ьше их, задержалась на  веранде  в  надежде  увидеть
Керка. Мне хотелось дать ему понять, что я не одобряю того, как  закончилась
встреча с Се Лоуком. Долго ждать не пришлось. Керк медленно шел по дороге от
завода в сопровождении маленького гибкого малайца. Учитывая, что он тоже был
вооружен, я догадалась, что это Че Муда,  новый  управляющий.  У  него  было
треугольное внимательное лицо кофейного цвета с плутоватыми щелочками  глаз.
Я заметила, что, несмотря на серьезность разговора, наполовину  их  внимание
было сосредоточено на окружающих деревьях. Они остановились у края  просеки,
Че Муда отдал Керку какую-то бумагу, повернулся и пошел в сторону завода.
   Керк поднимался по ступенькам веранды с  отсутствующим  выражением  лица.
Увидев меня, он остановился в нерешительности.
   - Слушаю вас, мисс Пауэлл.
   Как всегда, я не сразу подобрала нужные слова:
   - Я хотела поблагодарить вас, мистер Керк, за  встречу  с  вашим  другом.
Надеюсь, он не в обиде за сцену с медальоном.
   - Уверен, что нет. - Он сделал движение,  явно  намереваясь  пройти  мимо
меня в дом.
   - Позвольте спросить вас кое о чем еще. Дело в  том,  что  мистер  Лэндис
хочет знать, можем ли мы организовать съемки в деревне, где живет  Се  Лоук,
или это слишком далеко отсюда?
   - К сожалению, это невозможно.
   - Но если он так дружески настроен, то я не вижу...
   Керк поскреб большим пальцем свои густые усы, как бы взвешивая слова  для
ответа. Наконец мягким тоном он произнес:
   - Мисс Пауэлл, вы помните, что прошлой ночью в вас стреляли?
   - Конечно, - заморгала я, - но вы ведь не думаете, что Се Лоук...
   - Что это был он? Нет, не думаю. Но он наверняка знает, кто это  был.  И,
вполне вероятно, даже снабдил его патронами. - Он улыбнулся краешком рта.  -
Вы еще очень многого здесь не понимаете.
   - А для чего тогда Се Лоук пришел, если... Он снова заколебался.
   -  Я  буду  откровенен  с  вами.  Вы  лишь  частично  были  причиной  его
сегодняшнего визита. Главное, для чего он приезжал сюда, -  это  понаблюдать
за своими друзьями-бандитами. Извините, что я разочаровал вас.
   - Вам не за что извиняться. - Меня рассердило, что он  считает  тщеславие
моей единственной заботой. - Но я действительно не могу понять, почему, если
то, что вы говорите,  правда,  вы  позволяете  ему  приходить  сюда,  делать
покупки, будто своему другу.
   - Но он действительно мой друг, - спокойно ответил Керк, - друг, которому
нельзя доверять. Пpaвдa заключается в том,  мисс  Пауэлл,  что,  если  бы  я
прекратил отношения со всеми теми, кого я подозреваю в связях с повстанцами,
очень скоро мне вообще не с кем было бы иметь дело.
   - Но это означает, что вы не можете доверять почти никому!
   - Совершенно верно, - подтвердил Керк с неожиданной подавленностью.  -  Я
полагаю, большинство моих людей  лояльны  мне.  Но  парни  вроде  Се  Лоука,
которые живут в джунглях, просто вынуждены маневрировать, чтобы  остаться  в
живых, деля свои симпатии между той и другой сторонами. - Он пожал  плечами.
- Теперь вы понимаете, почему экспедиция в деревню Се Лоука вне вопроса.
   Я посмотрела по обе стороны просеки на ряды серых стволов. Было так легко
представить притаившиеся фигуры за каждым деревом.
   - Вы сказали, что большинство ваших людей на  вашей  стороне.  Значит  ли
это, что некоторые из них против вас.
   Керк вручил мне листовку, грубый квадратный клочок бумаги  с  несколькими
строками текста, напечатанного на незнакомом языке.
   - Че Муда нашел эту листовку и  еще  несколько  таких  же  в  жилой  зоне
поселка.
   - О чем в ней говорится?
   - Как обычно. Требования  к  моим  рабочим  бастовать,  требуя  повышения
зарплаты. Причем до такого уровня, который я не смогу платить,  оставаясь  в
бизнесе, чего они, собственно, и добиваются. Угрозы в адрес рабочих, если те
не станут этого делать. - Он снова пожал плечами. - Их распространил  кто-то
по эту сторону ограждения.
   Я почувствовала, что клочок бумаги запрыгал у меня между пальцами.
   - Уверена, вы кого-то подозреваете. Керк взял у меня листовку  и  засунул
себе в карман.
   - Возможно. Например, Че Муда считает, что это могла сделать Сити.  -  Он
взглянул на часы. - Время завтракать, мисс Пауэлл. Я попросил Сити поджарить
цыпленка. С гарниром из молодых побегов бамбука. Это одно из самых лучших ее
блюд. - Он перехватил "стен" другой рукой, чтобы открыть передо мной  дверь.
- Уверен, вы уже проголодались.

Глава 8

   Следующую ночь мы провели без хозяина ранчо. После  полудня  из  соседней
деревни прибыл грузовик с солдатами, и вскоре Керк,  доверху  загрузив  свой
грузовик тюками латекса, отправился в Куала-Лумпур.  Он  надеялся  добраться
туда  до  наступления   чреватой   всяческими   неприятностями   темноты   и
возвращаться в Гурроч-Вейл в ту же ночь не собирался.
   Я слышала, как лейтенант, возглавлявший  охрану,  подшучивал  над  Керком
перед отъездом:
   - Счастливый вы человек, Керк. Очень  бы  хотел,  чтобы  мое  предписание
позволяло мне сопровождать вас до самой столицы. Уж там бы я от души погулял
среди ярких фонарей!
   - К черту яркие фонари! Единственное, чего мне хочется, так  это  поспать
часов двенадцать и проснуться в кровати, а не в сосновом  гробу,  -  ответил
ему Керк.
   Он произнес эту тираду с улыбкой, но за ней чувствовалась явная  тревога.
В первый раз я увидела, что он сбросил с  себя  маску  спокойствия,  хотя  и
попытался при этом прикрыться юмором. И то, что произошло это в разговоре  с
человеком, который жил такой же жизнью и понимал ее,  было  для  меня  очень
показательным фактом. В следующее мгновение, увидев, что я стою  у  входа  в
дом, Керк снова напустил на лицо бесстрастное выражение.
   - Вам,  мисс  Пауэлл,  ничего  не  грозит,  -  обратился  он  ко  мне.  -
Разумеется,  в  том  случае,  если  будете   соблюдать   элементарные   меры
предосторожности. За старшего остается Че Муда. - Прочитав,  по-видимому,  в
моих глазах сомнение, Керк добавил:
   - Вы можете доверять ему.
   - Прекрасно, - произнесла я как можно беззаботнее. - Удачной вам ночи.
   Не нужно было говорить этих слов. Они напомнили  нам  обоим  ночь  в  его
спальне и вновь зажгли в каждом из нас враждебность, о которой мы  притворно
забывали в течение дня. Казалось, Керк собирается сказать что-то резкое, и я
была готова ответить в том же духе. Но он лишь произнес:
   - Спасибо, я постараюсь. - И сошел по ступенькам к своему грузовику.
   Через несколько мгновений он вместе со своим эскортом скрылся из виду.
   Ужин в этот вечер проходил спокойно. Пустое кресло Керка во  главе  стола
бросалось в глаза. Джи Ди вернулся изрядно разочарованным своей работой.
   - Я не снял ничего такого, чего не мог бы куда лучше снять  в  студии,  -
пожаловался он.
   Его слова обескуражили всех нас,  особенно  Дэна.  Нордж  вообще  не  был
наделен оптимизмом от природы,  у  меня  были  свои  проблемы.  Я  не  стала
рассказывать о листовке, но, видя постоянно мелькавшую перед  глазами  Сити,
забыть о ней не могла. Сити казалась настолько открытой, что образ этой юной
и беззаботной девушки никак не вязался в моих мыслях с бездушными  убийцами.
Тем не менее Керку это представлялось вполне возможным...  И  действительно,
насколько глубоко один человек может знать другого?
   После обеда приехал Че Муда, чтобы принять на себя обязанности Керка. Это
был вежливый молодой человек, который, несмотря на свою  бархатную  шляпу  и
изъеденные кариесом зубы, воспринимался в большей  степени  как  англичанин,
нежели малаец. Хотя он владел английским так же хорошо, как и  мы,  он  мало
чего добавил нового в  наш  разговор.  Его  присутствие  напоминало  лишь  о
висевшей над нами опасности. Большей частью он находился наверху, расхаживая
от окна к окну и спускаясь вниз только для ответов на регулярные контрольные
звонки по телефону.
   Бар был единственным местом проведения досуга  в  бунгало,  спиртными  же
напитками я никогда не увлекалась. Джи Ди  возился  с  радиоприемником,  Дэн
делал вид, что составляет отчет на студию, на  самом  же  деле  всецело  был
занят тем, что регулярно наполнял свой стакан. Нордж исчез  в  самом  начале
вечера, и меня съедало патологическое желание  узнать,  куда  он  подевался.
Впрочем, взгляды, которыми он перебрасывался за обедом с Сити,  помогли  мне
сделать верное умозаключение.
   Сити жила в отдельном коттедже, стоявшем за бунгало.  Никто  не  заметил,
как я выскользнула на кухню. Черный ход был не заперт. Открыв дверь, я вышла
на задний дворик и оказалась в нескольких шагах от  крошечного  жилья  Сити.
Оно было не освещено, дверь открыта. Устойчивый свет прожекторов в  какой-то
мере освещал жилье изнутри, и  можно  было  видеть,  что  оно  обустроено  в
традиционном малайском стиле: на полу разнообразные циновки, на столе резной
китайский сундучок для ценностей.
   У меня и в мыслях не было подкрадываться, но, судя по  всему,  парочка  в
коттедже не услышала бы в тот момент  и  топота  слонов.  Крепко  обнявшись,
Нордж и Сити стояли, не скрываясь, напротив дверного проема, и Нордж  что-то
нежно мурлыкал девушке на ушко.
   В следующий миг Сити беспомощно взмахнула руками, а  затем  потянулась  к
верхней части саронга. Ее пальцы судорожно  дернули  край  ткани,  и  желтое
одеяние лениво сползло до талии, медленно обнажая стройный силуэт ее  торса.
Мне стало неловко, и я заспешила назад в бунгало.
   Запирать за собой дверь я не стала. Моего отсутствия даже не заметили.  Я
наугад взяла книгу с полки и, усевшись в кресло, попыталась читать.  Дыхание
у меня, к собственному удивлению, было учащенным. Джи  Ди  наконец  выключил
радио.
   - Неужели в этих краях ничего не слышали о  развлечениях?  Мне  только  и
удалось  поймать  какую-то  странную  музыку  и  бесконечные  информационные
выпуски  насчет  их  дурацкого  чрезвычайного  положения,  -  с  отвращением
воскликнул он.
   Целый вечер  по  радио  шел  устойчивый  поток  сообщений  о  вооруженных
столкновениях: перевернут и сожжен автобус в Раванге;  вырублена  каучуковая
плантация в Селангоре; совершен бандитский налет  в  Джохоре,  в  результате
которого погиб один европеец; захвачено пять бандитов в  Пераке...  Все  это
далеко  от  нас.  Мне  было  интересно,  сообщило  ли  радио   об   убийстве
управляющего Керка накануне.
   - Когда я служил в Европе, меня доставало Би-би-си. Да, сейчас даже пение
коммивояжера показалось бы пределом мечтаний, - прорычал Джи Ди  и  с  шумом
отправился наверх, в спальню.
   - Пожалуй, это самое правильное решение,  произнес  Дэн  и  посмотрел  на
меня.
   - Я еще не хочу спать, - с нажимом сказала я.
   - Разве кто-нибудь сказал о сне?  -  спросил  Дэн,  улыбаясь.  -  Кстати,
Рокси, старина Керк оказался моложе, чем я предполагал. Ты знаешь, во  время
нашей сегодняшней игры у меня  появилось  странное  ощущение,  что  он  меня
несет.
   - Ты, конечно, проиграл.
   - Но изящно, как все, что я делаю. - Он задумчиво и изучающе посмотрел на
меня - Временами я тебе не очень нравлюсь, правда?
   Это было правдой, особенно в последние двадцать  четыре  часа,  но  я  не
знала почему. Несмотря ни на что,  для  меня  Дэн  оставался  Дэном:  вчера,
сегодня, всегда. Поэтому я ответила:
   - Дэн, бывают дни, когда я даже сама себе не нравлюсь.
   - В таком случае я не буду просить тебя спать со мной сегодня,  хотя  мое
эго так велико, что я готов разделить его на двоих.
   Он произнес это с вопросительной интонацией, но, увидев,  что  я  мотнула
головой, встал и, зевая, сказал:
   - Так тому и быть.  Хотя  стыдно  не  воспользоваться  отсутствием  нашей
мамочки-хозяйки.
   - Керк не имеет к этому никакого отношения, - сердито возразила  я.  -  Я
презираю этого человека.
   - В самом деле? - с сомнением спросил Дэн. -Рокси, не забывай, что  я  на
тебе скоро женюсь.
   - Дэн, давай не будем об этом сейчас, хорошо?
   - Я просто напомнил тебе. - Он взял из фруктовой вазы плод и  бросил  его
мне. - Попробуй. Может, его сладость сделает тебя покладистей. - И вышел  из
комнаты.
   Я попыталась читать, но вынуждена была оставить это занятие, поскольку не
могла погрузиться в мир, такой же далекий от меня, как Малайя от Луны.  Было
интересно, удалось ли это Керку - книга выглядела потрепанной. Еще мне  было
интересно,  почему  просьбы  Дэна   в   этот   раз   казались   мне   такими
отталкивающими. Ведь в них не  было  ничего  противоестественного.  Мы  были
однажды женаты и, вне всякого сомнения, поженимся снова.
   Может, оттого что Керк подумал... В который раз  мои  мысли  вернулись  к
Керку!
   - Забудь о нем! - воскликнула я вслух  и  швырнула  книгу  через  комнату
только потому, что она была его. - Вполне возможно, что в эту  самую  минуту
он путается с какой-то шлюхой! - И я проделала с плодом то же самое, что и с
книгой.
   Через секунду, устыдившись самой себя, я поднялась и направилась  поднять
и то, и другое. И чуть не столкнулась  с  Эдом  Норджем,  тихо  вошедшим  со
стороны столовой. Он явно напрягся, увидев меня.
   - Еще не спишь, Рокси?
   - Удивил, удивил! - Мне безумно хотелось быть жестокой. -  Быстро  же  ты
справился, Эд.
   - Ничего там не было, - запротестовал он. - Мы просто разговаривали.
   По его виду я поняла, что причинила ему боль. И мне снова стало стыдно.
   - Извини. Спиши это на счет моего маленького грязного умишка. Я не  имела
в виду того, что сказала. - В знак  примирения  я  протянула  ему  фрукт.  -
Уверена, что Сити так же прелестна в общении, как прелестна ее внешность.
   У меня мелькнула мысль сказать ему о подозрениях Керка, но я  промолчала.
Нордж тем временем сел в кресло и с отрешенным видом принялся  очищать  плод
от кожуры.
   - Я был бы не против, но Сити... Если у нее другой цвет кожи,  это  вовсе
не означает, что она проститутка! В действительности, - добавил он робко,  -
она прекрасна. Такой живой ум редко встретишь. Тебя бы удивило,  как  быстро
она все схватывает.
   По отношению к Норджу я чувствовала себя безмерно старше, мудрее  и  даже
испытывала к нему нечто материнское. Я решила  оставить  при  себе  то,  что
знала о Сити, так как говорить об этом не имело смысла. И все же подтолкнуть
мысли Норджа в нужном направлении я сочла необходимым.
   - Разве я отрицаю, что она человек? Разумеется, она человек,  к  тому  же
симпатичный,  тем  не  менее  я  готова  поспорить,  что  не  так   уж   она
несчастлива...
   - Несчастлива, могу это подтвердить.
   - Ладно. А кто сегодня вообще счастлив? Просто я не хочу, Эд, чтобы после
того, что случилось дома, ты попал бы в еще более затруднительное положение.
   Я тут же поняла, что сболтнула лишнее. Мне и в голову не  приходило,  что
Норджу не была известна истинная причина  его  включения  в  нашу  съемочную
группу, но, судя по выражению его лица, так и выходило.
   - Что ты имеешь в виду?
   Я зашла слишком далеко, чтобы  попытаться  увильнуть,  и  была  вынуждена
объяснить ему все, как объяснил мне Дэн. Когда я закончила, лицо Норджа было
красным.
   - Выродки! - хрипло выдохнул он.  -  Так  вот  оно  в  чем  дело!  Решили
избавиться от меня, чтобы я не выставил их  в  дурном  свете.  -  Он  сдавил
пальцами белую мякоть плода, и сок брызнул на ковер. - Если они думают,  что
могут  заткнуть  мне  рот  или  заставить  не  делать  то,  что   я   считаю
правильным... - Он посмотрел на раздавленный плод как  бы  с  удивлением.  -
Спасибо, что сказала, Рокси. Хорошо, когда знаешь истинное положение вещей.
   Я устало поднялась.
   - Как всегда, влезла не в свое дело. Ну да ладно. Будь осторожен, Эд.
   Он лишь грустно кивнул,  и  я  вышла  из  комнаты.  Сомневаюсь,  что  мой
доброжелательный совет что-то значил, он редко принимал их. Если в Сити  его
привлекает только секс, Нордж, возможно, прислушается к нему, но  я  видела,
что эта малайка быстро приобрела для него очертания символа, так же,  как  и
Керк, но с обратным знаком. Все это сулило неприятности, будто их и  так  не
хватало! У меня мелькнула мысль, а была  ли  эмансипация  такой  уж  хорошей
идеей?..
   Спала я плохо. В гостиной время  от  времени  звонил  телефон,  где-то  в
отдалении скорбно ухала сова. Много раз в своей жизни на  ферме  я  спокойно
спала при сходных шумовых эффектах, но в эту ночь я напряженно вслушивалась,
ожидая других звуков. Но выстрелы так и не прозвучали...

Глава 9

   Незадолго до рассвета я забылась сном и  не  слышала,  как  ранним  утром
возвратился  Керк.  Первым  подтверждением  этому  был  его  жесткий  голос,
доносившийся со стороны веранды. Он  явно  с  кем-то  спорил.  Я  быстренько
оделась и вышла посмотреть на происходящее, почти уверенная, что возмутитель
спокойствия - Нордж.
   Нордж в самом деле находился там, но впервые спорщиком оказался  Джи  Ди.
Он стоял, уперев руки  в  бока,  и  воинственно  смотрел  на  Керка,  а  Дэн
озабоченно бегал вокруг них, напоминая  рефери  на  ринге,  готового  встать
между боксерами.
   - Но почему? - настаивал Джи Ди. - Приведите хотя бы одну вескую причину.
Это единственное, что я хочу слышать.
   - Я привел уже достаточно причин, - ответил Керк, - и вам остается только
поверить, что все они серьезны.
   В этот момент зазвонил телефон, и он пошел ответить, бросив мне на  ходу:
"Доброе утро". Вероятно, после его возвращения уже прошло  некоторое  время,
так как на нем опять была рабочая одежда, и он был вооружен, как  обычно.  Я
услышала его сдержанный ответ: "Луэлин Керк слушает".
   - Что происходит? - спросила я, не обращаясь к кому-то конкретно. Ответил
Джи Ди:
   - В  основном  то  же  самое.  Керк  живет  в  условиях  так  называемого
чрезвычайного положения столь долго, что оно  его  допекло.  Он  узнал,  что
вчера я проводил съемки за пределами поместья, и рассвирепел, как бык.
   - Он настаивает, чтобы мы не покидали  территорию  плантации,  -  добавил
Дэн. - Но ты же знаешь, Рокси, это невозможно.
   Я подумала, что они должны знать об агенте повстанцев в  нашей  среде,  и
рассказала им о листовке и о подозрениях Керка в отношении визита Се  Лоука.
В присутствии Норджа я не стала упоминать Сити. На Джи Ди моя информация  не
произвела никакого впечатления.
   - Я согласен, - сказал он, - идет война. Сам был  на  войне  помасштабнее
чем эта. Знаете, что говорит Хуссейн? Что во  всей  Малайе  предположительно
насчитывается три-четыре тысячи партизан, а по тому, как  ведет  себя  Керк,
можно подумать, что все они собрались только вокруг этой чертовой плантации.
   Если рассматривать  ситуацию  под  таким  углом,  предосторожности  Керка
действительно могли показаться излишними.
   - В конце концов, мы уже два дня здесь, и ничего не  произошло,  если  не
считать того шального выстрела в Рокси, - резюмировал Дэн.
   - Спасибо, Дэн.
   - Добавлю, что это произошло ночью, - уточнил Джи Ди. - А сейчас в полном
разгаре день. Вчера я провел на съемках целый день и не видел ни одной живой
души.
   - Предлагаю посоветовать Керку утопиться в озере, -  вступил  в  разговор
Нордж, видимо настроенный так в большей мере из враждебности к Керку, нежели
из солидарности с Джи Ди.
   - Я все улажу, - заявил Дэн.
   И когда через несколько минут появился Керк, он со знанием дела  принялся
за тонкую работу превращения черного в белое.
   Дэн был  хорошим  бизнесменом,  потому  что  обладал  бесценным  талантом
"искренности", сочетавшимся с врожденным чувством наилучшего подхода к своим
оппонентам. Вероятно, именно эти качества позволили ему стать таким  хорошим
теннисистом. Во всяком случае, и в этот раз он перевел все  на  коммерческую
основу: раз мы приехали сюда отснять определенный материал, то запрет делать
это будет  означать  провал  нашей  миссии.  В  отличие  от  Джи  Ди  он  не
высказывался презрительно о дурных  предчувствиях  Керка,  а  счел  их  лишь
резонными опасениями. Конечно же, было бы безопаснее  находиться  вблизи  от
бунгало, но это принесло бы такие же плоды в нашей работе, как и