нешь  намного
старше.
   - Насколько?
   - Пока тебе не исполнится тридцать пять лет.
   - Ну вот, - погрустнел Коди, - пап, а когда же я смогу покататься хоть на
лошади?
   Джо снова взглянул на Марти. Она растерянно пожала плечами.  Сколько  еще
можно удерживать Коди? Да и Джо не станет рисковать понапрасну.  Она  решила
оставить окончательное решение за ним. Если  он  не  против  потратить  свое
время, она разрешит это катание.
   - Как насчет следующих выходных? - предложил Джо.
   Коди вскочил в постели:
   - Правда?
   - Правда, - ответила Марти, обретя, наконец, голос. - А  теперь  закрывай
глаза. Если ты будешь так поздно ложиться, заболеешь и не  сможешь  кататься
на лошади.
   В ту же секунду Коди шлепнулся  на  кровать  и  закрыл  глаза,  изображая
крепчайший сон.
   Взгляд Марти встретился с глазами Джо, и тот озорно подмигнул  ей.  Затем
он бросил последний взгляд на "сына", выключил свет, и они вместе тихо вышли
из комнаты.
   Коди долго лежал в постели, свернувшись калачиком под теплым  одеялом,  и
глядел, моргая, в темноту.  Вместо  того,  чтобы  считать  овец,  он  считал
лошадей - черных, рыжих, золотистых, как солнце. Ему очень  хотелось,  чтобы
когда-нибудь у него была своя собственная лошадь.
   Но больше всего он хотел, чтобы у него был папа. Такой,  который  ночевал
бы каждый раз дома, никогда бы не уезжал от них, и который  любил  бы  их  с
мамой больше всего.
   Мальчик тут же подумал о Джо. Он был бы хорошим отцом.  Он  делает  такие
вкусные оладьи и печенья, он любит  играть  в  мяч  со  Скаутом,  он  читает
книжки, покупает пиццу и умеет делать смешные фокусы. Но самое  главное,  он
все время возвращается.
   Коди вспомнил, как на прошлый день рождения, когда он задувал свечи, мама
велела ему загадать желание. Когда через две недели у него снова будет  день
рождения, он загадает, чтобы Джо женился на маме и стал его настоящим отцом.
   Однажды он проснется, и все будет настоящим. Ему уже не  придется  делать
вид, будто он  верит,  что  Джо  живет  здесь,  что  он  их  любит,  что  он
принадлежит им. Ему не хотелось огорчать маму, но он  будет  притворяться  и
дальше. Ведь он тоже хотел, чтобы они были счастливы, а Джо может сделать их
навсегда счастливыми. Он знал это.
   С этими мыслями о будущих пикниках, верховых поездках с Джо и мамой  Коди
заснул, уверенный, что все будет так, как он хочет.

Глава 7

   Марта смотрела, как Джо продевает ременную подпругу  через  металлическое
кольцо и крепко затягивает ее сильными, уверенными движениями. Гнедой  мерин
бросил недовольный взгляд через плечо и всхрапнул. Звякнули кольца  уздечки.
Затягивая подпругу, Джо еще несколько раз подергал седло.
   Они стояли у загона, недалеко от конюшни, тень от которой лежала прямо  у
их ног. Была суббота. Несмотря на раннее утро, солнце уже прогнало холод  из
январского воздуха, так что можно было ходить с коротким рукавом. Сверху  на
них смотрело небо, такое же синее и чистое, как глаза Джо.
   Рука ее лежала на макушке Коди. Гладя его по волосам, она провела ладонью
по шее и почувствовала напряженные мышцы  плеч.  Оглядев  сына  внимательным
материнским взглядом, она увидела, как глаза  его  распахнулись,  когда  Джо
вскочил в седло, которое скрипнуло от его тяжести. Легкая дрожь пробежала по
спине Коди.
   - Тебе холодно? - спросила она. - Твоя куртка в машине.
   Он покачал головой, не отрывая взгляда от  животного.  Хвост  развевался,
как будто мерин вот-вот пустится галопом через весь выгон. Песок хрустел под
копытами.  Погарцевав  немного,  Джо  натянул  поводья,  повернул  лошадь  и
вернулся к ним, оставляя за собой клубы пыли.
   - Хорошая лошадка, - проговорила Марта мягким  голосом,  не  столько  для
лошади, сколько для себя и Коди.
   - Его зовут Барт, - сказал Джо.
   - Познакомься с Бартом, Коди, - предложила она сыну, делая шаг в сторону.
- Ты не хочешь его погладить?
   Глаза Коди стали еще больше. Губы его были крепко сжаты в одну  тоненькую
полоску.
   - Ты готов, сынок? - спросил Джо, разбивая хрупкую тишину.
   Глаза мальчика не отрывались от огромного животного, стоящего перед  ним.
Марти послала  Джо  встревоженный  взгляд  и  слегка  покачала  головой.  От
ответного взгляда синих глаз все внутри у нее потеплело.
   - Может быть, я сначала прокачу маму? - спросил Джо, сдвигая  назад  свою
шляпу. - Мама, наверное, беспокоится за тебя. Пусть она сама  убедится,  как
это безопасно. - Джо заставил лошадь немного отойти от них. - Тогда  она  не
будет тревожиться, когда ты поедешь со мной. Как ты думаешь?
   Коди с готовностью кивнул, и радостная улыбка осветила его лицо.
   Теплая благодарность охватила Марти. Каким-то образом этот человек всегда
знал, что нужно сказать. Но от его предложения мурашки побежали по ее спине.
   - Ты умеешь ездить верхом? - спросил Джо.
   - Ездила когда-то.
   Он одарил ее легкой, ободряющей улыбкой:
   - Это как езда на велосипеде, сразу все вспомнишь.
   Легко ему говорить, подумала она, стараясь собрать  вместе  разбегающиеся
мысли. Какую ногу нужно вставить в  стремя?  С  какой  стороны  подходить  к
лошади? Стоп. Разве Джо не должен сначала слезть?
   Она изобразила улыбку на лице:
   - Все будет хорошо. Я лишь съезжу на тот конец выгона и  обратно.  -  Она
отвела Коди к забору. -  Стой  здесь,  не  на  дороге,  солнышко.  Я  сейчас
вернусь.
   Когда она подошла к лошади, Джо все еще сидел в седле. Она подняла брови.
   - Все, я готова.
   Он протянул ей руку.
   Она непонимающе уставилась на нее.
   - Что ты делаешь?
   - Даю тебе руку, чтобы помочь взобраться на лошадь.
   - А тебе не следует сначала слезть? Его глаза  остановились  на  ней,  он
наклонился, скрипнув стременами.
   - Я стараюсь показать Коли, - его голос опустился до шепота, - что,  сидя
рядом со мной, он будет в полной безопасности.
   Она  уже  знала,  как  его  руки  обнимают   ее.   "Безопасность"   самое
неподходящее для этого ощущения слово.
   - Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой? - В горле ее пересохло.
   - Не бойся. - В его тихом голосе, почти шепоте,  проскользнула  хрипотца,
от которой ей вдруг стало жарко. Она напрягла спину:
   - Я не боюсь.
   Не боюсь ни тебя, подумала она, ни эту проклятую лошадь. Ухватив  его  за
руку, она поставила ногу в стремя,  которое  он  освободил  для  нее.  Одним
быстрым движением она перенесла тело в седло. Руки Джо обхватили ее талию  и
усадили между твердыми, словно высеченными из  камня  бедрами.  Обняв  Марти
сильными руками, он прислонил ее  спиной  к  своей  мощной  груди.  На  один
короткий момент сладкое чувство защищенности охватило ее. Но  вслед  за  ним
пришло куда более сильное, волнующее чувство.
   Свежий аромат его лосьона после бритья  и  запах  нагретой  солнцем  кожи
сводили ее с ума. Ошеломленная его вызывающей мужественностью,  которую  она
ощущала, казалось, каждым из своих чувств, она вдруг поняла, что боялась  не
его. Она боялась себя самой и того,  что  могло  быть  между  ними.  Пытаясь
обрести душевное  равновесие,  она  ухватилась  покрепче  за  луку  седла  и
помолилась, чтобы эта поездка закончилась как можно быстрее.
   Как только Марта оказалась в седле, Джо понял, что он  не  продумал  свой
план до конца. Он старался помочь Коли,  старался  быть  хорошим  отцом.  Но
только ли? Не искал ли он на самом деле предлога, чтобы оказаться поближе  к
Марти? И не действовал ли он просто как похотливый самец?
   Легкий теплый ветерок дунул ему в лицо,  когда  лошадь  пошла  шагом.  Он
вдохнул чистый, свежий запах Марти - едва уловимый аромат цветов от ее волос
и душистого мыла от ее нежной кожи. Ему захотелось  уткнуться  в  ее  шею  и
окунуться с головой в этот запах.
   Ее волосы легонько щекотали ему шею. Борясь с желанием ощутить этот  шелк
в руках, он крепче сжал поводья. Она казалась такой маленькой в его  крепких
объятиях. Ее макушка едва доставала ему до подбородка. Ее плечи были узкими,
спина ровной и прямой,  а  бедра  сохранили  девичью  стройность.  Обтянутые
джинсами ягодицы прижимались к нему, заставляя все трепетать у него внутри.
   Он подумал, насколько точно мужское и женское тела подходят друг другу...
Мысли его переключились. Он стал представлять себе, что занимается  любовью.
С Марти. Он представлял их тела, лежащие рядом, ее горячие руки,  касающиеся
его обнаженной кожи. Он хотел ее. Так, как мужчина может хотеть женщину.  Но
ему не нужен был просто секс, просто женщина. Ему нужна была только Марти.
   Он хотел увидеть ее сонную улыбку. Хотел почувствовать  ее  губы.  Хотел,
чтобы она стала частью его тела.
   Возможно ли это?
   Как легко оказалось всего за несколько недель привыкнуть к роли ее  мужа.
Как легко было попасть в эту ловушку! Но он не создан для того,  чтобы  быть
мужем, точно так же, как не создан для роли отца. Эта  сказочная  роль  была
лишь временной, напомнил он себе, наверное,  уже  в  сотый  раз.  Скоро  они
разойдутся, и каждый из них пойдет своей собственной дорогой.
   Она зашевелилась, попыталась подвинуться слегка вперед,  но,  соскользнув
по седлу обратно, наоборот навалилась прямо на него. Он стиснул зубы и шумно
втянул воздух.
   - Что случилось? - Она повернулась к нему, еще теснее прижавшись бедрами.
   - Не ерзай. - Он сказал это резче, чем хотел. Седло, которое  он  выбрал,
было большим и удобным - для одного. Но  для  двоих  оно  оказалось  слишком
тесным.
   Он пришпорил Барта. Лошадь рванулась, унося их вперед.  Марти  откинулась
на Джо, испуганная внезапным скачком. Его рука поймала ее и прижала к  своей
груди. Невольно она ухватилась за его бедро, вызвав волну дрожи, пробежавшей
по его телу.
   А потом ее тело, как и его, начало  двигаться  в  такт  движению  лошади.
Марти наклонилась вперед, навстречу ветру, и он понял, что ее тело вспомнило
нужные движения и приятное ощущение хорошей скачки.
   Через пятьдесят ярдов  он  повернул  Барта  назад  и  заставил  его  идти
помедленнее. Когда они достигли  загона,  где  их  ждал  Коди,  Джо  натянул
поводья, и Барт неохотно остановился. Мальчик радостно захлопал в ладоши. Но
ни Джо, ни Марти не ответили ему.
   Он выставил локоть, и она, продев свою руку, спрыгнула с лошади так,  как
будто они уже проделывали этот маневр сотни  раз.  Отведя  глаза,  она  тихо
поблагодарила его.
   - А можно теперь я покатаюсь? - спросил Кода  с  горящими  от  нетерпения
глазами.
   - Конечно, - ответила Марти. Она на мгновение встретилась взглядом с Джо,
и он прочел благодарность  в  ее  темных  глазах.  -  Давай  я  помогу  тебе
забраться.
   Она подняла сына и передала его в протянутые руки Джо. При этом пальцы их
соприкоснулись, рука его задела ее плечо, а она нечаянно скользнула рукой по
его бедру. Ни один из них не извинился, никто не посмотрел другому в  глаза.
Оба они сосредоточились лишь на том, как удобнее и безопаснее устроить Кода.
Наконец он уселся между Джо и лукой седла, Джо обхватил его одной  рукой  за
талию, в то время как другой крепко держал поводья.
   - Не тревожься за нас. - Джо кивнул ей. Она медленно  отступила  назад  и
скрестила руки на груди. Озабоченное выражение не покидало ее  лица.  Он  не
мог ее за это винить. Если бы у него  был  ребенок,  он  бы  ни  за  что  не
выпустил своего сына из виду, а тем более не доверил бы его кому-нибудь.
   Чтобы Коди попривык к высоте и легкой тряске, Джо начал ему  рассказывать
тихим голосом основные правила езды верхом:
   - Ты знаешь, где у тебя левая рука?
   - Я не маленький. Джо улыбнулся:
   - Хорошо. Барт тоже знает, где у него правое и левое копыто.
   Легкий смешок вырвался у Коли.
   - Теперь положи руку на поводья. Ты будешь помогать мне указывать  Барту,
куда идти.
   Кода положил свою ладошку сверху на руку Джо. Малыш безгранично  верил  в
него.
   - Когда захочешь повернуть налево, просто натяни поводья с этой  стороны.
- И Джо показал. Коди  повторил  его  движение,  и  Барт,  повернув  голову,
направился в сторону мокрой лощины.
   - Тпру! - закричал Коди и сжал пальцами руку Джо.
   - Тпру! - повторил  за  ним  Джо  низким  и  уверенным  голосом,  натянув
поводья. - Все в порядке, Коли, Барт  просто  следует  твоим  указаниям.  Он
всегда делает то, что ему велят.
   Коди помолчал с минуту, затем потянул  руку  Джо  вправо  и,  когда  Барт
повернул в этом направлении, нервно засмеялся.
   - Хорошо, - произнес Джо. - Что теперь?
   - Как ты заставляешь его идти? - Коди указал прямо перед  собой  на  луг,
простирающийся впереди.
   - Это еще легче. Сожми бока Барта ногами. Не так сильно. - Джо дал лошади
сигнал, и они двинулись вперед. Копыта  лошади  громко  стучали  по  твердой
земле. - Хорошо. А теперь скажи ему, куда идти.
   Коди тянул руку Джо то налево, то направо, и  лошадь  подчинялась  каждой
команде. Так они и выписывали зигзаги  по  полю.  Солнце  грело  спину  Джо,
свежий ветер обдувал кожу, а жухлая трава хрустела под копытами.  Когда  они
добрались до дальнего конца пастбища, Джо натянул поводья.
   - Ну как?
   - Здорово! - Коди даже подпрыгнул в седле. - А мы можем ехать быстрее?
   - Давай сначала ты освоишься с медленной ездой. Если ты считаешь, что уже
справляешься, я могу дать тебе самому держать поводья.
   - Да, да, я справляюсь! - Он потянулся к ременным поводьям.
   - Осторожно, - предупредил Джо. - Ты же не хочешь испугать лошадь.
   - Извини. - На этот раз осторожно Коди взял поводья из его рук.
   Барт мотнул головой и потянулся к траве. Коди упал  через  седло  на  шею
лошади и, обхватив ее обеими руками, закричал:
   - Помоги! Папа! - Тельце его поползло набок. Он вцепился в лошадиную  шею
изо всех сил. - Джо!
   Джо уже поддерживал Коди за спину, зацепившись пальцами  за  его  поясные
петли в джинсах. Но тут он замер. Как Коди назвал его?
   - Все в порядке. Просто покажи ему, кто  из  вас  хозяин.  Сильно  натяни
поводья. - (Мерин поднял  голову  от  травы.)  -  Вот  так.  -  (Коди  снова
прислонился спиной к Джо.) - Ему захотелось немного поесть,  вот  и  все,  -
объяснил Джо, стараясь удержать под контролем нахлынувшие чувства.
   Коди назвал его по имени. Не папой. Неужели его память вернулась? Где еще
он мог слышать имя Джо? Марти никогда не называла его по имени, когда  рядом
был Коди.
   Джо очень хотелось бы сделать вид, что ничего не произошло. Но он не мог.
   - Коди, - он проглотил внезапно застрявший в горле комок. - Как  ты  меня
сейчас назвал?
   Мальчик вдруг замер.
   - Никак.
   Джо осторожно взял его за плечи и, повернув к себе лицом, сурово на  него
посмотрел:
   - Ты ведь знаешь, кто я, не так ли?
   - Папа, - сказал Коди тонким, нерешительным голосом.
   Пропасть, глубокая, как Большой Каньон, рассекла надвое сердце Джо.
   - Скажи мне. Скажи еще раз.
   Господи, как ему хотелось, чтобы малыш не только называл, но и считал его
отцом! Он затаил дыхание, ожидая, надеясь и в то  же  время  боясь  услышать
слова Коди.
   Коди опустил голову и едва слышно прошептал:
   - Джо.
   Безмерный груз отчаяния  обрушился  на  него  со  всей  силой,  не  давая
вздохнуть. Острая боль пронзила его насквозь. Игра была окончена.
   - Так он знает? - прошептала Марти, глядя через плечо на дом,  где  исчез
ее сын, захотевший попить.
   Джо смог только кивнуть, не доверяя своему голосу.
   - Когда же к нему вернулась память? -  Марти  вышагивала  взад  и  вперед
перед конюшней. Ее коричневые потертые сапожки взбивали облачка сена.
   -  Я  думаю,  что  он  вспомнил  все  некоторое  время  назад  и   просто
притворялся.
   Марти остановилась и обернулась, глядя на него блестящими, настороженными
глазами.
   - Но почему?
   - У него свои причины. Так же, как и у нас.
   - Он тебе это сказал?
   - Нет. Но он знает, что я не его отец. Марти провела рукой по волосам.
   - И что же нам теперь делать? - спросила она напряженно.
   - То, что нужно, - констатировал он ровным тоном.
   Ее карие глаза наполнились слезами.
   - Джо...
   - Это к лучшему, - оборвал он ее и отвернулся, не в состоянии взглянуть в
наполненные слезами глаза и удержаться при этом  от  желания  прижать  ее  и
почувствовать в последний раз в своих объятиях. Если он так сделает, то  уже
не сможет отпустить ее. - Ты сама сказала, что между нами  ничего  не  может
быть. Ты была права.  Не  стоит  попусту  обнадеживать  Кода.  Мы  не  можем
притворяться дальше.
   Эти слова гулко отдавались в его собственных ушах. Он хотел, чтобы  Марти
сказала ему, что он не прав, что она ошиблась и у них может быть будущее. Но
Марти никого не впустит в свою жизнь. Она уже обожглась на  своем  неудачном
замужестве.  Да  и  что  он  может  предложить  ей?  Ему   пора   посмотреть
действительности в лицо. Так же, как и Кода.
   - Я поговорю с ним, - сказала Марти. - Может быть, мы можем...
   - Это ничего не изменит. Мальчик слишком  сильно  привязался.  Он  хочет,
чтобы я был его отцом. Но мы оба знаем, что этого никогда не  произойдет.  -
Джо сделал над собой  усилие,  чтобы  взгляд  остался  твердым,  даже  когда
дрогнул его голос.
   На щеках Марти расцвели два ярких пятна.
   - Марти, мы не можем больше притворяться. У Коди есть отец. Это не я, и я
никогда не смогу им быть.
   Марти смотрела, как ее сын нежно обнимает Джо. Коди  обхватил  ковбоя  за
шею и крепко к нему прижался. Позже ей придется рассказать сыну обо всем.
   Джо словно постарел лет на десять. Легкие морщинки вокруг его глаз  стали
глубокими, как пересохшие ручьи. Он встал на колени прямо в грязь рядом с ее
сыном, поправил его маленькие джинсы и взъерошил волосы.
   - Береги маму, слышишь?
   Коли кивнул, печально глядя на него своими большими  глазами,  как  будто
чувствуя, что это не обычное "до завтра". Марти знала, что это прощание  уже
навсегда. И это к лучшему, как сказал Джо. Но почему тогда так болит сердце?
Почему  ее  обуревает  чувство,  близкое  к   панике?   Почему   она   вдруг
засомневалась, что правильно делает, отпуская из своей жизни Джо?
   Он медленно поднялся. Марти протянула сыну руку:
   - Поехали домой, Коди.
   - А разве папа... Джо не поедет с нами?
   - В этот раз нет.
   - Но...
   - Мы поговорим об этом  дома.  -  Тонкие  пальцы  матери  сжались  вокруг
запястья Кода. А затем ее глаза встретились с глазами Джо.
   В последний раз.
   Что-то теснило ее грудь, мешая дышать.
   Глаза щипало от слез.
   - Счастливо, Джо.
   Она подождала  его  ответа.  Но  он  молчал.  Марти  быстро  отвернулась,
понимая, что ей надо бежать, прежде чем она  потеряет  контроль  над  своими
чувствами.
   - Ты ведь приедешь на  мой  день  рождения,  правда?  -  раздался  тонкий
голосок Кода.
   - Посмотрим, дружок.
   - Пойдем, Кода. - Марти быстро потянула его за собой,  почувствовав,  как
из нее рвутся неудержимые рыдания.
   Джо был прав. Коди слишком сильно привязался к  этому  одинокому  ковбою.
Так же, как и она сама.

Глава 8

   - И давно ты притворяешься?
   Марти лежала, опершись на локоть, на двуспальной кровати  и  смотрела  на
сына, нервно теребившего пальцами простынку.
   Он пожал плечами. Пижама с  веселым  Винни-Пухом  натянулась  у  него  на
плечах, как будто он вдруг вырос из нее. Вечерние тени от  ночника  ложились
на лицо мальчика, отчего он казался старше своих неполных шести  лет.  Скаут
лежал у него в ногах, положив морду на лапы.
   - Я понимаю, тебе нужен отец, такой, который был бы с нами  каждый  день,
который бы все время занимался с тобой. Такой, как Джо. Но ведь у  тебя  уже
есть отец.
   Она не могла  прочесть  выражение  его  глаз,  скрытых  длинными  темными
ресницами.
   - Твой папа очень тебя любит. И действительно Флинт наверняка испытывал в
глубине души теплые чувства к своему первенцу,  но  он  не  мог  переступить
через свое раздутое самомнение и показать эту любовь, не мог отбросить  свои
мечты о победе в чемпионатах, чтобы проводить время с сыном, который  должен
значить для него больше, чем какая-то дурацкая серебряная пряжка чемпиона.