дящей  Луны.  Перед  тобой  Райлана -- летчица учебной
ивовой эскадрильи.
       -- Инга, --   заплетающимся  от  холода  языком  сказала  девочка. --
Только я -- не летчица. Я в школе учусь. Но сейчас лето.
       -- Да ты замерзла совсем, -- озаботилась зеленоволосая летчица.
       Инга  хотела  хмыкнуть  и  пояснить,  по чьей вине она тут умирает от
холода.  Но  ей  показалось,  что открой она рот, и последняя частичка тепла
немедленно   воспарит  к  небесам.  А  на  лавочке  останется  безжизненное,
скрюченное от мороза тело.
       -- Мир   такой  большой, --  сказала  Райлана,  перестав  скакать  по
лавочке. --  А  ты  всего  лишь  маленькая  девочка.  И я маленькая. Но я --
летчица.  Мы похожи в одном -- сейчас нам некуда идти. Но в наших силах хоть
что-нибудь исправить. Дай мне всего лишь одну зацепку, и я все переверну.
       К   одной   из   стен   оставленного  людьми  строения  робко  жалась
двухподъездная  трехэтажка.  Возможно,  Самолетный  Воришка  жил именно там.
Сидел  в  теплой  квартире.  Играл  украденным  самолетом. И напрочь забыл о
девочке,  с которой собирался строить аэродром. Инга представила себе ванну,
наполненную  горячей  водой,  и  ее  затрясло еще сильнее. Она уже перестала
чувствовать кончики пальцев на руках.
       -- Вон  в  том  доме, --  как,  оказывается,  тяжело отрывать руку от
теплого  тела, но через "не могу" Инга махнула в сторону трехэтажки. -- Твой
самолет.  По  крайней  мере  Самолетному Воришке больше негде было укрыться,
когда я за ним гналась.
       -- Отлично! --    воодушевилась    Райлана. --   Проведем   маленькое
расследование.  Нет ничего сверхъестественного, чтобы обзвонить все квартиры
и  отыскать  твоего неправильного знакомого. Ну, и чего мы сидим? Сажай меня
скорее  в  сумку,  и вперед! Ингочка! Не засыпай! Дойди хотя бы до подъезда.
Там теплее, правда-правда.
       Кое-как поднявшись, Инга безвольно побрела навстречу неизвестности.

Глава шестая

Лопухан

       В  первой  квартире  жила  старушка.  Оглядев  Ингу,  она по-хозяйски
сложила  руки на груди и устроила небольшой разнос. Если, -- сказала она, --
ты --  тимуровка,  то  приходить  надо раньше. И вообще, от тимуровцев толку
мало.  То  три раза в неделю забегали, мол, не нужна ли помощь. То несколько
лет  ни  слуху,  ни  духу. Неурожайные года на тимуровцев пошли. А сейчас бы
они  не  помешали. Потому что пакет молока сам собой из магазина не прибежит
и  на стол не вскочит. Жаль, что магазины сейчас позакрывались, а то Инге бы
непременно  досталось  поручение,  выполнив  которое,  она точно получила бы
галочку в звеньевой отчет. Но если она соизволит купить молока завтра...
       Инга,  которая  не  поняла  и  половину  слов, быстренько согласилась
принести завтра молоко, и дверь за сердитой бабушкой закрылась.
       В  квартире  номер  два  на звонок никто не отозвался. Инга звонила и
длинными  трелями,  и  отрывистыми, но зато по пять раз сразу. Наконец, Инга
догадалась  постучать, и дверь тут же открылась. Но не та, в которую стучала
девочка, а за ее спиной.
       -- Нет  никого, -- сообщил довольный всезнанием бабушкин голос. -- На
даче  они.  Так  что  прекрати  стучать,  а то мне по режиму дня давно спать
пора.
       -- Спасибо, --  робко  сказала  Инга  и  бочком пробралась к лестнице
ведущей наверх.
       -- Молоко не забудь, -- раздалось ей вслед.
       Затем  послышался  щелчок  замкового язычка, знаменующий, что бабушка
полноправно  может  ложиться спать. В подтверждение во внутренностях двери с
лязгом  два  раза провернулась пластина другого замка. И, наконец, чтобы сон
был  легким  и спокойным, со скрежетом на свое место встала невидимая полоса
засова.
       Поднявшись  на  второй  этаж,  Инга позвонила в левую квартиру. Дверь
открылась  бесшумно  и  почти  сразу.  На  пороге возник небритый дяденька с
печальными,  покрасневшими глазами. По его мятой майке плыл древний корабль.
Майка  была  порвана  прямо  посреди паруса, и в дыру проглядывала волосатая
грудь, отчего парусник казался затонувшим и поросшим водорослями.
       -- Нет  ли  сигаретки? --  жалостливым  и хриплым голосом осведомился
хозяин обездоленного корабля.
       Инга испуганно отшатнулась.
       -- Нет-нет, --  замахал рукой кораблевладелец. -- Если она последняя,
то я не претендую.
       Он  нагнулся  к  девочкиному  лицу, источая жесткий табачный запах. У
Инги  не было ни первой, ни последней сигаретки, но слова где-то потерялись.
Пришлось  несколько раз мотнуть головой и отступить еще на несколько шагов в
подъездный полумрак.
       -- Что ж так плохо-то? -- вздохнул дяденька, узнав грустную весть.
       Инга  не  знала,  что  и  ответить. Поэтому она молча проследила, как
дяденька  втягивается  в  свою  квартиру, как закрывается дверь, отсекая еще
одну  надежду. Ничего не оставалось, как позвонить в другую квартиру. А ведь
половину подъезда они уже проверили.
       После  второго  звонка  между  притолокой и дверью образовалась узкая
щель,  в которую уставился любопытный глаз. И весьма знакомый вихор, который
сейчас  хоть  и  не  искал  Полярную  звезду,  но все так же отчаянно торчал
вверх.  Потом  за  дверью  испуганно  ойкнули и попытались ее захлопнуть, но
Инга успела пропихнуть в щелку свой исцарапанный сандалет.
       -- Сеня, --  раздалось  из  глубины  квартиры, --  сколько  тебе  раз
говорить, чтобы спрашивал, когда открываешь входную дверь.
       С  вопросом  Сеня  запоздал  и  поэтому  просто  сопел,  не зная, что
предпринять.
       -- Самолет, --  потребовала  Инга,  чувствуя как Райлана, пробирается
по развалинам города к верху сумки.
       -- Какой   самолет? --  Сеня  снова  попытался  закрыть  дверь.  Инга
поморщилась. Все-таки получить по ноге тяжелой дверью не праздник.
       -- Самолет, -- воскликнули девочки в едином порыве.
       Сеня  настороженно вытянул голову, но никого, кроме Инги, не увидел в
темном  коридоре,  однако,  прикинул,  что  с  двумя  сразу  ему  нипочем не
справиться.
       -- Мама! -- отчаянно завопил он. -- Мама, че-е-о-о она!
       Раздались  легкие  шаги  и  в  прихожей  появилась мама, закутанная в
блестящий малиновый халат с вышитыми золотыми драконами.
       -- Это  еще  что  такое! --  занервничала она. -- Тебе русским языком
было сказано -- никаких гостей.
       Она  вполне могла участвовать в передаче "90-60-90". От телевизионных
тетенек ее отличало только лицо, искаженное сердитой гримасой.
       -- Я не в гости, -- сообщила Инга. -- Я за самолетом.
       -- За каким таким самолетом? -- спросила Сенина мама.
       В  гостиной,  откуда  сочился  приглушенный  оранжевый  свет, взревел
мотор,  раздалась  пулеметная  очередь,  стоны  и  отчаянный  скрежет. После
секундного   молчания   под   грустную  мелодию  чувственный  женский  голос
попросил:  "Леонсио!  Отомсти  за  меня!  Отомсти..."  Музыка  сменилась  на
заунывную.  Инга  видела,  что  Сенина  мама  отдала бы многое, чтобы только
взглянуть  сейчас  на  лицо  Леонсио,  от  созерцания которого ее оторвали в
самый драматический момент.
       -- Он   забрал   самолет, --   робко   сказала  Инга,  чувствуя,  что
неминуемый взрыв приближается.
       В  гостиной  снова застрочил пулемет. Здесь, у двери, было совершенно
непонятно,  жив  ли  еще  Леонсио  и, если жив, собирается ли мстить или уже
смирился перед неизбежностью судьбы.
       -- ЧТО ЭТО ЗА ДЕВОЧКА?!!!
       Вопрос  пригнул  Сеню  к  полу,  словно  он  десять  лет учил уроки в
неправильной  позе  с картинки учебника "Природоведение". Откуда Сене знать,
что это за девочка.
       -- Он  забрал  самолет, --  повторила  Инга. Сейчас ей очень хотелось
закрыть  глаза. Сенина мама вот-вот могла оставить в покое непутевого сына и
обрушить  свою  ярость  на  ни  в чем не повинную девочку только потому, что
неведомый  Леонсио  терпел  сейчас  бедствия  и  невзгоды  без  постороннего
участия.
       В  гостиной  что-то  просвистело.  Инга подумала, что оставленный без
присмотра  Леонсио  вполне мог сорваться с крыши небоскреба. Вероятно, мысли
Сениной мамы блуждали в этом же направлении.
       -- Вот что, -- решилась она, -- Завтра разберетесь.
       Сильные  руки  вытолкнули  Ингу  на  площадку. Дверь многозначительно
захлопнулась, снова взяв под защиту самолетного воришку.
       В  отчаянии  Райлана  разжала руки и скатилась в глубину сумки. Инга,
осторожно  придавив  сумку  к  груди,  выбралась  из  подъезда.  Делать было
нечего,  а идти некуда. Наступила ночь и огромный мир закрыл все свои двери.
Ингу  охватил  жуткий  ужас.  Она и не думала, как это страшно, когда некуда
идти.
       -- Не грусти, -- раздался звонкий голосок Райланы. -- Мы вместе.
       И Инге немного полегчало, хотя страх продолжал давить.
       -- Грош  цена  человеку,  если  он не сумеет разобраться в незнакомой
стране, --  сказала  Райлана. --  Мы  же  почти  у себя дома. Тем более, нам
отчаиваться нельзя, потому что мы -- летчицы!
       Инга   хотела  заспорить,  сказать,  что  Райлана-то --  летчица  вне
всякого  сомнения,  а  вот  она... Но ни единого слова не прозвучало. Больше
всего  Инга боялась сидеть вот так на лавочке и чувствовать чужой мир. А для
летчика  нет  чужих  миров,  летчику  бояться  не  положено.  И если Инга --
летчица,  значит,  и  ей бояться не положено. Страх опасливо отодвинулся еще
на  несколько  шагов  и  стал  неуклюже  ворошить  кусты.  Но  шорохами Ингу
испугать  теперь  было непросто. Инга сейчас не испугалась бы ни гусениц, ни
пауков,  ни противной старой жабы, которую она видела, когда папа ее возил к
Валерке на дачу.
       -- Смотрит, --  недовольно буркнула Райлана и уставилась наверх. Инга
вскинула голову вслед за ней.
       Через  перила  балкона свесился Сеня и показывал длиннющий язык. Ноги
его  весело пританцовывали, отбивая чечетку по бетонному полу. Сеня ликовал,
потому  что  никто  не  мог  отобрать  самолет  обратно,  а  девочки чуть не
плакали, потому что этот дурак так и не въехал, в какую беду он их втравил.
       -- Бе-бе-бе, -- Сеня демонстративно поковырял в носу.
       -- Сеня, спать! -- раздался гневный голос "90-60-90".
       -- Ннэ-э-э-э, --  воспротивился  Сеня,  вцепившись  в  перила с таким
гордым видом, словно стоял не на балконе, а на капитанском мостике.
       -- Первый  час  ночи! -- голос "90-60-90" набрал невиданную мощь, так
что у Инги зазвенело в ушах, а с лопоухого капитана мигом сдуло браваду.
       Инга  погрустнела.  Уже  два  часа,  как  она могла спать, закрывшись
теплым  одеялом.  Или  даже  двумя, если попросить, чтобы бабушка достала из
шкафа второе.
       -- Се-е-е-ня! --  пароходным  гудком  напомнила о себе "90-60-90". На
сей  раз  Сеня  не  отреагировал. Он оттягивал уши и хлопал ими по голове, а
потом снова оттягивал, радуясь своей безнаказанности.
       -- Козел, -- сказала Инга, но Сеня не услышал.
       -- Какой  же  он  козел? --  встрепенулась  Райлана. --  До козла ему
дорасти надо. А пока он просто Лопухан. Видишь, уши какие развесистые?
       Шелестел  ветер  в  листьях,  да раздавались негромкие шлепки Сениных
ушей.
       -- Постой, --  всплеснула  руками Райлана. -- Как она сказала. Первый
час ночи? Какое сегодня число?
       -- Тридцатое  июня, --  тихо  сказала  Инга, обхватив себя руками. Ей
казалось, что так сидеть немного теплее.
       -- Было   тридцатое, --   сказала  Райлана. --  Вчера!  А  сегодня --
первое.  Наступил  новый  месяц  и  у меня появилось право на новое желание.
Эй! --  она  достала  рацию  и  отчаянно  нажала  кнопку вызова. -- Дежурный
волшебник!
       Из динамика доносился заливистый храп.
       -- Чтоб   тебя! --   занервничала   Райлана. --  Вернусь,  непременно
доложу. За сон на посту знаешь что бывает?
       Инга не знала, а Райлана объяснить не успела.
       -- Чего   докладывать-то? --   недовольный   дежурный   волшебник   в
нетерпении   прохаживался  по  лавочке. --  Вот  манера:  доложу,  доложу...
Никакого  участия.  Давай,  говори желание поскорей, а то холодно тут у вас.
Так и простыть недолго.
       -- Пусть  вон  тот, --  Райлана показала на торжествующего Семена, --
так и останется лопоухим.
       -- И  чего  тебя  вечно  на всякую гадость-то тянет? -- пожал плечами
волшебник и исчез.
       -- Исполняю, --   растаял  магический  шепоток  в  прохладном  ночном
воздухе.
       Сеня еще раз оттянул уши и...
       -- СЕНЯ!   СПАТЬ! --  голос  напоминал  неожиданно  рухнувшую  скалу.
Втянув  голову,  Сеня растворился в темном проеме. Райлана так и не увидела,
справился  ли  волшебник с поручением или нет. А Инга не смотрела на балкон.
Инга не видела ничего. Весь мир застилали злые слезы.
       -- Эй,  Инга! --  изумилась  Райлана. --  Что  такое?  Нам, летчицам,
нельзя плакать!
       -- А чего ты... -- всхлипнула Инга. -- А чего ты... А чего...
       Райлана  терпеливо ждала. Инга втянула в себя воздух, сколько смогла,
успокоилась и сказала дрожащим голосом:
       -- Зачем?   Ведь  ты  же  могла  просто  отменить  свое  неправильное
желание. И я вернулась бы домой.
       -- Нет,  Ингочка, --  голос  Райланы  тоже дрогнул в ответ. -- Видишь
ли,  наша эскадрилья учебная. Вот и волшебник у нас еще не совсем настоящий.
Тоже  пока учится. Кое-что он уже умеет, только не отменять желания. Поэтому
желания, исполненные им, обратной силы не имеют.

Глава седьмая

Далекие звезды

       Инга  скрючилась  знаком вопроса и обиженно дула на застывшие кончики
пальцев.
       -- Брось   злиться, --   скорчила   Райлана   уморительную   рожу. --
Посмотри-ка лучше наверх.
       Взгляд  Инги оторвался от скомканных сигаретных коробок, скользнул по
окнам и поднялся над крышами.
       Там мерцали звезды.
       -- Когда-нибудь  я  обязательно  полечу к ним, -- пообещала Райлана и
громко захлопала себя по бокам.
       "Неужели  тебе  холодно в ТАКОМ комбезе?" -- хотела спросить Инга, но
промолчала.  Глядя на звезды, глупые вопросы не задают. Звезды растеклись по
небу  ледяными  искорками.  От  них  веяло  морозом,  как от самой ночи. Чем
меньше  оставалось  в  домах  светящихся окон, тем ярче становилось мерцание
звезд.  Кусочкам  льда  хотелось,  чтобы  тьма затопила землю целиком. Им не
было  никакого  дела  до  замерзающей  маленькой  девчушки. Они красовались,
являя свое совершенство на всю Вселенную.
       Постепенно  Ингой овладело ледяное отчаяние. Не хотелось говорить, не
хотелось  шевелиться,  не хотелось даже думать. Неподвижность дарила иллюзию
странного тепла.
       -- Эй,   Ингочка! --   Райлана   стала   бешено   толкать  засыпающую
девочку. -- Не уходи!
       Губы  Инги  дернулись,  но таинственная сила прочно их склеила. Та же
сила  неумолимо  давила на веки, надвигая их на глаза. Противиться этой силе
не было никакой возможности.
       -- Спасение  в одном! -- летчица ловко вскарабкалась на плечо девочке
и  теперь  орала  в правое ухо. -- В одном спасение! Найди мне самую крупную
звезду! Немедленно!
       Голова   Инги   мотнулась   из  стороны  в  сторону,  глаза  ухватили
невероятно  яркую звезду, висящую низко над горизонтом в разрывах крыш. Рука
медленно  поднялась  и  ткнула  пальцем  в  ее  сторону,  а  потом мгновенно
опрокинулась обратно.
       -- Ну  ты сказанула! -- усмехнулась Райлана. -- Какая же это звезда?!
Это планета. Венера, по-вашему. И о чем она нам говорит?
       Инге   она   ни  о  чем  не  говорила.  Сквозь  слезы  в  глазах  она
расплывалась бледной паутинкой.
       -- Она  говорит,  что  еще  не  поздно! -- пояснила Райлана. -- Когда
ночь вступит в свои права, Венера просто исчезнет.
       Инге  было  все  равно,  исчезнет Венера с неба или нет. Ей казалось,
закрой  глаза,  и исчезнет весь мир. Зачем он, огромный и холодный мир, если
Инге  некуда  идти? Если не осталось ничего, кроме скамейки, сиденье которой
никак не может нагреться, а наоборот, высасывает из Инги последнее тепло.
       -- Инга, не спи! Замерзнешь! -- рассердилась Райлана.
       -- Угу, -- пробормотала Инга, не разжимая губ.
       -- Звезда, Ингочка! Ты забыла про звезду!
       Девочка  встрепенулась.  Звезду  ей  надо? Щас, получит. Десять звезд
получит, двадцать звезд! Будет знать, как приставать!
       Инга  грозно  замахнулась,  чтобы  придавить  настырную  летчицу,  но
наверху  пальцы  разжались  и  лишь  пригладили  растрепавшиеся  вокруг ушей
волосы.  В  конце концов, Райлана даже без самолета могла удрать куда-нибудь
в  теплое  местечко.  Много ли тепла надо такой малютке? Но нет ведь, сидит,
чтобы Инга не осталась в полном и исключительном одиночестве.
       -- Ладно, --  кивнула  Инга. --  Сейчас  отыщем  тебе  самую  большую
звезду.
       Странное  окоченение  исчезло,  но  исчезло  и  потустороннее  тепло.
Правда,   и  холод  тоже  немного  отодвинулся.  Инга  замотала  головой  по
сторонам.  Честно  говоря,  из  звезд  она  знала  только  Полярную, которая
указывала  всегда  на  север.  Отыскав на небе привычную точку, Инга немного
успокоилась.  Еще  она умела находить несколько созвездий, но никому об этом
не  говорила, потому что не была уверена, правильно ли она их обозначила. Но
звезду  искать,  это  не  созвездия  по памяти описывать. Звезду -- это щас.
Звезду --  это проще некуда. Инга завертела головой по сторонам. Над далекой
девятиэтажкой    желто-красными   переливами   сверкала   довольно   крупная
звездочка.  Но  над обгрызенным тополем на севере поблескивала желтая звезда
ничуть  не  меньше. Инга растерялась. Хотелось показать и на ту, и на другую
сразу.
       -- Нашла? -- строго спросила Райлана.
       Что-то  спуталось в голове полусонной Инги. Чтобы не попасть впросак,
она ткнула двумя руками в разные стороны.
       -- Ага! --  заулыбалась  Райлана. --  Та,  что  справа --  Арктур.  А
желтая,  прямо  перед нами -- Капелла. Мы тоже много спорили -- какая из них
ярче.  Но Мария сказала, что ярче Арктур. А если Мария сказала, уже никто не
будет спорить.
       -- Кто такая Мария?
       -- Командир эскадрильи, -- уважительно отозвалась Райлана.
       Почтительное  молчание  окутало  окрестности.  Неизвестно, сколько бы
оно продолжалось, если бы Райлана не вспомнила про задачу.
       -- Эй, Инга! А звезду, звезду-то искать?!!!
       Остальные  звезды  тоже  красиво  сияли  на  иссиня-черном  небе,  но
сверхяркими Инга их не считала.
       -- Может  быть эта? -- наудачу ткнула она в звезду, которую заметила,
обернувшись назад.
       -- Это  Альтаир, --  вздохнула  Райлана. -- И он уж всяко не ярче тех
звезд,  которые  ты  уже  отыскала.  Давай  ищи.  Я бы подсказала, но так не
интересно.
       Инга  даже  встала  с  лавочки и заглянула в просветы домов, подумав,
что  яркая  звезда  могла взойти невысоко. Просто Райлана знает, что от Инги
ее  скрывают  пятиэтажки. Недалеко от Капеллы она увидела звезду, истекавшую
странным переменчивым изумрудным сиянием.
       -- Райлана,   погляди, --   сложенные   дощечкой  пальцы  указали  на
находку.
       -- Алголь,  звезда стеклянноглазого, -- дрогнувшим голосом отозвалась
Райлана. -- Говорят, там находится его небесный замок.
       -- Ой, а кто это -- стеклянноглазый? -- поинтересовалась Инга.
       -- Летчиц о нем не спрашивай, -- железным тоном сказала Райлана.
       -- Ну, Райланочка, -- взмолилась Инга.
       -- Сказано,  нет, --  рассердилась  летчица. --  Давай,  я тебе лучше
подскажу про яркую звезду.
       -- Нет, лучше про стеклянноглазого, -- упрямо твердила девочка.
       -- Смотри, --   пожала  плечами  Райлана  и  перешла  на  равнодушный
тон. --  Мне-то что, а ты самую яркую звезду заищешься. Так до утра и будешь
головой ворочать.
       Всеми силами она уходила от неприятной темы, Инге стало ее жаль.
       -- Ладно, -- сдалась она. -- Подсказывай.
       -- Голову задери, -- голос Райланы заметно повеселел.
       Инга  запрокинула голову и тут же увидела над собой невероятно яркую,