му что, как и Сьюзен, чувствовала, что это  не  ее
ребенок. Если бы она  увидела  Джейсона,  она  бы  наверняка  полюбила  его.
Возможно, она захочет воскресить ваши прежние отношения.
   Кесси повернулась, чтобы прочесть ответ  по  его  лицу.  Но  Трейс  стоял
слишком близко, и Кесси почувствовала себя точно в ловушке.
   - Я опередил вас, Кесси, - сказал он, уперев руки в бедра. - В тот вечер,
когда вы уехали из Финикса, я позвонил ей, но она была еще в суде,  тогда  я
сразу же послал письмо.
   - И? - Кесси затаила дыхание, сама не зная, что хотела бы услышать.
   - Она не ответила.
   - Может быть, у нее не было времени или она не видела письма.
   - Вы  слишком  снисходительны  к  ней.  -  Трейс  покачал  головой.  -  Я
разговаривал с Себи, ее экономкой. Глория прочла письмо.
   -  И  ей  не  захотелось  немедленно  увидеть  Джейсона?  -   недоверчиво
воскликнула Кесси.
   - Я знал, что ей не захочется. Но на всякий случай - вдруг за  это  время
характер Глории полностью изменился - я передал, чтобы она позвонила мне,  и
я дам ей возможность навещать Джейсона. Если же она не  позвонит,  я  сделаю
вывод, что ей это не нужно.
   - Но ведь Джейсон ее собственный ребенок!
   Что-то сверкнуло в глазах Трейса.
   - Не у всех женщин, Кесси, развит материнский инстинкт. Глория никогда не
притворялась, будто она не  такая,  какая  есть.  Она  замечательный  юрист,
сейчас судья в городском суде и надеется в будущем попасть в Верховный суд.
   Кесси не могла понять эту женщину. Можно обыскать всю землю  и  не  найти
более заботливого, более преданного отца, чем Трейс.
   - Вы знали, что она такая, до того как женились на ней? - спокойным тоном
спросила Кесси.
   - Если бы она не забеременела от меня, мы бы никогда не поженились.
   Кесси с трудом сглотнула, пытаясь вникнуть в то, что он говорил.
   - Вы не любили ее?
   - Мы хорошо относились друг к другу. И понимали друг друга. Брак  никогда
не был в наших планах. Я знал, что она отдаст ребенка на воспитание,  но  во
мне все протестовало: я не мог позволить ей так поступить с нашим  ребенком.
Тогда я заключил с ней сделку. Чтобы соблюсти условности, определенное время
мы будем жить вместе. Потом разведемся, и я получу право на опеку ребенка.
   Кесси моргнула.
   - Она часто навещает Джастина?
   - Вообще не навещает. Ни разу.
   - Ни разу? - Кесси вытаращила на него глаза.
   Трейс убрал прядь волос с ее лба. От этого  прикосновения  всю  ее  будто
пронзило током. Кесси не ощущала ничего подобного рядом с Рольфом.
   - Поэтому меня не удивило, что она не ответила на мое письмо. Что  еще  я
мог бы прояснить вам?
   Нельзя стоять так близко друг к другу,  мелькнуло  в  голове  Кесси.  Она
проскользнула мимо Трейса и стала убирать чашки со стола.
   - Что подумают ваши родные? Он сухо улыбнулся, будто посмеиваясь над ней.
   - Что мы захотим, то и подумают. Мы  можем  сказать,  что  полюбили  друг
друга с первого взгляда. Или можем вообще ничего не говорить,  и  пусть  они
сами делают свои заключения. Я ведь уже большой  мальчик.  И  мне  не  нужно
одобрения семьи в том, что я делаю.
   - Я не люблю лгать, - с трудом выговорила Кесси.
   - Тогда мы скажем правду. Мы решили пожениться, чтобы создать семью  ради
Джастина и Джейсона. На какое-то время.
   Когда он так прямо определил  цель  их  брака,  Кесси  не  знала,  что  и
сказать.
   - И.., извините меня, минутку, я пойду проверю малыша.
   К ее удивлению, он сделал шаг к двери, чтобы помешать ей выйти из кухни.
   - У меня есть идея получше. Сейчас я уйду и дам вам  время  подумать  над
моим предложением. Я  в  отеле  "Фейрмонт",  позвоните  мне,  когда  примете
решение.
   - Как долго вы пробудете в Сан-Франциско? -  Сердце  Кесси  опять  начало
яростно стучать.
   - Столько, сколько нужно, чтобы получить от вас ответ.
   - А если ответ будет отрицательным,  что  вы  сделаете?  -  Кесси  отвела
глаза.
   - Вы скажете "да", - убежденно проговорил он. - Вы очень нужны мальчикам.
Сердцем вы знаете, что есть только одно решение.  Что  просила  ваша  сестра
перед смертью? Найти  ее  сына  и  позаботиться  о  нем.  Теперь  вы  можете
выполнить ее просьбу и одновременно быть матерью Джейсону.
   С этими словами он исчез из кухни, и Кесси услышала, как хлопнула входная
дверь.
   Столько мыслей и чувств обрушилось на нее  сразу,  что  Кесси  просто  не
могла стоять на месте. Она на цыпочках  вошла  в  комнату  Джейсона.  Бедный
малыш наконец заснул. Она осторожно укрыла его одеялом. Она-то  думала,  что
сможет видеть его только по праздникам, пропустит его первые  шаги  и  будет
лишена возможности отвести его первый раз в школу.
   Если она выйдет замуж за Трейса, то ее ждет такая роскошь, как быть еще и
матерью Джастину. Они станут настоящей семьей.., почти настоящей.  Многое  в
Трейсе Рамсее еще оставалось для нее загадкой. Но одно она знает вне  всяких
сомнений - он любит мальчиков.
   Не каждый мужчина женился бы на своей любовнице ради того, чтобы получить
опеку над еще не родившимся  ребенком.  Разве  можно  не  восхищаться  таким
поступком?
   Но достаточно ли этого? Может ли она  выйти  за  него  замуж,  зная,  что
отсутствует самая важная составляющая брака? Зная, что  при  отношениях  без
любви у нее никогда не будет собственного ребенка?
   Может быть, у Трейса и будет связь на стороне, вероятно,  у  него  кто-то
есть и сейчас. Но Кесси совсем другая. Возможно, у нее  слишком  старомодные
взгляды, но уж если она даст брачный обет,  то  будет  верна  ему  до  самой
смерти. Или пока Трейс не попросит у нее развода...
   Это ли больше всего ее беспокоит? Что  в  один  прекрасный  день  он  без
памяти влюбится и захочет жениться на женщине, которая  пленит  его  сердце?
Эта мысль оказала на Кесси странное действие, словно  бы  ей  стало  больно,
обидно или еще что-то в этом роде.
   Она все больше и больше размышляла о том, что сказал  Рольф  в  ту  ночь,
когда порвал  с  ней.  Она  понимала,  как  сильно  обидела  его,  постоянно
откладывая свадьбу. Но тогда она была  неспособна  ответить  ему  согласием.
Вместо того чтобы разделить с ним все свои горести как жена, она  заставляла
его ждать, пока сама справится с горем.
   И ее нежелание лечь с  ним  в  постель,  вероятно,  тоже  посеяло  в  нем
определенные сомнения. Но мать Кесси вырастила  дочерей,  научив  их  ценить
свою девическую честь и хранить страсть для мужей.
   Сьюзен вышла замуж за Тэда по любви. Их бурный роман разительно отличался
от спокойных, ровных отношений Кесси с Рольфом. Сьюзен и Тэд  ни  минуты  не
могли провести друг без друга, они ходили, постоянно держась за руки.  Кесси
не так относилась к Рольфу. Она любила его и всегда  будет  любить,  но  она
хотела дождаться медового месяца, чтобы выразить свою любовь.
   Если она выйдет замуж за Трейса, то в  этой  области  не  будет  проблем,
потому что  он  не  ждет  от  нее  физической  близости.  Он  хоть  и  будет
встречаться с другими женщинами, но никогда не даст повода  для  сплетен,  в
этом Кесси не сомневалась. Даже из того немногого, что она знала  о  Трейсе,
было ясно, что он предпочитает, чтобы его частная жизнь оставалась частной и
чтобы никакие слухи не нанесли вреда мальчикам. Ведь они для него все.
   Так почему же она колеблется? Все еще надеется,  что  Рольф  порвет  свою
помолвку, вернется в Сан-Франциско и снова попросит ее руки? Как  Рольф  мог
так быстро влюбиться в другую женщину? Только потому,  что  его  невеста  не
хотела спать с ним? Кесси старалась не думать о том,  что  Рольфа  связывают
интимные отношения с другой женщиной.
   Если Рольф мог спать с другой женщиной, значит, он забыл Кесси, вычеркнул
ее из своей жизни, а ведь она всего лишь попросила дать ей немного времени.
   И что в итоге у нее осталось? У нее даже  не  было  гарантии,  что  Рольф
продолжает любить ее. Если она выйдет замуж за Трейса, то  по  крайней  мере
будет способна осуществить свою мечту - быть  матерью.  Иначе  она  навсегда
потеряет Джейсона и Джастина. Этого бы она не вынесла.
   Весь  остаток  дня  Кесси  занималась  тем,  что  играла  с  Джейсоном  и
заканчивала заказ на грушевое дерево с серыми куропатками. После шести часов
вечера звонок в дверь почти не умолкал - приходили клиенты и  забирали  свои
заказы.
   Пока Кесси не уложила Джейсона и не убрала кухню, работа отвлекала ее  от
стремления позвонить. Было почти одиннадцать, когда все причины  не  звонить
иссякли. Она приняла решение.
   Кесси попросила телефонистку соединить ее с номером Трейса Рамсея.  После
десяти гудков она повесила трубку. Никто не ответил. Возможно, он  ушел  или
уже спит. В любом случае придется подождать до завтрашнего утра.
   Может быть, это даже  к  лучшему.  Если  завтра  утром  она  проснется  и
почувствует, что приняла правильное решение, то позвонит еще раз.
   Кесси выключила лампочки на рождественской елке, залезла под душ и  долго
нежилась под теплыми струями воды. Она еще раз проверила, как спит  Джейсон,
и отправилась к себе в спальню. Едва ее голова коснулась  подушки,  раздался
негромкий стук в дверь.
   Единственный человек - Бьюла - мог бы побеспокоить  ее  в  столь  поздний
час, но Бьюла всегда предварительно звонила. Кесси не на  шутку  испугалась.
Тихо, как кошка, она на цыпочках  вышла  в  гостиную  и  прислушалась  -  не
ошиблась ли.
   Через минуту стук повторился.
   - Кесси? - послышался тихий голос. - Это Трейс. Вы еще  не  легли?  Я  не
хотел звонком будить Джейсона.
   Трейс?
   От волнения к горлу поднялась тошнота. Кесси  уперлась  руками  в  дверь,
чтобы не упасть.
   - Минутку, - прошептала она и бросилась в спальню за халатом. Уже  открыв
дверь, она с опозданием вспомнила, что у нее все  еще  мокрые,  растрепанные
после душа волосы.
   Он оглядел ее с высоты своего роста, и что-то вроде  улыбки  мелькнуло  в
его напряженных голубых глазах.  Влажный  ночной  ветер,  дувший  с  залива,
взъерошил его волосы,  на  нем  была  модная  куртка  спортивного  стиля  из
темно-коричневой замши. Кесси и представить себе  не  могла,  что  он  может
выглядеть так.., так...
   - Вы ведь согласны, не так ли? - Это был не вопрос, скорее утверждение. -
Иначе бы вы уже несколько часов назад  позвонили  мне  и  сказали,  чтобы  я
возвращался в Финикс и начинал судебные хлопоты. Потому что одного качества,
как я понял, у вас, Кесси, нет; вы не трусливы.

Глава 4

   - Мисс Арнольд? -  в  спальню  Джастина,  где  теперь  стояла  и  кровать
Джейсона, донесся голос Нетти.
   - Не могли бы вы и Майк называть  меня  Кесси?  -  девушка  обернулась  к
входившей в спальню экономке Трейса. - Я понимаю, что Трейс  привез  меня  и
Джейсона в Финикс всего двадцать четыре часа назад, но вы и ваш муж с  такой
добротой помогали нам устроиться, что мне кажется,  мы  уже  стали  хорошими
друзьями.
   - Если вы так хотите, - улыбнулась пожилая женщина.
   - Да, прошу вас.  Так  в  чем  дело?  -  Кесси  снова  принялась  одевать
извивающегося в ее руках Джейсона.
   - Трейс просил меня присмотреть за малышом, чтобы вы могли закончить свой
туалет. Трейс принадлежит к тем людям, которые любят  приходить  вовремя,  в
особенности на собственную свадьбу. Я одену Джейсона и  отнесу  его  вниз  к
Джастину и папе.
   - Спасибо, но он уже одет, - пробормотала Кесси, наклоняясь  к  маленьким
белым туфлям мальчика и завязывая шнурки двойным узлом, чтобы он не сумел их
развязать. Кесси поцеловала малыша в щеку и передала Нетти,  которая  быстро
вынесла его из детской.
   Кесси медленно последовала за ней и потом направилась в свою комнату.  На
верхнем этаже дома было три спальни для  гостей,  в  одном  конце  здания  -
детские, а в другом - несколько комнат Трейса. Он  предложил  Кесси  выбрать
для себя спальню, она остановилась на той, что была  ближе  к  детям,  чтобы
слышать, если вдруг они ночью заплачут.
   В ее комнате, самой маленькой из трех гостевых  спален,  было  необычайно
уютно, так что Кесси сразу почувствовала себя как дома. Из  окна  открывался
сказочный вид на долину и горы вдали.
   В углу комнаты стояли большие зеленые растения, ярко выделявшиеся на фоне
белых с легким желтым рисунком стен. Кесси мечтала сделать круглый ковер для
этой комнаты, который придал бы ей еще больше уюта. Однако сейчас Кесси надо
было думать о другом: шли приготовления к свадьбе - ее свадьбе.
   Кесси взглянула на себя в зеркало: она и впрямь выглядела как невеста. На
безымянном пальце левой руки кольцо с большим изумрудом, такие же изумруды в
ушах -  свадебный  подарок  Трейса.  Каскад  веточек  флердоранжа  на  плече
подчеркивал строгую простоту  белого  шелкового  платья  с  большим  круглым
вырезом.
   Пять недель назад  она  жила  с  Джейсоном  в  Сан-Франциско,  мучительно
переживая смерть сестры и помолвку Рольфа с другой женщиной, работая все дни
напролет, чтобы было на что жить им с Джейсоном.
   А сейчас Кесси казалась себе совсем другим человеком. Трейс  так  баловал
ее, что она сама едва узнавала себя. Как только  она  согласилась  выйти  за
него замуж, он отложил все свои дела, чтобы остаться в Сан-Франциско на  всю
рождественскую неделю. Он помогал ей с Джейсоном и все подготовил к  свадьбе
и к ее переезду в Финикс. Она тем временем свернула свои  дела  и  обзвонила
старых друзей, которых последние три года почти не видела.  Навалившиеся  на
нее заботы не давали возможности ни с кем встречаться.
   До сего момента Кесси не испытывала ничего похожего  на  это  потрясающее
чувство - быть постоянно  окруженной  заботой.  Стоило  Кесси  сказать  хоть
слово, как тут же любое ее пожелание исполнялось.  Когда  она  спросила,  не
могут ли они пожениться до  того,  как  встретятся  с  его  семьей,  устроив
скромную церемонию, на которой будут присутствовать только дети  и  Нетти  с
Майком в качестве свидетелей, Трейс без звука согласился.
   В некотором смысле Трейс вел себя будто волшебник. И даже при том, что их
брак был всего лишь деловым соглашением, Кесси понимала, что  ей  несомненно
повезло. Она убеждала себя не жить прошлым и не строить воздушных замков. Но
ведь нельзя же так сразу заставить себя забыть  о  своих  мечтах  пойти  под
венец с Рольфом.
   Сама того не сознавая, она достала его фотографию из  ящика  стола  возле
кровати и долго держала ее в руках. Потом она присела на постель и снова,  в
который раз стала изучать  его  продолговатое  аскетическое  лицо.  Конечно,
Кесси было очень любопытно, что он подумает,  когда  получит  ее  письмо,  в
котором она сообщала,  что  после  Рождества  собирается  выйти  замуж.  Она
написала правду,  что  приняла  предложение  Трейса  для  того,  чтобы  быть
законной матерью обоим мальчикам. Кесси также призналась Рольфу,  что  любит
его и будет всегда любить и надеется, что он простит ей все обиды.
   Не получив из Бельгии ответа, Кесси  пришлось  смириться  с  мыслью,  что
теперь Рольф потерян для нее, навсегда.
   Слезы навернулись Кесси на глаза. Несбывшиеся мечты. Разбитое счастье...
   - Кесси? Вы готовы? - в комнату заглянул Трейс.
   Она в панике засунула фотографию между подушками на кровати. Но опоздала.
Трейс заметил ее движение. Быстрыми  шагами  он  пересек  комнату  и  достал
из-под подушки рамку.
   Несколько секунд  он  рассматривал  фотографию,  потом  поднял  голову  и
заметил ее влажные от слез глаза.
   - Я прежде уже видел фотографию этого человека. В квартире Бьюлы Тимпсон.
   Лицо его будто окаменело. Кесси моментально вспомнила того  непреклонного
человека, которого она увидела при первой встрече, когда он решил,  что  она
участница плана похищения его сына.
   - Что происходит, Кесси? Вы же говорили, что у вас нет  привязанности.  Я
поверил вам. - Его голос звенел от еле скрываемого раздражения.
   Кесси  вскочила  с  кровати,  злясь  на  себя.  Ведь  это  она,  хотя   и
ненамеренно,  вызвала  первое  разногласие,  в  то  время  как  он  был  так
предупредителен. С самого начала Трейс был с  ней  абсолютно  честен,  и  он
заслуживает такого же отношения к себе.
   - Я выросла вместе с Рольфом, - тихо начала она. -  Мы  были  одно  время
помолвлены. Но ничего не получилось. Он попросил вернуть ему кольцо.  Сейчас
он в Европе, помолвлен с другой. Я прощалась с воспоминаниями о прошлом. Вот
и все. - Она прямо смотрела ему в глаза.
   Трейс изучающе смотрел на нее, будто пытаясь увидеть то, что  она  хотела
скрыть от него.
   - Церемония в одиннадцать. В нашем распоряжении сорок пять минут. Еще  не
поздно отступить.
   - Нет! - мгновенно выкрикнула она, сама удивляясь своей горячности.
   Он с изумлением взглянул на нее, пораженный таким взрывом эмоций.
   - Конечно, нет, Кесси. И не только ради блага мальчиков. Не сомневайтесь.
   По какой-то причине от этих слов пульс у нее пустился вскачь.
   - Я не сомневаюсь, - без колебаний ответила Кесси, вкладывая свой смысл в
эти слова.
   Он расправил плечи, немного успокоившись, положил фотографию на столик  и
сказал:
   - Пора идти, вы готовы?
   Следующий час пролетел незаметно. Майк беспрерывно фотографировал Кесси и
Трейса. Едва  они  приехали,  Джастин  поднял  крик,  потому  что,  по  всей
видимости, простудился на ветру. Когда появился мировой судья и объявил, что
пора начинать церемонию, Джастин вцепился в Трейса, не желая отпускать  его.
И Джейсон тоже заплакал.  Нетти  и  Майк,  которым  передали  детей,  тщетно
пытались их утихомирить, а Трейс сжал руку Кесси и повел ее в центр комнаты.
   Несмотря на шум и безликое окружение, Кесси  чувствовала  торжественность
происходившего и больше всего на свете хотела,  чтобы  мать  и  Сьюзен  были
сейчас с ней и могли разделить радость этого момента. Они бы полюбили Трейса
с первого взгляда. Даже Бьюла не устояла.
   Она бросила украдкой взгляд на  человека,  который  будет  называться  ее
мужем. Он был  так  спокоен,  так  уверен  в  себе.  Белоснежная  рубашка  и
темно-синий костюм подчеркивали не только его привлекательность, но и  силу.
А красная гвоздика в петлице добавляла праздничную и  радостную  ноту.  Я  и
вправду выхожу замуж за этого человека, с  благоговением  подумала  Кесси  и
почувствовала, как екнуло сердце.
   Мировой судья одарил их теплой улыбкой.
   - Кассандра Арнольд и Трейс Эллингсуорт Рамсей, сегодня  после  церемонии
будет первый день вашей жизни как супружеской пары. Вы  пришли  сюда,  чтобы
перед лицом Бога и этих свидетелей дать слово верности друг другу. Знаете ли
вы, что это значит? - Он окинул  их  торжественным  взглядом.  Все  внимание
Кесси было устремлено на него. - Это значит преданность и жертвенность.  Это
значит стойкость до конца, когда огонь страсти утихнет и каждый  день  будет
занят заботами о хлебе насущном. Это значит, забывая о себе, жить для  того,
чтобы сделать  другого  счастливым,  всегда,  независимо  от  обстоятельств.
Будете ли вы это делать, Кассандра? Перед лицом этих двух свидетелей  берете
ли вы этого человека по своей собственной свободной воле в  законные  мужья,
сочетавшись с ним браком?
   Кесси почувствовала на себе взгляд Трейса.
   - Да.
   - А вы, Трейс? По своей собственной ли свободной воле  перед  лицом  этих
свидетелей желаете взять  Кассандру  в  законные  жены,  сочетавшись  с  ней
браком? Принимаете ли на себя ответственность заботиться о ней  во  все  дни
вашей жизни? Желаете ли вы поставить ее впереди  всех  других  эмоционально,
умственно и физически?
   Кесси показалось, что он крепче сжал ей руку.
   - Да, - последовал твердый ответ.
   - Наступило время обменяться кольцами, если они у вас  есть.  Вы  первая,
Кассандра.
   У Кесси, чтобы не потерять, было надето на средний палец простое  золотое
кольцо, которое она купила для Трейса.  Она  быстро  стянула  его  и  надела
Трейсу. Трейс улыбнулся ей, чем ненамеренно взволновал ее.
   - Теперь вы, Трейс.
   Кесси протянула левую руку, и  он  надел  обручальное  кольцо  из  белого
золота поверх кольца с изумрудом, которое он подарил ей  в