ебя
перед отъездом. Я не могла отпустить тебя, не сказав...
   - Не сказав что? - Он и не догадывался, что она имеет в виду.
   - Я люблю тебя, - произнесла она, стараясь не  поддаваться  волнению,
от которого перехватывало горло.
   Джек на мгновение замер.
   - Ты меня любишь?
   - Знаю, это кажется.., безумием, - сбивчиво продолжила  она.  -  Я  и
сама так считала долгое время, но  поняла,  что  не  могу  расстаться  с
тобой, не сказав о своих чувствах.
   Джек подошел к ней, не отводя глаз.
   - Аманда...
   Она смотрела на него и  понимала,  что  поступила  правильно:  в  его
голосе звучала любовь, и не менее сильная, чем испытывала она сама.
   - Я тоже люблю  тебя,  Аманда,  -  произнес  Джек  нежно.  -  Но  мне
казалось, что тебе нужен Тед.
   - И поэтому ты отправился к  проститутке?  -  Она  знала,  что  глупо
заговаривать об этом, но хотела знать правду.
   - Кто сообщил тебе о Сюзи? - Он был потрясен.
   - Тед. Он слышал, как она хвасталась, что  отлично  провела  с  тобой
время.
   Джек усмехнулся и обнял Аманду.
   - Она отлично провела время потому, что ей не  пришлось  отрабатывать
свои деньги.
   - Не понимаю. - Она откинулась назад, чтобы видеть его лицо.
   - Я действительно пошел в салун, когда увидел,  как  ты  целуешься  с
Тедом. Я собирался хорошенько напиться. Но, сидя перед  полной  бутылкой
виски, вдруг осознал, что снова контролирую свою судьбу, и мне не  нужно
спиртное. Я уже уходил, когда подошла Сюзи и предложила свои  услуги.  Я
согласился и отправился с ней наверх, считая, что ты влюблена в Теда.
   Аманда вздрогнула, представив  его  с  другой  женщиной.  Джек  нежно
притянул ее к себе и продолжил рассказ:
   - - Но, поднявшись наверх, понял, что ошибся. Я не стал заниматься  с
ней любовью, поскольку хотел только одну женщину, мне нужна была  только
ты... Я с ней расплатился и сказал, что она может оставить себе деньги и
отдохнуть. Уверен, это она и имела в виду, хвастаясь чудесно проведенным
временем.
   - Так ты не спал с ней?
   - Нет, Аманда. Я сказал ей то, что скажу и тебе: мне нужна лишь  одна
женщина, и это не она. - Джек нежно дотронулся  до  ее  щеки  и  ласково
произнес:
   - Это ты.
   Он замолчал и, покрепче обняв, показал ей всю силу своей  любви.  Его
поцелуй был отражением необычайно нежной привязанности. Он прижал  ее  к
своему  сердцу,  любил  ее,  восхищался  ею,  желая  никогда  с  ней  не
расставаться. Но потом со вздохом отстранил ее от себя.
   - Теперь тебе лучше вернуться домой.
   - Почему?
   -  То,  что  ты  находишься  здесь  наедине  со  мной,  вредит  твоей
репутации.
   Она хитро улыбнулась, глядя на него:
   - Похоже, тебе придется жениться на мне, чтобы оградить  от  сплетен,
Он удивился такой дерзости:
   -  А  что,  все  борцы  за  права  женщин  такие  целеустремленные  и
прямолинейные, как ты?
   - Некоторые даже в большей степени, - ответила она с усмешкой. - Тебе
надо познакомиться с моими друзьями из Филадельфии.
   - С удовольствием. Мы проведем там медовый месяц.
   - Так ты возьмешь меня в жены?
   - Кажется, мне стоило уточнить, как ты к этому относишься?
   Она сдержала свой восторг и подождала, пока он снова  заключит  ее  в
объятия.
   - Аманда Тейлор, окажете ли вы мне честь стать моей женой?
   - Да, Джек! Да!
   Она обхватила его за шею и страстно поцеловала.
   - А теперь тебе пора,  -  сказал  Джек,  из  последних  сил  стараясь
сдержать себя.
   - Да, - согласилась она, и ее томный голос звучал многообещающе. - Но
я не пойду.
   - Отлично, - пробормотал он и припал к ее рту в порыве страсти.
   - Я люблю тебя, Джек.
   Пламенный поцелуй заставил их забыть обо всем; они лишь  чувствовали,
что нужны друг другу, и разделяли радость обладания друг другом.
   Джек очень заботливо помог ей раздеться. Каждое его  прикосновение  и
каждый поцелуй показывали ей глубину его любви. Потом, лежа на  кровати,
обнаженная Аманда протянула к нему руки  в  молчаливом  приглашении.  Он
наклонился над ней,  и  ее  вздох  приветствовал  его.  Она  ждала  этой
минуты.., мечтала о ней. Джек любит ее. Они поженятся.
   Джек склонился над ней, его тело обожгло ее, и она вспыхнула  огнем..
Аманда подчинилась пламени желания,  отдавая  себя  его  умелым  ласкам.
Растворившись в блаженстве страсти, они стремились лишь  доставить  друг
другу удовольствие. Каждое движение, каждый поцелуй разжигал их  чувства
все сильнее и сильнее.
   В этот раз Аманда не  смущалась.  В  объятиях  Джека  она  испытывала
неземное блаженство. Она не хотела никогда с ним расставаться. Когда  он
сделал ее своей, она крепко обхватила его руками. Она  прижимала  его  к
своему сердцу, и они вместе раскачивались в  старинном  ритме  любовного
единения  и  вместе  достигали  небывалого  восторга  и  высшей  степени
блаженства. Не отпуская друг друга, они взмывали  ввысь  и  уносились  в
волшебные дали. Завоевывая и сдаваясь, они разделили  радость  победы  в
любви.
   Сердца их бились в унисон, тела  сплелись,  и  мгновения  их  счастья
наполнились нежными прикосновениями и ласковыми поцелуями.
   Реальность медленно возвращалась. Скоро наступит рассвет. Скоро  Джек
покинет Сан-Рафаэль.
   - Я не хочу, чтобы ты уезжал, - тихо  произнесла  Аманда,  безмятежно
лежа в его объятиях. Прижав руку к его груди, она  ощущала,  как  громко
бьется сердце под ее ладонью. - Забудь о Шелдонах. Пусть  их  ищут  твои
друзья. Останься со мной.
   Ничего Джек не желал так сильно, как остаться с Амандой,  любить  ее,
ласкать ее до конца своих дней, но прятаться от Шелдонов  нельзя..  Пока
они на свободе, все, кто находится рядом с ним, подвергаются опасности.
   Он приподнялся и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.
   - Я люблю тебя, Аманда. Но я должен убедиться, что Шелдонов схватили.
   - И я никак не могу заставить тебя изменить решение? - Она  протянула
руку, погладила его щеку, и он ласково поцеловал ее ладонь.
   В его взгляде была боль.
   - Я не хочу покидать тебя. Бог свидетель, не хочу.
   Но они убийцы, которым ничто не помешает добраться до  меня.  Я  хочу
найти их раньше, чем они на меня нападут.
   Они больше не произнесли ни слова, вновь отдавшись своей любви, желая
навсегда сохранить в памяти эти мгновения.
   Ночь близилась к концу, когда Джек оторвался от своей возлюбленной.
   - Уже светает, Аманда.
   - Знаю. Если б это было в моей власти, рассвет никогда бы не наступил
и нас ничто бы не разлучило.
   Он поцеловал ее в последний раз и поднялся, чтобы  одеться.  Мысль  о
предстоящем расставании тяжелым грузом легла ему на сердце, но он  знал,
что иначе их будущее будет под угрозой.
   - Я провожу тебя домой. Хочу быть  уверен,  что  с  тобой  ничего  не
случится. Мы поженимся, как только я вернусь.
   - Буду ждать.
   - Я не задержусь.
   Она тоже оделась. Джек заключил ее в объятия  и  долго  не  отпускал.
Когда наконец они оторвались друг от  друга,  глаза  Аманды  были  полны
слез.
   - Будь осторожен.
   Джек кивнул. Глубина ее чувств растрогала его. Она будет ждать его  -
это придавало ему сил.
   Джек собрал вещи и проверил револьвер. Аманда молча наблюдала за ним,
думая, что благодаря своей силе и  смелости  он  стал  одним  из  лучших
рейнджеров.
   Когда он обернулся к ней, ее сердце переполнила гордость. Джек  Логан
скоро станет ее мужем. Она любит его.
   Они тихо выскользнули на улицу. Дойдя до  дома,  он  поцеловал  ее  в
последний раз и смотрел ей вслед, пока она не исчезла внутри.
   Преисполнившись решимости окончательно расправиться с  Шелдонами,  он
отправился в путь, не догадываясь, что Аманда наблюдает за  ним  в  окно
террасы и молится за его жизнь.

***

   Аманда отошла от окна и удивилась, заметив Эйлин на  верхней  ступени
лестницы.
   - Он все-таки уехал? - спросила та, спускаясь.
   - Да.., но мы поженимся после его возвращения.
   - Чудесно! - Эйлин обняла ее. - Твой отец будет в  восторге.  Он  так
ценит Джека.
   - Я тоже, - вздохнула Аманда. -  Я  так  его  люблю,  Эйлин,  что  не
вынесу, если с ним что-то случится.
   Эйлин понимающе кивнула:
   - Знаю, но с Джеком ничего не случится. Он  лучше  всех.  Он  схватит
этих Шелдонов и сразу вернется.
   - Думаешь, успеет к полудню? - Аманда невесело улыбнулась.
   - Ну, все возможно. - Эйлин рассмеялась. - Он приедет. В тебе  теперь
смысл его жизни, и ничто не помешает ему вернуться.
   - Надеюсь, ты права.
   Эйлин тоже надеялась. Джек рассказал им, как опасны Шелдоны, она всем
сердцем молилась, чтобы их  скорее  поймали.  Она  полюбила  Аманду  как
родную дочь и желала ей с Джеком счастья,  которое  упустила  сама.  Она
обняла Аманду за талию.
   -  Ты  ляжешь  спать  или  мы  позавтракаем   пораньше   и   займемся
приготовлениями к свадьбе?
   - Позавтракаем, - ответила Аманда, улыбаясь. Она понимала, что  Эйлин
старается отвлечь  ее,  и  была  благодарна  ей  за  это.  -  Скорее  бы
рассказать все папе.
   Они вошли в кухню, строя планы на будущее.

***

   Рок-Уотер оказался буйным городком, как Люк с  Коди  и  предполагали.
Коди сразу устроилась в салун, выдав себя  за  певицу  Армиту.  В  таких
ситуациях  она  никогда  не   знала,   чего   ожидать.   В   Эль-Терроне
потребовалось много времени, чтобы выяснить хоть что-то, поэтому  сейчас
она была приятно удивлена тем, что не было необходимости  расспрашивать.
Коди решила, что все жители города хоть раз  преступали  закон,  поэтому
были не прочь поболтать. Элис и Нина обсуждали постоянных клиентов.
   -  Ну  что,  Нина,  когда  возвращаются  твои  любимчики?  -   ехидно
поинтересовалась Элис.
   - Надеюсь, никогда, - буркнула та.
   - Глядя на твое лицо, можно подумать, что  Элис  издевается,  называя
этих мужчин любимчиками. Кто они?
   Наверное, мне стоит быть повнимательнее и не попадаться им на  глаза,
- заметила Коди.
   - Их зовут Хэнк и Вилли, они братья. Я не знаю фамилий, да это  и  не
важно.
   Коди удалось скрыть свой интерес, но внутренне она  напряглась.  Это,
должно быть, Шелдоны. Трудно поверить, что здесь появились еще два брата
с такими же именами.
   - Что такого страшного они сделали?
   Нина заметно дрожала.
   - Один  из  них,  Хэнк,  сперва  показался  мне  довольно  милым,  но
выяснилось, что я ошиблась. Они оба злы и отвратительны.
   -  Тебе  повезло,  что  они  уехали,  -  произнесла  Коди,  не  желая
заканчивать разговор.
   - Да уж, но жаль парня, за которым они охотятся.
   - Они охотятся за кем-то? Так они из полиции?
   В ответ Нина невесело рассмеялась:
   - Нет, они охотятся за рейнджером Логаном.
   - Как же они узнали, где  он?  Обычно  ведь  рейнджеры  не  сидят  на
месте?
   Девушка пожала плечами:
   - Слышала, они прочитали в газете, что этот рейнджер арестовал  банду
в Дель-Куэро и направляется обратно в Сан-Рафаэль.
   - Если они действительно так жестоки, как ты говоришь, не хотела бы я
оказаться на месте этого Логана, да и на месте девочек в Сан-Рафаэле,  -
сказала Коди.
   - Это точно. Лишь бы они здесь больше не появились.
   В этот  момент  в  салун  вошли  несколько  мужчин,  и  Нина  с  Элис
отправились узнать, что тем угодно. Армита  приготовилась  провести  еще
одно шоу. Люк пока не вернулся, она дождется его, и они покинут город  в
полночь. Им  необходимо  побыстрее  добраться  до  Сан-Рафаэля.  Шелдоны
слишком близко подобрались к Джеку.
   На следующий день никто в салуне  не  мог  понять,  что  случилось  с
красавицей Армитой. Она бесследно исчезла.

Глава 21

   -  А  что  я  сегодня  узнала...   -   сказала   Дженни   насмешливо,
останавливаясь у стойки бара рядом с Сюзи.
   - Что? - Сюзи всегда интересовали слухи.
   - Я была в лавке  и  слышала  разговор  двух  женщин.  Знаешь  Аманду
Тейлор, что живет с той пожилой дамой?
   - Да. И?
   - И выходит, твой драгоценный Джек Логан женится.
   - Как?
   - Вот так. Хотя ты и говоришь, что тогда провела с ним чудесную ночь,
похоже, ты не слишком удовлетворила его. Он женится на этой Тейлор,  как
только вернется в город.
   - А я и не знала, что он уехал, - заметила Сюзи, поежившись.
   - Я думала, он тебе понравился. - Дженни мечтала расстроить  подругу.
Она завидовала Сюзи: мужчины всегда выбирали ее.
   - Да, понравился, но не замуж же за  него  выходить.  Повезло  Аманде
Тейлор.
   - Да уж, - согласилась Дженни.
   - А куда уехал Джек, знаешь?
   - Что-то говорили об этом, но я лишь поняла, что по делам.
   - Ясно. Я слышала, он снова присоединился к рейнджерам. Еще  говорят,
что он настоящий профессионал.
   - Должно быть. Смотри, как он быстро выследил бандитов, нападавших на
дилижансы.
   - Представляю, тяжело придется его жене; быть замужем за рейнджером.
   - Да, неспокойно. Вот я бы ни за что не  пошла  замуж  за  техасского
рейнджера. Опасная работенка.
   Они стали  обсуждать  другие  вещи,  даже  не  замечая  двух  грязных
небритых мужчин, стоявших неподалеку.
   - Непродолжительный выйдет брак, если они вообще успеют пожениться, -
улыбнулся Хэнк брату.
   - Иногда нам очень везет. - Сан-Рафаэль Вилли понравился. - Пусть его
и нет здесь сейчас, но никуда не денется, вернется.  Заляжем  на  дно  и
подождем, пока он сам к нам не придет.
   - Останемся на ночь тут, а с утра проведаем мисс Аманду Тейлор?
   - По-моему, хороший план.
   - Думаю, мне стоит побриться, а еще я хочу принять  ванну  и  поиметь
женщину, - сказал Хэнк.
   - Развлекайся. А я выпью.
   Хэнк взял еще виски, а потом обхватил Сюзи за талию и поцеловал.
   - Поможешь мне хорошо провести время?
   - Конечно, милый, - заворковала она.
   - Отлично. Приготовь мне ванну в одной из комнат, и  я  разрешу  тебе
потереть мне спинку.
   - Только спинку? - Она одарила его горячим взглядом.
   - Женщина, можешь вымыть меня всего,  если  захочешь.  Ночь  в  твоем
распоряжении.
   - Думаю, мне это понравится, ковбой. - Взяв за руку, она  повела  его
наверх.
   Вилли  посмотрел  им  вслед  и  покачал  головой.  Из   подслушанного
разговора было ясно, что Логан спал с этой Сюзи,  а  теперь  ее  захотел
Хэнк. Неудивительно, если в конце  концов  Хэнк  отправится  к  девчонке
Тейлор,  когда  они  разберутся  с  Логаном.  На  это  будет   интересно
посмотреть.
   Он заказал еще виски.
   Когда следующим утром Хэнк покинул  комнату  Сюзи,  то  увидел  брата
спящим за столиком. Чтобы разбудить, он толкнул его стул.
   - Пошли. Хочу взглянуть на эту Тейлор. Сюзи обмолвилась,  что  иногда
она работает на станции. Мы  можем  пройти  мимо  и  поглядеть  на  нее.
Интересно, какие Логану нравятся женщины.
   Вилли встал, все еще покачиваясь от выпитого спиртного.  Шатаясь,  он
последовал за братом. Они старались не привлекать к себе внимания, шагая
по городу. Проходя  мимо  станции,  они  заметили  в  окне  темноволосую
красавицу. Отойдя на достаточное расстояние, Хэнк произнес:
   - Хороший выбор. Хотел бы и я попробовать.
   - Да ты хочешь попробовать всех, кто носит юбку.
   Хэнк расхохотался:
   - Некоторое мясо лучшего качества. На нее приятно смотреть.
   - Именно так ты и сделаешь - будешь смотреть.
   Мы здесь ждем Логана, и все.
   - Лучше уедем из, города и затаимся.  Если  он  уехал  к  рейнджерам,
неизвестно,  сколько  пройдет  времени  до  его  возвращения.   Начнутся
расспросы, если мы надолго задержимся в городе, а нам это ни к чему.
   Они собрали вещи,  запаслись  продуктами  и  тем  же  утром  покинули
Сан-Рафаэль, решив заглянуть сюда через  пару  дней,  проверить  Логана.
Чтобы найти его, необходимо  терпение,  и  они  согласны  ждать  сколько
потребуется.

***

   Люку и Коди потребовалось несколько дней на приготовления, прежде чем
они смогли въехать в Сан-Рафаэль. Целый день они готовили  декорации,  и
наконец повозка с надписью "Шоу сестры Мери"  двинулась  по  центральной
улице. Коди надела  закрытое  черное  платье,  а  Люк  черный  костюм  и
галстук. Они выглядели строгими священнослужителями, готовыми обратить в
истинную веру весь город. Их повозка была украшена лозунгами: "Покайтесь
и спаситесь!" и "Конец близок!" Коди надеялась, что последний точен. Она
не могла дождаться  конца,  так  мечтала  засадить  Шелдонов  обратно  в
тюрьму.
   Проехав через город,  Коди  остановилась  на  углу.  Люк  спрыгнул  с
повозки и прибил афиши, извещающие об их приезде и чтении  проповедей  в
течение ближайших пяти вечеров.
   Коди надеялась, что этого времени хватит,  чтобы  отыскать  Шелдонов.
Они где-то поблизости. Она это чувствовала. Осталось только выследить их
и схватить. В образе сестры Мери  она  сможет  свободно  разгуливать  по
всему городу, чего  не  смогла  бы  Армита,  а  Люк  будет  играть  роль
проповедника. Коди все рассчитала точно.
   Спрятав револьвер в корешке Библии, она намеревалась  оступившимся  в
душе помочь с помощью молитвы,  а  оступившимся  на  деле  -  с  помощью
оружия.
   Шериф Райли увидел повозку и подошел их поприветствовать.
   - Здравствуйте, шериф. Должна  признать,  у  вас  красивый  город,  -
произнесла Коди, останавливаясь около него.
   - Спасибо. Тихое местечко, и мы хотим сохранить его таким.
   - Должно быть, в Сан-Рафаэле живут законопослушные,  верящие  в  Бога
люди.
   - Несомненно.
   - Неудивительно, ведь ваш город назван в честь  святого  Рафаэля.  Мы
все получим удовольствие от пребывания здесь. Оно будет полезно и вам, и
нам.
   - Надеюсь. Мы рады людям, несущим слово Божье.
   - Не подскажете, где нам лучше поставить шатер? - спросил Люк.
   - На окраине города будет удобнее всего. Вы соберете целую толпу.
   - Мы постараемся как можно лучше разъяснить  свою  мысль,  -  сказала
Коди. - Покайтесь и спаситесь!
   Конец близок!
   - Вы оба проповедуете?
   - Да, я сестра Мери, а это мой помощник. Люк. Во время  проповеди  он
брат Люк, - призналась она честно. - Его речи вдохновляют.
   - - Что ж, удачи. С удовольствием вас послушаю. Во сколько начало?
   - Завтра в восемь вечера.
   - Я буду.
   Они добрались до  указанного  шерифом  места  и  занялись  установкой
шатра. У них был всего один день на то, чтобы  пустить  по  всей  округе
весть о приезде "Шоу сестры Мери" и  заглянуть  в  компанию  Тейлоров  и
узнать о местонахождении Джека.
   В конторе Тейлоров Люк и Коди появились  лишь  к  концу  дня.  Дэн  и
Аманда были заняты работой.
   - Чем мы можем вам помочь? - поинтересовался Дэн, разглядывая пару  в
черном.
   - Здравствуйте, это - Люк Мэйджорс, а я...
   -  Вы  друзья  Джека!  -  Аманда  доброжелательно  улыбнулась.  -  Он
рассказывал о вас. Вы, должно быть, Коди.
   - Джек рассказывал о нас? - удивилась Коди.
   - Да, он упоминал, что вы - добровольцы, - сказал Дэн.
   - А сам он здесь? - спросил Люк. - Нам необходимо с ним поговорить.
   - Нет, - ответила Аманда, - они  со  Скачущим  Духом  несколько  дней
назад отправились искать, вас.  Его  интересовало,  что  вы  выяснили  о
Шелдонах.
   Люк и Коди переглянулись, и Коди решила дать объяснения:
   - Мы шли по следу Шелдонов, они где-то поблизости и знают,  что  Джек
привез арестованных из Дель-Куэро в Сан-Рафаэль для суда.
   - Вам на днях тут не встречались незнакомцы? - поинтересовался Люк.
   - Да нет, я никого не заметил, - задумался Дэн.
   - Что ж, присматривайтесь внимательнее. Я оставлю  вам  объявление  о
розыске, чтобы вы знали, как они выглядят. - Коди  вытащила  плакатик  и
развернула перед ними.
   И Дэн, и Аманда внимательно изучили его.
   - Они отвратительны. Сразу узнаю, если увижу, - заметила Аманда.
   - Хорошо, но будьте осторожнее, если встретите их.
   Они опасны и знают о связи Джека с вашей компанией.
   - Мы с Джеком собираемся пожениться.
   Коди улыбнулась:
   - Я так за вас рада. Джек - чудесный человек.
   - Так каковы ваши планы? - Дэн перешел к делу.
   - Я сестра Мери. Мы прибыли сюда со своим шоу, чтобы проповедовать, и
завтра вечером проведем встречу обновления.
   - Так что на людях вас надо называть сестра Мери.
   - Пожалуйста. Цель - выманить Шелдонов и схватить