чик, который  просто
привыкает к новой обстановке.
   Саша скрестила руки на груди. Все еще хуже, чем она ожидала.
   - Понимаю. А вы знаете, что он думает, будто виноват в смерти матери?
Мало того, он говорит, что вы осуждаете его за это!
   - Что вы сказали? - в его голосе чувствовалась явная неприязнь.
   - Коди считает, что виноват в смерти  вашей  жены,  а  вы  никому  не
говорите об этом, чтобы уберечь его от всеобщего осуждения.
   - И когда это мой сын успел так пооткровенничать с вами?  -  процедил
Джейкоб сквозь зубы.
   - После смерти Генри. Видите ли...
   - Кого? - В глазах мужчины мелькнуло недоумение.
   - Генри. Золотая рыбка. Банка упала и  разбилась...  Я  еще  даже  не
успела убрать.
   На мгновение Саша глубоко задумалась, но тихое покашливание  Джейкоба
Виндзора заставило ее очнуться.
   - В общем, Коди хотел, чтобы я устроила Генри достойные похороны.  Он
сказал, вы рассердитесь на  него  за  то,  что  он  погубил  еще  одного
питомца. Я не занимаюсь похоронами... тем более золотых рыбок.
   -  По-моему,  на  вывеске  написано,  что   вы   обслуживаете   любые
торжественные церемонии, - насмешливо заявил Джейкоб.
   Саша покачала головой.
   - Но не похороны. А что касается Коди... - Она нарочно оборвала фразу
на полуслове.
   - Да, продолжайте. - Его не так-то просто было запугать.
   - Коди говорит, что "все умирают".  -  Вот  Саша  и  произнесла  это.
Теперь он потребует, чтобы она не лезла не в свое дело.
   Но Джейкоб Виндзор просто покачал головой. Похоже, он даже не  слышал
ее слов.
   - Я не стал бы наказывать Коди за то, что его  рыбка  погибла.  -  Он
казался смущенным.
   - А, хорошо. - Саша отхлебнула кофе, чтобы собраться  с  мыслями,  но
это не помогло, пришлось говорить без обиняков.  -  Ну,  в  общем,  Коди
рассказал мне о смерти матери. Он утверждает, что ее  застрелили,  а  вы
никому не рассказываете об этом, потому что люди станут его осуждать.
   - Боже мой. Я думал, все это  осталось  в  прошлом.  -  Застонав,  он
опустил голову на руки. - Я и вправду верил, что он уже все забыл.
   Его голос был полон боли и печали.
   - Что произошло? - прошептала  Саша,  сочувственно  погладив  его  по
руке. Он отшатнулся. - Я просто хочу помочь Коди, чем смогу.
   Когда Джейкоб поднял глаза, его  взгляд  сделался  непроницаемым.  Он
снова замкнулся  в  себе,  и  его  нежелание  продолжать  разговор  было
очевидным. Выражение печали еще сильнее заострило резкие черты его лица.
   - Не думаю, что вы  сможете,  -  хриплым  и  совершенно  безжизненным
голосом сказал он. - Если кто и виноват в смерти Анжелы, так  это  я.  Я
хотел, чтоб мы уехали. К несчастью, было уже слишком поздно.
   Сашу потрясли его слова, но она решила не торопиться с выводами.
   - Коди было три года, когда Анжела умерла  во  время  нашего  летнего
отпуска. С ней случился приступ астмы.  А  у  Коди  почему-то  появились
кошмарные видения. Ему пригрезилось, что ее убивают какие-то  грабители,
которые пытались залезть в церковь. Он думает, что видел все это наяву.
   - Ой, нет! - испуганно ахнула Саша, представив  себе,  какое  ужасное
впечатление произвело это событие на ребенка.
   - В действительности он видел, как она задыхалась. Но  произошло  это
почти три года назад и совсем в другом месте. Я надеялся, что он все уже
забыл. Преодолел. Пережил.  -  Джейкоб  покачал  головой.  -  Видимо,  я
ошибался, - прошептал он.
   Саша искренне сочувствовала мальчику.
   - Все эти несчастья с домашними животными, наверное, пробудили в  нем
чувство вины.
   Похоже, ему трудно уберечь их, - как можно мягче сказала она.
   Джейкоб фыркнул.
   - Трудно? Как только Коди протягивает к ним свои  ручонки,  они  уже,
считай, обречены.
   Саша окинула гостя сердитым взглядом.
   - Что нужно вашему сыну, преподобный Виндзор, так  это  отвлечься  от
его бед. Развеяться. Нужен какой-нибудь жизнерадостный человек,  который
смог бы вернуть мальчику хорошее настроение, какое и полагается иметь  в
пятилетнем возрасте.
   Саше хотелось, чтобы он признал: Коди  в  беде.  И  согласился  с  ее
решением. Когда он кивнул, Саша облегченно вздохнула.
   - И вы, полагаю, имеете в виду себя, говоря о веселом, жизнерадостном
человеке, который хочет  пожертвовать  собой  ради  блага  нашей  семьи,
выполняя  свой  христианский  долг?  -  В  его  голосе  слышалось  плохо
скрываемое раздражение.
   Саша медленно кивнула, не отводя глаз.
   - Ни о каких жертвах я не думала. Но мне хочется помочь Коди.
   Джейкоб что-то буркнул себе под нос.
   - Простите, не расслышала...
   - Я сказал, вечно одно и то же, - ответил он с горечью.
   Саша нахмурилась.
   - Одно и то же?
   Он посмотрел на нее со злостью.
   - Добрая тетенька, которая прекрасно знает, что  нужно  мне  и  моему
сыну. И охотно предлагающая свою помощь. - Он умолк, выжидающе глядя  на
Сашу. Поняв наконец, что она не имеет ни малейшего представления о  ходе
его мыслей, Джейкоб Виндзор пояснил холодным, насмешливым тоном:
   - В качестве новой мамы для Коди. И моей жены.
   Сашины брови поползли на лоб, а глаза широко раскрылись от изумления.
   -  Я  ничего  подобного  не  предлагала,  -  заявила  она  визгливым,
срывающимся голоском, совершенно непохожим на ее обычный низкий голос.
   - О, я уверен, вы предложили бы это очень скоро, мисс Ламберт. Обычно
так и делают.
   Саша, охваченная яростью, среагировала  молниеносно.  Подбоченившись,
она смерила взглядом своего гостя.
   - Я не такая, как все! Ваше высокомерие и грубость...
   - Оставьте,  -  бросил  он.  -  Я  слышал  все  это  раньше.  Пироги,
задушевные разговоры, материнское внимание. Все это было неоднократно.
   - Но я здесь ни при чем!
   Ответный взгляд Джейкоба распалил Сашу еще сильнее. Это не  к  добру,
со злостью подумала она.
   - Ну, держитесь! - огрызнулась она, отчаянно  пытаясь  взять  себя  в
руки. - Уверяю  вас,  что  не  имею  ни  малейшего  желания  становиться
чьей-либо женой.
   - Ага, - кивнул он с довольным видом. -  Поначалу  все  так  говорят.
Минут эдак через пять ваша тактика полностью изменится. Следующим  шагом
будет приторная нежность.
   - Ничего себе! - Саша уперлась руками в бока, еле сдерживаясь,  чтобы
не стукнуть Джейкоба. Подойдя  вплотную,  она  наклонилась  над  ним.  -
Думаете, что вы пуп Земли,  ваше  преподобие,  -  прошипела  она.  -  Но
позвольте мне взять на себя смелость сообщить, что я вовсе не нахожу вас
таким уж неотразимым. - Она  не  отводила  взгляда  от  его  потемневших
бездонных глаз. - Правда, мне бы  хотелось  иметь  такого  ребенка,  как
Коди, тут вы не ошиблись.
   - Вот видите... -  Выражение  превосходства  на  его  лице  сразу  же
исчезло, когда Саша обрушила на него весь свой гнев:
   - Но брак с вами кажется мне чрезмерно высокой платой за материнство.
- Она уже кипела от ярости. - Мужчина! - Это  слово  Саша  выкрикнула  с
отвращением. - Дайте я объясню вам, дорогуша. Священник вы или нет, меня
нисколько не интересует никто из вашей братии. - Она смотрела ему  прямо
в лицо, ни на секунду не отрываясь  от  его  проницательных  глаз.  -  Я
деловая женщина и живу своей жизнью. И  не  нуждаюсь  в  мужчине,  чтобы
помогать мне, командовать  мной  или  кормить  меня.  Я  прекрасно  могу
обойтись своими силами. - У  нее  заныли  скулы  от  напряжения,  и  она
чуточку расслабилась. - Как только я захочу родить ребенка, у меня будут
для этого все возможности.
   Ваша помощь мне не потребуется. Большое спасибо!
   Саша почувствовала, что ее лицо пышет жаром, и даже слегка пожалела о
своей резкости.
   Зато Джейкоб казался смущенным.
   - Извините, - пробормотал он. - Просто я предположил,  что  вы  такая
же...
   Она его перебила:
   - Не надо ничего предполагать на мой счет,  мистер  Виндзор.  -  Саша
гордо вскинула голову.
   Джейкоб кивнул.
   - Прекрасно. Я понял.
   Она внимательно взглянула в его серые глаза,  но  не  увидела  в  них
ничего, кроме некоторого сомнения и, возможно, облегчения.
   - Так что вы предлагаете, мисс Ламберт?
   Саша перевела дыхание. По крайней  мере,  он  согласен  выслушать  ее
мнение о душевном состоянии Коди.
   - Спасибо за ваше внимание к нему. Прошу прощения. Думаю,  я  был  не
прав.
   - Да, были, - бесцеремонно согласилась Саша. - Я думаю только о Коди.
   Он мрачно кивнул.
   - Я тоже.
   После его извинений Саша решила, что может перейти к делу.
   - Во-первых, я предлагаю вам сходить в  зоомагазин  и  купить  другую
золотую рыбку. После чего вы должны поговорить с Коди о смерти матери.
   Джейкоб кивнул в знак согласия.
   - Знаю. Я уже пытался, но когда мы переехали и моя мать жила с  нами,
мне показалось, что он все забыл. Кошмары перестали сниться, но, видимо,
Коди все еще думает об Анжеле.
   Наверное, нам придется снова пройти через это. - Он глубоко вздохнул,
пожав широкими плечами. - Меня беспокоит возвращение к прошлому.
   Саша взглянула на него украдкой.
   - Знаете, возможно, часть проблемы заключаются в том,  что  Коди  все
время предоставлен самому себе, - мягко  продолжила  она,  заметив,  как
нахмурился преподобный Джейкоб Виндзор, услышав ее упрек.
   - Я провожу с сыном столько времени, сколько могу, мисс Ламберт.
   От его слов повеяло холодом, и она решила  больше  не  касаться  этой
темы. Пока.
   - Я не сомневаюсь в этом, преподобный, - сказала она, отнеся  грязные
тарелки в раковину. - Но сегодня вечером я хотела бы, если  вы  конечно,
не  против,  показать  мистеру  Коди  Виндзору,   как   развлекаются   в
Аллен-Спрингсе.
   Саша широко улыбнулась. Она беспредельно нежно  относилась  к  детям,
особенно за их способность любить. В последнее время была очень занята в
магазине и редко общалась с детьми.
   Конечно, лечебные минеральные источники Аллен-Спрингса  привлекали  в
основном пожилых людей, хотя летом  на  озеро  приезжали  и  родители  с
детьми. Но с тех пор, как Саша уехала  из  Торонто,  младшим  братьям  и
сестрам стало не по карману навещать ее.
   Именно это и нужно, чтобы забыть Дуэйна, подумала Саша.  Нужно  снова
почувствовать себя молодой и  беззаботной  и  не  связываться  больше  с
мужчиной,  требующим  безупречного  поведения  и  постоянных  проявлений
привязанности, "в маленьком поселке, где каждый их шаг тут же становится
известен его обожаемой мамочке.
   - Как?
   Она удивленно оглянулась. Преподобный Джейкоб Виндзор смотрел на  нее
с выражением ожидания.
   - Ну, может быть... - Она умолкла, лихорадочно обдумывая ответ. -  Мы
с Коди устроим пикник.
   Саша  достала  корзинку  из   кладовки   и   исследовала   содержимое
холодильника. Услышав позади выразительное покашливание, она  обернулась
и увидела,  как  ее  гость  рассматривает  лежащую  на  полке  форель  с
выпученными тусклыми глазами.
   - Вы ведь это не будете брать? - странным голосом спросил Джейкоб.  -
То есть вы ведь не собираетесь давать  ему  суши  или  что-то  подобное,
верно? - Он нахмурился, потерев кончиком пальца выступающий  подбородок.
- Понимаете? Не сразу после.., гм.., кончины Генри?
   Саша вскинула голову, оставив без ответа  его  бестактное  замечание.
Она суши даже не видела ни разу!
   - Если поторопитесь, - сердито протянула она, - вы еще можете  успеть
сходить за золотой  рыбкой  и  пойти  с  нами.  -  Ее  глаза  возмущенно
сверкнули. - Не подумайте, что я вас приглашаю.  Я  не  хочу,  чтобы  вы
сочли меня корыстной охотницей за мужчинами.
   Саша не стала сглаживать резкость своих слов, решив, что именно так и
надо разговаривать со священником.
   - Да, мэм, - усмехнулся он, поворачиваясь к двери. - Я прекрасно  вас
понял.
   Джейкоб неторопливо направился к двери.
   Саша проводила его мрачным взглядом.  Ему,  разумеется,  хотелось  бы
поставить ее на место.
   Что же, она ему покажет!
   Вернувшись в дом, она стала готовиться к пикнику, все время размышляя
о бесспорных достоинствах своего нового знакомого.
   Ну и что с того, что он высокий? Даже выше ее.
   И темноволосый.
   И красивый.
   Ее волнует сын, а вовсе не отец.
   Ты уже им  увлеклась,  нашептывал  внутренний  голос.  И  ни  к  чему
хорошему  это  не  приведет.  Он  стреляный   воробей.   А   ты   должна
сосредоточиться совсем на другой цели.
   Саша завернула бифштексы и сложила в корзину, прежде  чем  в  который
раз взглянуть на себя в зеркало. Ее губы  слегка  поджались,  когда  она
сообразила, что делает.
   Прихорашиваться! Еще чего!
   Но она не могла думать ни о  чем  другом,  кроме  Джейкоба  Виндзора.
Естественно, его молодость,  красота  и  десятисантиметровая  разница  в
росте тут ни при чем, решительно отсекла всякие сомнения Саша И сама  же
призналась себе, что лукавит.
 
Глава 2 
 
   - Аминь, - громким  голосом  произнес  Коди  в  торжественной  тишине
вечернего леса.
   Джейк смотрел, как Саша Ламберт наклоняется, чтобы бросить  несколько
комьев земли на маленькую коробочку, в которой покоилась золотая рыбка.
   Вслед за ней Коди сгреб на могилку целую груду жирного чернозема. Его
штанишки перепачкались, а рубашка напоминала скорее половую тряпку.  Ну,
туфли, пожалуй, удастся отмыть.
   - Мы можем теперь пообедать, - удовлетворенно произнес малыш. - После
похорон обычно едят. Справляют поминки, да,  папа?  -  Он  посмотрел  на
отца, ожидая подтверждения.
   - Да.., э.., верно, Коди, -  пробормотал  Джейк,  смущенный  странным
взглядом Саши. Наверное, она права. Ребенок, которому не исполнилось еще
шести лет, не должен знать так много о похоронах.
   - Простите, ребята. - Веселый голос Саши нарушил  тишину.  -  У  меня
вышел достаточно скромный обед. - Она присела на корточки рядом с  Коди.
-  Есть  бифштексы,  картофельный  салат,  соленые  огурчики,  чипсы   и
шоколадное печенье. Тебе хватит, силач?
   Коди усмехнулся.
   - Я не силач.
   Саша пощекотала его, и он радостно захихикал.
   - Разве нет? -  сказала  она,  притворившись  удивленной.  -  А  я-то
думала, что ты будущий спортсмен. - Ну-ка попробуй догони меня!
   Джейк смотрел, как они резвятся на залитой солнцем лужайке, и думал о
том, что давно не  слышал  такого  веселого  смеха  сына.  Похоже,  Коди
необычайно быстро нашел общий язык с этой женщиной.
   Да и сама она достойна внимания: высокая,  всего  лишь  на  полголовы
ниже его, с густыми темными волосами и ладной фигурой.  Джейк  знал  это
наверняка, потому что ее желтая юбка-шорты не скрывала длинных ног,  как
и красная маечка с глубоким вырезом - ее прелестей.
   Большие выразительные глаза сияли такой  пронзительной  зеленью,  что
Джейка бросало в жар каждый раз, когда Саша останавливала  на  нем  свой
взгляд.
   Джейка  пугала  дрожь  возбуждения,  нараставшая  в  его   душе,   он
воспринимал ее как предательство по отношению к Анжеле. Как забвение тех
чувств к своей покойной жене, которые он хранил в глубине сердца. О том,
что Анжела умерла, он не хотел даже думать.
   Анжелы больше нет. Тогда почему он чувствует  себя  таким  виноватым?
Почему не может оставить ее покоиться с миром?
   Это ему наказание свыше; теперь он понял.
   Он не мог смириться с душевной слабостью Анжелы, с ее  неспособностью
преодолевать многочисленные трудности, связанные с его работой.
   Он не обращал внимания на ее жалобы,  полностью  сосредоточившись  на
своих честолюбивых устремлениях. В конце концов,  казалось  ему,  у  них
много времени впереди и все можно будет исправить.
   Но времени как раз и не оказалось. И  нельзя  даже  попросить  у  нее
прощения. Ему придется жить с сознанием собственной вины до конца  своих
дней.
   Помимо воли  взгляд  Джейка  снова  и  снова  возвращался  к  молодой
женщине, игравшей с его сыном.
   Саша Ламберт совершенно не похожа на Анжелу. У  нее  широкое  волевое
лицо с выступающими скулами, прямой нос со слегка вздернутым кончиком  и
большой подвижный рот с чувственными губами и блестящими ровными зубами.
   - Можно, пап?
   Джейк отвлекся от своих раздумий и обнаружил, что на него внимательно
смотрят две пары глаз.
   - Э.., я не...
   Саша сжалилась над ним.
   - Просто мы хотели перебраться на  площадку  для  пикника  и  разжечь
костер, мистер Виндзор. Вы пойдете?
   - Ну, - замялся он, не сводя с нее взгляда. - Я не уверен,  что  меня
приглашали.
   Она не ответила, дождалась, пока Коди скажет свое слово.
   - Саша говорит: "Чем больше народу, тем веселее". И я тоже так думаю,
- воскликнул мальчик и с восторженными криками умчался вслед за  Сашиной
собакой.
   - "Саша говорит"? - мягко повторил Джейк. - И как давно Коди  заходит
в ваш магазин, мисс Ламберт?
   - По-моему, дней пять. Достаточно, чтобы познакомиться.  -  Она  шла,
безмятежно любуясь окружающими деревьями.  -  И  пожалуйста,  зови  меня
Сашей. Никто в Аллен-Спрингсе не называет меня "мисс".
   - Я побеседую с ним, - грозно пообещал Джейк. -  Он  не  должен  тебя
беспокоить, а тем более на работе. Моя экономка, миссис Гарнер,  обязана
присматривать за ним. - Он покосился на Сашу.  -  А  мое  имя  -  Джейк.
Можешь забыть всех этих "мистеров" и "преподобных".
   Он нахмурился, задумавшись о том, что еще упустил в жизни сына. Разве
ничего не изменилось к  лучшему  после  того  трудного  года,  когда  он
предоставил своим родителям заботиться о Коди вместо того,  чтоб  самому
заниматься его воспитанием?
   Сашин голос отвлек Джейка от размышлений:
   - Вообще-то мне нравилось, когда он появлялся в магазине. Я подумываю
о том, чтобы продавать игрушки для детей. Их  ведь  много  приезжает  на
воды с родителями. Я вроде как оценивала товар на Коди.
   Саша с нежностью  смотрела,  как  мальчик  и  собака  носятся  вокруг
старого дуба.
   - И еще он Плюшке не дает скучать.
   Джейк с удивлением взглянул на молодую женщину.
   - "Плюшке"? Так зовут собаку?
   - Ну, у нее три пятна шоколадного цвета, и щенком  она  казалась  мне
похожей на булочку. - Саша смутилась под его  внимательным  взглядом.  -
Может, такое имя не для породистой собаки, но кого это  волнует?  -  Она
пожала плечами.
   - Действительно, кого? - повторил Джейк, обдумывая события последнего
часа. Какой странный день! Но в этой женщине все неожиданно.
   - Это лучшее место в парке, - сказала она минуту спустя.
   Джейк смотрел, как  Саша  расстилает  клетчатую  клеенку  и  вынимает
продукты из корзинки.
   - А костер разжигать ты не собираешься? - проворчала она, не  скрывая
своего нетерпения.
   Джейк  отвлекся  от  любования  ее  длинными  и  стройными  ногами  и
обнаружил, что огромные зеленые глаза смотрят на него с любопытством.
   - Знаешь, как это делается? - ласково спросила Саша.
   - Конечно, я умею разжигать костер. Я был лучшим  в  нашем  скаутском
отряде, - самодовольно ответил он.
   Ой, ради Бога, Виндзор, одернул себя Джейк.
   Это было невинное  предложение  помощи.  Не  обижай  ее  опять  своим
дурацким высокомерием.
   Он принялся собирать хворост.
   - Давно вы приехали в Аллен-Спрингс?
   - Пять дней назад. - Джейк усмехнулся. -  Коди,  наверное,  пришел  к
тебе в первый же день. Я был так занят распаковкой вещей, что совсем  не
обращал на него внимания.
   Как, впрочем, и всегда, добавил он про себя.
   Саша взглянула на него.
   - Так долго распаковывался? У меня и вещей столько нет. Наверное,  ты
привез кучу барахла.
   - Да, много. Видишь ли, все это  хранилось  на  складе  после  смерти
Анжелы. Пока мы были за границей, - не задумываясь, ответил Джейк.
   И вновь ее взгляд потеплел.  Джейка  это  нервировало.  Он  не  знал,
хватит ли у него сил противостоять очередной одинокой  женщине,  но  был
убежден, что еще не готов упасть в ее хищные объятия.
   Правда, Саша дала ему понять, что ее интересуют не мужчины,  а  дети.
Все же он решил быть осторожнее. Время покажет, не было ли это банальной
уловкой.
   - И как там? - Ее голос был мягким и мечтательным, едва слышным из-за
шумной возни Коди и Плюшки.
   Джейк нахмурился.
   - Где - там?
   - За границей.
   - Ну, я достаточно долго прожил в Оксфорде.