-  проговорил  он  и,
хорошенечко  размахнувшись, нанес ей прицельный удар  правой
точно  под  нижнюю  челюсть.  Робби,  вновь  обратившись   в
тряпичную  куклу,  повалилась  на  траву.  Бобо  пристроился
рядом,  загораживая ее от проходящих мимо людей - в основном
влюбленных парочек. Поднес к уху телефон.
     - Я ее только что вырубил. Помогло?
     - Нет, еще хуже стало, - отрезала Лиз. По одному голосу
Бобо чувствовал, как тяжело приходится англичанке. - Если за
все  отвечает  только  она одна,  вы  просто  дали  волю  ее
подсознанию. У нас тут все сразу - и монстры,  и  ракеты,  и
летающие певицы. А главное, "Джамботрон". Как ей только  это
удается?
     Бобо покосился на девушку, лежащую в забытьи у его ног.
     - Ну, в данный момент я у нее спросить не могу...
     - Но как нам ее отключить? - спросила Лиз. По ее голосу
было  ясно,  что она едва сохраняет хладнокровие.  -  Здание
долго  не  продержится.  Концентрация  энергии  близится   к
критической. Хорошо еще, что стадион довольно гибкий,  но...
Ох, Бобо!
      -  Знаю, знаю, душа моя, - проговорил он. Плюхнулся на
траву  рядом  с Робби. Схватился за голову. Остается  только
одно  -  насильно  скормить барышне таблетку  "Микки-Финна";
впрочем,  если  мощный  апперкот  не  подействовал,   то   и
усыпляющее  не  поможет. И вообще, она  и  так  удолбана  до
посинения. Пичкать ее организм дополнительной химией  просто
опасно.  Кто знает, какие кошмары всплывут из ее подсознания
в  дельта-сне?  Может, лоботомия? Если  хирургическим  путем
изолировать  предфронтальную долю ее мозга,  прекратится  ли
его  гнусное  излучение?  Операция  или  даже  приводящее  к
аналогичному результату заклинание продлится слишком  долго.
Bремя на исходе. Самое быстрое решение - пуля в висок. Борей
ненавидел  убийства  и  убийц, но тут  приходилось  выбирать
между  жизнью одной девушки и десятками тысяч,  запертыми  в
"Супердоуме",  как  в ловушке. Стоит кому-то  прорвать  этот
энергетический  мыльный  пузырь - и бойня  обеспечена.  Бобо
окинул  взглядом  реку. А не потопить ли  баржу,  с  которой
запускают ракеты?
       К   счастью,  тут  фейерверк  закончился.   Раздались
аплодисменты.  Толпа  начала  рассасываться.   Вскоре   Бобо
остался  в  парке чуть ли не один. Конечно, если не  считать
Робби, лежащей без памяти.
      -  Салют  кончился. Подействовало?  -  вскричал  он  в
телефон. - Спецэффекты прекратились?
      -  Нет,  -  ответила  Лиз. - Здание  дрожит.  Чуть  не
лопается по швам. У Бобо упало сердце.
     - Значит, все это творится у нее в голове.
     - Как нам отключить ее подсознание? Как? Осталось всего
две  песни,  не больше. Скоро людям захочется  домой,  а  мы
здесь   -  как  в  герметично  закрытой  бочке  с  энергией.
Приоткрой дверь - и все взлетит на воздух.
      Бобо наморщил лоб. Идея! В начале концерта Робби более
или   менее   точно   следовала  программе.   Возможно,   ее
подсознание тоже не отклоняется от сценария? Оставалось лишь
надеяться,  что  Бобо удастся войти в контакт  с  ее  прочно
укорененными условными рефлексами.
     - Попробуем восстановить связь между ней и концертом, -
сказал Бобо. - Наставьте телефон на музыкантов.

                             ***

      Лиз кивнула монтировщику, который держал телефон у  ее
уха.  Тот  опустил  руку  с телефоном,  потянулся  было  его
выключить.
      -  Нет-нет!  - вскрикнула Лиз. - Подержите  его  между
колонками, чтобы ловил музыку.
       Неизвестно,   что  подумали  зрители,   когда   между
динамиками  высунулась  голая  мускулистая  рука  с  сотовым
телефоном.  Важнее, что Бобо угадал верно - после нескольких
сбоев   спецэффекты  возобновились,  но  теперь  они   точно
следовали  программе.  Режиссер,  зажав  в  руке  листок  со
сценарием,  остолбенел от изумления.  Да,  Робби  знала  все
назубок.  Лазерные  лучи двигались в ритме  песни.  "Римские
свечи"  взлетали  вовремя. Дымовая машина  исправно  дымила.
Наконец-то  концерт вошел в русло, предначертанное  группой.
Махина  "Джамботрона"  перестала  качаться.  Лиз  смогла  на
минутку расслабиться.
      Только  сейчас  она  осознала  профессионализм  юноши,
который все это время держал ее телефон. Он ни на секунду не
отводил  трубку  слишком далеко, ни  разу  не  притиснул  ее
слишком  сильно  к  уху  Лиз. Монтировщик  двигался  в  такт
движениям Лиз, соответствующим образом передвигая телефон. И
мускулы  у  него, наверное, чугунные, не иначе. Даже  у  Лиз
заныли   распростертые  руки  -  а   ведь   она   специально
тренировалась  держать  их  в этом  положении  по  несколько
g  a.".  Помощь  юноши  сильно облегчила  ее  труд  -  иначе
пришлось  бы  волноваться,  что телефон,  зажатый  между  ее
плечом  и щекой, соскользнет на пол, и его уже не поднимешь,
потому что руками двигать нельзя.
      -  У  вас  отлично  развито внимание,  -  сказала  она
монтировщику.
     Тот благодарно улыбнулся.
      - В нашей профессии иначе нельзя, мэм. Вы тоже в своем
деле, я смотрю, настоящий мастер. Лиз улыбнулась:
     - Практика покажет.
      Сколько  верных помощников у нее нашлось. За прошедший
час  возникло особое братство. Поневоле объединившись,  люди
обнаружили,   как   сладостны  потоки  позитивной   энергии,
которые,  перетекая из сердца в сердце, достигают зала.  Лиз
точно знала, сколько человек находится на этом циклопическом
стадионе. Видела каждого из них насквозь, со всеми чувствами
и  мечтами.  Знала, сколько тех, кто весь  отдается  музыке.
Знала,  сколько  тех,  у  кого  под  защитной  оболочкой  ее
успокоительной  магии  кипит  восторг,  ужас   или   злость,
теплится   влюбленность,   опасливость   или   смирение    с
обстоятельствами. Сколько человек направляется  в  туалет  и
сколько возвращается назад. И ни единой душе не скучно.
      Пока  по ее жилам вместе с кровью бежит энергия Нового
Орлеана  -  живительный ритм джаза, Лиз всесильна. Последняя
композиция  представляла  собой  минорную  ритм-энд-блюзовую
балладу, от которой у всего зала мурашки поползли по коже. В
песне пелось о мистической подземной силе, которая обиделась
на человечество за то, что оно губит природу, и вырвалась из
недр, чтобы уничтожить род людской. Но, обнаружив, что  люди
любят  музыку,  сила  решила  дать  им  последний  шанс   на
исправление:  раз  их пониманию доступна одна  разновидность
гармонии,  то авось они еще научатся ценить и другие.  Такая
вот притча-предупреждение со счастливым концом. Лиз отчаянно
надеялась, что Робби продержится еще немножко.
      -  Пошла  последняя  песня. Борей,  -  сказала  она  в
телефон.

                             ***

      -  Слышу,  -  отозвался Бобо. Усадив Робби  поудобнее,
прижал трубку к ее уху. Скоро все кончится.
      Тут  раздался слабый писк. С некоторым опозданием Бобо
сообразил, что его издает телефон. Елки, только не это! Если
аккумулятор сейчас сдохнет...
     Не позволим. Борей наклонился к микрофону.
     - Лиз, пришлите-ка мне чуть-чуть энергии, - произнес он
совершенно  ровным голосом, чтобы не пугать Робби.  Она  все
еще  была  в обмороке, но ее веки подрагивали, по подбородку
текла  струйка слюны. Сколько же дряни скормил ей этот козел
Льюис? - Одной короткой нитки хватит.
      Короткую энергонитку Бобо и получил - но даже  от  нее
крохотный  телефон  заметно нагрелся. Бобо  чуть-чуть  отвел
аппарат  от  уха  Робби, чтобы взглянуть на экран.  "Зарядка
завершена". Кайф!
        Музыка    из    малюсенького    динамика    достигла
умопомрачительного крещендо.., и умолкла.
     - Ага, - пробормотал Бобо. - Конец фильма.
      - Борей, - донесся из телефона спокойный голос Лиз.  -
Прекратилось.
      -  Ура!  -  И  Бобо облегченно растянулся на  бетонных
ступеньках  у беседки, нежно придерживая Робби.  -  Спасибо,
милая.  Ну что ж, надо доставить эту бедную молодую  леди  в
отель. Увидимся на вечеринке.
      Он убрал телефон в карман, встал и подхватил Робби  на
руки.

                             ***

      Парк  быстро  опустел. Агент ФБР прошел  в  нескольких
футах   от   Кена.  Светооператор  мог  бы  подставить   ему
подножку...  -  но  чего-чего, а обращать на  себя  внимание
Борея  Будро  ему никак не хотелось. Подождав, пока  Бобо  с
беспамятной девицей на руках остановится на перекрестке, Кен
ввинтился  в плотную толпу беззаботных гуляк, направляющихся
в  северный конец набережной, к Французскому Рынку. Кен знал
там один подходящий бар. Ему непременно требовалось напиться
вдрызг.
      Еще  меньше, чем сталкиваться с Бореем, Кену  хотелось
объясняться с боссом. Мистер Кингстон не обрадуется. А Совет
не обрадуется тем более. Конечно, рано или поздно до них эта
весть дойдет. Но не из уст Кена, это уж точно.
      Сорвав  с  головы наушники, Кен запихал  их  в  первую
попавшуюся урну.

                             ***

      Как  только  отзвучала последняя  композиция,  Фионна,
легкая  как перышко, медленно спустилась вниз. Вот  ее  ноги
коснулись досок... Майкл подбежал к ней, крепко обнял... - и
оба,  хохоча, закружились по сцене. Бахрома на платье Фионны
сверкала в лучах прожекторов, точно стая прирученных молний.
Во   Локни  заставил  свои  барабаны  разразиться  настоящей
артиллерийской  канонадой, а на прощание ударил  в  тарелки.
Отголоски    музыки    умолкли.    "Джамботрон"     перестал
раскачиваться. Пронесло! Спасены.
      Прожектора  потухли, и сцена погрузилась  в  полумрак.
Публика  устроила неистовую овацию. Группа вышла на поклоны.
Каждый  из основной четверки "Изумруда в огне" раскланивался
сам   и  представлял  зрителям  музыкантов  вспомогательного
состава. Аплодисменты все не прекращались и не прекращались.
     - Бис! Бис! Бис! - начала скандировать толпа.
       Музыканты  переглянулись.  Майкл  энергично   замотал
головой.  Какой  уж  тут  бис.  Оставалось  лишь  махать   и
улыбаться  фанатам  да подбирать цветы и маленькие  подарки,
которые  целым  градом посыпались на сцену из зала.  Фионна,
держа   под   мышкой  огромный  букет  роз,  застыла   перед
восхищенно  ревущими  зрителями с  таким  горделивым  видом,
точно   только  что  удостоилась  титула  "Мисс  Вселенная".
Oублика ни в какую не желала отпускать музыкантов.
     За кулисами тоже кричали "Ура!". И было чему - ведь они
уцелели в бою.
      -  Обошлось, - выдохнул Найджел Питере. Выпустил плечо
Лиз, подвигал затекшими руками.
      -  Расслабляться  рано, - заметила  Лиз,  оставаясь  в
боевой стойке мага.
     - Правда? - встревоженно уставился на нее Питере.
      -  Нужно  немедленно решить, что делать со  всей  этой
стихийной,  загрязненной  энергией,  которая  накопилась  на
стадионе.  Еще  минута, и все двери распахнутся.  Мы  должны
избавиться от колоссальных энергетических излишков, а то они
выльются на улицы Нового Орлеана.
     Питере наморщил лоб:
     - И как же вы избавляетесь от отработанной энергии?
     Лиз улыбнулась. Буквально только что ей в голову пришло
идеальное, очаровательное в своей простоте решение проблемы.
     - Элементарно. Мы возвращаем ее производителям. В магии
действует  старинный  закон: за все, что  ты  делаешь,  тебе
воздается  в  троичном  размере.  Зрители,  которые   пришли
сегодня на концерт с такими теплыми чувствами к группе, явно
заслуживают, чтобы их нежность утроилась.
      "А тот, кто превратил в свое орудие бедняжку Робби,  -
добавила Лиз про себя, - тоже обязан получить по заслугам".
     - Пожалуйста, внимание! - воскликнула Лиз, видя, что ее
помощники   начинают  разбредаться.  -  Мы  еще  не   совсем
закончили.  Нужно  очистить воздух перед  тем,  как  публика
начнет покидать "Супердоум".
     - Может, не будем?! - заныл кто-то.
     - Молчать! - гаркнул Ллойд. - Делайте, что она говорит.
И без проволочек!
     Все мгновенно вернулись на прежние места вокруг Лиз. Та
обвела     своих    добровольных    помощников     взглядом.
Подсознательно все они гордились своим участием в  настоящем
волшебстве  и хотели продлить подольше свою работу.  На  Лиз
они смотрели как на своего вождя.
      -  Пожалуйста, сделайте глубокий вдох. Вберите в  себя
всю  энергию,  которую  мы здесь сегодня  сообща  сотворили.
Сохраните  только  то,  что  необходимо  для  нашего  общего
здоровья  и  силы. А потом выдохните. Все лишнее  отправляем
туда,  откуда оно пришло. Отсылаем назад! Тем, кто  прислал!
Все до последней капли! Готовы? Вдох! И-и-и.., пуск!
      Лиз  резко выбросила вперед руки, точно что-то толкая.
Все остальные последовали ее примеру.., и почувствовали, что
из  их  ладоней  вырывается ураганный ветер, уносящий  прочь
циклопический  сгусток  энергии. Все,  что  не  было  крепко
прикреплено  к  полу  -  ноты,  программки,  плакаты,   даже
провода,  -  поднялось в воздух, но  на  сей  раз  никто  не
пугался. Люди сознавали свою власть над происходящим. На миг
всем   померещилось,  будто  гигантский  зеленоватый   вихрь
сформировался над их группкой, распух, заполняя  собой  весь
стадион до самых верхних ярусов.., и исчез. Точно впитался в
стены.  Энергия  отправилась  по  надлежащему  адресу.   Лиз
перевела дух. Вот теперь и вправду все.
      Техники  и рабочие, глупо улыбаясь, принялись  хлопать
друг  друга по спинам и отплясывать дикарские танцы.  Каждый
находил  нужным  подскочить к Лиз и радостно  обнять  ее,  а
потом уступить место товарищу.
      -  Отлично,  ребята! - объявил Найджел Питере,  воздев
руки к небесам. - Пора выпить!
      -  Еще  как  пора! - взревели все в  ответ.  Со  сцены
явилась группа. Музыканты складывали усталые пальцы  в  знак
"V",  означающий  "победа". Техники мигом взялись  за  дело:
забирали  у  музыкантов  инструменты  и  микрофоны,  выдавая
взамен   пластиковые  стаканы  с  шампанским   (кто-то   уже
спроворил бутылку). Все отправлялись вниз, в гримерку, чтобы
отпраздновать  окончание концерта. Лиз сияла. Она  выстояла,
хотя все обстоятельства были против нее, справилась с первым
в   своей  жизни  серьезным  заданием.  Догнав  группу,  она
оказалась рядом с Фионной.
     - Как же я устала, - вырвалось у Лиз.
     - От чего? - сморщила нос Фионна. - Ты же просто стояла
на  одном месте и руками махала. А мы-то работали!  Нет,  ты
лучше  на  меня  погляди.  Попробовала  бы  ты  отпеть  весь
концерт, болтаясь в воздухе, как трусы на веревке! А сколько
костюмов я сегодня так и не надела!!! Тьфу!

                          Глава 18

      - За всеми вашими невзгодами с самого начала стоял Кен
Льюис,  -  поясняла Лиз Найджелу Питерсу на следующее  утро.
Они сидели в укромном уголке "Кабинета Мистика" на цокольном
этаже  отеля,  ожидая,  пока остальные  сползутся  из  своих
номеров, чтобы приступить к запоздалому завтраку. - Робби он
использовал в качестве медиума - проводника энергии. Все, на
что  жаловалась Фионна: беспричинные царапины,  подножки  на
ровном месте, - с ней действительно происходило.
      -  Как  же мне стыдно, что я ей не верил, - проговорил
Найджел, нервно теребя свои редеющие волосы. - Правда, такое
не на каждом шагу случается...
     - Вообще-то скептицизм - черта полезная, - успокоил его
Бобо со своим обычным добросердечием. - Настоящее волшебство
встречается  редко.  Но  как только начались  нападения  при
свидетелях,  Кен  Льюис рано или поздно привлек  бы  к  себе
внимание.
      - Льюис экспериментировал, готовился к кульминации - к
массированной атаке, приуроченной к этому концерту, - мрачно
произнесла  Лиз. - Я считаю, что он определенно  намеревался
убить  Фионну.  Робби  даже не подозревала  о  его  истинных
намерениях  -  иначе она взбунтовалась бы против  него.  Она
хороший человек, но она...
      - Влюблена, - докончил с печальным вздохом Найджел.  -
Знаю.  Безнадежная ситуация. Что творится с бедной девочкой,
видно всем и каждому, но Ллойд - не дурак. Он знает, кто ему
дает хлеб с маслом.
      -  Извините, что вмешиваюсь не в свое дело, - прервала
его  Лиз,  -  но они по-настоящему любят друг  друга.  Вчера
вечером я.., имела возможность узнать это наверняка...
      - Да, наверное, раз вы говорите, - смутился Найджел. -
Э-э.., а давно ли Кен.., э-э-э...
      - Навел на Робби чары? - улыбнулся Бобо. - Да наверно,
начал ее охмурять, как только устроился в группу. Многим  из
ваших людей казалось, что он к ней неровно дышит. Но это был
чисто шкурный интерес, и больше ничего.
     - Как нам.., э-э-э... - Найджел поманил агентов поближе
к  себе  и  перешел  на заговорщический  шепот,  -  как  нам
избежать повторения подобных инцидентов? Я восстановил Робби
на  работе,  но  вы  тут толковали о какой-то  симпатической
магии  и сравнивали ее с инфекцией... У нее никакого  вируса
не осталось? Она не опасна? Лиз с Бобо переглянулись.
      -  Нет,  тут  другое, - заверила  Лиз  Найджела.  -  И
инциденты не повторятся. Мы приняли меры.
      Да,  меры они приняли. Бобо потащил смертельно усталую
Лиз в какую-то лавчонку в темном переулке, где они приобрели
все  необходимые компоненты для амулета, который до гробовой
доски  будет  предохранять Робби  от  дурного  влияния.  Оба
агента  были поражены сложностью заклинаний разных  уровней,
которые  им  пришлось  нейтрализовать, чтобы  очистить  ауру
Робби.  Правда, Робби и сама разочаровалась в  Кене  Льюисе,
Ллойде  Престоне и мужчинах вообще. Влюбится она  теперь  не
скоро. Но внушаемость - неотъемлемое свойство ее натуры, так
что...
      -  Мы принесли амулеты для всего вашего коллектива,  -
сказала   Лиз,   указывая  на  целую  груду   бус,   которые
новоорлеанцы носят в дни своего знаменитого карнавала. - Они
сорвут все попытки возобновить атаки через другого медиума.
      -  Возьмите.  - Бобо протянул Найджелу  нитку  бус  из
"пластика   под   металл"  несусветного  голубого   оттенка.
Менеджер  нервно  хихикнул, но бусы взял. -  Специально  для
вас.
     - Не ярковаты ли?
      - Чем ядовитее цвет, тем лучше, - заявил Бобо. - Чтобы
даже черти испугались, понимаете ли.
      Музыканты  и техники сонной вереницей проходили  через
бар в зал ресторана. У дверей их перехватывал Бобо и каждому
надевал  на шею бусы. Лиз передавала ему все новые  и  новые
нитки.
      -  На  память  о  Новом Орлеане, - с  широкой  улыбкой
пояснял  Бобо.  -  Как  мы  говорим, "лагни-апп",  маленькая
добавка за просто так. Носите на здоровье.
     Почти все отвечали:
     - Большое спасибо.
      -  Что-то  мне кажется, этот подарочек не без  особого
смысла,  - лукаво уставилась на Бобо Лора Мэннинг, когда  он
набросил   ей  на  шею  ослепительное  золоченое   ожерелье,
великолепно выглядевшее на ее темной коже.
      -  Может  быть, может быть, - ухмыльнулся  Бобо.  Лора
чмокнула его в щеку.
      Для  Фионны  Лиз  заготовила  кучу  бус-оберегов  всех
существующих  в  природе цветов - под каждый  костюм.  Когда
певица  наконец-то  появилась, Бобо принялся  обвешивать  ее
этими  бусами,  пока звезда не стала похожа на  карнавальную
*.+%a-(fc.  Парочку  бесхозных ниток Лиз  припрятала,  чтобы
дома сдать на анализ. Лишний образчик защитной магии никогда
не помешает.
      -  Теперь  вы  все  в  безопасности,  -  заверила  она
Найджела.
      -  По  крайней мере от атак подобного рода, -  уточнил
Бобо с доброй улыбкой. Найджел вновь занервничал.
      -  Но как Льюис уговорил Робби ему помогать? - спросил
он.
     Лиз вздохнула:
      -  Она  думала,  что это Кен ей помогает  -  старается
приворожить к ней Ллойда. Правда, Ллойд никак не  реагировал
-  но  Льюис  уверил  Робби, что Фионна  напустила  на  него
могущественные  чары.  И чем сильнее  Робби  терзалась,  тем
больше энергии накапливалось в ее душе.
      -  Зарубите  себе  на носу - тут не  одна  мисс  Робби
старалась,  - подчеркнул Бобо. - К ней поступала энергия  из
другого  источника. Неопытный медиум не в состоянии скрывать
свою  ауру - но Льюис ее закамуфлировал. Вот почему  мы  так
долго  не  могли  догадаться, кто гадит мисс  Фионне.  Ну  а