Саша машинально кивнула, обхватив  руками  дрожащие  плечи.  Ей  было
холодно, очень холодно.
   - П-просто возвращайся домой, ладно? Только не на машине.
   Дуэйн покачал головой, уголки его губ слегка изогнулись.
   - Такая заботливая мамочка, да, Саша? Ладно, пойду пешком.
   Джейк плотно закрыл  калитку  за  удаляющимся  коротышкой  и  перевел
взгляд на Сашу, впервые заметив, что она стоит, залитая лунным светом, в
одной только белой полупрозрачной рубашке.
   Не удивительно, что этот парень совсем потерял голову, подумал Джейк.
Она казалась призрачной и нереальной, словно неземное существо, глядящее
на него невидящими глазами.
   Рубашка, облитая  водой,  облепила  ее  тело.  Джейк  ясно  видел  ее
округлые пышные груди с затвердевшими от холода  сосками.  Мокрая  ткань
плотно облегала талию и бедра, четко обрисовывая контуры ягодиц.
   Тело Джейка полыхнуло огнем, наполнилось  жизнью,  которая  почти  не
пробуждалась в нем в последние три года.  Он  был  поражен,  поняв,  что
страстно желает ласкать Сашу, заключить в объятия  -  защитить  от  всех
Дуэйнов этого мира и сделать своей, только своей. Это чувство было почти
забытым, погребенным под спудом потерь и самоотречения последних лет.
   И оно не имело никакого отношения к Анжеле. Джейк знал это наверняка.
Она умерла, а он жив.
   Но, взглянув в Сашино лицо, Джейк тут же забыл про лихорадку желания,
заметив отрешенный взгляд ее прекрасных зеленых глаз.
   - Саша, - произнес он тихо и очень нежно.  -  Саша,  с  тобой  все  в
порядке?
   Ее лицо медленно повернулось к нему.  Она  выглядит  как  оглушенная,
сообразил Джейк и обозвал себя идиотом, вспомнив уроки медицины.
   Это шок. Он знал, что ни при каких других обстоятельствах эта пылкая,
решительная женщина не позволила  бы  ему  или  любому  другому  мужчине
безнаказанно разглядывать себя.
   - Саша? Ты меня слышишь?
   Как только Джейк коснулся ее руки, она шарахнулась в  сторону.  Страх
исказил ее белое как полотно лицо.
   - Все хорошо. Он уже ушел. Дуэйн ушел. -  Джейк  повторял  эти  слова
снова и снова,  мягко,  успокаивающе,  пока  ее  взгляд  не  стал  более
осмысленным.
   - Ушел? Ты ув-верен? -  После  пережитого  испуга  она  дрожала  всем
телом.
   - Да, он ушел. Вот, пей. - Он вложил стакан с  водой  в  ее  дрожащие
руки и помог поднести его ко рту. - Теперь уже все хорошо.
   Просто выпей потихонечку. Ты в безопасности.
   Помогая Саше, Джейк нечаянно задел рукой ее грудь. Саша, похоже, даже
не заметила этого прикосновения, но Джейк почувствовал, что каждый  нерв
его тела натягивается, как струна.
   Однако не подал виду.
   Ты - священник,  сказал  он  себе.  Ты  здесь,  чтобы  успокаивать  и
утешать, а не усугублять ее страхи.
   - Присядь, - пробормотал он, но Саша осталась стоять. Джейк обнял  ее
за талию и отвел к шезлонгу.
   Чтобы Саша не простудилась, Джейк отправился в дом поискать полотенце
или одеяло.
   Внутри было темно. Видимо, поэтому  появление  Дуэйна  оказалось  для
Саши неожиданным. Джейк недоумевал, почему Саша вышла из дома  раздетой.
Он сразу отыскал ее спальню, и очень кстати, потому что на краю  постели
обнаружился махровый халат.  У  Джейка  не  было  времени  рассматривать
Сашину спальню, но  он  успел  заметить,  что  комната  оформлена  очень
по-женски, со всяческими  салфеточками  и  безделушками.  Даже  с  белым
кружевным пологом над старой кроватью.
   Саша все так же сидела на краешке  раскладного  кресла,  когда  Джейк
вернулся с халатом.
   - Встань, милая, - попросил он и обернул плотной тканью  ее  дрожащее
тело, стараясь не замечать усиливающуюся реакцию своего организма.
   Аккуратно завязав пояс  халата  на  ее  тонкой  талии,  Джейк  затаил
дыхание, когда Саша вдруг уткнулась лицом ему в плечо. Она обхватила его
руками, прильнув к теплой груди.
   - Я т-так исп-пугалась, - прошептала она. - Д-думала, он...
   - Знаю, - ответил Джейк, проведя рукой по ее голове. Как ни  странно,
волосы  на  ощупь  оказались  очень  мягкими.  Джейк   бормотал   что-то
успокаивающее, поглаживая ее по спине. - Все в порядке, милая.  Поплачь,
- тихо шептал он, прекрасно  сознавая,  что  сжимает  в  своих  объятиях
потрясающе красивую женщину и  что  ее  тело  пробуждает  в  нем  пламя,
которое Джейк считал давно потухшим.
   Джейк не собирался давать себе волю. Он только хотел помочь  Саше.  И
для этого ему пришлось гладить ее по волосам и спине, обнимать за талию.
Джейк поморщился. Как тяжело!
   За слезами последовали прерывистые всхлипывания, которые  уже  начали
стихать. Когда она попыталась слегка отстраниться,  Джейк  разжал  руки,
отпуская ее, и отодвинулся.
   - Прости, - прошептала Саша, взглянув на него из-под  длинных  черных
ресниц. - Что-то я раскисла. Со мной это редко бывает.
   Джейк невольно протянул руку и вытер слезы с  ее  щек.  Ему  пришлось
собраться с мыслями, прежде чем он смог выдавить из себя хотя бы слово.
   - У тебя были причины, - мягко сказал  Джейк.  -  Он  был  совершенно
невменяем. Хорошо еще, что я оказался рядом.
   Саша посмотрела на него.
   - В полвторого ночи? - Ее черные брови нахмурились. - А как же Коди?
   - Уже третий час, - усмехнулся Джейк, взглянув на часы. - Коли ночует
у Бобби. В любом случае миссис Гарнер тоже там.
   - Ах, да. Так когда ты ушел от них? - Может,  Сашин  голос  и  дрожал
слегка,  но  так  просто  она  не  сдавалась.  Джейк  почувствовал,  что
краснеет, и попытался привести в порядок свои мысли.
   - Я гулял в парке, - сказал  он  наконец.  -  Я  недавно  вернулся  с
похорон, решил устроить пробежку,  чтобы  расслабиться,  и  услышал  лай
Плюшки. Но когда я пришел, этот тип уже напал на тебя.
   Кажется, Саша удовлетворилась его объяснением. Она снова высморкалась
в огромный носовой платок, предложенный Джейком.
   - Спасибо, что помог. Я не знаю, что заставило его так вести себя. За
полгода, пока мы были помолвлены, он поцеловал меня всего несколько раз.
   Джейк решил, что не должен обольщаться.
   Он слышал далеко не весь ее разговор с  Дуэйном,  но  из  услышанного
понял, что их отношения включали в  себя  нечто  большее,  чем  братские
поцелуи. Некоторое разочарование, которое испытывал Джейк, отразилось  в
его голосе,  когда  он  взглянул  в  Сашины  взволнованные  глаза  цвета
морского прибоя.
   - Может, причина в твоем наряде.
   Саша вспыхнула и плотнее запахнула полы халата.
   - Он очень.., э..,  соблазнительный,  -  промямлил  Джейк  и  тут  же
пожалел, что не сдержался.
   - Я не думала, что кто-то меня увидит, - с жаром  возразила  Саша.  В
лунном  свете,  пробивающемся  сквозь  листву,  было  заметно,  что   ее
бледность исчезла.
   Джейк раскаивался, что вообще  завел  этот  разговор.  Он  нервничал,
смущался и даже разозлился на эту черноволосую красотку.
   - Даже мужчина, желающий  стать  отцом  ребенка,  о  котором  ты  так
страстно мечтаешь? - без обиняков спросил Джейк.
 
Глава 6 
 
   Саша тяжело вздохнула, не веря своим ушам.
   Она подняла глаза и обнаружила,  что  Джейк  все  так  же  пристально
смотрит на нее.
   - Прости, - еле слышно прошептала она. - По-моему, я  не  расслышала.
Должно быть...
   - Я спрашиваю, разве Дуэйн не видел тебя раньше в таком милом наряде?
Может, именно это привело его к мысли, что ты предлагаешь ему не  только
дружбу.
   Лицо Джейка казалось  неподвижной  презрительной  маской,  но  в  его
глазах мелькнула... ревность? Не может быть, подумала Саша. Неужто Джейк
Виндзор приревновал ее к Дуэйну?
   - Я и не предлагала Дуэйну ничего, кроме дружбы. Когда-то  я  верила,
что мы сможем найти общий язык и это станет основой нашего брака, но,  к
счастью, вовремя одумалась.
   Она вспомнила печальный голос Дуэйна и то, как неуверенно он  говорил
о любви. Внезапно до нее дошло, почему он  так  настаивал  на  помолвке,
почему не хотел иметь детей. Дуэйн оставался ребенком,  желающим,  чтобы
она любила его, и только его. Ее охватила жалость,  когда  она  осознала
еще одну грань его характера.
   - Кто знает, если бы ты дала ему такую возможность, Дуэйн  согласился
бы стать отцом, - грубо буркнул Джейк, прервав  ее  размышления.  -  Еще
несколько таких вот рубашек, и он бы дозрел, по-моему.
   Саша взглянула на его странно напряженное  лицо.  Его  глаза  яростно
сверкали.
   - Если ты пытаешься успокоить меня и отвлечь от посторонних мыслей, -
проговорила она, - тебе это почти удалось.
   - Эй, кончай болтовню, - злобно рявкнул Джейк. - Это как же  отчаянно
надо было мечтать о ребенке, чтобы согласиться выйти замуж за  такого...
- он ткнул указательным пальцем через  плечо,  -  мерзавца  только  ради
того, чтоб забеременеть? - Он покачал головой. - Даже в этой глуши можно
было найти более подходящую кандидатуру на роль отца, чем он.
   Саша попыталась сдержать гнев.
   - Я уже сказала, что  не  собиралась  выходить  за  Дуэйна,  -  четко
произнесла она, ее голос  звенел  в  неподвижном  ночном  воздухе.  -  Я
никогда не спала и не  собираюсь  спать  с  мужчиной  ради  того,  чтобы
забеременеть. Есть другие, лучшие способы.
   Джейк нахмурился. Саша видела, как изменилось его лицо.
   - И какие другие, лучшие способы ты имеешь в виду? - спросил он.
   - Ну,  например..,  искусственное  оплодотворение,  -  с  готовностью
ответила Саша. - Это позволяет  избежать  отвратительных  стычек,  вроде
той, что случилась здесь недавно. Все будет чисто, стерильно, и я  смогу
родить ребенка.
   - Чисто  и  стерильно?  -  Джейк  презрительно  покачал  темноволосой
головой. - Дети появляются на свет  от  любви,  а  в  любви  нет  ничего
стерильного.
   Саша почувствовала, что зря заговорила  об  этом,  ведь  он  даже  не
пытается ее понять.
   - Я хотела сказать, что лучше забеременеть искусственным путем, чем в
результате изнасилования.
   Джейк мрачно кивнул.
   - И никто не поможет тебе с ночными кормлениями и грязными пеленками,
болезнями и расходами и всем прочим. - Он взглянул на нее,  и  его  лицо
исказилось  от  гнева.  -  Ты  действительно   такая   сумасшедшая   или
прикидываешься?
   - Нет ничего безумного в желании иметь ребенка, - возразила  Саша.  -
Это совершенно естественное, здоровое желание. Почему я не  могу  родить
ребенка?
   - Потому что ребенку нужны оба родителя, если это  возможно.  Как  ты
думаешь, почему для зачатия требуется участие двух человек?  Потому  что
младенцу надо отдавать все свое внимание,  любовь  и  заботу,  а  одному
родителю трудно справиться с этим. Уж я-то знаю, - добавил он виновато.
   - Я не глупая и не сомневаюсь, что будет трудно. - Саша  не  обратила
внимания на его насмешливый тон. Она и не ждала понимания.
   -  Ты  не  имеешь,  -  задумчиво  продолжил  Джейк,  -  ни  малейшего
представления о том, как это будет. Большинство людей тоже не  понимают,
пока  их  обожаемый  младенец  не  превращается  в  вечно  ноющего   или
капризного мальчишку, который уже вырос из пеленок, но не дорос до брюк.
Ты думаешь, что раз присматривала за чужими детьми, то знаешь, что такое
иметь ребенка? - Он насмешливо фыркнул.  -  И,  видишь  ли,  потом  ведь
отступать будет поздно.
   Голос Джейка действовал Саше на нервы, и она едва  не  крикнула  ему,
чтоб он прекратил уничтожать ее мечту. Мысли о материнстве  казались  ей
прежде такими правильными, такими приятными, а  теперь  он  заставил  ее
почувствовать себя эгоисткой, жертвующей интересами ребенка.
   - За все хорошее надо платить, - напомнила ему Саша. - Ведь  ты  Коди
ни на что бы не променял, верно?
   Джейк вздохнул.
   - Конечно, нет. Но я отдал бы все, чтобы вернуть ему мать. Она делала
для него то, что я никогда не сумею. Для этого и  нужна  семья  -  чтобы
один из родителей дополнял другого.
   Наступила тягостная тишина,  которую  Саша  не  осмелилась  нарушить.
Девушка чувствовала, что вторглась на запретную территорию  и  поставила
под  угрозу  их  дружеские  отношения,  так  бережно   взращиваемые   на
протяжении последних недель.
   Джейк Виндзор сидел, печально размышляя о смерти жены. А виной  всему
- Сашин глупый вопрос. Но как иначе она могла заставить  его  понять  ее
страстное желание иметь собственного ребенка?
   Она наклонилась вперед и положила руку ему на плечо.
   - Прости, Джейк.  Мне  действительно  жаль,  что  так  получилось.  Я
понимаю, какая это ответственность - иметь ребенка, который полностью от
тебя зависит.
   Саша чувствовала кончиками пальцев грубую хлопчатобумажную ткань.  Ее
ладонь скользнула по руке Джейка, невольно ее поглаживая.
   - Я знаю, что ты хотел бы вернуть жену. Я знаю, что ты любишь Коди  и
желаешь ему только  добра.  Разве  ты  не  можешь  понять,  что  я  хочу
испытывать такие же чувства? Что я тоже хочу кого-то любить?
   Звук  голоса  растворился  в  неподвижной   тишине,   внезапно   Саша
сообразила, что сказала.
   Она призналась, что  одинока  в  мире,  где  только  любовь  является
волшебной дорогой к счастью.
   И это признание она сделала одинокому мужчине, который вырвал  ее  из
объятий пьяного дебошира и который много раз говорил, что ему  не  нужна
жена и мачеха для Коди. Саша затаила дыхание.
   Господи, пусть он поймет меня  правильно,  мысленно  взмолилась  она.
Пусть он не догадается, что больше всего на свете я хочу стать мамой для
Коди и спутницей для него.
   Наконец Джейк поднял  голову,  его  лицо  выглядело  осунувшимся.  Он
сбросил Сашину руку и отвел глаза в сторону от ее настойчивого взгляда.
   - Найди себе хорошего парня и выйди замуж, - мягко сказал он. - Тогда
и нарожаешь себе столько детей, сколько захочешь. По крайней мере, у них
будут оба родителя.
   Саша чувствовала, что между ней  и  Джейком  кирпичик  за  кирпичиком
вырастает стена непонимания.  Как  бы  глупо  это  ни  звучало,  она  не
собиралась оставаться замурованной. Понравится это Джейку  Виндзору  или
нет, но ему придется выслушать ее точку зрения.
   - А что, если хороший парень загуляет или решит, что я его больше  не
устраиваю? Что мне тогда делать, Джейк?
   - Пока что тебе ничего не грозит,  -  прошипел  он  сквозь  стиснутые
зубы. Его взгляд скользнул по ее  взъерошенным  волосам,  чистому  лицу,
тонкой шее и тщательно укутанному телу.  -  Ничего  страшного.  У  твоих
детей останутся оба родителя, даже если один из них будет не с ними.
   Саша с нарастающим гневом смотрела, как он вновь погружается  в  свои
мысли.
   - У меня было двое родителей, - воскликнула она, не в силах  сдержать
поток горьких слов. - У меня были папа и мама, но ничего хорошего  я  от
них не видела.
   Джейк поднял лицо, в его серых глазах мелькнуло удивление.
   - Они постоянно ссорились, Джейк. Из-за всего подряд.  Мне  казалось,
это я виновата. Я была старшей и поэтому должна была  всех  успокаивать,
быть хорошей девочкой, которая все уладит. Мне  казалось,  что,  если  я
буду  очень-очень  хорошей,  они  прекратят  ссориться,  и   мы,   дети,
почувствуем себя в безопасности. Почувствуем, что нас любят.  Заботятся.
- Джейк взял ее за руку, но она продолжала:
   - Не помогло.
   Что бы я ни делала, ничто не могло удержать их от раздоров.  Ни  еда,
которую я готовила, ни уборка квартиры, ни хорошие оценки. Ничего.
   Слезы потекли по ее лицу. Черт! Она давно уже перестала оплакивать ту
несчастную, запуганную девочку. Саша рассерженно смахнула слезы.
   - Не надо говорить мне  о  полных  семьях,  -  заявила  она.  -  Один
родитель или два, свои дети или приемные - не имеет значения, если  есть
любовь. Я буду любить своего ребенка и делать для него все, чего бы  мне
это ни стоило.
   Дети - это главное в жизни.
   Саша встала, плотнее запахнувшись в толстый халат.
   - Радуйся, - веско сказала она. - Радуйся,  что  твоя  жена  оставила
Коди в твоих сильных и умелых руках. Ты больше беспокоишься о  нем,  чем
любой другой человек, которого он встретит в жизни. Как отец, ты  должен
убедиться, что он растет, уверенный в твоей любви.
   Она умолкла на мгновение, переведя дыхание и взглянув  на  изумленное
лицо Джейка.
   - В этой жизни ничего нельзя обещать наверняка, - прошептала  она.  -
Но если сидеть и ждать у моря погоды, то ничего не дождешься.
   Я ждать не буду. И знай: Кода - это лучшее, что у тебя есть, хотя  ты
в этом и не признаешься.
   Саша поняла, что Джейк задумался над  ее  словами.  Уже  хорошо!  Она
медленно направилась к задней двери и обернулась на пороге.
   Джейк выпрямился, засунув руки в карманы  черных  шортов.  Его  глаза
растроганно блестели.
   - Ты никогда не сдаешься? - пробормотал он.
   - Нет, если речь идет о важном деле. А для меня это -  самое  важное.
Твой сын, наверное, единственный человек, который  помог  тебе  пережить
последние несколько лет. Так почему ты хочешь,  чтобы  я  отказалась  от
счастья иметь собственного ребенка?
   Джейк проводил Сашу взглядом, ее последние слова  звучали  у  него  в
голове. Он слышал, как щелкнул замок, и теперь ждал, когда же  загорится
свет.
   Внезапно он понял, что  Саша  легла  в  постель,  не  включая  лампы.
Чувствуя себя злоумышленником, он вышел из  ее  темного  двора  на  ярко
освещенную улицу. На душе скребли кошки.
   Это была ночь открытий. Джейк снова вспомнил Сашино  роскошное  тело,
едва прикрытое тонкой рубашкой, как она дрожала и прижималась к  нему  в
испуге, с какой страстью отстаивала свое решение и какие сложные вопросы
поставила перед ним.
   Из нее выйдет отличная мать, подумал Джейк.
   В ней столько  любви  и  заботы,  радости  и  веселья  -  всего,  что
понадобится ребенку на протяжении жизни. У Саши Ламберт достаточно воли,
силы и энергии, чтобы пойти на такой риск.  Ее  будущему  ребенку  можно
только позавидовать.
   Почему тогда, зло спросил себя Джейк, мысль о  том,  что  Саша  родит
ребенка от другого мужчины, так сильно ранит?
   Потому что она не должна идти на это одна, подсказывал его  рассудок.
Чтобы ей  не  пришлось  испытывать  жуткое  чувство  одиночества,  когда
ребенок уже спит и не с кем обсудить случившееся  днем:  что  он  делал,
какие забавные слова говорил, как смеялся, когда его щекотали.
   Все эти мелочи, делающие груз родительской заботы особенно  приятным,
потому что разделяешь его с любимым человеком.
   А кто будет держать Сашу за  руку,  когда  ее  ребенок  отправится  в
школу, а затем и в колледж? Кто тогда станет для нее  светом  в  окошке?
Если бы Саша могла заглянуть чуть дальше детской колыбельки...
   Как, удивлялся Джейк, эта Саша Ламберт постоянно умудряется  выводить
меня из себя?
   В письме,  пришедшем  из  клиники,  содержалась  масса  информации  о
процессе оплодотворения и длинная анкета, которую нужно было  заполнить.
Саша благополучно  справилась  с  большинством  вопросов,  но  последний
поставил ее в тупик.
   "Как Вы представляете  себе  Ваше  будущее  после  рождения  ребенка?
Пожалуйста, опишите подробно".
   Эти люди не удовольствуются простыми  ответами  типа:  "замечательно"
или "прекрасно".
   Им подавай подробности, доказывающие, что она сознательно  подошла  к
своему решению.
   Саша погрызла кончик карандаша, раздумывая над тем, что это  такое  -
чудо рождения.
   Громкий стук в дверь оторвал ее от приятных размышлений  и  вернул  к
реальности. На пороге стоял Джейк Виндзор, одетый в дождевик.
   - Какого...
   Он резко перебил ее:
   - Рэйчел Эндрюс увезли в Биллингс на "скорой помощи". Ее муж позвонил
своей матери, чтобы она приехала завтра утром присмотреть за  младенцем.
Я подумал, что раз ты так сильно любишь детей, то сможешь взять  его  на
ночь.
   Остальные дети в моей машине. Я сейчас везу  их  за  город.  Молочная
смесь в сумке.
   Прежде чем Саша успела ответить, Джейк вкатил коляску и вышел.  Через
мгновение он вернулся.
   - Пеленки, - сообщил он, ставя сумку на пол.
   - Слушай, Джейк, я  не  думаю,  что  смогу  присмотреть  за  ребенком
сегодня... - Саша умолкла, заметив, что он читает заголовки  документов,
разложенных на кухонном столе.
   - Пути Господни неисповеди