стук  сердца  возлюбленного,  в  оглушительный  грохот
собственного сердца... Я сейчас умру, я уже в раю! - думала она.
   Тело девушки вздрогнуло от острого  наслаждения,  из  груди  вырвался
стон. Этого не может быть! Член Роджера настойчиво и  нежно  двигался  в
ней. Как хорошо!.. Неужели она хотела этого с  той  самой  секунды,  как
увидела на ночном шоссе пронзительный взгляд серых глаз? Конечно, только
об этом и думала!
   ...Распростертая на смятых простынях,  улыбающаяся  Милли  испытывала
удивительное чувство благодарности к старым  стенам  странного  дома,  в
которых она обрела такое счастье, нашла своего любимого.
   Ее страхи в прошлом. Как хорошо, что Роджер был  так  осторожен,  так
бережен с ней!
   Улыбнувшись любимому,  Миллисент  прильнула  к  его  губам  в  долгом
поцелуе.
   - Правда, волшебная ночь, милый? Я была на верху блаженства, ты такой
ласковый и нежный.
   - Волшебное утро, моя маленькая Милли!
   Посмотри в окно.
   Боже! А она ничего и не заметила. Небо посветлело, первые лучи солнца
наполняли комнату нежным светом. Вовсю пели птицы.  Непонятно,  как  это
так незаметно подкрался рассвет.
   Миллисент в растерянности произнесла:
   - Мы не спали всю ночь, получается...
   - Ничего, нам  хватит  и  часа  сна.  Положи  голову  на  мое  плечо,
постарайся уснуть. Хотя не скажешь, что ты провела бессонную ночь, вид у
тебя удивительно свежий.
   - У тебя тоже, Роджер!
   Неожиданно в дверь комнаты постучали.
   Раздался бодрый голос Флоренс:
   - Лежебоки, пора вставать! Через четверть часа жду вас к завтраку!
   - Фло,  мы  хотим  спать!  -  отозвался  Роджер,  и  тихо  спросил  у
Миллисент:
   - Ты хочешь спать?
   - Не, знаю, - простодушно ответила та, уткнувшись носом в его  грудь.
- Я хочу чувствовать  тебя,  хочу  быть  с  тобой,  а  еще  больше  хочу
целоваться с тобой и любить тебя...
   Миллисент гладила грудь Роджера, ее ладонь прикоснулась к его животу,
потом опустилась ниже. И вело ее не  любопытство,  а  желание,  страсть.
Все, связанное  с  сегодняшней  ночью,  вызывало  у  Миллисент  сильные,
глубокие чувства. Она любила Роджера,  боготворила  его,  думала  о  нем
постоянно.
   То, что почувствовала Миллисент своей ладонью, говорило само за  себя
- он хочет ее!
   Как удивительно устроены  мужчины,  они  ничего  не  могут  скрывать,
оказывается!
   Не убирая ладони с живота мужчины, молодая женщина - как замечательно
чувствовать себя женщиной, познавшей мужчину! - шепнула:
   - У нас будет много ночей, правда, Родди?
   - Правда, милая.
   - Что же, тогда будем вставать? Я чувствую себя замечательно!
   И она выпорхнула из постели, не забыв стремительно поцеловать  его  в
лоб, щеки, плечо и, кажется, кончик носа.
 
Глава 7 
 
   Флоренс приготовила замечательный завтрак.
   До чего приятно - спуститься в кухню, где тебя ожидают кофе,  гренки,
оливки,  апельсиновый  сок,  а,  главное,  полный  участия  вопрос  "как
спалось?".
   Смеющиеся глаза Флоренс видели Миллисент насквозь,  и  она  сразу  же
призналась, что ни минутки не спала.
   - Что же вы делали с Роджером всю  ночь?  -  весело  поинтересовалась
Флоренс. - Неужели целовались?
   Тут в кухню вошел ее братец, расчесывая мокрые после умывания волосы,
и Миллисент предпочла промолчать. Тем не менее между ней  и  Флоренс  за
завтраком установилась некая тайная связь. Миллисент чувствовала к  себе
доброе отношение  со  стороны  взрослой,  умной  женщины.  Как  хотелось
поболтать с ней обо всем на свете,  узнать  тайну  ее  бракосочетания  с
Реджинальдом...
   - Так куда мы отправимся гулять? - налегая  на  бутерброды  с  сыром,
поинтересовался Роджер. - Чувствую просто волчий голод и  готов  обегать
всю округу, если меня, кроме завтрака, угостят и хорошим обедом.
   - Милли, ты поднималась на здешние холмы? - осведомилась  Флоренс.  -
На севере необыкновенно красиво, мне нравится бывать там.
   Но как я соскучилась по  нашим  вересковым  пустошам,  по  цветам  на
склонах холмов! Даже по болотам соскучилась, и  с  удовольствием  покажу
тебе  все  достопримечательности  поместья!  Ты  родилась  и  выросла  в
городе?
   - В маленьком городке, - ответила Миллисент. - Там  есть  и  сады,  и
скверы. Небольшие, конечно, но за ними тщательно следят садовники.
   - Садовники! Главное - воздух, простор...
   В тесных, пыльных городах  нет  такого  раздолья,  как  здесь,  среди
меловых холмов!  Представь,  дорогая  Милли,  ветер  с  океана  свободно
проходит от побережья до наших холмов, у него на пути  нет  преград,  он
всегда чист и свеж. Наши с Роджером предки знали толк  в  строительстве,
поставили дом в замечательном месте! Ветер  благоухает  травами,  пахнет
морской водой и  водорослями.  Такого  воздуха  нет  даже  в  прибрежных
городах, где все губят фабрики и заводы. Автомобили  тоже  стараются  на
славу, это я говорю в переносном смысле, а асфальт дорог спрятал от глаз
луговые цветы и травы...
   - Я  готов  отказаться  от  автомобиля,  будем  ходить  пешком,  -  с
серьезным видом произнес Роджер. Теперь он пил сок и жевал ветчину.
   Все дружно рассмеялись.
   - На сегодняшний  день  отказывайся,  -  сказала  Флоренс.  -  Идемте
гулять!
   Миллисент чувствовала  себя,  как  в  волшебной  сказке.  Бродить  по
лужайкам у подножий холмов  с  любимым  человеком  и  такой  обаятельной
женщиной, как Флоренс! Шутить и смеяться их добрым шуткам...
   Плохое осталось в прошлом - ее напряженное  существование  в  Волчьем
Логу, тяжелые дни в родительском доме. Милли выбросила из головы нелепую
историю с Эдисоном, забыла глупую дружбу с  Кэт.  Начинается  совершенно
новая жизнь с настоящими друзьями, с любимым мужчиной.
   Она  была  переполнена  уверенностью  в  собственных   силах,   ясно,
по-доброму смотрела на мир и людей.
   Ей  хотелось,  чтобы  поскорее  наступил  понедельник,  возобновились
хлопоты  с  ремонтом,  реконструкцией  дома.  К   приготовлению   ранних
завтраков она привыкла,  готова  кормить  еще  большую  партию  рабочих,
только бы дело продвигалось быстрее.
   Как замечательна жизнь, все радует душу и взгляд. Легкие облака плыли
в небе, ласточки, ловя комаров и мошек, скользили высоко над  головой  в
неподвижном хрустальном воздухе. На склонах  холмов  белели  открывшиеся
меловой породой обрывы - до чего они были живописны! А  яркие  цветы  на
лугу - совершеннейшие создания, которые когда-либо появлялись на земле!
   А главное, до чего приятно идти, держась за сильную руку Роджера.
   Миллисент время от времени взглядывала украдкой на мужественное  лицо
владельца поместья Харткортворд, прислушивалась к  милым  ноткам  в  его
хрипловатом голосе.
   Он добрый и хороший. Его поцелуи  просто  божественны,  прикосновения
неповторимы! Тело  Миллисент  запомнило  вес  тела  Роджера.  Ее  ладони
хранили теперь самые тайные, самые интимные секреты этого мужчины.
   Как горяча и приятна на ощупь его кожа!
   А вкус его слюны! Ее ноздри помнили аромат его тела... Она счастлива!
Прекрасно жить и любить!
   Миллисент  даже  не  задавалась  вопросом,  любит   ли   ее   Роджер.
Распахнутые глаза юной женщины светились счастьем.
   - Милли, ты так  красива  сегодня!  -  Услышала  она  ласковый  голос
Флоренс.  -  Вчера  вечером  я  тебя,  оказывается,  не  разглядела.  Ты
показалась мне строгой светской дамой. Но теперь я понимаю, почему  брат
так радуется, видя тебя. Вы - чудесная пара!
   Сестра Роджера взяла Миллисент под руку.
   - Ты просто вся светишься! Какие у тебя глаза, волосы!  Я  хотела  бы
родиться такой же красивой,  как  ты.  Сегодня  ты  похожа  на  утреннюю
звезду! Ответь на нескромный вопрос - любишь Роджера?
   Миллисент обернулась, посмотрела  на  своего  возлюбленного,  идущего
следом, и шепнула в самое ухо Флоренс:
   - Очень!
   - И давно?
   - Мне кажется, всю свою жизнь. Лучше него нет никого на свете, только
я боюсь об этом ему сейчас говорить... Когда я поняла, что люблю его, то
решила никогда в  этом  не  признаваться!  У  меня  это  не  получилось,
Флоренс...
   - Ты счастливая, Милли, - вздохнула ее спутница. -  Завидую  тебе.  А
мне в жизни совсем не везет с любимыми.
   Женщины шли по траве, подолы их платьев касались цветов, две или  три
бабочки порхали рядом, словно конфетные фантики, подброшенные в  воздух.
Высоко в небе пел жаворонок.
   Что и говорить, утро было необыкновенно приятным  и  праздничным.  Но
лицо Флоренс в одну секунду померкло, когда она призналась  Миллисент  в
собственном невезении в любви.
   Никто не мешал женщинам, и Флоренс  просто,  безо  всякого  кокетства
рассказала историю своего неудачного замужества.
   Оказалось, Реджинальд обладает даром влиять на людей.  Когда  Флоренс
работала на телевидении, ее  поражало  умение  этого  человека  находить
талантливых актеров и актрис,  а  потом  легко,  с  помощью  врожденного
обаяния заставлять их работать по двадцать четыре часа в сутки.
   Но после того как они поженились, Флоренс поразилась тому, что узнала
о нем. Она видела, что Реджинальд - лжец,  слабый  человек,  безвольный,
любитель выпить, неразборчивый в знакомствах.
   Ложь его носила целевой характер, то есть одна не  правда,  сказанная
им, порождала другую. Он постоянно вводил слушателей в заблуждение.
   Уверенность  в  том,  что  людьми  можно  управлять,  применяя  любые
средства, помогала ему искусно лгать.  Не  испытывая  при  этом  никаких
угрызений совести.
   Флоренс в конце концов поняла, что брак их лишен самого главного, что
необходимо каждому мужчине, каждой женщине - любви.
   - Милли, как трудно жить бок о бок с человеком, делить с ним  кров  и
постель, понимая, что ты для него всего  лишь  средство  для  достижения
карьерных целей...  Однажды  я  вернулась  из  экспедиции  домой  раньше
положенного срока и застала картину,  которую  ты  видела  каждый  день,
находясь на службе у Реджинальда. Сама понимаешь, как мне было  противно
видеть вульгарных хохочущих  женщин,  развалившегося  в  кресле  пьяного
мужа, батарею пустых бутылок на полу... Он испугался и поэтому  стал  на
меня кричать. Женщинам понравилась эта сцена, они тоже принялись  что-то
громко вопить. Короче, моя любовь была растоптана, скомкана,  уничтожена
за  несколько  минут.  Я  решила  уйти  из  дома  и  больше  никогда  не
возвращаться к мужу.
   - Ты сдержала свое слово? - спросила ошарашенная рассказом Миллисент.
Она никак не ожидала такого прямого  откровенного  разговора  с  сестрой
Роджера.
   - Да. Я всегда стараюсь сдерживать данные себе и другим обещания.
   Ветер трепал волосы Флоренс и  Миллисент.  За  какие-то  полчаса  они
стали близкими людьми, может быть, даже подругами.
   - У вас секреты, милые дамы? - Подошедший Роджер вручил  женщинам  по
букетику  полевых  цветов.  -  Солнце  все  выше,  скоро  станет  жарко.
Предлагаю дойти вон до того красавца дуба и там отдохнуть в тени.
   - Роджер, лентяй, мы не прошли и двух миль! - воскликнула Флоренс.  -
Иди вперед, у нас с Милли намечается интересный разговор.
   Когда рубашка Роджер замелькала  далеко  впереди,  Флоренс  приобняла
Миллисент и произнесла слова, прозвучавшие, словно гром с ясного неба.
   - Милли, тебе необходимо всегда быть рядом  с  Роджером.  Ему  грозит
одна страшная вещь: он может жениться на женщине, которую не любит  сам,
и которая не любит его. Я не знаю деталей этих диких  обстоятельств,  но
очень боюсь за Роджера. Жить без любви так ужасно!
   - Как это - может жениться? - растерялась Миллисент.
   Сказанное Флоренс поразило  ее.  Юная  женщина  не  ожидала  услышать
новость вроде той, что у Роджера есть невеста. Это невероятно!
   - Зачем?!
   - Этого требуют корпоративные интересы "Роджер банка", интересы дела!
Брат мечтает об  экспансии  своего  банка,  желает  укрупнить  капиталы,
соединить свою могущественную финансовую  империю  с  другой,  не  менее
крупной. Дочь банкира из  Берна,  будущая  наследница  капиталов  своего
отца, готова для пользы дела стать женой Роджера.
   - Боже мой! - ахнула Миллисент.
   - Милли, говори Роджеру о своей любви, будь с ним рядом!  Ты  так  не
похожа на женщин, которые вертятся вокруг моего брата.
   Я верю, что  твое  чувство  к  нему  искренно.  Когда  Реджинальд  по
телефону пытался очернить тебя, я подумала о  тебе,  только  не  смейся,
пожалуйста,  как  о  юной  принцессе  в  призрачном  лесу,   наполненном
чудовищами.
   Поверь мне, твое простодушие растопит  его  сердце.  Я  знаю,  Роджер
будет с тобой счастлив. Миллисент, у тебя доброе сердечко!
   Флоренс крепко сжала руки своей спутницы и с чувством произнесла:
   - Люби Роджера, не сдавайся!
   - Что говорил обо мне  ваш..,  бывший  муж?  -  глухо  задала  вопрос
расстроенная Милли. А она-то думала, что начинается новая жизнь...
   - Одни гадости, успокойся! Что ты жадная,  ленивая,  не  следящая  за
собой уродина.
   Нечиста на руку, мол, крала у него деньги.
   Что Роджер встретил тебя на шоссе  и  изнасиловал  прямо  на  дороге.
Улыбнись, я не поверила ни единому его слову!
   - Это все не правда, - с трудом выдавила улыбку Миллисент.
   - Я знаю.
   Поцеловав ее в щеку, Флоренс поспешила за Роджером.
   А для  юной  женщины  померкли  все  краски  мира,  солнце  на  небе,
казалось, навсегда спряталось за облаками.
   Как же так, у Роджера есть невеста? Значит, за морями, за  горами,  в
далекой  Швейцарии  живет  женщина,  которая  надеется   заполучить   ее
возлюбленного в свои руки?
   Или это он сам строит  планы,  надеется  стать  самым  могущественным
финансовым воротилой на свете, и готов использовать  живую  человеческую
душу в личных целях?
   Он не верит в любовь? Разве не понятно, что самое  главное  на  свете
это искреннее, глубокое, пробуждающее в людях все самое лучшее, чувство?
Роджер может заключить брак по расчету. А как же тогда  я?  Боже,  какая
наивность!
   Как больно, как сладко любить, зная, что все безнадежно. Что  делать,
как поступить... Вот так сюрприз! Почему это  случилось  сегодня,  зачем
жизнь жестоко испытывает ее чувства?!
   Миллисент шла все медленней, глаза ее были полны слез.  Она  ступала,
не замечая, куда идет. И давным-давно свернула с  тропинки,  двигаясь  в
противоположную сторону от виднеющегося на горизонте дуба.
   - Милли, ау! - раздались голоса. - Милли, мы тебя потеряли!
   Нет! Она не желает сейчас ни с кем разговаривать и  ничего  выяснять!
Наоборот, спрячется ото всех! Вот здесь, присядет у  большого  камня,  у
которого так ласково ветер перебирает траву и цветы.
   Милли примостилась к теплому боку валуна, оперлась  руками  о  землю,
случайно зацепив яркий василек.
   Вскоре крепкая рука Роджера схватила плачущую женщину за локоть.
   - Маленькая моя, что случилось? Почему ты плачешь?
   Миллисент подняла на Роджера взгляд, исполненный ужаса, боли,  тоски,
показала запястье правой руки:
   - Меня укусил шмель! Мне больно!
   Роджер осыпал опухшее запястье поцелуями, потом сказал:
   - Терпи! До свадьбы заживет. Давай, вытащу жало. Не заметишь,  как  я
это сделаю. Потерпи, пожалуйста.
   Он нагнулся над рукой Миллисент, попытался  пальцами  извлечь  темную
тонкую колючку, а потом наклонился и любовно ласково вытянул ее зубами.
   Подбежавшая к ним, перепуганная  Флоренс  внимательно  посмотрела  на
руку бедной девушки, заглянула в расстроенные глаза, вздохнула и  ничего
не сказала. Конечно, здесь дело не только в шмеле, в его укусе.  Подруга
брата переживает из-за новости, которую Флоренс пришлось ей  сообщить...
Надо же, как Милли любит  его!  Но  ничего,  ничего,  все  пройдет,  все
перемелется.
   И все же она чувствовала свою вину. Может быть, зря  потревожила  это
невинное, чистое сердце?
   К дому возвращались скорым шагом,  никто  не  шутил,  не  смеялся.  У
Миллисент побледнело, осунулось лицо, Роджер казался очень озабоченным.
   Флоренс старалась поддерживать общее настроение. Она пыталась  шутить
и даже поставила условие, мол, если никто не будет мешать ей хозяйничать
на кухне, тогда обед выйдет на славу.
   - Милли должна отдохнуть, укусы шмелей могут  быть  очень  опасны!  -
добавила она. - Роджер, ты тоже можешь не появляться пока.
   Помоги лучше Милли.
   Дом встретил их прохладой и тишиной. Солнечные  зайчики,  как  и  два
часа назад, дрожали на мраморе лестницы, на стенах, весело подмигивали с
подоконников. Но почему, почему Милли стало  так  горько  на  душе,  так
грустно и не хочется больше ничего?
   Как только ее голова коснулась подушки, сон  овладел  юной  женщиной,
сморил моментально.  Никаких  сновидений  она  не  видела,  провалилась,
словно в черную яму. Ей  даже  не  захотелось  привольно  раскинуться  в
постели, она легла, свернувшись калачиком, тихонько всхлипывая.
   Проснулась Миллисент от нежного прикосновения ко лбу. Тяжело  открыла
глаза - ах, лучше бы спать долго-долго, лучше вообще не просыпаться.  На
ее лбу лежала теплая ладонь Роджера.
   - Девочка моя, ты не заболела?"
   - - Мне плохо, дорогой. - Миллисент схватила его  руку  и  прижала  к
губам. Она не могла себя контролировать,  мгновенно  слезы  брызнули  из
глаз, горло свели спазмы и стали душить рыдания. - Роджер, милый, как  я
люблю тебя!
   Недоумевающий владелец поместья Харткортворд гладил по  плечу  горько
ревущую Миллисент и приговаривал:
   - Успокойся, Милли! Укус шмеля не  смертелен.  Ну  что  ты,  что  ты,
дорогая...
   Юная женщина нашла в себе силы уняться.
   Наверное, Роджер может испугаться, увидев ее переживания.
   Зачем он все время твердит про  шмеля,  о  котором  она  уже  забыла.
Только небольшой отек и красная точка остались на запястье... Ну, и что,
подумаешь шмель? В детстве ее несколько раз жалили пчелы и  шмели,  ведь
ничего, осталась жива...
   Он, разве, не догадывается, для  нее  померк  свет,  потому  что  она
узнала о нем правду. Теперь для нее не секрет его  предстоящая  женитьба
на богатой невесте. Ведь он всегда был такой проницательный, легко читал
ее  мысли,  будто  постоянно  мысленно  беседовал...  Ну   же,   Роджер;
догадайся, почему мне так плохо! - мысленно призвала его она.
   За обедом Милли, как ни в чем не бывало, весело болтала с Роджером  и
его сестрой, нахваливала торт, приготовленный Флоренс.
   Хозяин  Харткортворда  весело  делился  о  планах  на  будущее.   Дом
преображается на глазах. Он хочет, чтобы в парке росли  деревья  дорогих
пород. Одна из аллей будет кипарисовая. Да, это южное  растение,  но  он
уверен, здесь, среди холмов, в морском климате кипарисы приживутся...
   А  в  одной  из  комнат  дома  он  поставит  с  десяток   аквариумов.
Представляете,  какое  замечательное  зрелище:  сотни  ярких,   пестрых,
сверкающих рыбок. Комната будет посвящена любимой сестре, ихтиологу.
   - А если бы я была палеонтологом, ты бы в одной  из  комнат  выставил
кости мамонта или динозавра? - рассмеялась Флоренс.
   - Может быть, - радостно подхватил Роджер.
   Сам же бросал взгляды на Милли. Ну вот она и  успокоилась.  И  теперь
уплетает торт за обе щеки.
   Ее сердечко открыто миру, душа чиста.
   Но  настала  пора  прощаться.  Миллисент  сердечно  расцеловалась   с
Флоренс, ловко уклонилась от прощальной ласки Роджера и  долго  смотрела
вслед удаляющимся красным фарам машины.
   Нельзя предаваться горю, жизнь продолжается. У Роджера своя жизнь,  у
нее - своя.
   У него  работа,  умножение  капиталов,  женитьба  ради  корпоративных
интересов, у нее - любовь. Каждому свое.  Завтра  настанет  новый  день,
придут новые хлопоты.
   Настал вечер. Тени  в  доме  стали  густыми,  темными.  Юная  женщина
включила в кухне свет, щелкнула  кнопкой  телевизора.  Задорные  мелодии
ворвались в тишину фамильного дома Харкортвордов  -  на  экране  плясали
какие-то девушки в национальных костюмах. У всех были кукольно  красивые
лица, венки на головах.
   Ничто не радовало Милли. Ни одна мысль не шла в ее  уставшую  голову.
Женщина подошла к окну: там, за стеклом  невозможно  было  различить  н