первого класса  с  газетой  в  руках.  Он  уже
прочитал ее, и у него было три долгих часа, чтобы обдумать свое будущее.
   Неужели она сбежала домой, потому что Блейк разбил ей  сердце,  женившись
на другой? Но ведь тогда, в клубе, он видел, что они сердечно обнимаются как
лучшие друзья... Ричи привез ее домой... Он был так уверен, что  у  них  все
наладилось...
   - Всегда найдется один такой! Макс бросил взгляд  на  мужчину,  сидевшего
напротив.
   - Что, простите?
   - Я говорю, всегда найдется хоть  один  бедняга,  который  опаздывает  на
поезд! - Попутчик кивнул в окно.
   Макс из вежливости повернул  голову  и  увидел,  как  молодая,  элегантно
одетая женщина уговаривает контролера пропустить ее на платформу. На ней был
длинный темный плащ, но его внимание привлек  свитер,  выглядывавший  из-под
воротника. Персиковый свитер. Макс смотрел и смотрел, пока до него не дошло.
   - Бог мой, да это же Джилли!
   - Любовь? - Лицо контролера озарила широкая улыбка. - Что же вы сразу  не
сказали!
   Она обернулась к охраннику, который шел вдоль состава, проверяя,  все  ли
двери закрыты, и крикнула:
   - Постой, Джордж! Тут еще один пассажир на поезд любви! - Она  пропустила
Джилли. - Идите, идите. И знаете что? Поцелуйте его за меня!
   -  Смотрите-ка,  они  ее  пожалели!  Ничего  удивительного,  с   такой-то
улыбкой... - Мужчина повернулся к Максу. - Вы что-то сказали?
   Макс отбросил газету, неуклюже поднялся и заковылял в хвост состава.
   - Можно быть и полюбезнее, - бросил ему вслед мужчина,  но  Макс  его  не
слышал.
   Должно быть, он ошибся, это  не  могла  быть  она.  Просто  его  внимание
привлек этот свитер... Он не мог рассмотреть как  следует...  И  все  же  он
знал, что это она. Каким-то непостижимым образом ей удалось попасть  в  этот
поезд...
   Макс медленно шел в хвост состава, осматривая каждое место в надежде, что
наконец увидит Джилли.
   - Билеты, пожалуйста!
   - Боже, у меня нет билета! Я только что штурмом прорвалась в этот поезд!
   Этот голос, этот живой, тягучий акцент ни с чем невозможно было  спутать!
Наверное, в этом поезде  полным-полно  девушек,  говорящих  точь-в-точь  как
Джилли! Он уже собрался повернуть назад.
   - Разве это так страшно? Понимаете, я не могла ждать следующего поезда...
   Макс не удержался и обернулся. Она стояла у дверей ресторана, склонившись
над своей сумкой в поисках кошелька.
   - Вы принимаете кредитные карточки?
   - Да, мисс. Куда вы едете?
   - В Ньюкасл.
   - Туда и обратно?
   Она помедлила с ответом:
   - Даже и не знаю...
   Но Макс уже стоял рядом и, протягивая свою кредитную карточку кондуктору,
произнес:
   - Два билета в первый класс. Она обернулась:
   - Макс! - Ее глаза светились теплотой и любовью.
   Как же он мог не заметить этого раньше? Теперь не нужно  было  мучительно
искать правильные слова или какие-то объяснения...
   - Я думала...
   - Я собирался найти тебя, Джилли.
   - Я думала, что вы на пару часов опередили меня!
   И она бросилась за  ним  вдогонку?  Он  почувствовал,  что  его  окрыляет
надежда...
   - Ты нужна мне, Джилли.
   - Я вам нужна? - Их глаза встретились. - Как секретарь?
   Очередь стоявших в буфет людей  выжидающе  затихла,  а  кондуктор  замер,
глядя на них.
   - У меня есть секретарь. Лора прекрасно справляется со своей работой. Мне
нужна ты. Как жена.
   Мне это только снится, подумала Джилли. Она знала, как  много  эти  слова
значили для Макса.
   - Макс... - с трудом пробормотала она. - Ты уверен, Макс?
   - Конечно, он уверен, детка! - воскликнул кто-то в очереди. - Разве ты не
видишь, как он влюблен?
   Вообще-то Макс намеревался медленно  ухаживать  за  ней,  не  торопясь  и
выказывая всю возможную заботу. Но все случилось по-другому. Что ж, он  стал
достаточно мудрым, чтобы терпеливо ждать, когда ее чувства к нему  достигнут
той же остроты, что и его собственные. Он хотел всей ее любви, всего, на что
она была способна, никак не меньше.
   - Я уверен, - ответил он. - И готов ждать, сколько потребуется, чтобы  ты
тоже уверилась в своих чувствах.
   - Что за тоска! - воскликнул кто-то в очереди.  -  Девушка,  избавьте  же
человека от таких страданий!
   Джилли неуверенно улыбнулась:
   - Если ты не сомневаешься, то и я тоже.
   - Вот и договорились! Чего же ждет наша парочка? Поцелуй девушку, парень!
   Макс дотронулся рукой до ее щеки, но  еще  прежде,  чем  он  вознамерился
последовать совету, его остановило деликатное покашливание кондуктора:
   - Извините, сэр, вы не могли бы отложить это замечательное мероприятие до
тех пор, пока мы не проясним, куда же вы все-таки едете?
   Макс не сводил глаз с Джилли:
   - Тогда дайте нам два билета до рая.
   - Рая? - Кондуктор покачал головой, улыбаясь. - Хорошо, сэр. Только  туда
или обратно тоже?
   - В один конец,  -  без  колебаний  ответил  Макс.  -  Мы  не  собираемся
возвращаться.

ЭПИЛОГ

   РАЙ.  Маленькая  каменная  церквушка  купалась  в  солнечных   лучах,   и
очаровательная долина Нортумберленда показалась Джилли еще прекраснее в этот
великолепный день, когда она оперлась на  руку  младшего  брата,  выходя  из
свадебного экипажа. У дверей церкви начался переполох, и викарии занял  свое
место, а органист начал играть свадебный марш.
   Она на мгновение задержалась в дверях - прекрасное видение, облаченное  в
белый шелк и бриллианты его матери, поддерживавшие старинную  вуаль.  Сердце
Макса судорожно забилось, словно ему не хватало места в  груди,  и  он  даже
растерялся от волнения, увидев,  как  его  сестра  смахнула  слезу,  а  мать
ободряюще улыбнулась. Потом он снова повернулся к Джилли,  которая  медленно
шла по проходу во главе своей  небольшой  свиты.  Тогда  он  шагнул  вперед,
протягивая ей руку.
   Миссис Прескотт улыбнулась,  вспомнив,  как  сестра  годами  изводила  ее
рассказами об успехах и поклонниках своей дочери.
   - Я тебе говорила, что у Макса целых три дома?
   - Три дома?
   - Ну, четыре, если считать и виллу в Тасконе.  Твоя  Джемма  такая  милая
девушка! Я всегда думала, что она первая выйдет замуж. Кстати, она прекрасно
смотрится в роли подружки невесты.
   РАЙ. Обеты даны, кольца надеты, документы  подписаны...  Она  чувствовала
себя такой счастливой, что на миг ее охватила паника. Жизнь сурова, и в  ней
нет места сказкам.
   Все слишком прекрасно... Она слишком счастлива...
   - Джилли! Дорогая,  что  с  тобой?  -  Он  нежно  сжал  ей  руку.  -  Что
случилось?
   - Ничего.
   - Нет, скажи мне.
   - Глупости... Просто я подумала... Неужели мы  сможем  всегда  оставаться
такими счастливыми, Макс?
   Он видел, как потемнел ее взгляд, и понял, о чем она думает.
   - Это только начало, Джилли. Впереди нас ждет  долгая  жизнь,  в  которой
столько всего случится! - Он поднес ее  руку  к  губам  и  поцеловал,  потом
перевел взгляд на толпу гостей и родственников, ожидавших,  пока  молодожены
сядут в машину, чтобы ехать на ужин.
   - Ну же, миссис Флеминг, пора ехать, а то наши гости умрут, не дождавшись
шампанского. А я умру, не дождавшись вас. У меня в кармане два билета в рай.
   - Мы едем в Ньюкасл, снова?
   - Вы не будете разочарованы, миссис Флеминг.  Понимаете,  рай  -  это  не
место, а человек, с которым вам хорошо.
   И он наклонился, чтобы поцеловать ее.