азине специально  для  ребятишек.  На
День всех святых она раздавала сладости бесплатно.
   Она быстро отсчитала  требуемое  количество,  добавляя  бесплатно  по
одной конфете каждого вида.
   - Эй, здесь семь штук, - нахмурился Джейк. - Коди не  съест  столько.
Тем более после торта, сосисок и всего остального.
   - Это не для него. А на тот случай, если кто-то из детей  придет  без
приглашения.
   Серые глаза Джейка широко раскрылись от изумления.
   - Кто-нибудь может привести с собой брата или сестру.  Лучше  заранее
подстраховаться.
   - Боже мой, и как я только согласился  на  это!  -  простонал  Джейк,
дернув черную прядь волос, упавшую на глаза. Теперь его  угловатое  лицо
полностью утратило прежнее радостное выражение.
   - Уверена, ты прекрасно справишься. Почему  ты  не  попросишь  помочь
женщину, которая гуляла с тобой? - Это вырвалось нечаянно, и Саша тут же
пожалела о своих словах.
   Джейк усмехнулся.
   - Дженис? Не думаю. - Он решительно покачал головой. - Она  не  лучше
меня управится с толпой детей и в любом случае не захочет  пачкать  свои
ухоженные руки. - Похоже, после этого  сообщения  его  настроение  снова
улучшилось, чего нельзя было сказать о Саше.
   Значит, ее зовут Дженис. Саша  сложила  покупки  в  большой  пакет  и
протянула его Джейку.
   Еще что-нибудь? - буркнула она, покраснев.
   - Да. - Голос Джейка удивил ее. - Я хочу попробовать вот это.
   На его лице появилась какая-то странная  улыбка.  Саша  с  изумлением
смотрела, как он берет щипцы  и  вынимает  из  банки  шарик  жевательной
резинки.
   - Тебе не понравится, - предупредила Саша. - Она виноградная.
   - Я люблю виноградную жвачку, - ответил Джейк, засовывая шарик в рот.
   Саша смотрела,  как  он  медленно  жует.  Хорошее  расположение  духа
внезапно вернулось к ней, когда Джейк неудачно попытался выдуть пузырь.
   - По-моему, я разучился, - сообщил он. -  Лучше  возьму  еще  одну  и
потренируюсь дома.
   - Приведи себя в порядок, прежде чем идти. - Саша с улыбкой протянула
ему зеркало и влажную салфетку. - А то тебя на порог не пустят.
   - Дженис сейчас в ванне. По-моему, она не обратит внимания, даже если
я перекрашу волосы в зеленый цвет, -  усмехнулся  Джейк.  -  Моя  сестра
свихнулась на чистоте. К сожалению, ее дочка тоже в нее пошла.
   До Саши с трудом доходил смысл его слов.
   Сестра? Дочка? Она еле удержалась от удивленного возгласа.
   -  А  твоя  сестра  надолго  приехала?  -  Саша  глубоко   вздохнула,
успокаивая дико стучащее сердце.
   Глаза Джейка вспыхнули, словно он догадался о причине ее любопытства.
Саша не обратила внимания на его довольную ухмылку; она нагнулась, чтобы
собрать бумагу, валявшуюся на полу.
   К несчастью, Джейк сделал то же самое, и они сильно стукнулись лбами.
   - Ой! Прости. - Саша выпрямилась, прижимая ладонь к голове.  -  Я  не
хотела...
   - Нет, это я виноват, - заверил Джейк, сверкнув белозубой улыбкой.
   Его длинный указательный палец скользнул по Сашиному виску, вызывая в
ее теле волну удовольствия.
   - Ты в порядке? Ничего страшного? - Его губы очень нежно коснулись ее
лба.
   С удивительной ясностью Саша  вдруг  поняла,  что  хочет,  чтобы  эта
близость и странное возбуждение, от которого  замирает  сердце,  длились
вечно. Она хочет, чтобы Джейк обнял ее за плечи своими  длинными  худыми
руками и привлек к себе. Она хочет...
   - Саша? - Голос Джейка спустил ее с небес на землю.
   - Да?
   - Ты уверена, что с тобой все в  порядке?  Ты  слышала,  что  я  тебе
сейчас сказал? Коди приглашает тебя на свой  день  рождения.  Вот  держи
приглашение.
   Саша с интересом изучила тщательно разрисованную открытку и встретила
взгляд его пытливых серых глаз.
   - Ты уверен?
   Преподобный Джейкоб Виндзор подмигнул ей. Саша была убеждена, что  ей
не  показалось,  и  искорки,  мерцающие  в  глубине  его  глаз,   только
подтвердили ее уверенность.
   - Соглашайся. А то я буянить начну, - усмехнулся Джейк.
   Саша кивнула с глубокомысленным видом.
   - Именно об этом я и подумала.
   Он склонил голову набок и взглянул на нее, прищурившись.
   -  Ты  сама  мне  посоветовала,  помнишь?  Неужели  тебе  не  хочется
посмотреть, какой кавардак они устроят?
   - Ну да... - рассмеялась Саша. - Заманчивое  приглашение.  Хорошо,  я
приду.
   Джейк расплатился и собрался уходить.
   - Да, и не забудь прихватить купальник, - заявил он, обернувшись.
   - Купальник? Зачем мне...
   Но он ушел, не дослушав.
   Что за водные  игры  он  затеял?  -  размышляла  Саша  с  тревогой  и
беспокойством. Не поведет же он детей к ручью?
   Саша взглянула на высокого, самодовольно улыбающегося папашу,  лениво
разлегшегося рядом с ней, и сказала:
   - Потрясающая идея.
   Семеро ребятишек с воплями носились по заднему двору Виндзоров, споря
за право залезть в самодельный водяной желоб, установленный Джейком. Все
вымокли до нитки, включая взрослых, но никто особо не возражал.
   - Ага, я тоже  так  думаю.  -  Он  просиял.  -  Вообще-то,  это  Коди
предложил. Он сказал, что хочет  прокатиться  на  водном  аттракционе  в
парке. - В его глазах мелькнула усмешка. -  И  я  решил  устроить  такое
развлечение дома. Кажется, получилось.
   Саша хотела было согласиться,  но  обрушившийся  на  нее  поток  воды
помешал ей ответить.
   - Коди, - упрекнул его отец. - Убери эту штуку. Ты облил Сашу.
   Саша услышала веселый голосок Коди:
   - Я знаю. А теперь твоя очередь.
   - Ты вроде бы хотела, чтобы он вел себя  как  нормальный  ребенок,  -
напомнил ей Джейк, вытирая лицо ладонью. - Это нормально?
   Саша усмехнулась.
   - Очень даже, - нахально ответила она и отобрала шланг у Коди,  чтобы
облить Джейка.
   - Эй! Я здесь хозяин. Так не честно...
   Холодная струя воды ударила ему в лицо.
   Джейк издал возмущенный вопль.
   - Ах, так! Это война.
   Смеясь до упаду, Саша отшвырнула  шланг  и  бросилась  в  дом.  Кухня
показалась ей самым безопасным местом. Именно там и настиг ее Джейк.
   - Тебе не удастся спрятаться, - объявил он, медленно ступая по  чисто
вымытому линолеуму. - Пришел час расплаты.
   Саша нервно рассмеялась, поглядывая по сторонам.
   - Я просто тебя охладила, - промурлыкала она ангельским  голоском.  -
Сегодня так жарко. - Она попыталась увернуться. - Мне хочется лимонада.
   - До или после душа? - прорычал Джейк, хватая ее за руку.
   - Но я ведь гостья! - Однако ее слова не произвели желаемого эффекта.
Джейк только усмехнулся.
   - Душ, который ты мне устроила, был слишком холодным. Обидчик  должен
быть наказан. - Он сгреб Сашу в охапку и  потащил  к  двери.  -  Настало
время расплаты. Готовься к душу, холодному, как арктический лед.
   - Нет, не  надо.  Я  не  переношу  холода.  Прости.  -  Саша  яростно
отбивалась, но руки Джейка сжимали ее, словно стальные  обручи.  Она  не
могла даже ухватить своего мучителя, потому что его  гладкая  кожа  была
намазана маслом для загара.
   Одной рукой Джейк подхватил Сашу под коленями, а другой  -  обнял  за
талию. Какое наслаждение быть в его объятиях, подумала Саша.
   Его лицо было совсем близко. Он смеялся с победоносным  видом,  прядь
черных волос падала ему на лоб.
   - Пожалуйста, Джейк, - взмолилась Саша,  дрожа  от  передавшегося  ей
возбуждения. - Я ненавижу холодную воду.  Меня  будет  трясти  несколько
часов.
   -  Прекрасно,  -  усмехнулся  Джейк.  -  Тогда  ты  знаешь,   что   я
почувствовал.
   Саша обвила рукой его плечо.
   - Но ты ведь не замерз, - возразила она. Ее пальцы плотнее  прижались
к его торсу.
   Джейк остановился. Они были  почти  в  дверях,  но  Джейк  так  и  не
переступил порог кухни.
   Саша взглянула в  его  лицо  и  вздрогнула  при  виде  его  странного
взгляда.
   - Нет, - тихо сказал он. - Я не замерз. Ни капельки. Если честно, то,
наоборот, я весь горю, - признался  Джейк,  прижав  пылающий  рот  к  ее
губам. - Поцелуй меня, Саша, - прошептал он, опустив девушку  на  пол  и
лаская ее стройное тело.
   - Да. - Ответ вырвался сам собой, как робкий вздох желания.
   Палец Джейка очертил нежную припухлость Сашиной нижней губы.
   - Вот так.
   Слова казались еле слышными в тишине  кухни.  Саша  чувствовала,  как
губы Джейка  поддразнивают  ее,  требуя  ответа.  А  ей  и  не  хотелось
сдерживаться. Ни сейчас. Ни завтра. Никогда!
   Джейк плотнее прижал девушку к себе, а  ее  руки  скользнули  по  его
гладкой загорелой коже, наслаждаясь ощущением близости.
   Руки Джейка гладили Сашу по  спине,  опускаясь  все  ниже,  до  самых
бедер.  Поцелуи  Джейка  стали  более   страстными.   Саша   со   стоном
придвинулась ближе к нему.  Его  губы  двигались  по  шее,  наполняя  ее
потрясающими ощущениями. Именно так Саша представляла себе  любовь.  Она
жаждала новых ласк Джейка.
   - Ты самая прекрасная из всех известных мне женщин, -  признался  он,
скользнув губами по гладкому лбу. - Когда ты появилась,  все  встало  на
свои места.
   Его голос был таким тихим, что Саша  едва  разбирала  слова.  Но  она
прекрасно чувствовала  обжигающие  прикосновения  его  пальцев  к  своей
груди. Ощущение было таким острым, что у нее задрожали колени. Она упала
бы, если бы Джейк не держал ее в объятиях. Но уже в следующее  мгновение
голос Джейка вернул ее к реальности:
   - Кажется, у нас появились зрители.
   Оглянувшись, она обнаружила, что семеро ребятишек разглядывают их  во
все глаза. Любопытно, почему это отец Коди обнимается с Сашей?
   Противоположная дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла фигура
высокой темноволосой женщины.
   - Во дворе стало слишком тихо, и я... А,  ясно.  -  Ее  суровое  лицо
расплылось в улыбке. - Братец, дорогуша, - торжествующе воскликнула она.
- Нашел время!
   Джейк  медленно  отпустил  Сашу,  но  она  осталась  стоять,   словно
прикованная к месту. Его сестра,  не  растерявшись,  торопливо  выводила
детей.
   - Идемте, дети. Давайте жарить сосиски.
   - А Кодин папа целовался с мисс Сашей! - раздался писклявый,  громкий
не по годам голос.
   - Да, я видела, милый. А разве мы не будем наполнять шарики водой?  -
Саша различала довольные нотки в голосе женщины.
   Но детское любопытство еще не было удовлетворено.
   - А почему он ее целовал?
   Возникла пауза, и Саша вопросительно взглянула  в  потемневшие  глаза
Джейка.
   - Наверное, потому,  что  ему  захотелось,  -  прозвучал  равнодушный
ответ. - А теперь идем, бери шланг, и мы нальем воду в шары.
   Этого оказалось достаточно,  чтобы  отвлечь  детей,  и  они  радостно
загалдели, на время забыв про парочку на кухне.
   - Прости, - буркнул Джейк, его взгляд  помрачнел  и  утратил  прежнее
смешливое выражение.
   Саша густо покраснела. Она ни о чем не жалела. Разве он не  понимает,
что между ними произошло что-то особенное и чудесное?
   - Все в порядке. Меня и раньше  целовали.  -  Она  не  смогла  скрыть
горечи в голосе. Джейк поймал Сашу за руку,  когда  она  уже  собиралась
выскочить в дверь.
   - Я извинялся не за поцелуй. По-моему, мы оба знаем, что  этот  порыв
был взаимным. - Его голос казался безжизненным, Джейк снова  скрывал  от
нее свои чувства. - Я извинялся за то, что подвел тебя.  Дети  расскажут
своим родителям, и весь поселок будет сплетничать о нас целую неделю.  -
Он покраснел до корней волос.
   - Не о чем сплетничать, - с горечью заявила Саша. - Вовсе не о чем.
   - Саша? - Она обернулась, услышав мольбу  в  его  голосе.  -  Ты  мне
нравишься. Ты умная, добрая и сумела поладить с Коди, что я очень  ценю.
- Он извиняюще улыбнулся, но Саша понимала, что он уже  готов  пойти  на
попятный. - Я даже ревновал тебя немного, если хочешь знать.  Я  потерял
уйму времени, которое мы могли бы провести вместе.
   Она молча слушала.
   - Но мне нельзя было целовать тебя. Я не должен был  допустить,  чтоб
ты поверила, будто я что-то чувствую к тебе, когда  мы  оба  знаем,  что
между нами ничего быть не может.
   Саша с трудом понимала смысл его слов.
   - Я священник, духовный наставник. И у меня маленький сын, которого я
должен растить. Я не могу себе позволить увлечься кем-то.
   Саша шагнула к Джейку и взглянула прямо в глаза.
   - Не можешь или не хочешь? - тихо спросила она.
   Поддавшись незнакомому импульсу, Саша крепко поцеловала его  в  губы.
На какое-то мгновение он ей ответил, но, опомнившись, оттолкнул девушку.
   - Не надо, - прошептал он. - Не искушай меня.
   Саша с обидой отвернулась от него и оглянулась, уже стоя в дверях.
   - Не беспокойся. У меня свои  планы,  -  сказала  она,  собравшись  с
силами. - И я осуществлю их.
   Это было признанием отказа  от  Джейка  и  от  прекрасного  будущего,
которое бы принадлежало только им.
   - Искусственное оплодотворение?
   Саша кивнула.
   - Видишь ли, Джейк, разница между нами в том, что я знаю,  чего  хочу
от жизни, и не боюсь добиваться своего. А ты даже не пытаешься.
   Говорить было не о чем.  Саша  переоделась  в  рубашку  с  шортами  и
помогла Дженис облить  горчицей  и  кетчупом  хот-доги.  Джейк  появился
некоторое время спустя, упорно избегая взгляда Саши.
   Вскоре настала пора распаковать подарки,  и  Коди  не  смог  сдержать
счастливой улыбки при виде множества игрушек. А  когда  мальчик  раскрыл
папин подарок - набор паровозиков, он и вовсе запрыгал от радости.
   - Папа! Здорово! Спасибо. -  Коди  повис  на  шее  у  отца.  -  Можно
включить?
   - Ну, я думаю, придется немного подождать.
   Для этого нужна большая подставка.
   Саша заметила довольное выражение на лице Джейка.
   - Они когда-то принадлежали  мне,  -  тихо  сообщил  он  сыну.  -  Их
привезла тетя Дженис.
   - Я обещаю, клянусь.., буду очень, очень  осторожным.  -  Коди  снова
обнял отца.
   - Я долго переживала, но, кажется, они нашли общий  язык,  -  шепнула
Дженис.
   Саша обернулась и взглянула на строгую женщину, лицо которой осветила
улыбка.
   - Не думала, что мой брат сможет провести детский  праздник.  Похоже,
он наконец-то начал привыкать к роли отца-одиночки.
   - Желоб с водой был прекрасной идеей, - кивнула Саша. - Дети  захотят
сделать такой же.
   -  Ой,  я  не  только  об  этом,  -  откликнулась  Дженис.  -   Джейк
расслабился. Я не знаю, как это объяснить. Он ожил, в нем больше  жизни,
чем за все последние годы. - Она окинула выразительным  взглядом  рослую
фигуру девушки. - По-моему, он обязан этим тебе.
   Саша покачала головой.
   - Это не моя заслуга. И  между  нами  ничего  нет,  -  добавила  она,
понизив голос, чтобы ее не услышали дети, собравшиеся вокруг Коди.
   - А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила
Дженис. В ее голосе звучали такие же  дразнящие  нотки,  как  у  Джейка,
когда он бывает в хорошем настроении.
   Саша вновь покачала головой.
   - Может, он что-то и чувствует ко мне. Но отказывается это  признать.
Такое впечатление, что он крест на мне поставил.
   - Не на тебе, - возразила Дженис. - Джейк замкнулся  и  не  позволяет
себе испытывать подобные чувства ни к кому после смерти Анжелы.
   Но, по-моему, ты единственный человек, который может вытащить его  из
скорлупы. Если попытаешься.
   Она усадила Сашу в складное кресло и присела напротив, поглядывая  на
возню  детей  на  лужайке.  К  счастью,  Джейк  вполне  справлялся   без
посторонней помощи.
   - Анжела была прекрасной женщиной, Саша. Она  любила  моего  брата  и
намеревалась стать отличной матерью для их сына. К несчастью,  она  была
очень больна. И иногда пользовалась этим, упрекая Джейка в том,  что  он
не помогает ей. Джейк получил свой первый приход, и некоторое время  все
было прекрасно. Но  затем  дела  пошли  хуже,  случился  конфликт  между
прихожанами. Джейк считал, что это его вина.  Он  нуждался  в  человеке,
который поддержал бы его так же, как и он сам помогал людям преодолевать
трудности. Анжела не способна была на это.
   - Наверное, им обоим было очень тяжело, - заметила Саша.
   - Анжела любила сына, - пробормотала Дженис, глядя, как Коди  носится
по лужайке. - Она чувствовала себя ответственной  за  его  воспитание  и
хотела, чтобы Джейк разделил эту ответственность с ней. Но  он  был  так
занят, и ей самой приходилось нянчиться с Коди,  когда  у  малыша  болел
животик или резались зубки. Однажды  она  мне  пожаловалась,  что  Джейк
слишком много на нее взвалил, что она не справляется.  -  Дженис  пожала
плечами. - Возможно, но мой брат и к себе так же относился.
   - И что потом?
   -  Джейк  проводил  много  времени  с  прихожанами,  пытаясь  уладить
конфликт. Когда он в конце концов оставил эту церковь, в его  отношениях
с женой возникла трещина. Джейк  предложил  вместе  съездить  в  отпуск,
чтобы отвлечься. Он любил Анжелу и отчаянно хотел доказать: она и Коди -
самые важные люди в  его  жизни,  несмотря  на  то,  что  он  не  всегда
оказывался рядом, когда в нем нуждались. К  несчастью,  с  ней  случился
приступ, и она умерла на глазах у Коди. И снова мой  брат  начал  винить
себя за то, что требовал от нее слишком многого.
   - Понятно, - прошептала Саша, размышляя об его отношении к ее планам.
   - Что? - В уголках больших карих глаз Дженис блестели слезы.
   Саша покачала головой.
   - Не важно. - Сейчас  не  время  было  обсуждать  ее  желание  родить
ребенка.
   -  Он  старался,  Саша,  очень  старался.  Но  проиграл.   Начальство
предложило ему поехать в  Англию,  чтобы  закончить  образование.  Тогда
проблемы начались у Коди.
   Саша вздохнула.
   - Да уж, эти его кошмары добавили Джейку седых волос.
   Дженис подняла голову.
   - Ты знаешь?
   - По-моему, это первое, что  я  узнала  о  твоем  брате,  -  печально
ответила Саша. Несколько секунд она просидела, погруженная в свои мысли.
- У меня сложилось впечатление, что Джейк вообще не  говорил  с  Коди  о
смерти так, чтобы ребенок сумел это понять.
   - Вот именно, - усмехнулась Дженис. - Он сказал, что смог  поговорить
с ним на эту тему только недавно. Видимо,  потому,  что  отдал  Коди  на
воспитание бабушке, когда  прилетел  из-за  границы.  Они  стали  совсем
чужими друг другу. - Она тяжело вздохнула.
   - Мне очень жаль их обоих, - пробормотала Саша. - Но  я  все  еще  не
понимаю, чем могу помочь, если не считать дружбы с Коди.
   Дженис внимательно посмотрела на нее серьезными умными глазами.
   - Джейк боится, - сказала она наконец, - потерпеть неудачу с Коди, не
выполнить свое предназначение, особенно если кто-то, узнав его  поближе,
догадается, что он не такой уж всесильный служитель  Господа,  способный
помочь в любой беде.
   В ее словах не было пренебрежения. Скорее они  выражали  беспокойство
сестры за брата.
   - Ему нужен человек, который сказал бы ему всю правду.
   - Какую правду? - Саша подозрительно взглянула на сестру Джейка.
   Дженис пожала плечами.
   - Что любовь не менее важна, чем его работа. Ты любишь, тебе отвечают
взаимностью, и это складывается в единое целое.
   - То есть брак - это дорога с двусторонним  движением.  Ты  постоянно
берешь и получаешь взамен. Выходит как бы  взаимная  поддержка.  -  Саша
пристально посмотрела на новую подругу.
   Дженис кивнула.
   - Да, именно так.
   - О чем это вы? - Джейк подошел к ним, лукаво усмехаясь.
   - Мы разговаривали о браке, - не раздумывая, ответила Дженис.
   - Она не хочет ничего знать о браке, - фыркнул Джейк. - Ее интересует
только воспитание детей.
   И он нахмурился, глядя на женщин.
   - Это нечестно, Джейк. - Саша подскочила,  внезапно  услышав  детский
вопль на другом краю лужайки. - Я посмотрю, - пробормотала она.
   - Что ты ей говорила? - спросил Джейк, внимательно глядя на сестру.
   - Так, женская болтовня.
   Он смотрел на ее невозмутимое лицо, пытаясь догадаться.
   - Терпеть не могу, когда ты так ведешь себя, - обиделся он. -  Ты  не
сводничаешь? Особенно после того, что видела на кухне?
   Лицо Дженис вытянулось от изумления.
   - Ты знаешь, что это не в моем вкусе, - улыбаясь, возразила она. -  Я
всегда иду напрямую.
   - Знаю, - поморщился Джейк. - Я не хочу, чтобы ты вме