лали сюда не для того, чтобы вмешиваться в здешнюю войну, а для
съемок фильма. Поэтому нам лучше держаться поближе к базе, если, конечно, мы
не уговорим Керка выделить нам вооруженную охрану.
   -  Даже  не  представляю  себе  что-либо  подобное,  -  заметила  я.  Дэн
усмехнулся.
   - Прочь сомнения, Рокси. Ведь он позволил нам остаться. К тому же сегодня
днем после сиесты мы играем с ним в бадминтон.
   - Большое дело, - фыркнул Джи Ди. - Пока ты  его  обрабатываешь,  я  буду
делать то, для чего сюда приехал, -  снимать  натуру.  Не  думаю,  что  если
какой-то болван с ружьем пробрался сюда  прошлой  ночью,  то  у  них  хватит
смелости сделать то же самое средь  бела  дня.  Мне  кажется,  вся  проблема
здешних жителей состоит в том, что они позволили этим бандитам запугать себя
до смерти.
   - Они и меня напугали, - возразила я.
   - Ты - слабая маленькая женщина. Тебе сам Бог велел пугаться.  Но  можешь
ли ты себе представить, что кому-нибудь  придет  в  голову  тратить  на  это
патроны? - Джи Ди звонко хлопнул себя по лысине. - Даже  индеец  не  захочет
второй раз смотреть на такой скальп.
   - Думаю, Джи Ди прав. Наше  положение  нельзя  приравнивать  к  положению
Керка. Это борьба между англичанами и освободительной армией народов Малайи.
Мы не имеем к ней никакого отношения, - мрачно проговорил Нордж.
   - А почему же они в меня стреляли ночью?
   - Видимо, по ошибке. Они охотились за Керком. Не могли же они знать,  что
ты... - Нордж внезапно умолк, смутившись того, что  коснулся  темы,  которую
они договорились не трогать. - Думаю, Джи Ди все же прав.
   Как ни хотелось Дэну настоять на своем, выбора у него не было. Он отвечал
за организацию работы нашей группы, и это  по  идее  определяло  его  статус
босса.  Но  когда  решался  вопрос  непосредственно  съемок,  никто  не  мог
командовать Джи Ди.
   На том и порешили. Не дожидаясь окончания  дождя,  Джи  Ди  в  прекрасном
расположении духа удалился, чтобы поднять Хуссейна и приступить к колдовству
своей любимой камерой. Мы трое остались на месте: Нордж  снимать  меня,  Дэн
руководить, а я позировать.
   Нордж отснял одну пленку  с  видами  бунгало,  я  позировала  ему  то  на
ступеньках, то на веранде. Обстановка не позволяла  отснять  больше,  и  Дэн
попросил меня переодеться, чтобы можно было продолжать съемки в джунглях.
   Я переодевалась медленно, не столько из-за того,  что  возникли  какие-то
трудности с моим костюмом -  это  были  старые  бриджи  для  верховой  езды,
сорочка с открытым воротом и тропический  шлем,  -  сколько  из-за  твердого
намерения выглядеть наилучшим образом и в этот раз, и в будущем.  Я  поняла,
что Роксана Пауэлл в последние двадцать четыре часа выставила  себя  явно  в
смешном виде и что наилучший путь изменить это впечатление - подать  себя  в
более выгодном свете.
   Вернувшись на веранду, я обнаружила, что мужчины палец о палец не ударили
в мое отсутствие. Они снимали Сити,  вышедшую  туда  из  любопытства.  Более
того,  они  получали  от  этого  большое  удовольствие,  особенно  Нордж.  И
насколько я заметила, Сити это не тяготило. Должна признать, что,  грациозно
оперевшись на перила веранды в своем зеленом саронге, с обнаженными плечами,
блестевшими, будто их смазали маслом, она выглядела очень живописно.
   - Боже мой!  -  воскликнул  Нордж.  -  За  такой  натуральный  цвет  кожи
большинство девушек ничего бы не пожалели.
   - Что там цвет! - Дэн посмотрел на меня с насмешливым вниманием. - Рокси,
у него перед глазами такая фигура, а он что-то лопочет о цвете.
   - В этом-то и  разница  между  настоящим  художником  и  развратником,  -
безразличным, но не слишком довольным тоном бросила я.
   Несмотря на мои старания, комплиментов относительно моей внешности так  и
не последовало. И я, если честно,  не  могла  обвинить  мужчин  в  этом:  по
сравнению с Сити я была одета явно тяжело. И снова мне в голову пришла мысль
об отношениях между Керком и его красивой экономкой.  Прошлой  ночью  он  не
отверг моих обвинений...
   - Юбку чуть-чуть повыше, дорогая, а теперь закинь ногу на ногу, вот  так,
- изощрялся Нордж.
   Сити очень хотелось угодить ему. Неожиданно я так остро осознала различие
между Востоком и Западом, что не смогла удержаться от смеха.
   - Скажи "чииз"  <Голливудский  прием:  протяжно  произнести  слово  "чиз"
переводе с англ. - "сыр") для имитации улыбки.>, дорогая, - посоветовала  я.
Однако Норджа это не рассмешило, как, впрочем,  и  Сити.  Пожав  плечами,  я
спустилась вниз и уселась  в  джип.  Дэн,  а  через  несколько  минут  Нордж
присоединились ко мне.
   По дороге к заводу Нордж попросил меня:
   - Рокси, не доставай Сити, она такая чувствительная.
   - Бедняжка.
   - Да, она заслуживает нашего  сочувствия,  так  как  вынуждена  выполнять
лакейскую  работу  на  какого-то  белого  плантатора.  Девушка  несомненного
таланта.
   - Конечно, ее талант вполне очевиден, и, если тебе  так  хочется,  можешь
снимать ее или делать все, что она тебе позволит.
   Нордж неодобрительно искоса глянул на меня.
   - Не стоит грубить.
   - Извини, я просто завидую естественному цвету ее кожи.
   - Дети, дети, - пожурил Дэн, - если вы не  перестанете,  папочка  никогда
больше не возьмет вас с собой.
   Подъехав к заводу, мы были удивлены  продуманностью  его  планировки.  Не
знаю, что я ожидала увидеть, может быть, пару заваленных  каучуком  навесов,
рабочих, стоящих возле своих лачуг, однако увиденное нами  оказалось  совсем
иным. Расчищенная от леса  территория  площадью  в  четыре  футбольных  поля
разместила на себе различные строения и по виду напоминала  собой  небольшой
производственный городок. Сам  завод  состоял  из  ряда  зданий  с  покатыми
цинковыми крышами, с оборудованием для обработки жидкого  латекса,  сушки  и
упаковки готовой продукции в тюки. Над всем  этим  возвышалась  водонапорная
башня, такая же, как и у дома Керка.
   Дэн подмигнул мне и обратился к Норджу:
   - Эд, так что ты там говорил насчет лачуг и тому подобное? В  Штатах  мне
приходилось видеть кое-что похуже.
   Заводскими постройками, амбулаторией и магазином для рабочих было  занято
около трети территории. Все остальное находилось в распоряжении рабочих.  По
обе  стороны  вырубки  тянулись  два  ряда  аккуратных  каркасных   бунгало,
отделенных друг от друга небольшими  огородами.  Все  это  очень  напоминало
американский стиль градостроительства. Там же находились буддийский  храм  и
мечеть, а прямо перед ними - размеченное футбольное поле. У  кромки  лесного
массива паслось  небольшое  стадо  коров.  Гармонию  этого  мирного  пейзажа
нарушала лишь  караульная  вышка  в  центре  комплекса  и  установленные  на
заводских крышах вездесущие прожектора.
   Крыть Эду было нечем, он был явно разочарован. Дэн отправился  на  поиски
Керка, а мы, оставшись  одни,  бродили  вокруг  и  снимали  все  подходящее,
вызывая интерес лишь у домашнего скота и у  охранника  на  вышке.  Нигде  ни
души. Сборщики, мужчины и женщины, еще не вернулись с установленной  дневной
нормой латекса. Причина отсутствия детей объяснилась, когда  мы  забрели  за
угол склада и наткнулись на школу на открытом воздухе, под легким навесом.
   Внешняя стена склада была выкрашена в черный цвет, перед ней  аккуратными
рядами стояли парты с сидящими за ними мальчишками и девчонками - малайцами,
тамилами и китайцами в  традиционных  одеждах.  Молодой  учитель,  малаец  в
европейских шортах, что-то  объяснял,  используя  как  доску  стену  склада.
Дисциплина  на  уроке  была  прекрасной  -  ни  один  из  учеников  даже  не
пошевельнулся при нашем появлении. Думаю, это было совершенно не  связано  с
пистолетом сорок пятого калибра, висевшим у учителя на  поясе.  Сам  молодой
педагог приветствовал нас полупоклоном головы и продолжил урок.
   Вернулся улыбающийся Дэн.
   - Вы представляете! - воскликнул он. - Ни за  что  не  догадаетесь,  куда
делся наш хозяин. Он уехал охотиться на слонов.
   Представив себе Керка, преследующего огромных серых животных  с  лассо  в
руках, или что-то подобное, я не могла не засмеяться вместе с Дэном.
   - Слушай, а зачем?
   - Сдается мне, он здесь главный  распорядитель  всех  игр.  Похоже,  этот
человек обладает глубиной, которую мы еще не начали измерять. - Он посмотрел
на меня, и бровь у него поднялась. - Или мне лучше говорить только за себя?
   - Вероятно, тебе лучше вообще молчать, - сердито ответила я. Нервозность,
вызванная событиями прошлой ночи, еще не покинула меня окончательно.
   - О, а  это  что  такое?  Школа?  Рокси,  у  нас  неплохой  шанс  отснять
интересный живой материал.
   - Дэн, они же делом заняты, - воспротивилась было  я,  но  он  уже  стоял
перед учителем, и тот выслушивал его предложения.
   Учебный процесс был приостановлен, чтобы я могла попозировать то у доски,
играя роль учительницы, то  окруженная  группой  учеников,  предположительно
берущих у меня автографы. Дети играли свою роль с серьезной почтительностью,
как будто не они, а мы были детьми. Я чувствовала себя по-дурацки  и,  когда
все закончилось, сказала об этом Дэну. Тот был удивлен:
   - О чем ты говоришь, моя куколка? Журналы заглотят это, только держись. И
кто знает, может быть, даже "Лайф" опубликует твои снимки.
   - По-моему, это чертовски тривиально.
   - Конечно, - согласился он. - Тривиальные снимки для тривиальных людей. Я
мог бы написать на эту тему книгу... Послушай, Эд, как  идет  съемка?  Я  бы
хотел, чтобы ты снял Рокси в жилых кварталах  туземцев,  предположим,  когда
она будет ласкать святую корову или что-то в этом роде.
   Бесполезно спорить  с  Дэном:  он,  конечно,  прав,  а  я  не  права.  Мы
преодолели несколько тысяч миль, чтобы делать дело. И так  как  за  все  это
платила не я, то и критиковать  было  не  мне.  Поэтому  я  ласкала  корову,
позировала на ступеньках буддийского храма и делала вид, что  карабкаюсь  на
дерево.
   Сборщики латекса начали возвращаться из гевейевых рощ, и завод  приступил
к работе. В течение утра температура неуклонно поднималась и  уже,  по  моей
оценке, перевалила за сто градусов <По Фаренгейту, что соответствует 38ёС.>.
Это заставляло меня  вожделенно  думать  о  ванне  в  бунгало.  Но  Дэн  был
неутомим.
   Мы познакомились  с  полным  циклом  обработки  латекса,  начиная  с  его
разгрузки ведрами из грузовика-цистерны и  кончая  транспортировкой  готовой
продукции, разложенной  на  специальных  рамах,  в  сушильню.  Мне  пришлось
смотреть на каучук с различным  выражением  лица,  и,  отработав  каждое  по
несколько раз, я была готова к тому, чтобы меня саму положили на  решетку  и
высушили. Поэтому, когда  я  увидела  приближающегося  Луэлина  Керка,  меня
охватило чувство облегчения.
   Его одежда в общем-то мало отличалась от нашей, но он каким-то непонятным
образом органично вписывался в окружающий пейзаж. В руках у него был "стен",
на поясе висели две гранаты. При его появлении я сделала вид, что работаю на
упаковочном прессе, ожидая, что это вызовет  у  него  удивление.  Но  он  не
проявил к этому ни малейшего интереса.
   - А, вот и вы, мистер Керк! - приветствовал его Дэн. - Ну, как охота?
   Керк взглянул на него с недоумением.
   - Я вовсе не охотился. Стадо слонов прорвало ограждение, и  мне  пришлось
выгонять их, так как они могут нанести даже больший вред, чем бандиты.
   Он сказал  несколько  слов  по-малайски  своим  рабочим,  которые  стояли
вокруг. Те сразу же принялись за дело.
   - Надеюсь, вы закончили, по крайней мере, на данном этапе?  Дело  в  том,
что сегодня я отправляю партию готовой продукции, и рабочие должны закончить
упаковку, - объяснил Керк. - Мы не очень помешали? - поинтересовался Дэн.
   - Нет-нет. Просто иногда требуется подгонять их, иначе  ничего  не  будет
сделано, особенно когда приближается сиеста. Мои ребята - ленивая команда.
   При этих словах Нордж заворчал,  но  Керк  притворился,  что  не  слышит.
Повернувшись ко мне, он сказал:
   - Мисс Пауэлл, можно вас на минутку?
   -  Конечно,  -  ответила  я.  И  хотя  в  его  словах  не   было   ничего
настораживающего, мое сердце забилось учащенно. Видно, заговорила  виноватая
совесть. Было любопытно, станет ли он  выговаривать  мне  за  мое  поведение
прошлой ночью.
   - Мистер Керк, я думала о вчерашней ночи...
   - Полагаю, что я отпугнул того человека и он больше здесь не появится.  -
Об остальном он, казалось, забыл.
   - Очень на это надеюсь. Но я имела в виду...
   - Мисс Пауэлл, хочу просить вас об одной любезности, - прервал он  резко,
как бы стремясь опередить меня. -  Здесь  находится  один  человек,  который
хочет с вами встретиться.
   Давая согласие, я от удивления начала заикаться.
   - Конечно, это не будет слишком романтичным для  вас.  Но,  мисс  Пауэлл,
ваша известность проникла в дебри  малайских  джунглей,  и  один  из  верных
поклонников, вы называете их фанами, выследил вас. Сможете ли вы принять его
почтение?

Глава 7

   Керк обладал каким-то особым даром держать меня в постоянном  напряжении.
До встречи с ним я никогда не испытывала сложностей в обращении с мужчинами,
наоборот,  способность  идти  на  шаг  впереди  них  казалась   мне   вполне
естественной. С Керком же я постоянно чувствовала себя в роли догоняющей.  И
это была роль, с которой я не очень успешно справлялась.
   Так случилось и на этот раз. Я молча  вытаращила  на  него  глаза,  и  он
повторил:
   - Я говорю, один из ваших почитателей прибыл сюда, мисс Пауэлл, и  желает
видеть вас. Вы не против?
   - Конечно, нет. А кто он?
   - Пройдемте со мной и увидите сами. Жестом он указал в направлении одного
из больших грузовиков, доставивших некоторое время назад  из  рощи  бочки  с
жидким   латексом.   Как   видно,   уже   разгруженный,   он   стоял   возле
перерабатывающего цеха.
   - Не огорчайтесь, - загадочно добавил Керк. Я лишь кивнула в  ответ.  Так
было безопаснее. Мы обогнули грузовик и подошли к небольшой  группе  мужчин,
сидевших на корточках в его скудной тени. Это были местные жители,  судя  по
просторной хлопчатобумажной одежде и  блюдцеобразным  соломенным  шляпам,  -
китайцы. Все они рассматривали меня с бесстрастным  одобрением  хирурга  или
судьи. Мое внимание сразу же привлек один из них, без  шляпы.  Он  явно  был
главным среди них. Своим видом он напоминал желтую песчаную дюну: пухленький
мужчина с лысой головой, лишь  окаймленной  седеющими  волосами.  При  нашем
приближении он не встал.
   - Это ваш почитатель, о котором я говорил,  мисс  Пауэлл.  Его  зовут  Се
Лоук. Он руководитель китайского поселения, расположенного вверх по реке,  в
джунглях. Когда он услышал, что вы в Гурроч-Вейл, то добрался сюда на лодке,
чтобы повидать вас.
   Я улыбнулась своему странному поклоннику:
   - Это так мило с вашей стороны. Очень польщена.
   Се Лоук вопросительно посмотрел на Керка, который сказал:
   - Боюсь, он совсем не говорит по-английски. Я переведу, что вам  приятно.
- И он переключился на быструю мелодичную речь, скорее  всего,  на  какой-то
китайский диалект, так как Се Лоук медленно закивал своей  лысой  головой  и
что-то произнес в ответ. - Он говорит, что с радостью  проделает  этот  путь
еще много раз ради того, чтобы видеть вас.
   - Поблагодарите его от меня, - попросила я. - Но я все еще не понимаю,  в
чем дело.
   Керк перевел сказанное, затем внимательно выслушал пространный монолог Се
Лоука. У него был грудной голос,  прерывисто  вырывающийся  изнутри,  как  у
астматика. Керк нахмурился.
   - Не вполне понимаю, что  он  сказал.  Связано  с  фильмом  о  тигре  или
женщине, одетой, как тигр. Вам это о чем-нибудь говорит?
   - О да! - Я не могла сдержать смех. - "Женщина-тигр" - фильм, в котором я
снялась пару лет назад, мистер Керк. Глупая история о девочке, которая  жила
в джунглях и носила тигровую шкуру.  Неужели  весь  этот  шум  только  из-за
этого?
   Керк о чем-то спросил  Се  Лоука,  и  по  его  кивкам  и  улыбкам  других
участников беседы я поняла, что попала  в  точку.  Ну,  что  ты  скажешь?  -
подумала  я,  потрясенная  всепроникающей  силой  кино.  Заурядному  фильму,
снятому для выполнения студийного графика, удалось  добраться  до  малайских
джунглей  и  оставить  о   себе   неизгладимое   впечатление.   Мой   образ,
зафиксированный  на  тысячах  маленьких  квадратиков  целлулоидной   пленки,
поразил воображения людей, которых я никогда не видела и никогда  больше  не
увижу, людей, говорящих на незнакомых мне языках. Я  не  могла  не  испытать
приступа удовлетворения и впервые с момента  знакомства  с  Луэлином  Керком
почувствовала значимость дела, которым занята.
   - Поистине мир тесен...
   - Вероятно, вы завоевали некоторую популярность в этих краях,  -  заметил
Керк. - Местные жители относятся к тигру с суеверным благоговением, им  и  в
голову не придет убить его, в сочетании же с вашими светлыми волосами  образ
тигра приобретает особую неотразимость для их мышления.
   - Это просто невероятно. Представить себе не могла, что могу стать  столь
популярной в джунглях. Я хотела бы сделать  что-нибудь  приятное  для  ваших
друзей, если вы подскажете, что бы это могло быть.
   Керк задумчиво наморщил лоб.
   - Уверен, Се Лоук чувствует себя вполне удовлетворенным.
   - Но мне хотелось бы подарить ему что-нибудь.  -  Первое,  что  пришло  в
голову, была мысль об автографе, но она и мне самой  показалась  смешной.  -
Может быть, вот этот медальон? Как вы думаете, он возьмет его?
   - Уверен, что да, но в этом нет необходимости. Увидев  серьезность  моего
намерения, Керк спросил что-то по-китайски. Се Лоук  снова  кивнул  в  своей
медлительной манере, и мне показалось, что он доволен. Я  сняла  медальон  с
шеи. Его мне вручили на  собрании  агентов  по  продаже  фильмов  по  случаю
праздника непредвиденного успеха "Женщины-тигра", и я сочла  подарок  вполне
уместным. Се Лоук встал, принимая его. Стоя  на  своих  коротких  кривоватых
ногах, он был ростом не выше меня.
   Заинтересованные моей задержкой, подошли Дэн  и  Нордж.  Я  объяснила  им
ситуацию. Дэна это обрадовало, но несколько в ином плане.
   - Великолепно! - воскликнул он. - Эд, я хочу, чтобы  ты  запечатлел  это.
Рокси, забери у него медальон, и мы снимем, как ты его вручаешь ему.
   - Но Дэн, это так необходимо?
   - Спрашиваешь! Конечно.
   После перевода Керка мы с Се Лоуком повторили всю процедуру  еще  раз.  А
Нордж нас снимал. Се Лоук не возражал, но я чувствовала себя неловко. Мне не
хотелось, чтобы Керк присутствовал при том, как спонтанный жест  превратился
в  рассчитанную  рекламу.  Я  была  рада,  когда  все  это  кончилось.  Были
произнесены слова прощания, и Керк  повел  Се  Лоука  и  его  попутчиков  за
покупками в магазин.
   Дэн был в приподнятом настроении. По дороге к бунгало он размышлял вслух:
   - Конечно, мы сможем как-то использовать это. Раз уж  этот  Се  Лоук  так
очарован тобой, мы могли бы организовать съемки там, где он живет.
   - А я думала, ты собираешься  предложить  мне  выйти  за  него  замуж,  -
несколько устало произнесла я.
   - О нет, Керк никогда не одобрил бы этого, - легко возразил  Дэн,  -  так
как это аморально и тому подобное.
   Нордж, как обычно, не увидел в ситуации ничего смешного.
   - Пока вы разговаривали с китайцами, я все думал о том, в каких  условиях
они смотрели твою картину, Рокси. Ты хотя бы представляешь себе, какие здесь
кинотеатры? Экран установлен посреди зала. Белые сидят перед ним, туземцы  -
с обратной стороны. Им даже не позволяют смотреть кино, как людям.  Так  что
твой  китайский   приятель   видел   изображение   женщины-тигра   зеркально
отраженным.
   - И тем не менее, он остался доволен.
   - Конечно. Но суть не в этом. Меня интересует, как  долго  туземцы  будут
вынуждены смотреть на мир в  перевернутом  виде?  -  И  Нордж  погрузился  в
угрюмое молчание.
   Мужчины вошли в бунгало, чтобы привести себя  в  порядок.  А  я,  хотя  и
нуждалась в ванне не мен