ие, глядя, как Габриель выходит, наполненная страшным предчувствием, что он уже никогда не вернется.

***

     Дверь отворилась, едва он толкнул ее. Габриель постоял с минуту в холле, прислушиваясь к темноте.
     - Я здесь, Джованни.
     Голос Киллана. Глубокий, сочный, хищный.
     Слишком поздно понял Габриель, что Киллан пришел не один.
     Три вампира выросли перед ним из мрака, четвертый стоял сзади, отрезая путь к двери. Они кружили вокруг него, как изголодавшиеся волки. Красные глаза и белые клыки сверкали перед лицом Габриеля.
     Холодная дрожь пробежала по его телу.
     - Что вам нужно?
     - Мы не желаем твоего присоединения к миру людей, - спокойно сказал Киллан. Ты отлично знаешь наши обычаи, и тебе известно, чего мы должны бояться. Мы не допустим, чтобы ты восстал против нас вместе с ними.
     - Но почему я должен быть против вас? Зачем мне это?
     Киллан пожал плечами:
     - Затем. Повторяю, мы не допустим.
     Габриель оглянулся. Высокий худой вампир рукой в перчатке сжимал деревянный крест.
     - Итак, вы решили уничтожить меня. Киллан кивнул:
     - Крест в сердце - это всегда считалось превосходным методом.
     Габриелю был отвратителен собственный страх. Но боялся он не только за себя.
     - Что будет с женщиной?
     - Она тоже умрет. Делано и Сидель уже отправились к ней, пока мы тут болтаем.
     - Нет! - вырвалось у Габриеля.
     - Мы живем тысячи лет только потому, что люди не знают о нашем существовании наверняка. Они могут лишь подозревать. Могут слышать или видеть что-то, чему нет логического объяснения, и они не хотят этому верить. Женщина умрет.
     - Киллан, умоляю...
     - Слишком поздно, Джованни.
     Они двинулись к нему, медленно сужая круг. Но Габриель не прожил бы на земле четыреста с лишним лет, если бы позволял себе так попадаться. Он знал, что не может доверять ни одному вампиру, и только двум смертным сумел он довериться за все столетия своих проклятых блужданий по земле.
     С низким рычанием он рванулся вперед между двумя вампирами, маячившими перед ним, нащупывая тем временем пистолет в кармане брюк.
     Быстро взбежав на второй этаж, он развернулся и выстрелил четыре раза. Пули, отлитые из хорошего серебра, со смертельной точностью угодили в разъяренных вампиров. И тут же, вырывая пистолет из его пальцев, рядом оказался Киллан. Сцепившись, оба покатились по ступенькам.
     Руки Киллана сомкнулись на горле Габриеля, он давил на него всей тяжестью, упав сверху, когда они долетели до нижней площадки. Его обнаженные клыки сверкали.
     - Тебе не побороть меня, Джованни! - прорычал Киллан, хватаясь за оброненный у лестницы кол, - тебе уже не спасти твою женщину, слишком поздно, и сейчас ты присоединишься к ней...

***

     Сара услышала, как отворилась входная дверь, и облегченно вздохнула. "Он вернулся!"
     Она села, поправляя волосы, сердце ее радостно забилось. "Как долго он идет", - подумала она.
     И тут услышала шаги по ступеням. Незнакомые шаги.
     Она лихорадочно оглянулась, соображая, что бы могло сойти за оружие, но не увидела ничего подходящего.
     Творя про себя молитву, Сара выбралась из постели и спряталась в ванной. Заперев за собой дверь, она перерыла ящички, но самым опасным из всего, что ей удалось обнаружить, оказался фен.
     Слезы унижения застилали ей глаза, когда задирая платье, Сара карабкалась в окно. Она уже слышала стук в дверь и голос Сидель, зловещий, вкрадчивый, издевательский.
     - Впусти нас, Сара, - говорила она. - Габриель мертв, а ты наверняка прячешься где-то здесь.
     Мертв! Нет! Он не может быть мертв. Держась за ветку дерева, Сара соскользнула по скату крыши на землю и побежала.
     "Скорее спрятаться, - говорила она себе. - Но где?"
     Раздался треск - вампиры выламывали дверь в ванную. В следующий момент в окне показалось лицо Сидель.
     Сара побежала к загону; в ее крови бушевал адреналин. Она пролезла внутрь и вскочила на Чародея, лихорадочно ударив пятками в его бока. Тот немедленно рванул с места. Резкий удар ногами заставил его преодолеть шести футовое заграждение. Пригнувшись к шее скакуна, Сара направила его к боковым воротам.
     Жеребец встал перед воротами на посыпанной гравием дорожке. Дрожащими пальцами Сара отворила ворота и вновь ударила коня в бока. Краем уха она слышала Сидель, звавшую ее, но не обращала на это внимания. "Габриель, - думала она, - я должна найти тебя".
     Подковы жеребца глухо клацали в дорожной пыли. Он зафыркал и закосил в сторону, когда они оказались у подножья холма. Оглянувшись, Сара вскрикнула: две черные тени маячили позади. Делано и Сидель! Как им удалось настичь ее так быстро?
     Не переставая кричать, она спрыгнула на землю и понеслась по дорожке к входной двери дома. Рыдая, потянула на себя дверь и вбежала внутрь.
     - Габриель?!
     - Я здесь.
     Она уставилась в темноту и резко вздрогнула, почувствовав, что вампиры проникли в дом следом за ней.
     И тут она увидела Габриеля, сидящего, прислонившись спиной к лестнице. Лунный свет слегка просачивался через матовую стеклянную дверь в нескольких футах от него.
     - Габриель! - Она кинулась к нему, забывая о Делано и Сидель, и вдруг увидела четырех мертвых вампиров, распростертых на полу. Тошнота подкатила к горлу, когда она заметила труп Киллана с крестообразным колом, загнанным под сердце. - Что здесь произошло?
     Но Габриель уставился на дверь, будто не замечая ее.
     Вне себя от страха Сара оглянулась.
     Делано и Сидель темными силуэтами вырисовывались на фоне дверного проема. Даже через комнату Сара видела жажду крови, адским пламенем полыхавшую в их глазах.
     - Кол, Сара, - спокойно сказал Габриель. - Вынь его.
     Она взглянула на него так, как если бы он внезапно утратил рассудок, ужас объял ее при мысли, что она может взяться за крест, торчащий из груди вампира.
     - Сделай это! - прохрипел Габриель, и лишь тогда она заметила, каким мертвенно-бледным стало его лицо.
     Присмотревшись еще внимательнее, Сара увидела кровь, на удивление темную, почти черную, сочащуюся из раны на его груди.
     - Поспеши! - настаивал он.
     Она перевела взгляд на искаженные яростью лица Делано и Сидель. Кровавые слезы застлали глаза Делано при виде мертвого тела Киллана.
     Закрыв глаза, Сара обхватила кол и вырвала его из мертвого тела, отступая назад к Габриелю.
     - - Что дальше? - спросила она, но ответ не понадобился. Сара прочла его на лицах Делано и Сидель, неспешно вошедших в холл и закрывших за собой дверь.
     Сара мелко подрагивала. Пот со лба попадал в глаза и растекался холодными ручьями по спине. Несмотря на все усилия, ей не удавалось оторвать взгляд от вампиров, она говорила себе, что эта ночь последняя в ее жизни.
     Один рывок - и крик боли вырвался из горла Габриеля.
     Сара увидела, как блеснули обнаженные клыки Делано и как его руки с отросшими когтями впились в горло Габриеля.
     Но тут на нее прыгнула Сидель, и она забыла обо всем. Женщина обладала нечеловеческой силой. Сара едва не задохнулась от боли, ужаса и омерзения, дыхание с шумом вырывалось из ее легких. Она упала на лестницу и покатилась вниз, головой ударяясь о каждую ступеньку, яркий слепящий свет вспыхивал перед ее глазами. Она чувствовала руки Сидель на своем горле, слышала шум крови в ушах. Зубами и когтями Сидель царапала шею и лицо Сары.
     Страх и инстинкт самосохранения вернули силы обмякшему телу Сары, и она начала бешено сражаться за свою жизнь. Колом, все еще зажатым в ее руке, она ударила в бок вампирши.
     Яростно зарычав, Сидель вырвала кол из рук Сары и отшвырнула его. И тут Сара ощутила ее клыки на своем горле. Это была внезапная, резкая боль, все помутнело у нее перед глазами. Комната слилась в неразборчивое пятно. Словно издалека доносился до нее шум борьбы. "Габриель еще сражается за свою жизнь, - вяло подумала она. - Я должна помочь ему..." Но руки и ноги отказывались повиноваться ей, и она провалилась в черноту.

***

     Саре казалось, что ее плавно несет по морю тьмы, и откуда-то издалека доносится голос Габриеля. Он рыдал, и ей передалась его боль, заставляя ее тоже плакать, тоже рыдать... Все изнывало у нее внутри.
     "Почему он плачет?" - думала она и вдруг поняла, что он плачет по ней, потому что она умирает.
     Странно, но осознание этого не испугало ее. Она осмотрелась кругом, удивляясь, почему так темно. Она была в черном туннеле, и яркий свет маячил впереди в дальнем просвете. "Точно так и описывают его побывавшие на том свете, - удивилась она, - значит, все так и есть, значит, я умираю?"
     И тут она вновь услышала голос Габриеля, умолявший ее вернуться, не покидать его, умолявший простить его за ту боль, что он ей причинил.
     Ей захотелось сказать ему, что все будет прекрасно, утешить его, но язык не повиновался ей.
     Его голос становился все тише, уносился все дальше от нее. Она попыталась выкрикнуть его имя, пообещать ему, что найдет его в следующей жизни, и неважно, сколько времени продлится разлука, раз когда-нибудь они все равно будут вновь вместе, но у нее не осталось сил, было уже слишком поздно, слишком поздно...
     Она готова была совсем провалиться в черноту и забвение, когда внезапное тепло наполнило ее. В рот вливалось что-то густое, и это было трудно глотать, но благодаря этому она чуть отодвинулась от края бездны. Что-то наполняло ее тело, и она снова ясно расслышала голос Габриеля, в котором звучали любовь и раскаяние, и такая мука...
     - Пей, Сара, - приказывал он, - пей.
     Она покорно открыла рот, когда он сильнее прижал к ее губам свое запястье.
     - Пей, - настаивал он, и она чувствовала, как его рука наклоняет ее шею, поддерживает, прижимает...
     И так как Сара боялась тьмы и вовсе не хотела снова оставлять его, она делала то, о чем он просил ее. Горло ее конвульсивно вздрагивало, и она глотала еще и еще, пока с низким стоном Габриель не отнял запястье от ее губ.
     - Достаточно, дорогая, - прошептал он. Веки ее взметнулись вверх, и она уставилась на него.
     - Что случилось, Габриель?
     - Я объясню тебе позже, - пообещал он, нежно отводя прядь волос с ее лица. - А теперь спи.
     - Не покидай меня! - Ей была невыносима мысль, что она хотя бы на краткое время может остаться без него. - Умоляю, не покидай меня!
     Он обвил ее руками, прижимая к себе, и держал, пока она не успокоилась, почувствовав, как бьются в такт их сердца.
     - Я не покину тебя, дорогая, - пообещал он голосом бесконечно печальным. - Но ты теперь должна отдыхать.
     Она не хотела спать, ей нужно было знать, что случилось с Делано и Сидель и почему она так странно чувствовала себя, почему мысль о разлуке с ним хотя бы на миг так убивала ее, наполняя невыносимой тревогой и тоской. Однако усталось все же возобладала, и она погрузилась в глубокий сон.

ГЛАВА IX

     Сара пробудилась от беспокойных лучей солнца на своем лице и мучительной жажды. Встревоженная, она села в постели.
     - Габриель?
     Ответа не последовало, и на какой-то миг ее охватила паника.
     - Габриель? Габриель?!
     - Я здесь.
     Мгновенная радость опьянила ее как молодым вином.
     - Где ты?
     - Внизу. Усни опять, Сара.
     - Но что случилось? У меня такое странное чувство...
     - Я все объясню позже. Спи, - снова потребовал он голосом мягким, успокаивающим и расслабляющим. - Я приду так скоро, как только смогу.
     - Нет! Ты необходим мне теперь. Пожалуйста.
     - Тогда иди ко мне.
     Выпрыгнув из постели, Сара побежала по дому к лестнице в подвал. Она немного помедлила, напуганная тем, что ей ярядется увидеть Габриеля в этом странном сосновом ящике, но разлуку с ним ей было перенести трудней, чем это внезапное отвращение к тому, кем был на самом деле ее любимый.
     И тут вдруг подвальная дверь распахнулась сама собой.
     - Габриель?
     - Я здесь. Затвори за собой дверь.
     Сара сделала, как он просил, и озноб пробежал у нее по спине, когда она ощутила себя в замкнутом мрачном пространстве. Она потянулась к выключателю, но снова раздался его голос.
     - Оставь это, - сказал Габриель и снова затих.
     - Почему ты молчишь? - спросила Сара. - Тебе не хочется говорить со мной? Она наугад искала к нему путь в темноте.
     - Я не могу. Так мне легче сохранять силы.
     Она вздрогнула, наткнувшись рукой на ящик. В следующий момент он протянул к ней руки и, приподняв, как пушинку, перенес через край и опустил к себе на грудь. Сара свернулась клубочком, и все ее страхи мгновенно испарились.
     - Габриель...
     - Спи, Сара, - прошептал он, и казалось, голос едва слушается его. - Спи...
     Он укрыл ее краем плаща и провалился в черноту забвения. Головка ее с золотыми кудрями покоилась у него на груди, руки его обвивали ее талию.
     Странно, но ей не было страшно. Она погрузилась в сон, не успев даже удивиться.

***

     Сара пробудилась от голоса Габриеля шептавшего ее имя. Ей понадобилось усилие чтобы открыть глаза. Чувствуя себя крайне странно и ничего не понимая, она смотрела на него, то и дело мигая. Наконец сообразив, где находится, она приподнялась и медленно села в... гробу.
     - Как я здесь очутилась? - Задрожав от волнения, она приготовилась карабкаться наружу.
     - Расслабься, Сара, - потребовал Габриель, привлекая ее к себе.
     Она мгновенно приникла к нему, успокоенная его близостью, теплом и силой рук державших ее.
     - Ты в порядке? - спросил он голосом нежным и полным заботы о ней.
     Она кивнула, не отрывая глаз от его лица
     - Ты уверена? Сара нахмурилась:
     - Почему со мной должно быть что-то не так?
     Не отвечая, Габриель встал из гроба и держа ее на руках, понес наверх. В кухне он усадил Сару на один из старинных стульев из тех, что она приобрела, когда ею овладел покупательский ажиотаж.
     Он достал из холодильника апельсиновый сок и налил в большой бокал.
     Присев на соседний стул, Габриель внимательно изучал ее лицо, пока она пила.
     - Ты что-нибудь припоминаешь из прошлой ночи?
     - Прошлой ночи? - Сара тряхнула головой. - Я не помню, что...
     Габриель осторожно убрал руку с ее плеча и, отойдя к окну, уставился в сгущавшиеся сумерки. Он слышал отдаленные раскаты грома и запах дождя. Приближалась гроза. Если бы он только захотел, то мог бы услышать разговор людей в соседнем доме, мог бы узнать, что происходит на соседней улице, в другом конце города...
     - Габриель?
     - Ты едва не умерла прошлой ночью, - спокойно сказал он. - Я не мог отпустить тебя. Не мог. Понимаешь?
     - Нет. - Она смотрела ему в спину, гадая, почему он так встревожен, почему боится смотреть на нее.
     - Прости меня, - произнес он голосом, полным раскаяния. - Я не мог позволить тебе вновь умереть на моих руках. - Руки его сжались в кулаки. - Я дал тебе мою кровь, Сара. Поэтому ты можешь слышать меня на расстоянии, поэтому так странно чувствуешь себя, так нуждаешься во мне и боишься расстаться. - Очень медленно он развернулся лицом к ней. - Ты теперь часть меня, ты неразрывно связана со мной кровью.
     "Ты хочешь быть моей рабой или равной мне".
     Эти слова, сказанные им несколько недель назад, вдруг всплыли в ее памяти. Она вспомнила, как впервые дала ему свою кровь. "Теперь я твоя раба?" - спросила она и, когда он убедил ее, что это не так, ясно дала понять, что не желает этого и ни за что не станет его рабой.
     Теперь это свершилось, а она все еще не верит, что утратила личную свободу.
     - Связаны? - спросила она. - Но что это означает? И как долго может продлиться?
     - Пока ты жива, - откликнулся Габриель. - Куда бы ты ни отправилась, что бы ни делала, я всегда узнаю, где ты, и найду тебя.
     - А я смогу найти тебя?
     - Да, конечно, - пообещал он, хотя и знал, что всегда может воздвигнуть между ней и собой мысленную преграду. Это зависит лишь от его пожелания, но он никогда не сделал бы этого.
     - И ты можешь заставить меня делать то, чего я не хочу?
     Он подумал о вампирах, мужчинах и женщинах, подчинявших себе смертных и заставлявших их действовать по своей воле. Им ничего не стоило использовать их, внушить, чтобы они привели жертву для своего господина или госпожи.
     - Могу, - ответил Габриель, - но никогда не сделаю этого.
     - И я всегда буду так ужасно страдать при малейшей разлуке?
     - Я не знаю. Мне еще не приходилось посвящать ни одного из смертных.
     - Посвящение. Так называется эта связь? Габриель кивнул, наблюдая смену эмоций, на ее лице: сомнение, страх, тревога, сожаление. Прав ли он был, поступая так? Неужели она теперь возненавидит его? Для нее желаннее умереть, чем подчиниться его воле? Но как он мог дать ей умереть, если в его руках было ее спасение?
     У Сары вырвался долгий, прерывистый вздох.
     - Но почему же ты не сделал меня подобной себе? Почему я не стала такой, как ты?
     - Я хотел, но не мог принять решение за тебя, дорогая. Не мог провести тебя через это против твоей воли.
     - Я хочу, чтобы ты сделал это.
     - Но у нас еще есть время. Ты молода и здорова, Возможно, через несколько лет ты решишь стать такой, как я. Если нет, я умру вместе с тобой, когда придет твой час.
     - Я уже сделала свой выбор, - ответила Сара, робко улыбаясь. - Пожалуй, я сделала его еще в тот день, когда впервые заглянула в твои глаза.
     Он встал перед ней на колени, в темно-серых глазах полыхало желание, длинные во-лосы были черными, как ночь. Весь его облик напоминал средневекового рыцаря, боготворящего свою прекрасную даму.
     - Я исполню все, что ты пожелаешь, дорогая, - сказал Габриель. Голос его был мягким и проникновенным. - Ты лишь должна сказать мне о своем желании.
     Лишь должна сказать мне о своем желании. В этот момент она твердо знала, что желает только быть рядом с ним, быть такой, как он. Она не сможет жить, зная, что они не будут едины, зная, что ей не удастся спокойно созерцать быстротечный ход времени, потому что она постоянно будет помнить о том, что они стоят по разные стороны одной пропасти, имя которой - смерть.
     Мысль стать такой, как он, уже не вкушала ей прежнего отвращения. Самым страшным казалось лишь одно - разлучиться с ним вновь.
     - Я хочу быть твоей, отныне и навеки, - прошептала она. - Хочу любить тебя ночью и мирно отдыхать в твоих объятиях днем.
     Он смотрел на нее глазами, полными любви. Нежная улыбка играла на его губах.
     - Я могу устроить это, - проговорил он и, быстро коснувшись ее губ своими, поднял Сару на руки и понес наверх в спальню.
     И там, укрывшись в объятиях Габриеля, привязанная к нему силой любви, которая должна была длиться нескончаемо, Сара-Джейн отважилась сделать первый шаг в долгое загадочное путешествие размером с вечность.
       ~ СВЕТ ВО ТЬМЕ ~