я в
перспективе целый ряд голодных дней, а в глубине их-темный ужас неизвестного
будущего,   Любка   согласилась   на  очень  учтивое  приглашение  какого-то
приличного  маленького  старичка,  важного,  седенького,  хорошо  одетого  и
корректного. За этот  позор Любка получила рубль,  но не смела протестовать:
прежняя жизнь в доме совсем вытравила в ней личную инициативу, подвижность и
энергию. Потом несколько раз подряд он и совсем ничего не заплатил.
     Один молодой  человек, развязный и  красивый, в фуражке с приплюснутыми
полями,  лихо  надетой  набекрень, в шелковой рубашке, опоясанной  шнурком с
кисточками, тоже  повел ее с  собой в номера, спросил вина и закуску,  долго
врал Любке  о том, что он побочный сын графа и  что он первый бильярдист  во
всем городе, что его любят все девки и что он из Любки тоже сделает фартовую
"маруху".  Потом он вышел из номера  на минутку, как  бы по  своим  делам, и
исчез  навсегда. Суровый косоглазый швейцар довольно долго, молча, с деловым
видом,  сопя  и  прикрывая  Любкин  рот  рукой,  колотил  ее.  Но,  наконец,
убедившись,  должно быть,  что  вина не ее, а гостя, отнял у нее кошелек,  в
котором  было рубль с  мелочью, и взял  под  залог  ее  дешевенькую шляпку и
верхнюю кофточку.  - Другой,  очень  недурно одетый мужчина лет сорока пяти,
промучив девушку часа два, заплатил за номер
     и  дал  ей восемьдесят копеек;  когда  же  она стала жаловаться,  он со
зверским лицом  приставил к  самому  ее носу огромный,  рыжеволосый  кулак и
сказал решительно:
     - Поскули у меня еще... Я тебе поскулю... Вот  вскричу сейчас полицию и
скажу, что ты меня обокрала, когда я спал. Хочешь? Давно в части не была?
     И ушел.
     И таких случаев было много.
     В тот день,  когда ее квартирные хозяева -  лодочник с женой - отказали
ей в комнате и просто-напросто выкинули ее  вещи на двор и когда она без сна
пробродила всю  ночь по улицам, под дождем,  прячась от городовых,  - только
тогда с отвращением  и стыдом решилась она обратиться к  помощи Лихонина. Но
Лихонина  уже  не  было  в городе: он малодушно уехал в тот же  день,  когда
несправедливо обиженная и опозоренная Любка убежала с квартиры. И вот наутро
ей и пришла в голову последняя  отчаянная мысль -  возвратиться в  публичный
дом и попросить там прощения.
     - Женечка,  вы такая  умная, такая смелая, такая  добрая,  попросите за
меня  Эмму  Эдуардовну -  экономочка  вас  послушает,-умоляла она  Женьку, и
целовала ее голые плечи, и мочила их слезами.
     - Никого она не послушает, - мрачно ответила Женька. - И надо тебе было
увязаться за таким дураком и подлецом.
     -Женечка, ведь вы же сами мне посоветовали,- робко возразила Любка.
     - Посоветовала... Ничего я тебе не советовала. Что ты врешь на меня как
на мертвую... Ну да ладно - пойдем.
     Эмма Эдуардовна уже давно знала о возвращении Любки и даже  видела ее в
тот момент, когда она проходила, озираясь, через двор дома. В душе она вовсе
не  была  против  того,  чтобы  принять обратно  Любку.  Надо сказать, что и
отпустила  она  ее  только потому,  что  соблазнилась деньгами,  из  которых
половину присвоила себе. Да к тому же рассчитывала, что при теперешнем
     сезонном наплыве  новых проституток у нее будет большой выбор,  в  чем,
однако, она  ошиблась,  потому что  сезон круто  прекратился.  Но во  всяком
случае  она  твердо решила  взять Любку. Только  надо было  для сохранения и
округления престижа как следует напугать ее.
     - Что-о? - заорала она на Любку, едва выслушав ее смущенный лепет. - Ты
хочешь, чтобы  тебя  опять  приняли?.. Ты  там  черт знает с кем валялась по
улицам, под заборами, и  ты  опять,  сволочь, лезешь в приличное, порядочное
заведение!.. Пфуй, русская свинья! Вон!..
     Любка  ловила  ее  руки,  стремясь поцеловать,  но  экономка  грубо  их
выдергивала. Потом вдруг  побледнев, с перекошенным лицом, закусив  наискось
дрожащую  нижнюю  губу, Эмма расчетливо  и  метко, со  всего размаха ударила
Любку  по щеке,  отчего та  опустилась  на  колени, но тотчас  же поднялась,
задыхаясь и заикаясь от рыданий.
     - Миленькая, не бейте... Дорогая же вы моя, не бейте...
     И  опять  упала, на этот раз  плашмя, на  пол. И  это  систематическое,
хладнокровное, злобное избиение  продолжалось минуты две. Женька, смотревшая
сначала  молча,  со  своим  обычным  злым,  презрительным  видом,  вдруг  не
выдержала: дико  завизжала,  кинулась на экономку,  вцепилась  ей  в волосы,
сорвала шиньон и заголосила в настоящем истерическом припадке:
     -  Дура!..  Убийца!.. Подлая  сводница!.. Воровка!..  Все  три  женщины
голосили вместе, и тотчас же ожесточенные вопли раздались по всем  коридорам
и  каморкам заведения. Это  был тот общий припадок великой истерии,  который
овладевает иногда заключенными в тюрьмах, или то стихийное безумие (raptus),
которое охватывает внезапно и повально весь сумасшедший дом, отчего бледнеют
даже опытные психиатры.
     Только спустя час порядок был водворен Симеоном и пришедшими  к нему на
помощь  двумя  товарищами  по  профессии.  Крепко  досталось всем тринадцати
девушкам, а больше других Женьке, пришедшей в настоящее исступление. Избитая
Любка  до тех  пор  пресмыкалась  перед экономкой,  покамест  ее  не приняли
обратно. Она  знала, что  Женькин скандал рано  или  поздно отзовется на ней
жестокой отплатой. Женька же до самой ночи сидела, скрестив по-турецки ноги,
на  своей постели, отказалась  от  обеда и выгоняла вон всех подруг, которые
заходили к ней. Глаз у  нее был ушиблен,  и она прикладывала к нему  усердно
медный пятак. Из-под разорванной сорочки краснела на шее  длинная поперечная
царапина, точно  след от веревки. Это  содрал ей  кожу в борьбе Симеон.  Она
сидела так одна, с глазами, которые светились в темноте, как у дикого зверя,
с раздутыми ноздрями, с судорожно двигавшимися скулами, и шептала злобно:
     -  Подождите  же...  Постойте,  проклятые,  - я  вам  покажу... Вы  еще
увидите... У-у, людоеды...
     Но когда зажгли огни и младшая экономка  Зося  постучала ей  в дверь со
словами:  "Барышня,  одеваться!..  В  залу!"-она  быстро  умылась,  оделась,
припудрила  синяк, замазала царапину  белилами  и розовой пудрой и  вышла  в
залу,  жалкая,  но гордая,  избитая,  но с  глазами,  горевшими  нестерпимым
озлоблением и нечеловеческой красотой.
     Многие люди, которым приходилось видеть самоубийц за несколько часов до
их ужасной смерти, рассказывают, что в  их облике в эти роковые предсмертные
часы они замечали какую-то загадочную, таинственную, .непостижимую прелесть.
И все,  кто видели Женьку в эту  ночь  и  на другой  день  в  немногие часы,
подолгу, пристально и удивленно останавливались на ней взглядом.
     И  всего  страннее (это  была одна  из мрачных проделок,  судьбы),  что
косвенным виновником ее  смерти, последней  песчинкой, которая  перетягивает
вниз  чашу  весов, явился  не кто  иной,  как  милый, добрейший  кадет  Коля
Гладышев...
     II
     Коля    Гладышев   был   славный,   веселый,   застенчивый    парнишка,
большеголовый,   румяный,  с  белой,  смешной,  изогнутой,  точно  молочной,
полоской на
     верхней   губе,   под  первым   пробившимся  пушком   усов,   с  широко
расставленными синими наивными  глазами и  такой  стриженый,  что из-под его
белокурой  щетинки, как у породистого  йоркширского поросенка,  просвечивала
розовая  кожа. Это  именно  с  ним  прошлой зимой  играла  Женька  не  то  в
материнские отношения, не то  как  в  куклы  и  совала ему яблочко или  пару
конфеток на дорогу, когда он уходил из дома терпимости, корчась от стыда.
     В  этот  раз, когда  он  пришел, в  нем сразу,  после  долгого  житья в
лагерях, чувствовалась та быстрая перемена возраста, которая так неуловимо и
быстро превращает  мальчика в юношу.  Он уже окончил  кадетский  корпус и  с
гордостью  считал  себя юнкером,  хотя  с  отвращением еще ходил в кадетской
форме. Он  вырос,  стал стройнее и ловче; лагерная жизнь пошла ему в пользу.
Говорил он басом, и  в эти месяцы к его величайшей  гордости нагрубли у него
соски грудей,  самый  главный - он уже знал об этом  - и безусловный признак
мужской зрелости. Теперь  для него покамест, до строевых строгостей военного
училища,  было  время обольстительной  полусвободы. Уже  дома  ему разрешили
официально, при  взрослых,  курить,  и  даже  сам отец подарил  ему  кожаный
портсигар с его  монограммой, а также, в подъеме семейной радости, определил
ему пятнадцать рублей месячного жалованья.
     Именно здесь-у Анны Марковны-он и узнал впервые женщину, ту же Женьку.
     Падение  невинных  душ  в  домах  терпимости  или  у  уличных  одиночек
совершается гораздо чаще, чем обыкновенно думают. Когда  об этом  щекотливом
деле   расспрашивают   не  только  зеленых  юношей,   но  даже  и   почетных
пятидесятилетних мужчин,  почти  дедушек,  они вам  наверное скажут  древнюю
трафаретную ложь о том, как их соблазнила горничная .или гувернантка. Но это
-  одна из  тех длительных,  идущих назад, в глубину прошедших  десятилетий,
странных лжей,  которые  почти  не  подмечены ни  одним  из профессиональных
наблюдателей и во всяком случае никем не описаны.
     Если каждый из нас попробует положить, выражаясь пышно, руку на  сердце
и  смело дать  себе отчет в  прошлом, то  всякий  поймает  себя на  том, что
однажды, в детстве, сказав какую-нибудь хвастливую или трогательную выдумку,
которая имела успех, и повторив ее поэтому еще два, и пять, и десять раз, он
потом не может  от нее избавиться во всю свою жизнь и повторяет  совсем  уже
твердо никогда не существовавшую историю, твердо до того, что в конце концов
верит  в нее. Со временем и Коля рассказывал  своим товарищам о том, что его
соблазнила его  двоюродная  тетка  - светская молодая  дама.  Надо,  однако,
сказать, что интимная близость к этой даме, большой, черноглазой. белолицей,
сладко пахнувшей южной женщине, действительно существовала, но  существовала
только в Колином  воображении, в те  печальные,  трагические и робкие минуты
одиноких половых наслаждений, через  которые проходят из всех мужчин если не
сто процентов, то во всяком случае девяносто девять.
     Испытав  очень  рано механические половые возбуждения, приблизительно с
девяти или девяти с  половиною лет, Коля совсем не имел ни малейшего понятия
о том, что такое из себя представляет  тот конец 'влюбленности и ухаживания,
который так ужасен, если  на него  поглядеть въявь, со стороны, или если его
объяснять научно. К несчастью, около  него  в то время  не  было ни одной из
теперешних прогрессивных и ученых дам, которые, отвернув  шею  классическому
аисту и вырвав с корнем  капусту,  под которой находят детей,  рекомендуют в
лекциях,  в  сравнениях  и   уподоблениях  беспощадно  и  даже  чуть  ли  не
графическим порядком объяснять детям великую тайну любви и ^зарождения.
     Надо сказать, что в то  отдаленное время, о котором идет речь, закрытые
заведения  - мужские пансионы и мужские институты, а также кадетские корпуса
- представляли из  себя какие-то  тепличные  рассаднйки. Попечение  об уме и
нравственности мальчуганов  старались по  -возможности вверять воспитателям,
чиновникам-формалистам, и вдобавок нетерпеливым, вздорным, капризным в своих
симпатиях и  истеричным, точно старые девы, классным дамам. Теперь иначе. Но
в то время мальчики были предоставлены  самим себе. Едва оторванные,  говоря
фигурально, от -материнской груди,  от ухода преданных нянек,  от утренних и
вечерних ласк,  тихих и сладких,  они хотя и  стыдились  всякого  проявления
нежности,  как  "бабства", но их неудержимо и сладостно влекло  к  поцелуям,
прикосновениям, беседам на ушко.
     Конечно,  внимательное,  заботливое  отношение,  купанье, упражнения на
свежем воздухе,  - именно не  гимнастика, а вольные  упражнения, каждому  по
своей охотке,  - всегда могли бы отдалить  приход этого опасного периода или
смягчить и образумить его.
     Повторяю, - тогда этого не было.
     Жажда  семейной  ласки, материнской, сестриной,  .нянькиной ласки,  так
грубо  и  внезапно  оборванной,  обратилась  в  уродливые  формы  ухаживания
(точь-в-точь   как   в  женских   институтах   "обожание")  за  хорошенькими
мальчиками, за "мазочками"; любили шептаться  по углам и, ходя под ручку или
обнявшись в темных коридорах, говорить друг другу на ухо несбыточные истории
о  приключениях  с  женщинами.  Это была  отчасти  и  потребность  детства в
сказочном,  а  отчасти и просыпавшаяся  чувственность.  Нередко какой-нибудь
пятнадцатилетний пузырь,  которому только впору играть в лапту или уписывать
жадно гречневую кашу с молоком, рассказывал, начитавшись, конечно, кой-каких
романишек, о том, что теперь каждую субботу, когда отпуск,  он ходит к одной
красивой вдове миллионерше, и о том, как она страстно в него влюблена, и как
около их ложа всегда  стоят фрукты и драгоценное  вино, и как  она любит его
неистово и страстно.
     Тут, кстати, подоспела и неизбежная полоса  затяжного запойного чтения,
через которую, конечно, проходили каждый мальчик и каждая девочка. Как бы ни
был строг  в этом отношении классный надзор, все равно юнцы читали, читают и
будут читать именно то, что им  не  позволено.  Здесь есть особенный  азарт,
шик, прелесть запретного.  Уже в  третьем классе  ходили по рукам рукописные
списки Баркова, подложного  Пушкина,  юношеские  грехи Лермонтова  и других:
"Первая ночь",  "Вишня", "Лука", "Петергофский праздник", "Уланша", "Горе от
ума", "Поп" и т. д.
     Но,   как   это   ни   может   показаться  странным,   выдуманным   или
парадоксальным,   однако   и   эти   сочинения,   и   рисунки,  и   похабные
фотографические  карточки  не  возбуждали  сладостного любопытства.  На  них
глядели,  как на проказу, на шалость  и  на прелесть контрабандного риска. В
кадетской библиотеке  были целомудренные выдержки  из Пушкина и  Лермонтова,
весь Островский,  который только смешил,  и почти весь Тургенев,  который  и
сыграл в  жизни Коли главную  и  жестокую  роль.. Как известно, у  покойного
великого  Тургенева  любовь  всегда  окружена  дразнящей  завесой,  какой-то
дымкой,   неуловимой,   запретной,  но  соблазнительной:  девушки   у   него
предчувствуют любовь, и волнуются от ее приближения, и стыдятся  свыше меры,
и дрожат, и краснеют. Замужние женщины или  вдовы совершают этот мучительный
путь несколько иначе: они долго борются с долгом, или с порядочностью, или с
мнением  света, и;  наконец,  -  ax! -  падают  со слезами, или-ax!-начинают
бравировать, или, что  еще чаще, неумолимый рок прерывает ее или его жизнь в
самый-ax!-нужный момент,  когда  созревшему плоду недостает  только  легкого
дуновения ветра, чтобы упасть.  И  все его  персонажи все-таки  жаждут  этой
постыдной  любви, светло плачут и радостно смеются от нее,  и  она заслоняет
для них  весь  мир. Но  так  как мальчики думают совершенно иначе,  чем  мы,
взрослые, и  так  как  все  запретное, все  недосказанное  или  сказанное по
секрету имеет в их глазах громадный, не только сугубый, но трегубый интерес,
то,  естественно, что  из чтения они выводили  смутную мысль,  что  взрослые
что-то скрывают от них.
     Да и то надо сказать, разве Коля, подобно  большинству его сверстников,
не видал, как горничная Фрося, такая краснощекая, вечно  веселая,  с  ногами
твердости  стали  (он  иногда,  развозившись, хлопал ее по спине),  как  она
однажды, когда Коля случайно быстро вошел в папин кабинет,  прыснула  оттуда
во весь дух, закрыв лицо передником, и разве он не видал,  что в это время у
папы было лицо красное, с сизым, как бы удлинившимся носом,  и Коля подумал:
"Папа похож на индюка". Разве, у того же  папы Коля, отчасти по свойственной
всем  мальчикам  проказливости  и  озорству, отчасти  от  скуки,  не  открыл
случайно в незапертом  ящике папиного  письменного стола громадную коллекцию
карточек,   где  было   представлено  именно  то,  что  приказчики  называют
увенчанием любви, а светские оболтусы - неземною страстью.
     И разве он  не видал,  что  каждый раз  перед  визитом  благоухающего и
накрахмаленного   Павла   Эдуардовича,  какого-то   балбеса   при   каком-то
посольстве, с  которым мама, в подражание модным петербургским прогулкам  на
Стрелку, ездила на Днепр  глядеть на  то, как закатывается солнце на  другой
стороне реки, в Черниговской губернии,-разве он не видел, как  ходила мамина
грудь и  как рдели ее  щеки под пудрой,  разве он не улавливал в эти моменты
много нового и странного,  разве  он не слышал ее голос, совсем чужой голос,
как  бы  актерский,  нервно  прерывающийся, беспощадно  злой  к  семейным  и
прислуге и  вдруг  нежный, как  бархат, как зеленый  луг под  солнцем, когда
приходил Павел Эдуардович. Ах, если бы  мы, люди, умудренные опытом, знали о
том,  как  много  и  даже  чересчур много  знают окружающие нас мальчуганы и
девчонки, о которых мы обыкновенно говорим:
     - Ну, что стесняться Володи (или Пети, или Кати)?.. Ведь они маленькие.
Они ничего не понимают!..
     Также не напрасно  прошла  для Гладышева и история его старшего  брата,
который только  что вышел  из военного училища в один из видных гренадерских
полков и, находясь в отпуску до той поры, когда  ему  можно будет расправить
крылья,  жил в  двух  отдельных комнатах  в  своей семье. В то  время у  них
служила  горничная  Нюша,  которую  иногда  шутя  называли  синьорита Анита,
прелестная черноволосая девушка, которую, если бы переменять на ней костюмы,
можно было бы по наружности принять и за драматическую
     актрису, и за принцессу крови, и за политическую деятельницу. Мать Коли
явно  покровительствовала  тому,  что  Колин   брат  полушутя,  полусерьезно
увлекался этой девушкой. Конечно, у нее  был один только  святой материнский
расчет: если уже суждено Бореньке  пасть, то пускай он отдаст  свою чистоту,
свою  невинность,  свое   первое  физическое  влечение  не  проститутке,  не
потаскушке,  не  искательнице  приключений, а чистой  девушке.  Конечно,  ею
руководило  только бескорыстное,  безрассудное, истинно материнское чувство.
Коля в то время  переживал  эпоху льяносов,  пампасов, апачей,  следопытов и
вождя  по имени  "Черная Пантера" и, конечно,  внимательно следил за романом
брата  и  делал  свои,   иногда  чересчур  верные,   иногда   фантастические
умозаключения. Через шесть  месяцев он из-за двери  был  свидетелем, вернее,
слушателем  возмутительной  сцены.  Генеральша,  всегда  такая  приличная  и
сдержанная, кричала  в  своем  будуаре на синьориту Аниту,  топала  ногами и
ругалась  извозчичьими словами: синьорита была  беременна  на пятом  месяце.
Если  бы  она не плакала, то, вероятно, ей  просто дали бы  отступного и она
ушла  бы благополучно, но она была  влюблена в  молодого паныча,  ничего  не
требовала, а только голосила, и потому ее удалили при помощи полиции.
     В  классе пятом-шестом многие  из  товарищей Коли  уже вкусили от древа
познания зла.  В  эту пору у них в корпусе  считалось  особенным  хвастливым
мужским шиком называть все  сокровенные вещи  своими  именами. Аркаша Шкарин
заболел не опасной, но все-таки венерической болезнью, и  он стал  на  целых
три месяца предметом поклонения всего старшего возраста  (тогда еще не  было
рот). Многие  же посещали  публичные  дома,  и,  право, о своих  кутежах они
рассказывали гораздо красивее и шире, чем гусары времен Дениса Давыдова. Эти
дебоши считались ими последней точкой молодечества и взрослости.
     И  вот однажды  -  не  то, что уговорили  Гладышева,  а, вернее, он сам
напросился поехать к Анне Марковне:
     так  слабо он сопротивлялся соблазну. Этот вечер он вспоминал всегда  с
ужасом, с отвращением и смутно,
     точно какой-то пьяный сон. С трудом вспоминал он, как для храбрости пил
он на извозчике отвратительно пахнувший настоящими постельными клопами  ром,
как его  мутило  от этого пойла, как  он вошел в большую залу, где огненными
колесами вертелись огни люстр  в канделя