! - крикнула ей вслед Эйлин, но та не услышала  ее
и продолжала бежать.
   - Тед, иди с ней. Твоя помощь ей понадобится, - отправила сына  Мона,
а потом повернулась к Джеку и мисс Хаммонд:
   - А вы будете...
   -  Я  Эйлин  Хаммонд.  Бабушка  Аманды  наняла  меня  в  качестве  ее
компаньонки в дорогу, а это друг мистера  Тейлора,  Джек  Логан.  Мистер
Тейлор попросил мистера Логана сопровождать Аманду по пути домой.
   Похоже, мы привезли ее как раз вовремя.
   - Хотелось бы, чтобы возвращение было более радостным, - с сожалением
сказала Мона, следя за исчезающими в конце улицы Амандой и Тедом.
   - Как Дэн? - спросил Джек, беспокоясь за друга.
   - Как я и сказала Аманде, не очень  хорошо.  Первую  неделю  не  было
никакой определенности. Сейчас ему вроде лучше, но нельзя до конца  быть
уверенным...
   - Он в состоянии принимать посетителей?
   - Уверена, он вам обрадуется, если хватит  сил  на  разговор.  -  Она
смотрела в сторону, где исчезли Аманда и Тед.  -  Пойду-ка  я  за  ними.
Аманде понадобится моя поддержка. Приходите домой, как только сможете.
   Мы ждем вас.
   Мона оставила адрес и ушла.
   Эйлин взглянула на Джека - тот нахмурился.
   - Ужасно! Как такое могло произойти?
   - Дэн и нанял меня как раз потому, что не мог отправиться за  Амандой
на восток сам. За последние месяцы случилось два ограбления,  -  пояснил
Джек.
   - Похоже, дела пошли хуже.
   Джек нашел их багаж, договорился о доставке чемоданов Эйлин и  Аманды
в дом Тейлоров и последовал с Эйлин за остальными.

***

   - Папа... - испуганно произнесла Аманда, войдя в полутемную комнату.
   Мария, домработница и кухарка, присматривала за ним. Она поднялась  и
подошла к Аманде.
   - Хорошо, что вы дома. Мистер Тейлор очень вас ждал.
   - Он выглядит таким...
   Мария  поняла,  как  больно  видеть  всегда  здорового   отца   таким
беспомощным.
   - Он отдыхает.
   - Папа? - снова позвала Аманда чуть громче. Отец не шелохнулся, и она
по-настоящему испугалась. Ей показалось, что он похож на  покойника.  Из
глаз хлынули слезы, руки задрожали. - Папа... Это я, Аманда... Я дома...
- повторила она, приближаясь к кровати.
   Дэн медленно открыл глаза и взглянул на дочь. Он слабо улыбнулся.
   - Аманда... - чуть слышно прошептал он и медленно протянул ей руку.
   Она схватила ее и опустилась  около  него  на  колени,  глядя  в  его
бледное лицо. Глаза потускнели, щеки ввалились. Казалось, жизнь покидает
его.
   - Прости, что я так долго... Я не знала, что с тобой случилось.
   - Рад, что ты здесь, - произнес он, собрав силы.
   Ее присутствие подбодрило его. - Они хотели оставить меня в  Команчи,
пока я не поправлюсь. Я сказал, что ты приезжаешь домой.  Я  хотел  быть
здесь.
   - Не волнуйся, папа. Теперь я здесь и позабочусь о тебе. Я  обо  всем
позабочусь. - Она уже не могла скрыть слез. Ее отца чуть не убили, а  ее
рядом не было!
   От мысли вернуться на восток не осталось и следа. - Ой, папа...
   - Все будет хорошо, малышка. Этим подонкам, кто бы они  ни  были,  со
мной не справиться, - сказал он и застонал от боли, вызванной чрезмерным
напряжением.
   Аманда исполнилась решимости. Кто бы ни  покушался  на  ее  отца,  он
заплатит за это. Она проследит.
   - Ты знаешь, кто это мог быть? У шерифа есть зацепки?
   - Да ничего у него нет, - ответил Дэн. - Хотел бы я, чтобы  они  хоть
что-нибудь нашли, но на месте преступления не осталось никаких следов.
   - Это нельзя так просто оставить! - Гнев переполнял ее.
   - Шериф обещает поймать их, но на это нужно время.
   - Компания работает? - спросила она, зная, что является самым  важным
для отца. "Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров" - вся его  жизнь.
Она сделает все, чтобы обеспечить ее работу.
   - Тед вернулся домой, он помогает Исааку. Им  пришлось  нелегко,  но,
учитывая обстоятельства, Исаак делает все, что в его силах.
   - Ну, теперь больше нет необходимости беспокоиться.  Я  сама  займусь
перевозками, - заявила  Аманда,  смахнув  слезы  и  думая  о  планах  на
будущее.
   - Ты? - Отец, нахмурившись, взглянул на нее.
   - Кто справится лучше меня? Я выросла тут. Я с детства знаю, как  все
устроено. Буду управлять компанией, пока ты не поправишься.
   - Не уверен, что это хорошая идея, - засомневался он. - Ты девушка, а
кем бы ни были наши противники, они опасны.
   Аманду не удивил его ответ. Она слышала подобные слова с детства.
   - Исаак поможет мне, к тому  же  Тед  вернулся.  Все  наладится,  вот
увидишь.
   Дэн хотел поспорить с ней, сказать, что она не  сможет  справиться  с
таким серьезным делом. Но сил у него не хватило.
   - Ты лучше отдохни сейчас. Поговорим чуть позже,  когда  почувствуешь
себя лучше. - Она наклонилась и поцеловала отца в щеку.
   Дэн смотрел ей вслед. Он знал, что должен защитить  ее.  Если  они  с
Азой не смогли остановить бандитов, как сможет это сделать она?
   - Позови Джека, - попросил он хрипло.
   - Позову, только не переживай. Ты мне нужен здоровым, и поскорее.
   Аманда вышла в коридор и закрыла за  собой  дверь  спальни.  Она  вся
дрожала, а сердце бешено колотилось.
   Она только  что  заявила  отцу,  что  будет  управлять  компанией  по
пассажирским и грузовым перевозкам. У нее во рту пересохло от  волнения,
и она прислонилась к  дверному  косяку.  Сомнения  в  собственных  силах
одолевали ее.
   Но, как бы Аманду ни смущала грандиозность стоявшей перед ней задачи,
в глубине души она знала, что не глупее любого мужчины  и,  кроме  того,
имеет некоторые навыки в ведении дел.
   Аманда расправила плечи, выпрямила  спину  и  отошла  от  двери.  Она
Аманда Тейлор. Она участвовала в борьбе за права женщин и громила салуны
вместе с представителями общества трезвости. Это  ее  компания,  и  она,
черт побери, справится с ней!
   Полагаясь на  опыт  Исаака  и  желание  Теда  трудиться,  она  сможет
преодолеть все трудности. Она докажет, что женщина  в  состоянии  делать
мужскую работу.
   Аманда, спускаясь с лестницы, встретила Мону и Теда.
   - Как он? - спросила Мона, демонстрируя свою обеспокоенность.
   - Очень слаб, - ответила Аманда. - Никогда  не  видела  его  в  таком
состоянии.
   Тед подошел и в знак поддержки обнял ее за плечи:
   - Мы здесь, чтобы помочь тебе, Аманда.
   - Спасибо, - улыбнулась она. - Папа сказал, что  вы  уже  помогли.  Я
ценю это.
   - Мы ведь семья. -  Мона  дружелюбно  улыбалась.  -  Если  что-нибудь
нужно, только скажи.
   - Вы оба просто чудо.
   - Пройдем в гостиную. Поговорим и обсудим все.
   - С удовольствием. Особенно меня интересует состояние дел в компании,
Тед, - сказала Аманда, собираясь с мыслями. - Исаак в городе?  Я  хотела
бы обсудить все с вами обоими.
   - После нападения на твоего отца Исаак переехал в Сан-Рафаэль,  чтобы
держать все под контролем и быть поближе к твоему отцу. Он рядом  с  ним
почти постоянно.
   Так к нему привязан.
   - Папа его очень ценит. Они близкие друзья.
   - Я пойду поищу его. Уверен, он будет рад встретиться с тобой.
   - Хорошо. Мона, увидимся в гостиной после того, как  я  найду  Джека.
Отец хочет его  видеть,  -  распорядилась  Аманда,  радуясь  возможности
чем-то занять себя.
   В данный момент ей хотелось лишь сесть и заплакать, но времени на это
не было. Отец уже выздоравливает. Ей надо быть сильной ради  него,  надо
стать сыном, о котором он всегда мечтал. Ей  предстоит  управлять  целой
компанией.
   Мона проследила, как Аманда исчезла внизу, и взглянула  на  сына.  Ее
глаза светились злобой.
   - Я считала, что она милая девочка, с которой мы без труда справимся.
   - Да что ты, мама, - утешил ее Тед. - Успокойся. Она  просто  еще  не
пришла в себя. Нам только нужно объяснить ей, как  плохо  идут  дела,  и
потом предложить продать компанию.
   - Ты уверен, что это будет так просто?
   - Попробуем и узнаем.
   - Если Дэн поправляется, она ни за что не пойдет на продажу.
   - Кажется, нам предстоит убедить их обоих, что это мудрое решение, не
так ли? - Он кивнул и направился вниз, чтобы найти Исаака.
   Аманда спустилась на первый этаж, как раз когда Джек с Эйлин вошли  в
дом.
   - Рада, что вы здесь, - сказала она им. - Папа спрашивал о вас, Джек.
Он хочет вас видеть. Он наверху, последняя комната с правой стороны.
   - Как вы? Вы в порядке? - спросил Джек, приближаясь к ней.
   Она стояла на ступенях бледная,  дрожащая,  такая  слабая.  Он  хотел
обнять и успокоить ее, но сдержал порыв.
   - Все нормально, вот только отец... - Она подняла взгляд на Джека.  -
Тяжело видеть его таким.
   - Вы разговаривали с ним о возвращении на восток?
   - Нет, - кратко ответила она.  -  Я  даже  не  могу  подумать,  чтобы
оставить его сейчас. Я нужна ему и должна быть с ним.
   Джек кивнул, понимая, как нелегко ей было отказаться от своей мечты.
   - Я пойду узнаю, чего хочет Дэн.
   - Спасибо.
   Джек ступил на лестницу и увидел Теда и Мону. Он кивнул, поравнявшись
с ними, и поднялся на второй этаж.
   Эйлин подошла к Аманде и обняла ее за талию.
   - Милая, вы выглядите измученной. Давайте присядем. - Она повела ее в
гостиную.
   Тед ушел искать Исаака, а Мона присоединилась к Аманде и Эйлин.

***

   Джек осторожно постучал в дверь спальни.
   - Дэн?
   - Входи, Джек, - отозвался Дэн, радуясь, что наконец увидит друга.
   Джек тихо вошел.
   - Жаль твоего брата. Что случилось? Та же банда, что и раньше?
   - Не знаю, - устало ответил Дэн. - Бери стул и садись. Поговорим.
   Джек  устроился  около  кровати.  Он  понимал,  почему  Аманда   была
потрясена состоянием отца. Дэн выглядел  так,  будто  оказался  на  краю
могилы.
   - Спасибо, что привез мою малышку домой.
   - Она не такая уж и малышка, - сочувственно произнес Джек.
   - Для меня она навсегда останется ею, - мягко  ответил  Дэн.  -  Твои
деньги на шкафу.
   - Спасибо.
   - Были сложности?
   - Нет, все прошло гладко. - Джек не хотел тревожить Дэна рассказом  о
том, что его дочь участвовала в марше  трезвости,  и  о  столкновении  с
Дженнингсом на  корабле.  Все  закончилось  благополучно,  так  что  нет
необходимости посвящать его в детали.
   - Ладно, ладно... -  Дэн  спокойно  вздохнул.  -  Она  иногда  бывает
невыносима.
   - Все прошло нормально.
   - Джек... Я хочу тебя попросить...
   - Что такое? - Джек не знал, чего ожидать.
   - Когда Аманда поднималась ко мне.., она сказала, что хочет  заняться
перевозками и собирается управлять компанией сама.
   - Она это серьезно?
   - Да. Джек, тот, кто совершил все эти ограбления, еще не пойман и  не
посажен за решетку. Я не могу позволить  Аманде  впутаться  в  это.  Это
слишком опасно.
   - Похоже, она уже впуталась.
   - А если с ней что-нибудь случится? - В его взгляде проступила  боль.
- Ты мне нужен, Джек. Мне нужно, чтобы ты остался и присмотрел за ней.
   - Дэн, Аманда не хочет иметь со мной дела. Уверен. она в восторге  от
мысли, что с завтрашнего дня меня  больше  не  увидит.  Она  независимая
женщина и не желает, чтобы мужчины заботились о ней.
   -  Мне  плевать,  чего  она  хочет.  Я  должен  знать,  что   она   в
безопасности. - Дэн собрал силы и  приподнялся  на  локте,  глядя  Джеку
прямо в глаза. - Скажи, что я нанял тебя  кучером.  Аза  мертв,  я  лежу
здесь, нам пригодится любая помощь. Ты умеешь обращаться с лошадьми,  но
главное - ты меткий стрелок. Притворись, что работаешь на компанию, а на
деле будь ее телохранителем. Защити ее, Джек. Сохрани ее ради меня, пока
я не встану на ноги и не смогу сам о ней позаботиться.
   Джек собирался уехать. Он хотел убраться от Аманды подальше. Он думал
рассказать Дэну о банде Шелдонов, о том, что они ищут  его  и  ему  надо
опередить их, но не стал. Мысль, что Аманда будет  в  опасности,  лишила
его покоя. И вместо того чтобы отказаться, он кивнул:
   - Хорошо. Я останусь, но она не обрадуется.
   - Мне все равно, рада она ли нет. Я хочу, чтобы она осталась жива.  -
Дэн  опустился  на  подушку  и  устало  вздохнул.  -  Спасибо,  Джек.  Я
расплачусь с тобой на днях.
   - Ты мне ничего не должен. Только убеди Аманду, что ты на самом  деле
нанял меня заниматься перевозками.
   - Я справлюсь с Амандой. А ты будь повнимательнее и  следи,  чтобы  с
ней ничего не случилось.
   - Есть догадки, кто стоит за этим?
   - Если бы я знал, им бы не поздоровилось, - в гневе произнес  Дэн  и,
совсем ослабев, прикрыл глаза. - Я рассчитываю на  тебя.  Аманда  -  моя
жизнь.
   - Я позабочусь о ней, Дэн, - пообещал Джек.
   - Спасибо.

***

   Внизу, в гостиной, Аманда разговаривала с Тедом  и  Исааком,  Мона  и
Эйлин сидели рядом и слушали.
   - Я только что была  у  отца  и  сказала  ему,  что  возьму  на  себя
руководство транспортной компанией.
   - Аманда, это безумие, - произнесла Мона и поймала вызывающий  взгляд
племянницы.
   - Почему, Мона? - спросила та. - Потому что я женщина?
   - Ну.., да. Подумай, Аманда, милая, ты  жила  на  востоке,  ходила  в
колледж. Зачем тебе взваливать на себя все это, когда Тед и Исаак  могут
управлять компанией? Дела у них идут неплохо, - подчеркнула она.
   - "Неплохо" мне не  подходит.  Мой  отец  -  основ"  ,  ной  владелец
"Пассажирских и грузовых перевозок Тейлоров". Как его дочь,  я  принимаю
управление компанией на себя  до  его  полного  выздоровления,  до  того
времени, когда он сможет заняться этим сам.
   Мона потеряла дар речи и  только  с  неодобрением  смотрела  на  нее.
Выражение лица Теда оставалось спокойным.
   Исаак широко ей улыбнулся. Она - дочь своего отца.
   - Добро пожаловать домой,  мисс  Аманда,  -  сказал  он,  гордясь  ее
решимостью взяться за такую  сложную  работу.  -  Когда  вы  собираетесь
приступить?
   - Я разберу вещи сегодня вечером и встречусь  с  вами  завтра  утром.
Расскажете, что вы сделали, и введете меня в курс дела. - Она  взглянула
на Теда:, - Вас устроит в семь тридцать?
   - Да, но, Аманда, ты правда считаешь эту идею хорошей? - Он посмотрел
на мать. - Твой отец так слаб, что  мы  с  мамой  обсуждали  возможность
продажи дела. Чарльз Джонсон весь прошлый год  предлагал  выкупить  долю
твоего  отца,  и  мы  подумали,  что  сейчас  самое  время  принять  его
предложение.
   Это заявление ошеломило ее.
   - В транспортной компании - вся жизнь моего отца. И это  было  жизнью
Азы. - Она не сводила взгляда с Моны. - Они основали и  построили  ее  с
нуля. Ни один из них не согласился бы продать ее, и я не соглашусь.
   - Если ты так в этом уверена, ладно. Я просто думал, что ты  захочешь
сделать это, пока нам предлагают хорошую цену.
   - Транспортная компания Тейлоров не продается.
   Встречаемся завтра в семь тридцать и  будем  решать,  как  обеспечить
безопасность и гарантировать работу по расписанию.
   -  Да,  мадам,  -  сказал  Исаак,  радуясь,  что  девушка   оказалась
решительной и серьезной. Ему в работе не хватало Дэна и Азы. Тед пытался
помочь, но он плохо  представлял,  что  следует  делать,  и  только  все
усложнял. - Я приду.
   - Спасибо, Исаак. - Она тепло улыбнулась ему на прощание.
   - Увидимся. - Тед тоже поднялся.
   Мона подошла к нему, и Аманда проводила их до крыльца.
   - Мона, я не сказала, как я сожалею о дяде Азе, - произнесла  Аманда,
взяв ее за руку. - Тебе тяжело пришлось.
   - Ты и представить себе не можешь, - ответила Мона.  -  Я  благодарна
Богу, что Тед был со мной. - Она с гордостью смотрела на сына. - Он  так
мне помог.
   - Я тоже рада, что ты здесь, Тед, - сказала Аманда, взглянув на него.
- Не знаю, как бы папа справился без вас с Исааком в последние недели.
   - Рад помочь. Твой дядя Аза всегда был добр ко мне,  и  если  я  могу
чем-то облегчить твою жизнь, дай мне знать.
   - Обязательно, обещаю.
   - Спокойной ночи, Аманда. - Мона поцеловала ее в щеку перед уходом из
дома.
   - Спокойной ночи, - сказал Тед, наклонился  и  тоже  поцеловал  ее  в
щеку.
   - До завтра. - Поцелуй Теда удивил и в то же время порадовал  Аманду.
Она смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.

Глава 10

   - Так вы собираетесь встретиться с ним завтра? - И без того  неважное
настроение Джека  еще  ухудшилось,  когда,  стоя  наверху  лестницы,  он
увидел, как Тед поцеловал Аманду.
   Что-то в этом мужчине не вызывало у него доверия.
   Тед казался слишком милым, слишком  дружелюбным,  чересчур  добрым  и
внимательным к Аманде. Стоит присмотреться к нему повнимательнее,  решил
Джек.
   Аманда не заметила присутствия Джека и вздрогнула, услышав его голос.
   - Не то чтобы это вас касалось, но я действительно встречаюсь с Тедом
и Исааком завтра утром, чтобы обсудить дела.
   - Вы могли бы и меня включить в свое маленькое  совещание,  -  сказал
он.
   - Зачем? Вы же уезжаете. Вы выполнили работу, для  которой  мой  отец
вас нанял, проводили меня домой, и теперь вольны уехать.
   - Боюсь, нет. - Джек ухмыльнулся, заметив ее  удивленное  лицо.  -  У
меня новая работа.
   - О чем вы говорите?
   - Перед вами новый сотрудник транспортной компании Тейлоров. Ваш отец
только что предложил мне место. Он считает, что  после  убийства  вашего
дяди и его ранения ему понадобится кучер, умеющий  стрелять.  Я  отвечаю
всем требованиям.
   Аманда не могла поверить.
   - Вообще-то я возглавила управление компании в отсутствие  отца,  что
делает начальником меня. Поэтому вы не работаете здесь!
   -  Простите,  милочка,  вы  не  можете  меня  уволить,  -  специально
растягивал слова Джек. - Хотя ваш отец сейчас и слаб, но владелец он. Он
взял меня, и я буду отчитываться только перед ним.
   - Что ж, посмотрим, - заявила она кратко, глядя ему в глаза.
   Он в ответ лишь усмехнулся:
   - Я сказал ему,  что  вы  обрадуетесь  моему  дальнейшему  пребыванию
здесь.
   Аманда повернулась к нему спиной и направилась в гостиную.
   - Спокойной ночи, Аманда! -  крикнул  Джек,  прежде  чем  уйти.  -  Я
остановился на постоялом дворе, если вам что-нибудь понадобится.
   - Не понадобится, - ответила она.
   Эйлин дожидалась Аманду в гостиной и улыбнулась ей, когда та вошла.
   - Мне показалось, я слышала, что  ваш  отец  нанял  Джека  и  он  еще
пробудет здесь какое-то время?
   - Да.
   - Отлично.
   - Я с вами не согласна.
   - Если кто и может помочь наладить дела,  так  это  Джек,  -  сказала
Эйлин с уверенностью.
   - Почему вы так считаете? - Аманда взглянула на Эйлин.
   - Как же, он ведь рейнджер, дорогая.
   - Бывший рейнджер, - поправила Аманда и поддразнила ее:
   - Думаю, вы просто радуетесь тому, что он  остается,  потому  что  вы
тайно в него влюблены.
   - Боюсь, Джек находит меня староватой. - Эйлин хитро улыбнулась. - Но
вы как раз...
   - Джек Логан - самоуверенный и невыносимый тип! Я никогда не  полюблю
такого человека! Не могу  поверить,  что  папа  нанял  его  помогать  на
перевозках!
   - Но ведь Джек только что сказал, что он меткий стрелок, и,  судя  по
состоянию дел, такой-то вам и нужен.
   Аманда знала, что Эйлин права, но легче от этого не становилось.  Она
надеялась, что с сегодняшнего дня Джек уйдет из ее жизни и она сразу  же
забудет, как беспокойно было в его присутствии. Но  теперь  ей  придется
сталкиваться с ним несколько недель,  а  то  и  месяцев,  пока  отец  не
встанет на ноги и не вернется к делам!
   Мысль о необходимости работать вместе с Джеком заставила  Аманду  еще
горячее молиться за чудесное исцеление отца. Она смотрела  сквозь  дверь
гостиной на лестницу и размышляла, не стало ли отцу получше.
   - О чем задумались, Аманда? - спросила Эйлин. - Кажется,  вас  что-то
гложет.
   Аманда смущенно улыбнулась.
   - Просто мечтаю, чтобы папа поправился и вошел  сейчас  в  комнату  и
чтобы мне  не  пришлось  заниматься  делами.  Но  к  сожалению,  это  не
случится, как бы я ни молилась.
   Эйлин подошла к ней и обняла в знак поддержки.
   - Вы многое пережили за последние часы. Еще утром вам  казалось,  что
все просто, а теперь весь мир перевернулся с ног на голову.
   Аманда  тяжело  вздохнула,  только  сейчас  почувствовав,   как   она
расстроена.
   - Его