щим выражением лица.
   - Пошли, Шелдон! - скомандовал Люк.
   Хэнк зло усмехнулся:
   - На этот раз награды вам не видать. Вилли!
   - Да, - отозвался его брат, медленно поднимаясь на ноги.
   -  Пошли  отсюда.  У  меня  девчонка,  Вилли,  пытаясь  понять,   что
происходит,  помотал  головой.  Увидев,  что   сделал   его   брат,   он
расхохотался:
   - Развяжи меня. Не настолько вы хороши, чтобы перехитрить Шелдонов.
   Коди не отреагировала на их угрозы. Она не опустила револьвер, а лишь
взвела курок.
   - Тебе не выбраться отсюда,  Вилли.  Скажи  своему  брату,  чтобы  он
отпустил Аманду Тейлор, иначе я пристрелю тебя.
   - Хэнк... - Вилли поверил во все рассказы о Коди Джеймисон.  -  Хэнк,
это Коди Джеймисон. Она говорит, что убьет меня, если...
   - Я слышал, - ответил Хэнк. Он из тех, кто выживает. Его  собственная
безопасность и интересы всегда на  первом  месте,  и  сейчас  он  должен
выбраться отсюда целым и невредимым. Пусть Вилли сам позаботится о себе,
а он уберется из города. Он всегда сможет вернуться и  вытащить  его  из
тюрьмы, если понадобится.
   Держа револьвер у виска Аманды, Хэнк направился к дверям,  прижимаясь
спиной к стене.
   - Развяжи и отпусти  его,  -  приказал  он  Коди,  зная,  что  та  не
послушается.
   - Твоему брату предстоит лишь поездка в тюрьму.
   Но если выстрелишь в Аманду Тейлор, я сделаю так, что вы  оба  будете
мертвы до того, как ее тело коснется земли.
   Дрожащая беспомощная Аманда слушала их перебранку. Где же Джек?  Если
бы Джек был рядом, с ней ничего бы не случилось. Он бы спас ее. Но Джека
нет.
   Некому помочь.
   Эйлин стояла около нее. Она держала в руках топор, но  понимала,  что
не может ничего предотвратить. Вся надежда на Люка и Коди. Она  отчаянно
молилась о помощи.
   Люк был в растерянности. Он хотел пристрелить Хэнка,  но  бандит  был
слишком ловок.
   Хэнк тащил за собой Аманду, пробираясь мимо столов и людей. Он держал
револьвер у ее виска, что не давало Люку возможности выстрелить. В такой
ситуации необходим трезвый ум, так что  он  усмирил  желание  немедленно
отправить Хэнка к праотцам. Он держал револьвер наготове, ожидая  случая
спасти Аманду.
   - Ты не покинешь город, Шелдон,  -  произнес  Люк  низким  угрожающим
голосом.
   - Посмотрим.
   Никто не сводил с него глаз, когда он медленно  повернулся  спиной  к
двери.

***

   Джек и Скачущий Дух направились прямо к дому Тейлоров, как только они
оказались в Сан-Рафаэле. Джек спрыгнул с коня, взлетел по  ступенькам  и
забарабанил в дверь.
   - Джек? - Дэн не ожидал увидеть его.
   - Аманда дома? - Он должен убедиться, что она в безопасности.
   - Нет, сейчас нет. Она в городе с Эйлин. - Дэн нахмурился.  -  Почему
ты вернулся так быстро? Шелдоны пойманы?
   - Нет. Мы приехали в Дель-Куэро и узнали, как широко распространились
новости об  аресте  Хьюмса  и  Мартина.  Если  Шелдоны  поблизости,  они
наверняка слышали об этом и ищут меня. Вы видели их?
   - Нет пока, но здесь твои друзья. Люк и Коди.
   Они появились в городе сразу после твоего отъезда.
   - Они еще тут?
   - Да, именно к ним Аманда с Эйлин и ушли, на проповедь сестры Мери.
   Сестра Мери... Он вспомнил рассказы,  как  Коди  схватила  банду  Эль
Дьябло.
   - Спасибо, Дэн. Я скоро вернусь.
   Он побежал к ожидающему его Скачущему Духу и вскочил в седло.
   - Сестра Мери в городе, - произнес он.
   Он увидел, что шатер пуст.
   - Где все? - спросил Джек у околачивавшихся вокруг зевак.
   - В салуне, - объяснила какая-то дама. - Сестра Мери повела их  туда.
Она хотела избавить город от спиртного. Дамы, помогавшие ей, даже  несли
топоры.
   Джек мысленно выругался. Это Аманда и Эйлин.
   Но зачем им нападать на салун? Если не...
   - Там должны быть Шелдоны, - оглянулся он на Скачущего Духа.
   - Осмотрюсь вокруг.
   Скачущий Дух исчез, а Джек спешился, привязал  коня  и  направился  в
салун. Люди толпились вокруг здания, с трудом сдерживая возбуждение.
   Джек подошел к входу и увидел, что дуло револьвера Люка направлено  в
спину Хэнку, который стоял к нему спиной. В ужасе Джек заметил, что Хэнк
захватил Аманду и держит револьвер у ее виска.
   Гнев переполнил его. Он хотел пристрелить Хэнка на месте, но не  смел
подвергнуть опасности жизнь Аманды.
   Только железная воля помогла ему взять себя в руки и ждать подходящей
возможности.
   - Хэнк! - завопил Вилли, которого Коди все еще держала на мушке. - Ты
что? Ты не можешь меня бросить!
   Хэнк не произнес ни звука. Он прижимал револьвер к  голове  Аманды  и
следил за Люком. Он выберется отсюда и ни за что не отправится обратно в
тюрьму. Он почти добрался до дверей. Выйдя из салуна, он привяжет Аманду
Тейлор к лошади и исчезнет из города.
   Никто не посмеет помешать ему, пока он с девчонкой.
   Хэнк гордился своей хитростью. А потом  он  вытащит  Вилли.  С  Вилли
ничего не случится, но девчонка Логана - другое дело. Он еще позабавится
с ней. Он зло улыбнулся и  еще  сильнее  сжал  Аманду,  почувствовав  за
спиной дверь.
   - Не волнуйся, малышка, - произнес он низким голосом. -  Я  хорошо  о
тебе позабочусь. Ты не успеешь соскучиться по своему дружку-рейнджеру.
   - Точно, - раздался угрожающий голос Джека, когда тот шагнул  вперед,
приставив револьвер к спине Хэнка. - Ее дружок-рейнджер уже здесь.
   - Хэнк, берегись! Сзади! - крикнул Вилли.
   Он кинулся на Коди, пытаясь отнять револьвер, уверенный  в  том,  что
справится с женщиной. Но он  никогда  не  имел  дела  с  Коди  Джеймисон
Мэйджорс. В ответ на его нападение Коди выстрелила. Метко, точно в цель.
   Вилли Шелдон больше никого не убьет.
   В этот самый момент Хэнк обернулся. Он  отбросил  Аманду  в  сторону,
собираясь пристрелить Джека.
   Раздались два выстрела, но ни одна пуля  не  вылетела  из  револьвера
Хэнка.
   И Джек, и Люк попали в бандита. Когда дым рассеялся, труп Хэнка лежал
у ног Джека.
   - Джек! Ты вернулся! - Аманда вскочила и кинулась к нему.
   Джек обнял ее со всей силой своей любви, а тем временем Люк убедился,
что Хэнк больше не опасен.
   - Слава Богу, я успел вовремя, -  пробормотал  Джек,  прижимая  ее  к
себе. Он не сводил с нее глаз, зная, что не смог бы жить дальше, если бы
с ней что-нибудь случилось.
   - Я люблю тебя, Джек. - Она притянула его к себе для поцелуя.
   Коди присела около Люка, перевернувшего тело Хэнка.
   - Мертв?
   - Да.
   - Метко, - похвалила она их обоих. - Аманда, ты в порядке?
   Аманда обернулась в объятиях Джека и взглянула на нее:
   - Теперь здесь Джек, и все отлично. Где Эйлин?
   - Я тут, - отозвалась та. - Слава Богу, наш Джек появился.
   - Ему всегда удается спасти нас, не так  ли?  -  Аманда  с  гордостью
смотрела на него.
   - Ведь это и цель техасских рейнджеров? - хитро спросила Эйлин.
   Джек улыбнулся в ответ:
   - Знаете ли, было бы неплохо, если бы вы хоть раз в жизни  не  искали
неприятностей.
   - Мы с Эйлин узнали в грубияне, пришедшем в шатер, Вилли Шелдона.  Мы
были обязаны помочь Коди.
   - И вы оказались на высоте, - согласилась Коди,  поднимаясь.  -  Ваша
идея повести в салун  толпу  просто  замечательна.  Без  вас  мы  бы  не
справились.
   Эйлин просияла:
   - Кажется, пора пойти домой и все рассказать твоему отцу, а, Аманда?
   Та выглядела виноватой.
   - Может, подождем несколько дней и потом скажем. Не хочу расстраивать
его.
   - Не волнуйся, - успокоила ее Эйлин. - Это я беру на себя.
   Скачущий Дух присоединился к ним. Он вошел в салун с черного  хода  и
оказался в зале, когда раздались выстрелы.
   - Все хорошо, - заметил он, глядя на два трупа.
   - Да, - согласился Джек, не отпуская свою невесту, желая  знать,  что
она в безопасности.
   В эту минуту вбежал шериф Райли, которого кто-то позвал из тюрьмы.
   - Что произошло?
   Джек объяснил:
   - Люк и Коди Мэйджорс схватили братьев Шелдонов. Награда  принадлежит
им. Я свяжусь со Стивом  Лафлином  в  штабе  рейнджеров  и  сообщу,  что
Шелдоны больше не представляют опасности.
   Шериф  Райли  остался  наводить  порядок,  а  Аманда,  Джек  и  Эйлин
отправились домой. Коди и Люк согласились  прийти  к  ним  позже,  когда
разберутся со своим шоу.

***

   Несколько часов спустя Аманда и Джек стояли на крыльце  и  любовались
звездным небом.
   - Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым, -  сказала  Аманда,
прижавшись к его груди. -  Когда  Шелдон  вытаскивал  меня  из  бара,  я
мечтала, чтобы ты появился и спас меня.
   - Рад, что оправдал ожидания. - Он хотел только обнимать ее и никогда
не отпускать.
   - Твои друзья Люк и Коди просто  чудо.  Коди  пригодилась  бы  мне  в
Филадельфии.
   Джек усмехнулся:
   - Она удивительная. Они с Люком просто идеально подходят друг другу.
   - Как и мы? - спросила Аманда, обернувшись и обняв его за шею.
   - Как и мы, - согласился он.
   Он поцеловал ее и снова прижал к своему сердцу.
   Это был поцелуй, полный любви и нежности. Этот поцелуй  говорил,  что
отныне он принадлежит ей одной.
   Они идеально подходят друг другу.

Эпилог

Пять месяцев спустя

   Стоящая у алтаря перед священником  невеста  была  прекрасна.  Пышное
белое платье ниспадало складками, легкая прозрачная фата была сделана из
батиста и расшита мелким жемчугом. Жених не уступал ей в красоте.
   Все присутствующие на церемонии были уверены, что этой паре предстоит
счастливая жизнь.
   - Я объявляю вас мужем и женой, - провозгласил  священник.  -  Можете
поцеловать супругу.
   Она обернулась к мужу и стеснительно улыбнулась.
   Они обвенчались. Они муж и жена. Она  и  не  верила,  что  этот  день
наступит, и вот он пришел.
   - Я люблю тебя, - прошептала она.
   Он улыбнулся в ответ и обнял ее. Ее сердце бешено  заколотилось,  как
только она почувствовала его прикосновение. Он припал к ее губам, и  она
полностью отдалась этому порыву. Они наконец поженились.
   Все в церкви не сводили глаз с пары.  Первый  поцелуй  супругов.  Как
романтично!
   - Не чудо ли это! - вздохнула Аманда, стоявшая с Джеком в первом ряду
и радостно улыбавшаяся при виде целующего Эйлин отца.
   - Чудо, - согласился Джек. Он обнял жену за плечи и прижал к себе.  -
Она почти так же красива, как ты четыре месяца назад.
   Она взглянула на него, и любовь светилась в ее глазах.
   - Ну, спасибо.
   - Я просто говорю правду.
   - Похоже, мы больше не молодожены.
   - Мне это нравится, - произнес Джек, - нравится быть твоим мужем.
   - Я сначала волновалась. Зная, что ты привык разъезжать все  время  с
рейнджерами, я боялась, что не сможешь быть счастлив на одном месте.
   - Я счастлив рядом с тобой. Особенно теперь, когда мы ждем сына. - Он
посмотрел на ее округлившийся животик.
   - Дочку, - поправила она.
   - Посмотрим. - Он засмеялся. - Хорошо, что я рядом.
   - Рада, что папа сделал тебя полноправным партнером в компании  после
нашей свадьбы.
   - Я тоже. Обещаю, Аманда, она будет приносить такой же доход, как при
жизни твоего дяди Азы.
   - Мы с папой и не сомневались.
   - Я говорил, что утром получил письмо от Люка и Коди?
   - Нет. Как они?
   Он улыбнулся:
   - Думаю, им придется на время прекратить поиски преступников.
   - Почему? Что случилось?
   - Ничего. Все отлично. Коди тоже ожидает первенца.
   Они оба улыбнулись при мысли, что лучшие друзья разделят их  счастье:
скоро тоже станут родителями.
   Получив благословение священника. Эйлин и Дэн направились  к  выходу.
Гости последовали за ними.
   Аманда и Джек покинули холодное, темное помещение церкви и  оказались
в лучах яркого солнечного света; они знали, что грядущее будет столь  же
ярким и прекрасным.
   Их ждала счастливая жизнь.