Нет, доктор Дарт. Относительно этих включений  я  не  уверен.  Были
очень сильные помехи, когда я принимал данные. Если хотите, я прямо сейчас
проверю вторично.
     Веки Тошио отяжелели от скуки. Он уже забыл, сколько времени нажимает
кнопки и считывает данные по приказу Чарлза Дарта. Планетолога-шимпа ничто
не удовлетворяет! Как бы хорошо и  быстро  Тошио  ни  отвечал,  все  равно
недостаточно.
     - Нет, нет, у нас нет времени, - ворчливо ответил Чарли с  голоэкрана
на  краю  ствола  дерева-сверла.  -  Попробуйте  сделать  сами,  когда  мы
закончим.
     - Это хороший побочный проект  для  вас,  Тошио.  Некоторые  из  этих
камней   действительно   уникальны.   Если   вы    тщательно    проделаете
минералогическое обследование ствола, я с  радостью  помогу  вам  оформить
результаты. Представьте себе, какое перо в вашей шляпе! Большая статья  не
помешает вашей карьере.
     Тошио хорошо мог себе это представить. Он многому научился, работая с
доктором Дартом. Но если ему когда-либо придется учиться в  школе  высшего
типа, он  с  большими  предосторожностями  будет  выбирать  себе  научного
руководителя.
     Впрочем, сейчас, когда над головой чужаки,  которые  хотят  захватить
их, думать об этом не время. В тысячный раз Тошио заставил себя  забыть  о
битве в космосе. Эти мысли только угнетают его.
     - Спасибо, доктор Дарт, но...
     -  Никаких  проблем!  -  снисходительно  рявкнул  Чарли.  -  Если  не
возражаете, подробней обсудим ваш проект позднее. А теперь нужны последние
данные с робота.
     Тошио покачал  головой,  изумленный  упорной  односторонностью  этого
парня. Он опасался за себя, если так пойдет дальше,  он  может  сорваться,
хоть этот шимпанзе и старший научный сотрудник.
     - Гм...  -  Тошио  проверил  приборы.  -  Робот  спустился  почти  на
километр, доктор Дарт. Ствол здесь уже и ровнее, здесь бурили  недавно;  и
мне все удобнее прикреплять робота к стене.
     Тошио посмотрел через плечо  на  северо-восток.  Хоть  бы  показались
Дэнни или Джиллиан! Но Дэнни со своими кикви, а Джиллиан в  последний  раз
он видел сидящей на берегу в позе лотоса. Она смотрела в океан, забыв  обо
всем мире.
     Джиллиан очень встревожилась, когда Такката-Джим сказал  ей,  что  на
корабле все слишком заняты  подготовкой  "Стремительного"  к  перемещению,
чтобы разговаривать с ней. Даже  ее  вопросы  о  Томе  Орли  были  вежливо
отклонены. Позвонят, когда что-нибудь узнают, сказал Такката-Джим.
     Тошио видел,  как  она  хмурилась,  когда  ей  не  удавалось  вызвать
корабль. Место Акки занял новый офицер-связист. Он говорил  ей,  что  все,
кого она просит вызвать, заняты. Можно поговорить только с Чарлзом Дартом,
очевидно потому, что его помощь сейчас  не  нужна.  А  шимп  мог  говорить
только о своей работе.
     Джиллиан сразу начала готовиться к отъезду. И тут поступил  приказ  с
корабля - лично от Такката-Джима.  Она  должна  оставаться  на  острове  и
помогать Дэнни Судман подготовить отчет о кикви.
     На этот раз Джиллиан приняла новость безразлично. Ни слова не говоря,
она в одиночку ушла в джунгли.
     - ...побольше бы этих щупалец, - говорил Чарлз Дарт, в то  время  как
мысли Тошио были далеко. Тошио заставил себя сесть и прислушаться к словам
ученого-шимпа.
     - ...Самое интересное - распределение  изотопов  калия  и  йода.  Они
подтверждают мою гипотезу  о  том,  что  в  недавнее  геологическое  время
какая-то раса  разумных  прятала  свои  отходы  в  подкорковом  слое!  Это
чрезвычайно важно,  Тошио.  Внизу  свидетельства,  что  в  течение  многих
поколений отходы спускались  сверху  вниз  и  проходили  рециклирование  в
близлежащих вулканах. Как  будто  все  совершалось  в  определенном  ритме
подъема и упадка. Что-то очень  подозрительное  происходило  здесь  долгое
время! Китруп считается невозделанным с тех пор, как тут жила древняя раса
карранк%.  Но  совсем  недавно  кто-то  скрывал  в  коре   высокоочищенные
вещества.
     Тошио чуть не ответил грубостью. "Действительно, очень недавно!" Дарт
мыслит геологическим временем. Каждый день на них могут обрушиться ити,  а
он носится с древними отбросами, словно это последняя тайна Скотланд Ярда!
     - Да, сэр. Сейчас займусь. - Тошио даже не представлял, о чем  сейчас
попросил его Дарт, но решил не показывать этого.
     - И не тревожьтесь, сэр. Робот  будет  под  контролем  день  и  ночь.
Кипиру и Сахоту приказано заменять меня. Они позовут  меня  или  разбудят,
если состояние изменится.
     Неужели это не удовлетворит шимпа? Фины не очень хорошо  отнеслись  к
приказу исполняющего обязанности капитана, но подчинятся  ему,  даже  если
работа Сахота с кикви замедлится.
     Чудо из чудес, Чарли как будто согласился.
     - Да, это хорошо с их стороны, - сказал он.  -  Поблагодарите  их  от
меня.
     - И еще. Пока Кипиру подключен, может, он сумеет проследить, что  это
за помехи, которые мы постоянно получаем от робота. Мне это не нравится. И
они становятся все сильнее.
     - Да, сэр. Я попрошу его.
     Шимпанзе потер правый глаз тыльной стороной мохнатой ладони и зевнул.
     - Послушайте, Тошио, - сказал он. -  Мне  очень  жаль,  но  я  должен
отдохнуть. Не возражаете, если продолжим чуть  позже?  Позвоню  вам  после
ужина и отвечу на все ваши вопросы, ладно? Ну, хорошо, тогда пока! - Чарли
наклонился, и изображение исчезло.
     Тошио, слегка ошеломленный, смотрел на пустой экран. Не возражаю?  Не
возражаю ли я? О, нет, сэр, абсолютно! Просто буду терпеливо  ждать:  либо
вы позвоните, либо небо упадет мне на голову!
     Он фыркнул. "Стал бы я возражать".
     Тошио встал, суставы его трещали от долгого сидения в  одной  позе  -
скрестив н