ие Коди.
   - Коди прав. Ты меня любишь. Но  ты  боишься  это  признать,  боишься
принять всю радость, счастье, боль и страдания, которые  несет  с  собой
любовь. - Саша разочарованно  хлопнула  его  по  плечу.  -  Дурак!  Тебе
подвернулась женщина, которая любит тебя, а ты испугался, что не сможешь
ее удержать. Ну же, преподобный! Признавайся!  Мне  ничего  от  тебя  не
нужно.  Ты  ничего  не  потеряешь.  Никто  не  услышит.  -  Она   горько
улыбнулась. - Скажи всего один раз. Ты любишь меня так же сильно, как  и
я тебя.
   Джейк не шелохнулся.
   - Что ж,  сильный  и  немногословный  мужчина.  Чего  ты  боишься?  Я
прекрасно знаю, что такое страх. Я каждый Божий  день  боюсь,  что  рожу
ребенка и потеряю работу. Боюсь, что он однажды возненавидит меня за то,
что я лишила его отца. Боюсь, что не справлюсь с ночными  кормлениями  и
детскими болезнями. - Саша вздохнула и спрятала за спину дрожащие  руки.
- Я до чертиков  боюсь  напортачить  и  сожалеть  о  своем  решении  всю
оставшуюся жизнь. И все из-за тебя.
   Пораженная чудовищностью своих обвинений, Саша разревелась, оплакивая
свою любовь к человеку, не  способному  даже  признаться  в  собственных
чувствах.
   После долгого молчания Саша  услышала  мягкий,  тихий,  но  уверенный
голос Джейка:
   - Ты ничего не боишься, Саша Ламберт. Ни меня, ни Коди. Ты мчишься по
жизни, сметая все преграды, и до конца отстаиваешь то, во что веришь, не
признавая запретов.
   Саша почувствовала, что Джейк обнял ее за талию,  и  подняла  к  нему
заплаканное лицо. Джейк поцеловал ее в губы, погладив черные шелковистые
пряди волос.
   - Наверное, поэтому я полюбил тебя так сильно. Ты всегда  добиваешься
того, чего хочешь.
   Саша перестала плакать, вытерев слезы рукой.
   - Что ты сказал?
   Джейк глубоко вздохнул.
   - Я сказал, - буркнул он, целуя ее в губы, - что  люблю  тебя.  -  Он
поцеловал ее в ухо. - Люблю тебя за то, что ты  ринулась  спасать  меня,
когда решила, что мне нужен защитник. - Он поцеловал ее в шею.  -  Люблю
тебя за то, что ты на первое место ставишь интересы  Коди.  -  Его  губы
коснулись Сашиного лба. - Я люблю, как ты командуешь и  вертишь  людьми,
пока они не начинают делать то, что им положено. - Джейк прижался губами
к ее рту, и Саша застонала. Ничего  не  изменилось.  Такое  же  чудесное
ощущение. Она ответила на поцелуй,  радуясь  возможности  прикасаться  к
Джейку, чувствовать его рядом.
   - Я никем не верчу и не командую,  -  пробормотала  она,  когда  губы
Джейка скользнули к ее подбородку.
   - Нет, командуешь. А когда они повинуются, делаешь вид, что ты тут ни
при чем. Но это не страшно, - улыбнулся Джейк. - Я и это люблю в тебе. И
испуган так же, как и ты. Я уже испортил отношения с одним человеком.  И
не знаю, как быть дальше. Но даже это не мешает мне любить тебя.
   - Правда? И ты сказал мне это не потому, что я тебя разозлила?
   Джейк рассмеялся.
   - Милая, в последнее время я злился на многих людей, но никого из них
не держал в объятиях.
   Его губы вновь припали к ее рту, встретив  отклик,  который  Саша  не
смогла сдержать.
   - Джейк? - Она попыталась сосредоточиться, хотя бы чуточку  прийти  в
себя.
   - Ам, - пробормотал он, целуя ее в шею. - Ты так хорошо пахнешь.
   - Джейк! - Саша его оттолкнула. - А как же Коди?
   Джейк  со  стоном  выпустил  ее  гибкое  тело.  Его   лицо   исказила
болезненная гримаса.
   - Я думаю, он сбежал  из-за  меня,  -  прошептал  Джейк.  -  Опять  я
виноват. Ох, Саша, я так боюсь. Что мне делать?
   Саша порывисто его обняла.
   - Мы его найдем, - пообещала она. - И вместе скажем,  как  сильно  мы
его любим. Ты только не теряй надежду.
   - Он так обрадуется, когда узнает. С тех пор, как мы  сюда  приехали,
он только и мечтает о семье. - Джейк  натянуто  улыбнулся,  крепко  сжав
Сашину руку. - Ему бы и убегать не пришлось.  Он  получил  бы  все,  что
хотел, прямо сейчас.
   - Пап, я хочу, чтобы вы поженились, - прощебетал детский голосок.
   Оба оглянулись и увидели Коди, стоящего у машины.
   - Когда миссис Гарнер помогала мне писать записку, она  сказала,  что
дядя всегда спрашивает у тети, хочет ли она пожениться с ним. Ты  должен
спросить, пап.
   Саша  едва  не  расхохоталась.  Он  такой  милый!  Однако  Джейк  еще
сердился.
   - Где ты был, Коди? Я ужасно волновался, когда не нашел тебя утром  в
кровати. - Он присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в  глаза.
- Сынок?
   - Я хотел поехать к тете Дженис, но решил, что  это  слишком  далеко.
Поэтому я пошел к Саше, и мы с Плюшкой спали в машине. Было так классно!
   Джейк нервно провел  рукой  по  волосам;  по-видимому,  рассказ  Коди
привел его в ярость.
   Саша осторожно тронула его за руку и покачала головой. Шагнув вперед,
она усадила мальчика на капот машины и нежно ему улыбнулась.
   - Слушай, Коди, мне и твоему папе было вовсе  не  классно.  Мы  любим
тебя и очень за тебя беспокоились. Видишь ли, люди, которые  любят  друг
друга, должны быть особенно внимательны. Надо всегда думать о том, какую
боль ты можешь причинить любимым людям.
   Коди кивнул.
   - Я знаю. У друзей то же самое. Как у меня  с  Бобби.  -  Он  склонил
голову, глядя, как Джейк обнимает Сашу за талию. - А у нас теперь  будет
семья, пап?
   Джейк усмехнулся и подмигнул сыну. Его  глаза  сияли  счастьем.  Саша
решила, что в жизни еще не встречала мужчины красивее.
   - Видишь ли, сын. Я еще не сделал предложение. Но  если  мы  с  тобой
хорошенько попросим, думаю, Саша согласится войти в нашу большую дружную
семью.
   Коди вопросительно взглянул на Сашу.
   - Ну, Саша? - спросил он наконец. - Теперь у моего папы сколько  надо
любви?
   - Да, - ответила она. - По-моему,  Коли,  его  любви  хватит  на  нас
обоих. - Она прижала мальчика к своему сердцу.
   Удовлетворенный ответом, Коди отправился кормить собаку.
   Все население поселка столпилось в маленькой церкви, дожидаясь выхода
невесты. Именно так и было задумано.
   - Мы должны пригласить всех, - говорила Джейку Саша. -  Чтобы  никого
не обидеть.
   Ведь они в какой-то степени причастны к этому.
   Джейк крепко обнял ее за талию, пощекотав губами нежную шею.
   - Что ж, - проворчал он ей на ухо, - пускай приходят на  венчание.  И
на праздник тоже.
   Но потом им придется уйти. В конце  концов,  должны  же  мы  когда-то
остаться наедине. - Он поцеловал ее, крепко и страстно.  -  И  никто  не
должен нам мешать, пока я не разрешу.
   Саша рассмеялась, слегка отклонившись.
   - Ты торопишься, дорогой, - хихикнула она.  -  Вот  человек,  который
подаст нам кольца.
   Джейк еще крепче сжал ее в объятиях.
   - Это мое время, - громко объявил он.
   Коди усмехнулся отцу и будущей маме.
   - Между прочим, это я познакомился с Сашей. - На  торжествующем  лице
сияли рыжие веснушки. - Но ладно. Можешь целовать ее. Я разрешаю.
   Видимо, этот  ребенок  действовал  по  заранее  составленному  плану,
размышляла Саша.
   Зазвучал орган, и гости встали, приветствуя невесту. Первой в  проход
ступила Дейдра. Все  ахнули,  увидев  ее  ослепительно  яркое  пурпурное
платье. Следом за ней горделиво вышла Дженис Армстронг. Ее строгое  лицо
сияло улыбкой, и она не сводила глаз с алтаря, где дожидался ее брат.
   Сразу за ними в дверях показался Коди. А затем вышла Саша.
   Ее появление было встречено  всеобщим  вздохом  восхищения.  Высокая,
величественная, она  медленно  ступала  по  проходу,  шелестя  шелковыми
юбками. Платье стоило ей многих часов работы и  немалых  слез.  Но  Саша
осталась довольна тем, как прозрачная ткань обнажает ее  руки  и  плечи,
переходя в лиф с глубоким вырезом, изломанная линия которого повторялась
на талии. Легкая, слегка  расширенная  книзу  юбка  из  шелка  ниспадала
изящными  складками  и  заканчивалась  длинным  ажурным  шлейфом.   Этот
простой, но очень элегантный фасон эффектно  подчеркивал  Сашин  рост  и
роскошную фигуру.
   Саша высоко подняла голову, глядя на жениха сквозь складки фаты.  При
ее приближении лицо Джейка просветлело, а в глазах вспыхнул огонь любви.
   Саша подошла к Джейку и подала руку.
   -  Потрясающе!  -  пробормотал  он,  но  выражение  его   глаз   было
красноречивей любых слов. - А почему подружки невесты в  пурпурном?  Они
похожи на твой диван.
   - Мне казалось, ты любишь цвет темного винограда, - прошептала  Саша,
сохраняя на лице серьезное выражение.
   - Я люблю виноградную жвачку, а вовсе не цвет.
   - Ой, прости, - шепнула она ему на ухо. - Я не  знала  и  купила  для
сегодняшней ночи виноградного цвета белье.
   - Теперь это мой любимый  цвет.  -  Его  лицо  осветилось  счастливой
улыбкой. Саша вспыхнула, уловив намек.
   Они повторили слова  старинной  клятвы  перед  друзьями  и  соседями,
собравшимися в церкви.
   - Беру тебя, Саша, в жены, обещаю любить, заботиться и быть  рядом  в
горе и радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть
не разлучит нас.
   Его серебристые глаза сияли, когда он произносил слова обета. У  Саши
от нежности комок  подступил  к  горлу,  но  она  справилась  со  своими
чувствами и ответила ему такой же клятвой,  после  чего  дрожащей  рукой
взяла кольцо с подушечки, поданной Кода, и надела его  на  палец  Джейку
Затем, повернувшись, поклялась сыну Джейка тихим голосом:
   - Я обещаю, что ты всегда останешься моим сыном, Коди. Я всегда  буду
любить тебя. Что бы ни случилось.
   Коди ухмыльнулся.
   - А теперь ты поцелуешься с папой? - громко прошептал он.
   В зале раздался добродушный смех.
   - Еще нет, сынок, - пробормотал пастор Дэн.
   Он подмигнул мальчику. - Потерпи немного.
   А когда этот момент настал, Коди радостно воскликнул:
   - Можешь поцеловать невесту. То  есть  мою  маму,  -  поправился  он,
светясь от гордости.
   И  жених  последовал  прекрасному  совету  своего   сына   под   гром
аплодисментов.
   Джейк с Сашей вновь прошли по  проходу  и  остановились  на  крыльце,
принимая поздравления.
   Наконец, бросив  букет  в  толпу  гостей,  Саша  с  мужем  уселись  в
старенький джип, задний бампер которого был украшен  связкой  консервных
банок и кричащей вывеской: "Молодожены".
   - Куда направляетесь? - спросила Дейдра, с гордостью сжимая  в  руках
Сашин букет.
   Подруга пожала плечами.
   - Понятия не имею, - с  радостной  улыбкой  призналась  Саша.  -  Но,
думаю, Коди знает.
   Они с Джейком всю неделю шушукались.
   - Это тайна, - напомнил ей Коди, сияя  счастьем.  -  И  я  никому  не
скажу. Потому что мамам и папам надо побыть наедине.
   Все жители поселка провожали отъезжающих пастора и его жену. И никого
не испугали первые капли дождя, упавшие с потемневшего неба.
   Гости просто вернулись в дом, чтобы отпраздновать самую замечательную
свадьбу Аллен-Спрингса.
   Коди все же не удержался и со счастливым видом сказал Дейдре:
   - Наверное, Саше будет хорошо в Париже.
   Папа говорит, что там романти... - Он задумался на секунду и  покачал
головой. - В общем, папа сказал, что ей понравится. И  я  не  против,  -
доверительно сообщил он. - Особенно если они привезут мне братика.
   Внезапно он потянул Дейдру за  пурпурный  рукав.  Она  наклонилась  к
нему.
   - Как ты думаешь, им  будет  тяжело  это  сделать?  -  Он  озабоченно
нахмурился.
   Дейдра взглянула в окно на маленькое  облачко  пыли,  клубившееся  за
автомобилем, на котором мчались вдаль новобрачные. На ее губах появилась
улыбка.
   -  Ага,  -  поддакнула  она.  -  Это  непростая  работа.   -   Весело
прищурившись, она  лукаво  ухмыльнулась.  -  Но,  по-моему,  Коди,  твои
родители справятся.