время полагаться только на волшебство -  тем
более    что    противник   применяет   черную    магию    и
контрзаклинания.  Встречая  знакомых,  Бобо   показывал   им
фотографию Робби. Но такой девушки никто не видел -  правда,
все обещали ее высматривать.
       Сила   заклинания  -  в  оптимистическом   настроении
заклинателя.  Тут  ситуация оптимизму не благоприятствовала.
Чтобы  осмотреться  в  этой толчее, Бобо  был  вынужден  по-
змеиному  вытягивать  шею.  Огонек  реагировал  на   лиц   с
экстрасенсорными  способностями  -  а  их   тут   попадалось
/`%$.ab b.g-.. На салют явились и все местные огнепоклонники
в полном составе. Из таких зрелищ они черпали силу, и каждый
сытый  огнепоклонник оттягивал магический детектор на  себя.
Бобо  стало  страшно жаль девушку. Ей-то ничего хорошего  от
этого фейерверка не перепадет - одно горе.
      Интуиция  подсказывала агенту, что Кен Льюис приурочит
свою  решающую атаку к финалу концерта. Значит, у Бобо  есть
даже не сорок минут, а целый час.
     Лишь бы найти их за это время.

                             ***

      -  Класс,  -  твердил  Кен Льюис, встряхивая  обмякшую
Робби.  -  Еще ракет! Чтобы за ними неба не было видно!  Ой,
какие красивые взрывы. Ну просто прелесть. Людям только того
и  надо.  Зажигай первую! - закричал он при виде  гигантской
зеленой вспышки. - А теперь вторую! Третью!
     Робби, уставив в небо свои мутные глаза неопределенного
цвета, кивала. Ее пальцы крутили невидимые ручки.
     - А теперь огневой вал, пять, четыре...
     - Что.., такое.., огневой?..
      -  Двадцать пять ракет, - торопливо пояснил  Кен.  Вот
именно, пентаграмма в квадрате. - Двадцать пять в ряд.
     Пусть партер понервничает.
     - Какого цвета?
     - Красные. Как кровь.
     - Но песня же о любви, - возразила Робби.
     - Любовь ранит сердце до крови, детка.
      -  А-а. Да, конечно, я сейчас. - Ее руки потянулись  к
клавишам  воображаемого ноутбука и набрали  нужные  команды.
Затем Робби застыла, держа руку над пультом.
       -  Давай!  -  завопил  Кен,  когда  над  их  головами
засверкали "римские свечи". - Ты что медлишь?
      -  Пора  включить  лазеры,  -  пробормотала  Робби.  -
Нельзя.., опять.., опаздывать. Фионна.., так.., злится...  -
И по ее щекам потекли слезы.
     - Ничего, ничего, она не разозлится, - начал утешать ее
Кен. - Покрути ее немного в воздухе. Ей понравится.
     - Правда?.. Тогда я сейчас...

                             ***

      -  А-а-а!  -  завизжала Фионна,  завертевшись  волчком
вокруг  своей оси. Ей даже не удалось допеть строчку.  А  до
этого  была  внезапная  череда  взрывов  -  Найджел  Питере,
забившись в истерике, подскочил чуть ли не до самой крыши  -
и зеленые, нарисованные лазером демоны, которые приставали к
зрителям  у  сцены. Публике, правда, весь этот оглушительный
грохот  нравился,  но техники за сценой  всерьез  испугались
пожара  -  ведь  крыша  сделана  из  мягкого  пластика.  Еще
немного,  и сверху повалит ядовитый дым, а за ним  прольется
огненный   ливень  из  расплавленных  пластиковых  ошметков.
Администрация   "Супердоума"   приказала   своим    пожарным
приготовиться,  а  также  предложила  прервать   концерт   и
m"  *c(`."  bl людей со стадиона. Эту идею Лиз  передал  Хью
Бэнкс, сильно постаревший с начала концерта.
      -  Нет!  -  в  смятении  вскрикнула  Лиз.  Из  партера
послышались недовольные возгласы: ее беспокойство передалось
фанатам.   Лиз   спешно  взяла  себя  в   руки.   -   Теперь
останавливаться  нельзя.  Тут  уже  накопилась  колоссальная
ментальная  энергия,  и накопление продолжается.  Весь  этот
стадион   полон  энергией  до  краев,  понимаете?  Если   мы
преждевременно прервемся, возможен взрыв. Я даже описать вам
не могу, что случится. Самое лучшее - сделать так, чтобы она
рассеялась естественным путем. Дайте моему коллеге время.
     Пробурчав что-то в рацию, Бэнкс кивнул.
     - Мы все будем вас слушаться. Что мы можем сделать?
      -  Продолжать концерт, несмотря ни на что, -  ответила
Лиз.   -   Пусть  программа  придет  к  своему   логическому
завершению.   Есть  маленькая  надежда,  что   энергоизбыток
рассосется   сам   собой.  А  тем  временем   мистер   Будро
постарается прекратить эти спецэффекты.
     В глубине души организаторы концерта не были согласны с
этой  идеей. Лиз их отлично понимала. Они привыкли полностью
контролировать свое шоу. А тут, вдобавок ко всем несчастьям,
ими  начинает командовать человек со стороны...  Но  ничего,
если  только Лиз сохранит хладнокровие, все уладится.  МОЖЕТ
БЫТЬ.
     Лиз изо всех сил старалась сдержать энергию стадиона. А
та  силилась вырваться, точно живая. О небеса, что же это за
заклятие такое? Какая мощь! Дурное влияние заражало толпу  и
возвращалось к своему таинственному источнику. Заколдованный
круг. Квалификации, благодаря бабушке и МИ-5, у Лиз хватало,
но ее силы были на исходе. Против урагана кнут бессилен.
      Лиз  полезла в сумочку: порошок-усилитель,  подаренный
Бобо,   лежит  где-то  сверху.  Она  надорвала   первый   же
попавшийся  пакетик.  На пол полетели  мятные  пастилки  для
смягчения  горла.  Просыпался  песок  -  остатки  зелья   от
сонливости.  М-да,  оно  Лиз точно не  понадобится.  Что  до
пастилок - даже охрипнув, она будет шептать заклинания. Пока
язык не отвалится.
      -  Это  же  катастрофа! - рвал на себе волосы  Найджел
Питере. - Что теперь делать, что делать?
      -  Помогайте мне, - отрезала Лиз. На учтивость  у  нее
времени  не  было.  Она начала выгребать  из  сумки  все  ее
содержимое и передавать Питерсу, пока не обнаружила  пакетик
Бобо. - Есть!
      Возможно, государственная стандартизация магических  и
паранормальных  объектов и явлений кому-то кажется  дурацким
предприятием  -  но  толк от нее есть. На пакетике  аршинным
шрифтом  была напечатана подробная инструкция. Лиз  поднесла
пакетик   к   ближайшему   прожектору.   "Порошок-усилитель,
действует по симпатическому принципу. Применить в месте, где
требуется  усиление".  К  своей  радости,  Лиз  узрела  ниже
указания  для коллективного использования. Вот и решение  ее
энергетической  проблемы.  Засунув  все  остальное  назад  в
сумку,  Лиз  поставила  ее  на пол.  Распечатала  пакетик  и
тщательно,  стараясь не истратить зазря ни крошки,  посыпала
/.`.h*., себя с ног до головы.
     - Они там с ума сходят, - сообщил Питере.
       Лиз   раскинула  руки,  воздела  их  к   потолку.   И
почувствовала, что энергия давит ей на лицо, точно воздушный
шар,  прямо-таки  душит. Злая сила  билась  в  стены,  грозя
расшатать  опоры.  Если  план Лиз не удастся,  весь  стадион
рухнет.
      -  Найджел, - произнесла она. - Успокойтесь.  Возьмите
меня за локоть и сознательно постарайтесь открыть людям свою
душу. Вот и все. Вы ведь можете это сделать?
     - Ой, я даже не знаю... - ошарашенно попятился Найджел.
-  Мой  психоаналитик  говорит, что  с  открытостью  у  меня
проблемы, я подсознательно очень замкнут...
     У Лиз кончилось терпение.
        -    Вам   что,   ваша   высокооплачиваемая   работа
разонравилась?! - взревела она. Найджел остолбенел. Медленно
помотал головой. - Тогда делайте, что я прошу!
      - Можно и я помогу? - спросила Лора Мэннинг. - Сколько
вообще нужно народу?
      -  Все,  кто только в состоянии, - благодарно выпалила
Лиз.   Слава   небесам,  нашелся  человек  с  конструктивным
взглядом на вещи. - Хватайтесь за меня.
      -  Давайте,  ребята! - вскричала  Лора,  маня  к  себе
остальных. - Групповое объятие!
      Изо  всех  уголков  закулисного пространства  высыпали
техники  и  монтировщики, чтобы столпиться в  закутке  между
колонками.    Лиз    перемежала    заклинания    лаконичными
распоряжениями.
      -  Если  вы не можете дотянуться до меня, возьмите  за
плечо  своего  ближайшего соседа. Постарайтесь  успокоиться.
При   необходимости  медитируйте.  Паника   противопоказана!
Душевный  покой обязателен. Если вы не можете  совладать  со
своими   нервами  -  покиньте  нас,  пожалуйста.  Инструктаж
окончен, спасибо. - И Лиз вернулась к своим песнопениям.
      Люди  сгрудились  вокруг нее,  пытаясь  найти  удобное
положение. Лиз так рьяно тянули и дергали в разные  стороны,
что она почувствовала себя последним кашемировым жакетом  на
рождественской  распродаже.  Попыталась  отдышаться,   чтобы
запротестовать. Внезапно над ней навис Ллойд.  Раздался  его
львиный рык:
      -  Эй  вы  все! Ведите себя прилично! Лиз  оставили  в
покое.
     - Какие будут распоряжения? - спросил у нее Ллойд.
     - Присоединяйтесь. Мне нужна ваша сила.
     - Ради Фи хоть в пекло, - пробурчал Ллойд. - Понимаете,
я ее люблю.
      -  Знаю, - улыбнулась Лиз. Телохранитель, обхватив  ее
своей  исполинской  рукой за плечи, сделал  знак  другим.  В
мгновение ока он заставил всех образовать аккуратную группу,
похожую  уже  не на кучу малу, а на плотную паутину.  К  ней
постоянно добавлялись новые круги.
      Увидев  все  это  скопление с Лиз в центре,  Майкл  аж
запнулся  - но, не показав виду, продолжал свое движение  по
периметру  сцены.  Благослови его небо!  Нет,  он  настоящий
  -#%+.  Ни  огненные шары, что, стреляя  пламенем,  скакали
вокруг,  ни  агрессивные двумерные  монстры  не  лишили  его
ясности мышления. Он доверяет Лиз. Мысль об этом согрела  ее
сердце.
       Остальным  музыкантам  и  техникам  она   тоже   была
благодарна.   Даже  некоторые  из  тех,  кто  на   репетиции
испугался их колдовства, теперь нашли в себе силы ей помочь.
Тут  надо еще учесть, что люди просто рады обняться с кем-то
в  момент, когда вокруг творится ужас что такое. Даже  самой
Лиз  приятно опереться на плечо друга. Это самое грандиозное
заклинание  в  ее  жизни - возможно,  самое  грандиозное  из
происходящих в данный момент на свете. Провалить его нельзя.
Ни  в коем случае. От компетентности Лиз зависят жизни тысяч
людей. Не говоря уже о ее нынешнем звании и должности.
      Лиз  приказала себе начать со своего непосредственного
окружения.   Пусть   эти   люди,   переполняемые   тревожным
возбуждением,   успокоятся.  Если   она   ретранслирует   их
беспокойство,  весь  стадион  провалится  в  тартарары.  Лиз
улучила момент, когда Майкл, выйдя вперед, начал соло.  Пока
к  нему  было приковано всеобщее внимание, она на миг убрала
завесу покоя из зала, чтобы закутать в нее своих собственных
помощников. Их плечи тут же расправились. Как только команда
Лиз должным образом умиротворилась, Лиз полностью распахнула
свою  душу  и  выплеснула свое обновленное и  гораздо  более
усиленное успокоительное заклинание на толпы зрителей.
       И  ощутила  в  воздухе  присутствие  зла.  В  течение
радостного  события должна накапливаться  благая  магическая
энергия.  Уж совсем на худой конец - нейтральная.  Теперь  у
Лиз   не  осталось  никаких  сомнений,  что  какая-то  сила,
находящаяся  прямо у нее под рукой, стремится  обратить  все
это  добро во зло. "Будьте чисты, - уговаривала она зрителей
через  свой  канал связи, излучала свои чувства так  далеко,
как  только  могла.  - Красота. Справедливость.  Милосердие.
Покой".   Темная  сила  черным  пламенем  лизала   края   ее
заклинания. Нельзя допустить, чтобы оно совсем сгорело.
      Ее помощники, даже самые глухие к магии, отозвались на
призыв к единству и сгрудились теснее, грозя раздавить Лиз в
лепешку.  Она  лишь  слабо  пискнула.  Услышав  это,   Ллойд
энергично  растолкал  толпу,  и  Лиз,  пыхтя,  начала  жадно
хватать ртом воздух.
     К ее горлу горьким комком подступило отчаяние. Конечно,
хорошо,  что  ей  помогают, - но шансы  невелики.  Очень  уж
мощная  сила  против нее действует. Несмотря на  все  усилия
группы, в музыку проникло темное начало. И пустило корни. Не
все  песни  "Изумруда в огне" Лиз одинаково нравились  -  но
композиторским  искусством ребята,  безусловно,  владеют.  И
умеют   создавать  настроение,  выстраивая  песни  в  единую
программу.  За  вычетом  нескольких  сознательно  ернических
сатирических  композиций их вещи призваны  облагораживать  и
раскрепощать   слушателя.   В  микрофоны   поступает   нечто
позитивное.  Но  то,  что льется "на выходе"  из  динамиков,
становится все негативнее. Лиз почувствовала, что долго  так
не продержится. Против нее - настоящий "девятый вал" тьмы.
       Энергетические  ресурсы  окружающих  ей,   бесспорно,
/.,.#   nb,  -  вот  только  они  весьма  скудны  вследствие
необученности  своих  носителей.  У  Найджела,  как  он  сам
сказал,  подсознательная замкнутость. Других тоже  сковывают
комплексы - у каждого свой. Итак, энергии просто-напросто не
хватает.  Может  быть, наладить контакт с залом?  Установить
контроль над энергией публики и направить ее в благое русло?
Нет, слишком рискованно. Стоит зрителям сообразить, что дело
неладно...   По   одному   вкрадчивому   бесовскому   совету
восемьдесят тысяч людей в панике ринутся к выходам.
      Все, кто на стадионе, весь стадион держится на Лиз. На
ней  одной.  Был  бы здесь хотя бы Бобо...  Как  же  страшно
обходиться  собственными скромными силами! Лиз взмолилась  к
небесам: только бы, только бы все уладилось. И тут же горько
усмехнулась. Да, она хочет спасти мир. Главное  -  захотеть,
так ведь?
      "Главное, да не все", - мрачно подумала она. Если Бобо
не   удастся   остановить  Робби  и  Кена,   все   потеряно.
Почувствовав,   что   ресурсы   окружающих   иссякают,   Лиз
переключилась   на  свой  резервный  фонд   энергии   Земли,
пополненный Бобо перед уходом. И вновь почувствовала ужасное
изнеможение.  Откинулась на сильные руки  Ллойда,  пуская  в
дело  даже  свою собственную жизненную силу. Бедная  Фионна.
Она-то,  наверное,  надеялась,  что  охрана  старой  подруги
принесет  ей  удачу.  Жаль,  что Рингволл  не  нашел  нужным
командировать более опытного и способного агента.
     Лиз понимала, что с секунды на секунду утратит контроль
над   умиротворяющим  заклинанием,  и  энергия,  завихряясь,
образует  такой  торнадо  зла,  какого  этот  город  еще  не
видывал.  У  нее  закружилась голова: заклинание  высасывало
последние    капли   ее   сил,   лишало   даже   способности
бодрствовать. Еще миг, и она сдуется, как дырявый  воздушный
шарик.
      И вдруг ласковая струйка ментальной энергии, пощекотав
пятки,  начала  подниматься по ее  телу.  Лиз  ощутила,  как
энергия,  бьющая  струей из пола, захлестывает  ноги..,  все
тело..,  распрямляет спину.., хлещет фонтаном из  ладоней  и
рта.  Кто ее прислал? Бобо? Нет, он недостаточно силен.  Лиз
мысленно    швырнула   в   новый   энергетический    колодец
воображаемый камушек - и опешила: погружаясь, тот  никак  не
находил  дна. Дна просто не было. Это же колоссальное  море!
Без  конца  и  края!  Кто же этот невероятно  могущественный
волшебник, пришедший из ниоткуда ей на помощь? Не  музыкант,
нет,  не  техник,  не зритель, не охранник...  И  все  же  у
энергии единый источник. Кто вы, таинственный благодетель?
      Внезапно Лиз догадалась. Это не "кто", а скорее "что".
Энергия  исходила  от  самого  Нового  Орлеана.  Городу   не
понравилось вторжение тьмы, бесцеремонно наступившей ему  на
больную  мозоль.  Он решил закупорить ее, сковать,  дабы  не
мешала    Большому    Спокойному   расслабляться.    Чистая,
нечеловеческая  энергия Нового Орлеана замешена  на  пахучих
специях,  певучих окликах - и музыке. Город, и прежде  всего
Французский Квартал, защищается от дурного внешнего влияния.
Увидев в Лиз союзницу, он предоставил в ее распоряжение свои
богатства.  А  Лиз  охотно  взяла  на  себя  роль   медиума-
/`.".$-(* .
      Энергия  растекалась по всем ее жилам, била  изо  всех
пор.  Лиз  испугалась, что ее хрупкое тело - точно  бумажный
лист  под  струей пожарного гидранта - не выдержит напора  и
разлетится в клочья. Но энергия стремилась не разрушить Лиз,
а  сроднить  с  собой и увлечь по течению. Лиз раскрывалась,
как  диафрагма на объективе фотоаппарата, все шире  и  шире,
пока    вся   миролюбивая,   непосредственная   душа   этого
уникального  города не потекла через ее  тело,  входя  через
пятки  и  выливаясь из кончиков пальцев. "Les  bonnes  temps
roulez!" <Власть хорошим временам! (креольский французский)>
- и да будет так. Сам город, ритм которому, на манер ударной
секции,  задавала  река  Миссисипи,  дал  Лиз  поразительную
музыку.  И  англичанка воспрянула духом.  Казалось,  Бурбон-
стрит,  сорвавшись  с  насиженного  места,  обвилась  вокруг
"Супердоума"   гигантским   звуковым   бантом.   Не   только
позитивная  радость  рок-н-ролла, но и  живительное  дыхание
джаза,   жаркие   объятия   соул,  большое   сердце   блюза,
залихватское  шутовство  зайдеко  и  всепроницающая   печаль
ирландского фолка сплелись под руками Лиз, образовав  что-то
вроде  гибкой  герметичной корзинки. Музыка великого  Нового
Орлеана старалась перебороть злое начало, проникшее в эйсид-
фолк "Изумруда в огне". Да, это всем музыкальным состязаниям
состязание. Чувства Лиз обострились до предела: она слышала,
как  колотится  каждое  сердце в  зале,  как  добро  снаружи
наседает  на зло, окопавшееся внутри стадиона.  Пока  Лиз  в
силах  сдержать это зло. Но так не может продолжаться вечно.
Рано или поздно кому-то захочется домой.
      "Ох,  Бобо,  ну  сделай  же  что-нибудь!"  -  мысленно
взмолилась она.

                             ***

      Бобо чувствовал себя слепцом, пробирающимся на ощупь в
кромешном  мраке. Кен Льюис оказался великим  конспиратором.
Сколько  Бобо  ни расспрашивал друзей и знакомых,  результат
был  нулевой:  нестандартную парочку - широкоплечий  статный
мужчина  и тощая замухрышка в джинсах - не заметила ни  одна
живая душа. Остановившись, чтобы дать отдых своим измученным
ногам,  Бобо высчитал, что уже дважды прошел всю  набережную
из  конца в конец - но объектов так и не увидел. Слишком  уж
извилист  был  их путь. Бобо был на грани отчаяния.  Лиз  на
стадионе    пытается    залить    атомный    взрыв    чашкой
успокоительного ромашкового настоя, а он - он шляется  здесь
попусту.  Концерт  близится к концу. И фейерверк  тоже.  Как
только  толпа  в  парке  начнет  рассасываться,  и  гуляющие
отправятся  в  город,  по своим любимым  барам,  вероятность
отыскать Кена или Робби среди этих полчищ снизится до  одной
миллиардной.
     Кажется, придется попросить полицию прочесать склады. С
упавшим  сердцем  Бобо попытался пересчитать  их  окна,  где
отражались  цветные искорки. Выбор богатейший:  Робби  может
оказаться за каким угодно из этих окон.
      Он  решил потратить еще пять минут на Мун-Уок, а затем
"k'"  bl  подкрепление. Куда бы забраться, чтобы  обзор  был
шире?
      Ата,  вот  беседка  в стиле модерн, при  необходимости
используемая как эстрада. Она на пять футов выше уровня этой
мощенной булыжником дорожки. Ее ли встать на перила беседки,
увидишь  полнабережной, не меньше.  Как  только  Бобо  начал
проталкиваться  к  беседке,  его  магический  детектор  ярко
засиял. О-о, а след его неслабый! Неужели наконец-то!!!
      Но не успел Бобо сделать и полудюжины шагов, как запас
магнитного  порошка  иссяк.  Огонек  тоскливо  зашипел..,  и
потух.  Бобо окаменел, в смятении уставившись на свою пустую
ладонь.
       Маленький  мальчик,  сидевший  неподалеку  на  траве,
уставился  на  Бобо  огромными, карими,  полными  сочувствия
глазами.
      - Держи. - Мальчик выдернул из своей пачки бенгальских
огней одну палочку и протянул Бобо.
      -  Спасибо,  братишка, - воспрянул духом  Бобо.  Авось
сработает.  Потрепал  мальчика по плечу  Поджег  бенгальский
огонь и, бормоча заклинание, направил его на беседку.
       Серебряное   пламя,   стремительно   соскользнув   по
проволочному  стержню,  рванулось  к  беседке  ослепительным
протуберанцем.  Есть! Бобо побежал, лавируя между  зеваками,
задравшими головы к небу. И заметил под козырьком беседки, с
дальней ее стороны, две знакомые