На звуки  его  голоса  первым  среагировал  ребенок,  до  этого  лежавший
спокойно поперек надувного матраса лицом вниз. Он молча развернулся лицом  к
пришельцу и на всякий случай подплыл поближе к матери, подгребая  ладошками,
как тюлень ластами. Его круглые голубые  глаза  пристально  и  с  недоверием
уставились на незнакомого дядю.
   При виде малыша Стивен замер  и  замолчал.  Только  его  глаза  метнулись
несколько раз с нее на ребенка, и в них постепенно  отразился  целый  каскад
эмоций - вопрос, догадка, понимание, недоверие, смятение, радость.
   Его хриплый голос разорвал нависшую тишину, но он  только  смог  даже  не
спросить, а скорее просто утвердительно выдавить из себя:
   - Мой ребенок!..
   Она понимала, что все идет не так, как надо. Первой мыслью было осознание
того, что надо что-то сказать и сделать, чтобы остановить этот не  правильно
начавшийся и не правильно идущий  процесс.  Но  она  не  знала,  что  именно
надлежит совершить в этой ситуации. И  как  себя  вообще  вести?  Даже  само
ведение диалога в этом неудобном положении - стоя по пояс  в  воде  в  одном
купальнике - казалось нелепым. Надо хотя  бы  вылезти  из  воды  и  накинуть
халат, чтобы чувствовать себя на равных.
   Слишком силен был эффект неожиданности, ее психологической неготовности к
такому повороту событий и их быстрому  и  решительному  развитию.  Трудно  и
практически невозможно было сопротивляться такому  натиску  реалий  жизни  и
извержению подспудных человеческих эмоций. Она не в  состоянии  была  сейчас
лгать, что-то скрывать и изворачиваться. Не  было  даже  сил  сопротивляться
естествен  ному  ходу  вещей.  Поэтому  она  не  стала   ни   отрицать,   ни
подтверждать, а просто, как-то обыденно и негромко сказала:
   - Его зовут Бобби. И скоро у него день рождения.
   - Сын. Значит, у меня есть сын! -  Стивен,  похоже  неожиданно  даже  для
самого себя, вдруг спрыгнул прямо в воду и пошел к нему,  подхватил  его  на
руки и высоко поднял в воздух перед собой, жадно вглядываясь в лицо.  -  Ну,
здравствуй, Бобби. Какой ты уже большой. И прости меня, если можешь.  Я  был
плохим отцом, но я исправлюсь.
   Малыш на удивление вел себя совершенно  спокойно,  видимо  бессознательно
чувствуя уверенность и безопасность в сильных и родственных  мужских  руках.
Да и вообще, с ревностью подумала Сюзанна, ребенок слишком общительный и как
хамелеон мгновенно становится похожим на любого стоящего рядом родственника.
Вот и сейчас в нем сразу как-то резко проступили европейские черты  Стивена,
а рядом с дедом он  обычно  больше  похож  на  китайца.  Такой  в  жизни  не
пропадет. Да еще доверчиво обнял вновь обретенного близкого родственника  за
шею, когда тот стал подниматься вместе с ним из бассейна.
   В ее голове запоздало мелькнула мысль: а не слишком ли рано этот пришелец
из другого, уже забытого мира ведет себя как дома?  И  почему  он  это  себе
позволяет? Ведь они только начали  разговор,  и  она  совсем  не  собирается
сдаваться.
   Конечно, ей следовало действовать не так  миролюбиво  и  безвольно.  Надо
было сразу же дать отпор, остановить его, забрать ребенка и  объяснить,  что
вообще-то не с этого надо  начинать.  Вначале  надо  решить  все  вопросы  с
матерью и получить ее разрешение на общение с сыном.  И  обговорить  условия
такого общения. Лучше даже в присутствии адвоката. И закрепить в  письменной
форме. Пусть еще докажет свое право на отцовство и на посещение сына.
   Но мысль так и осталась невысказанной и неподтвержденной действиями.  Все
шло как-то слишком  быстро,  в  ошеломляющем  темпе,  и  она  едва  успевала
реагировать на сменяющиеся как в  калейдоскопе  происходящие  невероятности,
временно покоряясь логике и психологии событий, воспринимая их  отстранение,
как будто зритель в кино. И одновременно мысленно успокаивая себя, сдерживая
естественную  ответную  реакцию  и  порывы.  Ничего,  еще  не   вечер.   Еще
разберемся. Это только начало. Он еще получит свое, все, что  заслужил.  Ему
еще предстоит встреча не только с ней, но и с ее  родителями.  И  это  будет
куда сложнее, чем нападение на не готовую к обороне крепость.
   А  пока  она  решила  подождать  и  использовать  выигранное  время   для
подготовки  к  будущему  сражению,  накопить  слова,  эмоции  и   волю   для
последующего должного отпора. Но это потом, чуть  позже.  Не  может  же  она
сейчас силой вырывать ребенка из рук отца, каким бы безобразным родителем он
ни был? Тем более находясь в воде, не слишком удачно экипированная для такой
схватки и  подвергая  опасности  психологическое  здоровье  ребенка,  Трудно
детенышу с ходу объяснить, почему его разлучают с таким  симпатичным  дядей,
да еще при этом  устраивают  громкоголосую  словесную  баталию,  возможно  с
переходом в ближний бой и в рукопашную схватку. Вот если бы один на один, да
еще в этом самом бассейне, тогда бы он узнал, что такое разъяренная  женщина
с неутоленной жаждой мести. И камень на шею не понадобился бы,  так  утопила
бы, без помощи рук, одними эмоциями и словами...
   Сюзанна стояла в своей комнате возле зеркала,  примеряя  белое  свадебное
платье. На кровати был разложен альтернативный вариант  -  тоже  подвенечный
наряд, но только другого фасона и красного цвета. Осталось  всего  несколько
дней до официальной церемонии, а впереди еще столько дел. Просто голова едет
кругом. Масса нерешенных практических проблем, в том числе довольно сложных,
связанных с различием  национальных  культур,  требующих  взаимных  уступок,
тактичности и терпения.
   Подборка наряда для свадебной церемонии представляла лишь  одну  из  этих
проблем, обрушившихся на нее за последнее время. Во-первых, выбор цвета.  По
китайской традиции невеста должна быть в красном, ибо красный цвет считается
праздничным, а вот белый цвет, наоборот, траурным. Но в  последние  годы  во
всех областях жизни все, чаще проявляется влияние христианских обычаев новой
родины, тем более когда речь идет о смешанном браке. Так что до сих пор  она
пребывает в колебаниях. Ее  родители,  естественно,  за  красный  цвет,  его
родители - что тоже естественно - за белый.  Стивену  все  равно,  ей  самой
больше нравится белый.
   Хотя, конечно, в данном  случае  о  христианской  непорочности  символики
белого свадебного цвета говорить не совсем подходяще. Все-таки  ребенок  уже
есть, причем добрачный, что, мягко говоря, не  совсем  соответствует  нормам
христианской морали. Правда, если проще подойти к этому вопросу, по-житейски
и по-человечески, то еще надо посмотреть, хорошо это или плохо. То, что  уже
есть прекрасный здоровый сын и наследник, продолжатель рода, в любом  случае
хорошо. То, что рядом с ним есть отец, еще лучше. И вообще,  брак  создается
для  того,  чтобы  продолжить  род  человеческий.  Как  заповедал   Господь:
"Плодитесь и размножайтесь". И неизвестно, что важнее в этом союзе:  чувства
или дети? Не зря у многих первобытных  племен  есть  обычай:  в  жены  брать
женщину только после рождения ребенка. Пусть вначале докажет,  что  способна
плодоносить.
   А  насчет  свадебного  платья,  то  решение  проблемы  можно   найти   на
компромиссной основе. Например, полдня ходить в белом, полдня -  в  красном.
Правда, не меньше колебаний и сомнений вызвал и выбор фасона платья, а также
прочих немаловажных мелочей, включая соответствующие  брачные  аксессуары  -
фата, белье, сумочка, туфли, ювелирные украшения, свидетели и т.п.
   Второй серьезной  проблемой  было  урегулирование  взаимоотношений  между
родственниками с обеих сторон  на  предстоящей  свадьбе.  Больше  всего  она
боялась и переживала именно за эту сторону  церемониала.  К  сожалению,  как
говорится, когда приобретаешь мужа, то вместе с ним в нагрузку  получаешь  и
его  родственников.  Целую  плеяду  чужих,  посторонних,  непрошеных  лиц  -
праведников и грешников со всеми их причудами и странностями,  добродетелями
и мерзостями, альтруизмом и эгоизмом.
   К счастью, все оказалось намного проще и благополучней, чем она  ожидала,
по крайней мере на первых порах. Потом, конечно, они еще  себя  проявят,  но
пока держатся вполне в рамках приличий и стандартных норм.
   Особенно  поразила  ее  произошедшая  метаморфоза  с  четой  Ларсенов.  С
мистером Гербертом Дж. Ларсеном, который уже вернулся из Таиланда и  занимал
теперь высокий пост в азиатском подразделении госдепартамента в  Вашингтоне,
а также с его супругой, мадам Полин Лоуэл-Ларсен.
   Разве сравнишь ту беседу-монолог в Бангкоке и их нынешние отношения?  Как
будто по мановению волшебной  палочки  их  подменили  и  она  имеет  дело  с
совершенно другими людьми, просто слегка внешне похожими на тех призраков из
прошлого, из ее плохих сновидений.
   Но   метаморфоза   вполне   понятная.   Проснулись   наконец   нормальные
человеческие чувства, ранее глубоко запрятанные под дипломатические  фрак  и
вечернее платье, представительский этикет и протокол, замороженные светскими
и сословными условностями и  предрассудками.  Теперь  у  единственного  сына
появился ребенок, их первый внук, которого они уже  заждались.  Продолжатель
аристократического  рода  Ларсенов.  Будущий  дипломат  в  роду  дипломатов,
утонченный и образованный востоковед  и,  конечно,  через  положенное  время
покоритель дамских сердец.
   Да еще невестка  досталась  не  из  простых  американских  домохозяек,  а
практически уже состоявшийся литератор с большим будущим. Во  всяком  случае
именно так они восприняли  ее  телеинтервью  в  местной  программе,  которое
просмотрели в видеозаписи несколько раз. Ее книга уже  готова  к  изданию  и
вскоре выйдет в свет, так что можно уже начать раздавать автографы,  начиная
с родственников, друзей  и  знакомых.  И  семья  невестки,  по  американским
меркам, достаточно состоятельная, вполне благополучная и цивилизованная.
   А что касается некоторой примеси иных кровей, то это  такие  пустяки.  Ей
казалось, что она уже заранее слышит официозные речи на предстоящей  брачной
церемонии из уст этой великосветской четы. Что-то из области того,  что  это
событие  символизирует  сближение  двух  великих  народов  и  двух  культур,
является  классическим  примером  национального  единения   в   американском
обществе, межэтнической гармонии  и  отражает  лучшие  традиции  демократии,
присущие американскому многонациональному обществу, и т.д. и т.п.
   Кстати,  сразу  после  завершения  торжеств  ей   со   Стивом   предстоит
своеобразное свадебное путешествие. Вначале в Вашингтон на  несколько  дней,
погостить у новых родственников и начать вхождение во  влиятельные  светские
круги политического  и  дипломатического  истеблишмента  столицы.  А  заодно
показать  Бобби  это  сердце  страны   -   Капитолийский   холм   и   прочие
достопримечательности, которые можно бегло, на ходу осмотреть, не вылезая из
автомобиля. Потом сразу все втроем  самолетом  в  Пекин,  ибо  срок  отпуска
молодого дипломата истекает,  даже  несмотря  на  его  солидное  официальное
продление по семейным обстоятельствам.
   Что касается позиции ее родителей в отношении брака, то здесь уж  Стивену
пришлось немало поработать языком и мозгами, чтобы убедить их в приемлемости
такого зятя для благородного и древнего клана  Лунов  -  "великих  драконов"
Китая. Потенциальный зятек после сложных и весьма  длительных  дискуссий  со
старшим Луном  -  естественно,  закрытых,  тет-а-тет,  строго  наедине,  как
мужчина с мужчиной, - похоже,  проникся  наконец  осознанием  оказанной  ему
чести и возможности непосредственного познания  и  приобщения  к  основам  и
таинствам восточной культуры.
   Наверное, теперь, перед свадьбой, тайно и  наспех  штудирует  Конфуция  и
других древнекитайских мудрецов, чтобы не ударить в грязь лицом перед тестем
и его  сподвижниками.  Во  многом  уломать  отца  помогла  учеба  Стивена  в
Сингапуре и его работа в Китае, его обширные познания синолога, в том  числе
в области китайской национальной  психологии.  Отец  хотя  и  не  сразу,  но
простил раскаявшегося варвара, скорее даже полуварвара,  поскольку  тот  уже
должным образом был окультурен в китайском духе и довольно сносно объяснялся
на "мандарине". Если быть совсем честной, то намного лучше, чем ее отец. Ему
осталось только  освоить  шанхайский  диалект,  и  тогда  вообще  он  станет
любимцем родителя.
   В приглашении родственников с ее стороны главным достижением клана  Лунов
явилось то, что удалось выманить из Сингапура дядюшку  Чана  как  косвенного
виновника  этого  торжества,  по  недосмотру  которого  все   и   случилось.
Единственной неприятностью, омрачающей событие, было то,  что,  несмотря  на
предпринятые ею усилия, так и не нашелся брат отца.
   ..Однако в связи со сбором родни возникла и  третья  серьезная  проблема,
порой   казавшаяся   вообще   неразрешимой,    -    определение    процедуры
бракосочетания. Какое раздолье для родственников  с  обеих  сторон  проявить
свою  эрудицию,  красноречие,  изобретательность  и  волю,  дабы  совместить
несовместимое. Нередко перепалки перерастали в ссоры и доходили чуть  ли  не
до полного разрыва. Но, к счастью,  всегда  находились  достаточно  трезвые,
холодные и разумные головы, в результате чего  конструктивный  диалог  между
кланами возобновлялся.
   Конечно, можно было бы ограничиться  нейтральной  светской  церемонией  в
магистратуре и подписанием брачного  контракта.  Но  в  доме  Бога  все  это
выглядит намного торжественней. Церковь освящает брак, во всех религиях мира
обязательно участие посредника - священника и принесение клятвы  друг  другу
перед ликами разных небожителей и в присутствии  мирских  свидетелей:  "Беру
тебя в жены.., а я тебя в мужья.., во веки веков и навсегда!"
   Ритуальные фразы по-христиански звучат столь торжественно и красиво,  что
даже мурашки по телу бегут.
   "Стивен Ларсен, согласен ли ты взять  в  жены  Сюзанну  Лун,  чтобы  быть
вместе в богатстве и нищете, в радости и горе, пока вас не разлучит  смерть?
А в конце услышать финальную фразу-апофеоз: "Властью, данной  мне,  объявляю
вас мужем и женой".
   Звучит правильно и весомо, но это для христианского Бога и его святых.  А
как быть с буддами, бодисатвами  и  архатами?  В  буддийских  храмах  другие
церемонии и другие формулировки, хотя смысл  в  конечном  счете  тот  же.  И
буддийский пантеон небожителей тоже нельзя оскорблять своим  пренебрежением,
иначе последует незамедлительная кара.
   Да  и  с  христианами  свои  сложности.  Стивен  отнесен  с  рождения   к
протестантской церкви, а ее отец наполовину воспитан  в  католическом  духе.
Значит, и она тоже где-то  частично  католичка?  Опять  разноголосица  перед
лицом Господа? В идеале, если прагматично, по-китайски подойти, лучше  всего
было бы все три храма господних обойти. Как  бы  един  Бог,  просто  в  трех
разных ипостасях пребывает. И  если  всем  хвалу  воздать,  то  никто  и  не
обидится. Наоборот, сразу три покровителя появятся.
   Ладно, еще есть несколько дней, как-нибудь  само  решится.  А  обряд  все
равно придется смешанным делать, да  еще  не  только  с  учетом  различий  в
культуре, но и за  счет  смешения  старых  церемониальных  обычаев  и  новых
реалий.  Лучше  всего,  пожалуй,  саму  официальную  церемонию  провести   в
христианском храме, а восточными обрядами ее можно будет дополнить  по  ходу
дела, по мере необходимости и по желанию присутствующих гостей. Раз в  жизни
можно и потерпеть некоторое время  всякие  стародавние  причуды  и  капризы.
Хотя, как учил Конфуций, "при совершении любого  ритуала  умеренность  лучше
излишеств".
   Она вспомнила старинные  китайские  обряды,  столько  раз  наблюдаемые  в
чайна-тауне. Невеста в закрытом красном паланкине, который несут  на  плечах
четверо крепких молодцев.  Вокруг  оглушительная  какофония  звуков.  Гремят
петарды и грохочут гонги. Вот она выходит из  паланкина  с  лицом,  закрытым
красным покрывалом, и ее ведут под руки в дом, где ее ждет разряженный жених
в красивом шелковом халате. И только он имеет право открыть ее лицо. Правда,
иногда после такого открытия жениха ждал шоковый сюрприз из серии: "Это кто?
Вы что это мне подсовываете?"
   А каково было невесте в  старину  заранее  заучивать  наизусть  старинный
конфуцианский  кодекс   поведения   примерной   жены,   включающий   "четыре
достоинства, три послушания и семь заповедей"? Сколько глумления  над  самой
женской природой! Чего стоят одни заповеди: не допускать непочтительности  к
родителям мужа, болтливости и т.д. Как же можно нормальной женщине выполнять
все эти правила на практике?
   Да, все это весьма отлично от того, что ждет ее уже через несколько дней.
Придется вместо красного паланкина выезжать на обычном черном "шевроле"  или
"крайслере", да еще с "бесстыдно"  открытым  личиком.  Как  говорится,  весь
товар налицо, и без  всяких  заповедей  наизусть.  Неоспоримые  преимущества
западной модели брачных отношений.
   Правда, если очень хочется, заповеди  и  обязательства  можно  в  брачный
контракт  включить,  но  лучше  только  для  мужа.  Например,  как  минимум:
поддерживать высокий уровень доходов, при этом все  деньги  в  дом;  никаких
любовниц и посторонних женщин, даже во сне и в грезах;  алкоголь  только  по
праздникам, причем в умеренной дозировке и под  контролем  любящей  супруги;
регулярный секс из расчета не менее трех дней в неделю по три раза за сеанс;
с женой не пререкаться,  не  дискутировать,  слушаться  беспрекословно,  все
указания выполнять точно и в  срок;  добросовестно  угождать  ее  родителям,
особенно теще, и т.д. Надо будет как-нибудь самой  взяться  за  это  дело  и
составить эти самые "четыре достоинства, три послушания  и  семь  заповедей"
для современного  новобрачного  мужчины.  И  написать  учебное  пособие  для
будущих  жен  в  плане  методологии  и  методики  воспитания  и  выращивания
добродетельного мужа. Наверняка будет бестселлером, причем весьма полезным.
   Возникла и проблема с  масштабами  свадебных  гуляний,  включая  сроки  и
количество гостей. У протестантов не принята особая пышность, а вот  китайцы
любят, чтобы и шуму было  побольше,  и  гостей  несметная  толпа,  и  поесть
хорошо, от души, пока живот не лопнет.
   Она уже заходила в зал ресторана в чайна-тауне, заранее снятый отцом  для
праздничного торжества. Работа по его украшению шла уже  полным  ходом.  Над
входом  она  увидела  огромный  красный  иероглиф.  Традиционный   свадебный
ритуальный иероглиф "шуан син" - "сдвоенное счастье", - символизирующий, что
счастье и благополучие в будущей семье новобрачных зиждется на их союзе,  на
единстве их тел и душ. Такие же иероглифы украшали и все четыре стены внутри
зала. Интересная получилась и символика звучания - два "син" - два "счастья"
- совпадает со звучанием их собственных имен - Сюзанна и Стивен.
   Такими же иероглифами  отец  обклеил  весь  дом  внутри  и  всю  комнату,
отведенную для новобрачных. И  подарил  ей  на  счастье  золотую  цепочку  с
нефритовым кулоном, в который вкраплен  этот  же  золотой  двойной  иероглиф
счастья.
   Сюзанна надеялась, что в конце концов она приняла правильное решение и их
двойное счастье окажется таковым и для  них  обоих,  и  для  их  малыша.  И,
естественно, для последующих братьев и сестер Бобби. Ребенок не должен расти
эгоистом и домашним тираном, у него должны быть братья  и  сестры.  Первенец
получился весьма удачным, так  что  будет  хорошим  примером  для  тех,  кто
последует за ним. Похоже, что начало этому процессу уже положено. Уже вторую
неделю нет никаких признаков ежемесячного обновления и омоложения организма.
Прямо чудеса. Похоже, что вся современная жизнь  -  это  время  скоростей  и
вечной, безостановочной гонки, все вперед и вперед, кто-то  за  реальным,  а
кто-то за призрачным богатством и счастьем. Все зависит от выбора и действий
самого человека.

Эпилог

   Огромный зал, в котором посольство Соединенных Штатов  Америки  в  Пекине
проводило