ньше  не
чувствовал себя невидимкой, и мне это чувство вовсе не  нравится.  Я  думал,
что мы можем быть по крайней мере друзьями.
   - Мы и есть друзья. - Вопреки ее желанию голос дрогнул.
   - У вас странный способ показывать это. Друзья нормально смотрят друг  на
друга и время от времени улыбаются друг другу, смеются над  шутками  в  свой
адрес. Вы же, совсем напротив, оставляете всю свою нежность детям. Но вы  же
не сможете все время использовать их в качестве щита.
   - Щита? - удивленно воскликнула она, на минуту забыв, что их голоса могут
разбудить детей.
   Опасный блеск в его глазах нервировал ее.
   - Не знаю, как еще вы  могли  бы  назвать  это.  Наверно,  не  так  много
молодоженов берут с собой на медовый месяц двух маленьких детей.
   Медовый месяц? Кесси была ошеломлена и быстро отвела взгляд.
   - После рождественского хаоса и переезда  из  Сан-Франциско  в  Финикс  я
подумала, что нам обоим необходим небольшой  отдых..,  с  детьми,  чтобы  мы
могли поближе познакомиться.
   - Если помните, именно вы предложили эту идею, а я  только  согласился  с
ней, потому что был уверен - вы  позволите  няням  отеля  время  от  времени
присматривать за детьми, а мы могли бы побыть одни.
   - Я боялась доверить им детей, в особенности когда у  Джастина  поднялась
температура.
   - Это первоклассный отель с безукоризненной репутацией.  -  Лицо  у  него
словно окаменело. - Там няни имеют  специальную  подготовку,  круглые  сутки
дежурит сестра и в любой момент можно вызвать врача. Если бы Джастину  стало
плохо, мы получили бы самую лучшую медицинскую помощь, и причем немедленно.
   - Откуда мне было знать, что вам моя идея не понравилась? - Кесси  крепко
вцепилась в прутья кроватки Джейсона. - Вы могли сказать мне.
   - Я говорил, и неоднократно, но вы решили не  обращать  внимания  на  мои
намеки и продолжали цепляться за детей. Джастин никогда прежде так  себя  не
вел. Он знает, что стоит ему посмотреть на вас, и вы готовы выполнить  любой
его каприз. Слишком много внимания портит детей.
   Неужели она испортила Джастина? Или Трейс просто ревнует?
   - У.., уверена, что вы правы. Наверно, я слишком избаловала его,  пытаясь
наверстать упущенное время.
   - Может, вы и не спите в моей постели, но во всех  остальных  смыслах  вы
моя жена, и у вас есть и  другие  обязанности,  помимо  того,  что  вы  мать
мальчиков.
   Какие обязанности? Она не имела понятия, о чем он.
   - Я не уверена, что понимаю вас.
   - Как же вам понять? Ведь с той минуты, как мы встретились, мы ни разу не
были наедине! - Он немного помолчал. - Как председатель правления я выполняю
разнообразные общественные функции и  устраиваю  приемы,  встречи  и  другие
мероприятия подобного рода.  Сейчас,  когда  я  женат,  если  вы  не  будете
сопровождать меня и выполнять роль хозяйки, когда мы обедаем дома с друзьями
или деловыми знакомыми, пойдут слухи, нежелательные для нас  обоих.  Или  вы
полагали, что вас лишь нанимают в качестве няни?
   - Примерно так, - призналась Кесси, смущенная его сердитым тоном, который
она не знала, чем объяснить. - Но когда мы приехали в Сан-Франциско,  я  так
погрузилась в заботы и мысли о детях, что была неспособна что-либо замечать,
кроме того, что нужно им.
   - Кесси, это было два месяца назад. Сейчас мы говорим о  том,  что  нужно
нам. Его замечание застало ее врасплох.
   - Трейс, - прошептала она, - ваша семья ждет  нас.  По-моему,  сейчас  не
время для разговоров такого рода. - Она взволнованно потерла ладони о бедра,
но,  заметив,  что  он  следит  за  каждым  ее   движением   с   нервирующей
напряженностью, быстро опустила руки.
   Наступило молчание, потом он очень тихо сказал:
   - На этот раз вы  правы.  Но  помните,  что  я  намерен  продолжить  этот
разговор после того, как мы попрощаемся с гостями. А до тех пор я  буду  вам
очень признателен, если вы станете моим союзником, а не врагом. Мать никогда
бы не призналась вам, но она не так  хорошо  себя  чувствует,  как  пытается
показать.
   Непроизвольно Кесси схватилась рукой за горло.
   - Что с ней?
   - У нее недавно был сердечный  приступ.  Врачи  предупредили,  чтобы  она
сбавила темп жизни и не  принимала  все  близко  к  сердцу.  По-моему,  наша
свадьба очень порадовала ее, и меньше всего на свете я хотел бы ее огорчить.
Она привыкла думать, что величайшее в жизни счастье - удачный  брак.  Должен
признать, что мой развод  нанес  ей  глубокую  травму,  и  после  сердечного
приступа ее очень беспокоит, что она может умереть, так  и  не  увидев  меня
счастливым с красавицей женой.
   У Кесси защемило сердце. Неужели это главная причина, почему он  попросил
ее выйти за него замуж? Успокоить свою мать? Вероятно, поэтому она была  так
рада видеть Кесси. Да, похоже, Трейс готов пойти на что угодно, лишь бы  те,
кого он любит, были счастливы.
   Кесси вздрогнула и, набрав побольше воздуха, проговорила:
   - Я никогда не сделаю ничего такого, что могло бы причинить ей боль.
   Его пальцы сжались в кулаки, будто  он  потерял  всякое  терпение,  потом
расслабились.
   - Я прошу только одного: чтобы вы попытались более естественно и свободно
вести себя со мной.., даже когда рядом нет детей. -  Он  вздохнул.  -  Я  не
понимаю вас, Кесси.
   Или вы все еще любите вашего бывшего жениха, или он сделал что-то  такое,
что навсегда отвратило вас от мужчин.

Глава 5

   Трейс не дал ей возможности ответить. Схватив за руку, он повел ее  вниз.
Кесси и не пыталась сопротивляться.
   Ни у кого не вызвал  удивления  тот  факт,  что  остальную  часть  вечера
молодожены не отходили друг от  друга,  при  этом  Трейс  все  время  крепко
обнимал Кесси за плечи. Жест, казалось  бы,  такой  естественный,  но  Кесси
знала, что если она попытается высвободиться, то немедля почувствует крепкую
хватку его пальцев.
   Почти перед самым  концом  вечера,  когда  гости  собрались  уезжать,  он
приблизил голову к ее уху. Кесси не  решилась  бы  определить,  нарочно  или
случайно  он,  лаская,  коснулся  губами  ее  горячей  щеки.  Но  от   этого
прикосновения у нее по всему телу прошла горячая волна.
   - Сегодня исключительно теплая ночь, - прошептал  он.  -  Давайте  вместе
поплаваем, когда все уедут, и продолжим наш разговор.
   Кесси закусила губу.  От  мысли,  что  она  будет  наедине  с  Трейсом  в
плавательном бассейне, ее охватила паника. После того как он поцеловал ее во
время свадебной церемонии, она стала воспринимать его присутствие физически,
чувственно, чего у нее не случалось с Рольфом за все годы, что  они  провели
вместе.
   Она  поймала  себя  на  том,  что  вспоминает   слова   Сьюзен,   которая
рассказывала ей о своем отношении  к  Тэду.  "Кесси,  мне  всегда  так  жаль
говорить ему  "спокойной  ночи".  Одного  поцелуя  мало.  Стоит  ему  только
прикоснуться ко мне, и я начинаю дымиться от жара. Мне нравится в  нем  все,
даже то, как он жует тосты. Мы должны были пожениться немедленно, ни один из
нас был не в силах ждать".
   Испугавшись, что он почувствует, как она вся дрожит,  Кесси  выскользнула
из-под руки Трейса.
   - Сначала я пойду помогу Нетти убрать...
   - Работа Нетти - следить за служащими фирмы,  которые  специально  наняты
для этой цели. А у Майка есть целая свита садовников, чтобы привести землю в
порядок. Если вы собираетесь придумать еще какие-то отговорки, то лучше и не
старайтесь. Сегодня вечером мне надо побыть с женой. Поплавать в бассейне  и
поговорить по душам - разве я прошу слишком много?
   Этот вопрос  вихрем  крутился  у  нее  в  мозгу,  когда,  попрощавшись  с
родственниками Трейса, она убежала к себе  в  спальню.  Прерывисто  дыша  от
страшного нервного напряжения, с сердцем, бухавшим без  всякого  ритма,  она
оперлась на закрытую дверь. И  в  этот  момент  заметила  в  самой  середине
кровати красивую коробку, перевязанную лентами.
   После приезда в Финикс Кесси получила столько подарков, что  больше  уже,
конечно, не ждала. Она с любопытством подошла к кровати, удивляясь,  кто  бы
из семьи - Лина? - надумал поздравить ее? Она быстро сдернула ленты и  сняла
с  коробки  крышку.  На  гофрированной  бумаге  лежала  от  руки  написанная
карточка:
   "Мне вдруг пришло в голову, - прочитала она, - что простуда  Джастина  не
единственная причина, по которой Вы не смогли плавать со мной в Скоттсдейле.
В случае, если у Вас нет приличного купальника и не нашлось  времени,  чтобы
купить новый, я позволил себе самому выбрать его для Вас. Зеленое Вам  очень
идет. Я не смог удержаться. Трейс".
   Осторожно  раздвинув  гофрированную  бумагу,  она  обнаружила  купальник,
состоявший из двух  частей,  гораздо  более  скромный,  чем  многие  бикини,
которые она видела на пляже. Но дело в том, что Кесси фактически никогда  не
носила такой открытый купальник. Несмотря на  стройную  фигуру,  она  всегда
покупала цельные купальники, в которых чувствовала  себя  более  удобно.  Но
сейчас даже под угрозой смерти она не согласилась бы надеть тот, что  у  нее
был, - старый и выцветший. Трейс правильно угадал, в чем проблема.
   Кесси погрузилась в размышления. Похоже, что он знает ее лучше,  чем  она
сама.
   Внезапно раздался громкий стук в дверь.
   - Кесси? Даю вам пять минут. Если к тому  времени  вы  не  спуститесь,  я
приду за вами. И даже запертая дверь не остановит  меня.  Конечно,  было  бы
жаль испортить ваше очаровательное платье, но я, не колеблясь, брошу  вас  в
бассейн в платье, в изумрудах и всем прочем.
   Угроза словно наэлектризовала ее, и Кесси в спешке принялась раздеваться.
Через три минуты вся одежда лежала на кровати, а Кесси в  новом  купальнике,
захватив в ванной  махровый  банный  халат,  побежала  вниз  по  лестнице  к
бассейну.
   Служащие фирмы с рекордной скоростью убрали столы. Когда  Кесси  вошла  в
патио, там стояла полная  тишина,  и  свет  горел  только  над  плавательным
бассейном. Она почувствовала, как теплый ночной воздух, наполненный  сладким
ароматом цветущего шалфея, будто бархатом гладит  ее  пылающие  щеки.  Более
романтичной картины Кесси и представить себе не могла.
   Когда она  и  Сьюзен  были  маленькими  девочками,  длинными  воскресными
вечерами они  часто  играли  в  "дом".  Воображали  себя  замужними  дамами,
живущими в отдаленных экзотических местах. Но никогда даже  в  самых  смелых
мечтах Кесси не  видела  себя  в  такой  обстановке,  как  здесь,  с  мужем,
выглядевшим как Трейс, и с такими  очаровательными  детьми,  как  Джастин  и
Джейсон. Если бы Сьюзен могла сейчас ее видеть...
   -  Как  приятно  обнаружить,  что  моя  жена  уже  ждет  меня!  -  Низкий
насмешливый голос вернул ее к реальности.
   Его жена? Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трейс нырнул
в воду и быстро поплыл кролем к противоположной стороне бассейна. На полпути
назад он остановился, пошлепал в воде ногами и покачал головой.  В  полутьме
Кесси видела только его дразнящую белозубую улыбку.
   - Идите сюда. Вода отличная.  Хотя  их  разделяло  некоторое  расстояние,
Кесси смутилась, снимая халат.
   - Я люблю воду, но, боюсь, не слишком хорошо умею плавать.
   - Я обычно плаваю рано утром и потом вечером, перед сном.  Сейчас,  когда
мы женаты, можем плавать вместе.
   Дрожь пробежала у нее по телу, что-то в его тоне  говорило,  что  он,  не
ожидая ответа, подразумевает ее согласие и уверен, что она  регулярно  будет
плавать вместе с ним. Кесси не могла понять, почему для него это так  важно.
Ведь теперь они одни, и нет нужды притворяться.
   - Это помогает мне расслабиться лучше, чем любой другой спорт.  И  в  это
время я могу думать. - Он с секунду посмотрел на нее. - Вы готовы прыгнуть?
   Она осторожно попробовала воду кончиками пальцев и  заранее  сжалась.  Но
температура воды сильно отличалась от холодных волн Тихого океана в Кармеле,
где она как-то плавала с Рольфом. Вода была будто парное молоко.
   - Какое чудо! - в восторге воскликнул? она. -  Гоген  был  не  прав.  Рай
здесь!
   Едва Кесси, оттолкнувшись от дна, поплыла, она услышала низкий  гортанный
смех Трейса и постаралась не подплывать к нему слишком близко. Когда Кесси в
третий раз пересекала бассейн, она вдруг  почувствовала,  как  сильные  руки
обхватили ее за талию и перевернули на спину.
   - Трейс! - выдохнула Кесси, испуганная его  неожиданным  появлением.  Она
вскинула глаза, и ее взору предстало восхитительное,  бархатное  темно-синее
небо, усыпанное брильянтами звезд.
   - Я не дам вам утонуть, - заверил ее Трейс. - Лежите так, расслабьтесь  и
просто болтайте ногами. Вы еще более неподатливы, чем Джейсон в самом плохом
настроении.
   Только один раз она рискнула посмотреть на него. Кожа искрилась бусинками
воды, и темные волосы облепили голову. Кесси быстро снова закрыла глаза.  Ее
тело выступало из воды, и она чувствовала себя беспомощной  и  открытой  его
взгляду.
   Ей пришлось собрать все силы, чтобы не смотреть на него. К тому же,  если
она попытается шевельнуться, ее руки упрутся в волосатую  сильную  грудь,  и
она еще острее почувствует, что он мужчина. Мужчина в  самом  прямом  смысле
слова. Так отличающийся от нее, женщины...
   Наконец-то она поняла, что с ней происходит: то горько-сладкое  томление,
отчасти боль, отчасти экстаз, на самом деле было желанием!
   Сьюзен однажды пыталась объяснить ей это состояние,  но  в  конце  концов
бросила. Это нужно испытать самой, сказала она. До настоящего момента  Кесси
никогда не испытывала ничего подобного. Ни к кому.
   Это ли состояние переживал Рольф во время их долгой помолвки?  Если  так,
то ей надо восхищаться его самообладанием. Неудивительно,  что  каждый  раз,
когда  она  просила  его  подождать,  он  становился  все  более  мрачным  и
подавленным.
   Без всяких усилий Трейс пробудил в ней это тревожное  состояние,  добился
того, что было не под силу Рольфу. Если бы она желала Рольфа так, как  этого
мужчину, разве стала бы она откладывать свадьбу?
   И в этот момент она вздрогнула от странного предчувствия.  Кесси  слышала
дыхание Трейса и чувствовала, как жар  его  тела  наполняет  ее  томительным
теплом. Мечта прижаться к  надежной  силе  его  тела  становилась  неистовой
потребностью.
   Ужаснувшись, что он может почувствовать ее желание и увидеть, как  бьется
пульс в ямке на горле,  она  предложила  ему  поплавать  наперегонки  и,  не
дожидаясь ответа, вырвалась из его рук.
   Конечно же, он выиграл и с улыбкой поджидал ее в дальнем конце  бассейна.
Кесси коснулась бортика по меньшей мере на десять секунд  позже  его,  жадно
хватая ртом воздух. Отдышавшись, она засмеялась.
   Он, не отрывая глаз, смотрел на нее, а на его губах играла ласковая  и  в
то же время немного ироничная улыбка.
   - Знаете, а ведь вы в первый раз засмеялись при мне. Должен сказать,  мне
это нравится.
   Кесси в замешательстве двинулась вдоль бортика бассейна,  погружаясь  все
глубже, пока вода не закрыла ее по шею.
   - Как вы заметили, мне пришлось изрядно выложиться, чтобы не  отстать  от
вас.
   - Наш брак я не склонен считать соревнованием, Кесси. - Он  помрачнел.  -
Надеюсь, мы сможем вести нормальную жизнь друг с другом  под  одной  крышей.
Дети не будут чувствовать себя счастливыми, если в наших отношениях  не  все
будет гладко. Никто не должен знать, что происходит - или не происходит - за
дверями наших спален, кроме нас двоих. Разве я прошу многого?  Вам  ведь  не
так уж неприятно быть со мной, правда?
   Кесси казалось, что она близка к истерике. Знал бы он, что она чувствует,
тотчас же умчался  бы  в  противоположном  направлении!  Стараясь  сохранить
самообладание, она убрала с глаз мокрые пряди волос.
   Она не сомневалась в его  искренности,  когда  речь  шла  о  благополучии
детей. Но теперь Кесси понимала что именно хрупкое здоровье матери  побудило
его искать ее сотрудничества,  с  тем  чтобы  создать  видимость  нормальной
семейной жизни.
   Тогда ее задача состоит в том, чтобы изо дня в день поддерживать  простые
дружеские отношения и постараться ничем не выдать то, что ее неодолимо тянет
к нему. После долгой паузы Кесси сказала:
   - Я признаю, лучше, если дети будут видеть, что мы относимся друг к другу
как друзья.
   Может быть, она ошиблась, но ей показалось, что его натянутость несколько
ослабла.
   - Я рад, что вы согласны, потому что через  две  недели  вся  наша  семья
поедет в ежегодный лыжный отпуск в Сноуберд в штате Юта, и я хотел, чтобы  у
вас было побольше времени для подготовки.
   Кесси опять почувствовала, как сжалось в груди сердце.
   - А дети?
   - Нетти позаботится о них.
   - Понимаю. И надолго мы уедем?
   - На неделю.
   Неделю с Трейсом? Наедине, в одной комнате? О Боже!
   - Сноуберд, как вы знаете, - это не край света, - хрипло проговорил он, и
брови его недовольно слились в одну линию. - Вы можете каждый  день  звонить
домой и проверять, все ли в порядке с детьми.
   Кесси решила - пусть он думает, что дети - единственное, что ее тревожит.
   - Еще должна вам сообщить, что стояла на лыжах не больше двух раз. Боюсь,
что в горах я стану для вас  обузой.  Почему  бы  мне  не  остаться  дома  с
мальчиками, а вам не поехать с вашей семьей? Да и Нетти могла бы в это время
взять отпуск. Она...
   - Или мы едем вместе,  или  мы  не  едем  вообще!  -  взорвался  он.  Его
настроение менялось мгновенно. Он вдруг  поплыл  в  противоположную  сторону
бассейна, двигаясь с потрясающей скоростью.  Она  не  успела  попросить  его
вернуться, как он уже вылез из воды.
   - Подождите! - закричала Кесси и поплыла следом  за  ним,  опасаясь,  что
своим замечанием она ненароком оттолкнула его. К несчастью,  она  не  сумела
доплыть до другого конца бассейна, не  сделав  нескольких  остановок,  чтобы
перевести дыхание. Ее ужасала  мысль,  что  он  скроется  в  своей  комнате,
оставив ее с нерешенными вопросами. - Трейс, - выдохнула она, хватаясь рукой
за бортик. - Я просто боялась испортить вам  отпуск.  Я  люблю  кататься  на
лыжах так же, как я люблю плавать.
   Вытираясь полотенцем, он окинул ее враждебным взглядом.
   - Неужели вы искренне думаете, что меня  волнует,  как  вы  катаетесь  на
лыжах? Или даже вообще катаетесь ли вы на лыжах? Да вы можете хоть  все  дни
напролет валяться на кровати в отеле, уставившись в телевизор!
   Как я понимаю, последние несколько  лет  вашей  жизни  легкими  не  были.
Гибель Тэда, смерть Сьюзен и матери, разорванная помолвка, заботы о Джейсоне
- да на вас навалилось больше бед, чем на большинство людей, которых я знаю.
И в то же самое время вы еще умудрялись зарабатывать на жизнь таким  трудом!
Кажется, вы не понимаете,  что  мне  просто  хочется  дать  вам  возможность
расслабиться и немного развлечься.
   У нее едва не подкосились ноги от такого неожиданного  объяснения.  Своим
поведением Трейс вызывал у Кесси уважение, которое росло с каждым днем.
   У нее снова защемило сердце, и боль отдалась во всем теле. Она не  хотела
волноваться из-за него, не хотела привязываться к нему. Постоянно  думать  о
нем. В последнее время она начала фантазировать, что было  бы,  если  бы  он
любил ее и они провели бы вместе ночь... Еще немного таких фантазий,  и  они
закончатся эмоциональным срывом.
   Зеленые  глаза  Кесси  расширились,  в  них  светилась  горячая   просьба
выслушать ее.
   - Если я показалась  вам  неблагодарной,  пожалуйста,  простите  меня.  Я
боялась, что испорчу вам отпуск, вот и все.
   Когда Трейс держал халат, приглашая ее вылезти  из  воды,  выражение  его
лица чуть просветлело, но в глазах все еще была настороженность.
   Постаравшись как можно быстрее выбраться из бассейна, Кесси всунула  руки
в рукава. Пока она туго затягивала пояс, его пальцы лежали у нее на плечах.
   -  Какое  независимое  маленькое  существо!  -  прошептал  он,   растирая
напряженные мышцы у нее на плечах и шее. -  Ради  разнообразия  пора,  чтобы
кто-нибудь позаботился о вас.
   Жар его рук проникал сквозь влажную ткань халата. Кесси боялась за  себя.
Если