если
огромный  цветущий  кактус.  На  карточке,  прикрепленной  к  кактусу,  были
пожелания удачи Кесси и Лине от Большой банковской корпорации Финикса.
   В полдень нагрянуло еще больше посетителей, и едва ли не  каждый  из  них
желал сделать покупку. Кесси огляделась и с изумлением обнаружила, что полки
постепенно пустеют. Она не могла поверить в такую удачу.
   - Миссис Рамсей? - обратился кто-то к ней.
   Она обернулась и увидела управляющего известного ресторана  на  одной  из
улиц неподалеку от Кроссроудс-сквер.
   - Я знаю, что мы встречались, но, простите, запамятовала ваше имя.
   - Хол Сайке, - улыбнулся он. - Добро пожаловать в наш квартал. Я увидел в
газете ваше объявление и решил  заглянуть.  И  очень  рад,  что  не  упустил
случая. У вас есть три картины, которые меня заинтересовали. Я хотел  бы  их
купить, но ни на одной нет цены. Значит ли это, что они уже проданы?
   Кесси довольно улыбнулась и посмотрела на Лину, которая расточала улыбки,
стоя за прилавком, и оформляла одну покупку за другой.
   - Вот что я вам скажу, - тихо ответила Кесси. - Вы можете сами поговорить
с художником, миссис Гаролдсон. И  посмотрим,  что  она  решит.  Минутку.  Я
предупрежу ее... Лина, я подменю тебя. Возле кактуса стоит мистер Сайке. Ему
нужна помощь. Он в розовой рубашке.
   - Его лицо кажется знакомым, - сказала Лина, посмотрев  в  сторону,  куда
указала Кесси.
   - Потому что на днях мы посетили его ресторан.
   - Ах, вспомнила! Ладно. Сейчас вернусь. Кесси чувствовала себя на седьмом
небе от радости, когда еще одна покупательница спросила об акварелях Лины  и
оставила свою визитную карточку.  Прошло  целых  полчаса,  прежде  чем  Лина
вернулась с довольным, но несколько озадаченным видом.
   - Чего хотел мистер Сайке? - спросила Кесси.
   - Он предложил мне пять тысяч долларов за три мои  акварели.  -  По  лицу
Лины ясно можно было понять, что она немало удивлена его предложением. -  Он
говорит, что меняет дизайн в части помещения ресторана  и  картины  идеально
подойдут для украшения интерьера.
   - Надеюсь, ты сказала ему: десять тысяч долларов - или ничего!
   - Кесси?!
   - Ну и что?
   - Я.., я ответила, что они не продаются, но он все равно  выписал  чек  и
обещал вернуться к семи часам, когда мы закроем салон,  на  случай,  если  я
передумаю.  -  Она  протянула  Кесси  чек,  выписанный  на  галерею  "Всякая
всячина".
   - Я могла бы использовать деньги на пополнение моих запасов, -  как  само
собой разумеющееся решила Кесси и положила чек в кассу. - Да и  к  тому  же,
почему бы нам не обговорить условия? Допустим, пятнадцать процентов с каждой
проданной картины в пользу салона, остальное тебе?
   - Будь серьезной! - взмолилась Лина.
   - Я говорю вполне серьезно. Несколько минут назад одна дама сообщила мне,
что ее интересует твоя акварель с розово-оранжевым закатом. Она из Нью-Йорка
и хотела бы увезти домой сувенир из Аризоны. Она предложила  за  нее  четыре
тысячи долларов. Вот ее визитная карточка. Предполагается, что ты  свяжешься
с ней на следующей mw-ле по этому номеру.
   - Привет, родная. Как дела? - прервал их разговор знакомый голос.
   - Аллен! - с сияющими глазами обернулась к нему Лина.
   - Я так рада, что вы  здесь.  -  Кесси  тоже  одарила  свояка  лучезарной
улыбкой. - У нас деловой бум, и нам обеим надо передохнуть. Почему бы вам не
пригласить Лину на ленч? Когда она вернется, я тоже перекушу.
   - Ты уверена, что справишься? - спросила Лина.
   - Сейчас не так много покупателей. Но не забудь вернуться. Без тебя я как
без рук.
   - Полчаса, - пообещала Лина. - Не дольше.
   - Не сомневаюсь, и скажи Аллену о девяти  тысячах,  уже  предложенных  за
твои работы, а прошло всего только полдня!
   Аллен издал радостный возглас и закружил Лину,  не  обращая  внимания  на
удивленные взгляды посетителей, а потом повел ее к выходу.
   План Трейса удался, это было очевидно:
   Лина снова чувствовала себя полноценным  человеком.  Кесси  не  могла  не
порадоваться за нее. За целый день - настолько велик был поток покупателей -
у Кесси не было времени поразмыслить над тем, что ее ожидает после того, как
она оставит Трейса.
   С самого утра, как только двери галереи открылись, у нее не было ни одной
свободной минутки. Естественно, открытие всегда привлекает  покупателей,  но
Кесси не ожидала, что их  будет  так  много  в  обычный  рабочий  день.  Она
молилась, чтобы это стало хорошим  предзнаменованием.  Если  дела  пойдут  и
дальше так, ей не придется зависеть от Трейса.
   Беседуя с покупателями и  принимая  заказы  на  вещи,  которые  были  уже
проданы и  не  достались  опоздавшим,  она  решила,  что  найдет  в  Финиксе
маленькую квартирку, будет там жить и сможет регулярно навещать детей.  И  с
Трейсом не придется видеться, в этом ей помогут Нетти и Майк.
   Хотя Кесси и чувствовала себя настоящей матерью мальчикам, фактически  же
Джастину она приходилась только тетей,  а  с  Джейсоном  и  вовсе  не  имела
кровной связи. В таких обстоятельствах будет мудрее, если она  сейчас  уедет
из дома Трейса, начнет жить отдельно и сама зарабатывать себе  на  жизнь.  А
мальчиков постарается видеть так часто, как это будет возможно. До  тех  пор
пока они захотят поддерживать с ней отношения, она будет  для  них  тетей  и
другом. Что ж, такая уж ей уготована роль.
   Что бы сейчас Трейс  ни  говорил,  со  временем  он  влюбится  и  захочет
жениться. И это  совершенно  справедливо.  А  у  мальчиков  неизбежно  будет
мачеха. И как ни больно сделать этот шаг,  Кесси  понимала,  что  так  будет
лучше для всех.
   - Посмотри, кого я привела! - Радостный голос Лины прервал мысли Кесси. И
как раз вовремя, потому что в галерею приехала едва ли не вся семья Рамсеев.
Один за одним они подходили к Кесси и обнимали ее, а она благодарила  их  за
цветы.
   - Я так горжусь тобой, дорогая. - Оливия потрепала Кесси по щеке.  Потом,
кивнув на Лину, которая стояла у кассы, прошептала:
   - Благослови тебя Бог, Кесси.
   - Это сделал Трейс. Вы же знаете, - прошептала Кесси в ответ.
   - Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
   Кесси едва ли хватило времени вникнуть в загадочное  замечание  свекрови,
потому что в дверях началось какое-то волнение.  Она  обернулась  и  увидела
Трейса, который катил детей в двухместной прогулочной коляске. Их  появление
вызвало взрыв восторга у семьи, да и у покупателей тоже.
   На Трейсе были легкие хлопчатобумажные  брюки  и  темно-синяя  рубашка  с
открытым  воротом.  Мальчиков  он  одел  в   одинаковые   синие   матросские
костюмчики,  которые  Кесси  сама  сшила  для   них.   Они   выглядели   так
замечательно,  что  Кесси  с  улыбкой  оперлась  рукой  на  стеклянный  верх
прилавка, любуясь ими. Вот они перед ней. Трое людей, которых во  всем  мире
она любила больше жизни.
   В этот  момент  она  почувствовала  такую  сильную  боль  в  сердце,  что
испугалась - так можно и в обморок упасть. Она быстро пробормотала:
   - Лина, извини, я на минутку. И, не дожидаясь ответа, кинулась в комнату,
служившую им, складом, к которой примыкала ванная.
   Кесси подождала, пока пройдет волна дурноты, затем подкрасила поярче губы
и вышла. За дверью ее ждал Трейс, вид у него был немного  встревоженный,  он
пощупал ее лоб.
   - Я видел, как вы вдруг побелели как мел и бросились сюда. Вам  нехорошо?
Кесси глубоко вздохнула.
   - Вовсе нет. Просто устала, да к тому же за целый день у меня  и  маковой
росинки во рту не было.
   Он подвел ее к креслу и усадил.
   - Тогда необходимо отдохнуть и поесть. Лина сказала, что  справляется,  а
мама смотрит за детьми.
   - По правде говоря, мне бы не хотелось идти  куда-нибудь.  Просто  выпить
стакан молока - вот что мне нужно.
   - Сидите здесь, я скоро вернусь. - Трейс молнией исчез и вскоре  появился
не только с пакетом молока, но и с яблоком. Кесси  поблагодарила  его  и,  к
удовольствию обоих, приступила к еде. , - Ну вот, щеки порозовели, - буркнул
он, когда она допила молоко.
   - Я чувствую себя прекрасно и немного глупо. Спасибо, вы спасли  меня  от
голодной смерти! Надо было взять что-нибудь с  собой,  но  откуда  мне  было
знать, что посетителей будет так много.
   Трейс с минуту изучал ее лицо.
   - Я сказал мальчикам, что галерея их матери будет  иметь  большой  успех.
Они хотели увидеть это сами. Вот я и привез их, да и сам хотел посмотреть. -
Трейс не сводил с нее глаз. - Надеюсь, вы не против.
   Кесси опустила глаза,  чтобы  скрыть  бурю  чувств,  поднявшуюся  в  ней.
Интересно, насколько искренни его слова? А вдруг это еще один спектакль?
   - Конечно, не против. Я была рада увидеть их. Они такие очаровательные  в
своих костюмчиках. Правда? Давайте пойдем к ним.
   Трейс задержал ее, положив свою руку на ее.
   - Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
   - О да, конечно. Мне только надо было взбодриться. Спасибо вам.
   Слишком возбужденная его близостью, Кесси заспешила в зал, Трейс  шел  за
ней следом. Мальчики сидели на руках у Джеймса и Нормана. В ту  минуту,  как
они увидели Кесси, оба радостно взвизгнули и стали  бурно  выражать  желание
перебраться на руки к ней.  Но  в  салоне  ждали  покупатели.  Кесси  только
поцеловала их и встала за прилавок. Малыши заплакали.
   - Я заберу их отсюда, пока они не вызвали переполох, - предложил Трейс.
   - Цветы такие красивые. Спасибо за то, что помогли воплотить мою мечту  в
жизнь. И за то, что пришли.
   - Ради Бога, я ваш муж. Как я мог не прийти? - сердито пробормотал он.
   Кесси рискнула бросить на него быстрый взгляд, и  ей  показалось,  что  в
голубых глазах, устремленных на нее, мелькнула боль.  Его  явно  переполняли
эмоции, когда он быстро отвернулся от нее  и  пошел  забирать  детей.  Кесси
хотела попросить его остаться, но сейчас было не время...
   Всю остальную часть дня его взгляд словно наваждение преследовал Кесси. К
половине седьмого толпа поредела, и первый раз за день Кесси и  Лина  смогли
определить, сколько у них осталось товара, и подсчитать наличные в кассе.
   - Почти все мои новые работы проданы, - с  удивлением  отметила  Кесси  и
невольно скользнула взглядом в поисках акварели, которая вдохновила  ее.  Но
картины не увидела. Кесси нахмурилась. - Лина, а где маленькая индианка?
   - Ты не поверишь, - вспыхнула золовка, - ее купил Аллен и отнес домой. Он
оставил чек в кассе.
   - Замечательно! - воскликнула Кесси. - Трейс считает, что это твоя лучшая
работа, и я согласна с ним. Лина, не могла бы ты  закончить  здесь  все  без
меня? Мне нужно сделать еще одну вещь.
   - Конечно, когда-то надо начинать, так почему бы не сейчас.  Мне  многому
нужно научиться. - (Кесси вопросительно взглянула на нее.) - Я  хочу,  чтобы
ты знала: я снова собираюсь рисовать и не растрачивать попусту время, данное
мне. Мы с Алленом поговорили об этом за ленчем, и, если твое предложение еще
в силе, я бы хотела стать твоим партнером.
   Без слов Кесси пылко обняла Лину.
   - С минуты на минуту придет Аллен, и мы все сделаем. Иди домой, к Трейсу.
   - Ты угадала мои мысли, этого-то я  и  хочу!  Я  люблю  его  и  собираюсь
сказать ему о своем чувстве. Неважно, что он ответит  мне.  Я  больше  не  в
силах скрывать это от него.
   Но когда Кесси приехала, в доме было как-то  уж  слишком  тихо  и  темно.
Детская оказалась пуста. Ни Нетти, ни Майка нигде не было  видно.  В  панике
она позвонила в галерею, к счастью, Лина была еще там.
   - Лина, это Кесси. Дома никого нет, даже детей. Ты не догадываешься, куда
бы Трейс мог с ними поехать?
   - По-моему, я слышала, что мама предложила забрать к  себе  мальчиков  на
ночь.
   - Спасибо, я позвоню туда. Няня, приглашенная Оливией, уверенно сообщила,
что Трейс говорил, будто собирается допоздна работать у себя в офисе.  Кесси
поблагодарила ее, повесила трубку, и в голове у нее созрел план.
   Она сбегала к себе в рабочую комнату и вернулась с крокодилом шести футов
длиной, завернутым в кусок полотна. Потом втиснула его в машину,  на  полной
скорости выехала на шоссе и направилась прямиком в центр Финикса -  вечером,
к счастью, движение было не таким  интенсивным,  как  днем.  Стоянка  машин,
сейчас почти пустая, освещалась всю ночь. Едва подъехав к ней,  она  тут  же
заметила машину Трейса и поставила свою машину рядом. Сердце Кесси  отчаянно
стучало. Достав крокодила, она заспешила к будке охранника.
   Дородный полицейский, подозрительно сощурив глаза, преградил ей дорогу  -
слишком необычное зрелище являла собой Кесси: в столь поздний час, да еще  и
с огромным кулем на плечах,  который  при  ближайшем  рассмотрении  оказался
игрушечным крокодилом в натуральную величину.
   - Чем могу помочь, мадам?
   - Мой муж засиделся на работе, вот я и решила устроить ему сюрприз.
   Охранник засунул большие пальцы рук под ремень, привлекая внимание  Кесси
к кобуре, висевшей на бедре.
   - В здании только один человек, мистер Рамсей.
   - Я миссис Рамсей. Мы никогда не  встречались  с  вами  прежде.  -  Кесси
протянула руку, но охранник не пожал ее. Кесси  была  близка  к  истерике  -
почему ей мешают увидеть собственного мужа?
   - Сейчас я позвоню ему и сообщу, что вы внизу.
   - Но это же испортит мой  сюрприз.  -  Кесси  надеялась,  что  ее  мольба
подействует на охранника. Но он оставался твердым как алмаз.
   - Извините, без его разрешения я не могу вас пропустить.
   Кесси от отчаяния закусила губу, потом порылась в сумочке, нашла бумажник
и достала кредитную карточку и водительское удостоверение.
   - Вот, - протянула она ему документы. Он взглянул на них  и  отрицательно
покачал головой.
   - Тогда у меня не остается выбора. - Кесси тяжело вздохнула. - Не  будете
ли вы добры дать ему знать, что Кесси хочет его видеть?
   Охранник кивнул и набрал номер.
   - Мистер Рамсей? -Здесь внизу женщина  утверждает,  что  она  ваша  жена,
говорит, что ее зовут Кесси. И у нее есть документы, подтверждающие это,  но
ведь никогда не знаешь...
   Охранник оглядел ее с головы до ног. Кесси нетерпеливо притопывала ногой.
   - Она примерно пяти футов  и  двух  или  трех  дюймов  росту,  блондинка,
зеленые глаза, она выглядит потрясающе и, ух, сложена.., если вы  понимаете,
что я имею в виду, - пробормотал он, понизив голос, но Кесси услышала его  и
почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. - И еще одно: она  принесла  с
собой игрушку, огромную, больше, чем она сама. - Потом  он  молча  слушал  и
кивнул головой. - Да, сэр. - Повернувшись к Кесси, он спросил:
   - Могу я осмотреть эту вещь, мадам?
   -  Сделайте  милость,  -  фыркнула  Кесси.  Ей  очень  хотелось  швырнуть
крокодила в охранника.
   Положив на стол трубку, он взял зеленое  чудище  и  осмотрел  его  сверху
донизу, потом прощупал спину и живот крокодила. Взяв снова трубку,  охранник
доложил результат своих исследований:
   - Это зеленый крокодил около шести футов  длиной  с  черными  волосами  и
голубыми глазами, а на хвосте написано "папа", - закончил он со смехом. Но в
этот момент Трейс, должно быть, сказал ему что-то такое,  от  чего  все  его
веселье словно ветром сдуло. - Да, сэр, - только и мог выговорить он.
   - Теперь вы мне разрешите подняться? - ледяным тоном  спросила  Кесси.  С
нее уже хватит, вполне хватит.
   - Простите, мадам, но  я  не  могу  позволить  вам  пройти.  -  Пристроив
крокодила к стеклянной двери, он выхватил что-то блестящее из-за  ремня,  и,
прежде чем Кесси поняла, что случилось, металлические браслеты  защелкнулись
у нее на запястьях.
   - Да подождите же минутку! - В ярости она пыталась вырваться,  совершенно
не понимая, что все это значит.
   - Несколько месяцев назад женщина, вроде бы похожая по описанию  на  вас,
ворвалась к нему в кабинет с какой-то скандальной историей. Он сказал,  что,
если вы та самая женщина, я должен задержать вас,  поскольку,  возможно,  вы
опасны. Я только выполняю свою работу, мадам.
   - И выполняете ее отлично, Льюис. Полная негодования, Кесси обернулась на
голос мужа. Он как раз  выходил  из  лифта  -  темные  волосы  в  живописном
беспорядке, тот же костюм, что и утром. Он смерил ее взглядом, затем подошел
к крокодилу и внимательно осмотрел его.
   - Это она, Льюис. Снимите наручники, и я заберу ее наверх - хочу получить
неофициальное заявление, прежде чем она уйдет.
   - Да, сэр.
   Подхватив крокодила одной рукой и крепко держа Кесси  за  локоть  другой,
Трейс повел ее к лифту.
   - Кстати говоря,  Льюис,  -  обратился  Трейс  к  охраннику,  прежде  чем
закрылись двери лифта, - она и в самом деле моя жена, но пусть никто  больше
не знает о том, что она просила разрешения пронести это чудовище.
   Дверцы захлопнулись, и лифт поехал вверх.
   - Итак, миссис Рамсей, - своим мощным телом и зеленым фетровым крокодилом
он будто замуровал ее в углу лифта, -  у  вас  ровно  десять  секунд,  чтобы
объяснить, в чем дело.
   Он говорил и выглядел почти так же грозно, как в тот  день,  когда  Кесси
пришла к нему в кабинет. Но в этот раз она не собиралась убеждать его. И  не
собиралась искушать.
   - Я люблю вас, - просто призналась она.
   - С каких это пор?
   Его губы были так мучительно близко. Двери лифта открылись, и он вывел ее
в коридор. Но Кесси едва ли замечала, что делает.
   - С того самого момента, как вы решили,  будто  я  хочу  похитить  вашего
сына, - прошептала она.
   Его левая бровь недовольно опустилась, в точности как у Джейсона.
   - Не надо лгать, Кесси.
   - Клянусь, это правда! - воскликнула она. -  Несмотря  на  все,  я  вдруг
почувствовала, что меня неодолимо тянет к вам. И по вашей реакции я  поняла,
что вы обожаете Джастина. Тогда до меня дошло, что я встретила  человека,  с
которым хотела бы прожить всю оставшуюся жизнь.
   Она почувствовала, как напряглось его тело.
   - Почему же вы не признались мне, когда я повез вас в Сноуберд, или в  ту
ночь, когда я пришел к вам в спальню?
   - Потому что я думала, вы не любите меня! Вы мне никогда не говорили, что
любите.
   Трейс застонал и нетерпеливо затряс головой.
   - Я боялся смутить вас, ведь  мы  же  заключили  этот  идиотский  брачный
контракт. Да я влюбился  в  вас  в  ту  самую  секунду,  когда  вы  кинулись
успокаивать моего раскричавшегося сына! Я подумал, что, если бы когда-нибудь
вы так же полюбили и меня, я стал бы самым счастливым человеком на земле.
   - Трейс... - Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к  его  рту,  не
скрывая своего желания. Теперь она понимала  -  то  была  любовь  с  первого
взгляда. Скоро, на днях, она расскажет ему о своем разговоре с  Рольфом.  Но
не сейчас.
   А сейчас... Она в экстазе застонала от того, что делал с  ней  Трейс,  от
ласки его губ и рук.
   - Ты представляешь, через какой ад я прошел, ожидая, что вот-вот появится
Рольф и ты решишь вернуться к нему?
   - Да, представляю, - выдохнула она, покрывая пылкими поцелуями его  глаза
и губы. - А я  боялась  стать  для  тебя  просто  игрушкой,  которая  вскоре
надоест, и все кончится тем, что я стану бывшей женой номер два.
   - Никогда! - Он долго, не отрываясь, целовал ее.  -  Когда  я  приехал  в
Сан-Франциско, я уже мечтал  о  тебе.  Но  боялся  признаться  в  этом.  Мне
казалось, ты не поверишь мне - слишком мало времени прошло с  момента  нашей
встречи. Мы ведь  едва  знали  друг  друга.  А  после  той  бурной  сцены  в
аэропорту... Я так испугался, что потеряю тебя. Потому  я  и  придумал  этот
план, расписал, будто пожениться - это единственное, что мы  можем  сделать,
раз уж попали в такую нелепую ситуацию.  Я  надеялся,  что  со  временем  ты
полюбишь меня.
   Подушечками пальцев Кесси коснулась его губ.
   - Твой план удался. Ты, наверно, даже представить себе не можешь,  как  я
была счастлива стать твоей женой, хотя бы только формально. Тогда я  поняла,
что мои чувства к Рольфу не были  такими,  какие  должна  питать  женщина  к
мужчине, за которого она собирается замуж. Я  люблю  тебя,  дорогой.  Только
тебя. И буду любить тебя вечно.
   - Как долго ждал я этих слов, - прош