полный 
ярости, но Семен опять по-дурацки пожал плечами. На этот раз хотел 
сказать, что тут он ни при чем. Не он открывал окно.
    Они слышали, как парень легко махнул в окно и мягко соскочил с 
подоконника на пол. Потом он бил ладонью о ладонь - очищался. 
Отряхнувшись, незваный гость сделал несколько шагов по комнате. И 
тут Сергей Сергеич вспомнил о Мастере, и ему вдвойне стало не по 
себе. За потолком было тихо. Мастер притаился в своей норе.
    Шаги гостя прозвучали у дверей. Дверь медленно, со скрипом 
открылась, человек вошел в комнату и сразу направился к столу. Он 
стоял к ним спиной. Сергей Сергеич видел только его крепкий 
затылок и хрящеватые, слегка оттопыренные уши. Они двигались, 
когда парень водил головой, разглядывая стол. А вид недопитой 
водки, судя по всему, разбудил некоторые его эмоции. Во всяком 
случае, он присвистнул.
    По логике его движений в следующую секунду гость должен был 
обернуться. Поэтому торчать в укрытии уже не было смысла. И Семен 
первым шагнул навстречу.
    - Приятного аппетита. Я, кажется, еще успел, - произнес 
парень, не торопясь оборачиваться.
    Наконец он повернул голову. И вот тут-то его брови полезли 
вверх. Он смотрел на Семена во все глаза. На Семена эта встреча 
тоже произвела заметное впечатление. Можно было без особого труда 
догадаться, что они знакомы. И как-то по-особому. Питомец что-то 
скрывал.
    - А где он? - спросил пришедший. Было ясно, что он имеет в 
виду Веселова.
    Семен, конечно, пожал плечами, и пришлось исправлять его 
ошибку. Сергей Сергеич вышел на середину комнаты и сердито сказал:
    - Испугался твой Мишка. И сбежал со своей компанией. Вот, 
полюбуйтесь, нашкодил. Вы, видать, из этих... Из его 
собутыльников? Я запер дверь и запретил отвечать.
    "О господи, как неуклюже! Не так надо было, не так", - подумал 
сам затем.
    - Да нет, - ответил парень. - С Мишкой мы наоборот. С ним мы 
не пьем, а режимим. Тренируемся вместе. Ну, а насчет окна 
извините. Думал, может, что случилось. Внутри вроде бы кто-то 
есть, дверь на крючке, да и окно не заперто. Будто бы что-то 
стряслось. А сам я по такому делу. У нас инвентаризация, и тренер 
просил боксерки. У Мишки, кажется, лишние.
    "Так тебе и поверили. Кто же из-за тапочек лезет в чужое окно. 
Если даже инвентаризация", - подумал Сергей Сергеич.
    Визит этого человека был вовсе некстати, да и вообще ему не 
нравились люди, нахально лезущие в окно, когда их не пускают в 
двери. Выгнать его надо было, выгнать через окно. Вот что 
следовало сделать. И сделать это сразу было бы вполне естественно. 
Но теперь уже поздно.
    Единственно он рассчитывал на то, что тот не задержится здесь 
долго. Но он забыл, что у парня здесь был еще один его знакомый - 
Семен. И если он принадлежал к числу старых приятелей питомца, 
дело могло осложниться.
    Так оно и получилось: гость взглянул на Семена, расстегнул 
плащ и прочно сел на стул, и между ними завязался непонятный 
разговор.
    Сергей Сергеич неожиданно поймал себя на том, что лицо 
веселовского коллеги ему знакомо. Он припомнил подробности своего 
единственного визита к Веселову. Когда он заглянул в спортивный 
зал. Ну да, он вызвал Веселова, тот вышел в коридор, и потом 
появился этот молодой человек. Им даже пришлось прервать разговор, 
пока он не ушел.
    Сергей Сергеич было успокоился. Но незнакомый молодой человек, 
выясняя с Семеном какие-то их запутанные отношения, протянул руку 
и осторожно, двумя пальцами поднял окурок. Так обращаются с 
предметами при обыске, стараясь сберечь чужие отпечатки пальцев. 
Веселовский коллега будто спохватился и вроде бы брезгливо 
отшвырнул окурок. Бросил его на стол, в обрезки колбасы. И дальше 
повел себя так, точно ничего не случилось.
    "Неужто из милиции?" - подумал Сергей Сергеич. Хулиган Веселов 
мог выкинуть черт знает что, и как это до сих пор такой притон не 
заинтересовал участкового, было просто удивительно. И вот теперь 
того и не хватало, чтобы этот запоздалый интерес к веселовской 
даче проснулся именно в сегодняшний день. Сергей Сергеич 
прислушался к мансарде. Та хранила молчание.


        Глава XVI. КОШКИ-МЫШКИ

    Непрошеный гость первым делом сказал Семену:
    - Что же ты? А я-то...
    - Ну, извини, Леон... Да ты только вспомни, в каком я был 
состоянии, - сказал Семен.
    Питомец за словом в карман не лазил, но, видно, появление 
этого малого его потрясло основательно. Гость предъявлял свой 
счет, и речь, конечно, шла не о безобидной пьянке. И незавидное 
положение Семена еще усугублялось тем, что все это происходило в 
присутствии Сергея Сергеича. На глазах Учителя всплывали его 
потаенные секреты.
    - Мой корешок Леон, - промямлил Семен, стараясь дать какое-то 
объяснение насчет своих отношений с этим непонятным парнем и 
одновременно заигрывая перед тем.
    Разговор у них не ладился. Человек, которого Семен назвал 
Леоном, давно пришел в себя и нес всякую околесицу. Но его уже 
волновало что-то другое, помимо Семена. Ноздри его так и 
подрагивали, как у охотничьей собаки. Но гостеприимство обязывало, 
и Сергей Сергеич сказал:
    - Значит, и вы боксером?
    - Был. Не вышел носом. Теперь только так. Для здоровья, - 
охотно ответил Леон.
    - Я и не знал, что ты знаком с Веселовым, - сказал Семен. 
Питомец старался откреститься на тот случай, если между Веселовым 
и Леоном что-то было. Это он давал понять Сергею Сергеичу, что 
Леон заявился сюда не по его вине.
    - Собственно говоря, наше знакомство с Михаилом шапочное, - 
сообщил Леон. - "Здрасте" и то не всегда. Просто тренер не в силах 
всех объехать. И попросил: разыщи, мол, пожалуйста. Вот с Семеном 
мы поближе знакомы.
    Здесь Сергей Сергеич заметил, как Семен сделал знак головой, 
стараясь остановить Леона. А тот, видно, не понял или решил 
поиграть у Семена на нервах. Он был стреляный, этот знакомый 
питомца.
    - Недавно мы с Семеном... - начал Леон.
    На лице Семена появилось отсутствующее выражение, но Леон в 
это время, вероятно, сообразил, что к чему, или сжалился. Словом, 
он сказал:
    - Впрочем, это не интересно. Как-нибудь потом.
    Настаивать Сергей Сергеич не решился. А главное, ему было не 
до этого. Он ждал, когда Леон встанет и в конце-то концов уберется 
вон. А того будто прорвало, он говорил без удержу.
    В комнате стало темно. Семен поднялся и включил освещение. А 
Мастер у себя сидел впотьмах. И можно было представить, как его 
трясет от ярости.
    - Вряд ли он сегодня вернется сюда. Скорее он дома. На зимней 
квартире, - сказал Сергей Сергеич осторожно, он опасался выдать 
свое нетерпеливое желание.
    Но Леон развалился на стуле. Судя по всему, ему здесь 
нравилось. И казалось, теперь его ничем не выкурить отсюда. Может, 
его здесь держала оставшаяся водка? И он надеялся все же дождаться 
Веселова и выпить?
    - Ладно, молодежь, так и быть: разрешаю по рюмке, - сказал 
Сергей Сергеич. Но Леон наотрез отказался.
    - Завязал, - сказал он. - Семен подтвердит. Семен что-то 
буркнул, поддерживая.
    - Ну и молодчина, - произнес Сергей Сергеич, не зная, что 
делать дальше.
    Леон поднялся, но радость Сергея Сергеича по этому поводу 
длилась недолго - гость начал деловито расхаживать по комнате.
    - Воздух здесь благодать. Даже в комнате пахнет сосной. Раз уж 
в кои веки выбрался за город, надо подышать, - говорил Леон, 
разгуливая.
    Его то и дело сносило к лестнице. Он так и описывал возле нее 
круги, словно та была намазана медом.
    Иногда Сергей Сергеич перехватывал хитрые взгляды, которые 
Леон исподтишка бросал на Семена. Очевидно, имел над Семеном 
какую-то власть. А питомец держался скованно. Точно не знал, как 
себя вести. Все было бы просто, появись возможность вытрясти из 
Семена истину, оставшись с ним с глазу на глаз. Тогда, может, 
будет легко избавиться от нахального гостя. Но бросать Леона 
одного в комнате было рискованно. Чуть что, и он полезет по 
лестнице. В этом-то и была вся штука. Неведение порождало 
неопределенное ожидание. И не было ничего хуже неопределенного 
ожидания в этот момент, когда с минуты на минуту предстояло 
действовать.
    А пока ситуация становилась нелепой. Неожиданно свалившийся на 
голову незнакомец шарил глазами по комнате, и, вероятно, в его 
голове волей-неволей вертелся вопрос: "Что здесь делают эти люди, 
на даче, у которой вид отнюдь не жилой?"
    Вообще-то Леон был внешне беспечен, как человек, который 
торчал в гостях только потому, что один из присутствующих был его 
знакомым. Словом, отдавал дань условности. Но при таком стечении 
обстоятельств следовало быть готовым к худшему.
    Даже к тому, что это работник милиции. Так считал Сергей 
Сергеич.
    - До чего запустили дачу! Не слушает отца Михаил. Не желает, - 
сказал Сергей Сергеич. - У отца просто руки опускаются. Хоть бы 
ты, говорит, повлиял. И вот застиг на месте. Но посудите сами. Что 
же мне, каждый день туда и обратно? И это после рабочего дня.
    Порция лжи на этот раз была велика, и Сергей Сергеич 
почувствовал глухое раздражение оттого, что этот человек 
заставляет его изворачиваться.
    "Конечно, не поверил", - подумал он, глядя Леону в глаза.
    - Говорят, Веселов слыл способным когда-то. Но попойки и 
женщины - для спортсмена смерть, - разглагольствовал между тем 
Леон, заложив руки за спину. - Год еще можно продержаться кое-как. 
Туда-сюда. А потом крышка.
    - Не только для спортсмена. Для всех, - сказал Сергей Сергеич 
веско. - Пить очень вредно.
    - Ну да. Если не в меру, - согласился Леон. - Но спортсмену 
тем более.
    Семен хихикнул. Он уже освоился с присутствием этого типа, 
немного ожил и, как видно, находил в ситуации что-то смешное.
    Леон тоже взглянул на Семена, подошел и поправил замок-
"молнию" на кожаной куртке питомца. Спросил при этом Сергея 
Сергеича:
    - Вы Михаилу родственник?
    - Просто знакомый. Он меня уважает, и отец попросил повлиять. 
Но, вероятно, бесполезно. Едва увидел нас в окно, как ноги в руки, 
только и видели его, - сказал Сергей Сергеич и добавил: - Может, 
ваши повлияют на него? Тот же тренер?
    - Я передам, - пообещал Леон. - Конечно, надо что-то делать, 
если уж так далеко зашло.
    Этой канители не было конца, и Леон пока еще не собирался 
восвояси. Сносить такое фальшивое положение дальше не хватало сил. 
И Сергей Сергеич решился.
    Он вышел в переднюю, погремел для видимости какой-то жестяной 
утварью на кухонном столе и крикнул потом:
    - Сема, подойди-ка на минутку!
    Семен нехотя вывалился на зов из комнаты. Зацепил плечом за 
дверную раму. Из-за его головы в прихожую хлынул электрический 
свет.
    - Притвори! Сквозняк.
    Семен не спеша закрыл дверь за собой. Буркнул:
    - Ну?
    Эта уловка была слишком откровенной. И тот, оставшийся в 
комнате, конечно, сообразил, что к чему. Но Сергей Сергеич не 
видел другого выхода.
    - Что за птица? - шепнул он, следя за полосами света, 
опоясавшими дверь, и одним ухом прислушиваясь. Там скрипнула 
половица где-то в глубине комнаты.
    - Да фарцовщик один, - ответил Семен.
    Большего из него не удавалось вытащить.
    - Я говорю: один фарцовщик, - заладил Семен. - И если хочешь, 
я его...
    - Ладно, - оборвал Сергей Сергеич, - тогда ты его... Сверху 
долетел характерный звук, в котором невозможно было ошибиться, 
кто-то налетел на стул. Там наверху. В мансарде.
    Не закончив начатую мысль, Сергей Сергеич оттолкнул Семена, 
дернул дверь на себя. Влетев в комнату, Сергей Сергеич бросил 
первый взгляд на лестницу и увидел ноги Леона. Они стояли на 
верхних ступеньках, пятками к Сергею Сергеичу, а голова их хозяина 
торчала в мансарде
    - Нет лампочки, - сказал Сергей Сергеич.
    Леон обернулся, сделал шаг вниз, за ним второй и начал 
спускаться.
    - Мне показалось, что там кто-то есть, - произнес он без тени 
смущения.
    - Мыши, - категорично сказал Сергей Сергеич. - Обычные мыши.
    - Подсыпать бы мышьяк. Или битое стекло. Иначе изгрызут все, 
что можно, - сразу зарассуждал Леон, сходя с последней ступеньки.
    - Здесь им приволье. Каждый раз объедки, - сказал Сергей 
Сергеич.
    Не сводя глаз с Леона, он услышал, как подошел Семен и твердо 
стал на шаг позади. Дыхание питомца заработало, точно перед 
броском.
    - А вообще ничего отгрохали дачку. Летом благодать, - сказал 
Леон и положил ладони на спинку стула, не то собираясь взвесить 
его, прикинув на руку, не то всего лишь переставить.
    "Если сейчас не уйдет, придется что-то предпринимать. 
Экстренно! - подумал Сергей Сергеич. - Даже будь у него еще кто-
нибудь на улице".
    Леон будто прочитал его мысли, снял руки со стула и сказал:
    - Спасибо за компанию. Мне пора. Вы правы: ждать его 
бесполезно.
    Сергей Сергеич был даже огорошен таким неожиданным подарком.
    - Салют! - сказал Леон на прощание и шагнул за дверь и тем 
самым точно одним движением снял с Сергея Сергеича каменную плиту.
    Питомец тоже задышал с облегчением.
    Когда за Леоном закрылась дверь и его шаги простучали по 
крыльцу, Сергей Сергеич сказал Семену:
    - Ступай присмотри за ним. И жди на платформе.
    Семен кивнул и, набросив плащ, ушел немедля. А Сергей Сергеич 
повернулся к лестнице, готовясь к объяснению.
    Мастер не заставил себя ждать. Он показался на лестнице уже со 
своим чемоданчиком. Еще ступая по верхним ступенькам, злобно 
прохрипел:
    - Расскажешь после. Но покуда не накрыли, надо сматывать 
удочки.
    Сергей Сергеич быстренько собрался, и они вышли на улицу. 
Постояли у калитки. Проезд был пуст. Потом торопливо зашагали на 
платформу, спотыкаясь на рытвинах, и за всю дорогу не проронили ни 
слова. Лишь временами Мастер сердито отфыркивался.
    Семен дежурил на платформе, привалившись к газетному киоску.
    - Уехал, - сказал он - Только что уехал! Минут пять прошло, 
как сел себе в вагон и покатил.
    - Билет взял? - спросил Мастер отрывисто.
    - Да нет. Ждал вас, - сказал Семен удивленно.
    - Я спрашиваю: он взял билет или сел без билета! - повторил 
Мастер раздраженно.
    - Взял, взял, - сказал Семен торопливо. - Подошел в кассу и 
взял.
    - Хитер, значит, - буркнул Мастер.
    Только теперь Сергей Сергеич сообразил, что к чему. Работники 
милиции ездили без билетов. И если Леон из таких, значит он умен и 
маскируется умело. Это Мастер и имел в виду.
    Но Семен только пожал плечами. Ему подобные тонкости были не 
по плечу.
    - Ничего себе словчили. Прихватили милицию за хвост еще за 
пять часов до дела, - не выдержав, съязвил Мастер, когда они взяли 
билеты и прошли в колец платформы.
    - Вы считаете, он из милиции? - спросил Сергей Сергеич. Семен 
было хмыкнул и хотел что-то вставить свое, но они так глянули на 
него разом, что он заткнулся на полуслове.
    - Это видно за версту. На лбу так и было написано. Да вы что, 
оба ослепли? - сказал Мастер грубо.
    Мастер, видно, не терял времени даром, изучая Леона из своего 
укрытия.
    - У меня тоже мелькало такое подозрение, - кротко сообщил 
Сергей Сергеич.
    - Мелькало, мелькало, - проворчал Мастер.
    А в глазах у питомца так и было написано: "Трусят старички". 
Но в это-то Сергей Сергеич всегда твердо верил: осторожность еще 
никогда не была излишней.
    С лязгом и ревом прилетела черная масса электрички. Ее 
прожектор пылал, точно глаз во лбу циклопа. Двери с шипением 
разошлись, пропуская немногих пассажиров. Сергей Сергеич 
задержался, обождал, пока опустеет перрон. Только одинокие фигуры 
приехавших уходили прочь с платформы. Он стоял в хвосте 
электрички, и ему отсюда был виден весь состав. А едва он зашел в 
вагон, двери захлопнулись с шумом, и поезд прокатил вдоль 
безлюдной платформы.
    За их спиной сидела кучка девушек, и Мастеру пришлось 
помалкивать. Зато Сергей Сергеич ловил его ледяные взгляды, 
которые не сулили ничего хорошего. Мастер так и буравил острыми 
зрачками, словно собирался просверлить насквозь. И он понял, что 
теперь-то Мастер тоже не ограничится одним только делом. Потом 
постарается убрать его и Семена. А о том, чтобы захватить Мастера 
врасплох, не могло быть и речи. И бороться с ним придется в 
одиночку. Кто знает, что на уме у питомца. Сегодняшний день 
показал, что Семен так и не стал его послушным орудием и вел свою 
скрытую игру.
    Но, может, это и к лучшему. Ну, то, что появились основания 
отделаться от Семена. Он был бы ему в тягость. После того как 
закончится все и надо будет уходить на дно, в глубокий 
спасительный ил.
    В том, что придется исчезнуть, не было сомнений. Он был 
согласен с Мастером: в этом Леоне в самом деле было что-то 
милицейское, и он наверняка заподозрил что-то.
    В Быкове он поднялся, кивнул спутникам и пошел к выходу. Они 
разгадали его маневр и вышли следом. На сердитой физиономии 
Мастера мелькнуло подобие одобрения.
    Здесь они пересели на другую электричку, и Сергей Сергеич 
вновь не заметил ничего такого, что бы заставило насторожиться. 
Словом, жаловаться было грех, пока ситуация складывалась не так уж 
плохо. А что касается дачи, может, это к лучшему - то, что они 
убрались с такой малонадежной базы.
    Когда они прикатили в город и у них впереди еще была масса 
времени, Сергей Сергеич подумал, что это тоже к лучшему. Он еще 
успеет сделать кое-что необходимое.
    Он предложил заехать к себе, и они потянулись за ним, как 
нитка за иголкой. Вернее, они остались за углом, а к себе он попал 
один. Теперь в дом Мастера не заманишь и медом.
    Сергей Сергеич открыл входную дверь и, стараясь не шуметь, 
прошел по коридору. У соседей были гости, и за их дверью стоял гул 
голосов.
    В комнате он первым делом засунул руку за диван и достал 
пистолет, завернутый в старую трикотажную майку. Рукоятка старого 
ТТ еще тускло лоснилась от смазки. Сергей Сергеич протер рукоятку 
насухо и засунул пистолет во внутренний карман пиджака. Потом он 
извлек из глубины платяного шкафа черно-бурую лису и, выпустив из 
брюк рубаху, обмотал вокруг пояса. Мех приятно щекотал кожу.
    Еще оставались тугие пачки новеньких двадцатипятирублевок. Он 
разложил их по карманам брюк и пиджака.
    Он застегнулся на все пуговицы и окинул стены последним 
прощальным взглядом.
    При его появлении Мастер и Семен умолкли. Оборвали разговор на 
полуслове. Вероятно, Мастер вербовал Семена напоследок. И кажется, 
не без результата - питомец прятал глаза, будто нашкодил. Зато сам 
Мастер встретил его открытым, наглым взглядом. Беззастенчиво 
провел глазами по карманам Сергея Сергеича и понимающе усмехнулся. 
Жаль, но до поры до времени приходилось терпеть этого негодяя.
    - Закусим на дорожку, - сказал Мастер, - когда еще придется.
    - Я знаю одно местечко. А, Сергей Сергеич? - засуетился Семен 
заискивающе.
    Сергей Сергеич кивнул, соглашаясь.
    Они зашли в соседний ресторан и просидели до его закрытия. 
Шутили, будто лучшие друзья. Даже Мастер и тот подобрел. Сергей 
Сергеич чувствовал, как их объединило общее волнение. Сам он и 
Семен почти не ели. Мастер уплел бифштекс и грубовато подшучивал 
над ними.
    Говорил в основном Семен. Предстартовая лихорадка щекотала его 
кончиками холодных пальцев. Он был неестественно оживлен и строил 
из себя опытного завсегдатая ресторанов.
    - Ну, - уговаривал он, - ну, выпьем хотя бы портвейна номер 
одиннадцать? Между прочим, классный портвейн. - И тыкал пальцем в 
меню.
    Одновременно облюбовал сорокалетнюю блондинку и начал долго 
смотреть на нее, пуская облака табачного дыма. Блондинка приняла 
вызов и стала поглядывать из-под ресниц.
    Потом Семен встал, лихо швырнул окурок в тарелку и пошел к 
блондинке. Блондинка поднялась с торжествующей усмешкой, и они 
присоединились к толпе танцующих.
    - Зачем тебе этот сопляк? Ты с ним как пить засыпешься, - 
промолвил Мастер, отложив вилку.
    - Да нет, он не так уж и прос