дут  отвлекать
нас. Все свое время и внимание я посвящу вам одной.
   От волнения у Кесси все затрепетало внутри. Первый раз после  свадьбы  им
предстоит остаться одним, и Трейс, похоже, и вправду ждет не  дождется  этих
дней. О конечно, она понимала, что главное для него - забота о сестре  и  он
просто благодарен Кесси за помощь. Но она надеялась, что он начнет и  к  ней
относиться как к женщине, желанной женщине.
   - Это будет прекрасно, - произнесла Кесси нарочно тихим и ровным  голосом
из страха выдать свои чувства и моментально выскочила из его спальни.
   Когда Кесси взяла на руки Джастина и понесла вниз, чтобы покормить, у нее
еще бегали по коже мурашки от прикосновения Трейса. А малыш, довольный  тем,
что сидит на руках, хрустел крекером грубого помола  и  запивал  его  теплым
молоком. Через полчаса он уже был в постели.
   Уложив Джастина, Кесси на цыпочках вошла в комнату  Трейса.  Она  бросила
взгляд на Джейсона, который лежал на груди отца, и  глаза  ее  затуманились.
Отец и сын крепко спали.
   Осторожно, чтобы не прервать их сон, она коснулась рукой лба  Джейсона  -
температура спала.
   Не в силах удержаться,  она  долго  смотрела  на  Трейса.  Черные  волосы
разметались по подушке, отчего лицо его казалось удивительно юным. Несколько
минут она изучала линии его прямого, четко очерченного носа и выразительного
рта, любовалась темными ресницами, веером лежавшими на бронзовых щеках.  Она
не могла отвести глаз от его рук, продолжавших крепко обнимать  сына,  будто
защищая его.
   А ведь я люблю его, подумала Кесси - люблю  и  ничего  не  могу  с  собой
поделать.
   Чтобы не выкинуть какой-нибудь глупости - улечься рядом с ним,  например,
- она тихонько прокралась к  двери  и  проскользнула  в  свою  спальню,  где
наконец  могла  дать  волю  чувствам.  Трейс  никогда  не  узнает,  с  каким
нетерпением она ждала этой поездки, как отчаянно ей хотелось провести  время
с ним вдвоем. Но ей придется быть очень осторожной, чтобы он  не  догадался,
как жаждет она его прикосновений. Как страстно  хочет  не  только  уважения,
благодарности, но и любви.
   Кесси  чувствовала,  что  ей  не  уснуть,  и,  набросив  халат,  пошла  в
мастерскую, где могла выплеснуть переполнявшие ее эмоции привычным образом -
углубившись в работу.
   Перебрав свои папки, она нашла ту выкройку, которую искала,  и  принялась
за дело. Четыре часа спустя набитый ватином шестифутовый крокодил с  черными
волосами и задумчивыми голубыми глазами лежал на полу и  с  лукавой  улыбкой
наблюдал за Кесси, пока она вышивала на его хвосте слово "ПАПА".
   Когда работа была закончена, Кесси убрала крокодила в самый дальний  угол
шкафа, предусмотрительно завернув его в кусок полотна.
   Если бы Трейс увидел игрушку, он моментально бы понял, что у нее на душе,
догадался бы о ее чувствах. А этого Кесси боялась больше всего. Ведь  он  не
любит ее. Он мог лишь пожалеть, а ей совсем не нужна его жалость.

Глава 7

   - Я никогда не видела столько снега, -  выдохнула  Кесси,  когда  большой
аэропортовский лимузин вез клан Рамсеев в пансионат в Сноуберд.  Она  сидела
между Норманом и Трейсом, который всю дорогу держал руку у нее на  плечах  -
снова показывает всем и вся, сколь нежен и заботлив.
   - Но на самом деле в этом году в Юте  довольно  мягкая  зима,  -  шепотом
проговорил Трейс, склонив к ней  голову.  -  Помню,  что  несколько  раз  мы
приезжали сюда, когда вокруг стояли буквально стены льда.
   Кесси не сводила глаз с высившихся вдали белых  пиков  гор,  будто  ножом
прорезающих прозрачный морозный воздух. Ее немного знобило,  то  ли  оттого,
что было непривычно холодно, то ли оттого, что Трейс был рядом.
   - Не могу дождаться, когда наконец встану  на  лыжи!  -  объявил  Джеймс,
когда лимузин  подъехал  к  стоянке  пансионата.  -  Кто  выйдет  последним,
принесет лыжи для всех!
   - Ой, братец! - воскликнула его жена, Дороти,  сидевшая  напротив  Джейн,
жены Нормана. Места Лины и Аллена были рядом с водителем.
   Пока все искали свои сумки  и  выгружали  лыжное  снаряжение,  в  воздухе
звенел веселый смех.
   В холле пансионата было очень тепло - в гигантском  камине  горел  огонь.
Пока Трейс возился с регистрацией,  Кесси  разглядывала  зал.  Лина  подвела
Кесси к камину, где бушевало пламя. Кесси чувствовала себя немного неловко в
своем новом ярко-зеленом костюме, слишком ярком на ее вкус.
   ...Подарок Трейса...  Несколько  дней  спустя  после  того,  как  Джейсон
совершенно поправился, Трейс купил костюм вместе  с  лыжами  и  ботинками  и
привез домой. Все было завернуто в огромный пакет, а сверху на гофрированной
бумаге лежала карточка:

   "Я беспредельно благодарен Вам за удивительную материнскую заботу о наших
сыновьях.  Надеюсь,  этот  подарок,  хоть   в   малой   мере   выразит   мою
признательность за то умение, с каким Вы превратили наш дом в  рай,  куда  я
люблю возвращаться после работы. Кесси, Вы с  лихвой  выполнили  Вашу  часть
обязательств нашего договора. Надеюсь, когда мы приедем в Сноуберд, я  сумею
показать, как ценю Вас. Мы целую неделю будем вдвоем - для Кассандры  Рамсей
это возможность испытать состояние, когда балуют ее. Трейс".

   Записка тронула ее. Но в ней не было слов,  которые  Кесси  больше  всего
хотела бы увидеть.  Понимание  того,  что  Трейс  может  вообще  никогда  не
полюбить ее, наполнило Кесси  внезапным  и  глубоким  отчаянием.  Когда  она
благодарила его за подарок, то  буквально  заставила  себя  улыбнуться.  Но,
чувствуя,  что  не  сумеет  долго  притворяться,  она,  извинившись,  быстро
выбежала из комнаты, сказав, что должна позвонить Лине.
   Когда она звонила  своей  золовке,  то  все  время  чувствовала  на  себе
испытующий взгляд Трейса, вызвавший в ней настоящую  бурю.  К  ее  огромному
облегчению, Лина была дома,  и  Кесси  с  наигранным  энтузиазмом  принялась
обсуждать с ней предстоящую поездку.
   Даже после того, как Трейс вышел из комнаты, она  продолжала  ощущать  на
себе его взгляд и никак не могла расслабиться. Может быть, Кесси  не  сумела
полно выразить свою благодарность? Или, может быть, ему не понравилось,  что
она стала говорить по телефону, едва он вернулся с работы?
   Как бы то ни было, но на следующей неделе Кесси поставила себе задачей  и
в самом деле превратить их дом в рай. Работу в мастерской Кесси чередовала с
работой на кухне - она изощрялась в приготовлении разнообразных деликатесов.
Но все ее старания привели лишь к тому, что  напряженность  в  отношениях  с
Трейсом только возросла. Чем  больше  она  хотела  угодить  ему,  тем  более
вежливым и отчужденным он становился. Дело дошло  до  того,  что  Кесси  уже
стала бояться этой поездки в горы.
   ...Дома ей по крайней мере было чем отвлечься. Но  сейчас  ей  предстояло
провести с ним  полных  шесть  дней.  Кесси  задавалась  вопросом,  как  она
переживет их отпуск - если вообще переживет его.
   -  Так-так.  И  откуда  вы  приехали?  -  произнес  прямо  за  ее  спиной
дружелюбный мужской голос.
   Кесси обернулась. Перед ней стоял человек, которого  она  определила  как
классического энтузиаста  горнолыжного  спорта  мужского  пола.  Атлетически
сложенный, с выгоревшими на солнце светло-русыми волосами и темным  загаром,
человек  просто  лучился  самодовольством.  Самоуверенная  улыбка  открывала
великолепные белоснежные зубы.
   - Мы из Тимбукту, - неожиданно выпалила  Лина,  ясно  давая  ему  понять,
чтобы он отправлялся заниматься своими делами.
   Но самоуверенная  улыбка  не  дрогнула,  и  он  продолжал  с  восхищением
смотреть на Кесси.
   - Если нужна помощь с техникой катания -  к  вашим  услугам.  Меня  зовут
Хенк. Каждое утро вы можете найти меня  у  подъемника,  я  даю  групповые  и
индивидуальные уроки.
   Кесси с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, к  тому  же  она  была
слишком мягким человеком, чтобы с  той  же  легкостью,  как  Лина,  обрывать
нахалов, и потому просто вежливо улыбнулась.
   -  Благодарю  вас  за  предложение.  Если  я  решу,  что  мне   необходим
инструктор, я знаю, где найти вас.
   - Прекрасно! В таком потрясающем костюме вас легко заметить.
   - Наша комната готова. - Трейс подошел к Кесси и с таким  же  презрением,
как и его сестра, оглядел белозубого красавца. Снова этот ледяной  тон,  как
во время их встречи в его кабинете.
   В зеленых глазах  Кесси  засверкали  озорные  искры,  и  она  подчеркнуто
вежливо представила мужчин друг другу.
   - Трейс, это Хенк, один из лыжных инструкторов на этом курорте. Хенк, это
мой муж Трейс и его сестра Лина.
   - Как поживаете? - Хенк протянул руку, и Трейсу  пришлось  ее  пожать.  -
Ваша сестра сказала, что вы из Тимбукту. Насколько я понимаю,  в  той  части
Африки бывает не много снега.
   Надо признать,  подумала  Кесси,  Хенку  не  откажешь  в  чувстве  юмора.
Наступила неловкая пауза.
   - Правильно, - наконец пробормотал Трейс с каменным лицом и  взглянул  на
Кесси. - Вы готовы?
   - В любой момент, как скажете. - Кесси с трудом сдерживала улыбку.
   - Тогда идемте.
   Обернувшись к Хенку, Кесси сказала:
   - Рада была встретить вас.
   - Всегда приятно познакомиться с иностранцами,  -  усмехнулся  он.  -  До
встречи.
   Вдруг Трейс, крепко сжав руку Кесси выше локтя, потянул ее к лифтам. Лина
нашла мужа, и они вчетвером поднялись в свои комнаты.
   -  Эй,  почему  такая  серьезная?  -  спросил  Аллен  у  жены.  -  Можешь
представить, целых шесть дней без детворы? - Он нагнулся и поцеловал  кончик
ее холодного носа. - Бр-р-р! - пошутил он, стараясь вызвать у Лины  смех.  -
Похоже, тебе надо согреться.
   Кесси отвела глаза, завидуя легкости  их  отношений.  Когда  двери  лифта
открылись на четвертом этаже, Кесси замешкалась и не  сумела  быстро  выйти,
задержав и Трейса.
   - Увидимся за обедом, -  крикнули  Лина  и  Аллен,  прежде  чем  за  ними
закрылись двери их номера.
   Окна комнаты Трейса и  Кесси  выходили  на  покрытые  ослепительно  белым
снегом склоны гор.
   - Не могу поверить, что мы здесь. Только утром из окна детской я смотрела
на пустынную долину Аризоны.
   - И мечтали о том, чтобы не ехать сюда? - мрачно спросил Трейс.
   Кесси удивленно повернулась к нему.
   - Почему вы так говорите?
   - Я не слепой, Кесси. Я видел, как утром вы цеплялись за  любой  предлог.
Посторонний мог бы подумать, что я тащу вас... - он немного помолчал,  -  на
год в Тимбукту, а не в короткий отпуск. Так как я знаю, что вы  умираете  от
желания услышать, что дети еще живы, позвоните домой и поговорите с Нетти, а
я спущусь вниз и принесу остальные вещи.
   Трейс вышел из комнаты раньше, чем Кесси успела что-либо сказать. Но если
быть честной, что она могла сказать ему? Она и вправду боялась этой поездки,
но он и не догадывается, почему. Сноуберд одно из самых  романтических  мест
на земле. Как же тяжело находиться здесь с человеком, который не любит тебя,
хоть и называется твоим мужем! - думала Кесси.
   Ее взгляд остановился на двух больших  кроватях.  Трейс,  по-видимому,  и
вправду не испытывает к ней никаких чувств, иначе не заказал  бы  комнату  с
двумя кроватями. Кто из семьи, кроме Лины, знает о том, что Трейс и его жена
всю следующую неделю будут жить просто как соседи по комнате, и не больше?
   Слезы побежали по щекам Кесси, но она быстро смахнула их. Дома, когда она
приходила в отчаяние от своей безответной любви к Трейсу, она могла заняться
работой или поиграть с детьми. Но теперь они приехали на  лыжный  курорт,  и
надо постараться отыскать хоть  что-то  хорошее  в  этом  почти  нестерпимом
положении. Она придумала только одно, чем могла бы отвлечься. Лыжи!
   Может быть, за шесть дней она сумеет научиться  основам  спорта,  который
любит Трейс. Для этого ей  нужны  уроки  лыжного  инструктора,  и,  судя  по
реакции Трейса, это должен быть не Хенк. Впрочем,  Кесси  тоже  не  нравился
этот тип. Вероятно, есть и другой инструктор, к которому  можно  обратиться,
более заинтересованный в лыжах, чем в лыжницах!
   Составив план, Кесси почувствовала себя лучше. Она позвонила в Финикс,  и
Нетти успокоила ее, заверив, что  с  детьми  все  в  полном  порядке.  Нетти
уговаривала Кесси забыть обо всем и все внимание отдать Трейсу.
   Положив трубку, Кесси задумалась, не следует ли  воспринять  слова  Нетти
как дельный женский  совет.  Экономка  знала,  что  Кесси  и  Трейс  спят  в
отдельных спальнях. Видимо, она находила  их  отношения  неестественными.  И
Кесси тоже находила их неестественными! Но что она могла сделать?
   - Ну как? Они еще дышат?
   Едкое замечание Трейса вывело ее из задумчивости. Кесси обернулась к нему
и медленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить.  Каким-то  образом  она
должна спасти этот отпуск, должна улучшить отношения с мужем, который в этот
момент выглядел особенно привлекательным. Лыжный свитер  в  черную  и  белую
полоску  оттенял  смуглость  его  красивого  лица  и  подчеркивал   стройную
мускулистую фигуру.
   - С детьми все в порядке, и вы правы, я так была поглощена заботой о них,
что не видела множества других вещей. Наверно,  это  потому,  что  я  им  не
родная мать и чувствую  свою  ответственность  перед  ними  гораздо  острее.
Пожалуйста, поверьте, я счастлива быть здесь.
   Похоже, это подействовало, потому что взгляд Трейса заметно потеплел. Его
глаза бесконечно долго изучали ее лицо.
   - Кесси, я понимаю, что, пока не вышли за меня замуж, вы вели  совершенно
другую жизнь. И я  ожидал  слишком  многого  и  слишком  скоро.  -  Он  чуть
улыбнулся и положил руки ей на  плечи,  а  сердце  ее  забилось  сильнее.  -
Давайте представим, что нас на  свете  только  двое,  и  будем  наслаждаться
отпуском, который необходим и вам и мне.
   - Мне это очень нравится.
   - Хорошо, - прошептал он и, наклонившись, поцеловал ее в макушку.  Может,
у Кесси разыгралось воображение, но ей показалось, что он, зарывшись лицом в
ее волосы, слишком долго не поднимал головы. Тело ее  будто  растворилось  в
желании. Малейшее его прикосновение моментально вызывало физический  отклик,
который Кесси не могла контролировать. А вдруг он понимает, что его близость
делает с ней, внезапно подумала Кесси. - Вы не хотите перекусить? -  спросил
Трейс и, опустив руки, отступил назад.
   - Умираю от голода.
   - Давайте зайдем в кафе, а потом возьмем лыжи и  я  покажу  вам  основные
приемы. Дня через два вы уже сможете подниматься на подъемнике.
   Кесси с охотой пошла бы с ним куда угодно. И так  как  он  сам  предложил
учить ее, она, конечно, не могла отказаться.
   Остальную часть дня Кесси наслаждалась его обществом. Она то хохотала, то
падала в снег, то случайно  удачно  спускалась  с  некрутого  пригорка.  Она
старалась научиться тормозить и безопасно падать. Если Трейс  и  думал,  что
она совершенно безнадежна, то вслух этого не  говорил.  Но  она  никогда  не
видела, чтобы он столько улыбался, и это доставило ей массу радости.
   Когда солнце начало спускаться к горизонту, Трейс еще больше развеселился
и стал кидать в нее снежками. Кесси попыталась убежать, но лыжи скрестились,
и она упала головой в снег. Увидев, как она барахтается  в  снегу,  он  снял
лыжи и набрал полную пригоршню снега. Кесси  сама  выбралась  из  сугроба  и
засмеялась, разгадав хитрый блеск в его глазах.
   - Нет, Трейс! - стонала она сквозь взрывы хохота, пытаясь защитить лицо.
   Одной затянутой в перчатку рукой он схватил ее запястья и прижал к  земле
у нее над головой, оставив другую свободной, чтобы начать экзекуцию.
   - Ой, пожалуйста, - просила она, хватая ртом воздух, а в глазах  искрился
смех. Она встретила его взгляд, и чем дольше они смотрели друг на друга, тем
темнее становились его глаза.
   От силы страсти, запылавшей в его глазах,  у  Кесси  закружилась  голова.
Кровь забурлила в венах, когда он наклонил голову  и  нашел  своим  ртом  ее
губы. Она почувствовала обжигающий жар, несмотря на то что оба они  валялись
на снегу. Он жадно, словно изголодавшийся, целовал ее. Кесси не могла больше
сдерживать свой неистовый отклик. Когда он обхватил ее  руками  и  прижал  к
себе, она так же жадно  целовала  его,  потеряв  всякое  чувство  времени  и
пространства.
   - Боже мой, Трейс! У тебя же  есть  отличная  комната  в  пансионате  для
такого рода занятий. По-моему, младший братец, тебе надо пробежаться с  нами
и немножко остудить свой пыл.
   Насмешливый голос  Нормана  мигом  потушил  экстаз  Кесси,  и  она  резко
оттолкнулась от мужа. И не только потому, что была смущена,  как  никогда  в
жизни,  но,  главное,  потому,  что  ее  так  грубо  препроводили  назад   в
реальность. Ее охватило такое отчаяние, что она еле сдерживала слезы.
   С завидным спокойствием Трейс встал, потом помог встать ей и подал палки,
которые Кесси уронила при падении. Она не сумела так быстро овладеть  собой,
у нее дрожали ноги, и пришлось опираться на палки, чтобы не упасть. А в  это
время два брата Трейса смотрели на нее и бесстыдно улыбались. Кесси не смела
взглянуть на Трейса: в этот момент, несомненно, он бы тотчас догадался,  что
жена не просто рада, а жаждет его любви.
   Кесси услышала голос Трейса:
   - Подъемник еще работает?
   И Джеймс ответил, что в нем есть  место  для  одного,  можно  еще  успеть
добежать. Тогда Трейс обернулся к ней.
   - Кесси, если вы не против, я покатаюсь с Джеймсом и Норманом  и  встречу
вас, когда мы пойдем обедать.
   Что произошло? Он вроде бы  почувствовал  облегчение,  когда  его  братья
прервали их страстные объятия. Он охотно ухватился  за  возможность  уйти  с
ними. И в то же время Кесси готова была поклясться, что минуту назад он  так
же был охвачен страстью, как и она. Она-то надеялась, что он скажет братьям,
мол, пусть они покатаются без него, у них с Кесси другие планы.
   Какая же она дура!
   Трейс мужчина опытный, и он просто немного развлекся, не  более  того.  И
очень похоже, что он уже сожалеет об этом эпизоде, ведь он  не  ожидал,  что
она ответит ему с таким жаром. Ну что ж, надо убедить его, что ему не о  чем
беспокоиться, она не сделает неверных выводов.
   Кесси подняла голову и мило улыбнулась.
   - Если быть честной,  то  я  надеялась,  что  кто-то  придет  и  составит
компанию Трейсу. А я в настоящий  момент  больше  всего  хочу  дотащить  мое
несчастное помятое тело до комнаты и надолго погрузить его в горячую  ванну.
Пожалуй, еще съем сэндвич и лягу спать. К тому времени когда  вы  вернетесь,
я, наверно, буду видеть десятый сон.
   - Вы рассуждаете в точности как Джейн, - проворчал Норман.
   Лицо Трейса опять приняло замкнутое выражение, будто ее слова задели  его
за живое. Кесси не могла понять, почему.
   - Тогда увидимся позже, - пробормотал он, резко отворачиваясь  и  надевая
лыжи.
   У Кесси щемило сердце, когда она  смотрела,  как  трое  мужчин  удалялись
прочь от нее. Трейс ни разу не оглянулся и не помахал ей рукой.
   Чего же он хотел? Может быть, ей надо было  попросить  его  при  братьях?
Попросить остаться с ней и тем самым показать, какая она милая любящая жена?
Да если бы он не жалел о том, что дал волю чувствам, разве бы оставил ее?
   Кесси не знала, как расценивать  его  поведение.  И  когда  она  брела  к
пансионату, то решила никогда больше не попадать в подобное  положение.  Она
немного перекусила и поднялась в свою комнату.  Часом  позже  она  вышла  из
ванной, нашла красную фланелевую ночную рубашку,  которую  сшила  специально
для их поездки, надела ее и рухнула в постель. Укрывшись одеялом, она  всего
лишь раз глубоко вздохнула и - проспала до самого утра.
   Взглянув на часы, Кесси удивилась, что  проспала  так  долго.  На  другой
кровати спал Трейс. Когда он пришел и лег? Она слышала его ровное дыхание  и
видела загорелые руки и плечи, не закрытые одеялом.
   Кесси осторожно повернулась на бок, чтобы удобнее было смотреть на  него.
Все в Трейсе завораживало ее. Если бы только он любил ее и она бы знала, что
он обрадуется, она бы прямо сейчас легла рядом и поцелуем ра