спутанные  волосы.  Одет  он  был
небрежно: в рваные джинсы и старую футболку, подчеркивающую  мускулистую
фигуру.
   - Ты Бобби не нашел? - спросила Саша.
   - Нигде его не видно. - Джейк покачал головой. - Зачем он тебе?
   Его взгляд  с  интересом  скользнул  по  ее  телу,  прикрытому  одним
купальником.
   Внезапно Саша пожалела, что не надела что-нибудь  еще.  Но  пока  она
обрабатывала царапины Коди и вытирала его слезы, ей было не до того.
   - У Бобби и Коди случилась небольшая стычка. Коди пришел сюда весь  в
синяках и ссадинах. Его самолюбие основательно пострадало. - Она сердито
взглянула на Джейка. - По-моему, ты не хотел, чтобы женщины лезли в твою
жизнь. Так почему ты не пошел на рыбалку с сыном ради одной из них?
   - Я не приглашал эту.., акулу, - раздраженно  ответил  Джейк.  -  Она
ворвалась к нам  с  обедом  из  четырех  блюд  и  попыталась  изобразить
семейную идиллию. - Он брезгливо покачал головой.  -  К  сожалению,  эта
мисс Рич совершенно не понимает слова "нет".
   Саша не смогла удержаться от смеха.
   - Ее фамилия Роач. И знаешь, она не виновата.  -  Саша  хихикнула.  -
Просто раньше ей никто никогда не отказывал.
   - Я уже несколько раз отказал. Не думаю, что она повторит эту ошибку.
- Серые глаза Джейка вспыхнули стальным блеском. - Она сделала еще  одну
ошибку, назвав тебя крупной, - заявил он с подкупающей искренностью. Его
взгляд вновь остановился на  ее  фигуре,  скользнув  по  крутым  бедрам,
тонкой талии, пышной груди и задержавшись  на  соблазнительной  ложбинке
над лифчиком. - Тебе очень.., гм.., идет купальный костюм.
   Саша вспыхнула.
   - Не мели ерунду, - буркнула она, покраснев еще гуще и бросив на него
робкий взгляд из-под ресниц. - А то я еще подумаю,  что  ты  преследуешь
какую-то скрытую цель - например, ищешь жену.
   Он  сделал  удивленные  глаза  и  улыбнулся  без  малейших  признаков
смущения.
   - Наповал. Понятия не имею, почему считается, что  священники  ничего
не замечают. Мы точно так же ценим радости жизни, как и все остальные. -
Он нахально усмехнулся. - А теперь мне можно увидеть Коди?
   Саша шагнула в сторону, уступая ему дорогу, а затем помчалась в  дом,
схватила сарафан и натянула его на себя. Вернувшись, она  услышала,  как
Коди рассказывает отцу о случившемся.
   - Она даже не подождала приглашения на обед. Ты всегда  говорил,  что
нужно ждать, пока тебя пригласят. А она не  подождала.  -  Коди  шмыгнул
носом, уверенный в своей правоте. - Она нарушила наши планы.
   Джейк взял мальчика на руки.
   - Ну, если кто-то оказывается невоспитанным, это не значит, что и  мы
должны быть  такими  же.  Кроме  того,  я  не  уверен,  что  здесь  есть
подходящие места для рыбалки. Кажется, тут слишком соленая вода.
   - Есть места, преподобный  Виндзор,  -  вмешалась  Саша,  вручив  ему
стакан лимонада и усевшись на раскладушку. -  Например,  речка  Финчера.
Там можно ловить рыбу сколько душе угодно.
   - Давай пойдем, пап? Можно? - Личико Коди просияло.
   Джейк повернул к Саше худое, угловатое лицо.
   - Я не знаю, где это, - признался он.
   - Саша покажет, - пообещал Коди. Его  карие  глаза  заблестели.  -  А
когда мы наловим рыбы, она приготовит ее для нас.
   Джейк улыбнулся. Он пожал широкими  плечами,  и  прядь  иссиня-черных
волос упала ему на лоб.
   - Очередное проявление мужского шовинизма, - усмехнулся он. -  Я  его
этому не учил.
   - Наверное, всосалось с материнским молоком, -  предположила  Саша  и
прикусила язык.
   Какую глупость она ляпнула! Зачем  было  напоминать  Виндзору  о  его
потере. Но, взглянув на Джейка, Саша обнаружила,  что  тот  смеется.  Ее
оговорку он пропустил мимо ушей.
   - Возможно, - согласился Джейк, глядя на сына, играющего с собакой. -
Анжелу вряд ли можно было назвать раскрепощенной женщиной. - Внезапно он
умолк, как будто только сейчас понял,  что  обсуждает  покойную  жену  с
посторонним человеком. - Думаю, нам лучше  идти,  раз  уж  мы  собрались
ловить рыбу.
   - Давай-ка я надену джинсы и покажу вам дорогу. - Саша собралась было
уйти, но вдруг обернулась с задумчивым видом.  -  А  разве  Коди  нечего
надеть, кроме этого? Он уже и так весь измазался,  и  его  костюм  может
прийти в негодность.
   - Прийти в негодность? - фыркнул Джейк. - Да это уже случилось. Но  я
понял,  что  ты  имеешь  в  виду.  Придется  купить  ему  что-то   более
подходящее. - Он нахмурился, пытаясь пояснить свою мысль:
   - Понимаешь,  в  Англии  носят  школьную  форму.  Вроде  бы  его  это
устраивало. И он никогда еще так не пачкался.
   - Даже рискуя прослыть феминисткой, что  я  могу  сказать?  Ведь  это
мальчик, верно? - усмехнулась Саша, беспомощно разведя руками. - И видит
Бог, мальчики такие грязнули.
   Джейк громко рассмеялся. Саша переоделась  в  белую  хлопчатобумажную
рубашку и джинсы и обула старые кроссовки.
   Задумавшись на секунду,  Саша  достала  из  холодильника  пару  банок
газировки и несколько шоколадных батончиков.  Она  бросила  их  в  сумку
вместе с пластиковым ведерком, куда будет складываться улов, и ножом для
разделки рыбы.
   Может быть, мне не придется чистить рыбу, подумала Саша.
   - Я готова, - объявила она. - Идемте,  ребята,  вы  сегодня  поймаете
во-о-от такую рыбину!
   По пути они хвастались друг перед другом будущим уловом.
   - Когда надоест, возвращайтесь ко мне домой.
   Джейк повернул голову и взглянул на Сашу.
   Стоя от молодой женщины в нескольких шагах,  он  объяснял  Коди,  как
обращаться с удочкой.
   Когда Джейк наклонился, его  губы  оказались  так  близко,  что  Саша
почувствовала его дыхание.
   Саша торопливо попятилась, избегая прикосновения. Вот уже  во  второй
раз она ощутила искру, пробежавшую между  ними.  Впервые  в  жизни  Саша
чувствовала себя настоящей женщиной.
   - А ты не хочешь... - Джейк насторожился, заметив ее отступление.
   Она покачала головой.
   - Нет, спасибо. Мне еще нужно поработать со счетами. - Прежде чем  он
успел возразить или заметить  румянец,  вспыхнувший  на  ее  щеках,  она
отвернулась и направилась домой.
   В действительности Саша почти ничего не сделала за день.  Она  слегка
прибралась, накрутила волосы и испекла черничный пирог, а  бухгалтерские
книги даже не открывала.
   Когда около четырех к ней зашла Дейдра, .Саша с трудом скрывала  свое
разочарование. Ей хотелось побыть с Джейком и Коди. В  приступе  эгоизма
она надеялась, что Дейдра скоро уйдет.
   -  Ты  занята?  -  спросила  Дейдра.  Ее  длинные  каштановые  волосы
ниспадали на обнаженные плечи. - Я могу и позже заглянуть.
   - Нет! - выпалила Саша, пытаясь казаться  спокойной.  Она  надеялась,
что ей это удалось. - Нет, именно сейчас я не занята.  Входи,  или  нет,
лучше  посидим  на  веранде.  Здесь  слишком  жарко.  -  Саша   щелкнула
переключателем кондиционера, прежде чем выйти наружу.
   - Ты пекла сегодня?  -  Дейдра  удивленно  изогнула  бровь  при  виде
остывающего пирога.
   Но говорить ничего не  стала,  а  просто  взяла  банку  газировки  и,
усевшись, окинула подругу пристальным взглядом голубых  глаз.  -  Ладно,
Саша, что стряслось?
   Увиливать  было  бессмысленно.  Дейдра  Лэнг  не  умела  отступать  и
выспрашивала до тех пор, пока не узнавала всю подноготную.
   - Коди Виндзор и его отец вернутся сюда после рыбалки. Я пообещала им
пожарить рыбу. - Саша выдержала насмешливый взгляд Дейдры. - И это  все.
Правда.
   - Чушь собачья! - Дейдра задумчиво потягивала газировку.  -  Когда  в
игру вступает высокий, очень красивый, одинокий мужчина, не говори,  что
он тебя не интересует, Саша, дорогая.
   Можно подумать, ты не человек!
   Саша пожала плечами.
   - Значит, не человек. - Саша теребила пояс своих потертых джинсов.  -
Ты лучше всех знаешь, как много я работала,  чтобы  добиться  успеха,  -
сказала она, махнув рукой в сторону дома. - Я вкалывала по  восемнадцать
часов, чтобы поднять магазин. И я почти забыла, чего  хочу  от  жизни  и
зачем приехала сюда, когда начала встречаться с Дуэйном и  жить  по  его
правилам. - Она покачала головой. - Больше это не повторится. Никогда.
   - А как  же  замужество,  ребенок?  Ты  же  не  скажешь,  что  и  тут
передумала?
   - Нет, - усмехнулась Саша. - Но мужчина мне не нужен. Только ребенок.
Конечно, я скучаю по племянникам,  с  которыми  нянчилась,  но  дело  не
только в этом. Ты знаешь, как я всегда мечтала иметь семью. Если  захочу
создать собственное гнездышко, обращусь в клинику...
   - Искусственное оплодотворение? - Дейдра в  изумлении  уставилась  на
подругу. - Так ты об этом?
   Саша кивнула.
   - Все не так ужасно, как ты думаешь, - поспешила она объяснить. - Все
доноры тщательно исследуются, и  можно  выбрать  те  черты  и  признаки,
которые ты хочешь видеть у своего ребенка.
   У Дейдры отвисла челюсть.
   - Саша Ламберт! Я в жизни не слышала такой.., ерунды.
   - Это единственный способ для меня родить ребенка, Диди. Мне двадцать
восемь лет. Как я могу встретить мужчину, влюбиться  и  нарожать  детей,
когда население Аллен-Спрингса не меняется в течение десятилетий? -  Она
смотрела на заросли сорняков, заполонивших  цветочную  клумбу.  -  Я  не
собираюсь ничего менять. Я переехала сюда в основном ради спокойствия  и
тишины. Поэтому я хочу родить и растить своего ребенка именно здесь.
   - Знаю. Ведь этого тебе не хватало в детстве,  -  печально  вздохнула
Дейдра.
   На полных Сашиных губах появилась задумчивая улыбка.
   - Верно, городские трущобы, в которых я жила, совершенно не  походили
на этот тихий, спокойный городок.
   - Но ты выкарабкалась, Саша, преуспела и никому ничего не должна.
   - Да, но при моей привычке к одиночеству мало кто смог бы ужиться  со
мной. У меня достаточно денег, но мало друзей. И весь мой опыт ухода  за
детьми еще не означает, что я готова завести  собственного  ребенка.  Но
все-таки... - Саша расправила плечи, -  искусственное  оплодотворение  -
выход для меня.
   Она усмехнулась Дейдре.
   - У меня всегда было достаточно сбережений. Скорее всего, до осени  я
смогу это сделать.
   Значит, ребенок родится весной. Ребенок, который будет бегать, играть
и чувствовать, что его любят. И у  меня  есть  подруги,  которые  смогут
помочь.
   Некоторое время они молчали. Внезапно Дейдра встрепенулась:
   - Но ведь к тебе придет ужинать потрясающий мужик. Почему бы тебе  не
соблазнить проповедника?
   - Диди! Я в жизни еще никого не соблазняла. В любом случае, Моди Роач
сегодня заезжала к нему  со  своим  обедом.  Если  кто-то  и  может  его
совратить, так это она. - Саша самодовольно усмехнулась. - Но я вовсе не
уверена, что ему нравятся роковые женщины!
   - Это не роковая женщина, -  прошипела  Диди,  -  а  самая  настоящая
пиранья.
   Саша улыбнулась и, допив напиток,  объяснила  подруге  всю  тщетность
ухаживаний за новым священником.
   - И даже если бы я захотела, он ясно дал мне понять, что его  это  не
интересует.
   Тут уж в Диди проснулось любопытство, но Саша ее опередила:
   - Я больше не буду касаться этой темы, Диди. Он не собирается еще раз
жениться, а мне не нужен муж. Я просто хочу ребенка. Чтоб любить  его  и
заботиться о нем. Я хочу стать матерью.
   Обвиняющий голос Дуэйна продолжал ее преследовать:
   "Ты никогда не искала себе спутника, Саша.
   Тебе не нужен мужчина. Ты  хочешь  кого-нибудь,  кто  помог  бы  тебе
наделать побольше детишек. Ты спишь и видишь себя матерью целого выводка
ангелочков. Так что на самом деле речь идет о доноре спермы".
   Это не было правдой. Не все,  по  крайней  мере.  Саша  долгое  время
искала настоящего мужчину. Она даже внушила себе, что это и есть  Дуэйн.
Она надеялась, что сможет забыть об его недостатках, о его матери и  его
росте, и выйти за него замуж. Но Дуэйн не прошел  испытание,  и  призрак
настоящего мужчины  больше  не  показывался  на  горизонте.  И  вряд  ли
покажется.
   Саше ничего не осталось, как  пренебречь  условностями,  и  будь  что
будет! Она  давно  привыкла  быть  белой  вороной.  Старшая  в  семье  и
единственная не вышедшая  замуж.  Двадцать  восемь  лет  -  неподходящий
возраст, чтобы менять убеждения. Ладно, настоящего мужчину она не нашла,
но матерью стать вполне способна. С некоторой помощью.
   - Идем, - сказала она подруге, стаскивая ее со стула. - Поможешь  мне
прополоть клумбу в качестве платы за выпивку.
   Дейдра согласилась и принялась  яростно  выдирать  сорную  траву,  не
переставая задавать вопросы. Немудрено,  что  Саша  обрадовалась,  когда
рыболовы  вернулись  с  полным  ведерком  очищенной  рыбы  и  допрос   с
пристрастием наконец прекратился.
   - Останешься?  -  неискренне  спросила  она  у  Дейдры.  Ее  подружка
испытывала неодолимую тягу к сплетням, и такой вечер расспросов  мог  бы
только шокировать Джейка и его сына.  Поэтому  Саша  испытала  настоящее
облегчение, услышав ответ Дейдры:
   - Нет, мы с Денисом Флитом собрались поужинать в  гостинице  "Весна".
Тебе стоит попробовать их  креветки,  пастор.  Вкуснятина.  Любишь  дары
моря?
   Надо отдать Дейдре должное, подумала Саша. Ведь она и мухи не обидит.
   Джейк  говорил  мало,  односложно  отвечал  на  вопросы   и   отметил
торопливый уход Дейдры, иронично подняв брови. Когда девушка скрылась за
дверью, он склонил голову набок и пристально взглянул на Сашу.
   - Она довольно.., гм.., любопытна, верно?
   - Ты еще легко отделался, - сказала Саша с усмешкой. - Но в душе  она
очень добрая.
   Они вкусно поужинали жареной рыбой, морковным салатом и  булочками  с
маслом. Коди трещал без умолку, расписывая события дня.
   - Мы с папой словили самые большие рыбины, - хвастался он.
   - Поймали, - автоматически поправил его отец. - И давай без гипербол.
Это невежливо.
   - А? - Коли был озадачен.
   - Это значит, не преувеличивай - А кто  уберет  со  стола  посуду?  -
вмешалась в их разговор Саша.
   - Чур не я, у меня живот набит, боюсь, лопнет. А кроме того, я устал,
- фыркнул Джейк.  -  Столько  дел  переделал.  И  рыбу  наловил.  И  всю
почистил. А потом еще ел ее, ел и ел. Мне нужен еще кусок пирога,  чтобы
подзарядиться энергией.
   - Я могу помочь, - вызвался  Коди,  вскакивая  со  стула.  -  Я  умею
убирать со стола.
   - Вперед, труженик, - улыбнулась Саша, потягивая кофе.
   - Поосторожней с тарелками, сынок. Мы ведь  не  собираемся  раскокать
Сашин фарфор. - Голос Джейка был полон нежности, когда  он  обращался  к
сыну.
   Саша так и прыснула.
   - Я умоляю! Я купила этот  странный  сервиз  у  миссис  Арчер,  когда
только  сюда  приехала.  Ей  нужны  были  деньги  и...  -  Она  умолкла,
удивившись собственной болтливости. -  Не  волнуйся,  Коди.  Делай,  как
получится.
   Получилось  очень  даже  неплохо  для  пятилетнего   мальчика.   Коди
осторожно перенес тарелки на кухонный стол. Саша показала ему, как  надо
счищать остатки еды и складывать посуду в раковину, а  Коди  потребовал,
чтобы она дала и ему поработать.
   - Папа говорит, что надо все уметь, -  серьезно  объяснил  он.  -  Мы
должны быть незаси... незави.., мы должны все делать сами.
   - Независимыми, - улыбнулась Саша. - И твой папа прав. Нам всем  надо
привыкать к самостоятельности.
   Она  обернулась  и  окинула  пастора  Джейкоба  Виндзора  решительным
взглядом.
   - Только помни, что, если тебе нужна помощь,  всегда  найдутся  люди,
готовые помочь.
   Кроме шуток!
   - Намек понят, мисс Ламберт, - улыбнулся Джейк. - Спасибо.
   - Всегда пожалуйста.  -  Саша  перевела  взгляд  с  отца  на  сына  и
усмехнулась. - А теперь, поскольку я готовила, а Коди убирал  со  стола,
мыть посуду придется тебе, -  нахально  сказала  она,  глядя  на  Джейка
сощуренными глазами. - Нянчиться тут с тобой никто не станет.
   За независимость надо платить.
   Он нехотя встал из-за стола.
   - Когда-нибудь я пойму, как это тебе удается сваливать  на  меня  всю
грязную работу, - пробормотал он. - Но я думаю, что это верх  неприличия
- заставлять гостя мыть посуду. Просто кошмар.
   Пропустив его замечание мимо ушей, Саша уселась в шезлонг на веранде.
   - Не поможет, - крикнула она из-за двери.  -  Меня  не  так-то  легко
смутить, когда речь идет о мытье посуды. А когда закончишь, не мог бы ты
покормить Плюшку? Она любит рыбу.
   - У нее аппетит, как у великана из Бробдингнега.
   Саша усмехнулась, наслаждаясь словесной перепалкой.
   - Я тоже читала "Путешествия Гулливера", - крикнула она. - Может, я и
много требую. Но ты справишься. Ведь ты - независимый  мужчина,  который
не нуждается в женской помощи.  Везет  тебе!  -  На  ее  губах  заиграла
довольная улыбка.
   Джейк пробурчал что-то неразборчивое. К сожалению, его сын  прекрасно
все расслышал.
   - Папа! - Голос Коди был полон возмущения.  -  Ты  говорил,  что  это
плохое слово. Разве можно...
   В кухне воцарилась тишина. Странная таинственная тишина,  не  сулящая
ничего хорошего.
   Саша поуютнее устроилась в шезлонге, наслаждаясь  вечерним  ветерком.
Она смотрела, как тускнеет солнечный свет и появляются светлячки  вместо
назойливых москитов. Она вдыхала сладкий аромат цветущих деревьев.
   И старалась не замечать  приглушенный  говор,  доносящийся  из  дома.
Какое удовольствие, когда рядом кто-то есть.
   - Без женщин жить нельзя на свете, нет! - громко пропела она,  слегка
фальшивя. Вот и посмотрим, как он с этим справится.
   Джейк укрыл сына одеялом и присел на краешек его узкой кровати.
   - Ты послушаешь, как я буду молиться? - спросил  Коди;  в  его  карих
глазах зажглись странные огоньки.
   Джейк нежно улыбнулся, убрав прядь блестящих волос со лба мальчика.
   - Разве я когда-нибудь не слушал?
   - Ага. Но я ведь уже большой. - Коди  повернулся  лицом  к  стене.  -
Кроме того, - пробормотал  он,  оглянувшись,  -  иногда  молитвы  бывают
секретными. Ты знаешь?
   С маленького личика Коди смотрели большие  круглые  глаза  Анжелы,  и
Джейк почувствовал, как сжалось сердце.
   Боже, помоги мне найти нужные слова, мысленно просил он, вновь ощутив
на своих плечах всю тяжесть одинокого отцовства.
   - Ты совершенно прав, Коди. Иногда молитвы бывают очень  личными.  Ты
хочешь помолиться в одиночестве? - Темноволосая головка кивнула  в  знак
согласия. - Тогда ладно. Спокойной ночи, сын.
   - Пап?
   - Да, Коди.
   - Отчего мама умерла?
   Вот наконец и случилось.  Прямой  и  откровенный  вопрос,  требование
правды, которого  раньше  удавалось  избегать.  Джейк  тяжело  вздохнул,
подбирая нужные слова. Он не собирался обманывать своего сына.
   - У мамы была астма, сынок. Иногда она не могла дышать, потому что ее
бронхи закупоривались. Мы поехали в отпуск, когда ты был еще  маленьким,
ей стало хуже. Лекарства не помогали. - Джейк проглотил комок  в  горле,
заставляя себя продолжать. - Ее тело устало бороться, и она  умерла.  Но
мама попала в рай, к Богу.
   Ты ведь знаешь это, правда?
   Коди кивнул, его личико было уверенным и гордым.
   - И ты знаешь, что она  очень  тебя  любила  и  не  хотела  оставлять
одного? - (Коди снова кивнул.) - Она не хотела оставлять своего мальчика
даже с папой, но знала, что мы позаботимся друг о друге.
   - А теперь ей лучше? - Коди смотрел на отца огромными глазами.
   - Да, Коди. Она счастлива в раю, потому что там нет болезней.  Но  ты
не должен думать, что она ушла из-за тебя. Ты не делал  ничего  плохого.
Никто в этом не виноват. Просто она была очень больна. Ясно?
   Коди кивнул.
   - Саша тоже так сказала, - пробормотал он. - Я думал, Бог обиделся на
меня за что-то.
   Но она говорит: это не потому,  что  я  плохой,  и  что  Бог  так  не
поступает.
   - Конечно, Коди. Мама умерла не по твоей вине.  Просто  тебе  снились
плохие сны. Понимаешь?
   Мальчик сонно кивнул.
   Джейк поцеловал его в нежную щечку и прижал к себе крохотное  тельце.
Коди крепко его обнял и снова лег, глядя на отца ясными карими глазами.
   - Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.
   Это был обычай, оставшийся  неизменным  после  смерти  Анжелы.  Джейк
часто относился к нему как к простой привычке