- О! - воскликнула я, отшатнувшись. - Так у вас есть семья?..
   Я настолько убедила себя в отсутствии их у Керка, что произнесенные слова
заставили меня испытать странное чувство разочарования. И тут  же  вспомнила
фотографию в его спальне.
   - У меня была семья, - сказал Керк. Голос его  оставался  ровным.  -  Они
похоронены за домом. Моя жена и двое детей - мальчик и девочка.
   - Извините, я не знала. Это дело рук бандитов?
   - Нет. Их убили японцы в самом начале оккупации.  Я  был  в  то  время  в
Сингапуре по делам. Подобное тогда произошло со многими семьями.
   Я приготовилась посочувствовать ему, даже  еще  раз  извиниться  за  свою
бестактность. Но абсолютное отсутствие в  его  голосе  смягчающих  интонаций
заставило мою злость вспыхнуть с новой силой.
   - И только потому, что подобное случилось со многими, вы  можете  отмести
это наряду с прочим?
   - Я был бессилен предотвратить это. Или изменить что-либо впоследствии. -
Он вытащил из нагрудного кармана сорочки одну  из  своих  черных  манильских
сигар и внимательно рассматривал ее. - Каким бы вы хотели видеть меня,  мисс
Пауэлл?
   - Немного более человечным.
   - Да, за десять лет слезы высохли. - Его пальцы, зажигавшие сигару,  были
тверды как камень. -Жизни присуще самой готовить ответы на свои  собственные
вопросы. Если бы от моего желания  зависело  возвращение  в  этот  мир  моей
семьи, я не уверен, что захотел бы этого. - Его  рот  слегка  скривился  под
кустистыми усами. - Бесчеловечно, я полагаю?
   - Если хотите знать мое мнение, то да.
   - А было бы человечным обречь молодую женщину и двух маленьких  детей  на
нынешнюю жизнь в Малайе ради удовольствия  одного  человека?  Изводить  жену
постоянной мыслью, что каждое расставание с  мужем  может  стать  последним?
Запереть детей в небольшом доме из боязни, что если они выбегут  из  него  и
будут играть и смеяться, как другие, то наверняка будут убиты? Я  спрашивают
вас, мисс Пауэлл: это та жизнь, которую вы хотите, чтобы я им пожелал?
   - Почему жизнь должна быть именно такой? воскликнула я.  -  Разве  вы  не
могли уехать? Почему не уезжаете сейчас?
   - Потому что это мой дом, - ответил  он  просто,  и  единственная  жизнь,
которая мне известна.
   - Но есть другие дома и другие жизни.
   - Только не для меня. "Я стою на своей пустоши и имя мое - Макгрегор",  -
процитировал он. - Вы  читали  Вальтера  Скотта,  мисс  Пауэлл?  Он  выразил
чувства человека к своему дому очень емко. Гурроч-Вейл - моя родная пустошь.
   - Вы же англичанин.
   - Я малаец. Я приехал сюда юношей. Я расчистил это место от  джунглей.  Я
посадил каучуконосные деревья, которые вы  видите  там.  -  Он  сделал  жест
сигарой, и его голос зазвучал эмоционально, как  в  первый  вечер  во  время
спора с Норджем. - Во время войны я потерял все, что создал. Четыре  года  я
провел в японском лагере, но, когда война окончилась, вернулся  сюда  и  все
восстановил.
   - Не все, - заметила я. - Свою семью - нет. - Есть вещи, которые лучше не
восстанавливать. - Он пожал плечами, и в  его  голосе  проскользнул  оттенок
усталости. - Похоже,  вы  не  понимаете,  к  чему  я  клоню.  Да  и  почему,
собственно, вы должны понять? Ведь  в  субботу  вы  уедете  и  через  неделю
забудете о существовании Гурроч-Вейл.
   Нет ничего более раздражающего женщину, чем сказать ей, что она что-то не
понимает.
   - О, отведите мне по крайней мере хотя  бы  дней  десять,  -  ответила  я
сердито. - Мои способности забывать не так хорошо развиты, как ваши.
   - Итак, мы возвращаемся к вопросу о нехватке у меня гуманных  качеств,  -
пробормотал он. - Вероятно, вы правы.
   - Не надо вот так легко соглашаться со  мной!  Я  могу  и  ошибаться.  Он
слегка улыбнулся.
   - Вам  довольно  трудно  угодить,  не  так  ли?  Пожалуй,  выпью  бренди.
Составите компанию?
   -  Разве  вы  не  видите,  что  я  уже  слишком  много  выпила?  Впрочем,
присоединюсь к вам.
   Пока он наполнял стаканы, я уселась в свое кресло в самой привлекательной
позе. Мы наконец-то спорили открыто, а мне все еще не удалось забить ему  ни
одного гола. Я предприняла еще одну попытку.
   - Она была симпатичной?
   - Да, довольно симпатичной.
   - Такой, как я?
   Он подал мне стакан, автоматически сказал:
   "Ваше здоровье!" и выпил. Затем, все еще стоя, задумался.
   - Нет. Не думаю. У Эдит был  определенный  шарм,  а  вы  -  исключительно
красивая женщина.
   - В таком случае, я вам совсем не напоминаю ее?
   - Совершенно.
   - О, а я думала, что, может быть, именно в  этом  причина  того,  что  вы
боитесь меня. Первый гол. Керк покраснел.
   - С чего вы взяли?
   Я заставила его подождать, пока выпью,  смакуя  в  большей  степени  свое
преимущество, нежели бренди. Затем холодно произнесла:
   - С того, как вы относитесь ко мне. Держите меня на дистанции,  словно  я
могу причинить вам какой-то вред. А что мне остается думать, мистер Керк?
   - Вы странное создание, - сказал он, глядя на меня.
   - Существуют другие, более короткие определения того, кто я такая. Но как
вы назовете себя? Вам никогда не требуется  женщина,  мистер  Керк,  или  вы
научились обходиться без секса, как и без сантиментов?
   - Полагаю, это не ваше дело.
   - Это дело каждой женщины, ее главное дело. И поэтому мне  интересно.  Вы
сказали,   я   исключительно   красива.   Согласна.    Большинство    мужчин
воспользовались бы этим. Почему вы этого не делаете? Вы что, боитесь?
   - Это не только негуманно, но и подло, - с оттенком иронии сказал Керк. -
Разве попытка соблазнить вас подняла бы меня в ваших глазах?
   - Не исключено, - призналась я. -  По  крайней  мере,  мне  бы  это  было
понятно. - Я поднялась, чтобы вызывающе посмотреть ему в глаза. -  Ну,  что,
попытаетесь, мистер Керк?
   - А мистер Лэндис не будет возражать? Из того, что вы сказали мне однажды
ночью, я понял, что он первый на очереди.
   - Извините, я забыла, что вы истинный джентльмен. Так вот, чтоб вы знали:
его право на меня не  что  иное,  как  моя  прихоть,  не  более.  Но  вы  не
беспокойтесь, я не думаю, что смогу завоевать ваше холодное сердце.
   Лицо Керка стало жестким от гнева.
   - Нам нет смысла оскорблять друг друга.
   - Я предупредила вас, что много выпила. - Не вполне  твердой  походкой  я
снова подошла к бару и налила еще стакан бренди. Керк наблюдал  за  мной.  -
Если вам нечего сказать мне, почему  вы  не  идете  спать?  Я  не  буду  вас
останавливать на этот раз.
   - Что вы хотите услышать от меня?
   -  Что-нибудь.  Обзовите  меня  как-нибудь.  Уверена,  вы  сделаете   это
безошибочно. - Я  непроизвольно  захихикала.  Действие  алкоголя  подошло  к
апогею. - Вы считаете, что только у вас одного была  суровая  жизнь,  мистер
Керк? У меня были и собственные джунгли для расчистки, и  бандиты  тоже.  Не
такие, как у вас, но достаточно опасные для  девушки,  единственным  оружием
которой было лишь ее тело.
   - Если вы не будете осторожны, то разбудите своих друзей.
   Я поняла, что говорю слишком громко.
   - А почему бы и нет? Они тоже могут послушать, если еще этого  не  знают.
Это не секрет. Я бы не достигла своего нынешнего положения, если бы  у  меня
не было шарма.  Вы  знаете,  что  у  меня  есть,  мистер  Керк?  Ноги.  -  Я
беззастенчиво задрала юбку выше колен. - Посмотрите, что я имею в виду.
   Он стоял молча и пристально смотрел на меня.
   - Это не лучшие ноги в Голливуде,  но  сойдут.  Я  вся  такая.  Не  самая
лучшая,  но  сойду.  -  Какие-то  темные   силы   раздирали   меня   изнутри
бессмысленным желанием преподнести себя в наихудшем свете, словно моя победа
заключалась в унижении. - А мои актерские способности... Они великолепны!  Я
знала, что делать со своим телом и  какое  выражение  придать  своему  лицу,
чтобы каждый мужчина в зале мог подумать, что я умираю от  желания  сойти  с
экрана и упасть в его объятия. Знаете, кто может рассчитывать на это, мистер
Керк? Правильно, любой мужчина, заплативший за билет.
   - Вам лучше пойти спать, - пробормотал он. -У вас был тяжелый день.
   - У меня была тяжелая жизнь. - Я снова хихикнула. - Знаете, у нас с  вами
больше общего, чем вы думаете. Как и вам, мне  было  совсем  не  обязательно
выбирать этот путь. Я могла остаться на ферме, выйти замуж за подобного себе
и нарожать кучу детей. Но это было не для Роксаны Пауэлл. Я рано  развилась,
мистер Керк, и мои амбиции выросли вместе с моими  ногами.  Когда  мне  было
двенадцать лет, я  заняла  четвертое  место  на  конкурсе  красоты.  Приз  -
капроновые чулки. В шестнадцать я  купила  автобусный  билет  до  Чикаго.  Я
исполняла гавайские танцы в винном погребке на Стейт-стрит, а  затем  еще  и
пела.  Вы  наверняка  не  знали,   что   я   могу   петь,   правда?   Сейчас
продемонстрирую. - Соблазнительно извиваясь, я подошла  к  радиоприемнику  и
включила его. - Когда я насобирала сто долларов, то купила еще  один  билет.
На этот раз - в Голливуд. Куда еще могло податься такое тело?
   Музыка не появилась, но я начала петь, несколько переиначив слова Роберта
Бернса: "Когда тело встретит тело, идя через рожь..."
   - Как вам это нравится, мистер Керк?
   - Может быть, хватит? Вы уже доказали свою точку зрения, - тихим  голосом
проговорил он.
   - Уже? А разве вам не  хочется  услышать  о  моих  загадочных  успехах  в
области фотографии? Об открытках, для которых я позировала полуобнаженной, о
предложениях, которые получала?..
   - Заткнитесь! - потребовал он,  перебив  меня.  -  Я  не  намерен  больше
слушать вас.
   - Только не говорите, что я вас возбудила! - В этот момент  из  приемника
наконец полилась музыка. -  Я  лучше  потанцую.  Ведь  я  входила  в  состав
танцевальной  группы  хора  на  студии  "Уорнер  бразерс"   до   того,   как
превратиться в женщину-тигра.
   Я потянула молнию вниз на спине и расстегнула платье. Затем  стянула  его
через голову и швырнула на пол, оставшись в бюстгальтере и нижней юбке.
   - Вот какими талантами я обладаю! - Положив  руки  на  голову,  я  начала
волнообразно раскачивать бедра. - Ну что, здесь есть за что побороться? Сити
так умеет? Сейчас, потерпите немного...
   Заведя руки за спину, я принялась возиться с застежкой бюстгальтера. Керк
подскочил ко мне и схватил за обнаженную руку, его глаза метали молнии.
   - К черту! Прекратите этот  спектакль!  Он  взмахнул  свободной  рукой  и
ударил меня по лицу.  Резкий  неожиданный  удар  вмиг  отрезвил  меня,  и  я
застыла, ошеломленная не столько его  поступком,  сколько  своим.  Из  моего
горла вырвался вопль отчаяния. Что за бес вселился в меня и завел так далеко
в желании причинить боль этому человеку? Что  я  ему  доказала!  Ничего!  От
безысходности я начала рыдать пьяными слезами, оплакивая себя, глупую.
   - Извините, - раздался его шепот так близко, что я ощутила  на  себе  его
горячее дыхание. - Я не хотел бить вас, но  нужно  было  сделать  либо  это,
либо...
   Не знаю, что хотел сказать Керк,  вероятно,  он  и  сам  не  знал.  Может
быть... "либо поцеловать вас"? И что бы он сделал, останься  мы  стоять  так
близко друг к другу чуть дольше? И какой бы была моя реакция?
   Нам не представилось шанса узнать  это.  Из  столовой  послышались  тихие
шаги, которые могли принадлежать лишь человеку, идущему на цыпочках. Уголком
глаза я успела заметить какое-то движение и небольшой  предмет,  пролетевший
по воздуху и тяжело упавший к нашим ногам.
   У Керка вырвался хриплый тревожный возглас. В мгновение ока он  подхватил
меня на руки, швырнул на пол за диван и тут же накрыл своим телом. Мой вздох
удивления и испуга потонул в громовом раскате взрыва гранаты.

Глава 13

   Повторялись события, происшедшие в спальне Керка в первую ночь. Мы  снова
лежали, обнявшись, на твердом полу,  потрясенные,  но  живые.  Смерть  снова
метила в нас, но промахнулась.  Пока  я  продолжала  прятаться  за  диваном,
ошеломленная  взрывом,  Керк  был  уже  на  ногах.   Я   увидела   яростное,
безжалостное выражение на его лице и пистолет у него в руке. В следующий миг
он бросился в направлении столовой, откуда  вылетела  граната,  и  исчез  из
моего ограниченного сектора обзора.
   Я попыталась крикнуть в знак протеста против  того,  что  меня  оставляют
одну, но ничего не вышло. Прежде чем я набрала в легкие воздуха, в доме, где
еще не улеглось эхо от первого взрыва, прозвучали два пистолетных  выстрела.
Они последовали один за другим с таким коротким интервалом, что  практически
слились в один. Раздался крик, и все смолкло.
   Я свернулась калачиком за диваном в  ожидании  врага,  который  уничтожит
меня. Но в конечном итоге раздался голос Керка:
   - Все в порядке. Теперь он нам ничего не сделает.
   Керк стоял надо мной, когда я открыла глаза. Я прильнула  к  его  крепким
ногам и заплакала от облегчения.
   - Вам больно? - спросил он меня с беспокойством. Я покачала  головой.  Он
наклонился и поднял меня на ноги. - Плакать причин нет, мисс  Пауэлл.  Я  же
сказал, что все в порядке.
   - Он мертв? - выдохнула я сквозь слезы. - Вы убили его?
   - Нет, но мне удалось вывести его из строя, - Керк кивнул  в  направлении
столовой. - Можете убедиться сами.
   То, что я увидела там, послужило тормозом начинавшейся у  меня  истерики.
Убийца сидел на полу у двери, ведущей в кухню. Он раскачивался взад-вперед и
слегка постанывал, зажимая руками рану на бедре. Фетровая шляпа свалилась  с
него, очки в роговой оправе косо сидели на переносице.  Впервые  Хуссейн  не
улыбался миру.
   - Хуссейн?.. - прошептала я, как  будто  произнесенное  имя  должно  было
убедить меня в очевидной правде. - Хуссейн!
   - Да, - подтвердил Керк. - Агент бандитов. Я  рад,  что  им  оказался  не
человек из моего окружения.
   Движимая удивлением, я направилась к нашему шоферу.
   - Постойте,  -  остановил  Керк.  -  У  него  в  рукаве  может  быть  еще
какая-нибудь штучка.
   Внезапное превращение друга во врага потрясло  меня.  Я  стояла,  разинув
рот, когда в комнату  сверху  свалились  Дэн  и  Джи  Ди.  Шум,  поднятый  в
последние несколько минут, мог поднять мертвых, и все же  я  была  удивлена,
увидев их. Я забыла, что на свете существует кто-нибудь  еще,  кроме  Керка,
меня и человека на полу.
   -  Ужас!  -  выдавил  Джи  Ди,  обведя  взглядом  комнату.  -  Что  здесь
происходит?
   Обе комнаты напоминали небольшое поле битвы. Граната  разнесла  вдребезги
кофейный столик, пробила стену во многих местах, распорола ткань на  диване,
который защитил нас. В столовой, где разыгрался финал боя, одно кресло  было
перевернуто, а столешница тикового стола была обезображена длинной бороздой,
оставленной пулей из оружия Хуссейна.
   Когда Керк все объяснил, Джи Ди с горечью осмотрел нашего бывшего  шофера
и изрек:
   - Так вот кто бродит вокруг и стреляет людям в спину.  Жаль,  что  вы  не
попали в более уязвимое место.
   Хуссейн свирепо взглянул на нас исподлобья, обнажив свои желтые клыки. Он
был похож на злобного паука, искалеченного, но еще ядовитого.
   - У меня не было намерений убивать его, раз этого можно избежать.  Думаю,
военные смогут получить от него ценную информацию, - сказал Керк.
   Хуссейн прошипел несколько слов, которых я не поняла, и попытался плюнуть
в Керка.
   - Не знаю, - выразил сомнение Дэн, отступая назад. - Мне  он  не  кажется
коммуникабельным.
   - Имеются методы.
   - Бьюсь об заклад, имеются, - согласился Джи Ди. -  Могу  сам  предложить
кое-что.
   В этот момент к нам присоединился Нордж. Он появился из  холла  полностью
одетым, будто, прежде чем спуститься вниз, задержался, чтобы одеться.  Но  я
знала, что это не так, и свежая грязь на его обуви подтверждала мою правоту.
   Все были  еще  настолько  возбуждены,  что,  казалось,  не  заметили  его
запоздалого появления. Я не собиралась заострять  их  внимание  на  задержке
Норджа, это было делом  Керка.  Но  тот  звонил  в  деревню,  в  полицейский
участок. Джи Ди стоял,  направив  оружие  на  Хуссейна.  Остальные  тихонько
говорили о случившемся и о том, как мне повезло. Вернувшийся Керк был хмур.
   - В деревне тоже неспокойно, и они не могут направить  сюда  грузовик  за
Хуссейном. Похоже, нам придется везти его туда самим. Утром, разумеется.
   - Пошлите меня, - вызвался Джи Ди.
   - В самом деле? - с благодарностью в голосе спросил Керк. - Собственно, я
мог бы поехать и сам, но в связи с ранением  Че  Муды  мне  бы  не  хотелось
оставлять плантацию.
   - Если бы я попал в такую переделку, как вы, мистер Керк, наутро я бы  не
вылез из своей постели, - смеясь, заметил Дэн.
   - О, все было  не  так  уж  страшно.  С  этими  словами  Керк  неожиданно
повернулся и направился из столовой к кухне.  Казалось,  что  в  голову  ему
внезапно пришла какая-то идея.
   Что касается меня, то лишь когда волнения поулеглись, я осознала  простую
истину. Слишком простую - я была фактически раздетой. Более того,  для  моих
друзей было вполне очевидно, что одежду с меня  сорвало  отнюдь  не  взрывом
гранаты. Залившись краской,  я  подхватила  свое  платье  и,  не  зная,  что
сказать, принялась натягивать его на себя.
   - Повернись, Рокси, -  бросил  Дэн,  -  у  меня  большой  опыт  по  части
застежек.
   - Спасибо, справлюсь сама, - парировала я его укол. - И что бы вы там  ни
думали, платье я сняла сама. Было очень жарко.
   - Ну, разумеется! - подхватил Дэн.
   - Что-нибудь можно сделать для Хуссейна? - подал голос Нордж. -  Он  ведь
ранен.
   Джи Ди, выполнявший роль стражника, прорычал:
   - Конечно. Я стрельну в него еще разок, чтобы отшибить ему  мозги.  А  ты
что предлагаешь?
   - Он пленный и заслуживает соответствующего обращения.
   - Он - паршивый лазутчик, и пусть скажет спасибо, что остался жив.
   Вернувшийся Керк услышал конец разговора.
   - Это ранение в мякоть. Оно болезненно, но не  опасно.  С  Хуссейном  все
будет нормально, пока мы утром не доставим его в деревню.
   - Почему вы не поинтересуетесь у него? - недружелюбно спросил Нордж.
   - С большим желанием спросил бы у него, как ему удалось  проскользнуть  в
дом вечером. Хотя, думаю, я знаю: дверь с черного хода не заперта.
   - Не заперта? - медленно повторил Дэн. - Как это могло произойти?
   Керк резко перевел взгляд вниз, на заляпанные грязью ботинки Норджа, и  я
поняла, что он знает ответ. Я ждала взрыва и была  готова  подлить  масла  в
огонь, так как тайное рандеву Норджа и Сити чуть не  стоило  нам  жизни.  Но
фейерверка не вышло. Керк сказал:
   - Теперь это уже неважно, главное - сделать вывод из случившегося.
   Его слова касались всех, но я не сомневалась, что он адресовал их  Норджу
как предупреждение. И судя по тому, как сжались губы  Норджа,  он  тоже  это
понял. Керк же принялся обсуждать меры по  охране  дома.  Он  установил  три
смены, поделив ночные часы между  Джи  Ди,  собой  и  Дэном.  Без  слов,  но
довольно подчеркнуто, Нордж из числа несущих  дежурство  был  исключен.  Как
неблагонадежный. Тот, думаю, обрадовался такому решению и, похоже,  мысленно
любовался собой. В древние времена он вполне подошел бы  на  роль  человека,
приносимого в жертву богам.
   - Спокойной ночи всем, - холодно попрощался Нордж  и  поднялся  наверх  в
свою комнату.
   Я надеялась, что у меня появится возможность остаться наедине  с  Керком,
чтобы извиниться, но он, сказав Джи Ди,  что  сменит  его  в  полночь,  ушел
спать.  Вид  у  него  был  очень  усталый.  Я  чувствовала  себя  совершенно
опустошенной, как бывает с  человеком,  который  не  довел  дело  до  конца.
Впрочем, что я могла сказать Керку? Дела красноречивее слов.
   Дэн проводил меня до двери. Остановившись, он нерешительно спросил:
   - Рокси, объясни, что происходит?
   - Это Эд оставил дверь незапертой. Он был у Сити.
   - Ну, об этом я и сам догадался. Я имею в виду тебя и Керка. Мне кажется,
Хуссейн прервал довольно оригинальный вечер. Я не упомянул прошлой ночью...
   - И не стоит, - упавшим голосом прервала его я. - Пора забыть обо всем.
   - Мне нелегко это сд